第六章
月色深沉，大街上寂靜無人，兩家飯館面對面，對面的飯館已經沒了燈火。唐本草深深鑽眉，面色慘白又凝重，坐在打烊的飯館內，等著接小花回家。想不到他一回來，反而換白禮讓出城去了。聽說是有重要親戚大壽，他上京城送禮去了。
為什麼翠玉花戒會到了白禮讓手中？為什麼小花會把白禮讓誤認為當年少年？
白禮讓竟企圖將錯就錯，造成事實，無恥的混帳！
啪！
他怒擊桌，卻把鐵無心嚇了一跳。
「老闆，什麼事惹到你了？」
唐本草瞥他一眼，忽然對他招了招手。
鐵無心狐疑地走了過來。「無心，你說飯館現在如果少了小花，影響多大？」
鐵無心一怔，臉上的表情變了又變，猜不透老闆的心思。這一整天老闆都待在飯館里，看起來心神不寧，對小花倒是依然體貼，看起來不像有吵架。
他左思右想，想到老闆出城，遲了好些時候才回來，口頭說是巡視當鋪，莫非……
他趕緊往後看了一下，確定小花不會這麼快出來，才低頭湊近唐本草，小聲說道：「老闆，你這次出城莫非有艷遇，怕給小花知道，她鬧罷工？還是你準備把美人迎進門，把小花踢走？」
唐本草沉下臉，一巴掌推開他靠過來的臉，「你嘴巴這麼健……談，我看沒有小花，飯館的生意應該也不會有影響了！」
鐵無心被他猛力一推，嘴巴差點歪掉，一連退了幾步才站穩。
他倒是很意外，唐本草一向很禁得起玩笑話，他今天心情果真相當惡劣，看來少招惹為妙。
「老闆，講實在話，飯館目前的生意已經穩定了，廚房裡幾個廚子也都很認真學了小花的手藝，如果少了小花的話，短時間內的確應付得來。但是要長久經營一家飯館，廚房裡絕對需要一位靈魂人物，能夠不時變換推出新菜色，所以小花對『故人飯館』而言，絕對是鎮店之寶。」有小花在，他這個掌柜才當得輕鬆，三不五時又有新菜試吃，他這個美食者才肯心甘情願留在店內撥算盤，無論如何都不能讓老闆動了小花的位置。
唐本草沒心情理會他的長篇大論和內心的私慾，「短時間就夠了，從明天開始，我跟小花不會來店裡，飯館裡面大小事都交給你了。」
他這一說，不只鐵無心意外，花疏剛走出來也聽到了，她訝異地問：「本草，為什麼我們不來店裡？」
唐本草回過頭去，臉上的陰鬱已經不見，咧嘴滿臉笑容，起身走向她，溫柔體貼又深情款款，對她道：「小花，這一陣子妳每天都在悶熱的廚房裡忙碌，實在太辛苦了。現在飯館里的廚子暫時都能夠應付得來，所以我想讓妳休息，我們去哪兒走走玩玩好嗎？」
鐵無心頓時渾身起雞皮疙瘩，拚命搓著兩隻手臂。原來老闆打這主意，那幹嘛一副陰陽怪氣的模樣，害他以為他和小花出了什麼事，會嚴重影響到飯館營生，真是白擔心了！
花疏望著唐本草深炯目光，雙靨泛紅，滿臉甜蜜，淺淺微笑，點了點頭。她沒有想到，她讓唐本草知道她小時候做的荒唐事，他沒有破口大罵，也不曾責備她，更無意和她分手，反而把她緊緊摟在懷中，對她更加溫柔。
她真的好感動。
這證明她沒有選錯了人。
剩下的問題，就是請白禮讓把戒指還給她了。
天冷，一對情人的心卻是熱的。
大街上，無視眾人的眼光，唐本草緊緊拉著花疏的手，走出布行又走進金鋪子，不久又踏進對面的胭脂鋪，一出來又進了隔壁的珠寶行。
花疏甩也甩不掉他的手，羞紅了臉，低垂著頭，被他招搖地拉著一家一家店鋪進出。
「本草，太多了，不要再買了。」真的太多了，進入每一家店鋪，他都擺了闊大爺樣，銀票掏出來，東西任她搬。通常她只是多看一眼，他就付錢了，嚇得她後來眼光都不敢亂瞄，而他索性自己幫她挑。「小花，我們再到前面看看。」唐本草拉著她，對她堆滿了笑容，眼裡就只有她。
周圍一群人都在看著，男的一臉好奇，女的一臉欣羨和忌妒，更望著唐本草俊臉上的笑容，口水都滴下來了。
「本草，夠了，真的夠了。」花疏兩手拉住他，不讓他再往前走了。
唐本草終於停下來，卻遲疑地望著她，再看看前頭的攤子，「真的夠了嗎？不再多買一些？」
花疏很堅決的搖頭，很狐疑他最近到底是怎麼了？
打從他說要讓她休息一陣子，帶她出來走走以後，每天都帶她到處買東西，而且買的全是她的東西。
這哪像過去那個斤斤計較、精打細算的唐本草？他到底是怎麼了？
「小花兒，妳是不是累了？我帶妳去吃點東西，休息一會兒。」
「本草，我不想吃東西，我想回家了。」
「好，那我們回家休息吧。」他低沉嗓音柔情款款，真是她說什麼都依她。唐本草對待小花溫柔似水，把周圍一群女子看得如痴如醉，各個暈頭轉向，跟在後面走。
花疏尷尬地頻頻回頭望，前頭突然有人和唐本草打招呼，他停了下來，她不小心就撞上了。
「小花，妳沒事吧？」唐本草急忙回過頭來關心。
「沒事。」她咧著嘴角，和前頭的錢老闆點了點頭。
「唐老闆，你和小花姑娘好事近了吧？日子看了嗎？」
「快了、快了，正在挑日子。」唐本草兩手握著花疏的手，親親愛愛、甜甜蜜蜜，又熱絡地說：「錢老闆，到時候可得來喝喜酒。」
「那是當然了。恭喜兩位了。」
「謝謝。」
原來唐老闆真是帶小花出來辦嫁妝的。
小花好像是孤女，一切都靠唐老闆張羅吧。
真是羨慕啊，唐老闆好大方啊！「原來唐老闆是人逢喜事精神爽啊！」
「唐老闆，恭喜、恭喜啊！」
「謝謝、謝謝。」
周圍的聲音愈來愈多，她聽得面紅耳赤，拉著唐本草急急忙忙跑回家了。
房間里堆滿了各家店鋪陸續送來的東西，似乎她和唐本草即將成親的消息傳開來了，大家當真以為她在辦嫁妝，都主動貼上了紅紙。
她望著一張張的喜紅，臉上浮著疑惑和困擾。
「小花，東西全送到了嗎？還有缺什麼？」房門沒關，唐本草就直接走進來。
花疏轉過身去。
窗外的夕陽斜倚在唐本草身上，他穿著一套暖厚的玄米色袍服，俊逸挺拔，神采奕奕。火紅的光芒把他的笑容渲染得更為迷人。
「不缺了。」花疏若有所思地啾著他，靠近了他，伸長了手，把冰涼的手心貼上他的額頭。
「幹什麼？」唐本草眺高了眼望著她的手，對她的舉動不解。
「沒，我看看你是不是染了風寒。」她放下手，還是用狐疑的目光盯著他，「本草，我過去打破你一隻茶杯，你都記得很牢，花了你的每一文錢，你都拿算盤跟我算。你為什麼突然對我這麼好？」
相處久了，對他有一定程度的了解，對於他的「性情大變」，她只感覺「禮多必有詐」，他肯定有什麼事瞞著她。
唐本草兩隻手抱住了她，低頭就先給了她一個深情甜蜜的吻，「疏兒，我愛妳。妳今天看起來好美，就像我當鋪里最值錢的古董，迷人極了。」
他俯身又要吻下來，花疏兩手牢牢地貼住他的嘴巴堵住他的吻，「少灌迷湯，而且我一點也不想當你當鋪里被人典當的古董―」
「那些古董很值錢。」唐本草拉下她的手，一臉笑容，又湊過來。
「本草！」她很想問個清楚，但是雙手被他抓住，才開口就被吻住了。
他一點都不想回答她的問題，一手鎖抱著她，捧著她的後腦，強勢又熱情地不停吻她，把她吻得頭昏腦脹，分不清東南西北，幾乎要窒息了……
他深邃的眼裡出現慾望，忽然斕腰將她抱起，走向床鋪。兩人尚未成親，過去他不曾對她有過如此蹦矩的舉動，花疏被他壓在床上才猛然清醒，卻驚訝得早已忘了方才的質問。她瞪著一雙清澄黑亮的大眼，訝異地看著他充滿慾火的深炯眼神，喘息著，聲音出不來。
「疏兒…這幾年來妳受了太多苦，我想彌補……疏兒，我會疼妳一輩子，再也不讓妳受委屈了……疏兒，我們成親吧！」他低沉迷人的嗓音吐著火熱氣息，深情濃語，伴隨著熱情纏綿的吻落在她耳畔。
他的手滑過她凹凸有致的曲線，輕解衣衫，一手覆住她的豐盈，完全不讓她有思考和拒絕的機會，欲將生米煮成熟飯的企圖強烈。
她緩緩閉起了眼，聽著他情話綿綿，身子也被他點著了火，心跳快得不成拍，
思緒混亂，意亂情迷，差點就要陷入他綿密織起的情網裡，但心裡總牽挂著一股莫名的情緒，隱隱約約感覺到好像有哪兒不太對勁，讓她對他的情意綿綿無法集中心神……
「不行，我們還不能成親。」
花疏喘著氣，滾燙著臉，把他從身上推開了。他眼裡還燃著熊熊慾火，看見她迷濛雙眼裡殘存著掙扎痕迹，兩手一伸！花疏趕緊將枕頭塞入他懷裡，抓著衣襟溜下床。唐本草坐在床上，滿臉惱怒，捧掉枕頭出了些火氣，才陰鬱地瞪著她質問：
「為什麼不行？」
「本草，玉戒還在白老闆那兒，沒有把玉戒拿回來之前，我沒辦法跟你成親。」她現在沒有成親的心情，也不希望惹惱白禮讓，萬一他把玉戒毀了，那將造成無可彌補的錯。
「我就是要白禮讓對妳徹底死心！這個卑鄙無恥的小人竟敢拿戒指威脅妳下嫁！」混帳騙徒！
花疏把衣服穿好，看他一把火氣全燒在白禮讓身上，把人家罵得比豬狗還不如，她不免想說句公道話。
「當初戒指是我給他的，婚約也是我親口許諾，他因一場意外導致失憶沒有赴約，這也許是我與他無緣吧。如今他再強求或許不該，但是我愛上了你，毀去承諾，不肯嫁給他，我也有錯。本草，我希望能夠得到他的諒解，心甘情願把戒指還給我，如此我才能安心嫁給你。」
白禮讓那無恥騙徒根本就沒有資格讓她這麼做！但是他更沒有資格去罵白禮讓，他才是那個真正傷了她心的人。……就怕失去她，他才急於娶她。
其實，他根本不該對她發脾氣，更不應該讓她感到困擾。
唐本草濃眉深鎖，踏下了床，一言不發地離開了她房間。
「本草……」花疏望著他的背影，遲疑地喊了他。
「我了解，我不會再勉強妳了。」唐本草停了下來，回頭給她笑容，算是安慰她，才轉身離開。
「本草？」他最近真的陰陽怪氣，讓她完全摸不著頭緒。
一條紅繩綁了一枚花戒，那條紅繩上編織著特殊的花結。
紅繩扯斷了，花戒典當了，他親手將少年和女孩的姻緣給毀了。
他親手將他和小花的婚約給毀了。
如今留在他身邊的只剩下這條扯斷的紅繩。唐本草看著手裡的紅繩，編織著細緻的花結，紅繩當年被他隨手收了起來，扔在包袱內，跟著他來到睿陽城。紅繩蒙塵臟污，因為一直被他塞在書房的柜子角落裡，被他遺忘了。
他找了許多天，昨天才找出來。
這是老天爺的懲罰，還是捉弄？他一生唯一愛上的女子，竟然就是當年把戒指給他的小女孩！
她是我，我叫花疏。
我叫花疏，你一定要來找我哦！
菱葉浮水上，花黃白色，花落果實生。果實有兩種，一種四角，一種兩角。兩角中又有嫩皮而顏色發紫的，叫做浮菱，滋味更美。
當年的小女孩，黑黑胖胖，圓嘟嘟的臉，圓滾滾的眼睛，熱情爽朗，吱吱喳喳，一張嘴講不停，笑聲不斷，常張著一雙小胖手拿食物給他吃。
我最愛吃浮菱了！
小花……纖細秀麗，白哲透凈，安靜沉默，眼底總彷佛沉著一股冷，眼神總飄得好遠……所以，他愛聽小花的聲音，希望她多說些話，多笑一些……所以，即使她們說著同樣的話，他也不曾將她們聯想在一塊兒。是因為他嗎？他未赴十年之約，徹底毀了她對人性的信任，奪走她的聲音、她的笑容，害她變得沉默寡言，充滿戒心，再也無法開懷暢笑。
他深深傷了小花的心，小花若知他是當年的少年，他把她充滿故事、重要且珍惜的翠玉花戒不假思索的典當了，用那筆錢做了生意，開了當鋪，直到現在開了飯館都還仰賴她的手藝……
小花堅強獨立，積極進取，敢愛敢恨，若知他的無情無義，對他的感情會瓦解，她會唾棄他，立刻離開他。
這條紅繩，她是否還識得？
為防萬一，這條紅繩不能留下！
叩、叩。
「誰？」
書房門扉緊閉，外面傳來敲門聲，唐本草急忙把紅繩塞進抽屜內，才及時想起花疏今天回到飯館工作了，不可能是她。
「老爺，『君子飯館』的白老闆來訪。」
白禮讓！聽說他昨天回來，這麼快就找上門來！唐本草起身，打開門，「帶他到偏廳去。」
「是。」
偏廳外圍了幾名丫鬟，全看著白禮讓，興奮地笑著、討論著。
唐本草瞪著這些丫鬟的背影，「沒事做嗎？全圍在這裡，毫無規矩，成何體統！」
「老爺！」
「老爺……」丫鬟們頓時做了鳥獸散。
白禮讓聽見聲音，他站在裡面，轉過身來，拱手道：「唐老闆，打擾了。」
「……哪裡，難得白老闆大駕光臨，真令寒舍蓬華生輝。」唐本草皮笑肉不笑，兩手拱起就放下。看見他就一肚子怒火，臨時想到還有求於他，臉上才多擠了點笑容，伸手道：「白老闆，請坐。」
白禮讓從容一笑，坐了下來。唐本草轉身吩咐管家，不許任何人靠近這裡。他把門關起，坐下以後才開口：「白老闆，明人不說暗話。花疏已經說過你與她是舊識，你們曾是有緣人，可惜白老闆一場意外，兩人從此斷了緣分。白老闆今日前來，想必也是為了此事？」
「原來花姑娘都已經說了……不過，唐老闆所言，在下與花姑娘緣分已盡，恐怕是唐老闆誤解了。在下與花姑娘婚約尚在，有玉戒為證。」白禮讓一臉笑容，卻直望著唐本草臉上的變化。
他沉默半晌，深邃目光緊捉著白禮讓溫文爾雅的笑容，忽然困惑，若有所思，問道：「聽說白老闆小妾國色天香，才貌不凡，為什麼白老闆還要為小花費盡心思？」
白禮讓困惑狐疑，「唐老闆何出此言？」
「白老闆敢指天發誓，翠玉花戒當真是在貴府找到，不是白老闆為向花疏求婚，暗中積極尋找購得？」他若敢發誓，那他當真是為了得到小花，連天都敢欺了！
白禮讓皺著眉，瞇起了眼，臉上浮起淡淡不悅。
「白老闆，不管過去如何，如今花疏與我在一起，已是公開的事實。倘若現在又傳出花疏與你有婚約，對女子貞節而言，無疑是深重傷害。白老闆果真愛惜花疏才能，珍惜於她，必不忍看她遭受眾人指點。」唐本草一臉笑容，釋出善意道：「在下誠心向白老闆買回玉戒，價錢好商量。」
白禮讓看唐本草一副胸有成竹，莫非他已經暗中調查，掌握了他購買玉戒的證據？或者另有原因？
他對花疏一片真情，確實不願她對自己失望。
不過唐本草若已知內情，大可直接對花疏說了，為何肯替他隱瞞？
種種疑點，尚需要時間抽絲剝繭……
白禮讓緩緩點了點頭，起身拱手道：「唐老闆所言有理，值得深思，在下願意考慮。」
「白老闆雅量，如肯成全，在下感激不盡。」
「唐老闆，可否讓我單獨與花姑娘相談？」
唐本草一怔，這傢伙場面話說得好聽，結果是想以退為進？
「……好吧。此時惹他不得。」他咬牙含笑勉強答應了。
「多謝唐老闆。」白禮讓把他多看了幾遍，才笑著離開。