第一章

接近午夜時分，一般店家早就打烊，大部分的人也進入夢鄉，然而在倫敦市郊的一條小路，卻出現不少車子。

再仔細一看，這些車子並不是普通的車子，每一輛都是難得一見的名車，有保時捷、寶馬、法拉利等等，他們的目的地都只有一個，就是位於小路盡頭的一幢豪華別墅。

不過它的門禁森嚴，來客必須亮出一張由純金打造、上面還有精細雕花的邀請卡才能進入，而這張邀請卡全球只發出一百張，若沒有一定的身分地位和關係，就算再有錢也拿不到，所以接到這張邀請卡的人，無不將之視為至高榮譽。

也由此可知，它不是一個普通的宴會，嚴格說起來，它是個拍賣會，不過由它嚴格挑選參加者看來，賣的當然不會是普通的東西，在這個拍賣會裡，什麼東西都可以成為商品，也都可以被標價，只要有人想賣，而有人要買，買賣就算成立。

燈火通明的豪華大廳中，一名高壯的男子走進，瞬間就吸引眾人的注意力。

他有一頭黑褐參雜的頭髮，要說亂嘛卻又格外有型，但和其它人梳理的服服貼貼的髮型比起來，又多了幾分不羈，挺直的鼻樑上架著一副淡茶色的墨鏡，看起來有些距離感，又讓人忍不住好奇，合身的襯衫敞開最上面兩顆鈕扣，露出精壯結實的胸膛，緊抿的嘴角帶著一絲不耐煩。

拍賣會的負責人威德遜·萊恩一見到來人，立刻迎上前去。

「嚴先生，今天怎麼有空過來？」閻集團是近年迅速崛起的新勢力，每個人都想和他們攀上一點關係，他已經連續發給負責人之一的嚴火好幾次邀請卡，但總不見他出現，而他今晚突然出席，叫威德遜是又驚又喜。

「聽說今天晚上有個夜明珠要拍賣對吧。」

「是啊，就在目錄的第二十七頁。」威德遜連忙拿起一本目錄，翻到他所說的頁數。「你看這顆夜明珠，不但色澤光潤，通體白透，拿到燈光下還可以看到一些圖案，聽說這些圖案關係著一大筆寶藏，還有啊……」

「夠了夠了。」見威德遜似乎還要長篇大論講下去，嚴火連忙制止他，對於夜明珠的來歷他並不想知道，反正只要東西弄到手，完成他的任務就可以了，至於什麼秘密什麼寶藏，他可一點興趣都沒有。「拍賣會什麼時候開始？」

「馬上就開始了。」威德遜見時間差不多了，便召來屬下，宣布拍賣會開始。

拍賣開始沒多久，一件唐三彩便以八十萬美金賣出、一件梵谷的畫作，最後以六百萬美金成交，還有不久前出爐的世界小姐，由一個阿拉伯富商用二十萬美金買下和她共度一晚的資格……

拍賣會進行得頗順利，很快的，終於輪到嚴火這次來這裡的目標——夜明珠推上拍賣台了，一開始雖然還有幾個人在競標，但小小一顆珠子實在引不起太大的注意，就算有個寶藏的傳說，但也甚少有人會當真，所以當價格喊到五萬美金就停住了。

嚴火見沒有人競標，臉上終於露出今晚的第一個笑容，他等待著……只待拍賣員手中的拍賣槌落下，他的任務就算完成了。

「請問還有人要出價嗎？」拍賣員照例詢問台下眾人。「五萬美元一次、五萬美元兩次，沒有人要出價了嗎？那……」他將拍賣槌舉高，準備敲下。

「等一下——」就差這麼一秒，一道女聲插入。「我出十萬。」

清脆嬌嫩的聲音，讓在場的人都轉過頭去，看看到底是誰突然出來競標，只見入口處站了一個妙齡女郎，喊完價錢后才緩慢走進會場。

她的眼睛大而圓亮，身材秾纖合度，一襲貼身垂領無袖的晚禮服更是襯托出她身材的曼妙，她的嘴角始終保持著一抹笑容，東方美女的神秘，更是讓在場的男士捨不得轉開視線。

然而在所有男人的愛慕眼神里，卻唯獨一個人例外，就是嚴火，他毫不客氣的瞪著那個女子，氣惱這個突然殺出來的程咬金。

「十一萬。」他不耐的喊出，明明只要用五萬美金就可以買到的東西，卻突然暴增一倍，雖然他並不在乎這些錢，但是他更痛恨被人破壞。

「十二萬。」女子又接著喊出。

「十三萬。」嚴火看著她的眼神已經不能用「瞪」來形容了，如果視線能殺人的話，相信她身上已經多了幾個窟窿。

「十四萬。」無視於嚴火兇狠的眼神，她向他投去一個甜笑。

「二十萬。」喊出這個價錢后，嚴火目光瞬也不瞬的看著她，像是只要她再開口，他就不饒過她。

「對不起，借過。」穿過其它來與會的人，她低聲告罪，緩慢卻堅定的往嚴火的方向過去。

「二十萬一次，還有人要出價嗎？」台上的拍賣員問著。

女子沒有出聲，繼續朝她的目標走過去，她迎著嚴火的眼神，絲毫無所懼的在他旁邊的空位坐下。

「二十萬兩次。」

聽見拍賣員的聲音，嚴火有些得意的看著她，二十萬美金不是個小數目，看來她是知難而退了吧。明知道自己沒有這個財力，剛剛何必和他競標，最後的結果還不都一樣，他一定會贏。

「二十五萬。」她看著他，微笑。

「妳……」嚴火沒想到她竟不肯放棄，硬是要與他搶標，簡直就快氣瘋了。「好！五十萬。」

此時其它的客人對這顆夜明珠早就失去興趣，他們反而想看看這對外表一樣出色、也一樣對夜明珠志在必得的男女，最後會是誰輸誰贏。

「六十萬。」女子也不甘示弱，一直往上加碼，但和嚴火不同的，她始終保持著從容的微笑，像是不管再高的價錢都不看在眼裡。

「妳到底想怎樣？」見她是打算和他競標到底了，嚴火忍不住低聲問她。「故意和我作對？」

「我想，如果我沒有走錯地方，這裡應該是拍賣會，既然是拍賣會，會中不管什麼東西，只要我有興趣就可以出價吧。」

「妳是打算和我作對到底了？」嚴火突然發現要保持心平氣和的和她講話，是一件非常困難的事。

「六十萬第二次。」嚴火聽見台上的拍賣員喊著，準備舉起手來繼續喊價，此時，身旁的女子突然傾身過來，在他耳邊輕輕吹氣。

「先生，謝謝你讓給我。」在他還沒有反應過來時，她飛快的在他嘴上一啄。

「六十萬三次，恭喜那位小姐得標。」拍賣槌無情的敲下，得標確定。

發現就差這麼一秒，自己竟然讓到手的鴨子飛了，嚴火腦子裡只剩下熊熊燃燒的怒火，那個女人竟然用這種卑鄙的手段來搶標，正準備好好教訓她一頓時，只見她站起身來，朝他點頭微笑后便迅速離開。

嚴火怎麼可能這麼輕易就放過她，也馬上跟著追出去，只見她快步閃過一個轉角后，就進入女用洗手間。

他想也沒有想便推門而入，沒想到還沒有找到她，卻引起幾個原本在洗手台前補妝的女人一陣尖叫，讓他只好先退出去。

沒關係，既然沒有辦法進去揪出她來，他就在這裡等著，他就不相信她永遠都不出來。

他背靠在洗手間入口旁的牆上，雙手交叉在胸前，直盯著每一個進出的女人，決心一定要逮到那個臭女人，向她討個公道。

不知過了多久，拍賣會結束，人群逐漸從拍賣會場走出，威德遜見到嚴火，便笑著走過去。

「嚴先生，有沒有買到你想要的？」

不提還好，一提更是讓嚴火一肚子的氣不知從何發泄，他一把揪住威德遜的衣領，惡狠狠的盯著他。「你他媽的這個主辦人是怎麼當的，竟然讓那種人入場，讓她入場也就算了，竟還放任她來和我作對，你是嫌命太長，還是活得不耐煩？」顧不得什麼修養風度，他連髒話都出口了。

「嚴、嚴先生……別生氣、別生氣啊。」被遷怒得有些莫名其妙，威德遜膽顫心驚的想要嚴火放開揪住他的手。「有話好好說、好好說。」額際不自主的沁出冷汗，早就聽說嚴火脾氣暴躁，像座隨時會爆發的火山，今天總算真正見識到了。

「好好說？損失的又不是你，你當然可以『好好說』，你知不知道我的損失多大，就算拿十個你來抵也不夠，哼！」他悻悻然鬆開手。

好不容易得到自由，威德遜大口呼吸著新鮮空氣，他從來沒有像這刻般覺得能自由呼吸是一件多麼幸福的事。

「奇怪，這麼久了，她怎麼還沒有出來？」拍賣會結束，人潮也漸漸散去，但始終不見那個女子走出洗手間。

嚴火沒有耐性繼續等下去，他再度推門而入，不顧其它人的眼光和指指點點，將一間間廁所檢查了一遍，卻早已沒有那名女子的身影。

「去……」他重重踢了門一下，發出好大的聲響。「妳快點給我出來，躲躲藏藏算什麼男子漢？」憤怒讓他口不擇言，忘了她是個女的，就算現在出現在他眼前也不會是什麼男子漢。

其它人見到一個怒氣騰騰又大聲叫囂的男人，早就識相的快點出去，整個女用洗手間裡面，就只剩下嚴火和不絕於耳的咒罵聲。

他一面怒罵著，一面又把整個洗手間仔細找了一遍，就連洗手台底下、門后也不放過，但哪裡還有那個女子的身影。

「妳給我記住，這口氣如果沒有討回來，我就跟妳姓。」

不管她聽不聽得到，他氣得大吼大叫，誓言一定要討回這個公道。

回到旅館房間，凌芷清迅速脫下禁錮她一整個晚上，讓她的雙腳現在又酸又疼的元兇——高跟鞋，再放下綰得她頭皮有些發麻的烏黑長發，然後將自己拋在飯店柔軟的大床上。

從包包里拿出今晚的戰利品，旋開床頭小燈，她將一個看來不怎麼起眼的小盒子打開，一顆通體晶瑩白透的珠子就靜靜躺在裡面，在微微的燈光下，珠子本身也像是會發光似的，光暈柔和的映在她的臉上。

這顆小珠子，就是爺爺朝思暮想的夜明珠吧！

她仔細的瞧了瞧，想看出這顆夜明珠到底有何玄機。照理來說，這顆夜明珠雖然稀有，但比起其它珠寶來說，並不顯得特別貴重，就算它有個寶藏的傳說，但應該不會有人把這種事情當真吧？那又是什麼原因，會讓爺爺那麼看重它？

而且……似乎看上這顆珠子的，不只她一個，還有那個男人……

想起在拍賣會上那個對她張牙舞爪，一點都不因為她是女人，而有絲毫憐香惜玉之情的男人，她的嘴邊就泛起笑意。

他就像是一頭易怒的野獅，只要隨便撩撥個幾句，就可以讓他橫眉豎眼，氣得蹦蹦跳，如果他再發現她不但得到這顆夜明珠，還趁他不注意的時候溜掉，他應該會更怒不可遏吧！

想到他一臉想把她拆解入腹的模樣，她便覺得有趣極了。只可惜人海茫茫，她想兩人應該不會有機會再見面了，更何況她也不想和他再見面，激怒一頭野獅固然有趣，但被撕碎吃掉可就沒那麼有趣了。

凌芷清再看了眼夜明珠后，便將它妥善收起，拿起旁邊的電話，請櫃檯幫她訂了能最快回台灣的班機。

看來，這次她放下所有事情飛來倫敦，還算是值得的，正當她愉快的想著，放在皮包中的行動電話響起——

「芷清，妳到底跑到哪裡去了，前天我好不容易才有時間要和妳吃飯，沒想到竟然找不到妳的人，為了挪出時間，我可是加了好幾天班……還有昨晚的飯局，妳沒出現讓我很沒面子，我的朋友都等著看我女朋友……」

才一接起電話，那頭就傳來劈哩啪啦的斥責聲，用腳趾頭想也知道，打電話的人一定是她的男朋友——馮國棟。

知道自己說什麼都沒有用，他什麼都聽不進去，而且他的話又急又快，她根本沒有插嘴的餘地，芷清索性不出聲，等他念到高興了自然會停下來。

「芷清、芷清，妳到底有沒有聽我說話，妳現在人在哪裡？」

「我聽到了，找我有事？」一個人唱了將近十分鐘的獨角戲，馮國棟終於肯停下來了。

「明天晚上要和李董吃飯，他希望妳也去，我答應了。」

芷清輕嘆一口氣，兩人交往也有一年多了，但是馮國棟的個性始終沒有改變，凡事都擅自作主，以自己為優先，從來沒有考慮過她的感受。

就拿明天的飯局來說好了，他從來不曾想過她是不是有事，或她想不想去，只是一徑要求她配合。

他唯一可取的地方，就是尊重爺爺。在爺爺眼中，他是個有禮貌、工作認真、不抽煙喝酒，沒有不良嗜好的人，年紀輕輕就可以把家族企業打理得井井有條，只要能嫁給他，就能一輩子衣食無缺，所以他極力撮合他倆在一起。

也因為爺爺的期望，所以她才和他繼續交往，要不然她早就提出分手了。

「明天晚上我沒有辦法去，你幫我跟李董說聲抱歉。」

「為什麼不行？妳知道李董這個客戶對我來說有多重要，我在他身上下了多少工夫，而且我都已經答應他了，如果妳不去的話，說不定他會以為我故意耍他，生意談不成事小，妳要我面子往哪擱？」果然，一聽到拒絕的話，他的語氣就開始不高興起來。

「你答應之前並沒有問過我可不可以，我也有自己的事情要辦。」芷清有些無奈的說，相同的情形相同的話，她已經說過不下千百遍了，但他卻依然故我。

「我知道妳也很忙，但妳有沒有替我想過，這筆生意對我來說有多重要。」聽出芷清有些不耐的語氣，馮國棟勉強軟下音調。「而且我現在打拚不都是為了我們的將來，我的事業越成功，妳將來也會有好日子過，難道妳就不能多替我著想，替我們的將來打算打算？」

將來？想到要和他相處一輩子，她只覺得不寒而慄。

「我想，我們還是分……」和之前無數次一樣，分手的話一到嘴邊，爺爺的臉孔就浮現眼前，爺爺早就認定他是個好丈夫，一定不會准許他們分開的。

「什麼？妳說什麼？」

「沒什麼，我只是想告訴你，我現在人在倫敦，明天晚上無論如何是趕不回去的，李董那邊，你自己看著辦吧。」

「妳跑到倫敦做什麼？」他追問道。

「處理一些事情，我很累了，過兩天我就會回台灣，有什麼事情等我回去再說吧！」不待他回答，她隨即掛掉電話，方才買到夜明珠的興奮已經全部不見，只剩下由心底湧出的疲累感。

還沒有進門，乒乒砰砰的聲音就先傳過來了，緊接著在用力甩門的一聲「砰」之後，才終於見到人。

「怎麼，又吃了火藥了？」坐在沙發上等著房子主人回來的男人，無視於空氣里的火爆氣氛，涼涼的說著。

「見鬼了，我今天是走了什麼他媽的霉運，所有倒霉的事情都被我碰上。」耙了耙原本就不甚整齊的頭髮，嚴火忿忿的說。

「喔？是誰那麼不長眼睛，竟然敢惹你？要是被我遇到，我絕對把他教訓一頓以後大卸八塊，然後再丟到海里餵魚。」雖然男人一副和嚴火同仇敵愾的模樣，但語氣卻像是隔岸觀火般平靜。

「那女人最好從現在開始祈禱，不要被我查出她是誰，不然我絕對會讓她知道得罪我的下場是什麼。我一定會讓她生不如死，埋怨父母為什麼要把她生下來。」嚴火嘴裡仍不住咒罵著，直到怒氣稍微平復下來，才赫然發現沙發上多了一個人。「林，你什麼時候出現的？來幹嘛？」

對這種狀況早就習以為常，林面不改色的說：「在你教訓那個女人之前，夜明珠一定順利到手了吧？」前幾天火在電話里信誓旦旦的說，夜明珠就快到手了，他這次來就是為了要拿夜明珠。

「夜明珠？不要在我面前提到夜明珠，不提還好，一提我就有氣，半路殺出來一個程咬金，要不是她，夜明珠早就是我的了。」被人踩到痛腳，嚴火又哇哇叫起來。

「所以就是沒拿到？好吧，沒關係……」

「什麼沒關係，你是看不起我，不相信我能拿到是不是，我告訴你我這個人最痛恨別人看不起我，不把我放在眼裡，你今天是欠揍還是皮在癢，需要找個人幫你止癢？」嚴火掄起拳頭在林眼前晃了晃。

「是是是，我知道你很厲害，你一定行的，這樣可以了吧。」雖然打起架來，他不見得會輸，但能用嘴巴解決的事情，何必要動到手，林連忙出聲安撫。

此時，電話鈴聲響起，嚴火接起電話聽了半晌，說聲「知道了」便掛斷電話，然後自信滿滿的對林說：「相信我，這次夜明珠跑不掉了。」

回到台灣，芷清再度投入凌氏企業忙碌的工作當中。凌氏企業原來的掌舵者是芷清的祖父，在幾年前因身體健康不佳而退休，由於他的獨子早在十幾年前，就因為飛機失事而罹難，所以到頭來所有的重擔，只能交給他唯一的孫女凌芷清。

芷清也沒有讓他失望，雖然一開始大家對她的看法是觀望、懷疑多於信任，但這幾年她所交出的漂亮成績單，讓原本不信任她的人漸漸改觀，證明她雖然是個年紀輕輕的女人，也有能力管理一整個公司，而且絲毫不遜於任何一個男人。

然而此刻當芷清坐在會議室里，聽著各部門的主管報告業務時，越聽眉頭卻越皺越緊。

「這是怎麼回事？我出國前，這案子不是進行得很順利，怎麼才短短几天就變成這個樣子？」

「總經理，之前我們和地主談得都好好的，而我們開出的價錢他們也接受了，就差沒有正式簽約過戶而已，原本約好這個星期要辦妥這些手續，但他們昨天突然打電話給我，說土地不賣了。」開發部經理說著昨天發生的事情。

「之前不是都已經簽定意向書，而且訂金也付了，他們怎麼可以臨時反悔，你有跟他們說違約要賠償雙倍訂金嗎？」

「有，這些我都說過了，但是他們寧願賠償，就是不願意賣。」這件事情也讓開發部經理一個頭兩個大。

「他們有說原因嗎？」

「他們沒有明講，不過據我側面了解，好象有人出高於市價三成的價格，向他們買下那些土地。」

「三成？」芷清撫著額頭，感覺頭開始隱隱作痛。

「是的，我也請會計部那邊算過，如果要比這個價錢還高的話，整個投資報酬率就會降低不少，而且超出我們的預算太多，這樣所有的資金會被卡死在那裡，很容易就會出現周轉不靈的危機。」

芷清低頭沉思，沒有說話。

從幾年前她接手凌氏后，就看中東部的觀光發展潛力，雖然那裡也有為數不少的飯店，卻缺乏一個規模夠大，設施夠完善的度假村。

原本所有的股東都不看好這個提案，但經過她提出詳細的資料數據，再加上凌氏在建築本業的發展上也出現瓶頸，剛好可以趁這個機會轉型。因此投資金額雖然龐大，但在她耐心勸說，只要案子成功，利益絕對可觀的保證下，才讓這個案子得以順利推動。

從一開始到現在，雖然也曾出現過一些問題，但都順利解決了，原以為事情應該會一直順利進行，可怎麼也沒想到會出這麼大的紕漏。

雖說這塊土地買不到，可以再找別的地方，但莫說一切工作早就展開，設計圖也到了最後修改定稿的階段，要再找到像這塊地一樣風景秀麗，觀光資源豐富，發展潛力又大的第二選擇也是難上加難。

「知道對方是誰？」這件事情一直在秘密進行，沒有對外公開，到底是誰知道他們要興建度假村的計畫，還故意作對？

「不確定，只知道有可能是閻集團。」

開發部經理此言一出，在座所有人全都倒抽一口氣，閻集團的實力勝過凌氏太多太多，要是閻集團真要和凌氏打對台，凌氏絕對沒有勝算。

「我知道了，吳經理，請你繼續和地主接洽，看看他們有沒有可能改變心意，也順便留意有沒有其它地點可以選擇，閻集團那邊，我會想辦法弄清楚。」

就算突如其來的變數，讓她有些不知所措，但在下屬面前，她還是得維持一貫的冷靜。若連她這個帶頭的都慌亂的話，底下的人只會更亂了手腳。