第二章

他就這麼一直聽她哭、哭、哭……從嚎啕大哭，直到抽氣哽咽為止。

最後，等慶蒔的情緒穩定了些，他才悶悶地說：「好了，慶蒔，現在，能……放開你的手了嗎？」

慶蒔想起了，就是昨天。

昨日，一如往常，她像個什貨郎一樣，把所有在大柵欄街︵注一︶上買來的東西，全扛在肩上，帶回在喜雀衚衕的家。

有二十斤的煤。

近日冬天極凍，她後娘怕冷，少不了炭盆。但後娘又想省去那給小驢車運煤的兩個銅板，所以慶蒔每天都得背回二十斤的煤。

有兩大陶鍋的糖蒜與甜醬什香菜。

後娘早食吃棒面粥，一定要配那糧食街上著名的久醬園的醬菜，而且要求日日新鮮，所以慶蒔也得一次次吃力地抱回家。

有一長壺滿滿的熱豆汁兒。

後娘就愛喝這鐵門衚衕里的豆汁兒，絕不喝別的，她一樣認命的，來那遙遠的鐵門衚衕的小攤，排隊買豆汁兒回去。

這樣的行程，幾乎是慶蒔每天都得跑的，不論晴天還是下大雪，絕沒有例外。

而這過程中間，又被多少狗仗人勢的歹人欺負，那更是慶蒔想都不敢回想的。畢竟這些人都知道，她是多麼不被疼寵的孩子，欺負一下，不會被說話的。

慶蒔的父親王大班，在正陽門外的東邊、喜雀衚衕里經營王記油鋪。

慶蒔是王家的長女，但從七歲那年開始，她就不曾過過千金大小姐的生活。

她父親把她當成十個夥計學徒般在用，要她任勞任怨地做、做、做，一直做下去，好似要她做完這一生一世，還完什麼前輩子的冤債，才肯罷休。

她每天的狼狽樣，她都記得。

煤簍的粉屑，把她的棉襖弄得黑糊糊的。

褲子濕了半邊，因為背著煤簍的身子搖搖晃晃的，搖掉了半瓶熱豆汁兒，腿都給燙麻了。

卸下煤簍的腰，更是一時半刻直不起。因為……腰閃到了。

可她沒有因此而得到體諒。

天寒地凍的，回家后，她還是被後娘罰跪在垂花門外。

她激怒後娘的原因，是因為她回來遲了。背著二十斤煤的她，腳步慢，凍天把醬菜與豆汁兒都給弄霜了，搞得後娘完全沒了食慾。

但慶蒔不爭，她怎爭得過後娘呢？

這十年來，她只是不示弱。

她是不哭的。

她覺得，要是哭了，就是對這些人示弱。

話是頂不了幾句，但是，骨子裡的尊嚴，她還想保住。

她是這麼努力著的。

罰跪前，她提著後娘不要的豆汁兒，先來到了后罩房后的一處小花園。

這個小花園，是當年母親與她最愛流連的地方。

在這漫長的冬天裡，無花無草的此地，只有那株梅樹，是她的依靠。

站在游廊上看著那株昂然挺立的梅樹，慶蒔的表情軟下來了。她走到梅樹下，吃力地蹲下，挖了一把雪，敷在被豆汁兒燙傷的大腿上，一陣麻疼，讓她的臉終於有了表情，很苦的表情。

然後，她直接就著壺口，將這冷了以後變得更加酸臭的豆汁兒給喝下肚。

這是她的早食。

「我才不會哭。」

她擦了擦嘴，抬起頭看著這株母親親手栽植、她精心照顧多年的梅樹。

「我告訴你，我才不會哭！」

她又說了一次，假裝這梅樹就是個人，在聽她說話。

而這時候的慶蒔，絕沒想到，她的話真的給這梅樹給聽了進去。

最後，肚子雖然還是空的，不過她把剩下的豆汁兒全倒進了梅樹的培土裡。

「全給你喝了吧！」說完，她轉身要離開。

忽然，她一愣。

又是這種奇怪的感覺。

她回頭，看著那梅樹，還有小花園周遭。

她覺得有人在看她。

每當她心情難受的時候，這種感覺都會很強烈。

她笑自己多心，對著那梅樹，又自言自語起來。

「最近沒啥好吃的，將就點吧！」

說完，她便離開了。

她以為最慘的事，就只是在那冰天雪地里，跪上好幾個時辰。

不過，還有。

她被許婚，許給了一個得過性病的藥罐子。

真好笑，她的親事訂下的那一刻，她只能呆跪在雪地里，眼睜睜地看著自己被「賣」了出去。

她跪在垂花門外，聽著邊廂房裡的王大班與後娘間的對話，一臉獃滯。

「城北『盛德號』的周家？」她聽到後娘拔尖的聲音。「你是說那專管宮城內米糧的盛德號？老天！那可是有後台、有門路的皇商啊！」後娘的聲音充滿嫉妒。「王大班，你這次真是把我們的臉丟大了！她這種貨色，嫁進他們那種大宅門，自己被嫌死就算了，不要牽扯到咱們家來！更何況你的小女兒呢？你不疼咱倆的孩子嗎？」

王大班一個大男人，也怕妻子那尖酸的嘴與潑辣勁，他趕緊安撫。「不是老周本人，他都已經有五個妾了。是他的大兒子。」

「大兒子？那個在妓院得了性病的藥罐子兒？」

慶蒔一聽，一身冷顫，在這雪地跪了這麼久，沒有一個冷顫比此刻更厲害。

大家都知道，這盛德號的老周表面上雖然風風光光，但是長子卻因為不檢點，喜入花叢流連，最後還沒成親就得了性病，成年窩在榻上當藥罐子。知道女婿是這副鬼樣子，誰會把自己的閨女嫁進去糟蹋？

偏偏，王慶蒔她爹，王大班，就會！

「婉青啊！你知道嗎？這老周願意替咱們開三家分號呢！還有啊，以後他們也會幫咱們說情，讓宮裡的油膏路子歸咱們管！」

「真的假的？」

「真的！當然是真的！今日在外晃蕩了一夜，就是在談這事。老周也六十好幾了，家產得由長子繼承，長子不行，也得快讓長孫出世，留給長孫啊！」

「那好啊！很好啊！」後娘終於笑呵呵了。「就讓慶蒔嫁過去吧！」

慶蒔終於忍不住，站了起來，衝進堂屋裡。

即使腳凍得不聽使喚，絆倒她的身子，她還是奮力地從雪裡爬起，往前沖。

她要推開門，她要進去，她要反抗，她要掙脫——

她氣喘吁吁，看著父親和後娘的臉，從吃驚轉成惱怒。

後娘還沒罵出口，慶蒔就跪在王大班面前，猛地對王大班磕頭。

她不曾這樣懦弱過，就算王大班曾差點把她的腿打斷，她也不會這樣求他。

但這回她真得求了，否則、否則……

「爹！女兒求你！」慶蒔叫著：「我想留在家裡，孝敬你們。我留在家裡，你們連夥計、學徒都不必請了，這不是很好嗎？啊？」她哽咽了一聲，有些驚訝自己快要哭出聲了。「不要，不要把我這樣嫁出去……」

這個家雖然不溫暖，卻是她熟悉十七年的地方，再怎麼刁難她、欺辱她，她都可以忍、都有方法忍。

可如果，她嫁進了這深似海的大宅門裡，侍候一個得了性病、終生都要躺在榻上的藥罐子丈夫，還得無怨無悔的、一生一世的，那麼……

那麼——

她人生的價值。她活著的意義。還有生命的快樂與喜悅……

會在哪裡？會在哪裡啊？！

這十年的悲慘，她都咬牙忍了，她原以為不會有更慘的際遇了，也原以為自己再撐幾年，存足了錢，就能離開這個家，到外頭自由、有尊嚴地活著，可是萬萬沒想到、沒想到……她王慶蒔就這麼不入他們的眼嗎？他們就這麼想要毀掉她的後半生嗎？

慶蒔哭了出來，猛掉著眼淚，猛磕著頭，希望他們大發慈悲、回心轉意。

可是，王大班，還有她後娘，只是冷冷地看著她磕頭的狼狽樣。

「慶蒔啊。」王大班慈藹地喚了她一聲，慶蒔心頭一喜，笑著抬起頭看他，想從他臉上看到同情……

可王大班卻笑得很沒感情，說：「這可由不得你。」

慶蒔像在雪地里待很久似的，凍僵了，動不了了。

後娘冷眼看著慶蒔，不屑地哼了一聲。「嫁給盛德號，便宜你呢！還嫌？」

臉一轉，又是滿滿的笑容。她挽著王大班的手，喚了仆佣趙嬤嬤進來。「趙嬤嬤！趙嬤嬤！快去廚房炒幾樣好菜，也把慶豐居的燒酒端出來，有好事呢！好事一樁呢！咱們要好好慶祝慶祝……」

看著他們大搖大擺離去的身影，慶蒔呆愣了好一會兒。

外頭的夜風，吹進了廂房裡，把燈燭吹得搖搖晃晃的。

慶蒔跪地的影子，碎糊了一地。

最後，燈燭便熄了……