第三章 聚集地 上
在很久以前，放逐荒野並不是現在的模樣，這裡原來也是有山、有水，有高樓、也有級商場的星際金融貿易區。不過遺憾的是，白鳥星的位置太靠近流雲星系的邊緣了，因而成為了戰火下的犧牲品。數百年萊爾斯人與人類的戰爭中，白鳥星人已經記不得被人類的「巨無霸」光顧過多少次了。只知道後來，白鳥星上大部分的區域都成了荒野廢墟。再後來，萊爾斯政－府開始將一些不受迎歡的人流放到這裡，從而形成了今日的放逐荒野。
但出乎萊爾斯政－府竟料之外的是，被放逐者之中，有一部小部分人堅強地活了下來。這些人在城市的廢墟中聚集了起來，從而形成了放逐荒野上的聚集地。這些聚集地又讓越來越多的被放逐者活了下來，於是，聚集地也越來越多。
佐關就是荒野上眾多的聚集地的其中之一，一個只有千多人口的小型的聚集地。荒野上的聚集地大都保持著被炮火徹底洗禮過的模樣，燒得焦黑的房屋、倒塌的高樓、嚴重沙化的道路共同組成了聚集地粗曠的風格。
紅鬍子顯然是一個盡職盡責的大嘴巴，他一回到佐關的第一件事，就是在賣掉戰利品的同時，講述他過去幾天的冒險故事。這其實算是聚集地的一個傳統，因為大嘴巴的人很多，而居民們也願意在閑余之時，聽聽這些人能把牛吹得多大，多有藝術感。
不過當然，從他口中說出來的故事，強壯的紅鬍子是肯定不會被震暈的，於是整個事件就變成了是：七英雄勇斗魔眼獸的傳奇故事。其中，特別是紅鬍子的存在，對最後的勝利有著舉足輕重的作用。至於那個卡羅爾，他只不過是非常幸運的，在魔眼獸奄奄一息的時候，給了它最溫柔的一刀而以。
故事講到這裡，其實都在大多數人的意料之中，因為類似的故事，人們總能從許多像紅鬍子這樣的人的嘴中聽到。然而，當聽到卡羅爾將未提純的能量晶體，和珍貴的魔眼吃掉的時候，就連佐關聚集地中，脾氣最好的老傑克都高高豎起了中指。也就是在這一晚，「卡羅爾」這名不經傳的三個字，在一夜間為全聚集地的人所知曉。
然而此刻，作為佐關目前風頭最勁的名人，卡羅爾卻正在為沒有十個銅幣買一瓶低級營養劑作為晚餐而愁。而他的旁邊，加斯特在短暫的鄂然之後，搖頭苦笑。誰會想到，一個把近千銅幣一口吃掉的人，身上竟然拿不出十個銅幣！
不過最後，由於加斯特的邀請，卡羅爾還是成功地吃到了晚餐，並且不是「一支」晚餐，而是「一頓」晚餐。這真是無比美妙的一件事情。
佐關餐廳是這個聚集地上唯一的一個提供非營養劑食物的地方，在放逐荒野之上，像這樣到餐廳吃東西是一種奢侈，因為在這裡，每個人每餐最少也要花掉至少五十個銅幣。然而一般而言，聚集地的居民們都只會花上二十個銅幣，買來兩瓶低級營養劑就能填飽肚子。當然，颳風下雨時一餐一瓶，甚至一天一瓶也是常有的事。
斜陽漸遠，霞光滿天，卡羅爾終於迎來了在佐關的第一個夜晚。
在加斯特住所的斜對面，一間廢棄的樓房成了卡羅爾臨時的居住地。聚集地唯一的好處，也唯有房子是不必付費的。不過當然，精美舒適，而且安全的出租屋不包括在此列。
這是一間三層高地小洋房。看得出原來地主人品味不錯。格局簡單明快。色調地配合非常恰當。內飾上也沒有給人華而不實地感覺。很合卡羅爾地口味。仔細將樓內地尋視了一遍。確認了沒有暗門之類地設施之後。卡羅爾將各處地門窗都封死。釘上鐵釘。只留下一個還能用地門作為出入之用。同時。他還在角落邊上清理出一個空地衣物箱。那將是他晚上休息地地方。在這陌生地環境之中。卡羅爾並不打算躺到那張帶著厚厚灰塵。但卻很柔軟、很舒適地大床之上。
聚集地裡面並不安全！關於這一點。加斯特早就提醒過了。不過就算沒人提醒。卡羅爾也不會如此幼稚地看待這片土地。在荒野上流浪地那些日子。以能足夠清楚地告訴他。想在這裡生存下去唯有處處小心。任何一絲大意地結果。都可能是死亡。
而他是不可以死地。因為他是個軍人。他還有任務要去完成。
夜深了。
整個佐關聚集地完全陷入一片沉沉地夜暮之中。卡羅爾保持著六分睡意、四分清醒。安靜地在角落中那狹窄地衣物箱中睡去。不知過了多久之後。他地呼吸變得越來越悠長。但出地聲音卻越來越弱。直至完全消失。一層薄薄地冰晶爬上了他地皮膚之上。完全籠罩住他地全身。所以很快地。卡羅爾連體溫和身上地氣味也失去了。
次日清晨。當一陣腳步聲靠近門外地時候。卡羅爾就醒了。吐出了一口長長地濁氣。全身地冰晶由龜裂而寸碎。前兩天所受地傷經過了昨晚地恢復。看來已經好得差不多了。但卡羅爾看著自己地身體。卻輕輕地皺起了眉頭。聯邦政－府在他地身上花了足夠多地時間和金錢。以至於這具身體雖然是屬於卡羅爾自己地。但很明顯。卡羅爾並不十分了解自己地身體。
特別是在他吃了一些荒野凶獸的能量晶體，和帶有劇毒的屍體之後。
也許我以後會變成一個怪物！卡羅爾突然閃過這樣一個可怕的念頭。不過時間不容他細想，因為那腳步聲已停在了門外，跟著敲門的聲音便跟著響了起來。
打開門，果然是紅鬍子。昨天兩人就約好了，他要帶卡羅爾去把身上的一些東西賣掉，換一些錢用來補充物資。其實他並不十分相信紅鬍子的，但除了他，卡羅爾別無選擇。不，或許還有一個加斯特，但卡羅爾昨天已經隱約知道，他今天有一些重要的事情要去做，似乎是要去見一些很重要的人。
只是這些事情，對於今天補充完物資，就將離開聚集地的卡羅爾來說，也就沒有關心的必要了。
卡羅爾將樓房內所有封死的門窗都仔細地又檢查了一遍，然後才綁好背囊，跟著加斯特兩人才一起出了門。這樣做的原因，是想百分百地確認，昨晚是否有人來打他的主意。在這片土地之上，小心一點永遠是有必要的。
對於在荒野中求生的人而言，簡便的裝束是非常必要的，所以卡羅爾只有一個褐色的軍用背囊，緊湊、貼身，與褐色的皮甲幾乎溶為一體，不注意的話甚至不會現。
卡羅爾在荒野中收集到的東西之中，能吃的都吃了，剩下就都裝在這背囊之中，裡面的東西很雜，像食腐獸的長爪就有幾個，這個東西聽紅鬍子說是用來製成治療藥劑的，似乎價格還不錯。
臨時的住所的所在是在聚集地的南區，而比較合適的販賣處是在東區。但由於人口不多，雖說是兩個區，實際上兩人只走了十幾分鐘就到跨區了。一路上，紅鬍子打招呼的人很多，男的女的、老的少的林林總總。可以看得出來，紅鬍子在這裡一定住了很長的一段時間。不過讓卡羅爾有些不習慣的是，才過了一個晚上而以，但他總覺得這裡的居民們看他的眼神有了些不同，而以他還隱約能聽得到，似乎有不少人都在偷偷議論著他。
在兩人剛要穿過東南大街之時，大街上遠遠地一陣滾滾塵煙吸引了卡羅爾的注意力，眾多路人也都停步觀望。很快的，沙塵越來越近，然後機車的轟鳴聲也咆哮而至，只片刻間卡羅爾便看清楚了。那是兩輛野戰車，巨大的輪子和加高的車身使它有著強捍的越野能力。每輛車上都載著四個人，車身的頂部各架著一挺重型機關槍。一排在陽光下金光燦然的子彈，從彈匣中迤邐而出，散著一種極其驃捍的氣息。
越野車快地靠近，而當卡羅爾打量著車身的時候，兩道凌厲的目光，突然向卡羅爾射了過來。其中一道是屬於一個全身軍裝的女人的，她負手站立在副座之上，姿勢筆挺、飄逸，英氣十足。對於野戰車的顛簸顫晃，她似乎完全沒有感覺到，任憑那金色的長在她身後飄揚，而她的身體就像根旗杆似的穩穩插在那裡。
她射過來的目光似乎有種強大的穿透性，像是要在瞬間便將人看穿了一樣，這讓卡羅爾感到渾身不自在。所以幾乎是本能的，卡羅爾的全身慢慢覆上了一層無形無影的寒氣，抵禦著那女人的眼神。
另一道目光，是來自女人後面那個穿著迷彩裝的男人。這是一個危險的男人，與前面女人的英姿勃不同，他望過來的眼神平靜而內斂，並且只在卡羅爾身上停留了一秒鐘，便移了開去。但這並不影響卡羅爾對其危險性的評價。
兩輛野戰車的度沒有因為進入聚集地而有所減慢，這短暫的對視也隨著滾滾黃煙而劃上了句點。但不知為什麼，卡羅爾隱隱覺得，那女人將會給他帶來一些麻煩。
卡羅爾不喜歡麻煩，所以最好的做法，就是補充了物資后儘快離開這裡。
東區的材料回收站就在東南大街的後面，兩人到那裡時，只見一個白白須的老頭正在跟一個客人殺價，雙方你來我往，口沫橫飛，看樣子並不會很快結束。紅鬍子對這種情況似乎早有所料，笑眯眯地，帶著卡羅爾在一旁坐下來。足足十幾分鐘之後，那客人才從老頭的手裡接過一袋銅幣，哈哈大笑地離開了。
然而，卡羅爾從那店主老頭精明眼神中透出來的笑意可以知道，真正的勝利者，絕不會是那個自以為佔了便宜的客人。能宰肥羊並不如何高明，但能讓肥羊被狠狠地宰了，卻讓對方以為是自己佔了便宜，這才是真正的高明。顯然，這老頭就是屬於這樣的人，一個深暗此道，吃人不吐骨頭的商人。
「巴雷納德，我的老朋友。」老頭把客人送走後，立刻張開雙臂向紅鬍子迎了過來，「你沒死在荒野之中真是太好了。」
紅鬍子也迎了上去，兩個年紀差了一大截的男人緊緊抱在了一起。只是紅鬍子的嘴中卻惡毒地罵道：「巴沙你這老不死的，就不能說句好聽點的話出來嗎？我可是給把錢放進你口袋的人呢！」
簡單而短暫的寒喧之後，那個叫巴沙的老頭便走了過來。
「你就是卡羅爾吧？連三階能量晶體和魔眼都不放在眼裡的客人，相信一定能帶給我一些驚喜吧。」巴沙問。
卡羅爾望了望紅鬍子，後者有些不好意思的撓了撓頭，嘿嘿嘿大咧咧地笑著。
這下卡羅爾知道為什麼居民們的眼神那麼奇怪了。連忙著做生意的商人都知道了卡羅爾的事情，那大概整個聚集地中再找不出一個不知道的人吧。
「紅鬍子的嘴巴還不是一般的大！但願這不會給我帶來更多的麻煩。」卡羅爾一邊在心中想著，一邊將背囊解了下來，交給了巴沙。
結果，巴沙還是失望了。卡羅爾背囊中的東西很平常，並沒有讓老頭大呼小叫的東西出現，不過好在數量還真不少。沖著與紅鬍子的交情，巴沙把全部東西收起來之後，大方地給了卡羅爾六個銀幣。
六個銀幣，也就是相當於六百銅幣。帶著這筆小錢，卡羅爾獨自來到了食用物資販售處，紅鬍子本來要陪著一起來的，但卡羅爾最終還是拒絕了他的好意。雖然他不清楚這裡的物價，但從紅鬍子和巴沙眉來眼去的神情中，卡羅爾隱約覺得，他並沒有得到應拿的數目。不過當然，卡羅爾還至於傻到去揭穿他們的把戲，在這個完全陌生的環境中，冒然與人結怨是不明智的。
此刻，在物資販售處老闆耐心的解說下，卡羅爾很快便明白了三種食用劑的用處：營養劑是日常食用，可以充饑回復體力用；而回復劑則在回復體力的同時還可以止血；最後的治療劑是用來解除了各種異常狀態的，比如中毒、灼傷等等，每種食用劑都可分低、中、高三種類別。
卡羅爾毫不猶豫的選擇了一瓶高級回復劑，雖然它要花去四百個銅幣，但它所附帶的功效也是非常顯著的——快回復體力、立刻止血並且擁有重新造血的功能。這樣的藥劑常常能救回一條受重傷，或是因為失血過多而瀕臨死亡的人命，這樣一算起來，四百個銅幣也就顯得非常值得了。剩下的二百銅幣則被換成了四瓶飲用水和十八支低級營養劑。這些東西足夠支持卡羅爾在荒野生存上一段時間了。
至於那用來解除異常狀態的治療劑，卡羅爾並沒有購買。
正當卡羅爾要與老闆一手交錢，一手交貨的時候，門外突然闖進來的三個人打斷了這趟交易。從老闆急忙把貨物收回的動作，以及像老鼠見了貓一般的表情中，卡羅爾知道，麻煩終於還是來了。
進來的是三個孔武有力的青年人，三個人身上有些浮雕似的東西，組成了許多沒有藝術感但卻很複雜的圖案，很類似銀河系中一門古老的手藝——紋身。為的青年人穿著一件半新不舊的皮甲，但與一般的皮甲不同，那是一件加了防彈鋼片的強型皮甲，防護力完全不弱於低階的生化戰甲，甚至足以擋下大多數機械類槍支的正面打擊。
帶著萬分不耐的神情，魁梧的青年掏著耳朵，目空一切地來到櫃檯前面。從這三個人出現的那一刻，店裡面的其他人都蹭著牆邊偷偷地溜走。原來熱情的老闆也躲了回去，趴在櫃檯上最邊的角落睡了起來，他睡得是那麼的認真，以至於卡羅爾甚至還能聽到隱約的鼻酣聲和看到他微微起伏的兩個肩膀。
魁梧的青年很仔細地打量了卡羅爾半天，然後不屑地調侃道：「嘖嘖嘖嘖！難道我眼前的這根『牙籤』就是殺了魔眼獸的大英雄、大豪傑卡羅爾么？可是不像啊，這麼纖瘦的體型，連我的阿黃都比不上。」青年的話音剛落，這三個人便前腑後仰地大笑了起來，像是聽到了什麼很好笑的笑話。
但很快的，魁梧青年和他的夥伴就無趣而有些氣惱地停止了笑聲，因為卡羅爾依舊平靜地望著青年，連眼睛都沒有眨過一下，像一塊石頭。
這顯然不是一個正常情況下的表情。在魁梧青年的經驗之中，對方應該害怕，或是憤怒；該出聲詢問自己要幹什麼，或是大聲喝罵。多年以來，他看過了各式各樣的表情和態度，但無論如何，都不應該是一付冷冷的樣子，這讓他覺得自己面對的是一頭抓摸不住的野獸，而不是一個人。
但當青年想起自己剛達到了火系二階的實力，以及背後強大的靠山時，他就再沒有任何顧慮了。雙眼圓滾滾地撐起，他怒視著卡羅爾厲聲喝道：「我不管你是什麼人。現在，把你身上的錢都交出來。」
這六個銀幣對卡羅爾的重要性不言而喻，接下來徒步穿越荒野，想好好地生存下來，就必須靠這六個亮晶晶的小東西去換來物資。所以卡羅爾將手中的銀幣握得很緊，緊得足夠令它們出「嚓嚓」的摩擦聲。
三個年青人立刻察覺了卡羅爾的情緒，於是兩旁的青年身體開始輕度膨漲，本來就凹凸的身體凹凸得更加厲害，膚色也漸漸泛起了一絲鮮艷的紅色，顯然是一階格鬥系的特徵。中間的青年則是從下至上湧起了一股氣浪，這氣浪之中所蘊含的高溫甚至扭曲了青年臉上的表情，讓他看起來更加地猙獰、憤怒。
「交出來！」青年再次怒目大喝。
一秒鐘的短暫對視后，啪的一聲！六個銀幣被拍在了青年眼前的檯面上，卡羅爾斷然轉身走向門外，沒有一絲猶豫。
雖然他有把握殺了眼前的三個人，但很明顯，真正的麻煩遠不止如此。對他來說，人、遠比兇猛的野獸更為可怕，這一點無論是在銀河系中，還是在這裡，他都堅信不移。
然而他才走出兩步，又一聲厲喝讓他不得不停下來。
「站住！是全部的錢。」青年勃然大怒地喝道。
「只有這麼多。」卡羅爾並沒有回頭，只是背向著青年說道。
「別在我面前來這套！一個不把十個銀幣當一回事的人，身上怎麼可能只有六個銀幣！難道你把我克里斯通當成是白痴嗎？我再說最後一次，想活命！就——給——我——全——吐——出——來！」青年緊緊攢著拳頭大吼著。很顯然，卡羅爾的懦弱給了他更大的信心和氣勢，他本來就不相信，這個「牙籤」能把魔眼獸殺死。
然而，卡羅爾是懦弱嗎？答案已經寫在了他的手上。
淡淡的藍色冰晶，開始在卡羅爾的前臂上凝結，慢慢將他的半條手臂化成了兩把鋒芒閃耀的冰刃。他的忍讓是為了減少些麻煩，但若要說他的是一個懦弱的人，那麼在過去數十天的時間中，死在他手上的野獸們可不這樣認為。因為它們都清楚，那對美麗的、湛藍如寶石的眼睛，其實是兩盞通向地獄的指路明燈。
可惜的是，站在卡羅爾背的克里斯通並沒有看見，那兩盞地獄燈火已為他點亮。理所當然的，地獄的大門在此時也為他而蓬門大開，假如沒有接下來這把聲音出現的話。
「吐什麼東西？真是的，是誰在這裡大喝小叫啊？」熟悉的聲音從外面傳了進來，然後加斯特便出現在門口，他笑著說道：「嗨！這不是克里斯通嘛！這可真是巧了，你知道嗎？你叔叔現在正派人四處找你呢。」
克里斯通一見到加斯特出現，頓時臉色一變。他狠狠地朝地上吐了口唾沫，不甘地瞪了卡羅爾一眼，也不說話便帶著他的兩個手下匆匆走了出去。踏出門口之時，他猛地轉身，指著卡羅爾然後用大拇指在脖子上一劃，頭也不回地去了。
這個充滿了挑釁與威脅的動作，讓卡羅爾的眼睛不由得眯起了眼睛，注視著克里斯通的背影遠去。
「謝謝。」卡羅爾話說得很輕，但神情卻很認真。
「你救了我的命，該說謝謝的是我呀。」加斯特哈哈一笑，拍著卡羅爾的肩膀道：「我們還是先別說這些了，你應該還沒買齊東西吧？來吧，趕快挑了東西，我有個好消息帶給你，我想你一定會非常感興趣的。」
「撒迪厄斯，你這縮頭烏龜又躲到哪去了？快來招呼我朋友啊！」加斯特向店裡大喊著，然後便見到那老闆堆著滿臉的笑容從角落裡蹦了出來。
有了加斯特的陪同，交易在愉快的氣氛中很順利地完成了。
一翻折騰，終於還是得到了這些物資，卡羅爾不禁也呼出了一口長氣，露出了一絲欣慰的笑容。接下來的日子中，靠著這些物資的支持，他就能保持穩定的前前進度了，這讓他心裡感到欣慰了許多。不過令人驚奇的是，卡羅爾突然減少了幾支營養劑，轉而向老闆購買了一把最劣質，最低等的匕。
卡羅爾用冰晶凝結的冰刃的鋒利程度，是堪比高級烏金匕的，那他為什麼要買一把低級的匕呢？加斯特有了些疑惑，但更讓他疑惑的事情出現了，他確信他所帶來的是好消息，是個足以讓聚集地的每一個人都雀躍了起來的好消息，然而他卻現，卡羅爾在聽完了之後，兩條眉頭緩慢地皺成了一個深深的「川」字！