第一章

溫暖的四月已悄悄來臨，日光灑進屋裡，帶來一絲絲的暖意。

梅玉蓮倚著窗牖，站在這掬春光中，想化去心底漸升的寒意，她輕咳幾聲，顫抖的雙手急忙攀著窗扇，試著支撐住身子，她無奈而感傷地搖搖頭，她恐怕是不行了。

「小姐，怎麼起床了？」

一名瘦僂的婦人抱著個小女孩從門口進來，見梅玉蓮氣若遊絲的站在窗前，不由得責備了幾句。

「小姐，您身子不好，就別下床了。」王媽放下女孩兒，急忙過來扶她。

梅玉蓮轉過身，蒼白的臉扯出虛弱的笑意。「不打緊。」她乾澀如枯草般的秀髮披在兩旁，一襲青衣更顯出她的憔悴贏弱。

小女孩跑到母親身前，抱住她的腿。「娘，你的病好了嗎？」她稚聲地問。

「好多了。」梅玉蓮微笑，她寵愛地摸摸女兒的頭頂。

王媽一陣鼻酸，急忙側過身去拭淚。

「惜兒，去院子玩，娘有話和王媽說。」梅玉蓮慈愛地摸著女兒紅通通的臉蛋。「聽話。」

商惜兒仰頭看著娘親，不舍地鬆開手。「惜兒聽話。」她頓了一下，才轉身跑出去。

梅玉蓮輕嘆一聲。「這孩子愈是懂事乖巧，就愈讓我心疼，若不是放心不下她，我早就撒手人世了。」

「小姐，快別說這些不吉利的話，您還是快回床上歇著吧！」王媽舉步向前，攙扶著她。

「不用了。」梅玉蓮搖頭，她望著在院子里追蝴蝶的女兒。「我想在我咽下最後一口氣前，好好地享受一下陽光，只是連這熾熱的太陽也無法趕走我身上的寒意--」

「小姐──」

梅玉蓮舉起右手，阻止想說話的王媽。「就讓我說完吧！我的時間不多了，這幾天老想起以前的事，我想我的日子也快到了……」她重重地咳了幾聲，急忙拿出手絹掩住口。

「小姐！」王媽急急地拉了張椅子。「您說什麼王媽都聽，至少先坐下吧！」她落下淚來。

梅玉蓮虛弱不堪地癱在椅子上，她低頭瞧著自己三寸的小腳，不由得露出一抹譏誚，那代表著富貴榮華的小腳，竟是如此不中用，如今連她這病弱的身子也撐不住。

她握著王媽的手，說道：「王媽，別哭，這一天早晚都要來的，我可不喜歡人家哭哭啼啼的。」

「是，小姐。」王媽拭去臉上的淚水。

梅玉蓮環顧這破茅屋一眼，自顧地笑了。「人生真是無常，想我從小到大穿金戴銀，吃的是山珍海味，不知人間疾苦，沒想到死時卻是這陋室陪伴我。」她苦笑一下，又道：「我梅玉蓮不恨天也不怨地，只是苦了我可憐的孩子。」她怔怔地望著五歲的女兒，輕嘆口氣。

沉默半晌，梅玉蓮又道：「你還記得我前幾天要你送封信給秋菊嗎？」

「當然記得。」王媽頷首。

秋菊是梅玉蓮以前的貼身奴婢，兩人情同姊妹，秋菊這名字還是梅玉蓮親自取的，並替她冠上「梅」姓，由此便可知兩人情深意重。

「原本我是不想麻煩秋菊的，我知道她在羅家也不好過，但除了她，我實在找不到可以依託的人。」她輕咳一聲，覺得愈來愈冷。「我死後帶惜兒去找秋菊，務必請她照顧惜兒。」

「小姐──」王媽哽咽一聲，硬是不讓淚水落下。「我可以帶惜兒小姐，雖然日子過得不是很好，但就算做牛做馬我也不會讓她挨餓。」

梅玉蓮握著她的手。「王媽，我知道你疼惜兒，但我不能這麼自私，你跟著咱們家這麼多年，我卻讓你跟著我受苦，我不能再──」

「小姐別這麼說，是王媽心甘情願的。」

她搖頭，「你也該過幾年好日子，享享清福，這件事就別再同我爭了。」她又咳了幾聲。

王媽眨回淚水。「是，小姐。」

「今天是我和秋菊約定的日子，原本我是想親自去，但這不中用的身子恐怕是不行了。」她搓搓手臂，寒意不住地擴大。「你到我枕頭下拿個小盒子出來。」

王媽轉身到床邊拿了個小盒子過來，梅玉蓮顫抖地打開木篋，裡頭放了幾件首飾。

「這是我藏起來的，否則早被兄長拿去賭光了。當我屢勸他戒賭，而他置若罔聞時，我就知道家產早晚會被他敗盡，於是我私下藏了一些。」

王媽欣喜若狂。「這真是太好了，我們可以換些銀兩替您請更好的大夫，您為什麼不早說呢？」王媽責備道。「我現在就去請大夫。」

「不用了。」梅玉蓮搖頭，阻止想離開的王媽。「我的病我自己最清楚，不用浪費這些錢。」

「小姐──」

「別再說了。」她虛弱地靠著椅背。「等會兒你就雇輛馬車送你和惜兒到羅府，如果惜兒哭鬧不去，你不能心軟，一定要帶她走。」她疲倦地嘆口氣。「剩下的首飾你全留著，我沒什麼能留給你，這是我的一點心意……」

「小姐──」王媽跪了下來。「老奴不要這些，您聽老奴的話，請個大夫吧！」

「王媽，別這樣，快起來。」她咳道，卻無力氣扶王媽起身。「我知道你不稀罕這些，但這是我的一點心意，你就收下吧！」

「小姐──」王媽痛哭失聲。

梅玉蓮重喘。「快起來。」

王媽察覺梅玉蓮的異樣，她驚道：「小姐，您怎麼了？」

「沒事。」她喘口氣。「累了。」

「我扶您到床上歇著。」她攙著梅玉蓮倚在床上，感覺小姐的身子不停顫著，令她哽泣不已，她知道這代表小姐比以前還要虛弱。

梅玉蓮將盒子交予她。「收下，王媽，這是我最後的心愿了。」

王媽顫抖地接過盒子，臉上已老淚縱橫。

「別哭了。」梅玉蓮拍拍她的手。「等會兒就帶惜兒走，我不想讓惜兒看著我死去，這孩子太敏感了。這些年家裡接二連三出事，也沒能讓她過幾天好日子，反倒是害苦了她。」

王媽拭去淚水。「老奴送走惜兒小姐，就立刻來陪您。」

她疲倦地點頭。「叫惜兒進來，我有話同她說。」她要見女兒最後一面。

王媽吸吸鼻子，喚惜兒入內。

惜兒一臉笑意地奔進來，雙手合掌放在胸前。

「娘，你看。」她打開小手，一隻斑斕的蝴蝶飛舞而出。

梅玉蓮泛出笑意，這是每天都會上演一次的事。

惜兒跑到她床前。「王媽說娘要多笑，多笑身體就會好了。」

「娘很開心。」她撫著女兒的髮絲。

「那你的病什麼時候好？」惜兒仰著頭認真的問。

「快了。」梅玉蓮忍不住眼眶泛紅。「惜兒好乖。」

王媽飲泣一聲，轉身拭淚。

「坐到娘腿上。」她已沒力氣再抱女兒了。

「嗯！」惜兒高興地爬到母親腿上，依偎在她胸前。

梅玉蓮抱著她。「惜兒，等會兒王媽會帶你到梅姨那兒，你要乖乖的聽梅姨的話

。」

「娘呢？」

「娘過幾天再去。」梅玉蓮撒謊。

「那惜兒和娘一起去。」

「不行。」她咳了一下。「惜兒先和王媽一起去，惜兒聽話。」

惜兒垂首，悶聲道：「我要和娘一起。」

「惜兒。」她嘆口氣。「你要乖乖聽話。」

「惜兒聽話，惜兒要和娘一起。」惜兒固執地道。

梅玉蓮落下淚來，她可憐的孩子。

惜兒急急拭去母親臉上的淚。「娘，惜兒聽話，你別哭，別哭。」

梅玉蓮緊抱著她，將她壓在胸前，淚水不斷淌下面頰，她可以坦然面對死亡，但她無法放下她的孩子。

王媽哽咽著，梅玉蓮無法壓抑地咳著，惜兒心慌地拍著母親的背。「娘──」

「惜兒……咳……聽娘的話，和王媽……咳……去找梅姨……」

惜兒沒有回話，只是噘嘴。

「惜兒……咳……」

「為什麼要去那兒？」她搖晃著小腦袋。

「只是去那兒玩玩，晚上就回來。」梅玉蓮哄道。

「我不想去。」她嘟嘴，抱緊母親。

梅玉蓮愈咳愈嚴重，她祈求老天多給她一些時間。

「娘……」惜兒被嚇住。

「小姐。」王媽急忙來到身前。

「我……沒事。」梅玉蓮重喘著。「帶惜兒出去。」她覺得快喘不過氣來。

「小姐──」

「快……」她催促。

「娘──」

「娘累了，娘……要歇息。」梅玉蓮不住地顫抖著。

王媽拉開惜兒。「讓你娘休息。」

惜兒爬下床，感到不安，她急道：「惜兒聽話，和王媽去梅姨那，娘要快點好起來。」她以為是她不聽話，娘才又開始咳嗽。

梅玉蓮微笑。「惜兒乖。」

惜兒這才不舍地跑出房，王媽立刻讓小姐躺好，梅玉蓮閉上雙眼。

「小姐……」王媽止不住決堤的淚水。

「別哭。」她虛弱地睜開眼。「別告訴惜兒，就說我……」她的聲音愈來愈小，「睡了。」

她的手已停止顫抖，她知道時候到了，她側頭望向窗外，看著女兒的身影沐浴在四月的陽光下，她露出一抹笑容，淚水滑落眼角，她慢慢合上雙眼……

四月的陽光再也溫暖不了她冰冷的身軀。

梅秋菊站在後門著急地張望，一旁的羅炎靜靜地立在母親身邊，梅秋菊看看天色，絞緊雙手。

「都正午了，怎麼還不見小姐？」她憂心忡忡地說。

三天前，小姐托王媽拿了張紙箋給她，說好今天正午要來的，怎麼都過了一刻鐘，還不見蹤影，該不會路上出了什麼事吧！

她拭去額際下滑的汗，覺得有些頭暈，這正午的陽光還真是毒辣。

羅炎感覺母親的異樣，關心地注視她，梅秋菊微笑。「娘很好。」每次看著十二歲大的兒子，就讓她既欣慰又難過。

欣慰的是他比一般小孩懂事，但難過的卻也是這點，在羅府他們母子倆和僕人沒什麼差別，在這種環境下，才會使兒子比其他同齡小孩更像個大人。

她嘆口氣，思緒飄回十三年前，當年她原是梅府里一名丫鬟，本以為她會一輩子侍奉待她情同姊妹的玉蓮小姐，但命運卻狠狠地擺了她一道。

她還記得那是三月發生的事，梅少爺帶了一大票朋友回來，通宵達旦地玩樂，玉蓮小姐還為此生氣良久，她總說少爺交的儘是酒肉朋友，每日吃喝嫖賭，看了就令人生氣。

一天夜晚，待小姐入睡后，她便預備回房，沒想到卻在廊廩上遇著少爺的朋友，他見了她色心大起，以武力逼她就範……梅秋菊絞緊雙手，臉色泛白，想起這件往事，仍讓她非常不舒服。

原本以為這件事會是她這輩子藏在心底的醜陋回憶，但萬萬沒想到，三個月後她發現自己懷了身孕。

小姐為此大發雷霆，直說要替她討回公道，逼羅平雄對這事負責，否則便要告到府衙，羅平雄只好將她迎娶過門。其實，他很高興她懷了身孕，因為他的元配夫人潘桂花嫁他至今五年不曾生下一兒半女，他很早就想娶妾，但他非常怕老婆，所以也不敢提起，正好出了這事，倒也順了他的心意。

可是上天卻又擺了她一道，沒想到她嫁來沒多久，夫人竟懷了身孕！她輕嘆口氣，無奈地苦笑。

原本夫人就對她沒好感，認為是她勾引相公，千方百計想入羅府，但基於她懷了身孕，而自己本身肚皮不爭氣，無法為羅家傳香火，因此多少顧忌著她。

但自從夫人有孕之後，對她的態度馬上起了變化，成天對她吆喝來吆喝去，把她當成下人一般，若不是她已習慣勞動，恐怕早禁不起夫人的折磨而流產。

梅秋菊嘆口氣，心想或許當初流產也未必不是件好事，炎兒至少不用跟著她受苦，雖然他是羅家的第一個孩子，但畢竟不是嫡長子，如今他在府里就像個僕人一般，她這個做娘的，連保護他的能力也沒有……

馬車聲打斷了她的思緒，她立刻展開笑靨，小姐來了！她急忙向前。

羅炎注視由馬車走下來一名年約五十，骨瘦如柴的女子，她手上抱了一名小女孩。

那是羅炎第一次見到她。

女孩兒紅潤的臉上掛著淚滴，小手緊摟著婦人的頸項，身上是粗布短衣，不安地在婦人懷中動了動。

羅炎定定地注視她，俊秀的臉上看不出任何情緒。

梅秋菊迎向前，叫了聲：「王媽。」

王媽激動地快步向前。「秋菊。」

「小姐呢？」梅秋菊向王媽身後張望。「她不是說要來？」

王媽哽咽一聲。「小姐她……」她從腰間抽出手巾拭淚。

「怎麼了？」梅秋菊追問。

王媽痛哭失聲。「死了。」

梅秋菊大驚失色，倏地一陣暈眩，她急忙攀住門柱。

羅炎走向前。「娘──」他憂心地蹙起眉頭。

「我沒事。」梅秋菊深吸口氣，她望著王媽道：「小姐……」

王媽搖頭，示意惜兒在場。

梅秋菊這才注意到王媽懷中的女娃兒，不禁掉下淚來。「小姐的……」她哽咽地說不出話來，淚水奪眶而出，她吸吸鼻子，對羅炎道：「炎兒，帶小姐去玩。」

王媽將惜兒抱予羅炎，惜兒搖頭，緊抓著她的衣服。「惜兒要和王媽一起。」她感覺到不尋常的氣氛。

「惜兒小姐乖。」王媽安撫。

「惜兒乖，要和王媽一起。」她緊抓王媽不放。

梅秋菊對兒子說道：「抱著惜兒小姐。」

羅炎伸手將惜兒攬過來，惜兒掙扎，不斷踢腿。「王媽──」她叫喊。

「王媽在這兒。」她安撫地摸摸惜兒的頭。

「炎兒，帶惜兒到院子去。」梅秋菊吩咐。

羅炎抱著惜兒往後走去，惜兒雙手拚命揮動。「王媽──」她哭叫著猛打羅炎，她感覺得出王媽要離她而去。

王媽掉淚，不忍看她。

惜兒不斷哭喊。「惜兒乖，惜兒乖，王媽──」她聲淚俱下。「惜兒聽話，惜兒乖，娘，娘……」

王媽背對著她，淚水不斷落下，惜兒的聲音已漸行漸遠。

「可憐的孩子。」王媽啜泣。

「小姐到底怎麼了？」梅秋菊著急地抓著她的手。

「病死的，剛剛才……走的……」

「怎麼會？」梅秋菊覺得她快吐了。

「秋菊，你沒事吧？」王媽擔心道。

「沒事。」她順順胸口。

王媽拭淚，開始睃說這些年的遭遇。「三年前姑爺去世，你也知道，姑爺是孤家寡人一個，他這一走，小姐只好回娘家住，至少生活有個著落，誰曉得回來后才發現家產都快讓少爺給敗光了，小姐勸他戒賭，他也不聽，不久便把家產都給敗光了，而且還欠了地下錢莊一大筆錢，因為還不出錢，便讓人給打死了，宅子也被官府查封，小姐為了養活我們這一老一小才會積勞成疾……」她已泣不成聲。

「小姐為什麼不來找我？」梅秋菊哽咽，這些事她一點都不知道。

「她說你在羅府也不好過，若不是她……」王媽吸吸鼻子。「……她也不會麻煩你照顧惜兒小姐，她擔心帶給你困擾。」王媽瞧著秋菊一身紫色粗布衫衣，也知道她在羅府不好過，畢竟羅府是有錢人家，卻不見秋菊穿著綾羅綢緞，全身上下是平常百姓穿的布衣裳，一雙手乾裂粗糙，過的怎麼會是好日子呢？

「小姐──」梅秋菊哽然，小姐是那麼一個善解人意之人，為什麼老天如此刻薄於她？

她深吸口氣，試著振作。「小姐在哪？我要替她辦後事。」這是她唯一能做的。

「這點錢我還有，我只希望你能好好照顧惜兒小姐。她是個可憐的孩子，她還不知道小姐死了，只以為小姐睡了不理她。」

梅秋菊毅然頷首。「我會好好待惜兒小姐的，而且玉蓮小姐的後事我一定要替她辦。」她露出少有的決心。

「可是……」王媽遲疑，秋菊畢竟已是羅家人，若替小姐辦喪事，羅府的人會答應嗎？

梅秋菊看出王媽的疑惑，她抹去淚水，堅決道：「這件事我一定要做，而且這也是我唯一能做的。」她不會用到羅家一毛錢，小姐在她出嫁時，送了她許多首飾，她都存了下來。

她從手腕上扯下小姐送她的玉鐲子，交予王媽。「王媽，這值些錢，你留著。」

「不用，不用。」王媽拒絕。

「不，一定要，你照顧小姐這麼多年，你往後的日子我該為你設想。」她硬是把鐲子塞到王媽手中。

王媽看著手中的玉鐲，一陣鼻酸。「我只想小姐活著，伺候她一輩子。」

「我知道。」梅秋菊黯然神傷，她何嘗不是如此希望。

王媽吸吸鼻子。「惜兒小姐……」

「我一定會好好照顧她的。」梅秋菊承諾道。

「我真捨不得這孩子。」王媽想到要和惜兒分離，止住的淚水又泛了出來。「她一直哭鬧著不想來，但她又不想小姐不高興，她總是小心翼翼的想討小姐開心，希望小姐的病快好。」

「我知道。」梅秋菊點頭，惜兒就像炎兒一樣，是個早熟的孩子，但那卻讓人心酸。

而此時，羅炎抱著不斷掙扎的惜兒到後院，惜兒哭鬧地捶打他。

「王媽──」她大聲哭喊。

羅炎任她捶打哭叫，仍執著地抱緊她。

一刻鐘后，惜兒抽噎著，小臉上淚水鼻涕縱橫。「惜兒乖，王媽──」她哽聲重複著。

羅炎見她哭腫了雙眼，鼻頭泛紅，臉上儘是淚水，遂用衣袖拭凈她的臉，惜兒搖頭躲避。

他皺緊眉頭，執意完成工作，惜兒揮開他的手，尖叫道：「不要──」她將怒氣發在他身上。

羅炎沒有說話，仍固執地擦她的臉，惜兒氣憤地打他。「放開，放開。」她叫喊，在她眼中，他是壞人，她拚命地想掙脫他。

羅炎抹去她的鼻水，惜兒憤怒，突然地咬住他的手腕，羅炎悶哼一聲，咬緊牙關，左手反射地箍緊她的腰。

惜兒雙頰鼓起，用力地緊咬著他不放，驀地嘗到一股腥味，她困惑地鬆了口。

血由他的手腕流出，她的齒印深深嵌在他的右手上，惜兒嚇了一跳，一臉不知所措。

「流血……」她囁嚅。「痛……」她落淚，明白她讓他受傷了。

「別哭。」他皺眉，有點不堪其擾。

「惜兒不乖。」她哭道，她抓著他的手，緊張地抹去血跡，張口呼氣，吹吹他的手。「不痛，不痛。」每次她受傷，娘都幫她吹吹就不疼了。

他抽開手，抹去她嘴角的血絲。惜兒的淚撲簌簌地落下，「惜兒不乖。」

他皺緊眉頭，忍著手上的疼痛，抱著她在院子繞圈行走。

「惜兒不乖，所以……娘不要惜兒……娘……」她伸手環住他的頸項，抽抽搭搭地。「娘不理惜兒……她不要我了……」她打個嗝，偎在他頸邊，呢喃著羅炎聽不清楚的話語。

羅炎只是不停的走著，不知過了多久，惜兒抽噎地在他懷中入睡，他停下來，疲倦地坐在樹下，注視深陷在手腕上的齒印，血已慢慢凝結，陣陣傳來的刺痛讓他皺緊眉頭，看來會留疤了。

他低頭注視罪魁禍首，她瘦弱的肩膀因抽噎而顫動著，豆大的淚珠沾濕了她的臉，連她長長的睫毛也帶著水氣，他拂去她的淚，惜兒蠕動一下，蜷曲在他懷中。

他抬頭望著晴朗的藍天，微風輕拂，院子里靜得出奇，他很少如此靜下來不動，所以倒有些不習慣，平常這個時候他都在砍柴。

想到砍柴，他瞥向柴房前堆積如山的圓木、樹枝，今天的工作還沒做完，可是他抱著小女孩，怎麼工作？他不知道她為什麼突然出現在羅府？娘明明說是以前侍奉的「小姐」要來，不過聽方才的話，那位「小姐」似乎死了，看樣子，她永遠都不會來了。

惜兒在他懷中動了動，囈語著，羅炎看她一眼，又瞥向堆積如山的木柴，他希望這愛哭的女娃兒能快點離開，他沒時間陪她在這兒耗著，他還有一大堆的工作要做。

不然，夫人又要發脾氣了。夫人規定他必須在日落前做完所有的工作，否則他和娘的晚飯就沒著落，還會討來一頓打。

從小到大，挨打已是家常便飯，他知道夫人不喜歡娘和他，她視他們為眼中釘，只是他從來不懂為何會這樣？連爹也不太管他們母子，他知道爹很怕夫人，對於他們盡量視而不見。

羅炎蹙眉，不願再想這些事，他輕輕拉開惜兒鎖在他頸后的雙手，惜兒立刻抗議地呢喃著，她箍緊他，囈語幾聲。

「娘……」她小巧的鼻子在他胸口磨了幾下。

羅炎莫可奈何地靠回樹榦，雙眼望向天空，慢慢地他無聊地閉上雙眼，感覺微風輕拂，聞著青草和泥土的味道，身子漸漸放鬆……

當梅秋菊走進來瞧見他們兩人依偎著入睡時，不由得睜大眼睛，隨即露出一抹少見的笑容，看來她可以放心了，他們兩人倒是相處得不錯。

她蹲在他們身旁，微笑地看著惜兒，她摸摸惜兒粉嫩的臉，她一定會好好照顧她的，她在心中如此承諾。