第一章
日正當中。
京城外，人潮熙來攘往的市集里聚集了不少擺攤做生意的小販，舉凡吃的、喝的、用的、娛樂的，樣樣皆備，放眼望去儘是一片熱鬧喧囂的景象，這景況雖與京城的繁華還有段距離，卻也夠熱鬧的了。
在這清一色都是稍有年紀的小販中，有一處賣著各式美玉、脂粉飾品的小小攤位，卻是一名笑意盈盈的俏美小姑娘立在攤位後方，一雙晶燦的美目滴溜溜地轉，像在搜尋著什麼。
瞧她的模樣不過二八芳華，好好的一名閨女不待在家中綉女紅，等著媒婆上門提姻緣，為何拋頭露面在外擺攤做生意?
凡是行經小攤子的路人莫不如此想著，同時也深受這名小姑娘慧黠靈動的氣質以及出色甜美的容貌所吸引，禁不住多看她幾眼。
秦璃兒對旁人的眼光毫不在意，一雙美眸仍舊骨碌碌地轉，忽地，她雙眸倏然閃過一抹光亮。
有了!
「哎呀，前頭那位氣質出眾的夫人，請留步!」鎖定目標后，她馬上開口留人。
一名正欲往前方走去、略顯福態的婦人，被秦璃兒甜美的嗓音喚住，不由得疑惑地停下腳步，回過頭瞧去。
「沒錯，就是你!」秦璃兒猛點頭，巧笑倩兮的朝婦人招手。
這丫頭喚她是氣質出眾的夫人?婦人猶疑的走近，心底卻不自覺地為這句恭維竊喜。
「怎麼?姑娘喚我有事?」婦人的語調明顯透著愉悅。
「我說這位夫人，您不僅氣質出眾，還好生懂得穿戴衣飾，瞧您這身藏青色的打扮，簡直將夫人您獨特的風韻展露無遺哪!」
秦璃兒支著下顎，佯裝仔細地上下打量婦人的衣著，末了，還讚歎似的嘖嘖兩聲。
「是嗎?你真覺得我這身打扮好看?」讓人這麼一吹捧，婦人笑眯了眼。「這衣裳可是我花了好幾兩銀子訂製的哪，我自己也滿意得不得了。」
「原來是訂製的啊，難怪這麼符合您的氣質。」秦璃兒附和，繼續睜眼說瞎話。
沒錯，其實秦璃兒並不覺得眼前這名渾身俗氣的婦人有何氣質可言，更遑論她那套死氣沉沉的衣裳了。
不過為了生計著想，就算是黑的她也能說成白的。
「可是夫人，您這身打扮好雖好，卻……」秦璃兒突地變了臉色，一對柳眉輕蹙，再一次盯著婦人直瞧。
「怎地?姑娘，我這身打扮有什麼不對嗎?」婦人從被讚美的欣喜中回神，納悶她為何不將話給說全。
「唉，是沒什麼不對。但……若是夫人您能在手上再配戴一隻翠綠玉環，臉上也施以較適合您的脂粉，相信更能收畫龍點睛之效，保證您比那些官家夫人還要端莊嫻淑、比官夫人還要像官夫人!」秦璃兒神情認真地一一點出不足之處，讓人難以察覺她話里別有目的。
「這……」婦人聞言，看了看自己的手腕，再摸了摸臉上厚重的脂粉，許是心理作用，愈想愈覺得眼前這小姑娘說的有理。
秦璃兒不動聲色，靜靜等著魚兒上鉤。
「姑娘說的有理，難怪我老覺得臉上的脂粉太厚，手上像是少了什麼似的……」婦人話說了一半，視線匆然飄到秦璃兒面前的攤子上。
哈!上鉤了。
唇角揚起一抹不易察覺的淡笑，秦璃兒的心底此刻正為即將到手的銀兩喝采著。
「這麼巧，姑娘你不就是賣脂粉首飾的嗎?不如你替我挑挑，看哪只玉鐲子、哪款胭脂適合我，統統給我包下，夫人我全都要了!」婦人海派的說，一點也不心疼可能扁下的荷包，更沒察覺到秦璃兒計謀得逞的笑容。
「夫人，您大概是誤會了……」秦璃兒裝出一臉為難。「我並非為了賺您的銀兩才誇獎您的，所以……」
她欲語還休，使出欲擒故縱的伎倆，就是要婦人不覺得自己受騙，心甘情願的掏出銀兩。
「我知道、我知道，反正這些東西我也真的想買，這生意與其讓那些個沒眼光的人賺走，還不如讓給姑娘你，儘管替我挑便是。」婦人擺擺手，笑容始終掛在臉上。
「這樣啊……如果夫人信得過我的眼光，那……」秦璃兒假意瀏覽眼前的首飾，隨後在眾多玉鐲當中拿起一隻。「您看這隻如何?」
婦人接過瞧了瞧。「姑娘，這會不會太艷了點?」
「就是要艷，才能顯出您的貴氣啊!」秦璃兒強調的說，這可是最貴的一隻玉鐲，當然得使勁將它賣出去羅!
「也對，那就這隻吧。」
「沒問題。夫人，您再看看這款胭脂……」
接下來的一刻鐘，拜秦璃兒那張甜嘴所賜，婦人不知不覺地買下攤子上大半物品，幾十兩銀子輕鬆入袋，讓秦璃兒心中好生歡喜。
呵呵，今兒個真是大豐收，本來她還擔心盤纏用罄，未到京城就先餓死在城外，幸好老天爺賞臉，讓她以低價買進這些脂粉飾品，再以六倍價格賣出，這才解決她盤纏不夠的問題。
她可是千里迢迢遠從南方而來，眼看目的地近在咫尺，怎可無功而返?
思及此，秦璃兒綻出粲笑，然而下一秒，她如花的笑靨忽地一僵。
真的……就要和他們見面了嗎?
伴隨著這樣的想法，不安、惶恐，卻又隱含期待的情緒，在她胸臆間擴散，讓她有一瞬的呆愣。
不多時，她回過神來，將賣剩的脂粉飾品收拾妥當，臉上又回復那抹沁人心脾的笑。
拍拍包袱上的沙塵，她動身往城門的方向行去，在她身後，數尺之外的樹影，迎風颯颯搖曳……
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約莫走了三、四個時辰，秦璃兒終於踏進人人口中富庶繁華的京城。
「先找間客棧暫住一宿吧。」抬頭望向已轉為昏黃的天色，她拭了拭額角的汗水喃喃自語。
隨意問了名路上的尋常百姓后，秦璃兒依指示來到一家生意興隆的客棧。
「就這家吧!」
由於太過勞累，她想也不想的跨進客棧，只希望能早早歇息，明兒個才有體力前往她此行的目的地。
「姑娘，歡迎歡迎，請問是用膳還是住宿?」裡頭的店小二一見客人上門，還是個清麗標緻的小姑娘，馬上鞠躬哈腰的上前招呼。
「住……」秦璃兒本想回話，肚皮卻在此時發出不爭氣的響聲。「呃，先給我兩個饅頭，再來一壺茶吧。」她尷尬的改口。
她都忘了，她從晌午至今還尚未進食呢!
「好的，姑娘您稍等，小的馬上給您送來。」
沖著秦璃兒的美貌，就算她點的吃食只值幾文錢，店小二仍是一臉討好樣，連忙張羅。
「嗯。」秦璃兒微頷首，在店小二引領下，至空位坐下歇歇腿。
唉，這種時候她就特別懊惱自己不是塊習武的料，要不，項叔教的那套輕功她若學得成，現下也不會這麼累。
反觀「他」的武藝，怕是除了項叔，無人能出其右……
咦?等等!她怎麼會想起那個人啊?秦璃兒蹙了蹙眉。
他可是自她有記憶以來，一直以欺負她為樂的大魔頭耶，好不容易這回項叔終於肯讓她來京城，可以逃離那傢伙的魔掌，她還想他作啥?
「哼!」秦璃兒厭惡似的哼了聲，瞥見店小二捧著食盤朝她走來，這才收起不屑的神情。
「姑娘，慢用!」
「謝謝……對了，小二，請問你們這裡最便宜的客房住一宿的費用是……」秦璃兒客氣的問，找到今晚的落腳處是她現下最大的問題。
「最便宜的啊?咱們這裡最便宜的客房住一宿只要一兩銀子。」小二支著下顎思量，頓了一會兒又道：「不過……姑娘，咱們只剩一宿十兩銀的上房還有空，其他不巧全客滿了，真是對不住。」
聞言，秦璃兒舒緩的眉心又蹙緊。
不會吧!只剩上房，住一宿還要十兩銀?照這價錢來算，她要是在這兒住個兩宿，接下來豈不得上街乞討去了?
「這樣啊，無妨，那我就不住宿了。」
謝過店小二的招呼后，秦璃兒的俏顏垮了下來，無奈的拿起食盤上的饅頭啃了幾口。
唉!看樣子，她只好重新再找落腳的客棧……雖然她很懷疑自己是否還有體力去找?
一刻鐘過去，祭完了五臟廟，秦璃兒正打算起身去尋下一個客棧，此時鄰桌三名男子傳來的對話卻讓她轉了念頭，改端起桌上的茶假意品茗，仔細聽他們的談話內容。
「你們知道嗎?聽說常年鎮守邊疆的楚將軍，平定了邊疆亂事，過不久就要回到京城定居，整個將軍府邸現下是一片喜氣洋洋哪!」一名年約二十來歲的男子舉杯道。
他對座的男子卻搖了搖頭。「你這消息早過時了，像楚將軍這樣保家衛國的英雄，凱旋榮歸這等大事豈會有人不知曉?尤其楚將軍的妻子古夫人，向來樂善好施，一般平民百姓對將軍府都給予極高的評價呢!」
「可不是，除此之外你們還漏說了一項。」另一名男子突地面露垂涎之色。「楚將軍的獨生女，楚含音，她的絕色美貌，簡直教全天下的男人為之心折啊!」
「沒錯，唉……可惜那樣身分尊貴的官家小姐，根本不是咱們能夠高攀的對象。」
「欣賞欣賞也無妨啊……對了，明兒個正午，將軍府不是要招進一批新的奴僕丫鬟嗎?聽說想趁此機會入將軍府謀事的百姓，已經多到可以從城東排至城西了，可想而知，明兒個城裡會有多熱鬧!」
「是啊，若非咱們已有份差事做，還真想去試試哪。」
他話一說完，其他兩人皆贊同的點點頭，而後三人一陣笑語，話題便兜轉至別處。
聽到此，秦璃兒放下茶杯，優美的唇向上微揚。
明兒個正午，將軍府要招進一批新的奴僕丫鬟?
太好了!沒想到老天爺這麼幫忙，本來她還苦惱不知該如何混進將軍府呢，這下有這難得的機會，她定要好好把握。
秦璃兒為意外得知的好消息竊喜不已，早忘了原先趕路的疲憊。
不過……將軍府招人的地點在哪兒啊?
她美目流轉，決定直接向鄰座三人探問。
「三位公子。」她起身，有禮的微微頷首。「冒昧請問，這將軍府招選新奴僕丫鬟一事，明日將在何處舉行?」
秦璃兒嬌美的嗓音一出口，立刻引起那三人的注意，不約而同將目光往她身上瞧去。
這一瞧，三人登時傻眼。
奸……好個清麗脫俗的美人啊!
「姑娘，將軍府招人的地點就在城東距將軍府不遠的千里亭。」其中一名男子回過神，首先回答秦璃兒的問題，一雙眼仍目不轉睛的直盯著她。
美啊，和楚將軍的獨生女相比，可說是有過之而無不及。
另二人見狀也跟著想開口，把握良機和眼前的小美人攀談幾句，但秦璃兒已得到想要的答案，又察覺他們眼神逾矩，便搶在他們出聲前先一步道謝。
「謝三位公子告知。」說完，她轉身離開。
不願讓如此絕色佳人就此離去，三名男子還想喚住秦璃兒多留片刻。「姑娘，等等……哎喲!」
孰料，不知打哪兒來的小飛石不偏不倚的擊中三人的雙目，教他們疼得直喳呼，也隔絕了他們垂涎的眸光。
「誰、誰啊?竟敢目無王法的隨意傷人!」
待他們睜開眼，秦璃兒早離開了客棧，三人怒氣沖沖的四處張望，想找出害他們錯失搭訕機會、又如此丟臉的元兇。
可觸目所及，除了一般用膳品酒的平民百姓，哪有看見像是會使暗器傷人的高人?
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離開客棧后，外頭天色漸暗，秦璃兒走在街道上，找尋下一間她負擔得起的客棧。
幸好京城繁華，走沒半里路就讓她遇上一家兼營住宿生意的酒肆，樂得她趕緊跨進門，不等店小二招呼，便逕自走向櫃檯前。
「掌柜的，你們這裡住上一宿要多少銀兩?」她的語氣里有一絲急切，像是巴不得馬上有個地方歇息。
她實在累壞了!
「姑娘，對不住，我們這裡是小酒肆，客房不多，今兒個湊巧客滿，沒有空房可以做你的生意了。」掌柜客氣地說，心裡覺得可惜。
生意上門好是好，偏偏湊在一塊兒，害他不得不把送上門的銀兩往外推。
「客、客滿?」聽到這樣的回答，秦璃兒深受打擊的瞠大眼，不願相信自個兒的運氣竟然恁地「好」。
嗚嗚，老天爺是在和她作對嗎?她已經沒力氣再尋下一間客棧了啦!
「既然如此……就不叨擾你做生意了。」秦璃兒的神情難掩失望。
「呃，姑娘……」
掌柜見她一副我見猶憐的模樣，心中著實不忍，猜想她必是長途趕路來京城的外地人，才會如此疲累，但他也莫可奈何，總不能為了她就讓出其他客人訂的房，壞了做生意的規矩吧。
秦璃兒明白掌柜的難處，勉強扯出一抹虛弱的笑，踏出酒肆。
掌柜因她清甜的笑容有一瞬間的恍神，目送她離去的娉婷身影，無能為力的搖搖頭。
「唉，可惜啊可惜，是個美人哪。」若是在他這小店住下，他不就有機會多欣賞幾眼?
尋思一陣后，掌柜低頭打算盤繼續算未結完的帳。匆地，一枚二十兩的銀錠重重的落在櫃檯上，嚇了掌柜一跳。
不過，一見是白花花的銀兩，掌柜馬上笑吟吟的抬頭，想看看是哪位大爺出手這麼闊綽。
「這位大爺……」
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「再找不到地方住，我看今晚乾脆露宿街頭算了!」走出酒肆沒幾步路，秦璃兒氣惱的自言自語，拖著牛步，根本提不起勁再尋第三間客棧。
她抬頭望一眼天色，黑了……
停住步伐，她深吸了口氣，為自己打氣：「只不過是一點不順遂罷了，我何必如此沮喪?」
是啊!她都千辛萬苦的來到京城了，說不定明兒個就能見著她想見的人，眼前這點小阻礙又算得了什麼?
這麼一想，秦璃兒掃去愁容，恢復一派快樂的模樣。「繼續找吧，這回一定能找到今晚的落腳處!」
重新邁出腳步，她正欲往前走去，突地一聲叫喚喚住了秦璃兒的動作。
「姑娘，且慢!」
「你……」秦璃兒疑惑的回頭，只見方才酒肆的掌柜喘噓噓的朝她跑來，在她面前停下。
怪了，他喚住她作啥?「掌柜的，有事嗎?」
順了順氣后，那名掌柜涎著臉說明來意：「姑娘，是這樣的，方才一名客倌臨時退了房，不知姑娘還願不願意來咱們店裡住宿?」
「你是說……」聽清楚他的話，興奮之情燃亮了秦璃兒的雙眼，她忙不迭地點頭。「願意，當然願意!」
可以不必再花時間精力尋找下一間客棧，她當然願意。
而且她現在累得可以一沾床就睡!
「那就請姑娘隨我回到酒肆。」掌柜哈腰領路。
「好。」秦璃兒高興的跟上掌柜的腳步，但是她突地想起一個重要的問題。「等等，掌柜的，我還不知道住一宿……要多少銀兩?」若是負擔不起，她還是不能住啊!
「姑娘，這你放心，我只收你一兩銀子，還包明日的早膳。」掌柜回答得乾脆。
事實上，他已經收了先前那位大爺二十兩銀子，本來是不該再向這位姑娘討取費用，不過那位大爺要他還是收下錢，免得姑娘起疑，既然有銀兩可賺，他當然樂得答應羅!
不過那位大爺還真是怪，掏出二十兩銀子就只要他空出一間房讓給這姑娘，豈不是便宜她了嗎?
一兩銀子，還供早膳……
太好了!秦璃兒高興的暗忖，這下今晚住的地方有著落了。
「沒其他問題了吧?」
「嗯。」秦璃兒點點頭，銀兩的問題解決她才安下心，尾隨在那名掌柜的身後，跟他回到酒肆。
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「姑娘，就是這間房，有什麼需要再告訴小的一聲。」領她到其中一間客房后，掌柜便告退忙自個兒的生意去了。
待他走遠，秦璃兒才推開房門。一進門，眼前的格局與擺設都讓她感到十分意外。
這間房相當舒適，不僅空間大，桌椅的材質也挺好，連床都是雙人的大小，看起來就像是上房……掌柜的怎會只收她一兩銀子?
雖然納悶，可她沒心思探究，滿身疲憊的她只想早早歇息。放妥包袱后，她脫下外衫、鬆了髮髻，一邊動作，還一邊喃喃自語著：
「總算來到京城了……哼，這下，看他還敢不敢瞧不起我!」她得意的努了努嘴。
想當初，她請求項叔讓她來京城時，他還在一旁嗤笑她不自量力，不停說著女兒家單獨在外會遇上多少險惡等等的話，還料她不出三天便會哭著回飛雲山。
現下，她不僅沒有如他所料的三天就打退堂鼓，相反的，還一路順遂的來到了京城。
此行與長久企盼的人見面是她心中最大的想望，等她了卻了這樁心愿，回到飛雲山時，定教他刮目相看!
「到時候，我一定要向他炫耀京城有多繁華!」
像做了多了不起的決定似的，秦璃兒帶著滿臉的得意倒向床榻，不多時便沉沉睡去。
而房門外，一道頎長的身影倚在門扉，一字不漏地將她的自言自語聽進耳里，看不真切的面容上，似乎揚起一抹輕輕淺淺的笑……