第三章
梅秋菊變得沉默，她每天都去柴房看她的孩子，他們被鎖在裡頭，她只能隔著窗欞看他們蜷縮在一起取暖，她的心整個都擰成一團。
天氣已愈來愈冷，潘桂花不給他們任何可供取暖的被子，每天只給他們簡單的粗食，不飽但也餓不死，他們已被關了一個禮拜，但潘桂花的氣仍然未消，喜兒有孕之事如同火上加油，令她怒火更熾。
梅秋菊為喜兒覺得難過，她讓人扒光衣物，裸身綁在樹上被活活凍死。她知道若不離開羅府，或許有一天，惜兒也會落得如此下場。
她當然曉得羅天佑會和炎兒發生爭執，一來是因為他本來就看炎兒不順眼，另一原因則是為了惜兒，羅天佑從小就喜歡捉弄惜兒，至今依然沒變。
過幾年惜兒出落得標緻，難保羅天佑不會凌辱惜兒，她絕不能讓這種悲劇發生！尤其喜兒的事讓她寒心，她不要這樣的不幸降落在惜兒身上，惜兒是小姐唯一的血脈，她拚死也要保住她的貞節，絕不讓她步上自己的後塵。
她變賣了些首飾，買了一輛馬車放置後門，她今晚就要帶她的孩子遠離這是非之地，走的遠遠的，他們會到一個遙遠的村子定居下來，她可以替人縫衣裳、做鞋，生活應該不會有問題，更何況她剩下的首飾足夠維持一陣子。
梅秋菊收拾一些輕便的東西，還拿了她剛做好的棉襖，她走出木屋，輕輕帶上房門。
夜晚的空氣冷得讓人直打哆嗦，她拿起斧頭，快步走向西院，此時，整個府邸萬籟俱寂。
一瞧見柴房就在眼前，她急忙奔前，站在窗前叫道：「炎兒。」柴房內一片漆黑。
羅炎坐在乾草上，摟著酣睡的惜兒，一聽見母親的聲音，他立刻回聲，他知道今晚他們要離開羅府，母親早上曾告訴過他。
他忍著背痛，抱起惜兒，走到窗邊，梅秋菊舉起斧頭，她必須砍斷鎖練，而且最好是一次就成功，因為愈多的聲響，愈容易被人發現。
恐懼及緊張給了她力量，她用力地揮向鎖練，「鏘！」一聲，練子應聲斷裂，梅秋菊因強烈的釋懷而差點癱在地上。
她丟下斧頭，快速扯開練子，讓羅炎抱著惜兒走出來。
「快點。」梅秋菊緊張道，她將棉襖披在兒子身上，伸手抱過惜兒。
惜兒眨眨雙眼。「姨……」
「別說話。」梅秋菊安撫道，迅速替惜兒穿上棉襖，腳下的步伐不曾停歇。
藉著月光，他們順利來到後院，梅秋菊抱著惜兒上了馬車，羅炎坐上駕駛位，迅速駕著馬車離開。
梅秋菊這才放下心。潘桂花一定沒想到她會起來反抗，因為她一直都是那麼認命；但也多虧她的軟弱，潘桂花才沒有提防她，也沒派人守著柴房，他們才能走得如此順利。
但是潘桂花第二天若發現他們逃走，一定會勃然大怒，而且會立刻派人追來，所以他們必須兼程趕路，絕不能讓他們追上，否則一切都完了。
「姨，我們要去哪？」惜兒仰頭問。
「去只有我們三個人的地方。」她疼惜地撫著惜兒的額頭。「梅姨再也不會讓任何人傷害我們。」
惜兒頜首道：「好。」她似懂非懂地抱緊她。
梅秋菊由窗口望出去，看著皎潔的月亮，在心裡忖道：小姐，你一定要保佑我們。
「給我力量，小姐。」她呢喃。
羅炎駕著馬車一路往人煙稀少之地狂奔，不敢稍作停歇，餓了就吃梅秋菊帶的乾糧。
第二天晚上，他們不得不在一偏僻的山區客棧稍作停歇，因為馬匹已經太累了，再者今晚烏雲掩月，夜色昏暗，不適合趕路。
他們三人只租了間客房，梅秋菊趁此為羅炎上藥，在看見兒子滿是傷痕血痕的背時，不禁潸然淚下。
「都是娘沒用。」她哽咽。
「梅姨不哭。」惜兒拭去梅秋菊的淚。
「我沒事。」羅炎說道。「過些日子就結疤了。」
梅秋菊拭去淚水，示意羅炎坐下，盛了一盆水，替他擦背，將血漬輕輕抹去；惜兒也拿塊濕布，站在羅炎胸前，擦著他胸膛的傷痕。
羅炎瑟縮一下，惜兒吹吹他的傷。「不痛，不痛。」羅炎扯出一抹微笑，拂去她臉頰散落的髮絲，惜兒擦擦他的臉，高興的笑著。
羅炎溫柔的順順她的發，梅秋菊綻出一抹笑容，他們一家子終於可以平靜過日了。她灑些葯在羅炎背上、胸前，再拿出她刻意帶出來的紗帶為他包裹。
「惜兒的傷？」羅炎擔憂的問。
「早包好了。」梅秋菊微笑，待在馬車裡的那段時間，她已處理好。
惜兒點頭。「一點都不痛喔！惜兒都沒哭，對不對？姨。」
「是啊！惜兒很勇敢。」梅秋菊微笑，她將刀傷葯、繃帶全收進包袱里。
羅炎摸摸惜兒的頭頂，惜兒笑著坐在他腿上。
「我去叫些吃的上來。」梅秋菊說。
「娘，不用了，咱們吃乾糧就行。」
「沒關係，難得吃些好東西。別擔心，娘的錢夠咱們用上好一陣子。」梅秋菊曉得兒子憂心之處。
「我餓了。」惜兒說道。
梅秋菊笑道：「梅姨這就去叫些好菜。」
「好。」她愉快地嬌笑。
梅秋菊走出客房，下了幾個階梯，就瞧見五、六個人走進客棧，她瞥了一眼，臉色驟變，立即轉身奔回房間。
她推門而入，急急道：「快走，僕役追來了。」她拿起包袱。
羅炎立即抱起惜兒走出客房，梅秋菊走到門口，突然想起什麼，又回頭拿走桌上的燭燈，他們步至廊道時，還可聽見家丁向掌柜詢問的聲音。
他們迅速溜至馬棚，套好軛挽，羅炎將惜兒抱入車內，他和梅秋菊則坐在前座，立即駕車離去；沿途梅秋菊拿著燭燈照路，今晚月亮隱沒，一片漆黑，若無燭火照路，根本無法前行。
馬車一逕兒的往山區奔去，梅秋菊不住回頭望，後頭隱約的燈光讓她志忑不安。
「他們追來了。」她緊張的說。
馬車疾速往前奔去，羅炎催著馬匹，希望它再跑快點，他們的速度愈來愈慢，他知道馬匹還沒自昨天的疲憊恢復。
「娘，燭火舉高點，看不清山路。」羅炎說道。
梅秋菊舉高燭燈，才發現這山路彎彎曲曲，她的左邊黝黑一片，像是一片樹林。
突然，一個急轉彎，梅秋菊驚叫一聲，想抓東西穩住自己……
「娘──」羅炎迅速伸出左手想拉住她，但為時已晚，她被甩了出去。
他立刻拉韁繩；而在梅秋菊摔出去的同時，四周立即陷入一片漆黑之中，伸手不見五指，下一秒，馬匹嘶鳴一聲絆倒在地上，馬車頓時翻覆，惜兒驚得放聲尖叫。
羅炎自駕駛座上摔下，滾在山路上。惜兒自馬車窗口爬出，顫聲喊道：「炎哥哥──」她被撞得好疼。
羅炎忍痛爬起。「我在這兒，惜兒別亂動。」他循聲摸索著找到她，惜兒害怕地抱緊他，「別怕。」他安慰。
羅炎聽見馬匹站起，往前奔去，他想阻止時已來不及，恐是軛挽鬆脫了，馬匹才會逃離。
羅炎抱起惜兒慢慢往左靠近，他喊道：「娘──」
沒有迴音。
他再接近一些，惜兒也不停喊叫，但仍無回應，可是後方的馬蹄聲卻愈來愈接近，羅炎心急如焚，他抱緊惜兒，立刻做出決定，方才在燈熄的剎那，他瞥見右手邊有個大石頭可以往上爬上山坡。
他想一下位置，快速往前走，差點被路中突起的石塊絆倒，這一定也是讓馬車翻覆的罪魁禍首。
當他踢到岩石時，立刻手腳並用地攀上山林，這時，剛才聽到的馬蹄聲已近在咫尺，惜兒戰慄地抓緊他，羅炎一個翻身躍上林子，同時急促的馬鳴聲響起，詛咒聲也隨之而來。
「該死，差點便被這馬車絆倒。」其中一人道，他舉高燭火注視躺在路上的空馬車。
「下來瞧瞧。」另一人翻身下馬，他拿著燭火檢視馬車四周圍。「看樣子他們是騎馬逃走了。」他盯著往前行的馬蹄印。
「說不定他們翻落山谷，馬匹自行逃走了。」第三人也提出自己的看法，他走向左側，俯看著漆黑一片的山谷。「這滾下去不死也只剩半條命。」
「我贊成胖子的看法，方才似乎聽到他們的叫聲，想必是跌落山谷了，要下去瞧瞧嗎？」第四名矮小男子拿了顆石塊往山谷丟下，只聽見石子不停向下墜落的聲音。
「老天，這山谷可真深。」最後他們才聽見石子落水的聲響。
所有人全瑟縮一下。「我看咱們明早再來，現在這麼暗，萬一有個閃失就『咻──啪』。」其中一人做出落水的音效。
當然，他的提議獲得所有人贊同。「那就先回客棧。」胖子翻身上馬，首先掉頭離開，其他人陸續跟進。只見他們的燈火漸行漸遠，最後，四周再度暗了下來。
羅炎立刻抱著惜兒由林子下來，方才他們的話讓他憂心忡忡，如果下面深不可測，那娘……
「姨掉下去了怎麼辦？」惜兒含著淚水，哽聲道。「這裡好黑喔！」
「別怕。」羅炎摸摸她的背，他也不知道該怎麼辦？
惜兒打個噴嚏，抱緊他。「這裡好冷。」
羅炎摸索著翻倒在地的馬車，鑽了進去，他們今晚恐得在這山區過夜了，明天一早，他再去找娘，希望娘平安無事才好。
他拉開身上的棉襖，將惜兒環在懷中。「還冷不冷？」
「不冷。」惜兒偎在他胸前，聽著他的心跳聲。
羅炎靠著馬車，試著忽視背上傳來的痛楚。
四周一片寂靜，但下時會聽見狼嚎聲，讓人有些毛骨悚然。
「那是什麼？」惜兒左右張望，想找出聲音的來源。「會不會咬人？」
「惜兒快睡。」他疲倦地嘆口氣，茫然的未來讓他不知道如何面對。原本他們有美好的計畫及憧憬，但如今全出了差錯，使他無所適從，也不知該怎麼辦？如今只能走一步算一步。
「我好怕！」惜兒揉揉鼻子。「我想娘，還有姨，她們都不見了，都不要惜兒了。」她仰頭道：「炎哥哥，你會不會也不要惜兒？」她吸吸鼻子，害怕的摸摸他的臉，四周太暗，她看不到他。
「不會！」羅炎輕聲道。
「真的嗎？」
「嗯。」他保證。
「打勾勾。」她抓起他的右手，與他約定，勾手后，她才覺得安心。「不可以離開惜兒。」她慎重的說。
他撫著她的秀髮，露出一抹笑容，他似乎也覺得好多了。不管怎麼樣，他們至少還有兩個人，而不是他一個人單獨面對這一切。
「睡吧！」
「嗯！」惜兒偎緊他。「惜兒最乖了。」她打呵欠。
「明天我們再去找娘。」他的下顎靠著她的頭頂。
她磨磨他的頸項，含糊地應了一聲。羅炎閉上雙眼，卻無法入睡，如果明天找不到娘，他和惜兒該如何是好？
第二天，羅炎才真正見識到陡峭的山谷，他們根本無法直接沿著山谷下去找，只好不停往前走，希望能找到一處較和緩的地勢下去。
山谷里有條湍急的河水，羅炎猜測或許母親是掉入河中了，但是母親不諳水性……他不敢再想下去，他寧可相信母親現已被人救起，平安無事。
「我好餓。」惜兒搖搖羅炎的手。
他們自昨晚起便滴食未盡，再加上一大早就起床，走了兩、三個小時的山路，惜兒已餓得前胸貼後背了。
羅炎無計可施，所有的乾糧全由母親保管，如今也一併下落不明，他舉目望去盡無人煙，更糟的是他們愈往山區里走，雲層就愈來愈厚，灰灰黑黑的天空，像是要下雨一般。
「再忍耐一下，惜兒。」他溫柔的摸摸她的頭頂。
惜兒聽話的點點頭，沒有再說什麼。
又過了一小時，惜兒疲倦地踉蹌一下。「我走不動了。」
羅炎彎身抱起她，他們必須趕快走出這座山，若等一下開始下雨就慘了。
「小鳥。」惜兒指著天空，隨即打個噴嚏。
「冷嗎？」
惜兒搖頭。「我餓了。」她又打個噴嚏。
羅炎望著四周，除了樹什麼都沒有。「惜兒想不想吃魚？」
「魚？」惜兒驚叫，熱切地點頭。「我要吃魚，我要吃魚。」她嚷嚷著。
「等會兒我們下去山谷，我烤魚給你吃。」
「好。」她笑得好開心。「我要吃好多好多魚。」她抱緊他咯咯直笑。「吃一百條。」
羅炎微笑，拍拍她的背。
一個時辰后，羅炎終於找到一處較和緩的斜坡，他扯開腰帶，將惜兒綁在他胸前。
「要抱好，惜兒。」他吩咐，他的雙手得抓住四周的樹枝，免得他們兩人一路滑下山谷，所以無法抱她。
「好。」惜兒圈緊他的脖子。
羅炎抓著由山壁長出的樹木，慢慢走下去，他的雙腳則踩在突出於山壁的石頭，作為支撐點。
這時天空開始下雨，豆大的雨珠打在他們身上，羅炎不由得著急起來，若全身濕答答地在這寒冷的山裡，可能會凍死。
他以最快的速度攀下山谷，卻在中途踏滑一石塊，他甚至來不及反應，便一路往下滑，惜兒叫了出來，羅炎感覺手臂一陣刺痛，還來不及細想，本能地，他朝一旁揮去，抓住了一根樹枝，急促的呼吸和快爆出胸口的心跳聲，讓他清楚感覺到他們還活著。
「沒事了。」他對仍在喊叫的惜兒說道。
惜兒哭道：「好可怕。」
「快到了。」他往下瞄一下地面的高度，手掌的燒灼感，讓他不由得動了動手臂，樹枝也隨之開始搖晃。
他立刻一躍而下，雙手抱住惜兒，碰到地面的剎那，他反射地滾了幾下，背上的刺痛讓他咬緊牙關，他抱著惜兒在地上重重喘氣。
「炎哥哥。」惜兒用手碰他的臉。「你怎麼了？」
羅炎睜開雙眼，低頭看著哭泣的惜兒。「我沒事，摔疼了嗎？」他解開綁住兩人的腰帶。
她搖頭，扶起羅炎。「你痛不痛？」
「我很好。」他瞧了一眼四周的環境，說道：「先去小洞里躲起來。」他指著他們前方嵌進山壁里的一個岩洞，雨已經愈下愈大了。
他們兩人跑進岩洞里，羅炎則必須彎下身子才有辦法將自己塞進去，這裡的空間小的可憐。
「血……」惜兒指著羅炎的右手臂，棉襖被割破了好長一道，露出裡頭滲血的肌膚。
羅炎蹙眉地凝視被割傷的皮膚，難怪方才手臂會這麼痛。「不礙事的。」
惜兒搖頭。「要敷藥。」她頓了一下，落淚道：「沒有葯。」她抱著他的腰啜泣。
羅炎輕嘆口氣，攬著她坐在地面。「沒關係。」他的腿甚至無法伸長，只能曲起雙腿。「別哭。」
惜兒在他懷中點點頭，她扯下發上的緞帶，將之繞在他的右手上。「姨說受傷了要綁起來。」她笨拙地系個蝴蝶結。「有沒有好一點？」她仰起小臉問。
他淺笑著點點頭，惜兒高興的倚回他胸前。「雨下的好大。」
「雨停了我就去烤魚給你吃。」他說。
「嗯。」惜兒打個噴嚏。「我要吃好多好多。」她耐心地等雨停。
可是這場等待就像永無止盡似的，大雨一直沒有停止的趨勢，惜兒已餓得睡了又醒，醒了又睡，昏昏沉沈地已不知現在是什麼時辰。
而羅炎也餓的快沒氣力，這場雨已下了一天一夜，卻仍無稍止的跡象。
他伸手出洞外接了些雨水止渴。「惜兒要不要喝水？」
「不要。」她搖晃著腦袋。「雨怎麼還不停？」她仰頭問。
惜兒臉龐紅通，不自然的潮紅讓人起疑。「冷不冷？」他問。
「不冷。」
他將手心覆上她的額頭，有點熱熱的，他擔心地抱緊她，這兩天睡在山區，她恐是受寒了。
「你會冷？」惜兒誤解他抱緊她的原因。「惜兒很熱。」她張開手抱他。「我好餓。」
「我知道。」他蹙眉地望著滂沱的大雨，這雨到底何時才會停？
而當雨終於止住時，已是黃昏。他鬆了口氣，搖搖惜兒。
「雨停了，惜兒。」
惜兒囈語幾聲，羅炎抬起她的臉，用手覆上她的額，被她散發的熱度嚇了一跳，他又喚了她幾聲，她才勉強睜眼。
「雨停了，惜兒。」他抱她出洞。
「嗯。」她有氣無力地應一聲。
「要不要吃魚？」他著急的托起她的下巴。
她搖頭，她好難受，什麼都不想吃。
羅炎不知所措，怎麼辦？
他得帶她去看大夫才行，問題是這兒根本沒人，更遑論大夫。
他急急抱著她沿著河床走，希望能走出這座山。一個小時后，羅炎感覺地勢似乎平穩不少，他摸摸惜兒的額頭，仍是燒的燙人，這讓他心急如焚。
中途他瞧見飛鳥在吃野果，因此他也采了一手掌的果子，他喂惜兒吃一些，自己也吃了幾顆。
「惜兒，拿好，餓了就吃。」他將果子塞在她兩手掌心中。
「嗯。」惜兒點頭，閉上雙眼。
羅炎抱著她，腳步不曾停歇，他必須快點找到大夫。他已經失去了娘，他不能再失去惜兒，現在她是他唯一的親人，她不能死，他絕對不允許。
天色漸漸暗了下來，雨也開始飄下，羅炎拉開棉襖將惜兒圍住，他不能讓她淋到雨。他開始跑了起來，因為河谷的路已變得平坦，和上頭的山路連成一條寬敞的大路，他們終於走出這座山了。
羅炎不住往前跑，不敢停下來，可是地上的泥濘減慢了他的速度，而且比平時更易疲憊。他的腰側漸漸疼了起來，雨水模糊了他的視線，他知道他該停下來休息一會茫，但他不能，時間耽擱愈久，惜兒就愈危險。
他的肺好像快燃燒起來，而他的喉嚨也因強風而發疼，呼出的熱氣散在空氣中，消失無形，他機械地跑著，轉向另一條分出的岔路。
他顛躓一下，整個人跪在泥路上，他重喘了幾口氣，便撐起自己，繼續往前跑。他不知道他跑了多久，雨愈下愈大，夜色昏暗，他只能藉著些微的月光辨認方向。
而後他聽見馬蹄聲在身後響起，緊接著是一聲咆哮：「讓開──」
羅炎直覺地向一旁閃開，卻摔在路旁，身後的兩匹馬揚起前蹄嘶鳴著。
「怎麼回事？」一低沉的嗓音自窗口飄出。
「老爺，沒什麼，只是太暗了，沒注意到路上有人。」馬夫回道。
「沒受傷吧？」
「沒有。」馬夫敷衍著，打算繼續趕路。
羅炎抱著惜兒自泥中站起，惜兒張開眼，她被泥巴給冷醒了。「炎哥哥……」
「沒事。」他喘息著抱緊她。
車內的中年男子聽見小孩的聲音，立刻掀開窗帘，阻止駕車的馬夫。「停下來。」
微弱的光線只夠他看清一名少年抱著一小女孩，兩人全身泥濘。「阿富，撞到人了。」
「不是，老爺，他們自己跌倒的。」馬夫連忙澄清。
「請他們上來。」
「老爺──」
「我說請他們上來。」
馬夫對羅炎吆喝道：「我家老爺請你們上去。」他跳下駕駛座位，拉開車簾。
羅炎遲疑著要不要上去，但惜兒的高燒讓他無暇思考太久，他抱著惜兒進入車內。
「爹，他們好臟。」車內一年約十歲的女孩兒不滿地抱怨。「臟死了。」她身穿銀紅地貂衣，腳下是秀氣的三寸金蓮，皮膚白皙紅嫩，紅唇小巧，圓溜的雙眼更顯得她秀外慧中，但如今姣好的臉蛋是一副不悅的表情。
「翠兒，不得無理。」詹鴻達沉聲道，他是一名偉岸挺拔的中年男子，唇上有道鬍髭，濃眉挺鼻，眼睛細長。
藉著車內的燭燈，詹鴻達精明的雙眼掃過眼前的兩人，他們的臉上全沾滿了泥濘，因此看不清他們的長相，但他可以看出他們的疲憊。
「你們怎麼會在這？平時很少人到這兒來的，更何況外頭還下了雨？」詹鴻達問。
羅炎沒有回話，他不知該說什麼，也不知從何說起。
「喂！我爹問你話，你怎麼不回答？」詹翠櫻怒道。
「翠兒。」詹鴻達訓了一聲。
羅炎拭去惜兒臉上的泥，惜兒咳了幾聲，她攤開掌心的果子。「捏碎了。」她的小手上都紅紅的。
「沒關係。」他柔聲道。
「臟死了。」詹翠櫻冷哼一聲。
「她生病了？」詹鴻達聽出小女孩的氣息不太順。
羅炎抬頭看了他一眼，點個頭。
「不要緊，我莊上有大夫。」
羅炎再次向他點個頭，表示謝意，他低頭繼續擦惜兒臉上的泥。
詹鴻達微微牽扯嘴角，也不再問了，看來這少年不大愛說話。他再次瞥他一眼，心中頓時有個想法。
或許他可以留住他。
片刻后，馬車進入一大宅子，立即有僕人撐傘候在馬車外，管家拉開車簾。「老爺──」他一抬頭被兩個泥人嚇了一跳，差點沒放聲尖叫。
「王管家，帶客人進屋。」詹鴻達先下車，抱下女兒，一僕人撐著傘隨詹鴻達入屋。
王管家張大嘴。「客人……」
羅炎抱著惜兒下車，王管家立刻將他們納入傘下，他吃驚地看著兩個泥人，這樣還要為他們撐傘嗎？
一入大廳，詹鴻達便派人立刻去將大夫請來。
「翠兒，要不要先回房歇著？」
「不要。」
詹鴻達莫可奈何的搖頭，翠兒讓他給寵壞了。
王管家帶著羅炎和惜兒入廳，詹鴻達立刻示意讓僕人帶他們去沐浴。當兩人要被分開入浴時，惜兒搖頭抱緊羅炎。
「不要。」她虛弱但堅決的說。
「惜兒聽話。」羅炎安撫道。
「我要和你一起。」她固執的回答，身邊的人一個個離開她，已讓她小小的心靈產生不安全感。
羅炎曉得她的心思，他柔聲道：「我們打過勾勾的，你忘了嗎？而且我就在隔壁。」
「我沒忘。」惜兒想了半晌，才做出決定。「你要快點喔！」她緩緩鬆開他的頸項。
「好。」羅炎放下她，讓僕人帶走惜兒，惜兒還頻頻回頭看他。
「要快點喔！」她打了個噴嚏。
羅炎頷首，這才進入澡池。雖然他也不想惜兒離開他，但禮數還是得顧及，他不能同她一起入浴。
半小時后，羅炎才再度抱回被清洗乾淨的惜兒。她微笑地抱緊他，人已陷入半昏迷狀態，一見到他，她立刻放鬆地入睡，整個人愈發燒燙，羅炎擔心地直蹙眉。
僕人帶他們走進一間客房，當然，詹鴻達已在那兒等候，另外三人則是詹翠櫻、一名佝僂的老者和一奴婢。
「鄧老，快幫小姑娘瞧瞧。」詹鴻達看得出少年憂心如焚，沒想到泥濘之下，竟是一俊逸的臉孔，連那女娃兒也靈秀動人。
鄧老坐在床沿，對羅炎道：「先把她放下來。」他的聲音蒼老有勁，滿頭的白髮，留著一白鬍須，身體瘦削，面容帶著一絲嚴厲。
羅炎走到床畔，拉開惜兒的手，惜兒立即睜眼。「我在這兒。」他安撫的說。
惜兒這才再度入睡，他抱她躺在床上，鄧老探手為她診脈，另一手摸著山羊鬍。
羅炎著急地看著他，半晌，鄧老才道：「她的氣血滯凝，再加上饑寒交迫，病得不輕，若再慢一步就有性命之憂。」他抬頭望著焦急的少年。「她先前有受過傷？」
「她的背。」羅炎頷首。「她要不要緊？」
鄧老拉開惜兒的衣裳，端詳她的後背。「化膿了。」
詹鴻達走近床畔，蹙起眉宇，女娃兒的後背上紅腫，還有些潰爛，看起來是被木棒所打。
鄧老拿出一瓶葯抹在惜兒背上，惜兒囈語一聲。「她的背讓她發燒。」
羅炎握緊雙拳，他沒有好好照顧她，這一路上也沒聽惜兒喊疼，他根本不知道……
鄧老塞上藥瓶，替她包紮。「得休養個十來天。」他望了羅炎一眼。「你也伸手讓我瞧瞧。」
「不用了。」
鄧老冷哼一聲。「我可不喜歡人家拒絕。」他一個起身抓住羅炎的手。
羅炎大吃一驚，卻甩不開他。
「看來你也一樣。」鄧老哼的一聲，他左手一把撕下羅炎背後的衣服。
詹翠櫻立即尖叫：「噁心死了。」她撇過頭，差點吐出來。
詹鴻達皺起眉頭，他的背比女娃兒嚴重多了，有棒傷、割傷，又紅又腫，再加上淋雨、在泥地打滾，皮膚已經潰爛化膿，只見血水仍在滲出，而且又有膿水，真是慘不忍睹，整個背已有些血肉模糊。
「你倒很能忍。」鄧老譏笑一聲。
羅炎沒說話，只是又冷又怒地注視他，鄧老笑得更大聲，他從藥箱里拿出一瓶葯丟給他。
「擦不擦在你。」他轉身走了出去，甚至沒和詹鴻達說一聲。
「我要回房。」詹翠櫻說道，她待不下去了，那人的背真噁心。
「是，小姐。」婢女扶著她走了出去。
詹鴻達無奈地嘆口氣。「你別介意。對了，我會叫人再多送幾套衣物過來，你們就在這兒住下。」
羅炎搖頭。「惜兒一好，我們就走。」他還得去找娘。
詹鴻達精明的眼眸看了他一眼。「你不擔心你們一走，這一路上若有個變化，惜兒可能又生病。」他見羅炎遲疑一下，便知道自己下對棋，這少年唯一在意的似乎只有惜兒，若要留下他，便得從她身上著手。
「當然，我不可能會讓你們白吃白住，不過有一點你可以放心，住在我這兒，我可以保證惜兒會非常安全，而且絕對不會再有傷痕出現。」他見羅炎又猶疑一下，不由得扯出一抹笑意，雖然他不曉得他們的傷是怎麼來的，但也明白是人為的，所以他才會從這點切入。
但他不能太急，於是他道：「說這些太早了，你們大概也累了，早點休息吧！隔壁那間客房是你的。」話畢，他便走了出去，到門口時，他又轉頭說了句：「下人等會兒會將煎好的葯端過來，你們兩個都得喝完，傷才好的快。」
他走出房，順手帶上房門。
羅炎在床邊坐下，為惜兒拭汗，幫她把棉被蓋得密不通風，自責地注視惜兒。
他一直告訴自己要好好保護娘和惜兒，但他什麼都沒做到，他痛恨自己的無能，他為什麼這麼沒用？他連保護她們的能力都沒有。
羅炎撫著惜兒發燙的臉，心中一片驚慌，他不能再失去她，如果沒有在中途遇上詹鴻達，他不敢想像後果。
表面上，惜兒很依賴他，但實際上他也在依靠她，她已經是他唯一的支柱。
或許他該考慮留在這兒，若莊主承諾屬實，那惜兒將不會受到任何傷害，再者他也可以請莊主幫忙尋找娘。莊主看來是個不錯的人，至少他讓他們上馬車，還願意收留他們兩人。
或許，這真的是個可行的辦法，他輕摸惜兒的頭頂，惜兒呢喃著他的名字，他溫柔地微笑，在心中下了決定。