第八章

第八章

過沒多久,歐陽瑞即將續弦的消息便傳遞京城,到處都有人談論,百姓們所談論的,不外乎就是在看到季如妍這個前例之後,怎麼還有人敢讓自家閨女嫁給歐陽瑞?

瑞王爺有權有勢是一回事,但要冒著性命危險嫁過去當個風光王妃又是另一回事,難道就不怕沒命享福?

而梅家也在一夕間成為百姓討論的對象,即將嫁到瑞王府去的梅家小姐梅素英,當然也頓時成為名人,甚至還有人開起賭盤,賭這場婚事會不會成,而梅素英又能安穩的當多久瑞王妃?

「瑞兒,你這……真是胡鬧!」

太后所住的慶祥宮裡,歐陽太后正坐在前殿,氣惱得覺得自己快要犯頭疼了,只因歐陽瑞竟連自己的婚姻大事也拿來隨意玩弄,不當一回事,不在乎別人的眼光,甚至是一意孤行。

梅家只是個普通的富有人家,地位跟歐陽家還差得遠,也難怪身為歐陽瑞姑姑的太後會如此氣惱,在聽到消息后,就連忙將歐陽瑞給召進宮,打算好好的訓他一頓。

而龍豫欽也坐在一旁,同樣頗為頭疼。一邊是宰相,一邊是歐陽瑞,都是他重要的左右手,現在左手和右手快打起來了,他自然感到棘手。

歐陽瑞恭敬的站在太後面前任由她訓斥,表情凝重,始終不發一語。

他知道自己這麼做的確莽撞任性,但他就是忍不住和冬喜兒賭氣,故意答應和梅家的親事,就算他對梅素英一點興趣也沒有。

從以前到現在,他想要的東西沒有得不到手的,偏偏就是冬喜兒讓他一而再、再而三的受挫,令他非常的不甘心。

所以他才會如此衝動,故意要氣冬喜兒,只希望能激出她的真心,讓她傷心嫉妒,然後做出挽回的舉動。

只要她開口叫他不要娶,他會收手的,只要她願意開口的話……

「季如妍的事尚未解決,你怎麼還有心思招惹其他姑娘?季宰相聽到這件事後可氣得不得了,說他們家閨女屍骨未寒,你卻急著要續弦,無情無義。」

喪妻續弦本身不是什麼大不了的事,偏偏季如妍才死沒幾個月,歐陽瑞就打算另娶新婦,這才讓季宰相為自己的女兒抱不平。為了安撫季宰相的怒氣,龍豫欽承諾會找歐陽瑞談談,才會和太后一同在訂祥宮內會見他。

「如妍並未替侄兒生下一兒半女,侄兒另娶他人好延續歐陽家香火也是遲早之事,難道季宰相想要承擔歐陽家無後的罪過?」歐陽瑞語氣平淡的反問。

「至少等個一年半載再來做這件事,比較不會讓人說閑話,季宰相到那時也無話可說了,這點道理你會不懂嗎?」太后不是不準侄子續弦,只不過要他緩一緩,別把事情做得這麼難看,留給宰相府一點面子。

「侄兒明白了,在如妍過世未滿一年前,侄兒都不會再有進一步動作。」

「你能明白就好。」太后鬆了口氣,這麼做,多我少少也能給季宰相一點交代。

「所以……你還是打定主意要娶梅家姑娘?」這下換龍豫欽好奇的問。

前一回見面時,他還在懷疑歐陽瑞對自家護衛冬喜兒有興趣,怎麼才多久不見就突然說要娶梅素英,前後差異這麼大?

「……這件事情,微臣有微臣的打算。」他的話僅止於此,擺明不想多說。

「好吧,既然你有打算,聯就相信你自有分寸。」龍豫欽不想太過強硬的逼迫他,知道這麼做只會令他唱反調,反倒不好。

「不成,哀家對梅素英的身份有意見,她頂多只能當妾,要成為當家主母還不夠格。」太后又出聲反對。

「太后,難道微臣前一次的婚事還不夠讓您明白,只為了對方身份而成親,是不會有什麼好結果的。」歐陽瑞自嘲的輕笑一聲。

「這……」太后表情一僵,「感情是可以婚後再來慢慢培養的,不試過又怎知不合?」

「的確,不試過又怎知不合——但為什麼非得冒這個險不可?何不在一開始就不管對方的身家背景,只娶自己所愛之人,這樣就不會出現不必要的怨偶了。」

先前他之所以會答應和季如妍成親,一方面是龍豫欽的建議,另一方面也是因為他沒對哪個姑娘動心過,不覺得有哪個女人能讓他看上眼,反正已到該成婚的年紀,聽人說季如妍是個傾城絕色,家世又好,配得上他,也就輕率的應下這門親事。

但在經過一次失敗的婚姻后,要他再次娶個自己一點都不愛、沒有感覺的人當妻子,那是不可能的事了。所以無論太後有什麼意思,他都不會理會。

思及此,他也不由得暗自苦笑,如果太後知道他真正喜愛的人是冬喜兒,身份比梅素英更低下,不知會被他氣成什麼樣子?

他的終身大事,他已不想再被人左右,不管是皇帝或太后,都無法強迫他娶他不喜歡的女子。

太后的臉色依舊難看,卻還是試圖扭轉他的想法,「瑞兒,你……」

「母后,這事不急,咱們可以之後慢慢再來商討。」龍豫欽適時緩頰,幫歐陽瑞說話,「今日就到此為止吧,讓他早些回去休息。」對於他的上一段婚事,龍豫欽始終感到愧疚,所以這回傾向於幫他,也算是給他的一種補償。

歐陽瑞逮到機會能夠離開,當然沒有猶豫,馬上躬身行禮,「多謝皇上,微臣告退了。」順利離開慶祥宮,他馬上將太后的訓誡拋在腦後。

坐上馬車,往回府的路上走,他獨自一人在車廂內,心情始終沉悶。

這幾日他刻意疏遠冬喜兒,對她表現得異常冷漠,他不確定她有什麼感受,但他很不好過,卻還是只能強逼自己冷落她,希望能藉此激出她的情感,要她因為他的疏遠而心慌意亂,主動求他別再不理她。

他的驕傲自尊全都曾經為她放下過,只求能得到她應有的回應,但一再受挫后,他只能轉而改變態度,反過來刺激她,希望能有突破性的進展。

怎知這幾日她對他的冷淡竟沒有任何反應,不為所動,她越是沒有動作,他就越心煩意亂,生怕就算這麼做,也無法逼出她對他的真實情感,那他該怎麼辦?

她到底要他如何做才好?他不知道自己還能堅持多久,還能承受這種煎熬痛苦到什麼時候……

一回到王府,歐陽瑞才踏入大門,總管就急急來到他面前,有禮的躬身,「王爺,梅姑娘親自上門來找您了。」

「她來找本王做什麼?」他不解的微蹙起眉。

之前他雖然對梅員外說過會別找時間商討婚事,但其實尚未有任何動作,甚至連梅素英長得是美是丑都不知,沒想到她倒是自己找上門來了。

「小的不知,梅姑娘說沒見到王爺就不打算回去,所以小的暫時讓梅姑娘在偏廳等候,王爺見是不見?」

「見,當然見。」他正好趁這個機會看看梅素英是怎樣的女人,並且……他偏頭瞧了身後的古向安一眼,「向安,隨便找個理由將冬喜兒引到偏廳來。」

「呃?」古向安微蹙起眉,不懂主子特地這麼吩咐是想幹什麼。

「你照做就是,不必多問。」

「屬下明白了。」古向安越過主子,開始去尋找冬喜兒的蹤跡。

歐陽瑞很快來到偏廳外頭,從門口一看,就見一名年輕姑娘帶著一個丫環坐在廳內等候,神色自若,看不出有絲毫緊張。

她的長相清麗,看起來似乎是個頗有膽色的姑娘,雖然沒有季如妍美艷,卻也算是中上之姿的美人。

一見歐陽瑞進到廳內,梅素英馬上站起身,和一旁的丫環一同行禮,「民女梅素英,參見王爺。」

「找本王有事?」

「當然有事。」梅素英毫不畏懼的直視他,「民女想請王爺改變心意,拒絕這門親事。」

歐陽瑞訝異的微挑眉,她的話倒是引起了她的興趣,「繡球是你拋的,既然拋了,不就做好是好是壞都得嫁得打算,怎麼現在倒跑來主動毀約了?」

「民女自知高攀不上王爺,所以只好來懇求王爺改變心意。」

其實她從一開始就不想嫁人,舉行拋心疼如親只是為和父親賭氣,盼望父親能夠妥協,別再逼她嫁人。

一直到了拋繡球那日,鬥氣的父女倆還是沒完沒了,兩人一樣倔,都不退讓,她一氣之下就真的把繡球給丟出去,不管後果了,沒想到居然會讓歐陽瑞這個大人物給接到。

為了這樁婚事,她爹終日忐忑不安,幾乎快愁白了頭髮,就怕她嫁過來福還沒享到反而惹得一身危險。她看到父親的擔心終於感到愧疚不安,要是自己不賭氣丟出那顆繡球,也就不會有接下來的麻煩出現,自己惹的禍要自己收拾,她只好硬著頭皮上門來請歐陽瑞改變心意。

「攀不攀得上,不是你說了算,而是由本王決定。」

梅素英不解的緊皺起眉,「王爺真的打算和民女成親?民女不懂,民女到底哪一點讓王爺看上眼,非結這門親事不可?」

她不明白他這種身份的人怎麼可能會看上她?況且他不是自願去參加拋繡球招親,而是誤打誤撞接到繡球的,更沒有理由如此堅持。

「反正本王自有理——」

此時偏廳外頭出現了細微的腳步聲,並且逐漸靠近,歐陽瑞一聽到,馬上打住話頭靠近梅素英,狀似親密的摟住她雙肩,微俯下身,像是要親吻她。

他態度改變之快,嚇得她忍不住掙扎。「你想做什——」

「乖乖配合本王,或許本王會考慮你剛才的懇求。」他低聲命令。

梅素英雖然不懂他到底在想什麼,卻還是趕緊穩下心神,不再掙扎,就盼他能說話算話。

下一刻,司甄甄踏進偏廳,頓時錯愕得停下腳步。她看著眼前這一幕,歐陽瑞像是正要親吻梅素英,卻因她進來而瞬間停住動作,看來她很不湊巧的打斷了人家的好事了。

她的腦袋一片空白,過了好一會才終於又能夠運轉,趕緊漾起笑容尷尬的說道:「呵呵……真是對不住,奴婢不知王爺在此,不慎壞了王爺好事,請王爺見諒,奴婢馬上離開、馬上離開……」

她動作飛快的轉身往外走,越過原本跟在她後頭的古向安,就怕再慢一點臉上強裝出來的笑容會崩潰,甚至在他面前哭出來。

他終於將心思轉移到其他女人身上了,很好呀,這樣很好……雖然她的心很痛,像是緊緊糾結在一塊,幾乎沒辦法呼吸,但只要她咬牙忍著,拼過這一段,痛到極致之後就會麻痹,沒什麼感覺了。

歐陽瑞見她快步走出偏廳,想成全他和梅素英的好事,簡直氣壞了。

這不是他所想要見到的反應,他不要她的無動於衷!

「冬喜兒,站住!」

他拋下梅素英,急急追出去,緊抓住她的手,將她的身子轉過來,逼她面對自己,慍怒的逼問:「為什麼?都到了這個節骨眼,為什麼你還是將自己的真心埋藏起來?你還真是能忍啊!」他要她生產、嫉妒,他想要聽到她叫他遠離梅素英,將內心真正的情緒顯露出來,但無論他如何逼迫,給了她多少刺激,沒用已經沒用,他已經不知該怎麼辦才好了。

「奴婢聽不懂王爺在說什麼。」司甄甄繼續強撐著笑顏,「那位應該就是梅姑娘吧?雖然奴婢沒有看清楚她的樣貌,但既然如此快就能令王爺傾心,肯定是不可多得的美人,能締結這樁良緣,奴婢真替王爺高興。」

「我不想聽你說這種違心之論!什麼良緣?我真正傾心的女人想盡辦法拒絕我的情意,甚至還拚命撮合我與根本不愛的女人在一起——良緣到底在哪裡我看不到,我只看到你的狠心絕情!」

「夠了!你別再逼我了!」司甄甄再也忍受不了,激動的咆哮出聲,「你要我怎麼辦?咱們就是沒有緣分,不管你如何強求也是不會有結果的。」

「誰說咱們沒有緣分?要是真沒有,我倆這些年來的關係是什麼?我又怎會對你傾心,被你所吸引,甚至到了非你不要的地步?」

「你只是一時糊塗……」

「我非常清楚自己在想什麼、要什麼。冬喜兒,我就只要你一個!」

「冬喜兒?」司甄甄自嘲的輕笑著,「歐陽瑞,你連自己喜歡上的人到底是誰都不知道,你敢說你明白自己要的是什麼?」

「什麼意思?」他不解的蹙起眉頭。

「我根本不是冬喜兒。」強烈的痛苦令司甄甄再也無法忍耐,她忍不住坦白一切,希望他明白原因之後能夠讓他打消想要自己的念頭,「其實那名道士說的沒錯,現在和你講話的這個女人,不是原來的冬喜兒,而是佔據她身子的外來魂魄,我真正的名字,叫做司甄甄!」

歐陽瑞大笑一聲,「哈,你為了擺脫我,竟連這麼可愛的理由都說出來了?你以為我真會愚蠢到相信這種事?」

「我說的都是真的,我不是冬喜兒,而是司甄甄,我只是暫時佔據這個身子,為了完成某項考驗,等時候一到我就會離開這個身體,而你所在意的這個『冬喜兒』也會跟著消失不見。到時,從前那個冷若冰霜的冬喜兒可能會回來,也有可能這個身子會繼續沉睡,再也不會蘇醒。」

歐陽瑞依舊不相信,只當她被逼急了,什麼奇怪的理由都編得出來,「這簡直是荒謬!胡扯!」

「到底是不是胡扯,等我離去的那日到來你就能驗證了。」

「誰准你離去的?沒有我的允許,你哪都不能去!」他緊握住她的手,就怕她真的會不顧一切逃離王府,讓他永遠都找不到。

司甄甄神色黯然的苦笑。她會如此狠心嗎?或許她在被逼到絕境后,真會這麼做吧……一走了之,將他們之間的關係拋得一乾二淨,再也不回頭……

「我的離開,不會是身子的離開,而是魂魄,到那時候……這個和過往截然不同,總是惹你生氣、讓你苦惱的冬喜兒就不復存在了,一切都會恢復原樣……」

歐陽瑞臉色慢慢凝重,因為他感覺得出來她是認真的,並不是在說謊騙他,頓時,一股沒來由的慌亂從他內心深處竄起,讓他驚慌又害怕,就怕她所說的話會成真。

她真的不是冬喜兒,而是什麼司甄甄?她真的就像邱道士所說的,是霸佔冬喜兒身軀的外來魂魄,而不是冬喜兒本人?

他到底該不該相信這些事?雖然有許多跡象顯示現在的她和過去性子截然不同,但他還是寧願相信她就是冬喜兒,是原本的那個冬喜兒!

「王爺,還有客人在偏廳等您,您不該冷落她太久。」司甄甄拉下他的手,笑得萬分勉強,完全掩飾不了自己的哀傷愁緒,「奴婢就不打擾您了。」

歐陽瑞眼睜睜看著她轉身離去,內心備受煎熬,面對兩人之間越來越糟糕的僵局,他頭一次感到無能為力,也覺得萬分挫敗。

「呵……」他自嘲地苦笑著,本以為憑自己的身份家世,一定是要什麼有什麼,可直到此刻她才明白,有些東西,就算他是當今皇上也不一定能得到。

他太看得起自己了,真是可笑……

梅素英是個機靈的人,當她意外聽到歐陽瑞和冬喜兒的爭執,再加上冬喜兒出現前,歐陽瑞房間對她做出的奇怪舉動,她就已經猜出大概發生了什麼事。

歐陽瑞真正喜歡的人是冬喜兒,而他之所以會答應自己這門親事,根本就是故意拿她來氣冬喜兒,並不是真心要和她成親。

這樣的認知讓梅素英另有想法,如果她能勸冬喜兒接受歐陽瑞的情意,兩人不再賭氣,自己不就可以全身而退了?到時歐陽瑞也會改變心意放過她,不再拿她來氣冬喜兒了吧?

於是幾日之後,梅素英又上王府來了。

「你想和喜兒說說話?」書房內,歐陽瑞不解的輕蹙起眉,「為什麼?」

「若是我能勸冬姑娘接受王爺的心意,您是否就願意不再提咱們的親事?」

「這就是你打的如意算盤?」他哼笑一聲,不諱言地承認,「連本王都辦不到的事,你憑什麼認為自己辦得到?」

「王爺不試試看,又怎知民女辦不到?」梅素英信心十足的回答,就不信他不答應。

歐陽瑞突然沉默下來,他對冬喜兒真的已經無計可施,既然梅素英想試,他又為什麼要阻止,或許她的介入,會令局勢出現什麼意想不到的轉折也不一定。

反正試了他也不會有什麼損失,頂多是被喜兒再度拒絕而已,這一陣子她的拒絕難道還少過嗎?「好,你就去見喜兒吧,本王倒要看看你的能耐在哪裡。」

「多謝王爺。」順利得到他的允許,梅素英笑著行禮后便退出書房。

歐陽瑞吩咐古向安領著她去找人,在府內尋了一圈,才發現冬喜兒在下人工作的後院內,正蹲在井邊幫張大娘洗菜,神看來有些憔悴。

梅素英對一旁的古向安笑道:「可以讓我單獨和冬姑娘說說話嗎?」

「在下就站在這裡,不會靠近。」

「多謝。」

梅素英一人來到她面前,臉上始終漾著笑,「冬姑娘。」

司甄甄抬起頭來,頗為訝異有個陌生女子出現,隨即猜出她的身份,「梅……梅姑娘?您為找王爺的吧?王爺不在這……」

「我是來找你的。」梅素英瞧了木桶內的青菜一眼,「我打擾到你做事了嗎?我想和你說說話,我可以等你把工作做完。」

司甄甄怎麼敢讓即將成為瑞王妃的人等,當然是馬上站起身,隨意用衣擺擦乾濕透的手,連忙說:「這暫時擱著不要緊,請問您……有什麼事?」

「咱們邊走邊說,好嗎?」

「好。」梅素英的態度始終溫和,司甄甄也沒有拒絕的理由,點點頭。

兩人一前一後離開後院,來到王府花園內,走在前頭的梅素英才轉過身來,瞧著始終有些不自在的她,「冬姑娘,其實我有個不情之請想不求你幫忙。」

「幫忙?奴婢能幫您什麼?」她困惑的輕皺眉頭。

「就是我和王爺的婚事呀。」梅素英故意輕嘆口氣,「唉,我一點都不喜歡王爺,卻陰錯陽差的快嫁給他了,我真的不想嫁給他,只能來拜託你——」

「你一定要嫁給他!」聽到梅素英說不嫁,司甄甄既吃驚又著急,趕緊阻止,「你和王爺是有姻緣在的,你不嫁他,那誰嫁給他?」

難道真的被月老說中了,她的存在已開始影響歐陽瑞的姻緣,所以才會出現梅素英不想嫁的狀況?

如果他的這段姻緣被她不慎破壞衛,接下來他不知還有沒有好姻緣?可能會就此孤單一輩子也不定……

她絕不能眼睜睜看著事情演變至此,就算要想盡辦法,用盡心力,她也絕對要撮合他們,即使這麼做會讓她痛不欲生,她也沒得選擇,因為這是她欠他的。

他對她的情意,她無法回應,只能轉而幫助他和梅素英,以此在報他的錯愛。

「你怎知我和他有姻緣?難道你是月老?」梅素英感到不解,也不懂她為何會出現擔心的表情,好似自己不嫁歐陽瑞是什麼嚴重的事情。

「總而言之……我就是知道。」

「但我倒覺得真正和他有姻緣的人應該是你呀。」她自己才是莫名其妙介入的那一個吧。

司甄甄焦急的搖頭,「你不懂,我和他之間是絕不可——」

「小心,有刺客!」

古向安從遠方傳來大吼,瞬間嚇了她們一跳。

此時,一個埋伏在一旁草叢內的陌生男子渾身殺氣的跳出來,手握一柄短刀,快速朝她們倆揮來。

司甄甄第一時間伸手將梅素英用力推開,她有預感那個刺客是沖著她來的,她受傷不要緊,但梅素英不能有事。

「啊——」梅素英驚叫出聲,下一刻人就栽到另一闊大的花叢里。

司甄甄回過頭,瞧刺客來熱洶洶的直朝著自己逼近,銳利的刀尖閃爍著刺眼光芒,她緊張得全身緊繃,心兒狂跳,雙腿定在地上動彈不得,只能眼睜睜的看著對方越來越近、越來越近……

這一次,她真的要死了嗎?

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門神護夫

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