第一章

話說——

生性兇殘的魔王盜走靈王的九大令牌，而後將之交給他的九個兒子，命其躲到人間，讓靈王頭痛不已，於是決定派自己的九個女兒下凡將令牌收回……

「小少主，你等等我，老奴走不動了。」一老人急急地奔來，在瞧見被少主丟棄在地上的銅製令牌，大叫道：「少主，你怎麼把這麼重要的東西丟在這兒？」

走在前頭的男子冷哼一聲。「那種破銅爛鐵，我隨便變都有。」父王要他下凡，而他之所以答應是因為待在魔界太無聊，所以想下去走走，但他可不想帶著那種沒用的東西。

「這是王辛苦盜來的，不能亂丟，你得隨身帶著它。」眼見小少主已要進入「輪迴門」，他心急地衝過去，喊道：「少主，你等等——」

那男子煩不勝煩，不過還是在門前停下步伐，轉身準備訓斥他，要他別啰唆個不停。

但就在這時，老人一時煞不住腳，尖叫著從門邊跌了下去。「啊——」

男子聽著老奴凄厲地尖叫聲逐漸消失，詫異地挑了挑眉。「這下倒好，他竟然先掉下去了。」

男子隨即露出一抹笑容，這樣也好，他就不用煩心令牌的事了，他決定自由自在地去過過凡間的生活。

而且最好無拘無束，沒有家累，當個平凡人，一思及此，他一腳已踏進門內，心裡還想著，如果父王知道他投胎變窮人，不知會有什麼表情。

此時，一名容貌嬌美的女子也朝「輪迴門」走來，她蹙著眉心，有些不高興。

她根本不想下凡找什麼令牌，更不想與魔王的兒子打交道，聽說他們都不是什麼好人，可她又不忍心見父王終日為令牌的事煩惱，所以才答應到凡間，現在也只好走一步算一步了。

最好她下凡后，沒人要娶她，這樣一來，她就不會碰到魔王之子了，一想到這兒，她的心情立刻開朗不少。

當她進入「輪迴門」時，魔王之子正巧躍下，而她……緊跟在後……

盛夏已至，炎熱難當，尤其時至晌午，更是暑氣逼人，市集中正喧鬧不已，販夫走卒為了生意大聲吆喝，各個汗流浹背、汗如雨下。

顧向揚熟練地自蒸籠中拿出包子，以油紙包裹，遞給客人，蒸籠中不斷冒出的蒸氣和頂上酷熱的太陽讓他心浮氣躁，身上的汗像黃河泛濫般不停的冒出，他抓起腰間的布巾就往臉上抹。

「這該死的鬼天氣。」他詛咒道，隨即丟開布巾，瞄了一眼縮在牆邊陰涼處「納涼」的老人。

「易伯，你到底是來幫忙還是來睡午覺的？」他沒好氣的道。

老人勉強睜開一隻眼，卻因刺眼的陽光而再度閉上。「少爺明察，老奴當然是來午寐的。」他毫不客氣地打了個大大的呵欠，臉上沒有半點愧疚的模樣。

「虧你還記得我是少爺，還不快來幫忙！」顧向揚火大的道。

「少爺，老奴為了你已賣了十幾年包子了，你就讓小的安享晚年吧！」他又打了個呵欠。「更何況你又不是不知道老奴不喜歡流汗，老奴一流汗就會起疹子。」

「你幾時變得這麼嬌貴了？」顧向揚瞪向他，叫他做個事，就毛病一堆。

「老奴是愈老愈嬌貴。」易伯睜開眼，笑咪咪地說：「少爺，你別吼我，瞧！把客人全嚇走了。」他見原本要來攤子買肉包的顧客，全在聽見少爺的吼叫聲后匆匆遠去。

「嚇走就嚇走，改明兒個起我要買冰品，不賣包子了。」顧向揚皺皺眉，這麼熱的天氣加上可以燙死人的包子，總有一天會把他逼瘋。

易伯一聽，立刻坐正，神情嚴肅的道：「這可不行，少爺，咱們賣的包子可是遠近馳名，這是活招牌，不能撤的。」

顧向揚冷哼一聲。「我可看不出咱們的包子有這麼出名，若真是遠近馳名，咱們早賺了大錢，發了大財，怎麼還會窩在這個牆角，連個店面都租不起。」

「少爺，你這就說錯了，咱們這包子是慢慢打出名號的，靠的是大伙兒口耳相傳，不是一朝一夕可成的，當然需要耗些時間。這兩年來，咱們花在包子上的功夫可不是白費的，老奴敢誇口，這縣城裡很難再找出比咱們還好吃的包子。

「只是，要賺大錢非得有個店面不可，當然，還得請幫手，老奴估算過，只要再賣個一年左右，咱們就能租個好店面，到時……」他無法剋制地笑出聲。「老奴都能瞧見銀子在眼前飛了，只是……」他條地沉下臉，露出哀傷的表情。

顧向揚沒應聲，明白他接下來要說什麼。

「只是少爺……」易伯大大地嘆口氣。「每次咱們好不容易積了點錢后，就會莫名奇妙地發生一些事，像去年，咱們的屋子給閃電打中，老奴到現在還是不懂怎麼會有這等的倒霉事，結果好不容易存的積蓄又全花在修房子上了。

「再說三年前，黃河潰堤，差點把咱們的房子沖走，若不是老奴會游泳，少爺恐怕得走到下游，才能發現老奴死不暝目的屍體……」

「你嘮叨完了沒？」顧向揚翻翻白眼，受不了地打斷他的話。「有那麼多力氣說話，不如來幫忙。」

易伯立刻閉上嘴，兩眼一翻，假裝昏死過去。

顧向揚氣得牙痒痒的，正考慮將包子丟在他身上時，一句話插了進來。

「小哥，來五個包子。」

顧向揚回過身，瞧見兩名穿著華服的公子哥兒站在攤位前，說話的是身著藍衣的男子。

「這攤位的包子可是有名的好吃。」藍衣男子向綠袍男子說道：「張兄可吃過？」

張賓搖首，他長得麵皮白凈，年約二十。「天熱，還是吃愛玉消暑比較好。」他指著五尺開外的另一個攤子。

顧向揚瞄他一眼，竟然敢在他面前說吃愛玉比較好！他立刻冷然道：「聽說前些日子有人吃愛玉得了下痢，昏倒在茅房裡。」

張賓一愣，身旁的范萬宗則聽得爽朗大笑。

張賓皺了一下眉心，注視著眼前高壯結實的小販，正要訓斥他的莽撞無禮、出言不遜時，忽聽有人大喊：「小偷——小偷啊——」

只見市集鬧成一片，他們前方有個身形精瘦的男子正朝他們跑來，滑溜地在人群中穿梭。

「包子。」顧向揚事不關己地遞出油紙袋，彷若沒注意到市場的騷動。

「好大膽的賊人，光天化日之下也敢做這等偷雞摸狗之事。」張賓斥責道，不假思索地便站出去，想一把擒住小偷。

「張兄——」一旁的范萬宗正想勸他別蹚渾水，可話還末說完，那小偷已沖了過來，閃避不及地撞上張賓，兩人雙雙跌倒在地。

「哎喲！」兩人同時哀叫，不過小偷反應敏捷地迅速跳起，打算逃走，卻讓周遭的人一把抓住，四周吵成一片。

張賓撞了頭，疼得他齜牙咧嘴，范萬宗連忙換扶起他。

「沒事吧？張兄。」

「沒事。」張賓撫了撫後腦。

「你可得小心點，別忘了明天可是你大喜的日子，絕不能有任何差錯。」范萬宗憂心地道。

「客倌。」顧向揚不耐煩地叫了一聲，提醒他們包子還沒拿。

范萬宗這才想起被自己遺忘的包子，他走回攤位前，掏出銅錢遞給顧向揚，眼角則瞥見官差和失主急忙地朝這兒走過來。

就在這時，被擒住的偷兒一見到官差，心頭慌張，陡地生出一股蠻力，掙脫抓住他的人；那人也沒料到他有此動作，失去平衡地往後退了幾步，撞上仍在揉著後腦勺的張賓。

張賓被撞得往前一撲，原本該是踉蹌一下就恢復平衡才對，可他就像喝醉酒的人般穩不住步伐，若不是一旁的路人眼明手快地扶住他，他肯定又要跌個狗吃屎了。

顧向揚微挑眉宇，心想，這白面書生還真是手無縛雞之力，這麼虛弱，連站都站不好。

「張兄，沒事吧？」范萬宗詢問友人，一臉擔憂。

「沒事，只是有些暈。」他搖搖頭，想讓自己清醒些。

「我還是先送你回去休息的好，你這樣子明天怎麼當新郎倌？看了不禁教人膽戰心驚，若讓令堂瞧見，恐怕又要提起退婚一事。」

「荒唐！明日就要成親了，何故又來提這事。」張賓抖抖袍子，揮去灰塵，就徑自往前走去。

「張兄，咱們是讀書人，自是不信術士之言，但有些事是不能開玩笑的，你明知道柳姑娘是個不祥之人，曾遭人多次退婚，你何故蹚這淌渾水……」

兩人的聲音漸行漸遠，顧向揚拿起布巾再次抹去臉上的汗水，望了一眼蔚藍的天空。

「不曉得那位柳姑娘怎麼個不祥法？竟讓人退了好幾次婚。」易伯突然開口，但雙眼緊閉，似仍在假寐。

「若她嫁了那個文弱書生，我看沒幾日就要守寡了。」顧向揚打開水袋，喝了口水。

易伯笑出聲。「這樣一來，她就更不祥了。」若有機會，他還真想見見她，不知是不是生得三頭六臂？

※※※

「退婚——」

李秀枝尖叫出聲，兩眼一翻，身子軟下，兩名婢女眼明手快地扶住她。

「我沒事。」她虛弱地呻吟一聲，而後突然撲向丈夫，塗著蔻丹的手指揪住他的襟袍。「真被退婚了？」

「夫人，妳先坐下吧！」黃眾山扶著略顯激動的妻子在床榻上坐下。

婢女立刻端上一杯冷品，李秀枝推開杯子，她現在哪有心情喝茶。

「為什麼退婚？明天……明天就是大婚之日，他們怎麼能這麼做？」她圓潤的豐頰上呈現一抹蒼白和焦急。

李秀枝年近四十，身穿絲綢，暗紅色的衣料搭配淺黃的霞帔，珠玉流蘇因她的搖晃而擺動不已，裙襬以百花圖點綴，髮絲綰成髻，簪子與珠花穿插其間，顯得貴氣十足。

「我也很生氣，可是能怎麼辦呢？張府堅持要退婚，我也沒辦法，他們說聘禮全部送給咱們，所有的損失也都由他們賠償，我這張嘴只差沒說破，但還是勸不了，他們就是堅持要退婚，我能怎麼辦？」黃眾山一臉的無奈，他的身材中等，穿著一襲藏青色的袍子，長相斯文，嘴上留著鬍子。

「你……」李秀枝氣得以手指戳他的胸膛。「你怎麼這麼沒用？」她氣憤地直起身子來回踱步。「他們為什麼要退婚？」

「張賓跌斷了腿。」黃眾山揮個手，示意奴婢們退下，這些家務事還是關起門來說比較好。

「跌斷了腿？」李秀枝詫異地睜大眼。

「他們是這麼說的。」

「我不相信，這一定是借口。」她又開始來回踱步。

「我已經派人去打聽了，不過，不管是不是借口，人家要退婚，咱們也沒有辦法。」黃眾山聳了聳肩。

「咱們去官府告他，他們已下聘，表示迎情已經是張家未過門的媳婦，他們怎麼可以反悔？」她怒道。

「家醜不可外揚，夫人難不成要弄得城裡人盡皆知？」他搖頭反對。

「這事還有什麼人不知道？咱們前前後後被退了三次婚，在縣城裡早就眾所周知了，這下可好，成親前一天，新郎倌摔斷腿，所以不娶了！這……」她氣得扭緊裙襬。「我……我就不相信迎情真的嫁不出去，她的命果真很硬，克父克母也就算了，還連帶的克夫……」

「夫人——」黃眾山的語氣中出現一絲嚴厲的味道。

「你別凶我，這事又不是我胡說的，是算命的說的。」

「江湖郎中的話妳信他做什麼？迷信！」黃眾山不以為然地搖頭。

「是，你讀書人不信這一套，那你倒說給我聽聽，為什麼她出世沒多久，你大姊、姊夫就相繼死了？如今她長大了，咱們卻怎麼也沒法把她嫁出去？一年內被退了三次婚，每回與人合八字，算命的便說是她命中帶煞，克夫克子，人家一聽，魂都嚇飛了。

「如今好不容易有個張公子不信邪，硬是要娶迎情，我每天燒香拜佛，就盼著她明天出嫁，卻又……卻又……」她哭了出聲。「我……我到底是招誰惹誰了嘛！家裡留著個煞星，怎麼也趕不走﹗」

「夫人，」黃眾山嘆口氣，起身拍了拍妻子的肩。「妳為何一定要趕走迎情？再怎麼說她也是我的外甥女，姊姊臨終前將她託付給我，我有責任照顧她啊！更何況我從來不覺得她哪裡帶煞，自從她到咱們家之後，咱們的生意愈來愈好，家裡也一切平安。

「當然，男大當婚、女大當嫁，這是自然的，畢竟迎情今年也十七了，可她也還不到人老珠黃的年紀，再說以迎情的姿色，要嫁人還嫌沒對象嗎？」他對外甥女可是很有信心的。

李秀枝瞪他一眼。「你……你根本什麼都不懂。」

「我是不懂妳為什麼急著要迎情嫁出去？她也沒礙著咱們什麼，一個人在別院里念書自娛，大門不出、二門不邁的，就算她一輩子嫁不出去，我這個做舅舅的也會養她的。」

「你別說了，我知道你想說我的心眼小，容不下她。」李秀枝推開丈夫，一臉怒氣。

「若我真容不下她，會讓她在這家裡待了十七年嗎？若我心眼小，又豈會讓她好過？雖然我與她不親，可你捫心自問，我刻薄過她了嗎？虐待她了嗎？我甚至撥了一名婢女伺候她，我也從來沒要她做過半點事，你……」她掉下淚來。「你休想這樣責難我，數落我的不是。」她頻頻拭淚。

他大嘆口氣。「冤枉呀！夫人，我哪有責怪妳？我只是不懂妳到底在想什麼，想同妳說個明白罷了，前幾次迎情遭人退婚時，妳的反應也沒這麼激烈，為什麼這回這樣疾言厲色？」

李秀枝瞄了丈夫一眼，吸吸鼻子道：「我還不是為了咱們亮兒。」她推開丈夫，走回床榻坐下。

「亮兒？這和亮兒有何關係？」他大感不解。

「當然有關。」她拿出袖帕，抹去臉上未乾的淚痕。「我把醜話先說在前頭，不管你有多疼愛迎情，我是萬萬不可能讓咱們兒子娶她的。」

黃眾山睜大眼。「妳在說什麼？亮兒和迎情？」他驀地笑出聲。「夫人，妳……妳想太多了，他們兩人怎麼可能？」

「怎麼不可能？」她冷哼一聲。「亮兒今年十八，也到了成親的歲數，他倆自小一塊兒長大——」

「夫人——」黃眾山笑著打斷她的話。「他們兩人的感情是不錯，可依我看只是兄妹之情罷了，夫人想太多了。」

「我也希望是我多想，可上個月我親耳聽到亮兒對迎情提及婚事，這還有假嗎？」她坐不住地又起身來回踱步。

「這……」黃眾山因她的話而錯愕，只能迸出一句，「這怎麼可能？」他還是難以相信。

「你是懷疑我在胡說嗎？」李秀枝怒道。

「我沒這個意思，夫人。」他連忙澄清。「只是……若亮兒真的喜歡迎情，他為什麼從沒跟咱們提過？而且，對於有人到府里下聘要娶迎情一事，他也從沒表示過任何意見，這不是很奇怪嗎？」

「這有什麼好奇怪的，前三件婚事都是匆匆作罷，而且正巧都碰上亮兄出門經商，待他回來時，婚事都已取消，還有什麼好提的。」

黃眾山恍然大悟。「我明白了，所以，夫人這回又趁亮兄出外經商時替迎情許下張府這門親事。」

難怪他覺得這個月來，妻子對於婚事似乎熱心過了頭，他曾反對如此匆忙的辦婚禮，但妻子不顧他的反對，只道是夜長夢多，原來是這個意思，如今他總算明白了。

「再一個月亮兒就要回來了，我……」她著急地來回踱步。「怎麼辦？我就不信她的命這麼硬，怎麼都嫁不出去﹗」

「夫人何必這樣，親上加親不也是喜事——」

「我絕不答應！」她厲聲駁斥。「這樣一個不祥的女人怎麼能嫁給咱們兒子，萬一她剋死亮兒——」

「夫人，」黃眾山打斷她的話。「妳……妳怎麼又說這些，不是告訴妳那是迷信嗎？」他皺眉。

她怒目而視。「是，我就是迷信，可我寧可信其有！不管你怎麼說，我絕不會答應亮兒娶她，我就這麼一個兒子，他可是我的命根子，我……我可不想白髮人送黑髮人。」話畢，她的眼眶又紅了。

黃眾山長嘆出聲，真是……有理說不清。

「這件事不許你插手。」她語氣堅決。「我這就去找張府理論，他們怎能在這節骨眼上悔婚，咱們的顏面要往哪兒擱？」她說著就一臉怒氣的往房門口走去。

「夫人——」黃眾山喚了一聲，隨即嘆口氣，無奈地搖了搖頭。

看來，妻子是不達目的絕不干休，這事……該怎麼辦才好呢﹖

※※※

「表姊、表姊——」

柳迎情聽見這大聲的叫喊后，不自覺地停下手中的動作，抬起頭往門口望去，看見表妹黃意婕自外面衝過來。

「意婕小姐怎麼了？跑這麼快，出什麼事了嗎﹖」柳迎情的奴婢冬梅放下手上的綉布，自椅上起身迎接。

意婕氣喘吁吁地轉向一旁正在刺繡的迎情大聲道：「表姊，妳別綉了，人家來退婚了。」

柳迎情聞言愣住了，手一頓，綉針紮上她的手指，她眉心一皺，低頭瞧見一滴血珠凝結在指尖。

「退婚？」

冬梅尖叫出聲，眸子瞪大，一臉無法置信。「可是……可是明天……明天就要成親了。」

「這還用妳說。」意婕朝她皺皺鼻子。「所以，我才這樣十萬火急的跑來。」

「但是……為什麼？」冬梅不解的追問。

「聽說張公子摔斷了腿。」意婕快步走到迎情面前，急道：「表姊，妳倒是說句話呀！」她至今一語未發，真是急死人了。

迎情眉心輕蹙。「張公子可有事？」

「他沒事，不就是摔斷腿嘛！」意婕不在乎的聳聳肩。

「怎麼會摔斷腿呢？」冬梅遞了一杯茶給她，讓她喘口氣，慢慢說。

「我也不清楚，但這不是重點，重點是他要退婚。」意婕大搖其頭。「還虧他曾信誓旦旦地說：『子不語怪、力、亂、神』，他不信子虛烏有之事，結果不過才斷了一條腿，就夾著尾巴逃走，算什麼英雄好漢﹖」

迎情讓她義憤、臉紅脖子粗的模樣給逗笑了。「這和英雄好漢似乎扯不上關係。」她一邊說話，一邊仍繼續綉著帳幔。

「他本來就不是什麼英雄好漢，如今在我眼裡只算個懦夫。」她見迎情心平氣和地繼續刺繡，跺了跺腳道：「妳怎麼還有心情弄這勞什子東西？」她拉開她的手。

迎情笑著搖頭。「姑娘家說話怎麼這樣粗魯，什麼『勞什子』？學這不正經的粗話！」

「我本來就是這副德行，學不來什麼姑娘家的規矩。」她將迎情拉起來。「走，咱們去張府說理去。」

迎情搖搖頭。「有啥好說的？反正……我對這事也習慣了，至少……他們今日退了婚，總比明兒個才反悔，留我一個人在婚禮上好，到時……才真要嘔氣呢！」她輕嘆一口氣。

「妳……」意婕氣得頻頻跺腳。「妳就是這樣沒脾氣，人家都欺負到咱們頭上了，妳還在那兒替別人說話，妳知不知道這事一旦傳出去，妳這輩子真的別想嫁人了……」

迎情笑出聲，打斷她的話語。「瞧妳激動的，倒像是今兒個被人退婚的是妳，嫁不出去的人也是妳。」

意婕噘起小嘴，鬆開她的手。「我這樣為妳打抱不平，妳不但不領情，還數落我。」

「小姐沒這意思。」冬梅在一旁忍不住插話。「小姐……心裡一定也不好受。」

迎情逸出一聲嘆息。「也沒什麼好不好受的，不就是這樣嗎？反正日子總得過下去啊！」更何況她也不是第一次遇上這樣的事。「不過，又給舅舅和舅媽添麻煩了。」她眉心輕蹙，這才是她覺得過意不去的地方。

一提到此，意婕立刻道：「娘剛才已經怒氣沖沖地跑去找人理論了，本來我也想一起跟去，可被爹給攔了下來，教我別去搧風點火，火上加油。」

她不悅地嘟起嘴，雙手交叉於胸前，父親把她說得像個瘟神似的，真令人氣憤。

迎情一聽見她的話，眉心更加深鎖，看來舅媽這回是真的生氣了，從小到大，舅媽對她一向冷淡，唯有提及她的婚事時才顯得熱中，尤其是這件婚事，她忙裡忙外，大小事全由她親自張羅，盼得就是自己能順利出閣，如今……迎情在心裡嘆口氣，難怪舅媽會如此氣憤難平，畢竟，她對這件婚事抱了很大的期望。

「舅媽去張府理論，恐怕只會受氣。」迎情擔憂的道。

「他們還敢給咱們氣受？理虧的可是他們耶！」意婕不以為然的道。

「話雖如此，可他們必定認為是我不祥，才讓他家公子摔斷腿——」

「他們若敢這樣胡說，看我不撕爛他們的嘴。」意婕怒氣沖沖地說。

「我只是就事論事，畢竟我在命相師口中是克父克夫的命格，即使張公子起初斥為無稽之談，可如今發生這樣的事，他心中會惶恐不安也是人之常情，咱們又如何能苛責他呢？」迎情不以為意地搖頭。

意婕皺眉道：「表姊，妳老這樣為人想做啥？委屈的不過是自己罷了。」

「是啊！小姐。」冬梅也開口。「張公子這一退婚，外頭的人又要扯閑話、嚼舌根，將小姐說得更難聽了，即使咱們置之不理，可日後還有人敢再上門提親嗎？」

「難不成要去張府鬧，硬逼張公子娶我嗎？」迎情反問：「這樣……不是更教我難堪嗎？」她又嘆了一口氣。

「這……」意婕頓時語塞，說不出話來，她瞄了一眼冬梅，示意她接話。

冬梅搖了搖頭，不知要說什麼。

迎情平靜地走回綉幃前坐下，雙手又開始忙於針線，這原是嫁妝中的最後一樣綉品，只剩一小部分便完成，如今，完成與否已經不重要，因為……她已用不上了。

※※※

午後陣雨滂沱直下，擾得李秀枝心神不寧，她來來回回地在客廳踱步，不時望向門口，當她終於瞧見自己等候的人時才露出笑容。

一名中年婦人在婢女的帶領下出現在廳堂，她全身穿著大紅衣裳，髮絲簡單地綰在腦後，五官圓潤，面帶笑容。

「夫人，聽說您找我，什麼事這麼急，不能等這雨停嗎？瞧我這身多狼狽！」她指指半濕的衣裙。

李秀枝立刻朝一旁道：「去弄一杯熱茶來。」

奴婢欠身退下，留兩人在客廳。

「坐啊！姚媒婆。」李秀枝頓了一下才又道：「我這人一向不喜歡拐彎抹角，就同妳直說了，還請妳多幫忙。」

「夫人說哪兒的話，這方圓十里有誰不知道我姚媒婆最愛熱心助人。」她笑咪咪地接著道：「不知夫人是要替您府上的公子找媳婦，還是為令千金找夫家——」

「都不是。」李秀枝打斷她的話。「是為了我家相公的外甥女。」

姚媒婆陡地愣住，臉上再無笑意。「哎呀！夫人，您可別同我開玩笑。」她的語調上揚。「她不是三天前才被人退了婚嗎？」

李秀枝嘆了一口氣。「就是因為如此，才想請妳幫忙。」

「這……」

「我知道這事難辦。」她從袖口中掏出一錠銀子，放在茶桌上。「若是真成了，我定以重金酬謝。」

「這……」姚媒婆看看桌上的銀子，又看看李秀枝。「夫人，說實話，這銀子我是千萬個想收，可……可這差事難辦啊！縣城裡現在都傳言柳姑娘還未嫁人，就讓未來的丈夫跌斷腿，再加上之前的幾次退婚，還有她的八字——」

「這些我全曉得，我也知道難辦，所以才請姚媒婆務必幫忙。」她急忙又掏出兩錠銀子。「而且要快，愈快愈好。」亮兒再過半旬便會回來了，她沒有時間再拖下去。「我不要求對方家世顯赫或是書香門第——」

「夫人，只怕這些也搭不上啊！」姚媒婆大搖其頭，那些個達官貴族、商賈之家本身就有極佳的條件能找名門閨秀，他們何必自找麻煩，討房不吉利的媳婦來犯沖呢？

「我知道、我知道。」李秀枝絞緊雙手，來回跺步。「只要對方不是地痞流氓，人品端正就行了，我會附上豐厚的嫁妝，包準他們下半輩子衣食無缺。」

「夫人，您別怪我潑您冷水，這市井小民婚前也得先合八字是吧！只怕在這一關就會被人打了回票，即使您有再豐厚的嫁妝也行不通，光是『克夫』二字，就將人壓死了、嚇怕了。」姚媒婆猛地搖頭。

「這……」李秀枝幾要將手給擰斷了，煩躁的道：「難道真找不出半個不信邪的人嗎？」

「不信邪的人就只有張公子，可如今他也跌斷腿了。」姚媒婆雙眼直盯著桌上的銀兩，心裡在淌血，這白花花的銀子她多想放進口袋裡啊！可這親事難成……

「夫人，茶來了。」婢女的聲音打斷了姚媒婆的思緒，她將茶放在桌上后，便先行退下。

「不管怎麼樣，我還是抱持一線希望。」李秀枝不認輸地說。

姚媒婆端起茶杯。「我會儘力試試的。」她啜了一口茶，腦袋已經開始思考有無適合的人選。

「我希望能在半個月完婚——」

「噗——」

未等她說完，姚媒婆一口水便噴了出來。「半個月﹖這怎麼可能﹖﹗」她怪叫道，不可思議地瞪視李秀枝。

「我知道很困難，所以請妳務必幫忙。」李秀枝面露焦急的神色。

「這……」她愛莫能助地搖頭，突然，她腦中閃過一個人影，口中不由自主的大叫出聲，「啊——」

李秀枝被她嚇了一大跳。「怎麼了﹖」

姚媒婆雙眼發亮，緩緩露出笑容。「有救了！」

※※※

心想事成，沒錯，就這四個字，易伯盯著眼前閃亮的金子，笑得幾乎快合不攏嘴，沒想到他前些日子才鬧窮，今兒個就有財神爺從天而降，這不是心想事成，是什麼？

姚媒婆見他一副貪財樣，心裡自是歡喜得不得了，看來這事有希望了。

「這只是一小部分的嫁妝，只要婚事能成，還有一半以上的嫁妝等著送來。」姚媒婆笑咪咪地說。

易伯張手環住二十兩黃金和各式喜餅，飄飄欲仙的道：「還有更多的金子……」他的口水都滴出來了。「好！妳說怎樣就怎樣，我完全沒有任何意見。」

顧向揚瞄了他一眼。「這麼說你打算娶人家啰！」

「哎呀！顧公子，您真愛開玩笑。」姚媒婆咯笑兩聲，手上的紅帕在空中揮了一下。「易伯的年紀都能當柳姑娘的爺爺了，您才是正主兒啊！」

「我家少爺沒意見。」易伯搶先道：「就這麼說定了。」他決定今晚抱著金子睡覺。

「誰說我答應了！」顧向揚瞪著他。

「哎呀！顧公子，您別這麼說，是不是嫌嫁妝少？這事好商量，我回去和黃夫人再商量——」

「不是這個問題，我沒興趣娶媳婦——」

「顧公子，這話可就不對了，男大當婚、女大當嫁，不管早娶晚娶，總有一天都得成家，現在有個現成的機會，又不花您半毛錢，這麼好的事上哪兒找啊！」

「是啊、是啊！」易伯不住的附和。「少爺，你可別說任性話，別忘了你也二十了，前兩年咱們就因為你已過適婚年齡未娶，而被罰以稅金。」

顧向揚沒吭聲，只是微挑眉宇，雙手交叉於胸前。「為什麼會找上我？她不是有錢人家的小姐嗎？」

姚媒婆乾笑兩了聲，手中無意識地按了按額角，她擔心的問題來了。「這……不瞞您說……您該也聽過她的傳言吧？」

「我知道她前些天才被人退婚，為什麼這麼急著要嫁人﹖」他揚眉。

「這我也不清楚，是黃夫人的決定。」

「為什麼找我？」他又問。

「嘿、嘿！」她又尷尬地笑了兩聲。「因為我想……公子可能是唯一不怕的人。」

「不怕什麼？」

姚媒婆抹去額上的汗。「您該知道她的命格不好……」

「克父克母又克夫。」他直言道，這些他全聽人提過。

「嘿……」姚媒婆只能幹笑。

「這又和找上我有什麼關係？」

「因為……」她的汗冒得更多了。「我聽說……公子的命格也不怎麼好。」

易伯聽得哈哈大笑。「沒錯、沒錯，我家公子也是克父克母，只可惜沒克妻這項，不過，他帶煞星——」

「你說夠了沒？」顧向揚瞪向易伯，隨即又冷冷地轉向姚媒婆。「我懂了，妳是想看看我們誰會先死吧？」

姚媒婆被他的冷然嚇到，急忙搖手。「公子，您怎麼會這麼想呢？天地良心，我姚媒婆為人作媒二十餘年，從來都是秉著良心做事——」

「好了。」顧向揚打斷她的話，他沒心情聽她的長篇大論。

「少爺，你該不會是怕柳姑娘把你剋死吧？」易伯咬了一顆瓜子。

顧向揚瞄了他一眼。「使出激將法？」

易伯大搖其頭。「錯了，老奴不過是想要這白花花的銀子。」他忽地深嘆了一口氣。「少爺，老奴為了養你長大，連命都拚上了，你就讓老奴過幾年好日子吧！」

他忽地痛哭流涕，仰頭叫道：「老爺、夫人，你們臨終前要老奴好好照顧少爺，老奴做到了，可現在少爺翅膀硬了，不聽老奴的話了，老奴……也不想活了，這就下去伺候你們。」

易伯抓起金子就往嘴裡塞，姚媒婆被嚇了一大跳，連忙起身制止他。「哎呀！你做什麼？」

「妳別阻止我，我這就吞金自盡。」易伯激動地大喊大叫。

顧向揚受不了的道：「你鬧夠了沒？」每次一遇到事，他就來一哭二鬧三上吊的招式。

「老爺——您等我啊……」

顧向揚翻翻白眼，手指敲了敲桌面。「什麼時候迎娶？」

原本在拉扯的易伯和姚媒婆，一聽這話，立即轉向他。「少爺？」易伯聲音顫抖，語音模糊。

顧向揚斜睨他一眼。「你可以把金子拿出來了，還有，口水擦乾淨。」

「您答應了？」姚媒婆捂著自己的胸口，無法置信，她全身癱軟地坐回板凳。

「少爺，你真是太英明了。」易伯一把鼻涕一把眼淚的以袖口擦拭黃金。「經過老奴方才的測試，這金子絕對是真的，只是差點咬壞了老奴的牙齒。」他的眼睛不由得笑彎了，和方才尋死尋活的模樣簡直有天壤之別。

姚媒婆搞不懂他是怎麼回事，不過她也不想探究，只要顧公子答應，就算有天大的事，她也不想管。

「那……那就這樣說定了，我立刻回去告訴夫人。」她興奮地站起，不想給他有太多的時間考慮，免得他又臨時變卦。

顧向揚盯著桌上各式的禮盒，若有所思，並未搭理姚媒婆的話。

易伯一送走姚媒婆，關上門，立刻沖回桌前抱著黃金。「老奴……終於能過幾年好日子了。」他差一點又要喜極而泣了，瞄了一眼這簡陋的屋子，他忍不住道：「少爺，咱們得去買間大一點、舒服一點的屋子，總不能要未來的少奶奶住在這種地方。」

就像現在，外面在下大雨，屋內則在下小雨，不知修了幾次屋頂，可這房子還是漏個不停，乾脆買一棟新房子，也算有個新氣象。

易伯見他一言不發，索性開了一盒餅，吃起桂花糖來。「你真的不想娶媳婦？」

「我是不想娶，不過，既然她有錢，那就另當別論。」他喝口茶水，瞄了易伯一眼，瞧見他偷塞了一塊金子入懷。「這回我打算跟它賭了。」

「什麼意思？」易伯又拿了一塊桂花糖。「真是好吃。」

「算命的說我命中無財，存不了錢，」顧向揚冷笑著拿起沉甸甸的金子。「一生貧困。」

「是啊！」易伯頷首，又咬了一口糖。

他緩緩勾起一抹笑，目光直視手中的金子。「可我的妻子有錢，她會為我帶來財富。」

易伯一愣，隨即也露出笑容。「是啊！少爺。」他的眼眸再次笑瞇了。「咱們發財啰！」

易伯無法自己地笑出聲，笑得眼淚都流出來了，還差點讓桂花糖噎了喉，他……他終於能過好日子了……