第四章

此刻，在華麗氣派的庭園這頭，官場上的男人們把酒言歡，至於他們的女眷則在另一頭蓮花池畔的亭子中，愉悅地品茗談天。

幾位芳齡十七、八歲的姑娘們聚在一塊兒，自有她們熱衷的話題。

「那個東方公子生得可真是俊朗，簡直把京城各家公子全都比下去了，你們說是不？」戶部尚書的千金蘇芊霓開口問道。

一聽見「東方公子」這四個字，眾家千金的眼睛都亮了起來。

她們的臉上都難掩興奮之情，只除了棠書琦之外，因為她根本就沒在聽她們在說些什麼。

對於和這些嬌貴的千金們談天說地，她其實不那麼熱衷，因此她雖是安分地坐在亭子中品茗，然而心思卻早已飛遠。

她望著蓮花池中的荷葉發怔，一抹高大俊朗的身影驀地浮現腦海。

自從那日離開破廟之後，已經過了五日，這五日以來，她偶爾會想起那位公子，想著他是否已完全無恙？想著他此刻可好……

「書琦，你覺得呢？」

棠書琦原本沒聽見有人喚了她的名字，是一旁的丫鬟秋月不動聲色地輕推了她一下，她才猛地回過神來。

一抬眼，就見眾千金們全都盯著她，那一雙雙眼睛像是正在等著聆聽她發表什麼高見。可問題是……剛才她們究竟在說什麼，她根本不知道呀！

「什麼？」她只好露出歉然的微笑。

「平遠將軍的兒子呀！你覺得他如何？是不是俊朗不凡？」蘇芊霓又問了一次，還伸手朝另一頭指了指。

棠書琦順著她指點的方向望去，霎時怔住了。

是他？！

她瞪大了眼，簡直不敢相信自己的眼睛。

那個身穿白袍的男子，不就是五日前她在林中所救的那位公子嗎？想不到竟然會在丞相府里遇見他，更想不到他會是眾千金們談論的對象。

棠書琦的目光一落在他身上，就完全無法移開了，一顆芳心剋制不住地怦然跳動。

「他是平遠將軍的兒子？」她忍不住問。

「是啊，他叫做東方淳，是平遠將軍的獨生子，才剛隨平遠將軍進京不久，今年二十有四，尚未娶妻。」

另一名千金接著嘆道：「自從東方公子隨平遠將軍到京城之後，我看哪，全京城的女人心都快被他給擄獲了！」

棠書琦聞言，俏顏不禁微微發熱。

一想到自己那日救了東方淳之後，也不時地想起他的身影，她就覺得自己似乎也成了那「全京城的女人心」之一。

「沒辦法，東方公子實在太出色了！」蘇芊霓說道：「論外貌，東方公子既高大又俊朗；論本事，聽說他文武雙全、智勇兼備，將來的成就說不定要比平遠將軍還高哪！」

「這麼出色的條件，怪不得京城各家公子立刻被比了下去。」

「不過，東方公子雖然魅力無窮，但是大伙兒還是別輕易動心的好呀！」蘇芊霓突然勸道。

「為什麼？」千金們忍不住問。

對呀，為什麼？

棠書琦也悄悄拉長了耳朵，想知道原因，因為早在知道東方淳的姓名和身分之前，她的一顆芳心就已為他怦動了。

「因為……噯，我若是說了，你們可千萬別再說出去呀！」蘇芊霓壓低了嗓音提醒。

「你就別賣關子了，快說吧！」

在眾家千金的催促下，蘇芊霓這才開口說道：「我聽說呀……兩天前，丞相的千金主動向東方公子示愛，結果卻碰了一鼻子灰，被東方公子給拒絕了呢！」

「什麼？！真有此事？」

這個消息不只讓眾家千金驚訝，也讓棠書琦詫異極了。

丞相的女兒駱庭芸身分嬌貴、容貌艷麗，一向被眾人高高地捧在手掌心上，竟然也會被拒絕？

「當然是真的！」蘇芊霓肯定地點了點頭。「要不然你們以為在丞相所辦的筵席上，她為什麼沒出現？還不就是因為不願見到東方公子呀！」

「為什麼東方公子會拒絕？快說來聽聽！」千金們連忙追問，興緻勃勃地想知道一切細節。

「聽說東方公子性情正直、嫉惡如仇，對於攀權附貴的人相當不以為然。」蘇芊霓答道。

「但是宰相的地位可比平遠將軍還要高，更遑論東方公子至今尚未被皇上封個一官半職的，怎麼也說不上是宰相的千金去『攀附』東方家呀！」一名千金提出心中的疑問。

「剛好相反，他是根本不屑以親事為手段來提高自己的權勢地位，而更糟的是……」蘇芊霓神秘兮兮地又壓低了嗓音。「更糟的是，駱小姐被東方公子拒絕了之後，還不死心地告訴東方公子，說若是願意跟她在一起，對他的將來很有幫助，要東方公子好好地考慮清楚。

棠書琦一怔，脫口說道：「那豈不是弄巧成拙嗎？」

「就是啊！聽說東方公子不僅斷然拒絕，還毫不猶豫地轉身離去，簡直快將駱小姐給氣壞了呢！」蘇芊霓彷佛怕眾千金不信似的，強調道：「這件事是駱小姐身邊的一名丫鬟親耳聽見的，我家廚娘和那丫鬟的交情不錯，那丫鬟才偷偷透露的，絕不會有錯。」

聽了這件事，棠書琦的心裡有些同情駱庭芸當時面臨的難堪，同時也將東方淳的性情謹記在心。

一想到他是個不願意憑靠裙帶關係來提升自己權勢地位的男子，她心中對他的欣賞又更加深了幾分。

當初還不知道他的身分時，光是從他端正俊朗的面容，她就直覺他是個正直的男子，此刻證明她料得果然沒錯。

棠書琦不禁勾起嘴角，心情因再度遇見了他、並且得知他是個正直的男子而愉悅不已，目光也忍不住再次望向東方淳。

望著他那英氣勃發、俊逸非凡的身影，她的芳心顫動，有股衝動想要上前詢問那日他所中的花毒是否已解？身子是否已無礙？

然而，一想到駱庭芸的前車之鑒，她就卻步了。

倘若東方淳以為她提起那日之事，是打算藉此邀功、想要他報答恩情，那豈不是弄巧成拙嗎？

再說，若是她「郡王之女」的身分，讓不屑攀權附貴的他覺得反感，甚至心生排斥，那可怎麼辦？

這種種的顧慮，讓棠書琦跨不出腳步，也讓她決定暫時還是別讓東方淳知道那日是她救了他。

「秋月，你可別泄漏了那日咱們救了東方公子的事情，知道嗎？」她悄聲在丫鬟耳邊叮口寧，就怕事情不小心流傳開來。

「是，秋月明白。」

正當棠書琦暗暗苦惱著該如何才能進一步結識東方淳之際，在庭院的另一頭，東方淳的思緒也從筵席上飄遠。

自從五日前，他意外中毒昏迷，被那名橘衣姑娘救到破廟，事後，他曾不只一次地返回山林。

儘管知道再度巧遇那位姑娘的機會並不高，他還是抱著一絲希望而去，只可惜卻都失望而返，讓他的心裡不免有些遺憾。

當時，若不是那位姑娘及時讓他服下解毒丹，他復原的情況恐怕沒那麼迅速，說不定還得躺在床榻上多休養個幾日，才能完全恢復元氣。