第十二章 激流暗涌 上
一陣顛波傳來，將卡羅爾搖醒了。他呼出了一鼻子熱乎乎的氣流，熱氣滑過了他的上唇，長長地送了出去。他想做些什麼，但卻現，哪怕是想撐開眼皮，對此刻的他來說，都是一件極為困難的事情。
顛波仍在繼續著，時不時還將他像皮球一樣拋起半尺才落下，似乎是要將他剛找回的一點意識都顛跑。不過卡羅爾驚奇地現，事實正好相反，隨著他身體的甩動，意識慢慢被拉了回來。
他先感受到的是，自己落下的地方很軟、很舒服，而且四周好象有人在說話，可能是兩個人或更多，其中有一個聲音很好聽，至於他們在說些什麼，這時卻聽不清楚，他此時的耳朵里，就好象有千百個回聲在轟鳴一樣。
好在這樣的狀態並沒有持續多久，他的手指很快就能輕輕顫動，然後眼睛也能掙開了。適應了一下刺眼的光亮之後，卡羅爾漸漸看清了自己所在的地方。這是一輛小貨車，他此時正在車身後座上躺著。
又是一陣顛波襲來，全身骨格傳來的僵硬與酸痛，讓卡羅爾不覺哼叫了一聲。
「嘿！帥小伙，你竟然真的醒來了！真是不可思異！」一把低沉略帶沙啞的嗓音從架駛座上傳出，那是一個滿臉鬍子的老人轉過頭在說話，他的鬍子又密又長，泡麵一樣垂到胸前。他還有一個又圓又大的鼻子，奇怪的長像讓人不禁想起銀河系傳說中，一種叫森林矮人的物種。
卡羅爾勉強擠出一個僵強的笑容，醞釀了半天張開嘴巴時，一個大大的腦袋就伸到了他的眼前，大叫了一聲：「哇～～～你醒啦！」
卡羅爾話到嘴邊，被這一叫嚇得吞了回去，一口氣接不上，頓時白眼一翻，又昏了過去。模模糊糊中，他只記得那個大大的腦袋上，有一對漂亮的大眼睛……
當他再次醒來時，天色已經昏暗，小貨車顯然已經停下，車身里黑乎乎的，沒見到有任何人。
卡羅爾掙扎著要爬起來，當他扭動時，全身骨骼所出的爆響，差點讓他以為自己身體將要散掉一樣。好容易才蹭起了上半身，他扶著車窗向外望去，目前仍是一片茫茫荒野。小貨車就停在一條大路的路邊，卡羅爾知道，這條路是紅石商道。
貨車所在的右前方升著一堆營火，火苗高高跳躍，裊裊上升的白煙中，夾著點點如熒星火。
火堆地旁邊。兩個快樂地身影正在打鬧。出嘻嘻哈哈地笑聲。左邊地是那聲音沙啞、又矮又胖老人。右邊則是一個年約九歲左右地小女孩。
卡羅爾勾了勾車門地把手。然後整個人便從車上滾了下來。
「耶！是大哥哥。大哥哥醒來了！哈哈哈哈～～～」小女孩甩過頭望見了卡羅爾。頓時拍拍手跳了起來。然後狂笑著向卡羅爾起了百米衝刺。
不知為什麼。小女孩地那種興奮、那種一往無前地衝鋒。竟讓卡羅爾感到了一絲危險地感覺。甚至於。他還有些害怕！
噗地一聲。小女孩整個人撲到了那一付可憐地、快散架地身體上面。卡羅爾痛苦地仰起半身。嘴巴努成了一個「o」型。但是此刻地他。卻連出一點聲音地氣力都沒有。
小女孩趴在卡羅爾地肚子上。蠕動著重新轉回身體。與卡羅爾面對面地對望一眼。突然間。她揪著卡羅爾地兩個腮頰使勁搓動。咯咯笑道：「大哥哥。我們來玩躲貓貓好不好？」
「基蒂，別搗亂喲！還有你，帥小伙，你可別再暈過去了。」矮個老人一邊說，一邊將小女孩一把拎起，又用腳尖將卡羅爾挑了個翻身，同樣一把拎起，然後晃晃悠悠地向火堆走去。
矮個老人的動作乾脆、直接，簡直堪稱瀟洒，所以也很乾脆、很直接地造成了卡羅爾痛得呲牙咧嘴。他的身高大約只有一米五不到，所以拎著卡羅爾的時候，卡羅爾幾乎是五肢拖地的前進。
噗噗！
卡羅爾和小女孩一起被扔到了地上，矮個老人哈哈大笑著說：「剛好可以吃了，來吧，都別客氣。」
一塊香噴噴的烤肉被扔到了卡羅爾的身上，然後老人和小女孩就開始風捲殘雲地嚼了起來，一老一小，一樣粗魯到極點的吃相，把卡羅爾看得是目瞪口呆。
「嘿！吃呀，別怕！這些肉是經過深加工的，沒毒。」矮個老人口齒不清的說，「何況就算有毒也毒不死你，真不明白，你身上中了那麼多的毒，我隨便幫你弄了一下，你就活過來了！」
卡羅爾這時才覺得自己餓得快瘋了，他也管不了多麼多了，立刻也跟著狼吞虎咽地吃了起來。
晚餐之後，卡羅爾想起自己中毒的情況，向矮個老人一打聽，才知道他昏迷的地方，是在紅石商道的附近。老人正要去馬格努聚集地，在開車經過的時候，四處張望的小女孩恰好現他，所以才把他救了放到了車上。老人現卡羅爾的時候，他中毒已經很深了，估計著沒得救，老人本來並不打算再浪費藥劑救人。只不過因為小女孩的堅持，他才進行了一些必要的救護，原來是根本沒奢望能救得活的，但意外的是，他後來現，卡羅爾在昏迷了三天三夜之後，竟然慢慢地退燒了。再後來就是今天白天時候，他醒來的那一次，卡羅爾的情況對他們來說，顯然是個奇迹。
救治卡羅爾的矮個老人名叫傑克，是一個經驗豐富的紅石商人。他和這輛老爺車，在放逐荒野的各個聚集地間跑來跑去，已有數十年的時間了。小女孩基蒂則是前幾年，他無意間收養的一個孤兒。與一般的紅石商隊不同，老傑克多年來都是單獨在荒野上穿行，一般來說，大家把這種單獨行動的紅石商人叫做「流商」，也就是「流民商人」。因為他們居無定所，常年在外飄泊，就像是流民一樣。
作為一個獨自穿越荒野的流商，老傑克絕對算是個極其長壽的人了。這不僅只因為年紀的問題，而且更因為流商的死亡率比參加商隊的商人更高！流商與商隊不同的是，他們一般不用擔心荒野強盜的掠奪，因為他們所帶的貨物很有限，荒野強盜是不會有興趣的。但他們卻要獨自面對來自荒野之上的，各種各樣野獸的襲擊，包括有時突的一些疾病，他們沒有依靠，孤立無援，常常安靜地死在荒野上的某個無人的角落。
不過也因為如此，每一個流商都善於應付各種各樣的突狀況，並且幾乎是全方位的能手，從機件維修、觀測天象，到戰鬥逃生、解毒療傷都有自己獨特的一套。如果不是這樣，以卡羅爾身上數千種毒菌的情況，一般人就算是想幫忙，也根本就無從下手。
這一晚，大概是卡羅爾來到水鳥星后，說得最多話的一晚了。也許是老傑克的豪爽不拘，又或許是因為小基蒂的天真爛漫。總之，他們讓卡羅爾這個流落遠方的浪子，想起了遙遠的親人和朋友，想起了故鄉的月光，想起了許許多多的、生活中點點滴滴的片段！雖然很遙遠，但，卻很親切！
夜，越來越深。剛才還活崩亂跳的基蒂，這時已經倚在老傑克的身畔甜甜睡去。卡羅爾也要休息了，他遠遠地走開，躲在一個土丘之後去睡。老傑克也不多問，仰面躺下，只片刻間便已酣聲呼呼地響起。
靜瑟的晚風徐徐拂過，卡羅爾確認四周沒人後，漸漸地收攝心神，將體內的寒冰凍氣釋放出來，在體表中凝成了一層薄薄的冰晶。自從被聯邦政－府改造成「親水性基因體質」之後，卡羅爾在這種冰晶之中，可以得到體力的快回復，當然，這時最重要的是，對身體內的傷患和毒性的治療效用。
他現在唯一能做的，就是盡量地掙取時間，令自己能更快地回復到最佳的狀態。因為卡羅爾很清楚，安靜只是暫時的，真正的危險一直是緊隨在他的身後，從來就沒有離開過。他在冰晶完全封住自己的最後一刻，儘力地舉目回眺，只見那來時的舊路早已是一片森森然的夜暗，此刻看來，就像一隻潛在自己身後，隨時準備撲上來的怪物一樣。
但也因為如此，這時片刻的詳和才更顯得無比珍貴！
飛越過無數的沙地丘陵，在卡羅爾遠眺的盡頭，絞動的車輪和履帶，將屬於荒野的寧靜夜晚徹底踏碎。
六隻帶著機械轟鳴的鐵皮怪物一字排開，高挺**的坦克在最前端領路，坦克裝甲之上裝著四行八縱的熾光燈，幾乎將它前方數百米化成了一片白晝。
坦克之後是兩輛武裝運輸車，分別裝載著飲用清水和大量生活物資。這一次，他們充分地做好了在荒野長途追擊獵物的準備。而且在必要的時候，運輸車上一排四十五度傾著的火箭射筒，完全可以在五分鐘內完成三次的地毯式轟炸。其威力足以造成一個新的小型廢墟的出現。
隊伍的最後，是三輛越野戰車緊隨其後，這樣的搭配，是為了充分保證這支對隊不止有強捍的戰力，而且還具有充分的機動靈活性，從而充分地保證了這次任務的成功率。
從阿萊西亞聚集地出至今，已經是第五天的深夜了。
白天在布拉莫爾風流了一整天的沙邦，此刻已經沉沉睡去，對他來說，這其實就是一趟愉快的旅行而以。但此時的德雷德卻連一點睡意也沒有。他手上拿著桑喬所揖寫的報告，在晃動的車廂里艱難地閱讀著。這份報告其實在車廂里已經安躺了數日，從來沒有人覺得應該把它拿出來看一下。包括德雷德也同樣認為，它唯一的作用，就是把桑喬他們被羞辱的最後位置標註出來而已。理由很簡單，以這樣一支隊伍，去抓捕一個三階的靈能者，在德雷德看來這就是一個笑話。一個天大的笑話！
用一頭暴龍去追捕一隻兔子，還有比這更好笑的事情嗎？
然而這樣看法，在德雷德無意間查閱這份報告時，就被完全地打消。特別是當他看到，關於卡羅爾獨自穿越凱撒之城的報告，更是讓他覺得有種莫名的不安，因為就算是他自己，也沒有把握能對付巨型廢墟之中，那些非比尋常的怪物。
第三遍看完桑喬的這篇報告后，德雷德終於將報告合上，目光漸漸地轉到了車窗外那無邊的黑暗之中。也許是他的錯覺，但他確實從夜暮中隱約地看到，那是一雙瑰麗的藍色眼睛，冰冷、孤獨，而且凌厲！就象是桑喬在報告中所形容的一樣：他，就象一頭孤傲的蒼狼！
早已適應了的顛波突然停了下來，反而令德雷德有些不習慣。他深吸了口氣收回思緒，從運輸車上跳了下去。沒等他去詢問，前方已經有一個獵豹士兵小跑著過來，道：「報告中尉，目的地已經順利趕到。請指示！」
「叫醒泰勒，讓他跟我過去就好了。其他人原地待命。」德雷德淡淡扔下一句，便向前面的小型廢墟走去。這次的總指揮其實是沙邦少校，只是誰也不願意用自己的性命作賭注，在這時候去叫醒他，所以德雷德自然成為第一順位的指揮者。
繞到了小型廢墟的後面，兩個獵豹的專用帳篷正安安靜靜地立在小河邊。這是桑喬和妮娜為了下一次追捕，而特意留下來的重要線索，只要這兩個帳蓬不拆的話，獵豹的追蹤專家至少能在半個月內，對卡羅爾的行藏進行追蹤。
泰勒正是這方面的一流專家：四階感戰士，強化的技能是嗅覺。四階的嗅覺強化，意味著他能以鼻子分辯出上萬種不同的氣味，能在上千公裡外開始長途追蹤目標一路遺留下的體味，甚至於他嗅一下就能準確地說出未來一個星期內的天氣狀況等等。總之，嗅覺型的感戰士是個百分百的追蹤能手，他們的嗅覺可以不受能力等級的階制，那怕是五階的靈能者，都可能因為被一階的嗅覺型感戰士咬住氣味，而最終導致被大量的追兵追上。
從某個意義上說，嗅覺型戰士堪稱是所有類型戰士的剋星。不過與之強大追蹤能力相對應的，是他們那不堪一擊的戰力，特別是他們的鼻子是絕對必須小心呵護的，否則一旦受傷或是受到過分地刺激的話，就會導致暫時性的能力間歇。
泰勒進到了帳篷之後，便將鼻罩揭下來，露出一個比常人大了許多的鼻子。他一下一下地，不停地用力呼、吸，每一次都均勻而悠長，兩個鼻孔也隨著呼吸有節奏地翕動著，細細地分辯空氣中數之不盡的各種味道。
雖然這裡離那有毒的小河很近，空氣中有著許多的毒素，在不停地刺激著泰勒的鼻腔，但他仍以極快地度找出了一絲不同尋常的味道。他相信，這就是屬於那個帶冰系能量的三階流民所有。
但與此同時，一個大大的疑惑也出現在他的腦海之內，因為這個流民所殘留下來的味道中，雖然帶有水系的屬性，可是對泰勒來說，這並非是萊爾斯人的味道。甚至於，如果將水系屬性去掉的話，倒是跟人類的味道很相近，不過當然，只是相近而以。泰勒很肯定，這種味道也不是屬於人類所有。那麼如果是這樣，他究竟是個什麼東西？
泰勒分析出來的問題，顯然出了德雷德的想象之外，當他聽了泰勒的報告后，只瞬間，就讓他想起了桑喬對那個叫卡羅爾的評價——他，就象一頭孤傲的蒼狼！
甩了甩頭，德雷德不願再去考慮這個問題，因為不論那個卡羅爾到底是個什麼東西，這一次，他都必須永遠消失在放逐荒野之中。所以他望著泰勒追問道：「還能追蹤得到嗎？」
「可以。」泰勒回答道。
「有多少的把握？」
「報告，沒有意外的話，我有百分百的把握，中尉。」
「哦？為什麼這麼有信心？」
「那是因為這種味道非常特殊的緣故，中尉。」
「嘿嘿，好！那啟用急行軍模式，連夜趕路。明天晚上，我就要用坦克把他轟成碎片，然而一片片撿起來，看一看這個叫卡羅爾的流民到底是個什麼東西，嘿嘿嘿嘿，馬上出！！!」