第一章

由祭家海島的港口回高原上的主宅，正常的車行路徑得花個一天半，偏偏他祭元祠從不走「正道」。這座家族島嶼的地形，早讓他摸透，一草一木皆在掌握中。

祭元祠一跳上岸板，一輛吉普車便繞過碼頭坡道，駛到他跟前。

「元祠少爺……」瘦高的年輕男子下車。

祭元祠雙手插入褲袋，細直條紋的米白西裝、三節式皮鞋，讓他像個風雅的英國紳士。他盯著年輕男子，挑挑眉梢，伸出一隻手解開西裝排扣，海風吹動絲質領帶，翻出上面抽象的裸女裸男交纏紋飾，頗為狎謔──這就是祭元祠，遊走於正經與戲謔間，卻不流於鄙俗。

祭元祠朝年輕男子走去，如同藝術品的俊美臉容，透出一絲玩世不恭的氣質。「終於被你找到了。本人的『御用護衛』，年輕正直的羅家男兒──羅懇，你有什麼事？」

年輕男子像敗仗士兵，神情略有愧色。祭元祠，是祭家出了名的「脫逃」高手，這座島上幾乎沒人能追蹤此人行跡，此人卻是護衛、保鑣經驗未足的羅懇的主子。

「哼……」祭元祠沉笑，點了根煙，斜叼在唇邊，狂野不羈中仍保留了優雅。「羅懇，也許你根本不適合做護衛，同你蘇林嬸婆學學醫，可能才是你的『正道』……」

羅懇猛地昂起年輕氣盛的剛正臉容。「元祠少爺只挑『偏徑』，羅懇如何步上『正道』！」

祭元祠吐口白煙，大笑起來。「好吧，這次不為難你，就走正道回高原。」徑自坐上吉普車，一雙狹長、貴氣的黑眸，饒富興味地瞅著羅懇。「下次記得在我體內植入追蹤晶元呵！」很是諷刺的玩笑。

「元祠少爺，您搞錯了，」羅懇年輕的臉龐，浮現得意神采。「我們這次不走正道……」

祭元祠眉尾上揚，審視般眯細雙眼。

呵，這可是主子第一次失算呢！羅懇指指上空。一架直升機像是得到了訊息，達達地旋出，螺旋槳颳起了海灣的水，飛濺在一張俊美無儔的臉上。

「喔，走『天道』呀！」祭元祠取出素雅的方帕，徐緩擦掉頰邊的水滴，站起頎長的身軀，光亮的三節式皮鞋踩著車門躍下車。

直升機降下來，扇動的氣流，擾亂了祭元祠服貼如絲的黑髮。

「元祠少爺，老太爺等著您。請──」

祭元祠撇唇。「要我『巡視』祭氏傲人的居住領域嗎，哼，就走『天道』吧！」

丟開手中的方帕，登上機艙。

人員就定位，機體垂直升空，地上的方帕被卷上半空，絲繡的祭家圖騰──

古老神物，龍，朝天飛展開來。

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雲朵飄旋，海天相融，長形島嶼像是被巨型藍寶石包裹的聖鑰。神秘的遠古華族祭氏，離群索居，隱遁在人類社會外的海島。島似龍形，地貌多樣，沙岸、港灣、地中海灌木林，呈帶狀分佈，漸層而升，直達高山草原。祭氏主宅位處高原正中心，神廟式雄偉壯麗的建築，巍峨俯瞰整座海島。

祭氏祖訓嚴謹，靠礦業起家，擁有多國資源的開採權，富可敵國，代代傳承，是支不滅、不沒落的世族。祭家自有組織、部門，與其說是支「宗族」，不如說是個頗具規模的國家，其一舉一動足以影響國際局勢之動蕩。

青綠的草根狂亂地搖擺，直升機橫越大草原，似大鳥展鵬，悠緩盤繞，降落於主宅斜坡道下方。祭元祠瀟洒地躍出客艙，站定在主宅前。羅懇從副駕駛座跳下，打個手勢，直升機遠揚而去。

祭元祠走了兩步，長腿停住，昂首對著高聳的家族主宅，唇角戲謔地撇一下。「羅懇，你說──我的先祖們是不是有『陽具崇拜』情結，非得把居住的場所搞成這副剛硬高聳樣兒。」沒一點兒情調！

羅懇渾身一震，正直的臉龐浮現干窘，不自在地咳了一聲。「元祠少爺，請您收斂不當的言辭。」

「哦？你不同意我的看法」祭元祠眼瞼半垂，邪佞的眸光閃過眼尾。「我覺得，這形容很適當──絕對的學理根據。」

這是整人吧！主子的問題，這麼澀口！羅懇裝做沒聽到，躬身在祭元祠斜前方。「元祠少爺，老太爺還等著您呢！」語含催促。

「也對。這種問題乾脆直接求證那個老傢伙好了。」祭元祠低笑，敲踏敲踏鞋底的草屑泥土。

羅懇臉色翻綠，眼珠朝上瞪，無語問蒼天般。他絕對相信祭元祠的所言所行！這名主子一向不知何為「敬老精神」！

「走嘍，去看看老傢伙了。」祭元祠撣撣西裝袖口，扣好衣扣，步上三級台座。

羅懇抿直雙唇，收低下頦，壓抑似地跟進柱廊。要不是他年輕的心臟夠強，真無法抵抗主子這種驚人、且不按牌理出牌的舉止。

兩人一前一後進入門廳，內中堂大理石牆面，雕著氣勢磅的祭氏龍形圖騰。傭人們謹守分際，安安靜靜的各司其職、來來去去，見著祭元祠便頓住雙腳，恭敬有禮地招呼。

「羅心……」看著一名行經身旁的年輕女傭，祭元祠縹緲的嗓音，突然冒出口。「她好嗎？」

「堂姊她很好。」羅懇中肯地答道。

祭元祠微微一笑。「跟她說我想吃她做的晚餐。」

羅懇一楞。「您說今晚嗎？」

「當然是……」祭元祠俊美的臉容難得地正經起來，長腿快步往宅邸深處走。「每一晚！」

羅懇望著他的背影，停下跟隨的步伐，不須再「督促」主子去見老太爺了。只有在提及羅心堂姊時，元祠少爺的態度會稍轉認真，先處理完「長輩公務」，好安心享受與羅心堂姊共度的輕鬆時光。

這座海島唯一讓祭元祠留戀的，就是那滋味──單純卻甜美得令他難忘。

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「羅心！」看不出年齡的美婦穿過花拱廊道，叫喚著。

不知名的鳥兒聞聲不見影，啾啾的鳴叫夾雜在高原風吹中。泉流從高處彙集成水渠，彎彎，像甜甜圈繞過花叢、分割草坪。長春花叢里，一名妙齡絕色循聲回首。她靈動的鳳眸一塵不染，清麗脫俗的鵝蛋臉龐氣色極好，細緻的五官，絕對是上帝精心的傑作，每一寸都是美感的展現，水澪雪白的肌膚光滑潔膩，值得疼惜、呵護。

「羅心！元祠少爺回來了……」美婦站在花叢外的小泉流旁，眉眼含笑，盯著花叢中央纖細高挑的人兒。

羅心美顏掠過驚喜，急急忙忙突破紅花綠葉的圍繞，桃樹枝勾住髮辮尾的絲緞，一個反作用力讓她跌進小泉流里，弄濕一身翠藍的裙裝，採好的滿籃五瓣小花也灑遍水面，順流而去。

「急什麼呀，丫頭……」美婦搖頭失笑。「瞧，你把奶奶要用的花兒浪費掉了。」

「奶奶！」羅心嬌嗔，年輕絕色的臉蛋綴滿水珠。「你只心疼花兒，一點都不擔憂我受涼生病！」

「當然。我蘇林的孫兒，個個體健，還怕生病──」美婦挑起細細的眉毛，踩著泉流中的石頭，傾身捏捏羅心嫩紅的芙頰。

「好疼！」羅心叫痛，額心皺起，柔荑撫著頰畔。

「年紀輕輕別學老人家皺眉頭。」美婦眸光嫵媚地一瞪，長指輕推一下羅心白晰的額。

羅心撈起自己飄散在水裡的長發，站起身，濕漉漉的衣物貼服姣好曲線，一覽無遺的女性胴體，標緻得賽過任何模特兒。她跨到草地上，打了個噴嚏。

「怎麼嬌弱了呢！」美婦挖苦似地道，順手摘取一片青綠的小草葉，讓羅心含在舌下。「我蘇林的孫女兒可不能生病唷！」

美婦蘇林是祭家海島的醫者，貌美青春，完全讓人想不到她已是祖輩人物。蘇家世代行醫，精通各類醫道：正統醫學、民俗醫療、養生防老……等等，無一不包，專門掌管祭家海島的醫事部門。這一代的負責人──蘇林嫁給了祭氏「保安部門」的羅家後代羅森，也就是羅心的祖父。羅氏家族世代天生是「護衛者」，而這個家族也幾乎只出男丁，從不曾生過一名女兒，直到二十餘年前，羅心誕生，這個家族才有了唯一的女孩兒。

羅氏家族的「心肝兒」──羅心，自幼聰穎慧黠，善體人意，時而溫柔婉約時而俏皮活潑，是個得寵的美人兒。按祭家的規矩、排列，羅心應出生為祭元祠的「護衛」，但令人難料的，一向生男孩的「護衛」家族，竟出了個女娃兒。祭氏老太爺當時見過襁褓中的小羅心后，認為這嬌滴滴的玉人兒，並不適合擔任祭家男人的隨扈，因此免除羅心原本的「護衛天職」，使她不必像她的兄弟手足一樣，出生就得跟著一名祭姓男主人，可緣分終究將她和祭元祠拉在一起。

「也許是天意吧，你不須背負羅家『護衛身分』的天職，卻仍有條線將你和元祠少爺拉近。」揀去貼粘在寶貝孫女兒絕倫臉蛋上的花瓣，蘇林會心一笑。「快去換衣服吧，元祠少爺稍晚要到你那兒吃飯。」

羅心頷首，擰擰吃水變重的裙襬，開心地旋身離去。

夕陽拉長纖纖倩影，水珠凝在黑亮如絲的長發間，閃閃爍爍地，像純凈碎鑽襯托著世間最完美無瑕的靈魂……

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仙氣繚繞似地，祭氏家譜室終年熏香裊裊，白煙像條巨龍朝上盤旋，祥光輝映著碑牆。黑亮石材上按輩分世代，排列祭氏家族所有成員之名，已成仙佛的祖先們名諱鐫刻入碑、明白彰顯，尚在人世的後世晚輩，則以金色顏料書寫於碑面，並且貼蓋了紅絲布。

樑柱的雕龍栩栩如生，是這個家族的神聖圖騰。尊貴、驕傲的祭氏族群，自認是神的後裔，穿鑿附會的神話故事，代代傳誦著，神秘華族──祭，盛名遠播，世上多的是，得靠這個家族臉色存活的國家。

祭元祠雙手環胸，慵懶地瞟著碑牆，像個佇足畫廊、雅興正濃的王公貴族。

「站沒站姿，你像什麼樣！」嚴厲嗓音充滿有力的共鳴，震撼了平穩的空氣分子。

一名體態高大勇健的老人，從通往內堂的拱頂廊道走出來。老人額高飽滿，臉色紅亮，眼神炯炯，見白的發須，是種權力象徵──他是祭氏的大家長，人稱「老太爺」，也就是祭元祠的曾祖父。

祭元祠挑高唇角，盯著老人。「別來無恙，我『偉大』的曾祖父──『祭氏帝國之王』！」誇張的言辭，聽得出輕蔑諷意。

老人坐上香案左側的龍頭椅，大掌拍一下紅檜神桌。「我遲早被你這不受教的輕浮小子氣死！」

祭元祠搖搖頭，長指摩挲著高挺的鼻樑。「您別這麼說。元祠相信，您的『紅絲布』在短期內應不會揭下，『刻名』之日仍遠。」

「一回來，就咒我死！你你你……」椅座還沒坐熱，老人便又站起。

「元祠不敢無禮，」祭元祠一派悠閑地微笑，上前扶著老人。「您坐、您坐。」

老人揮掉曾孫「假好意」的攙扶。「我沒這個好福氣！」徑自坐回椅上。

祭元祠妥協似地攤攤手，退一步，與老人保持距離。老人眼尖地瞥見他領帶上驚世駭俗的圖樣，粗白的兩道眉狠狠緊皺成一線。

「你打那什麼領帶？」老人怒聲怒調。「什麼亂七八糟圖形！」

祭元祠俯著俊顏，拉出領帶，嗓音徐緩優雅地道：「中國四大古典文學『金瓶梅』里的一景，氣質得很呢，曾祖父……」

老人臉色鐵青，雙眸瞪得大如牛鈴，鼻翼歙張著。精明的老人，如上帝般操弄子子孫孫，卻獨獨拿祭元祠沒轍。

祭元祠唇邊笑意擴大。「曾祖父喜歡的話，元祠可以『割愛』……」邊說邊解著領帶。他一向知道祭家人擁有極高的藝術敏感度，難得老傢伙「欣賞」這條領帶，為人曾孫的，當然得雙手奉上呵！

「祭元祠你少給我搞這些不成體統的玩意兒！」老人斥喝，扯開曾孫的領帶，注意力隨即轉移──「傳家項鏈哪兒去了？」視線凝在曾孫空無一物的胸口，渾厚的嗓音沉沉地落下。

「您說那『成體統』的家徽嗎？」祭元祠悠哉地反問。

「你……」老人怒目以對，好一會兒，噴火似地道：「難不成還有別的！」

祭家人生來都有一條鍛鑄特殊、雕紋抽象的龍形項鏈，用以贈予身心相契合的命定伴侶。

祭元祠想了想，不甚在意地道：「戴在脖子上太沉重，元祠把它送給女人了。」

老人雙眼一亮，表情若有所思般地嚴肅起來。

在找尋終生伴侶的過程，祭家人一旦遇見命中真正相屬的另一半，交予龍形圖騰煉時，煉頭的寶石──也就是「龍」的雙眼，必會發亮，稱為「開光」──這是無可解釋的神秘現象，如同姻緣宿命，只有特定人士，能使項鏈開光，這樣的人，就是祭家人的「命定」伴侶。

「哪個女人？」久久，老人沉沉地開口，打心底認為曾孫該是找到命定伴侶了。

祭元祠漆黑的眼珠轉了一下，聳聳肩，淡道：「哪還曉得，挺久的事了。您知道的，元祠的女人多如過江之鯽。」玩世不恭的態度表露無遺。

「祭元祠！」老人重拍神桌，怒不可遏。「你給我跪下！」這不受教的小子，除了惹「桃花」、立「風流債」，竟還隨意棄置家族傳物！而他居然至今才發現這晚輩的不肖行止，怎能不為之氣結！

「您何須如此動怒。」祭元祠無畏無懼，俊美的臉容依舊笑著。「您不會忘了，元祠打定主意一輩子流連『花叢』吧所有美女都是我的伴侶呀……」

「你這……」老人氣結，嘴上的白須幾乎豎起。

祭元祠清楚曾祖父養生有道，根本不擔心老人家血管暴裂，繼續道：「元祠上過香，告慰祖靈了，就不再跪。」指指香爐上的幾炷清香，然後轉身離開家譜室。

老人氣得坐回龍頭椅里，大掌啪啪啪地拍著桌緣，怒目瞪著掉落地上的領帶……

嘖，刺老人家的眼！

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眼底映著那張俊美的男顏，羅心偏首靠著庭廊的白柱子，綁著公主頭的長發似黑瀑直下腰臀，縴手輕撫欄柵，漂亮的唇角緩緩彎起。桃桔色低腰曳地長洋裝，使她更加修長，平肩領、喇叭袖露出她性感的鎖骨和皓腕，貼胸縮腰的緊身布料勾勒著成熟動人的曲線，接褶式裙襬如荷葉倒掛，垂蓋至她雙腳。

祭元祠迎著她的視線，推開庭院木柵門，很有耐心般，徐徐通過月光輕灑的碎石步道，登上階級。

兩人一上一下，站在雨廊門檻與台階，四目相凝，呼吸交融，共享重逢的幸福。

「憑欄美人兒……」祭元祠微笑，大掌托起她白晰的下巴。「欲會『情郎』嗎？」

「才不是！」羅心嬌羞地轉開臉，款步輕移，往屋裡走。「我等個『少爺』來吃飯。」

祭元祠低聲一笑，跟著她進到門廳，長臂一攬，從她背後抱住她的腰，俯首親吻她細膩的脖頸。「妳有『情郎』了嗯？我的心兒……」

「元祠少爺……」羅心輕軟地低叫，雙手抓著他交握在她腹部的大掌，困難地旋身。「您放開我……」

祭元祠啄吻一下她的紅唇，雙手緊摟著她的纖腰。「真有『情郎』？」霸道固執地質問。

「您別亂說！元祠少爺……」

「叫我元祠！」祭元祠打斷她的敬語，長指描繪她鮮嫩欲滴的唇瓣。「別再讓我聽到『少爺』兩字，出自你迷人的小嘴兒，否則，我一輩子堵住它。」又吻她一下，唇角邪氣地揚起。

羅心蹙蹙鼻頭，順他的意，道：「元祠，你放開我吧。」

祭元祠笑意轉濃，額抵著她的額，連續啄吻她的唇，似乎不打算放開她。

「元祠……」羅心微微掙扎，柔美的嗓音略帶哀求。

「嗯？」祭元祠滿意地應聲。他喜歡她叫他的名，這讓他想起她仍是學生時，在英格蘭祭家辦的學校，修那門他「玩票」性質開的名詩朗誦課的情景……

他站在講台，與她遙遙相望。原本幾句經太多人朗誦而失味、庸俗的泰戈爾的詩句，被她有情有調地尋回。

是從那時候開始的吧……

世界上最遙遠的距離

不是生與死

而是我就站在你面前你卻不知道我愛你……

這個小女人一個眼神、一聲叫喚，縮短了多少距離，再遠，他都回到她身邊。

「心兒……」祭元祠輕喚她，長指扒梳她的長發。

羅心抬眸看他，醉人的雙眼，盈滿水光。

「我餓了。」祭元祠嗓音低啞，充滿誘人的磁性。

羅心眨眨眼，對著他灼熱的黑眸，雙頰莫名地燒紅起來。「我……做了晚餐……」

祭元祠撫著她的臉。「我們多久沒見面了？」

羅心搖搖頭，小手抓住他的掌，輕輕地在他溫熱的掌心落下一吻。「你去了哪些有趣的地方？」

「我有一整晚的時間，慢慢說給你聽。」祭元祠望住她的眼，攔腰抱起她，熟門熟路，大方地直闖卧室。