第一章

十年後

熱鬧的街道，叫囂的小販，熙攘的人群，市集的一切景象都是生氣勃勃的。

各式各樣的甜點小吃令人垂涎叄尺，稀奇有趣的貨品便行人佇足不前，但摩肩擦踵的擁擠人群，卻也令人生畏。

念凡的嘴嘟得半天高，但不是因為生氣，而是塞了太多的糕點，她的雙頰鼓得像發胖的饅頭，嘴裡的東西還沒下，她又從紙袋裡拿出一塊甜品。

「念凡，不許再吃。」沈廷輊命令，他拿走她手中的糕餅。

念凡搖搖頭，想說什麽，沈廷輊又道：「把東西吞下再說話。」他怕她一開口就會噴了他一身。

念凡將糕點下後，才道：「很好吃。」她伸手想拿回他手上的紙袋。

沈廷輊拍掉她的手，「其他的回寨里再吃，小心又鬧肚子。」他順手拭去她嘴邊的餅屑。

每次下山進城，念凡就會吃一大堆東西，回寨後腸胃就不舒服。

「可是，我們好久才下山一次。」她不在乎地說，「你看，小猴也很高興。」她指著前面的猴子。

小猴已長大了，可是，念凡還是稱它為小猴，只見它也一邊走路一邊往嘴巴塞東西。

「就算那隻笨猴撐死了，我也懶得理它。」沈廷輊輕聳肩。「我看它已經肥得差不多了。」

「你幹嘛動不動就詛咒小猴死掉。」念凡對他大皺眉頭。

沈廷輊聳聳肩，他就是看它不順眼。

「你買好禮物，我們就回去。」沈廷輊停在布店面前。

「我們不等哥哥嗎?」念凡問，原來子和他們一塊兒下山，可是，一進胎城，他就說有事要辦和他們分道揚鑣。

她實在想不出哥哥有什麽事要辦，他在胎城又沒有什麽朋友，而且，他們下山是為了買禮物送給外甥女;叄天後是沈蓉的彌月之喜，大夥兒都很高興，因為寨里的男丁實在太多了，也不知道怎麽回事，寨里的人浮生些男娃，很少女娃出生。

二姊夫整天笑得合不攏嘴，圍在女兒身邊打轉，沈蓉四歲的哥哥也成天在那看著妹妹，大概是覺得妹妹很不一樣吧！

大姊則是羨慕得很，她也很想生個女兒，可是，她又不敢再輕易試，因為她已經有叄個調皮搗蛋的兒子了，再生個男丁，她可能會尖叫。

「子自個兒會回寨。」沈廷輊道。

「哥哥到底跑哪兒去了?」念凡蹙眉，她看見街道前方有輛馬車直駛而來。

「讓開，讓開。」車夫吆喝。

行人聽話地紛紛躲避，因為再不閃人，可能就會被拉車的那兩匹馬踐踏而死。

走在前端的小猴也逃竄至念凡身邊。

突然，有人開始尖叫，「小心。」

只見一個四、五歲的女娃兒還站在馬路中央，但馬車仍不減速地往前沖。

「小蘭」一名女子喊道。

念凡沖向前，卻被沈廷輊拉回，他則往前奔去，迅速抱起女娃兒，馬車也疾奔而至，沈廷輊一個旋身，馬車遂從他身旁擦身而去。

行人大大地鬆了口氣，有人甚至還鼓掌叫好，「簡直是千鈞一髮。

」一名年輕男子佩服道。

念凡跑到沈廷輊身邊，「真是好險。」

「謝謝你。」一個十八、九歲的姑娘驚魂未定，又滿懷感激地對沈廷輊說。

她伸手抱過小女孩，女孩高興地叫了聲，「姊。」她顯然不知道方才有多危險，還笑咪咪地咯咯直笑。

「方才那是誰啊?怎麽橫衝直撞的?」念凡氣憤道。

「那是徐府的人，他是我們這兒的首富。」她回答，「謝謝你救了舍妹，真不知該怎麽謝謝你。」她轉向沈廷輊，有些害羞地說，這位公子相貌堂堂，讓她不由得想認識他。

「舉手之勞。」沈廷輊聳肩道。

「如果不嫌棄，可否到寒舍作客?畢竟公子是小蘭的恩人。」她微笑地邀請。

念凡不解地看著眼前的姑娘，她好像忘了還有人在一旁，只是盯著沈廷輊瞧。

「不用了，我們還有事。」沈廷輊淡淡地說，「走吧！念凡。」

「嗯。」念梵谷興地道。她也不想去，這姑娘老盯著小扮哥瞧，她不喜歡。

念凡摟著沈廷輊的手臂，轉身離開，卻聽見一聲驚呼，她回頭，發現小猴竟巴在那位姑娘的小腿上。

「小猴。」念凡斥喝。

沈廷輊瞪了笨猴一眼，它才心不甘情不願地離開那姑娘的腿，「這隻色猴愈來愈沒分寸。」

念凡瞧見那位姑娘顯然被小猴嚇到，不由得笑開，也就不在意沈廷輊罵她的寵物。

「小扮哥，你丟了我的糕點，等會兒你要再買給我。」方才沈廷輊為了救人，便把紙袋順手扔了。

「如果你再鬧肚子，就別哭。」他把醜話說在前頭，要不然，每次她一哭，他的衣服就遭殃，「還有，我告訴你多少次了，做事別那麽衝動，你怎麽老聽不進去？」

「我哪有?」她不解。

「你方才想出去救人，也不先想想有沒有那個能力，如果不是我拉住你，你和那女娃兒都會被撞到。」他愈說愈大聲。

念凡捂住耳朵，「知道了，每次都吼那麽大聲。」

「就會說你知道，卻又老把我的話當耳邊風。」他又訓她。

「我也明白啊！」她辯白道，「可是……可是一有狀況，我哪想得到這麽多，而且，我身手很靈活，說不定也能救她啊！」

「少說大話。」他訓她，念凡則對他皺皺鼻子。

兩人一起走進布店，片刻後，沈廷輊的手上多了兩個紅盒子，「該回寨了。」他說。

「還沒買糕點。」念凡道，話一說完，她便興奮地跑去買了一大袋甜品，還丟了塊餅給小猴吃。

小猴愉快地吃著，率先往前走去。

念凡拿了塊雪花糕，津津有味地嚼著。

「回去再吃，念凡，你再吃下去，腸胃又會不舒服。」沈廷輊囑咐道。

「再吃一塊就好。」念凡嘴饞地道，「小扮哥要不要?我有買你喜歡吃的大餅。」

他搖頭，「我現在不餓。」

他們轉彎走向另一條街，這條街道上茶樓酒館林立，也是熱鬧非凡。

「小扮哥，那人……怎麽敷白粉?」念凡瞥見前面的男子，他袒露胸膛，臉上卻白白一片，她差點嘔心的把雪花糕吐出來。

沈廷輊瞄了男子一眼，他也覺得很想吐，這就是他無法在城裡久待的原因，現在的男子盛行抹白粉，而且一副文弱書生的模樣，甚至有些男子還會作女裝打扮，真是讓人作嘔。

「別理他。」沈廷輊蹙眉道。

「嗯。」念凡又取了塊糕點咬一口，那名白粉男子正好迎面而來，與念凡擦肩而過，哇！好濃的脂粉味。

念凡屏住呼吸，不由自主地吐出口中的糕餅。

「你幹嘛?」沈廷輊訓道：「臟死了。」他抹去她嘴角的糕屑。

念凡皺眉道：「我買錯了，這餅是杏仁的味道，好可怕。」她最怕杏仁粉了，好嘔心。「這塊給小猴吃。」她正要叫小猴時，卻見它擠入人群中。

「小猴。」念凡叫，「它跑到前頭去了。」

人群中傳出此起彼落的姑娘叫聲。

「那隻色猴又故態復萌了。」沈廷輊受不了的說。

「我去追小猴。」念凡一面往前跑，一面喊著它的名字。

小猴東躲西藏地和念凡追逐，人群皆怪異地看著這一幕，一位可愛嬌俏的小泵娘，正和一隻胖猴賽跑。

「小猴，站住。」念凡喊道。

胖猴趕緊跑向另一條街道，念凡緊追在後，沈廷輊則無奈地跟在後面，他可沒那心情和一隻潑猴追逐，當他正打算一舉擒住那隻笨猴時，它卻眼明手快地鑽入人群，直奔一大群姑娘，姑娘們全睜大眼，愣在原地。

「該死。」沈廷輊詛咒。

小猴跑進人來人往的店裡，念凡也跟著闖入。

沈廷輊抬頭一看「宜春院」斗大的叄個字。

「該死！我一定要宰了那隻潑猴。」沈廷輊咬牙道。

它什麽地方不好跑，竟然跑進妓院！

他一定要抓了它的皮！他發誓。

*****

尖叫聲此起彼落的在妓院中回湯著，姑娘們全亂成一團。

不知從哪兒冒出來的猴子，竟對每個姑娘毛手毛腳。

而在場的男客則哈哈大笑地看著這有趣的情景，偶爾來點娛興節目倒也不錯。

二樓的人也慢慢聚集在圍欄邊，不知樓下為何鬧烘烘的?

「小猴。」念凡喊，她擲出手中的杏仁糕點。

小猴雖然胖，但在必要的時候，它也是可以非常敏捷的，它一低頭，糕餅便自它頭上飛過。

它高興地拍手，然而，下一秒，它卻直挺挺地躺在樓梯上。

妓院里的人全忍不住哄堂大笑。

小猴是被一片竹子擊中了。

沈廷輊走到樓梯旁，抬起小猴，念凡搖頭道：「你把它打暈了。」

「我還要抓它的皮。」沈廷輊憤怒道。

「不行。」念凡叫道。

「哎喲喲！這兒怎麽了，鬧烘烘的?」老鴇嬌滴滴的聲音讓人有點無法招架，風騷得很。

這老鴇四十歲上下，徐娘半老，風韻猶存，那眼睛像會勾人似的，右嘴角下還有顆紅痣呢！

她欺近沈廷輊，「公子上咱們妓院，怎麽還拎只猴子，哎喲！這可真少見。」

大夥兒一聽這話，又笑開了。

念凡擋在沈廷輊身前，這女人都快黏到小扮哥身上了，「我們只是來抓小猴回去的。」

老鴇瞥了念凡一眼，「哎喲！鮑子，你上妓院，怎麽還自個兒帶姑娘?我這宜春院的姑娘多得是，你要什麽樣就有什麽樣。」

「走吧！念凡。」沈廷輊說道，他不想念凡在這兒多待一秒，他從來不帶念凡走這條街的，免得念凡問東問西，沒想到，這隻色猴竟跑到這兒來。

「嗯。」念凡領首道。

「公子，你這就不對了，您進了宜春院，沒點位姑娘就走，這話要是傳出去，人家還以為我艷娘開的宜春院姑娘丑得留不住人，那我生意還做不做?」艷娘大驚小敝地說著。

「點什麽姑娘?」念凡皺眉道。

完了，她開始發問了，沈廷輊拉著念凡的手轉身就離開，艷娘卻張開手臂，攔住他們的去路，存心為難。

「公子，你總要給我們個交代吧?」她妖媚地看著沈廷輊。

其他人全在看好戲，艷娘的纏功可是一流的，不曉得這位公子會不會粗魯地推開她，拂袖而去。

「你這人怎麽搞的?老擋住我們的去路。」念凡有些生氣了。

「小泵娘，你不是咱們宜春院的姑娘，自可離去，不過，這位公子哥兒可得留下。」她又拋個媚眼。

「小扮哥要和我一塊走。」念凡揚起下巴。

「哎喲！都這麽大的人了還黏著哥哥。」艷娘搖頭，她右手無聲息地接近念凡，想拉開她。

沈廷輊右手放開小猴，迅速揮開艷娘的手。

「別碰她。」沈廷輊冷聲道。

小猴掉到地上，吱吱叫了一聲，它被摔醒了。

「公子你好大的手勁，弄疼艷娘了。」她作勢要倒入他懷中。

沈廷側身閃過，念凡卻火大了，「你這人怎麽這樣?」她對艷娘怒目而視，雙手抱著沈廷輊的腰。

妓院里的人全悶笑著。

艷娘不禁也有些惱火，「哎喲！兄妹摟摟抱抱的成何體統。」

小猴突然跳到艷娘身上，緊抱著她，咧嘴傻笑，像個獃子似的。

艷娘嚇得尖叫，伸手想拉開小猴。

宜春院的客人又哄堂大笑，姑娘們全圍在艷娘身邊尖叫，因為她們也不敢接近那隻猴子。

念凡叫著小猴，不經意地抬頭，卻瞥見一抹熟悉的人影，她張大眼，「哥」

沈廷輊也望向二樓，正好瞧見子尷尬的表情，但又混合著一絲笑意。

子認命地嘆口氣走下樓，他只比念凡年長叄歲，兩人常鬥嘴，在他身上看不出哥哥的威嚴，因為念凡從來不聽他的話。

他們一家人在遇見沈廷輊侄之前，念凡總黏著他，像跟屁蟲似的;不過，沈廷輊出現後，形勢便有了一百八十度的轉變，念凡從此轉移目標，緊黏著沈廷輊，這封他當然是天大的恩賜，不過，卻可憐了沈廷輊。

子走到他們身邊，他比沈廷輊矮半個頭，面容較俊秀，沈廷輊則是粗曠，堅毅的下巴讓他看起來有些剛硬，不過，那無損於他英俊的容貌，他魁梧高大，臉孔因日晒而顯得黝黑，和時下孱弱蒼白的男子形成強烈的對比。

子則較瘦削，個性溫和，只有在和念凡鬥嘴時，才會顯得有些激動和暴躁。

「你跑來這兒幹嘛?」念凡問道。

「沒幹嘛！」子僵笑道，「我們回寨吧！」他才不可能跟她說他來這兒做什麽，死都不可能。

「你有點什麽姑娘嗎?」念凡好奇道。

「別問個不停，念凡。」沈廷輊不想和她解釋這種事。

小猴突然慘叫一聲，它被艷娘打落到地上，它的手上握著一片紅色紗衣，艷娘胸前的衣棠被撕下一大塊，露出肚兜。

口哨聲、叫好聲不斷響起，側門跑進來兩名漢子，一個身材瘦小，尖嘴猴腮，另一個一口高壯結實，臉孔方正，神情漠然。

「什麽事?老闆娘。」瘦小的吳玄問，他的聲音有些尖銳。

「這潑猴撕了老娘的衣裳。」艷娘惱怒道，不過，她倒也不遮胸口，很自然地任其袒露。

「沒想到艷娘……嘿……這身材……還挺誘人的。」一名中年男子嘖嘖有聲地淫笑道。

「哎喲！你別說笑了。」艷娘嬌笑道。

「陪陪大爺怎麽樣?」中年男子色迷迷地道。

念凡紅了雙頰，「小扮哥，他們……」

「走吧！」沈廷輊道。再待下去，更淫穢的對話可能都會出口了。

「小猴過來。」念凡叫道。

小猴丟掉衣裳跑向念凡，艷娘使個眼色，吳玄便揚腿踢向小猴背後。

「小心。」念凡叫，她從懷裡掏出銅錢，射向吳玄的腿。

艷娘一揮袖，截下她的銅錢，「哎喲！小泵娘，錢怎麽亂丟，還你。」她一個旋身，彈回銅幣。

沈廷輊射出竹片，當的一聲，銅錢落地，但竹片仍筆直地逼近艷娘，艷娘紅袖一揮，竹片悄然落地。

「哎喲！鮑子，好大的火氣。」艷娘風情萬種地說。

小猴跳來跳去，躲避吳玄的攻擊，它再次跳向艷娘，她笑咪咪地雙手一揮，小猴就跌到地上了。

「這次可沒那麽好運，再讓你扯下老娘一片衣裳，那不就讓人看免費的了，這賠本生意我可不做。」

念凡怒氣沖沖地跑到小猴身邊，抱起它，「你們幹嘛老打小猴。」

小猴可憐兮兮的抱著念凡。

「小泵娘好凶啊！」艷娘搖搖頭。

「我才不是小泵娘，而且，像只母老虎的是你。」念凡怨聲道。

沈廷輊翻翻白眼，再待下去，事情鐵定沒完沒了：他走到念凡身後，拉著她往大門走去。

「別拉我。」念凡嚷道。

「放下那隻笨猴，小心你又過敏。」沈廷輊命令。

吳玄想要上前，卻被艷娘攔阻，她搖搖頭，她可不想在宜春院生事，若砸壞了她的場子，她可划不來。

「公子，你的猴子扯破我的衣裳，總該給個交代吧！」艷娘嚷道。

沈廷輊拉著念凡走出妓院，子則從懷裡拿出一錠銀子，輕輕一彈，銀子飛向艷娘，他隨即轉身離去。

艷娘右手一掠，「謝了。」她嬌聲道。她的直覺是對的，這兩人的功夫她惹不起，不曉得他們是哪兒的人，她怎麽不知道胎城有這號人物。

還有那對奇怪的兄妹，摟摟抱抱的，哪家兄妹像他們這樣，真是怪異。

艷娘聳聳肩，她管那麽多幹嘛！她笑吟吟的轉身招待客人，努力賺銀子才是真的。

*****

「放下它，念凡。」

「小猴受傷了。」念凡仍抱著小猴。

「它有跳蚤，小心你又渾身發癢。」沈廷輊警告道。他把盒子掛在馬後，伸手扯開小猴。

小猴哀傷地吱吱叫，還一邊憂鬱地看著念凡。

「小猴很難過。」念凡抓緊它。

沈廷輊忍不住打一下小猴的頭，「少裝了，大胖猴。」

子在一旁哈哈大笑，念凡生氣地打沈廷輊的手，「你幹嘛打小猴?它已經夠可憐了。」

小猴點點頭，死摟著念凡，頭還靠在念凡胸前。

沈廷輊將小猴的頭往後拉，「還不下來，小心我扒了你的皮，臭猴子！」他語帶威脅。

念凡大聲道：「你別扯它的頭，萬一斷了怎麽辦？」

「正好吃猴腦。」沈廷輊無所謂的說。

小猴一聽，嚇得連忙放開手，以前所未有的敏捷跳離念凡，一旁的子笑得不可遏抑。

念凡生氣地捶著沈廷輊，「你就會嚇唬小猴。」她氣鼓鼓地翻身上馬，又從紙袋拿塊糕餅。

「小心吃成大胖子，念凡。」子取笑道，他也上馬坐好。

「才不會。你跑去那個店做啥？那是什麽地方？」念凡想起妖媚的艷娘，小猴跳上她的馬，坐在她身前。

沈廷輊躍上他的坐騎，往前奔去，念凡騎在兩人中間，等著子回答問題。

「那地方沒什麽特別的。」子趕緊換個話題，「你們買了什麽禮物？」

「那個艷娘為什麽一直要黏著小扮哥?」念凡嘀咕道，「還有，為什麽要叫姑娘才能出去?」

「嗯」子搔搔頭，「因為……你知道的……就是這麽回事。

」他支吾道。

沈廷輊瞥了他一眼，他說了等於沒說。

「你在說什麽?」念凡叫道，「我怎麽會知道?」

「不知道就算了，別問這麽多。」子正經道，他擺出哥哥的威嚴。

「什麽嘛！」他愈不說，她就愈好奇，「小扮哥，你告訴我。」她轉向沈廷輊。

子大大地鬆口氣，還好念凡沒向他打破砂鍋問到底。

「別問個不停。」沈廷輊訓道。

「我哪有問個不停，你們全在那兒打哈哈，不回答我的問題，那我下次自個兒進去宜春院。」念凡大聲道，她的火氣也上來了。

「不許去。」沈廷輊吼道。

「為什麽?」念凡也叫。

子和小猴全捂上耳朵，這兩個人又來了，念凡從小到大對沈廷輊的話都很服從，可是只要她一鬧脾氣，就拗得很，而且還會大哭，他小時候可是深受其害。

「一個姑娘家不能進去那種地方。」沈廷輊粗聲道。

「為什麽?」她嘟嘴，「我從來都不知道有這種地方。」

「知道又怎樣?」沈廷輊不置可否地說。

念凡扁嘴不說話，她只是討厭他們有事瞞著她，並不是真的會跑去宜春院，而且，她真的很好奇那到底是什麽性質的店，為何艷娘說話妖里妖氣的?

「生氣了，念凡?」子問。

「沒有。」她悶悶地說，又拿了塊糕餅塞給小猴，「我去問大姊。」

「不行啦！」子緊張地道：「如果大姊以為我帶你去那種地方，我就完了。」

「我會解釋清楚。」念凡疑惑道：「你那麽緊張幹嘛?」

「哎呀！反正不行啦！」子拚命搖頭。

「那你告訴我。」念凡討價還價地道。

沈廷輊出聲道：「別在那威脅子。」他輕敲她的頭。

「哼。」她對他怒目而視。「幹嘛打我?」她撫著頭。

「念凡，你不會真的跑去問大姊吧?」子不安地說。

「如果你不告訴我，我就去問。」念凡回答。

子緊張地搖頭，「好吧！我告訴你。」

「真的?」念凡睜大眼。

沈廷輊則是挑眉地看著子，「你確定？」

子點點頭，大聲道：「其實，那兒也沒什麽特別的，就是一堆姑娘在那兒撫琴、吟詩、跳舞，娛樂大家。」

「就這樣?」念凡疑惑道，「我不信，那為什麽去的都是男客人。」

子咳嗽一聲，故意道：「你真呆，因為撫琴吟詩的都是女子嘛！

哪有女人去看女人的。」

「我才不呆。」念凡瞪了哥哥一眼，「既然這樣，為什麽小扮哥不許我去?」

「你如果敢去，我不扒了你的反才怪。」沈廷輊警告道。

子緊張地抹抹額頭，他好不容易才說得煞有其事，結果，沈廷輊這麽一說，念凡一定又會開始懷疑。

小猴聽到「扒皮」兩個字，不由得從啃咬的糕餅中抬頭，忙怔地望著沈廷輊，這兩個字它太常聽到了。

「你也一樣，太笨猴。」沈廷輊瞪了小猴一眼，今天的禍全是它惹出來的。

「你就愛威脅我和小猴。」念凡不滿地嚷道。

這時，天邊傳來一聲雷響，念凡嚇了一跳，小猴吱吱叫了一聲，躲到念凡懷裡。

「要下雨了。」子望著陰暗的天空。

「快回寨。」沈廷輊道，午後的陣雨總是又大又急，容易將沙石沖刷，而且，念凡有點怕雷聲，他可不希望等會兒她在一旁哇哇叫。

叄人快速的在山林大道間賓士，子大大地鬆口氣，幸好念凡的注意力已不在妓院這件事上了，如果她再繼續追問，難保他不會說溜嘴。

至於她會不會跑去問大姊或二姊，他也不知道，不過算了，他總不可能阻止她，若愈是干涉她，她就愈想搞個清楚不可。

子嘆口氣，大不了被姊姊說一兩句，總比念凡真的跑去青樓來得好。

唉！有這種妹妹還真煩。