04、蘋果與橡實

幕黝黑，山巒猙獰。

追擊的部隊，並不會跑得離大營太遠，以免落入埋伏。領頭的軍官勒住**火紅烈馬的韁繩，回頭一望距離，見差不多了，出四下搜索的命令，讓大家以小隊為單位、保持能互相呼應的距離，撒開去清理敵人。

就在那軍官剛下完命令的時候，一道低啞尖利的呼嘯聲遽然襲來；他的侍衛一個撲拽，把軍官拉下馬來，兩人摔作一團趴去了地上。兩堆盔甲砸在一起，乒乒乓乓一陣悶響。

附近的幾支小隊當即行動，伏低身子，前前後後，兩人兩人、兩支隊伍兩支隊伍互相配合，淌水流雲一般，包抄著向箭射來的方向搜去。

這邊手裡有弓弩的，也立即搭弓開弦。那邊偷襲者一箭射出，即刻轉移陣地；弓手們眯著眼盯著坑窪起伏的大地，捕捉那隱隱約約的身形，有幾個抓住了機會松指放箭，因為距離較遠，一時間卻也不知結果如何。

里昂娜舔舔嘴，可惜他們這支小隊離箭來的方向太遠，輪不到他們去追捕。

尤里跳下座狼，對查理道：「來。大部隊里一起行動還好，現在要撒開去搜，呆在上頭太醒目了。」

「活靶子？」查理言照辦，跳下狼鞍，拍拍他那頭座狼的脖子一側——那兒是頸動脈，所以這個動作與其說是親昵，不如說是威懾。沒辦法，狼與馬不同—「或許它們能嗅到些什麼。」

里昂娜眼睛一亮命恩克打眼色——她今晚已經自作主張了一次管有特權，短時間內也不好再壓榨查理。

克十分無奈，但他自己也有些心動：「那我們……讓它們試試？會聽話么？」

「著呢。

試。」尤里點點頭。查理便把韁繩拋給了他。尤里大致理了一遍韁繩。握住中後部。選了個方向。輕輕朝那邊一甩兩匹座狼接到命令。便前頭開路而去。

恩克等人隨之出。查理照舊跟在尤里後面。

他們這邊幾隻小隊扇形撒出。那邊軍官受驚地馬被人拉住；軍官本人與他地侍衛已經被旁邊幾個又拽又抗地扶了起來。侍衛還什麼事。軍官比較慘——盔甲太重馬上砸下來。這一下可摔得不輕。

又有人檢查了那枚箭矢。現有毒。便傳令開來。不過這種情況不是第一次了。解毒劑已經到位。只是例行謹慎而已。

不管怎麼樣軍官瘸瘸拐拐。還能照常調度下命令邊地牧師替他看了看。也沒為他治療以目睹地人都鬆了一口氣。尤里也不例外跟查理笑道：「瞧他撅著**走路那樣子。一翹一翹地。這一摔可好了。獅子變成了鴨子。」獅子是暴風城地象徵。是軍隊里最多見地紋身、盔甲烙紋。也是軍官們徽章上地中心圖案。

-

-

左右兩邊的小隊都看得到，後面的軍旗借著旗下火盆的亮光，極目眺去，也遙遙在望。前方卻是一片漆黑，地勢漸低，是一道朝下的斜坡。

兩頭座狼不安地伏低了身子，喉嚨里滾動著低吼，隨時準備撲擊。

這是遇到獵物的反應。

恩克等人自不用吩咐，兩個留在查理身後，四個兩兩照應，一左一右朝坎下摸去。

尤裏手勢往下按按，查理便立即蹲低了身。尤里自己戰得筆直，拔出劍來，凝神細聽，查理用另一種視野「看」去，兩人都沒什麼現，對視一眼、搖搖頭。

尤里忙道：「小心，是陷阱！」

他話音剛落，前面機括微響。查理這邊，只能看見里昂娜一個後仰直接摔向地上，倒下來的時候腰上一力，觸地一刻便朝旁邊迅滾了開去。

恩克留在查理身邊，見狀不由急了：「怎麼樣？！」

三人都說沒事，唯獨里昂娜作嘔一聲：「我親到了只火山蟑螂！」

查理探探頭遞給尤里一個詢問的眼神，尤里點頭，查理便去看那邊的狀況。一條斷成兩半的旗杆被廢物利用，如今它們鞭子一般抽打在地上，抽出了三四寸深的凹槽——這可是幹了幾十年的土地。

查理乍舌，尤里左右一看地形，一拉韁繩，驅著兩匹座狼，直朝溝坎變淺的那一頭奔去——溝坎另一頭很快變深，續爾有岩漿冒出地面，從暗紅到明亮的橘紅，吐出煙塵滾滾，是條死路。

那種地方，高溫加失水，一般人別說埋伏，呆一會兒都困難，會被烘熟。精通火系的法師，極為強壯的戰士，有聖光青睞的聖騎士與牧師等等，才有能力挨近岩漿。

他與查理大概屬於前兩者，但恩克他們並不在此例。

……

溝坎越來越淺，漸漸與地面齊平。兩頭座狼不知道嗅到了什麼，抽著鼻子，興奮地一路小跑。狼的捕獵本事在此顯露無遺，它們沒出一點兒聲音。這令查理不免覺得，自己的呼吸聲太過沉重。

兩條座狼的步子漸漸慢了下來，里昂娜他們四個抄了過去。。

尤里猛一拽韁繩，抬頭給了那匹小座狼一個後腦勺，打得座狼前腿一曲、撲跌在地。

當它掙扎著爬起來時，緊緊夾著尾巴，但已經不再瘋狂掙扎，試圖逃跑了。

灰燼座狼體型在那兒擺著，體重少說也比得上四個人。因此眼見這一幕，恩克微微倒抽了口氣。與他一同守衛查理身邊的年輕戰士，羅斯，一邊警惕四下，一邊忍不住摸了摸自己腦袋。

查理卻沒時間管這些。他察覺對面土丘后，有灼熱的火焰在凝聚。但那並不是火系法術，因為這些火焰有微妙的不同而且同時凝聚的有土元素——只是眼下情況緊急，他沒空琢磨這些區別。

好在對不熟悉的咒語，也並

有辦法反置。比如一個法師在準備火球術，就可以素凝集的手心裡射寒冰箭。不同種的高濃度元素互斥，何況它們都是極為活潑的狀態。

但視野受礙，寒冰箭難以命中目標；這裡水元素稀少，要是凍住對方會花去許多魔力。查理思索了一瞬間然盯住了小土坡。

恩克心裡奇怪，為什麼那邊沒有動靜？羅斯更是冒出了滿臉不解。

下一瞬間，一道黑影筆直躥起，直衝天空即一個袍子殘破的獸人尖叫著、手舞足蹈地掉下來，頭部先砰然落地時沒了聲息。

與此同時里昂娜他們四個驟然加快動作撲了上去，沒過三秒鐘，土丘後傳出一聲凄厲的慘叫——是獸人的嗓音。

原地徒留一根尺的土石圓柱，足足七八米高。

羅斯懵了：「他不會羽落術？」

恩克撇了下嘴：「睜大你的睛，那是個術士。」

……

一個失去動伴的獵人，與一個術士。

查理豁然明白過來：「地火。」

里不解：「什麼？」

「是個比較資深的術士剛才在召喚一個地獄火。我想，對他而言召喚那玩意代價還是很大。」查理心有餘悸，如果地獄火被成功召喚出來們的麻煩可就大了，「小心他身上帶的東西。」

恩點點頭裡昂娜拔出長劍：「我先來。

」手腕一翻，寒光掠過，黑石獸人的頭顱便飛了起來。

女戰士一把抓住耳朵，綻開了明朗的微笑，眸子里卻閃爍著冰冷的亮光：「一個。今晚的第一個。」

恩克什麼也沒說，低頭搜索屍體；查理亦是默然無語，看著里昂娜從腰帶上解下一條粗布——絞起來的麻袋——把兩個頭顱逐次扔了進去，然後把麻袋拴在了他的座狼上。

因為近身侍衛的關係，查理知道這六人的大致情況——近身侍衛與被保護者之間，比一般上下級要更為親密。讓被保護者閱覽資料，一方面是令查理能夠迅信賴他們，另一方面，也是讓查理有機會恰到好處地對他們加以照拂、或者說收買人心。

二十六七年前，里昂娜的父母兄姐還有祖父母，一大家子都死在獸人手裡，只怕是成了食物。只有她被藏在腌菜小缸里，逃過一劫——獸人嗜好吃肉，但不喜歡人類為缺乏新鮮蔬菜的冬天而準備的腌菜。

那之後，過了二十年，被草藥師收養的小女孩漸漸長大，成了他們那一條街有名的美人兒，容貌明媚，性格潑辣，一手把草藥店打理得井井有條，好若一朵帶刺的玫瑰花，獨立又美麗。追求她的小夥子，絡繹不絕。

然而平靜的日子卻被北方傳來的消息打破——獸人作亂，洗劫村莊。

第二天，暴風軍隊里多了一朵花。

玟瑰花變成了荊棘花。

-

-

追擊結束往回走時，天已經蒙蒙亮了。他們這一趟竟然碰上了三個黑石獸人部落的術士：先是那個召喚地獄火的，已經上了年紀；然後是兩個年輕的，其中一個臉上甚至還沒有皺紋。

后兩個年輕術士由一個戰士護送，直直逃命而去，並沒有設下埋伏。看那情形，前後兩撥本來是一隊的，只不過斷後的沒起到效果。

因為碰到的施法者比例高達百分之六十，查理這百分之十二點五就顯得特別忙碌。所以，里昂娜又給不情不願的年輕閣下拋了幾個飛吻。

然後他們一路返回，與其它小隊匯合，帶著戰利品，也帶著同僚的屍體，朝軍營而去。

兩匹座狼借給人，馱了幾個傷員。查理與尤里並肩走在前面，因為已經匯合，恩克他們並不需要再貼著他身邊。一團二中隊之前支援西四區，後來也有追出來的，他們在後面與老同僚聊了一會兒天，進了大營之後才道別，朝各自的駐地而去。

夏佐的聲音，他是與里昂娜差不多資歷的老兵：「你們說，他怎麼樣？」

羅斯的聲音：「七分熟吧。」

恩克的聲音：「我看，有八分。」

里昂娜的聲音：「還是五分熟的最好吃，夠嫩。」

查理現自己的耳力比以前好了一點——或許是與尤里分享一切的緣故？他當然明白他們是在說自己，但聽得莫名其妙。見尤里哈哈大笑，知道不是惡意；回頭又見里昂娜笑眯眯瞅過來、等自己開口，於是偏偏忍著不提。

直到回到自己的帳篷里，查理才悶悶地問尤里：

「恩克他們說的五分六分是什麼意思？」

「誇你那，說你八分已經成了老兵。」

「剩下兩分還差在哪兒？」

「這個嘛——什麼時候你不怕里昂娜了，就不差了。」

「……其實我不怕她。」

「真的？」

「真的……就是有點受不了她——她很有魅力，在戰鬥間隙里調戲調戲年輕人當作放鬆也是家常便飯，但她為什麼要挑上我？！」

「哦哈哈！呃……別瞪我，查查。你看，你很帥。」

「……你才帥呢！當然她放過你是件好事。但是，不是還有恩克他們么？他們更有男人味。」

「噢，這還不簡單？你是剛從樹上摘下來的蘋果，又嫩又脆又多汁，我們是風乾了的橡實子兒，又老又硬。燃燒平原乾熱得要命，所以那頭母獅子顯然想咬一口脆生生的蘋果——喀嚓！就算這蘋果長在我家院子里她咬不到，瞅著水靈靈的，嗅著香氣甜潤甜潤的，也是好的，哈哈哈哈哈！」

「……」