第一章
清康熙年間揚州
一排排的大紅燈籠把揚州城最有名的青樓——百花樓，照得宛如是個不夜城。夜幕才剛低垂，百花樓里就已經是人聲鼎沸，熱鬧得不得了。說話聲、樂音聲、嘻笑聲，還有不停穿梭在酒客間的煙花女子們，讓這裡成了另一個世界，一個能讓男人得到最多歡樂的美妙世界，一個只屬於男人的快樂天堂。
這麼出名的百花樓的當家自然不能是個簡單的人物，她的真實名字沒有人知道，只知道她姓花，因此大家都叫她一聲「花娘」。這位三十有五的美貌婦人也曾是個紅極一時的名妓，後來年紀大了，就花盡積蓄開了這間百花樓。
算一算日子，百花樓也開了近十年的時間，頭幾年的名氣還沒有像現在這樣傳遍街巷，充其量只能算是間小有名氣的妓院；直到最近幾年，百花樓出了一位艷冠群芳的花魁——水仙，才讓百花樓這三個字廣為人知，躍身一變成了揚州城最有名的妓院。百花樓能有今日的威風，可以說完全是水仙的功勞啊！
如今，水仙成了揚州城的尋芳客最想一親芳澤的對象，因此百花樓每天晚上的生意都好得不得了。上門的客人多是想要與水仙喝酒談心，只是這麼好的機會並不是常有，不管一個晚上有多少人想見水仙一面，決定權都在水仙手上；而且不是花大把銀兩就能見著她的，因為水仙每晚只見一個客人，至於誰能雀屏中選，就要憑個人的本事和運氣了！
「花娘，你過來，喏，我出一百兩，今晚就讓我和水仙見上一面吧！」陳員外遞上了銀兩。
「花娘，我出一百一十兩，怎麼樣，沒有人比我出更高了吧！水仙姑娘今晚是不是能夠陪我啊？」楚大爺得意地說。
「啐，一百一十兩算什麼？花娘，大爺我出一百五十兩，快把水仙帶到我這裡來吧！」張公子說。
打扮得花枝招展的花娘以笑臉迎向說話的各位大爺，「各位大爺請稍安勿躁，我這就去問問咱家水仙的意思，大家先喝酒，來，我花娘敬各位大爺一杯。」敬完了酒，花娘拉開嗓門喊：「百合、玫瑰、桂花，還有蓮花，你們通通過來陪各位大爺，讓大爺們開心點啊！」
好不容易安撫好這些想見水仙的大爺們，花娘才鬆一口氣地走上二樓，往水仙住的水仙閣走去。
在水仙閣的內室里，水仙正坐在鏡子前面，讓丫鬟石榴幫她梳理一頭烏黑的髮絲。
靜靜的看著鏡中絕美的容顏，水仙的嘴角浮現一絲微笑。
老天爺果然是公平的。雖然老天爺給了自己一個悲慘的家庭和際遇，卻也同時給了她這麼一副美麗的容貌來彌補她，讓她得以用自己的美色來拯救窮困的家庭，來填補她人生的缺憾。只是她有時也會懷疑，老天爺究竟是對她殘忍還是對她仁慈呢？
「我的好水仙，你真的是太美了！把頭梳好后，我看連西施都比不上你呢！石榴，動作快一點，樓下那些男人等得快坐不住啦！大家都想一睹你美若天仙的容貌呢！」花娘一進來就忙著稱讚水仙。水仙是她的搖錢樹，只要能哄得水仙開心，她的錢就會滾滾而來啊！
她的百花樓能有今天這種景象，水仙是頭號大功臣。想水仙十四歲那年被賣到百花樓時，她一眼就看出水仙將來一定能成氣候，一定能將她的百花樓發揚光大，也因此，她破天荒的讓水仙成了百花樓里第一個賣藝不賣身的清官。
現在想想，她當年的決定真是正確。自從水仙十六歲那年成了揚州最著名的花魁以來，百花樓可以說整晚都坐無虛席啊！就算現在水仙都過二十了，每晚來看她的人還是這麼多。
男人就是這麼賤，愈得不到的東西他們愈想要，他們除了覬覦水仙的美貌之外，最想要的還是這位花魁的清白之身；可這點卻正中她的下懷，只要水仙一日在她百花樓，她就要好好保護這塊瑰寶，不讓那些臭男人動她一根寒毛。水仙可是她的財庫，豈能輕易就讓人奪去，她還想在她身上多撈一些呢！
「花娘，我還沒打扮好呢。你再等一會兒吧！」水仙淡淡的一笑，花娘諂媚的這一套用在男人身上或許管用，用在她身上可是一點效果都沒有。她向來只做自己想做的事，如果她不願意做，就算花娘哭著求她，她也不會當一回事的。
「好，沒關係，你慢慢來不要急。」不敢說「不」的花娘小心討好著。這幾天水仙由於身體不舒服都沒有接客，她大氣也不敢出一聲，今晚好不容易她心情好肯接客了，她該燒香拜佛謝謝老天爺的保佑才是，哪敢惹這財神爺不高興哪。
「對了，水仙，花娘有幾句話一定要說。」花娘突然想起非常重要的事，「我算過了，今晚大概有五位客人出價要見你，最高的出到一百五十兩。可是前幾天我已經答應王員外，就是做南北貨的那個富商王員外，他之前有幾次想見你總是見不到，如果這次你再不見他的話好像對人家說不過去，所以我想……」
「他出多少呢，花娘？」她懶得聽花娘廢話，直接問重點。
「三百兩呢，是不是很多啊！」花娘眉開眼笑的說。
竟然出到三百兩，看來這位王員外對她是勢在必得。水仙微微一笑，說：「好吧，今晚我就挑這位王員外伺候吧！花娘，你請他再等一會兒，我再準備一下就好。」
「好，好，好，我這就去啊！」見目的已達成，花娘滿心喜悅的出去。
「石榴，幫我插上這枝金雀髮釵，今晚有隻肥羊等著我們呢！」水仙看著鏡中美麗的自己，不由得得意的笑了。
在豪華舒適的水仙閣內，王員外的一張嘴始終沒合過，今晚可以算是他活到這把歲數以來最開心的一天了。
「王員外，水仙敬你。」
在燭光下的水仙美得如詩如畫，有此絕色佳人陪在身邊，王員外才喝了三杯酒就醉得眼朦朧了。
「好，好。」王員外乘機摸摸水仙柔嫩的小手，一張多肉的臉浮現滿足的笑容。「我說水仙啊，你的手又嫩又好摸，一定有很多人想要摸上一把吧！」他邊說邊再摸了一次、兩次、三次。他可是花了三百兩才能摸到小手，他不摸個夠怎麼行呢？
「王員外過獎了！」水仙笑吟吟的把酒杯舉到王員外面前，藉著敬酒不著痕迹的把被他握住的手收了回來。「王員外，請嘗嘗我特地為你準備的紅燒肉，來，把嘴巴張開，我喂你。」
「哦，好吃好吃。」王員外吃完肉，眉開眼笑的說：「能讓揚州第一花魁喂我吃菜，就連天上的神仙也沒我這麼快活啊！我的好水仙，你真讓人著迷啊！」說完，他輕輕地往水仙臉上捏了一把。
「王員外，不要這樣，你喝醉了！」她臉上帶著笑的把臉一偏。
這個王員外真愛動手動腳，要不是看在他出手大方給了三百兩，她早就把他趕出去了！唉，沒辦法，看在白花花的銀子份上只得再忍耐些，不過要是他再得寸進尺的話，就算再給她五百兩她也會不客氣的賞他一個耳光的。
「嘻嘻，我是醉了，因為你比美酒還要醉人啊！來，再讓我摸一下嘛！」王員外的一雙肥掌又對水仙伸了過去。
水仙霎時臉色一變，站起身來疾言厲色的對他說：「王員外，我看你是搞錯了吧！今天我水仙只是陪你喝酒聊天不是賣身給你，你三番兩次的對我動手，你把我看成什麼啦？來人啊！」
她對外高喊了一聲，馬上就有兩人走進來並恭敬的說：「水仙姑娘，有什麼吩咐？」
「把這個人給我帶出百花樓。」她厲聲的說。
「是。」
「水仙，不要這樣……」王員外本來以為水仙只是嘴巴說說而已，沒想到這兩人真的過來架走他。他邊走邊對她求饒：「水仙，我知道錯了，你就原諒我這一回吧！我下次不敢了……」
「哼，沒有下次了！」她瞪王員外一眼，卻又突然嫣然一笑。「為了懲罰你，下次可要六百兩才能見到我了！咱們下次見，王員外。」
「六百兩？六百兩太多了啊，水仙，對不起，饒了我……」王員外的聲音消失在門后。
「哼，老色鬼，想要用三百兩就摸到我的小手，回家去摸自己的妾吧！看你還敢不敢看輕我！」水仙大口喝完一杯茶，讓自己消消氣。
過了一會兒，花娘便匆匆的來到水仙閣。
「我說水仙啊，你怎麼把王員外給趕出去了呢？人家花了三百兩，卻坐不到半個時辰就趕人家走，這未免太不近人情了吧！」雖然這不是水仙第一次趕客人出門，但花娘還是要過來說個幾句。她是不想得罪水仙，可是她更不敢得罪客人啊！
「他不夠尊重我，這個理由行嗎？」她不疾不徐的說。
「這……當然行羅！只是人家好歹是客人，你用不著趕他出去，頂多往後不接他的客就是了，下次不要再這樣了，可以嗎？」
「嗯。」水仙點點頭，算是答應了。
花娘鬆一口氣，然後再說：「其實這樣也好。你知道嗎？奕慶貝勒在外頭等著見你呀！」
水仙愣了一下，「奕慶貝勒來了？什麼時候的事？」
這位奕慶貝勒是蘭郡王的第二個兒子。這一年來奕慶貝勒成了她的常客，一個月至少會上百花樓三、四次，每一次都指名要找她。能被一個貝勒爺另眼相看自然是件好事，不過在水仙眼中，這位奕慶貝勒和其他愛慕她的客人沒什麼兩樣，只要美色當前就忘了自己是誰了。男人就是這樣，想要和她喝酒，沒問題，只要出得起讓她滿意的價錢，不管是貝勒還是王爺，她都一概接受。
「貝勒爺剛剛到呢。我正想跟他說你今晚沒空，只是還沒來得及說，王員外就教你給趕走了，這樣正好，你就見一見貝勒爺吧！」花娘覺得自己的運氣真好，還好王員外走了，要不然非到萬不得已她也不想惹奕慶貝勒不快，人家可是個貝勒呢，不是隨隨便便可以打發走的平民百姓。
水仙想了一下，雖然她不太喜歡一個晚上和兩個客人周旋，不過看在是奕慶貝勒的份上，她就勉為其難地賣給他一個面子吧。因為比起王員外那種愛毛手毛腳的老色鬼，奕慶貝勒比他好太多了，簡直就是君子與小人之比。
「好吧，我就陪陪他。花娘，請貝勒爺進來吧！」
「好，我這就去。」花娘歡天喜地的跑出去。
不一會兒的工夫，奕慶貝勒高大的身影就出現在水仙眼前。
「貝勒爺吉祥。」水仙上前盈盈一拜。
「快起來。」奕慶上前扶起她，帶笑的雙眼緊緊看著她。
「水仙，好好的伺候貝勒爺啊！」花娘笑著說完話就退下了。
「貝勒爺，請坐。」水仙挽著奕慶的手邀他入座。
「貝勒爺，請喝酒。」
「好。」奕慶笑看她一眼，然後一口飲盡杯中的酒。
「貝勒爺最近這一個月都沒有到百花樓來，都在忙些什麼呢？」水仙好奇的問。
「是，最近是比較忙。」他猶豫的看看水仙，沒有繼續往下說。
水仙更好奇了，「是很重要的事嗎？貝勒爺不方便說？」
奕慶考慮了一下，才決定開口說：「這件事本是朝中機密，我是不便告訴你，不過……」
「貝勒爺既然不方便說，那就不要說了！」她雖然想知道，不過既然人家都說不方便，她也不會再追問下去。
「不，我想告訴你也無妨，因為你不是個會造謠生事的人。」對水仙，奕慶百分之百信得過。
認識她的這一年多來，他深深地為她著迷，更在他心中有著特別的地位，認識她愈久，她的地位就愈來愈重要。
「貝勒爺這麼看得起水仙，水仙太感動了！」水仙嬌笑的說。
奕慶微笑點點頭，「是這樣的，近幾年在揚州和杭州都出現了一幫盜匪，這幫盜匪個個武功高強，並且專找官糧官銀下手，幾乎每一次都成功得手，官府也拿他們沒轍。因為他們實在是太猖狂了，所以皇上下令要我和阿瑪著手調查，包括他們的藏身處、還有他們的成員有多少人；不過這一個月來我毫無所獲，因為這幫人實在是太神秘了，而且最近他們沒有再犯案，所以真不知道該從何追查起……」
「原來如此。」水仙體貼的看著奕慶，難怪他臉上帶有倦容，想必是件非常辛苦的工作。「貝勒爺，你不要擔心，惡人終會有惡報的，我相信遲早有一天你會將那幫惡人繩之以法的。」
說完，她回以溫柔的微笑，站起身來。「到我這裡來就不要去想那種煩人的事了！貝勒爺，我彈琴給你聽好嗎？」她到裡面取出一把琴，然後撥弄琴弦地彈奏起來。
優美的琴音緩緩地在水仙閣飄送著，奕慶凝神靜聽，臉上的表情也變得柔和多了。
一曲終了，水仙又彈奏了一曲。奕慶只是靜靜地看著她柔美的五官，心中卻是澎湃洶湧，就像有把火在燒似的，頓時熱烈的讓他不想再沉默下去，只想讓她知道自己對她的感情……
他霍然起身，水仙則不解地停止彈奏。「貝勒爺……」
「水仙！」奕慶一把握住她的柔荑，語氣激動地說：「嫁給我，嫁給我好嗎？」
「貝勒爺……」水仙驚愕的看著他，一時不知道該怎麼回話才好。
「我知道這麼做委屈了你，但是我真的喜歡你呀！」奕慶握緊她的手，熱情的雙眸直盯著她。「我實在無法忍受和別的男人分享你，我想要獨佔你，我想讓你只屬於我。水仙，當我的側福晉吧，你答應我好嗎？」
他早在十八歲那年就娶了同是郡王的女兒為正室，雖然他愛水仙勝過正室夫人，可是水仙是個青樓女子，再怎麼樣也不能成為正室，不過他願意讓她成為他的側福晉，這樣水仙應該能夠接受才是。
「貝勒爺，請不要這樣。」水仙掙開他的手，一臉平靜的說：「貝勒爺你太抬愛我了！我雖然是個花魁，但我的身分還是妓女，一個妓女怎麼能成為貝勒爺的側福晉呢？蘭王爺和王爺夫人會答應嗎？我不敢奢想，所以請貝勒爺放過我吧！」
對，她是愛錢，她是視錢如命，不過這不表示她會不自量力，像她這樣的出身還想成為皇室的人，她知道這是絕對不可能的事。
奕慶沒想到她連考慮也不考慮地就回絕自己，他眼神木然的問：「你要我放過你，難道說你對我一點感覺也沒有？你不喜歡我？」
「不，不是這樣的。」水仙連忙解釋，「我並不是因為不喜歡貝勒爺才這麼說的，我是……我是認為自己配不上貝勒爺啊！」
「我不在乎你的出身，我在乎的是你對我到底有沒有感情。」他又抓住水仙的手，堅定的眼眸再認真不過了。「水仙，你老實的告訴我，你對我是否有像我對你一般的感情呢？你喜歡我嗎？喜歡我嗎？」他一句又一句的問她。
「貝勒爺……」水仙自認應付男人對她而言並非難事，只是這麼多年來她看過太多男人，也看透了他們；她不相信男人，不相信這世上有真情，她認為男人對女人好都是有目的，都是虛情假意的。
她不知道該怎麼回答奕慶才不會傷了他的心，她能夠告訴他，她對他和其他的男人一視同仁，一點感覺都沒有嗎？不，她不忍心這麼做，雖然自己愛的是他的錢，但她仍是個有情有義的人，她不願傷害一個深愛著自己的男人。
「算了！」水仙的猶豫重重地打擊了奕慶。他鬆開她的手，自嘲的笑道：「我想我是太心急了，突然對你吐露情意，你一定讓我嚇到了吧！」
水仙勉強擠出笑容，「不，貝勒爺沒有嚇到我，我只是……」
「不用說了，我明白了！」他的眼神雖然落寞，不過口氣並無苛責水仙的意思。「我沒有怪你，我會給你時間的，請你答應我好好的考慮，給我一個照顧你的機會，好嗎？」
「好。」她這次沒有猶豫，隨即點點頭答應。
「謝謝你。」奕慶疼惜地摸摸她的臉。「我走了，你好好休息吧！」
「恭送貝勒爺。」水仙恭敬的目送他離去。
等到奕慶走遠了，她才稍微喘口氣，這時花娘又進來了。
「奕慶貝勒怎麼這麼快就走了，一個時辰的時間都還不到呢！你們之間沒問題吧？」花娘擔心的問。
「當然沒問題。」水仙伸伸懶腰，裝出一副累慘的樣子。「一個晚上接了兩個客人，我累死了！花娘，我要休息了！」
「休息？不，還不能休息，不能休息的。」花娘趕緊擺出一副笑臉低聲下氣的說：「我的好水仙啊！你今晚就辛苦一點，好不好？外頭有個新來的客人說一定要見你一面，他說是慕名而來，今晚非見到你不可。這位客人出手好大方啊，你知道他出多少嗎？說了你可不要嚇到哦，他出了一千兩呢！」
「一千兩？」水仙瞪大了美目。花一千兩隻為了和她喝酒、聽她彈琴？這麼闊氣的客人她還是頭一回遇到。看來這個客人不是太有錢就是個傻子，一千兩都可以買下一間不錯的房子了，他會不會太誇張了啊！
「沒錯，就是一千兩。」花娘從懷中取出一張銀票，上面的確寫著一千兩。「你瞧，這不就是了？看在一千兩的份上，你就見他一面，不過就是喝幾杯酒而已，舉手之勞，你不會跟一千兩過不去吧！」
水仙無奈的蹙著蛾眉。說真的，她累得想休息了，可是花娘說的也對，她用不著跟一千兩銀子過不去。既然有人出了大錢，她何不成全他呢？只是喝個酒彈個琴，不會要她的命的。
「好吧！花娘，麻煩你去帶這位新客人進來吧！」她嘆氣的說。
「是，馬上來。」花娘興匆匆地下樓去帶客人。
水仙揉揉額角，對著外頭叫道：「石榴，你在不在？」
「小姐，我在這兒。」石榴聽到叫喚聲連忙進來。
「再換上新的碗盤筷子，又有一位客人要進我的水仙閣了。」
「什麼？又有新客人？」石榴驚訝不已。「今天是什麼日子啊，怎麼客人全跑到這裡來了？」
「我也不知道今天是什麼大日子。」水仙莫可奈何的說：「干我們這一行的就是這樣，客人肯找你就是你的福氣，有客人找總比沒客人找好吧！好啦，快乾活，客人就要進門了呢！」
「是。」