第二節 先生三破題，學生初應卯
薛鵬挺了挺身子，身上的衣服顯得更小更滑稽了，可是這次沒有一個人笑。薛鵬滿意地走向右首，輕鬆地問道：「哪位先出題？」
人群忽然又騷動起來，彷彿感到受到了這個毛頭小夥子的戲弄，人們都放肆地起鬨、嘲笑、喝倒彩。稍靠後一點的人完全聽不到台上的聲音，只能看見幾位老先生傲慢地提出問題，薛鵬飛快地作答，然後就看見老先生的頭上冒出汗來，不時掀起皮袍的袖子來擦汗，而後就是苦思冥想，半天才問出個問題來，而薛鵬依然飛快作答，於是大家就看見有位老先生的臉色憋得越來越紅，簡直紅得讓人懷疑下一刻他就要吐血身亡了。
這些老先生都是附近德高望重的人物，許多人家裡生了只小豬也要請他們去看看風水道道吉凶的，今天居然集體吃憋，這不由得讓很多人驚疑不定了。
一直閉目養神的老舉人突然咳嗽了一下，一時間滿場皆靜，那些老先生更是用希冀的眼光看著他，希望他能出題難倒眼前這個不知從哪來的年輕人，幫他們挽回一點面子。
老舉人的眼睛猛地睜開，精光四射，薛鵬從來沒有想到過一個這麼乾瘦的老頭兒也會有這麼飆悍的眼神。老舉人慢慢站起身來，圍著薛鵬慢慢地踱著，就在全部人的眼光都被吸引到他身上時，忽然問道：「你吃早飯了嗎？」
呃？一時間所有人都來不及反應，薛鵬更是楞在當地不明所以。
老舉人於是如釋重負地道：「我問完了。」然後慢慢地踱回他的座位，繼續閉目打瞌睡去了。
人們憤怒了，這簡直是耍人玩嘛，那些前面被刷下去的才子們更是暴跳如雷，抗議，這是明顯的作弊，強烈要求重賽。由於群情激憤，前面一排維持秩序的壯漢家丁都快彈壓不住了。
族長站了起來，他的身材很矮，可是隱隱的一股氣勢讓他看起來給人以山的威壓。全場立即肅靜了，靜到連呼吸聲都幾乎聽不見。偶爾有聲嬰兒的啼哭，但馬上消失不見，估計是被母親把口堵上了。
族長沉聲道：「我知道各位鄉親對這次比試的結果有些不滿意」，他瞪了老舉人一眼，老舉人仰天打了個哈欠，把臉轉過那邊去了。族長繼續說道：「不過這次請先生是我們陳氏一族的大事，為了以示鄭重，鄙人還特地準備了三道考題。這位年輕人，你有興趣試下嗎？如果你沒膽量試，那之前的結果自然作廢。」
薛鵬血往上撞道：「試就試，誰怕誰啊？」
族長示意讓管家展開一幅畫卷，畫上是一群牛兒在嬉戲玩耍。有水牛也有黃牛，有牛犢子也有老牛，有的在吃草，有的在斗角，有的自在地伏，有的歡快地跑，有的叫，有的跳，有的顯出半個身子，有的只露出彎彎牛角。一眼看去，怕不有百十來只牛兒，難得的是神態各異，體態各別，竟無一處重筆。
管家高聲道：「此畫打一成語。」
台下眾人有交頭接耳的，有嘖嘖稱奇的，竟無一人能答上。
薛鵬略一沉吟道：「不知可是醜態百出？」
管家錯愕了一下，轉身又拿出一幅畫卷，畫上是一隻極為兇猛的黑狗，眼似銅鈴，口如血盆，周身的皮毛黑得象緞子一樣，幾乎可以映出人的影子，正伏地作態，似要擇人而噬。眾人雖然離得遠，卻也彷彿感到它就要撲到自己面前來，有膽小的連忙往後退了幾步。
管家道：「此畫打一字。」
話音剛落，薛鵬大步走上前去，一把奪過畫來，然後轉身回到原位，淡笑著看著管家。
台下眾人紛紛指責他，老舉人卻冷笑道：「你們懂得什麼，人家早就猜出來了。」
管家手裡捧著第三幅畫卷，左右為難地看著族長。族長接過畫卷道：「恭喜這位，呃，這位先生連過兩關。此畫無題，還請先生為此畫題詩一首。」
畫卷展開，卻是一座古剎，四周依稀點綴著幾株梅竹，畫的正中是一尊古佛，佛前一盞青燈，一女子正獨坐於佛前誦經。整幅畫用極淡的水墨勾勒，花草生動，墨香中隱約伴有梅香，女子身材婉約，偏偏面貌模糊不可見，只是神情間淡淡憂傷似要透紙而出。
薛鵬初見畫，心裡不由一跳，再見到那女子的形容，不覺心裡又是一跳，彷彿記憶中有什麼東西要被喚醒了一般。
他緩緩的在台上踱著，忽然俄聲吟道：「紫金佛象玲瓏座，滴水飛檐琉璃燈。暗香浮動疏梅影，淺雪初晴間竹聲。落花落落落不盡，流水流流流更生。南柯夢斷青雲路，琅琊山下問醉翁。」
族長大笑道：「好個落花落落落不盡，流水流流流更生，先生果然高才。」
接下來就有人上來給薛鵬披紅挂彩，帶他去換衣服。換好一身長衫出來，發現整個廣場上全部擺上了酒桌，似乎是要給他慶祝。薛鵬本不善酒，也被人強灌了幾杯，其他的人更是醉得昏天暗地。席間有人問老舉人為何要問出那種問題，老舉人醉醺醺地點著指頭道：「毋須自取其辱。」
原本的公學只是在祠堂後面的幾間小破屋子，但是因為這次是族長的長孫要入讀，所以也重新修葺了一下。屋上加了琉璃瓦，窗帘全部更換並且加了流蘇，屋內鋪上了紅絨地毯，桌椅也全部換了新的。
薛鵬很滿意現在的待遇，住在瓦房裡的感覺就是和茅屋不一樣，至少蚊子要少很多，而且看來應該不會漏雨。走在村子里，見到的人都會過來打聲招呼：「薛先生好。」他感覺現在的心情好極了，唯一讓他心裡有些不舒服的就是從桃花家裡搬出來的時候，看見桃花的眼圈好象有點紅。
公學里的學生大約有三四十個，大的十來歲，小的只有四五歲，程度從剛學認字到能背幾首唐詩不等。既然他們對薛鵬的態度都極為恭敬，那薛鵬教起他們來自然輕鬆無比，他也一直在納悶，如果僅僅是這樣的話，何必要如此大張旗鼓的到處招先生呢。
終於教舍全部改修好了，族長家的管家終於也把長孫陳飛送了過來。陳飛看上去大約六七歲，面貌清秀，粉雕玉琢般的一個小孩兒，他的身上掛滿了長命鎖，幸福結，如意包，吉祥珠之類的東西，走起路來叮叮噹噹地響。
一看到管家出去，陳飛就飛快地把身上掛著的東西全部取下來，長舒了一口氣，跳到薛鵬身前道：「你就是薛先生啊，學生這廂有禮了。」薛鵬啼笑皆非。
陳飛繼續道：「學生有一事不明，欲向先生請教，不知可否？」
薛鵬暗暗好笑，也拽起文來：「有事請講當面，何言請教二字。」
陳飛道：「宰予，予，予，予，」他從兜里掏出個小紙條，看了一眼道：「宰予晝寢，子曰：朽木不可雕也，糞土之牆不可也，於予與何誅。不知何解，請先生為學生釋疑乎。」
薛鵬沒好氣道：「你平常說話都是這個語氣嗎？這樣說話不累嗎？你不能學他們好好說話嗎？「
陳飛驚喜道：「啊？象平常一樣說話也可以呀，怎麼我們家那些先生都是滿口的之啊乎的，弄得我和姐姐頭都大了，還是薛先生好呀。」
薛鵬苦笑道：「剛才那段從字面的意思上來說，是宰予在白天睡覺，孔子說他是腐爛的木頭沒辦法雕刻，用垃圾壘的牆沒法塗牆皮，最後那句話的意思就是宰予你這小子，我該說你什麼好呢？」
陳飛接著問道：「在白天睡覺就是朽木了嗎？我每天都要睡午覺的，還有，我爺爺也要睡午覺的。」
薛鵬答道：「這段話不能這樣理解，孔子還有一句話，叫做：以貌取人，失之子羽；以容取人，失之宰予。就是說宰予說話不算話，答應了白天不睡覺勤奮學習卻偷偷跑去睡覺了，所以孔子才這麼憤怒。這個故事教育我們做人一定要誠實，如果不誠實，就是不可雕的朽木了。」