第1章
日本神戶市中央區
神戶牛，我來了！
餓得飢腸轆轆的鐵維生佇立在一所餐廳前，櫥窗內鋪陳展視的美食模型幾可亂真，看來美味無窮，害他忍不住貼著玻璃大窗猛流口水，還要極力管好快要受不了引誘而不聽使喚的雙腳。
不！他不能這樣沒節操、沒原則，更不能虐待自己的胃，明明說好了一定要品嘗最頂級的神戶牛嘛，怎能屈服在人類的原始慾望下，當個飢不擇食的人？
他猛地搖頭，忍痛轉身，四處看了看，沒記錯的話應該就在附近才對，元町七丁目——
「別以為女生好欺負！」
突然響起的一道吆喝聲吸引了街上行人的目光，鐵維生循聲看去，在不遠處的街角，兩名打扮時髦的美少女，其中一名少女正把半跪在地上的男子反手扣住。
「對不起，我以後不敢了。」被少女反扭在背後的手臂似要斷掉，男子痛得冷汗涔涔。
「你有什麼懺悔的話，留待向警察求情時說吧。」陽光美少女一副嫉惡如仇的模樣，沒有放人的意思。
男子暗暗叫苦，他也只不過是上前搭訕，用手碰了一下她的肩膀而已，可沒做出什麼十惡不赦的行為呀，犯不著驚動警察吧。
「不要追究啦，真希，讓他走吧。」另一名冷眼旁觀的美少女悠然開口。
知性美少女果然比較深明大義，男子好不感激流涕。
「就這樣白白放過這個色狼嗎？」陽光美少女嘟著小嘴反對。
「不要把事情鬧大了。」知性美少女輕蔑地瞥了男子一眼。拜託，她只是怕麻煩，才不是善心大發，別對她露出一副感恩不已的噁心表情。「我可不想把難得的假日浪費在警視廳里。」
陽光美少女的一雙美目亮晶晶地閃爍著，正義感和逛街血拚相比，頓時變得微不足道，她二話不說就妥協了。「今天算你走運。」
重獲自由的男子忙不迭地挾著尾巴開溜，連連哀嘆自己是走了什麼楣運，他只想釣個馬子來開心快活一下，結果卻無端活受罪，還差點被抓進警視廳，真是流年不利呀。
顯然對這種騷擾事件習以為常，兩名美少女對四周的好奇視線視若無睹，更無損雅興地繼續結伴而行，與杵在一旁的鐵維生擦身而過時，兩人的細語交談聲無意間飄進他的耳里，令他不自覺地跟隨其後。
「如果不是妳怕麻煩，真該把那個色狼送進警視廳，看他以後還敢不敢公然對女人毛手毛腳。」陽光美少女心有不甘。
剛才的登徒子頂多犯下「妨礙自由罪」，還談不上性騷擾罪行，只是千不該、萬不該惹上尊貴的鬼冢家小姐而已。知性美少女抿唇淺笑。「我又不是天不怕、地不怕的鬼冢家三小姐，不管捅出多大的樓子都有人善後擺平，像我這種平民百姓當然不想惹是生非，免得和人結怨，被報復回來嘛。」
被喚作鬼冢家三小姐的陽光美少女鬼冢真希，一把捏住好友的手臂嬌嗔。「妳就喜歡拐彎抹角的損人。」
「豈敢！」自稱為平民百姓的緒方理惠，吃吃地笑著。
「為什麼現在的日本男人沒一個象樣？明明長得人模人樣，骨子裡卻都是大色狼，不然就是長得比女人還要漂亮、弱不禁風的娘娘腔，真教人受不了。」鬼冢真希大大地嘆一口氣。
「怪不得妳會把所有追求者嚇跑，原來妳討厭男人、喜歡女人。」緒方理惠戲謔道。
「對，對，我最喜歡妳這種才、色、藝兼具的小女人了。」鬼冢真希笑鬧地附和，還給她一個熱情的「熊抱」。「那些臭男人根本沒得比。」
「謝謝妳的厚愛，不過我還是比較喜歡臭男人。」緒方理惠很不給面子地拒絕她。
就在兩人嬉鬧間，鬼冢真希突然察覺身後好像有人一直跟著她們，她霍地停下來轉過身。
尾隨在後的鐵維生一個煞車不及，眼看無可避免地得和少女打照面，他靈機一動佯裝暈眩腿軟，直直撲倒在少女的肩上，可是預計的落點竟然發生偏差，說巧不巧地一頭栽進人家的胸脯上。
糟糕！鐵維生趕緊屏住呼吸、閉上眼眸，被誤認為大色狼的話，絕對會步剛才那名男子的後塵，他可不想在大庭廣眾下出盡洋相，更不要受皮肉之苦，為避免慘遭美少女的荼毒，他只好假裝昏倒不醒。
突如其來的重量害鬼冢真希失去平衡，手足無措得差點跌坐在地上，幸好緒方理惠及時拉她一把，站穩后她頓時意識到「重要部位」正被人侵犯，反射神經超發達的她一邊尖叫、一邊奮力推開胸前的頭顱。
「大色狼！」
看不出陽光美少女個子嬌小，力氣卻不小，鐵維生不但整個人被推開，還向後倒去，其實以他的身手絕對能施展一個漂亮的後空翻，平安無事著地，只是那樣鐵定會讓自己假裝昏倒的事情穿幫，屆時跳進黃河也洗不清了。
唉！這回真是自作孽，看來沒辦法了，他只好硬著頭皮順勢倒下去，而唯一能做的就是暗暗借力就位，不讓自己跌得太痛、太難看，老天保佑！
一聲巨響，兩位美少女當場錯愕，怔怔地看著昏迷不醒躺在街道上不動的人，心想不會是鬧出人命了吧？兩人迅速跪在地上查看，伸手探一下他的鼻息，幸好，尚有呼吸與心跳——
哇！好漂亮的人，雖然那頭柔軟服貼的烏黑短髮披散在臉上，仍難遮掩其美麗精緻的五官，正緊閉著濃密眼帘的臉容宛如嬰兒般可愛。
驚鴻一瞥后，兩位美少女不約而同地抬起頭，興緻勃勃地發表己見。
「女生。」
「男生。」
兩人意見竟然不一，霍地同時轉頭梭巡側躺在地的人。
光滑細嫩的皮膚並沒任何鬍渣，微微突出的喉結不足以判斷性別，雖然一般來說男生的喉結比女生較為突出明顯，但因個人的發育不同亦會呈不同外觀，所以喉結並不是男生的專有特徵。再往下看，及膝的卡其色上衣與中性的黑色牛仔褲下，更是看不出任何身材，僅能看到頎長的纖瘦骨架。
「人家長得這麼漂亮，不可能是個娘娘腔。」鬼冢真希認定。
緒方理惠則不以為然。「別告訴我長得這麼俊俏的人是個男人婆。」
她們會不會太過分了？竟然對他這個傷者視而不見，只顧著爭論他的性別，如果他真有什麼突發急病，被她們這樣磨蹭了半天，他早已魂歸西天！
話說回來，這一跌雖不至於受傷，但也痛得他骨頭快散掉了，而且這樣橫躺在大街上實在有礙觀瞻，忍無可忍的鐵維生只好自救，呻吟一聲后緩緩睜眼坐起來。
終於意識到躺在地上的人是個傷者，鬼冢真希很快攙扶著有點搖晃的他，而習慣置身事外的緒方理惠，則冷眼旁觀看似摔得不輕的他。
「你沒事吧？」鬼冢真希早已把懷疑他是跟蹤者的事情忘光光了。
「我沒事。」鐵維生裝作虛弱地撐著額頭。「抱歉，把妳們嚇壞了。」
「你突然無緣無故昏倒，還是去一躺醫院檢查比較好吧。」鬼冢真希親切地扶著他站起來。
當然不是無緣無故，而是被她故意推倒的！鐵維生在心中暗嘆，腳步仍然不太穩地依靠住陽光美少女。「真的不用，我只是血糖太低才會暈倒。」
身高一六五公分的鬼冢真希，發覺兩人的身高差距約莫十公分左右，他這個高度對男生來說只屬一般，不過對女生來說已是十分高挑，但也不足為奇，而他的聲音清亮柔和，行為舉止更透著纖弱可愛，綜觀所有外在條件就是讓人雌雄難辨，可是先入為主的觀感已令鬼冢真希把鐵維生當女生看待。
瞧他好像隨時會再昏倒似的，不能放著不管，鬼冢真希看向緒方理惠，以眼神諮詢她的意見，輕易讀出好友心思的緒方理惠微微點頭贊同。
「不如我們陪你到附近的餐廳吃點東西，補充糖分吧。」鬼冢真希向來熱心助人，是那種看見別人有困難就絕不會袖手旁觀的熱血性格。
Bingo！她果然是那種會鋤強扶弱的小笨蛋，不，不，是善心人士才對。鐵維生就知道她不會把「弱不禁風」的自己置之不理。「我怎麼好意思這樣麻煩妳們？」
「不麻煩，反正我們也正想坐下來喝點東西呢。」鬼冢真希朝緒方理惠使個眼色。
「沒錯，說起來讓你摔個四腳朝天，我們也有責任。」緒方理惠點頭附和。
「那就勞煩妳們了。」鐵維生老實不客氣地接受救助，朝她們綻放出一個牲畜無害的眩目笑容，直讓兩位美少女看得傻眼。
＊＊＊
神戶牛，再會了！
美味又精緻的蛋糕擺放滿桌，舉手投足溫吞爾雅的鐵維生，小口小口地大快朵頤，縱然在兩道好奇的目光注視下，他仍然神色自若，優雅的吃相更儼如教養極佳的大家閨秀。
在他大大方方接受審視的同時，不忘反過來觀察兩位美女少，一冷一熱的兩人外型氣質截然不同，不過同樣打扮入時、艷光四射。
文靜沉穩的知性美少女一臉聰慧精明，黑得發亮的及肩直發有幾綹搶眼囂張的紅色挑染，時尚之餘倍添高傲冷酷，柔媚動人的五官透著冷漠淡然。
而陽光美少女則像是一團火，琥珀色的長鬈髮嫵媚飄逸，亮麗彩妝下的稚氣臉蛋甜美可人，黑白分明的大眼睛如琉璃般清澈透明，坦率生動的表情藏不住任何心事，想不到鬼冢家三小姐會是個天真無邪又活力充沛的俏妞兒。
鐵維生知道鬼冢小姐視他如同性，才會如此親切地善待他，為避免好不容易得來的優厚待遇變成泡影，他不介意暫時偽裝成女人，反正他這張美美的臉蛋與纖瘦的骨架也經常被誤會是女生，小時候母親大人還常常樂在其中地把他打扮成小女生的模樣呢。
其實自小已常常被男人追著跑的鐵維生，對同性的騷擾事件感到厭煩不已，即使他如何介意、生氣也不管用，誰教他不像哥哥那般天生粗獷威武，有點認命的他便索性以此來戲弄他人、從中找樂子，所以假扮女人他已是相當駕輕就熟了。
他才剛下飛機便有這種奇遇，看來幸運之神非常眷顧他，讓他在神戶的日子不愁苦悶了。呵！呵！鐵維生一邊品嘗蛋糕、一邊動腦筋盤算計謀，心情大好的他眼眸帶笑，讓他陰柔俊美的臉容看起來更為賞心悅目。
「妳們為人實在太好了，我真的非常感謝妳們的幫忙。」鐵維生放柔聲線，亮出迷人笑靨。
緒方理惠點一下頭，抿唇一笑。
「不用客氣，助人為快樂之本嘛。」這向來是鬼冢真希的座右銘。
鬼冢真希生動活潑的雙眼打量著他，努力找尋蛛絲馬跡，佯裝沒看見的鐵維生雙手端起熱可可，放在嘴邊吹著，然後像小貓咪般以舌尖輕舔一口來試溫度，行為舉止活脫脫是個女生。
「對了，我好像還沒自我介紹，我叫小生，是台灣人。」
聽起來滿像男生的名字。兩人對看一眼，緒方理惠一臉「我猜對了」的得意表情，鬼冢真希則用眼神瞪回一句「言之過早了」。
「我是鬼冢真希。」這個人明明就是個美女嘛！
俊男萬歲！「緒方理惠。」
「妳們是神戶人嗎？」鐵維生聽出她們都是關西腔，而他所學的是純關東腔。
「嗯，我們在神戶市土生土長，不過我算是半個台灣人，我媽媽是台北人。」鬼冢真希瞧見他拿著手提行李箱，故而猜測道：「你一個人來神戶旅行嗎？」
「不是，我本來在這裡工作的，不過現在已經是一個無家可歸的無業游民。」鐵維生不禁黯然神傷，低頭把玩著杯子苦笑。
「發生什麼事了？」鬼冢真希大眼圓瞠如銅鈴，而沒她天真的緒方理惠已嗅出不尋常的氣味，並暗暗警戒起來。
鐵維生搖頭嘆氣。「一言難盡。」
「你遇上什麼困難的話，不妨告訴我們，說不定我們能幫得上忙。」鬼冢真希毫不吝嗇地伸出緩手。
又來了！真希的好奇心與熱心腸真是一點也沒變。緒方理惠白了好友一眼，既然沒辦法阻止她泛濫的同情心，只好靜觀其變了。
「唉！說來話長。」鐵維生露出一個難過的表情，低柔地娓娓道來。「兩個月前我從台灣來神戶的親戚家裡工作，怎料舅舅的店鋪突然倒閉，而且還欠下大筆債務。我不想增加舅舅的負擔而一個人搬了出來，本以為很快就能找到工作，結果工作沒找到，身上的錢又差不多用完，今天更因為交不出房租而被房東趕了出來，我現在也不知道該怎麼辦才好。」
雖然他說得情詞懇切，但緒方理惠還是半信半疑，這回變聰明的她搶在鬼冢真希回話前趕緊建議。「你何不回台灣的家裡？」
「坦白說，我連買機票的錢也沒有，而且回去也不見得能找到好工作。」幸好鬼冢小姐不像好友般精明，鐵維生輕咬下唇，可憐兮兮地說：「實不相瞞，我的家境並不富裕，父母親都是農民，兄弟姐妹又多，家人千辛萬苦把我送過來，就是為了能多賺點錢寄回去，試問我又怎能丟下這個重任跑回去？再說我也不想母親為了舅舅的事情而傷心擔憂，所以還沒走到最後一步，我怎麼也不能回家裡去。」
真是太可憐了！鬼冢真希為他艱苦的遭遇而動容不已，只差沒掉下同情之淚，她不能對一個這樣偉大又孝順的人置之不理。「沒錯，你千萬不能放棄，如果你不介意，不如暫時來我家作客，我可以請哥哥幫你介紹工作。」
當好人也該有個限度吧！還在評估他話里的可信度的緒方理惠差點嗆著，真希做事實在太衝動魯莽了。
搞定！鐵維生等的就是這一句話，心裡暗爽的他一臉感動又為難地推拒。「不行，我們素昧平生，我怎能平白受妳的恩惠。」
「雖然我們素不相識，但能在這裡萍水相逢就是緣分，而且對我來說這只是舉手之勞，算不上什麼恩惠啦，你不用太介懷。」
「真希，妳就尊重他的決定吧，不要勉強人家。」難得他拒絕，緒方理惠趕緊一把拉著真希，阻止她熱情好客下去。
「不行呀理惠，讓一個女生流落街頭很危險的……」糟糕！說溜嘴了，她們還不確定人家的性別呢。鬼冢真希突然住嘴，和緒方理惠一起轉頭看看那個「女生」的反應。
「妳們看出來了嗎？」鐵維生驚訝地睜眼。「虧我特地打扮成男生的模樣，結果還是被看穿。」
果然是女生呀，鬼冢真希洋洋得意地瞟了眼好友，而跌破眼鏡的緒方理惠感到難以置信，忍不住追問。
「妳為何要女扮男裝？」
「妳們一定感到很奇怪吧。」鐵維生靦腆地把玩著髮絲。「其實是這樣的，舅舅說女孩子拋頭露面工作很容易被人佔便宜，於是叫我扮成男生的模樣，一來方便工作，二來可免遭男生騷擾，反正我個子高、聲線又低沉，也常被錯認為男生。」
鐵維生臉不紅、氣不喘地把話反過來說，把事實完全顛倒，涉世未深的兩位美少女又怎及他的城府深遠，萬萬想象不到實情會是剛好相反。
尤其是鬼冢真希，對他的話更是深信不疑，她是那種相信直覺的人，只消一眼便能讓她喜歡或有好感的人，往往能輕易取得她的信任與熱情，令她驚鴻一瞥的鐵維生就是個好例子。
「原來是這樣。」她穿上女裝的話一定更漂亮，鬼冢真希挺想看看她穿和服的樣子。
「所以我一個人不成問題，我自己會想辦法的。」鐵維生楚楚可憐地眨動水汪汪的大眼睛。
於心不忍的鬼冢真希猝然豪氣地拍胸脯。「既然妳要找工作，如果妳不嫌棄的話，就來我家打工吧。」
以為可以鬆一口氣的緒方理惠為之錯愕，本想加以反對，最後還是作罷，因為不管眼前的人是否為善男信女，就算居心不良也好，在堂堂鬼冢當家面前必無所遁形，所以她根本無須擔心鬼冢家三小姐會受騙或受傷害，反正沒人可以動到鬼冢家的人嘛！
＊＊＊
位於市內高級住宅區的鬼冢家，與一般大戶人家沒什麼分別，氣派的大門內是庭園深深的日式宅第，古樸清幽的高雅大宅不落俗套，唯有守衛森嚴是別人家所沒有的。
那麼鬼冢家到底是什麼來頭？相信不管是兵庫縣，甚至是全日本，以至全世界都沒人不曉得鬼冢組這個名號，歷史悠久的鬼冢組是赫赫有名的黑道組織，現今日本勢力最大、亦是合法存在的社團，其勢力不單遍布全日本，甚至早已擴展至全球多國，活躍於世界各地。
當年阪神發生的七點二級大地震，幾乎把整個城市摧毀，全市陷入癱瘓狀態，災情慘不忍睹。多年後的今日得以回復面貌，市內經濟蓬勃、繁華再現，全靠大家齊心合力重建家園，彼此互助扶持、守望相助之故。
紮根於神戶市的鬼冢家當年也是堅守市內的一份子，更不遺餘力地協助重建社區，因而獲得不少居民的讚頌尊敬，再加上鬼冢組的紀律教條向來嚴厲，組員不會作姦犯科、擾民滋事，所以鬼冢家在神戶市民心中絕不是個聞風喪膽的恐怖組織，而是個和睦親善的富商巨賈。
「我家的背景有點複雜，和一般家庭很不同，妳會害怕嗎？」鬼冢真希領著鐵維生穿過庭院，走進一條長廊，繞過主廳前往內院的偏廳。
害怕？鐵維生覺得有趣才是真的。「當然不會，可以養育出鬼冢小姐這麼善良的人的家庭，一定是個很棒的家庭。」
完全沒想過她的答案這樣出人意表，鬼冢真希有點恍神地看著她，沒什麼比自己一直引以為傲的家人，得到別人的認同及讚美更令她開心感動。真希一把拉住小生的雙手，用力點頭附和。「嗯，我也一直這麼認為，我的父母親和哥哥們是全世界最棒的家人。」
這種恭維話她是真的聽不出，還是裝瘋賣傻配合演出？鐵維生睨著她天真燦爛的笑容，源源不絕的熱情由她雙手傳來，似要把她的快樂喜悅分享給身邊所有人。這個小妮子真是不簡單！生長於複雜的黑道世家裡，竟然還能擁有樂天純真的赤子之心，她不是神經超大條，便是IQ與EQ頂尖的高人——
鐵維生突然有種被她打敗的感覺，雖然他也常常笑臉迎人、待人親切和善，不過那只是他的手段，用來掩人耳目的戲法，他的笑裡藏刀又怎能和她這種發自內心的真誠笑容相比。
「真希小姐，妳找我嗎？」迎面而來的銀髮男人步履穩健，五十齣頭的威嚴凜容帶著恭敬。
「佐藤叔叔。」鬼冢真希親切地叫喚，對銀髮男人尊重有禮。「我有事想找大哥，你知道大哥人在神戶嗎？」
「組長和老爺前往東京辦事，要數天後才回來。」佐藤管事據實回報，睿智的銳眸漫不經心地掃視客人，默默記下這張全然陌生的臉孔。
哥哥和父親都不在，便是由母親來主持大局了。「那麼母親大人在家嗎？」
「夫人正在花園喝茶。」
「好，我知道了，謝謝佐藤叔叔。」鬼冢真希拉著鐵維生便走。「我們過去和我母親打聲招呼。」
經過佐藤管事身邊時，鐵維生禮貌地朝他點一下頭、露齒一笑，突如其來的如花笑靨害佐藤臉上泛起一陣暗紅。
想不到管事大人的臉皮這麼薄，真是有趣。