第八章
自從那一日在婁陽的書房畫了鳳鳥之後，意濃便感到不對勁。
至於哪裡不對勁，一時之間，她也說不上來！
這只是她的直覺。
她覺得，婁陽對待自己的態度不一樣了。
在這之前，他不許她進書房，然而在這之後，他竟然要她每日午後進書房伴讀。
伴讀！
想起這個字眼，她就皺眉頭。
因為「不愛看書」的緣故，陪他伴讀，她只能刺繡，不能讀書，天知道幾日下來，她的手指尖已被綉針扎過不下百回，這不打緊，最恐怖的就是「無聊」這件事！
不能讀書，白白浪費光陰，簡直令她猛打呵欠。
這日午後她借口至畫室探看老師，以避開實在太過無聊乏味的伴讀時間。
剛到畫室，與意濃迎面擦身而過的女子，看來眼熟。
意濃立即認出，她就是回門那次在街上與婁陽交談的女子，邵蘭。
「您認得她嗎？格格？」柳先生身邊的畫童笑嘻嘻地迎上來。
「見過幾回面，我知道這位姑娘是邵師傅的千金。」
「是呀，她名叫邵蘭，也在這裡跟柳老師學畫。」畫童道。
意濃心念轉了幾轉后問：「邵姑娘習畫多久了？」
「十多年了。」
「十多年？那麼，邵姑娘必定畫藝精妙了？」
畫童吃吃地笑。
「你笑什麼？」意濃問他。
「是不是『精妙』小童不清楚，畫工倒是可以評論的。」畫童說得煞有介事。
「噢？」意濃笑。「願聞其詳。」
「柳老師說，凡人習藝數年，筆力是可以練的，就是精神不可取。」
「是，柳老師總是說這番話。」意濃點頭。
「所以唄，邵姑娘的畫藝精妙與否，小童我瞧不出來，也沒聽柳老師稱讚過。倒是格格您的畫，柳老師時常愛不釋手，直說見了面就該向您討教。您聽聽，柳老師這話里有玄機嗎？」
「我聽你說話，倒是挺有玄機的。」意濃又笑。
畫童嘻嘻笑。「格格要見柳老師嗎？」
「老師自然要見。」意濃笑對小童道：「不過，那位邵姑娘的畫，我也要見見。」
「咦？」畫童眨眨眼，聽不明白。
「既已習藝數年，筆力究竟如何凝練，我也該討教、討教。」她笑道。
畫童眨眨眼，還是聽不明白——
但見意濃一臉正經，儘管調皮的畫童滿腹狐疑，也不知道該往哪兒問起。
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午後不見意濃至書房伴讀，婁陽召來阿哈旦，卻問不出所以然來，便親自到意濃的屋內找人。
「貝勒爺！」元喜獨自待在屋子裡刺繡，見到婁陽趕緊站起來。
婁陽左右四顧，不見意濃的蹤影。「你的主子呢？」他問元喜。
「格格出門了。」元喜嘟著嘴答。
格格不讓她跟隨出門，規定這幾日內一定得把鴛鴦被套綉好，害得她一下午悶在屋內，鬱悶不已！
「出門？」婁陽的目光飄到元喜手上抱的綉套。「格格上哪兒去了？」他悠悠問。
「格格上柳先生的畫室去了，怎麼，貝勒爺您不清楚嗎？」元喜答。
「你一人待在房內刺繡，沒有跟隨格格出門？」他不答反問。
「是呀，格格不讓奴婢跟著，奴婢其實也很想出門的！」元喜嘟囔地抱怨。
婁陽咧嘴，忽然伸手撈起桌案上的綉套，隨口問道：「這是你繡的？手藝不錯。」他誇讚元喜。
貝勒爺竟然開口誇獎她，讓元喜喜形於色。「是啊，這是奴婢繡的！要綉到這份上，可是花了奴婢幾日幾夜的功夫！」
「繡得不錯，精神可佳。」他讚許，笑得詭異。
這分明是他的小妾拿到書房繡花、每日在他眼前搬進搬出的東西，現在竟然在她侍女的手上綉著，還竟然花了她的侍女幾日幾夜的功夫「綉到這份上」！
元喜聽到這兩句誇獎，更是笑咧了嘴。「貝勒爺要喝茶嗎？屋裡的茶涼了，讓奴婢給您沏一壺熱茶去！」
「有勞你了？」婁陽笑臉迎人。
「應該的，貝勒爺不必跟奴婢這麼客氣。」元喜心花怒放，提起茶壺就走，殷勤得很。
元喜一走，婁陽臉上笑容消失。
他環顧屋內四周，慢慢踱向兩人共寢的炕床。
那床鋪得齊整，潔凈清爽，床褥甚至傳來一縷她身上的幽香。
不知不覺，他坐到床上，若有所思地輕輕撫摩那一席清香襲人的床褥。
他早已注意到，她拿綉針的手，不如那日拿畫筆的手，來得凝練沉穩。更且，他看見她繡花時，綉針經常扎手，卻又要裝作若無其事，仿彿正在研擬綉畫的線索。
想到此，他咧嘴低笑。
她是拿筆的女子，絕非拈針穿線的婦人。
但，她為何要蒙蔽他？
深思之時，不經意地，婁陽看見被褥內側邊緣，有一塊突起地帶，看起來頗為異樣。他伸手試探，立刻發現床邊藏有硬物，翻開被子一看，下面竟然有一冊「春秋」、一部「詩經」、一部「毛詩正義」。
這會是誰的書冊？
在這間屋子裡，除了他、他的妾與侍女，沒有第三個人。
當然這絕對不會是侍女的書冊，也不是他的書冊。
答案昭然若揭。
眼見三部書冊都已經被翻得陳舊，書上有眉批、書內還夾有幾紙心得，紙上的字體娟秀、頗見風骨，一看便知，這是女子的字跡。
再深入細讀那一行行心得，內容精闢入里、旁徵博引，行文洋溢著對於治學的熱情與思想的主張，甚有系統，毫不含糊。
他鉅細靡遺地閱讀，越是深入，越感到驚嘆。
女子讀誦詩經，或有可能。但能深入研讀「毛詩正義」，何況「春秋左氏」，就不是一般女子能為。
再說，「詩經」、「毛詩正義」……
他撇嘴。她沒有不知「關睢」出處的道理。
沒想到，親自走一趟，竟然大有斬獲。
「貝勒爺，您的熱茶來了！」屋外，元喜人未到，聲先至。
如此雞貓子喊叫，喚回婁陽的注意力，他迅速將書冊放回原位，安置得跟原來一樣妥當，連書冊堆疊的上下順序也沒有改變過，然後起身走回前頭坐下。
元喜匆忙奔回屋內。「貝勒爺，您的熱茶來了——」
「既然格格不在，我該回書房去了。」他道。
「可是，您還沒喝口熱茶呢！」
「改日格格在時，再喝無妨。」他抿嘴一笑。「謝謝你的熱茶了。」
元喜呆了呆。「沒什麼，不客氣，貝勒爺實在不必跟奴婢這麼客氣。」她搔搔頭，咧嘴傻笑。
話說，貝勒爺笑起來的樣子，還真是挺好看的……
「對了，」已走到門前，他突然回頭。「元宵燈夜，你與格格到天橋去了？」單刀直入。
元喜張大嘴、瞪大眼睛。「我，」她緊張地咽口口水。「我與格格從王府離開后就直接回到貝子府。」主子教過的，她記得！於是，照本宣科。
「是嗎？」他咧嘴。「所以，當夜未曾到過天橋？」再問一遍。
「我與格格從王府離開后就直接回到貝子府。」元喜硬著頭皮再答一遍。
很明顯，有人預先交代過這丫頭。
他笑，笑得詭異。
他知道就算再問，也會是同一個答案。
不再多問，他含笑點頭后，才轉身離開。
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故意留在畫室陪柳老師論畫，消磨時光，待意濃回到元王府已經過了申時。
「格格！」主子一回屋裡，元喜就立刻奔上前道：「今日下午，貝勒爺來過屋裡找您！」她急忙把貝勒爺來過的消息，通知主子。
「他來過這裡？」意濃有些意外。
近日，他的舉止實在有一些難以捉摸。
「您沒預先告訴貝勒爺，今日下午要到柳先生的畫室去嗎？」元喜問。
「我想，他對我不至於那麼關心。」意濃脫下大氅，若有所思地道。
「可是貝勒爺看起來很關心您，還親自到屋裡來找您呢！」
「他到這裡來，說了什麼？」
「也沒說什麼，就問您上哪兒去了？」元喜想了一想，喜孜孜地說：「對了，貝勒爺還誇奴婢的手藝好——」
「手藝？」
「是呀，格格叫奴婢繡的鴛鴦被套，貝勒爺瞧見了，直誇奴婢繡得好！」
意濃心一涼。「他瞧見了，你繡的被套？」屏息問。
「是呀！」元喜見主子表情凝重，擔憂起來。「格格，奴婢做錯了什麼嗎？」
意濃不答，慢慢在屋裡坐下。
她正在想，他瞧見了，居然還誇元喜繡得好？
「那麼，你看見他來這裡，做了什麼？」意濃再問，眉心輕鎖。
元喜答：「貝勒爺來了以後就在屋裡坐著，沒做什麼。」
「那麼你做了什麼？」
「我？」元喜指著自己鼻子。「奴婢知道分寸，不會給格格丟面子的！貝勒爺一來，奴婢就趕緊到下處重新沏了一壺熱茶，只可惜貝勒爺沒有喝它就走了——」
聽到這裡，意濃突然站起來，迅速走進屋后。
元喜不知道發生什麼事了，趕緊尾隨進去。
來到睡房內，見床上被褥齊整，沒有翻動的痕迹，意濃還是不能放心。她立刻走到床邊，翻開被子，見被她藏在被子下的書冊堆疊整齊，就如她昨夜放置的一般，連堆疊的順序也沒有變動過，才稍稍寬心。
「貝勒爺可沒有進來過，他一直坐在外頭，等奴婢沏茶回來，奴婢親眼看見的。」元喜見主子翻看書冊，於是主動報告。
意濃看了元喜一眼。
她不是不相信元喜，而是這丫頭太過糊塗，婁陽太過聰明。
傻人或者有傻福，但是糊塗人豈能斗得過聰明人？
倘若他真要做什麼，元喜是不會知道的。也許，他聰明得，連她也尋不到蛛絲馬跡。
意濃回眸望向床上的書冊，若有所思。
「對了，貝勒爺臨走前，還問了奴婢一句話。」元喜忽然道。主子還未開口問她，元喜接下說：「貝勒爺問：『元宵燈夜，你與格格到天橋去了？』」
意濃倏地抬頭望向元喜。「他就這麼問？」她仔細、謹慎地問：「沒有前言，也沒有后語？」
「是呀！不過奴婢記性很好，按照格格當日交代奴婢的話，這麼回貝勒爺：『我與格格從王府離開后就直接回到貝子府』，不多半句，也不少半個字。」
意濃點頭。「你答得很好，記性的確不錯。」她誇獎元喜。
今天連格格都誇獎自己，讓元喜有些飄飄然、有些洋洋得意了。
然而意濃的心思，卻已經在這片刻當下，百轉千回。
他仍然在懷疑自己。
他單刀直入，就是在試探元喜，看元喜會不會說溜嘴。
所幸，她早料到元喜反應不及、不會應付，所以當時只教元喜就講這句話，臨時果然發揮了作用。
「格格，奴婢瞧貝勒爺不但生得英俊挺拔，而且溫文儒雅、說話不緊不慢的，與格格實在相配！」元喜突然說起大貝勒的好話。
意濃無言地瞅著她，倒要聽聽她想說什麼。
「還有今日，您瞧瞧，貝勒爺才一下午沒見著您，就親自到屋裡來找您，可見得貝勒爺心中有多麼的在乎您呀！看來，您在貝勒爺心目中的地位，是越來越重要了。」元喜加油添醋地道。
因為在這世上誇過她的人，除了格格外，就只有貝勒爺了！這讓元喜對貝勒爺的印象極好，已經完全站在她的「姑爺」那邊說話。
意濃瞪著元喜，只聽元喜越說越不像話——
「還有啊，格格，奴婢大膽猜想，敢情今日倘若元喜對貝勒爺說了實話，像貝勒爺這樣知書達禮、又體恤下人的主子，知道了實情恐怕也不會怪罪，只會一笑置之吧！」元喜進讒言。
意濃哭笑不得。
一笑置之？
她不知道婁陽是否會一笑置之。
她只知道，他要是想跟她來陰的，大概連她貼身侍女的心，都可以立即收買了。
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她明白，要破除他的疑惑，就只有坦白從寬。
「其實，濃兒有一事瞞著夫君。」隔日再到書房「伴讀」，她低著頭嘆口氣，忽然幽幽說起。
「有事瞞我？」他放下書本問：「你何事瞞我？」
他笑臉看她，一派不明所以。
「就是……關於濃兒綉鴛鴦被套的事。」她迎向他的笑臉，小心翼翼。
他竟然不提不問，逼得她非主動開口不可。
對他，她不敢大意。
「鴛鴦被套怎麼了？」他明知故問。
「這幾日，想必夫君一定發現了，其實濃兒並不擅於刺繡。」她坦白。
「所以？」
「所以，這麼複雜又美麗的綉品，絕對不可能出自濃兒之手。」
他挑眉，做了個驚訝的表情。
她嘆口氣，哭喪著臉。「濃兒明白不該，可濃兒一心想討夫君歡心，所以……所以才會對夫君撒了謊，私下讓濃兒的侍女，代濃兒綉那鴛鴦被套。」她傷心道來，好像又慚愧、又失落，淚珠兒都凝聚在眼眶裡，只等著掉下去了。
「原來是讓侍女代繡的！」他恍然大悟。「難怪，這幾日我才在猜想，以你的靈性慧根，再加上對於畫藝的領悟，如此俗品，構圖僅僅一般、並且缺乏創見，怎麼可能出自於娘子之手？」
她愣住。他不貶反褒，是何用意？
「夫君不怪罪濃兒欺騙？」
「怎麼會呢？你都已經解釋過，你是好意。」他笑臉迎人，眼色溫存。
她屏息。
不對勁，她嗅到了非常不對勁的氣味！
「夫君如此善待濃兒，阿瑪要是知道了，一定也會感到安慰！濃兒能嫁給夫君，實在是濃兒之福。」她先盛讚一番，然後順水推舟道：「濃兒不妨對夫君坦言，其實濃兒還是比較喜愛畫畫兒的。」
婁陽點頭，似笑非笑。「那麼你就應該畫畫，千萬不要勉強刺繡，不可白白浪費了老天爺賞給你的才華。」
「夫君說得是。」她破涕為笑。「那麼，可否借夫君的桌案以及文房四寶一用？」
「娘子儘管用！」他笑，起身讓坐。
意濃笑咪咪地在他的書案后坐下，之後小心翼翼地從懷裡取出數卷小畫，慎重其事地，平攤在桌案上，然後再取出宣紙、研墨、提筆，煞有其事、聚精會神地臨摹起她平攤在前方的小畫。
婁陽要笑不笑。
他覷眼看她，表情玩味。
「娘子在臨畫？」
曾幾何時，他口中的「濃兒」已改為娘子。
意濃卻未注意到，只專心於她眼前的動作。「是呀，夫君真是一猜便中。」
「你為何臨畫？」
「夫君一定是沒瞧清楚，才會這麼問！」她立刻小心翼翼拿起案前的小畫，將畫捧到婁陽面前，極力贊道：「夫君您瞧瞧，這幅畫畫得好極了，不僅工筆絕佳、而且用墨素雅，沒有十數年的功力，怎麼能練就這樣輕靈飄逸的筆力？所以濃兒決心臨摹討教，向這位傑出的畫家學習。」
傑出？
婁陽凝目端視那幅畫，工筆確佳，可惜梅花枝軟，不見傲骨，缺乏精神，少了靈性。
再看落款，但見「邵蘭」二字。
「果然好畫。」他悠悠贊道，不吝附和。
「夫君也看得出是好畫？」她道：「這可是城內才女邵蘭邵姑娘的傑作，聽說邵姑娘是陶藝家邵師傅的獨生女，果然將門虎女，邵姑娘真是難得的好才情。」拐彎抹角地力贊。
「經你提起，我這才相信，原來邵姑娘的畫藝，確實精妙。」他說。
「夫君認得邵姑娘？」她明知故問。
「我與邵師傅熟悉，與邵姑娘有過幾面之緣。」
「那麼，下回夫君見到邵姑娘，定要與她多多請教畫藝之道了。」
「是，當然。」他抿嘴笑，眼色深邃。「不過，娘子所言雖甚是，我卻有不同見解。」
娘子？意濃終於注意到，他對自己的稱謂已經改變。
「但不知夫君有何高見，妾身願聞其詳。」她笑咪咪，與他客套。
「我實在認為，娘子畫的鳳鳥，比起邵姑娘的寒梅，還要高妙幾分。」他道，雙眼忽然望向西邊，似笑非笑。
她狐疑地順著他的眼神望過去，竟然看見數日前她提筆亂畫的那隻鳳凰，不知何時，竟然被精心裱褙，現在正懸挂在書房的西牆上！
瞪著那張亂七八糟的畫，她倒抽口氣，無語。
「如此佳畫，宜與親朋友好共賞，豈可久置箱底？昨日我趁娘子不在，即命阿哈旦火速將畫裱褙妥當，懸挂於西牆之上，以便日日玩賞、時常品味。」他悠悠道。
瞪著那隻垂頭喪氣的鳳凰，意濃的心涼了一半。
她回眸瞪住他，竟看不透他那張噙笑的俊臉，到底懷著什麼目的？
「夫君過獎了，」半晌，她回神，勉強笑道：「妾身畫的鳳鳥雖然不錯，或許與邵姑娘的寒梅還能較量，但這只是僥倖。在夫君的桌案上，此刻還有一幅邵姑娘親筆手繪的『荷花玉露』，夫君要是見了這幅畫，就明白濃兒有多麼才疏學淺，邵姑娘有多麼的靈秀天生了！」說到此，她重重嘆口氣，似在感嘆自己的無才。
「娘子可以說我徇私，」他卻溫存嘶啞地這麼對她說：「不過就算再精妙的畫，此刻便是擺在我眼前，在我眼中也比不上娘子親手繪製的一隻小鳳鳥，來得嫵媚可愛。」
意濃啞口無言。
勉強擠出的笑容……
擰得她的嘴角發酸呀！
「娘子，我想你大概還不夠明白，」他沖著她笑，突然握住她的小手——意濃來不及反應，被他的大掌握住瞬間，她的手指就像木頭一樣僵硬。「你的一言一行，你的所有的一切，在我眼中，根本沒有任何人可以取代。」這還不夠，他並且將她抱到懷中，溫存低語。
意濃呆若木人。
他盯著她，摟著她，捉緊她。
他不僅眼睛對著她笑、嘴角對著她笑、就連他的眉毛鼻子頭髮，仿彿也都對著她在使勁地、曖昧地笑！
他，這是在跟她調情嗎？
她乾笑兩聲。「夫君，您別對妾身花言巧語了——」
「不，」他抱緊她，壓向她，低柔地蠱惑她：「不是花言巧語，這是我對你的濃情蜜意。」接著，惡狼撲羊。
他很直接地，讓她的唇暫時失去了作用。
那瞬間，意濃的心跳停止了。
完了……
她為什麼突然喘不過氣？
她為什麼突然有種大事不妙的感覺？