楔子
茶餘飯後，一群人聚集在一株千年老樹下，閑話家常的磕牙，此刻眾人的目光正一致定在那舌燦蓮花的述事人身上。
「話說那馳名整個中原領土的江南三大才子——饒子罕、唐勖、屈治，個個文武雙全、好打抱不平，談及他們的風流韻事更是三天三夜也道不盡啊！」
男人右手握著鐵扇，口沫橫飛、比手划腳的和人討論著近日來家喻戶曉的熱門話題。
「三人的祖先雖代代都在朝為官，身為達官貴人的後嗣，自小便深受琴棋書畫的熏陶，在耳濡目染下，養成了自負狂妄的性格，他們向來狂野不羈，愛好自由、不喜受人束縛。會被人尊稱為江南三大才子，是因為據說他們有三步成詩的好本領，尤其饒子罕的指上功夫更是厲害，他擁有軟化鐵壁的好本事，能將字刻得蒼勁有力，字字入壁三分，更能寫一手好字體。」
江南三才子已成為凡夫俗子們仰慕的對象，再加上加油添醋，更引起眾人爭相討論。
「說得口沬橫飛，也不知是真是假，你們有誰見過他們的真面目？親眼目睹過三大才子的風采？」某人妒意橫生的口出惡言。
「咱們家那塊匾額便是出自於饒公子的手筆，我自然見過饒公子的真面目——他生得可是俊美非凡啊！才氣更是在眾人之上！」某婦人驕傲的炫耀著。
「那有什麼了不起？我的大恩公——唐勖的武功才真正稱得上是頂尖高手，尤其他那石破天驚的氣勢渾然天成，讓盜匪聞風喪膽。」一旁男人不甘示弱的道。「個把月前，我在孤山遇上惡賊打劫，若非唐公子行俠仗義、見義勇為的出手相助，我們一家老小早已魂歸西天了。」
「不！你們都錯了，屈治的冷靜性情才更令人佩服。」另一名男人不以為然的哼了聲，他乃是屈治最忠實的擁護者，「屈公子的性格不如饒子罕與唐勖那般衝動易怒，他的才智聰穎足以媲美武則天！笑裡藏刀的冷麵，更是令盜匪個個不寒而慄，光嗅到屈公子的氣味，就自動退到千里遠。」
「大家就別再鬥嘴了，總而言之，他們各有特色與本事，怎能拿來相互比較？」終於有人出面打圓場了。
「說的是，真希望能有那份機緣，一睹他們三人的風采。」這句話道出了眾人的心聲。
＊＊＊
「有間客棧」的樓閣上——
許多客倌對坐在角落中，那三個有著宛若潘安再世英俊容貌的男人指指點點、品頭論足，眾人興奮的神色中還帶著難掩的好奇之心，誰都知道那三人可是鼎鼎有名的江南才子。
「掌柜的，你給我聽著，這酒壺裡爬進了只毒物！」饒子罕忿忿地對掌柜咆哮道。
「饒公子，您是不是看錯了？」掌柜聞言忙不迭地舉起茶壺，打開壺蓋低頭一探。
這一看可不得了了，壺中果真有條三寸長的娛蚣，掌柜不禁膽顫心驚的瞪大眼珠，不知所措的愣在原地。
他們三人是「有間客棧」的常客，又是聞名天下的才子，各自擁有無比強大的支持者，若風聲走漏出去，被他們死忠的仰慕者得知，他以摻了毒物的酒來招呼三位才子，這間客棧恐怕會被這群人給砸掉招牌啊！
掌柜深知這三人得罪不起，連忙賠罪。
「好樣的，原來這間客棧是用滲有毒物的酒來招呼客人的？！你這般行為可稱之為蓄意謀殺，今兒個非將你押上衙門定罪不可！」唐勖驚天動地的用鐵扇拍著桌子附和道。
「這、這……」掌柜被唐勖高八度的恐嚇語調嚇退了一步，酒壺裡的水不慎潑灑在手背上，「公子們請饒命藹—小的無意毒害三位公子，求求你們饒了我這條小命。」
「饒了你也行，不過……得瞧瞧你是怎麼賠償我們三人的損失。」
為了化解這場糾紛，掌柜卑躬屈膝地連連賠不是。
不過機靈的掌柜是個有生意頭腦的聰明人，眼下三位是聞名江南的才子，不僅興趣雷同，就連眼光都相去不遠，他悄悄地用眼角打量著他們，心裡頭一時有了主意。
「三位公子請息怒，不知三位公子對唐寅的古畫真跡是否感興趣？不瞞公子們，小的家中珍藏了唐伯虎的一幅名畫，倘若公子們有興趣……」
「唐寅？！」三人驚喜的相互對看一眼。
由於三人對才華洋溢、機智過人、飽讀詩書的唐伯虎的文采與畫，向來情有獨鍾。
唐伯虎的才華與風流名聞天下，直至今日這清初時期，他的詩詞與名畫更是幾乎到了價值連城的地步，世人將唐伯虎的名畫當作稀世寶物般的珍藏，他簡直就是所有才子的最佳典範，更是他們三人崇拜的對象。
掌柜是明眼人，一眼就看出他們的意思，他悄悄地使了個眼色給店小二，示意店小二進房取名畫。
半響，店小二取來了掌柜的家傳珍寶，將那珍藏了百年的名畫攤擺在三人面前。
「這幅畫果真是出自於唐伯虎的手筆！」唐勖雀躍莫名的躍起身子。
「瞧這細膩的筆觸，真不是普通人所能繪製！」屈治愛不釋手的觸摸著畫。
「畫中女子背對著一個身披斗蓬的男子，兩人皆站在高山上，意境乃是：高處不勝寒，怕寒就禦寒。」饒子罕煞有其事的長吁短嘆。
「不、不、不，應是：世間唯女子與小人難養也。」
「你們都錯了，此乃是：有朋自遠方來，迎之不亦樂乎；有朋將遠方去，送之更加樂乎。」
三人對畫的意境、看法雖各有不同，但對唐伯虎的真跡卻愛不釋手，若能得到它，比得到金銀珠寶更來得有價值。
他們三人文武雙全，因興趣相投而義結金蘭，交情甚篤，然而，卻也因興趣相投而常造成三兄弟的爭鬥。
他們不僅文採風流，性情也風流，每當三人齊聚一堂，便開始互鬥文采及武藝。
尤其當三人同時看中某樣事物時，更是會爭得頭破血流、互不相讓。
如今，唐伯虎的名畫只有一幅，想得到它的人卻有三個，一張畫如何三人平分？而且三人又同時對它愛不釋手，不禁各懷鬼胎，開始暗中想著得到它的計策。
「不管怎麼說，這確實是一幅珍貴的名畫，該給誰才算妥當？」
「我們三人義結金蘭，我是大哥，孔融讓梨一直被世人所歌頌，兩位老弟，你們該不會不識趣的想跟我搶吧？別忘了識時務者為俊傑。」饒子罕拿出兄長的威嚴，企圖欺壓其他兩人。
「大哥這麼說就不對了，名畫和梨子差別這麼大，怎能拿來相提並論？」唐勖壓抑不住火爆性格，立刻出聲抗議。
「二哥，我說不對的人是你才對，咱們都是被冠上江南第一才子頭銜之人，你怎能如此小家子氣？」屈治心頭不知在打什麼鬼主意，瞧他那張冷麵生寒的笑臉，把嘲諷之言說得頭頭是道，「再怎麼說，打折胳膊也要往裡邊彎。」
「還是三弟你夠義氣！」饒子罕見三弟胳臂往他這裡彎，不禁喜出望外，又唯恐別人聽不見似的，用力地豎起大拇指，聲如雷鳴地讚美著三弟的義氣。
「大哥，那是當然的啰！咱們可是拜叩天地的好兄弟呢！呵呵……」
如果就此以為屈治是如此好心腸的人，那真是大錯特錯了，屈治才高八斗，狡詐的性格早已遠近馳名，「不過，大哥，你和兩個歲數比你小的『孩子』爭東西，不覺得羞恥嗎？」
這一句「孩子」指的正是屈治自己和唐勖，其實他倆年紀也不小了，皆到了該結褵生子的年齡，而三人最多也不過差個一、兩歲。
不過，屈治這一招果然使得厲害，馬上堵得身為才子之尊的饒子罕愧色滿面。
饒子罕在心裡頭不甘心的咒罵連連，恨得是牙痒痒的。
「不然三弟認為理當把畫讓給誰才好？」唐勖對屈治的機智佩服得五體投地，不過，不難看出屈治是打著壞主意……
「我說該公平競爭才是。」屈治冷笑的哼著。
「怎樣才算公平？」饒子罕和唐勖異口同聲的問道。
「咱們就來立個賭約吧！咱們隔鄰有三村——杏花村、銀花村、桃花村，這三村裡都分別住了一位美若天仙的女子，她們有個共同特點，那就是——厭惡男人。至於原因，小弟我就不知啦！」
屈治心裡頭早已有所盤算，他正打著完善的鬼主意呢！
他打算以自認最拿手的伎倆——泡妞，來作為賭注，況且他早把那三名奇女子的底細打聽得一清二楚，這樣一來，結果可想而知吧？這回他是穩操勝算，不想贏得畫都難啰！
屈治繼續道：
「杏花村——蘇琉璃，這蘇姑娘的醫術高明，素有女華佗之稱，今年已年滿十八，卻遲遲未訂親，原因是——她的思維與現今女子大為不同，她痛恨世俗禮教，終生大事不願受爹娘安排，於是這名蘇姑娘的盛名也就此遠播開來。
銀花村——武舞兒，這武姑娘可美了！聽說她比天上的仙女還要美上百倍，因而慕名登門求親的男子實在不計其數，然而，她皆不為所動，她心頭有個心愿，便是終身不嫁，並揚言要出家當尼姑，呵呵，這麼個如花似玉的女子若真出了家，豈不萬分的可惜？
桃花村——牙菁菁，這牙姑娘絕對不是我在誇大，她簡直厲害到家了！十八般武藝樣樣精通，自小就練得一身奇功，她有個忌諱，便是男人碰不得，男人一碰著她的身子，她就活像身子著了火，『啪』一聲，立即賞你一個鐵沙掌。
這三名女子，光聽她們的事迹就知道並不是那麼容易娶上手，不如咱們就將她們當成競賽的目標，誰先贏得美人歸，將美嬌娘娶回家門當媳婦兒，這一幅唐伯虎的名畫便由誰奪得。兩位兄長，你們說這主意好是不好？公不公平？」
「妙哉！這主意好，公平、公平。」不但有名畫拿，又有美嬌娘可以抱，何樂而不為？其他兩人相互對望，皮笑肉不笑的同聲贊道，一副志在必得的模樣。
三人在情場上，向來攻無不克，狂妄自負得很，風流韻事幾乎可編寫成書了，套一句古諺：人不風流枉少年嘛！
「那咱們就來抽籤決定目標吧！」屈治將寫好的三張紙簽捲成長條，散放在桌面上，「大哥，你老人家先請。」
「我不過才大你一年零九個月，別叫我老人家。」饒子罕望了望他倆，隨手抓起一張紙簽，他抽中的是杏花村的蘇姑娘。
「杏花村蘇姑娘後半輩子的幸福就全靠大哥你啦！」
剩下兩個，一個是美得冒泡的武舞兒，一個是武藝高強的牙菁菁。
唐勖嘴裡念念有辭，暗中祈禱著千萬別讓他抽中牙菁菁，他可不想去追那隻母老虎，光聽她那驚世駭俗的個性，他就想退避三舍了哪裡還會有什麼把握。
他伸手戰戰兢兢的一抽，天啊！天公擺明不作美！唐勖竟抽了桃花村的——牙菁菁！
「哎！真倒楣，今兒個出師不利。」唐勖怨聲載道，憤慨的將紙簽丟在地上。
「武舞兒後半輩子的幸福不用多說，自然全交付在我手上了。」屈治賊兮兮的昂頭狂笑。
於是，一場為了名畫而爭鬥的競賽，就此激烈展開……