第一章
大元至元十八年初春燕京皇宮御書房。
「鐵格爾，朕今天叫你進宮是要你為朕去辦一件事。」
「父皇請吩咐，兒臣自當全力以赴。」
「這不是件難事，卻也不是簡單的事，朕要你去找一個人。」
「父皇請說。」
「此人姓白，叫白玉蓮。事隔三十年了，當年她才只有十六歲，現在應該四十有六了。朕經過多年的查訪，終於得知她現在在何處。你這趟就是代朕將她請來宮中。」
「兒臣遵命。」
「記住，此事暫時不要跟任何人說起，就連你母親也不要說，就說我差你去辦事就行了！」
「父皇請放心，兒臣不會跟任何人說的。」
「那麼即刻動身吧，朕已經迫不及待想見到她了！」
一匹白如雪的高大駿馬賓士在路上，快如閃電的馬蹄揚起一陣又一陣的黃土飛沙。
坐在白馬上的年輕人，比起美麗的白馬還要引人注目，這位擁有一張英俊不凡的臉的男子，正是當今聖上忽必烈的第九個兒子鐵格爾，人稱九王爺。
算算日子，鐵格爾受父親忽必烈所託出宮找人也有一個半月的時間了，這一路上他馬不停蹄的趕路，無非就為了能早日讓父皇見到睽違三十年的老朋友白玉蓮。
父皇除了要他找人，其餘的都沒有多說，然而他心知肚明，這位白玉蓮和父皇的關係應該不只是朋友這麼簡單；與其說是朋友，應該更像是情人才對。
只是朋友的關係，不太可能會讓父皇過了三十年的時間還念念不忘。一位九五之尊的天子和一個平凡的漢女會有交集，實在讓人匪夷所思的；除了用情人來解釋他們兩人之間的關係，鐵格爾想不出還有更好、更適合的解釋。
眼看就要抵達白玉蓮居住的慶豐村，鐵格爾心中充滿了好奇與期待。
她到底是怎樣的一個女人，會讓父皇至今難以忘懷，甚至還要接她進宮？
鐵格爾早已將這位神秘女子想像成，不是超級無敵的大美人，就是對男人有致命的吸引力的女人，總之不可能是位平凡的女子。能讓擁有後宮佳麗三千的父皇為之傾心的女人，一定很不簡單！
到了村口，鐵格爾向路人問路，得知白玉蓮就住在村中唯一的一條小河旁邊，他立刻動身前往。
騎了一小段路，他終於聽到河水潺潺的聲音。他看到不遠處有棟房子，立即跳下馬來，邁步朝房子前進。走不到幾步，他聽到附近有人說話的聲音。他找了一下，發現小河的另一邊有片竹林，聲音就是從那裡傳來的。他施展輕功無聲無息的來到竹林，找塊大石頭把自己藏起來。
「你們這些人怎麼不怕死啊！好哇，有膽子就嘗嘗老娘的鐵拳，這次非把你們這些兔崽子打得跪地求饒不可。」
這麼甜美的聲音怎麼會說出如此粗暴的話？鐵格爾的眼睛探出石頭外。
這是……他瞪大眼睛看著，驚訝不已。
在這個地處僻壤、人口稀少的小村落，居然住著這麼一個美麗女子。
她的眉色濃淡恰到好處，不粗也不細；深邃的眼眸讓她顯得更明亮動人；雪白晶瑩的肌膚在太陽底下彷佛閃閃發光。這是一張他見過最美麗的臉蛋。
光是臉蛋就夠教他驚艷的了，她還有一副修長窈窕的好身材，身上穿的粗布衣完全掩蓋不住她玲瓏有致的曲線；她的臉雖帶有幾分的稚氣，不過她的身材卻像熟透的蘋果那般的誘人。
鐵格爾的目光全都被這位美人給吸引住，完全沒去注意到站在美人面前的五個男人。
「我說玫瑰啊，咱們是從小一起長大的，你怎麼老是不給哥哥我面子啊！」帶頭的是位年約二十上下，長得其貌不揚、穿著華麗的男子。
「我呸，去你的！姓賴的，你給我聽好，你算是哪根蔥、哪根蒜哪？給姑奶奶提鞋都不配！」叫玫瑰的女子往地上啐了一口痰。
她這個動作，讓鐵格爾對她的美好印象全都破滅了！
長得這麼美，身材又這麼棒，卻做出這麼不雅的動作。唉，真是可惜了！
幻想破滅的鐵格爾搖了搖頭，心中無限惋惜。
「我的玫瑰好妹妹，你不要這麼無情嘛！」那位賴姓男子張開手臂往洪玫瑰走去，看來是要霸王硬上弓了。
我要不要出手呢？正當鐵格爾這麼想的時候，只見本該等待英雄搭救的美人揚起她的玉腿，快狠準的踢中賴姓男子的腹部。
「去死吧！」
「哇嗚——」賴姓男子慘叫一聲倒地不起，他身旁的四人朝洪玫瑰一擁而上。
只見洪玫瑰來一個打一個，來兩個打一雙，又是打又是踢又是踹的，把四個人打得落花流水。
好強悍的女孩子啊！在鐵格爾眼中，洪玫瑰的功夫只是最粗淺的基本功夫，不過對付那五個笨蛋是綽綽有餘了。
看著倒在地上哀叫不已的五個人，洪玫瑰瞪大雙眼，厲聲的對他們吼道：「還不快滾！否則姑奶奶要打斷你們每個人一條腿，滾哪！」
「哇！」賴姓男子在四人的攙扶下狼狽的逃走了！
「去，一群沒用的豬！」洪玫瑰彎下腰去撿裝有衣服的木桶，小嘴恨恨的念著：「洗個衣服還要花時間、花力氣打發這群笨蛋，真是有夠倒霉的；下次不怕死再來的話，就要他們好看！」
洪玫瑰拎著木桶打算離開時，她的視線不經意的看到在石頭後面露出半個臉的鐵格爾。
「你……」她先是一愣，然後狠狠把手上的木桶向鐵格爾扔來。
「你這個偷看別人的壞蛋，我扔死你！」
洪玫瑰的動作快，鐵格爾的動作更快，他上前接住木桶，然後再扔回給洪玫瑰。「玫瑰姑娘，請先別動怒，在下可以解釋。」
洪玫瑰沒想到木桶會被扔回來，勉強才把木桶接住的她，掩飾不住滿臉驚慌的神色。她心想，這個人的動作好快啊，要是他跟我打，我鐵定會輸給他的！
「你是什麼人？為什麼要偷看？」洪玫瑰先聲奪人。
「在下不是有意偷看的。」鐵格爾對洪玫瑰作揖說道，「在下鐵格爾，到慶豐村是來找人的。」
「鐵格爾？你是蒙古人？」洪玫瑰的眼中有敵意。
「我是蒙古人。」鐵格爾已察覺到洪玫瑰的敵意，他一點也不覺奇怪，現在的漢人都是宋朝遺民，對蒙古人有敵意是很正常的。
洪玫瑰用她漂亮的眼睛瞪著鐵格爾，「我不愛跟蒙古人說話，你請便吧！」
「我自然會走，不過我得找到人才能走。玫瑰姑娘，請問你知道白玉蓮這個人嗎？」
洪玫瑰驚呼：「不會吧！你要找我娘？」
竟然有這麼巧的事。鐵格爾也很驚訝她竟然就是白玉蓮的女兒，如果父皇知道自己思念了三十年的人已嫁人生子，不知道會有多失望呢？
洪玫瑰對鐵格爾左看看右看看，這麼一個高大英俊、氣質出眾的男子要找娘，真的是太奇怪了！
「喂，你找我娘幹什麼？」她不客氣的問。
鐵格爾照實的說：「是我父皇要我代他來找你母親的。」
「你的父皇？那是誰？」
「當今聖上忽必烈！」
「啊？」洪玫瑰這下子什麼話都說不出來了。
鐵格爾無言的看著眼前這位頭髮半白的女人，臉上雖然沒有留下太多的歲月痕迹，但絕對稱不上美麗；即使時光倒流三十年也絕對是平凡無奇，讓人看了不會有深刻印象。他終於找到她了，她就是——白玉蓮。
也許是期待太大，鐵格爾在看到白玉蓮的廬山真面目之後，不由得有著深深的失落。
怎麼會是這麼一個長相平凡的女子？這樣的女子，也可以得到父皇長達三十年的相思，這怎麼可能呢？
面對若有所思的鐵格爾，白玉蓮的反應可是激動多了。她用高亢的聲音叫道：「你說你是奉忽必烈之命來接我進宮的？天殺的！說，你是忽必烈的什麼人？」
鐵格爾臉上保持著微笑，沒有因為白玉蓮出人意表的話而有所改變。「在下正是排行第九的皇子鐵格爾，人家都叫我『九王爺』。」
敢直呼當今聖上名字的人不多，這個白玉蓮就是其中一個。她和洪玫瑰不愧是母女，說起話來都是一個樣兒。
洪玫瑰彷佛想起什麼似的發出驚叫：「你是忽必烈的兒子？這怎麼可能，我聽說忽必烈六十好幾了，你不到三十歲吧！」
「在下二十二歲。」鐵格爾看看洪玫瑰，繼續對白玉蓮說：「父皇找你多年，這次他派我來，就是為了接你進宮。」
「我不去！」
白玉蓮此言一出，把洪玫瑰和鐵格爾都嚇了一跳。
洪玫瑰首先發難：「娘，皇上都派他的兒子來接你了，你還不去啊？」
白玉蓮瞪洪玫瑰一眼，咬牙切齒的說：「這個該下十八層地獄的混帳東西！都三十年了，他還想怎樣？把人家玩弄一番后就一走了之，說什麼會回來接我，呸，都是屁話！他以為我會等他三十年嗎？你這個老混蛋的兒子，回去告訴那個該死的老混蛋，就說我早已嫁給別人了，還生了玫瑰這個女兒，要他不要再對老娘痴心妄想了！」
鐵格爾聽了啼笑皆非，白玉蓮儼然把對父皇三十年來沒有辦法出的氣，一古腦兒全出在他身上了。「白姑娘……」
「哈，都七老八十了還叫我姑娘，愣小子，叫我『洪夫人』。」白玉蓮雖然這麼說，但從她展現的笑容來看，她挺高興鐵格爾稱呼她為姑娘而不是老太婆。
原來白玉蓮是嫁給姓洪的人。鐵格爾點點頭，再說：「是的，洪夫人。老實說我對你和我父皇之間的事全然不知，我這趟來只有一個目的，就是接你回宮，請洪夫人不要為難我，讓我完成我父皇交代的任務吧！」
「哼，我管你什麼鬼任務！老娘不爽去，你能奈我何？」白玉蓮任憑鐵格爾說好說歹，就是不肯點頭。
「娘啊！」這時洪玫瑰說話了：「我看忽必烈對娘還是有心的，反正爹已經死了十年，你就進宮看看去，說不定可以梅開二度找個好歸宿呢！」
「你這個吃裡扒外的死丫頭！」白玉蓮用力地揪住洪玫瑰的耳朵。
洪玫瑰痛得哇哇大叫：「娘啊，好痛啊！」
「哼，你還知道痛啊！你爹的臉都讓你給丟光了！」白玉蓮邊罵邊拉女兒的耳朵。
鐵格爾吃驚的看著這一幕，心想這對母女果然不是泛泛之輩，父皇會對白玉蓮念念不忘，想必是這個原因吧！
「痛死我了啦！」洪玫瑰撫著被拉紅的耳朵，淚眼汪汪的說。
白玉蓮破口大罵：「痛死你這個不肖女！人家的女兒是拚命想讓自己母親為死去的丈夫守節，哪像你拚命的把我往外送，你要讓老娘辛苦維護多年的名節毀在你手上啊！」
「人家也是為你好嘛！」洪玫瑰委屈的看著母親，「爹都死了這麼多年，你要為他守節到什麼時候啊？真是這樣的話，你會快活嗎？如果現在有人還肯要你，不要說對方是萬人之上的皇上，就算是個要飯的乞丐，換成是我作夢都會偷笑的。我也想看到你得到幸福，我相信就算爹地下有知，他也不會怪你的！」
鐵格爾又是吃了一驚，他看向洪玫瑰，沒想到這位說話粗俗、舉止粗魯的鄉下女孩，會有這番不同於一般女子的見解，看來她並不是只有美貌可取而已。
「你還說！」白玉蓮氣得舉手要打女兒，「你不把你老娘氣死你不快活是不是？」
洪玫瑰反應極快，一下子就躲到鐵格爾後面，「我哪有惹你生氣，是你自己看不開要生氣的。」
「你這個死丫頭！」鐵格爾高大的身軀就像一座山似的聳立著，白玉蓮想推也推不動他。
「好，你有種，躲到男人後面去，你真有種的話就一輩子都不要出來。」她生氣的轉過身，朝裡面走去。
「洪夫人！」鐵格爾叫。「那麼我父皇他……」
白玉蓮頭也不回的說道：「你回去告訴他，三十年前他不來接我，我跟他就沒有關係了，叫他吃屎去吧！」
「啊？」鐵格爾一呆。叫父皇去吃屎，這種會殺頭的話他哪敢說啊！
當晚，鐵格爾就在這裡住下了。
白玉蓮對忽必烈雖然十分不能諒解，不過她待鐵格爾還算客氣，不但留他下來吃晚飯，還把自己的房間讓給他住，她自己則到洪玫瑰的房間去睡。她這樣對待鐵格爾只有一個條件，就是明天他得離開這裡。
鐵格爾吃了談不上精緻、卻豐盛味美的晚餐，還到河裡去把這幾日來的風塵洗去，換上鄉下人穿的粗衣粗褲，這讓他感到新鮮有趣。
夜深了，就在他準備就寢時，破舊的門咿呀一聲的打開了。
「是洪姑娘？」鐵格爾驚訝的看著抱著一條被子的洪玫瑰。
「什麼紅姑娘白姑娘的？我有名字的。」洪玫瑰把被子放到床上，「我怕你的被子不夠厚，幫你再拿一條過來。對了，你肚子還餓不餓？我煮的菜還合你的胃口嗎？」
「你煮的菜好吃極了，我吃得很飽，謝謝。」洪玫瑰的善意讓鐵格爾微笑以對，「你這麼照顧我，我還真有點受寵若驚呢！」
「哦，為什麼？」洪玫瑰奇怪的看著他。
「因為你並不喜歡蒙古人不是嗎？」
洪玫瑰聳聳肩，「你說的是沒錯啦，可是不只我不喜歡，我相信所有的漢人都不會喜歡你們的；要不是看在你是客人的份上，我才懶得管你呢！」
她永遠都不可能會喜歡蒙古人的，如果不是這些蒙古人，大宋就不會滅亡了。
「並不是所有的蒙古人都是壞人。」鐵格爾低聲的說，「你有沒有想過，如果沒有蒙古人，難道你們的國家就不會滅亡嗎？這是時勢所趨。」
「我才不跟你講什麼道理呢！反正現在是你們蒙古人在統治，你們說什麼都是對的。好了，我要回去睡覺，不跟你多扯了！」洪玫瑰心煩意亂的說著。
「等一下，玫瑰。」鐵格爾叫住她，「跟我聊聊好不好，我想多知道你和你母親的事。」
「你知道了又能怎麼樣？我看你明天還是乖乖走人，我娘她是鐵了心不理你那個皇上爹了。」
「如果洪夫人不跟我走的話，我也不會離開這裡的。」鐵格爾堅定的說。
「你幹嘛那麼聽你爹的話？」洪玫瑰用嫌惡的口吻說著，「像這種負心漢你還聽他的話做什麼？如果他真的有心接我娘進宮，那叫他自己來啊！三十年前不來，三十年後又不來，一點誠意都沒有。也難怪我娘會生氣，你爹他啊……」
「住口，我不許你批評我父皇。」鐵格爾厲聲打斷洪玫瑰的話，「我父皇心裡怎麼想我是不知道，不過既然他交代給我這個任務，無論如何我都要完成。我不會因為這樣就打退堂鼓，一定要說服洪夫人跟我一起回宮。」
「哼，好大的口氣！」洪玫瑰不以為然的聳肩，「看樣子你很崇拜忽必烈嘛，好一個孝順的兒子啊！」
「我是崇拜我父皇，你不是也一樣崇拜自己的母親嗎？」
「那是當然的。我爹早死，要不是我娘辛苦把我拉拔長大，就不會有現在的我了！我不崇拜她，要崇拜誰呀！」
鐵格爾同情心油然生起，「我想只有你們母女相依為命，日子一定過得很清苦吧！」
「還好啦，日子就是這樣子過嘛！」洪玫瑰倒不覺得這樣的日子有多清苦。
鐵格爾露出微笑，「我看得出來你是個很樂觀的人，也是個知足的人。我想，你一定也希望你娘過更好的生活，先前才會勸她跟我一起進宮的吧！」
洪玫瑰嘆氣的說：「是啊！可是我娘還在怪你爹，不會聽我勸的。」她看看鐵格爾，忽然說：「你笑起來比較親切耶！我想你平常一定不常笑吧？」
「也許吧！」鐵格爾不明白她為什麼會把話題扯到自己身上。
洪玫瑰笑得得意。「我就知道，像你們這種高貴的公子哥兒，平常忙著擺架子，怎麼會有空跟人家說笑呢？」
「哈哈！」鐵格爾被洪玫瑰說的話逗笑了。他笑了幾聲，搖頭看著洪玫瑰姣好的臉蛋，「你真的是個很奇特的女孩，從來沒有人跟我說這些，你是頭一個。」
洪玫瑰也笑了，「誰有這個膽子跟你說這些啊，你可是九王爺，皇上的兒子耶！」
兩人相視而笑，剛才略顯尷尬的氣氛，在此時已消失殆盡。
「也許你認為我在為我父皇說話，可是我真的看得出來，我父皇他還是在意你娘的。」鐵格爾說。
「我想也是，要不然你父皇不會過了三十年還記得我娘，我想他們之間一定有過一段很浪漫的感情吧！」洪玫瑰一臉沉醉在美好的夢幻中。
鐵格爾笑問她：「你幾歲，十六還是十七？」這個年紀的女孩總是活在自己編織的美夢中。
「十八，上個月剛過的生辰。」洪玫瑰嘟著小嘴說：「我看起來還像小孩子嗎？」
鐵格爾饒富興味的看著她，「你要聽實話還是謊話？」
「廢話，當然是聽實話羅！」
「那我就說了！」鐵格爾笑道：「在我看來，你不像十八歲，或許你的外表像十八歲，可是你說話的語氣和態度還很天真，若和我認識的十八歲女人相比，你真的顯得稚氣多了。」
「是嗎？」洪玫瑰歪著頭想了想，「其實像小孩子也好，小孩子無憂無慮，長大了一點好處也沒有。」
「哦，為什麼？」鐵格爾平常並不多話，但他發現自己居然很喜歡和洪玫瑰說話，也許是她的天真和不矯揉造作的個性讓他感到很新鮮吧，他的身邊不曾有過這樣的人。
洪玫瑰理直氣壯的說：「你不這樣認為嗎？像我娘老是在我耳邊念什麼我夠大了，可以嫁人了，還說什麼我們女人早晚都是要嫁人的，叫我不要像個男人婆，要溫柔一點，說話要文雅一點；可是她也不想想自己的嗓門比誰都大，罵起人來又是那麼兇悍。我是她的女兒耶，有這樣的娘，你說女兒還能好到哪裡去？」
「哈哈，太有趣了！」鐵格爾聽了大笑不止。母親是個寶，女兒也一樣是個寶啊！
「對了，我在竹林里看到的那些人是你的什麼人？」鐵格爾在大笑的同時，想起白天被洪玫瑰狠狠地教訓的那些人。
「哦，你是說賴文森啊！」洪玫瑰一臉的不屑。「他是隔壁鎮上首富的兒子，仗著自己家裡有錢，三天兩頭的就來騷擾我，要我嫁給他。我看他是有被虐待狂，每次都讓我打得很慘，打完之後又來；他不怕挨打，我卻打怕了，真的是很討厭的一個人，每次我看到他就有氣！」
「也許他是真的很喜歡你呢！」鐵格爾笑著說。
「喜歡我？免了吧！我怕死他了！」洪玫瑰搖搖頭，「算了，提到他我就有氣。時候也不早了，你快睡吧，我也要回房了。晚安。」
「晚安。」目送洪玫瑰離去之後，鐵格爾才把門關上。
「玫瑰啊……」他念著洪玫瑰的名字，嘴角浮現笑容，「好一朵帶刺的美麗玫瑰花，明知道她的刺會傷人，卻還是讓人忍不住要親近她！」
翌日清晨。
用過簡單的早餐后，鐵格爾以為白玉蓮會開口要他離開，沒想到白玉蓮卻說：「玫瑰，你跟我出去走走，娘有話跟你說。」
「好。」洪玫瑰和鐵格爾一樣覺得意外，她看了鐵格爾一眼，然後跟在母親的身後到了屋外。
母女倆走了一小段路，白玉蓮才停下來轉身對洪玫瑰說：「女兒，娘昨夜想了一晚，我決定讓你跟鐵格爾回燕京去見忽必烈。」
「娘？」洪玫瑰以為自己聽錯了，「你還沒睡醒是不是？什麼我跟鐵格爾回去，是你去燕京才對吧？」
「敢說你娘沒睡醒？」白玉蓮先賞洪玫瑰一記爆栗，「你給老娘聽清楚了！老娘說不去就是不去，沒得商量。可是你不一樣，難得有機會可以進宮，為什麼不去？老娘敢說忽必烈不會虧待你的，他要是對你不好，老娘馬上就殺進皇宮跟他同歸於盡！」
「娘，我還是不懂為什麼我要去呢？」洪玫瑰拚命搖頭，「我才不想去什麼鬼皇宮呢！那是蒙古人的皇宮，又不是我們漢人的！」
「管他什麼人的皇宮，只要是人住的皇宮就可以了！」白玉蓮振振有辭的說，「去吧，蒙古人又不是全部都是壞人，像鐵格爾，還有……」她頓了一下，閉上嘴不說。
洪玫瑰怎會不知曉母親的心思，她挨到母親身邊，笑嘻嘻的說：「娘，你是想說還有忽必烈也是好人是不是？」
「去！」白玉蓮扁扁嘴，氣憤難當的說：「他要是好人，早就接我進宮享福了，哪會等到現在……算了，提到這個死老頭我就有氣。總之你就給我進宮去，把老娘沒有享受過的好日子統統享受過，卯起來吃喝拉撒睡，用力的花他個幾百萬兩。這樣才能消我三十年來的氣，聽到了沒？」
「啊，真的要這樣啊！」洪玫瑰不是對皇宮生活沒有興趣，她是不願成為母親報復忽必烈的工具，這樣一點都不好玩。
「我可不可以不要去啊？人家想見的又不是我。」她嘀嘀咕咕的說。
「不管，要你去你就去！」白玉蓮說話的聲音突然柔和起來。她擁著女兒，柔聲的說：「你這個傻孩子，娘會害你嗎？你繼續待在這個鄉下有什麼好的？看看你都十八歲了，在這個鳥不生蛋、烏龜不上岸的地方，找得到可以匹配你的人嗎？你長得這麼美，身材又這麼好，色藝雙全哪，不該埋沒在此的。乖，聽娘的話，進宮之後一定可以遇到好男人的；如果你能找到個如意郎君，也不枉走這一遭了。」
「原來娘是這樣想的啊！」洪玫瑰感動起來，她真不孝，怎麼可以誤會母親呢？「娘，對不起，我該知道你是為了我好的。」
「沒關係，現在知道就好！」白玉蓮摸摸女兒的頭，笑著說：「對了，娘要提醒你，如果找不到如意郎君也沒關係，若是你要回家，記得要帶金銀珠寶。最重要的是一定要幫我狠狠地揍忽必烈兩拳，多幾拳也沒關係；要是沒有辦法打他，也要偷捏一下他的屁股，最好是讓他從此大小便失禁。嘿嘿，這樣老娘也爽，聽到了沒？對了，還有啊，你要……」
洪玫瑰呆若木雞的看著說得口沫橫飛的母親，腦中一片空白，一個字都說不出來了。