第八章
隔日，早朝過後，艾敬磊與斐世羲在御書房中會面，商議那群在邊界作亂的惡徒之事。
「既然咱們兩國都已派出人手去追捕，相信應該很快就會傳回好消息了。艾敬磊說道。
斐世羲點了點頭，說道：「那群人已危害到百姓的安危，絕對不可輕忽大意，更不能輕饒了他們。」
「當然不能輕饒。」艾敬磊語氣堅決地說：「光是他們意圖傷害珞兒，就已是死罪一條了！更別提他們對百姓們造成的傷害與威脅，一定非得剷除不可。」
斐世羲的心裡再認同不過了。事實上，他恨不得親手牢了那群意圖傷害艾珞兒的混帳傢伙！
「雖說目前己派了不少人手，但我打算親自帶幾名手下前去搜捕。」斐世羲說道，迫不及待想擒住那些人。
眼前唯有先把這個迫在眉睫的問題解決掉，杜絕了後患，他和珞兒才能好好地辦理婚事。
艾敬磊點頭道：「也好，除了大皇子帶來的那些手下之外，聯也會加派幾名侍衛供大皇子調度。」
兩人又繼續商議了約莫一刻鐘之後，一名奴僕前來熏告。
「啟稟皇上，姜丞相有急事稟奏。」
「准奏。」
姜正平很快地走了進來，先恭敬行禮之後，神色凝重地說道：「臣有急事稟奏皇上。」
「究竟是何急事?」艾敬磊問。
「啟稟皇上，關於那群惡徒的蹤跡，目前已經有他們確切的下落了。」姜正平答道。
「真的?」
斐世羲和艾敬磊交換了一記眼色，而兩人的眼底都有著一絲疑惑。
已經掌握了那群惡徒的確切下落，這該是值得高興的好消息，可是姜正平的臉色焦地卻如此凝重？
難道出了什麼事？
「目前情況如何？快點詳實奏上！」艾敬磊命道。
「是。」姜正平據實答道：「那群人目前佔領了『艾國』邊界的一個小村落，還將所有的村民全抓了起來當作人質。」
「什麼？此事當真?」艾敬磊震驚地問。
「千真萬確。侍衛們怕會害死無辜的村民，在沒有指示的情況下，沒敢貿然衝進村裡與那群人交手。」
「混帳！那群該死的傢伙！」艾敬磊震怒地拍桌。
斐世羲的俊顏一沉，心裡有種極不好的預感。
那群人既然會抓住所有的村民當作人質，必定會提出要求，而那絕對不會是什麼好事。
果不其然，姜正平接著開口道：「那群人的首領提出要求，要珞兒公主與斐大皇子帶著黃金萬兩前去，並且只准帶幾名奴僕負責運送黃金，不許有任何手持兵器的侍衛官兵隨行，否則就要殺害那些村民。」
這個要求，讓斐世羲和艾敬磊的臉色更難看了。
「那些人簡直無法無天，聯絕對饒不了他們！」艾敬磊怒喝。
斐世羲眉心深鎖，說道：「這件事情，千萬別告訴珞兒。」
他想，既然對方的首領會指名要他與珞兒前去，肯定是想要對上回的事情進行報復。
他一定要保護珞兒，絕不能讓她有任何閃失，因此最好的辦法就是別讓她知道這件事情。
艾敬磊聞言也立刻道：「沒錯，這件事情確實不能讓珞兒知道，她天性善良又樂於助人，倘若她知道那些村民們正遭受性命的威脅，肯定沒辦法坐視不管，一定會設法趕去的。」
「絕不能讓她去，那太危險了。」斐世羲面色凝重地說。
「那是當然！」艾敬磊立刻對姜正平道：「這件事要對公主保密，千萬別走漏了風聲，知道嗎?」
「是，臣遵旨。」
艾敬磊望向斐世羲，問道：「這件事情，你有什麼看法?
「既然對方以村民們當人質，我自然得去一趟。」斐世羲說道。儘管那些村民並非「斐國」的百姓，但也絕不可能袖手旁觀。
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將近半個時辰之後，斐世羲騎馬前往那個村落，而他的身後跟了六名負責押送萬兩黃金的奴僕。
他們沿途馬不停蹄地趕路，來到了位於邊界的村落，就見村子口約莫有三十餘人，正目光兇惡地瞪著他們。
斐世羲的臉上沒有半絲畏懼，他只是擔心那些村民們的安危。
放眼望去，就見一大群無辜的男女老少全都被捆綁起來，害怕地在村子中央縮成一團，一旁有好幾名兇惡的壯漢看守著。
在那群人的前方，有一名約莫三十來歲的男子，高大黝黑，體型斜梧。他的手上提了把大刀，渾身散發出戾氣，想必就是這群人的首領了。
「你就是斐世羲?」對方開口問道。
「正是。」
聽見他的回答，褚天齊眯起狹長的黑眸，眼底的戾氣更重了。他是這群人的首領，褚天嘯正是他的弟弟。
上回，弟弟說要大賺一筆，帶了一群手下出去，想不到過了不到一個時辰，他們就狠狽地逃了回來，而弟弟不僅雙手的手筋被挑斷，連雙目也被刺瞎.
他憤怒不己，命手下前去調查對方的身份，想不到竟然是「斐國」的大皇子一一斐世羲！
更可恨的是，不僅弟弟被斐世羲重傷，「艾國」和「斐國」還都派了人馬追捕他們，擺明了就是不給他們活路走。
哼，既然如此，就別怪他們心狠手辣！今兒個他除了要為兄弟們大賺一筆之外，更要為他可憐的弟弟報仇！
「上回就是這個傢伙傷了天嘯?」他問向一旁的手下。
「沒錯，老大，就是他傷了天嘯哥！」
褚天齊狠狠地瞪向斐世羲，質問道：「公主呢？怎麼沒瞧見她的人影?
「公主身體微恙，正在宮中休養。」
「我說了要你和她一起前來，就算她身子微恙，用爬的也要給我爬來！」褚天齊惡聲惡氣地道。
「她只不過是一名弱女子，何必如此相逼?」
「哼！你們兩人將天嘯害得如此凄慘，我非要她來為天嘯暖床，直到天嘯玩膩了她為止！」
這番下流無恥的話，讓斐世羲的黑眸燃起了怒火。
「是我動的手，你想報復儘管沖著我來。」
「當然要衝著你來，難道你以為我會輕易放過你?」褚天齊獰笑了聲，睨了眼斐世羲隨身的長劍，喝道：「把你身上的兵器放下！」
「你先放了村民。」斐世羲開口道。
褚天齊不屑地啐了口唾沫，神色倨傲地道：「你沒有討價還價的餘地！快點扔了劍，否則別怪我隨便砍掉幾個村民的腦袋！」
斐世羲別無選擇，只能解下長劍，扔到一旁。
褚天齊唇邊揚起一抹滿意的笑，對手下哈喝道：「你們去將他給我綁起來，帶過來！」
「是！」
兩名手下取了條繩索，走上前去。斐世羲沒有抗拒，因為他知道著是此刻反抗，先遭殃的必定是那些村民。
牢牢捆綁住斐世羲之後，兩名手下將他帶到褚天齊的面前。
褚天齊眼底凶光閃動，立刻掄起拳頭，狠狠打了斐世羲好幾拳。
他出手又狠又重，斐世羲的唇角立刻滲出血絲。
但褚天齊可沒打算就此罷手，更沒打算給斐世羲一個痛快。他又打又踹，直到斐世羲負傷倒地為止。
看著斐世羲狠狽的模樣，褚天齊得意洋洋，就連那一干嘍羅們也全都興奮地看好戲，幸災樂禍地笑著。
「哼，即便你是堂堂的大皇子，還不是要敗在我的手中，任我處置！哈哈哈哈……」褚天齊猖狂地大笑。
斐世羲眼底精光一閃，他等的就是褚天齊得意忘形的這一刻！
他驀地運足了內力掙斷繩索，迅雷不及掩耳地奪了褚天齊手中的大刀，架在他的頸子上！
「你！」
褚天齊駭然大驚，怎麼也沒料到剛才還頹然倒在地上的斐世羲，竟能在轉眼間出手反制。
眼看老大被制住，一旁的嘍羅們全都嚇傻了。
斐世栽冷冷一笑，唇邊雖然滲著血絲，臉上卻不見半點痛楚之色。
他早就料准了以褚天齊想要狠狠出氣、報復的意圖，絕對不會那麼輕易就一刀殺了他。
於是，他剛才刻意不反抗，佯裝出一副無能為力、任人牢割的模樣，為的就是等待褚天齊得意忘形、疏於防備的時刻。
剛才褚天齊動手時，他雖然沒反抗，卻暗中以內功護體，因此除了一些皮肉傷之外，他根本沒有大礙。
「放了那些村民。」斐世羲對褚天齊的手下命令。
「老……老大?」一干嘍羅全都不知道該怎麼辦才好。
「快點！否則別怪我手下無情！」斐世羲喝道。
褚天齊咬了咬牙，雖然極不甘心，但也知道他沒得選擇。
「照他的活去做！」
在他的命令下，那群嘍羅也只能乖乖照做。
當繩索一一解開后，村民們爭相逃跑，其中有幾個年紀大的老人家因為太過驚恐慌張，不小心跌成了一團。
村民們獲釋之後，斐世羲接著又對褚天齊的手下們唱道：「把你們的兵器全都扔了！」
那些人雖然一個個面露遲疑，但最後還是乖乖地照做。
等他們全都扔下手中的刀刃之後，斐世羲才轉頭對身後的奴僕們道：「將他們全都捆綁起來。」
幾名奴僕們立刻上前，動手捆綁那些嘍羅，而其中一名身材矮小的奴僕眼看剛才跌倒的老人家們還站不起來，似乎受了傷，忍不住過去動手扶持。
就在大多數的嘍羅都己被奴僕們捆綁起來之時，其中一人竟忽然出乎抓住那名身材矮小的奴僕！
「住手！想要公主活命，就別輕舉妄動！」
公主？
斐世羲驚愕地轉頭，一看清楚那名奴僕的模樣，俊顏驟變。
該死！那竟真的是艾珞兒！她怎麼會喬裝成奴僕？
都怪他剛才注意力都放在這群人的身上，竟沒有察覺她混在奴僕之中。
艾珞兒的臉色蒼白，心中慌亂極了。
她今日聽說斐世羲和皇上在御書房裡商討要事，由於擔心皇上還會故意刁難斐世羲，所以忍不住想過去瞧瞧，不料卻意外聽見了姜丞相的稟奏，也聽見了他們決定對她隱瞞此事。
她知道，倘若她主動表示要隨行，他們肯定不準，說不定還會派人看住她，不讓她輕舉妄動，可她實在擔心村民們的安危，沒法兒什麼也不做呀！
於是，她暗中召來其中一名奴僕，端出公主的身份強迫他悄悄退下，由她女扮男裝地混在隊伍之中。
她心裡的盤算是先視情況再隨機應變，倘若一切順利的話，那麼她就不必現身，繼續混在奴僕之中即可。
剛才斐世羲落入褚天齊手中的時候，她嚇壞了，差點忍不住出聲，幸好斐世羲很快地幸控住情況。
她本以為一切可以順利地解決，而剛才她見幾個年邁的村民跌倒在地，忍不住上前去扶持，沒想到那幾個村民認出了她，驚訝地喊了聲「公主」，被褚天齊的手下聽見了，所以便動手將她給抓了起來。
這下子她成了對方手中的人質，該怎麼辦才好？
「快把她放了！」斐世羲開口叱喝。
那名嘍羅冷笑了聲，拾起地上的一把刀子，架在艾珞兒頸子上。
「這下子，就端看咱們誰比較重視對方手裡的人質了，不過依我看，斐大皇子似乎比較在乎公主的安危呀！」
斐世羲廟怒地咬牙，沉聲喝道：「廢話少說！你若是不快點放了公主，休怪我無情！」
想不到，那嘍羅竟聳了聳肩，滿不在乎地說：「好啊，你就儘管下手吧！」
聽見他的話，褚天齊變了臉色。
「什麼？你這傢伙！」
「老大，你也別怪我無情，倘若我放了公主，只怕咱們都是死路一條，而我若是繼續以公主為人質，說不定還有機會救你一命啦！」
褚天齊一聽，深知確實如此，眼前他想要活命的話，也只能賭斐世羲對艾珞兒的重視了。
「斐大皇子，我就拿咱們老大的命跟你賭了。」嘍羅說道。
斐世羲的胸口一緊，宛如被緊緊掐住要害。
對他而言，艾珞兒的重要甚於一切，甚至比他的性命還重要，他怎可能讓她有任何一絲的損傷？
「只要你放了公主，我可以讓你帶著萬兩黃金離開，並且保證不取你的性命。」他試著與那名嘍羅談條件。
「聽起來是不錯，但我可沒那麼傻！就算你不取我性命，說不定會派其他人動手，我還不是死路一條?」
「我可以擔保你的安危，只要你放了公主。」
「哼！你的擔保值多少銀兩？我可不想拿自己的腦袋來賭！」
斐世羲的濃眉緊皺，沉聲問道：「你究竟想怎麼樣?」
「很簡單，我要你乖乖把手中的刀子交給咱們老大。」
艾珞兒聞言驚嚷：「不！千萬別照他的話做！」
倘若他真那麼做了，褚天齊絕對不會對他手下留情的呀！
嘍羅不耐地喝道：「快點！否則就別怪我無情！雖然公主美麗無雙，但我可不會憐香惜玉！」
為了證明他不只是口頭恫嚇而己，嘍羅手中的刀子輕輕一劃，艾珞兒細白的頸子立刻滲出血痕。
那劇烈的痛楚，讓艾珞兒的臉色發白，但她卻咬住唇兒，不許自己發出痛呼，就怕會影響了斐世羲。
然而，光是見到她受了傷，斐世羲的胸口就彷彿被人狠狠捅了一刀！
為了不讓她受到更多的傷害，他也只能別無選擇地放開褚天齊，而褚天齊一拿到那把刀子，立刻狠狠地砍了斐世羲一刀泄恨！
「剛才是我疏忽大意，這下子看你還能怎麼反抗?」褚天齊啐罵了聲，又砍了他一刀。
斐世羲負傷倒地，渾身是血。
「不！不！住手！」艾珞兒心痛地大喊，淚水奪眶而出。
就在她絕望得想不顧一切地撲過去的時候，忽然破空飛來兩支箭矢，一箭正中褚天齊的心口，另一箭則射中了她身旁嘍羅的腹部！
褚天齊當場倒地身亡，而那手下雖然身負重傷，一時卻還沒有斷氣。他震驚地回頭，赫然看見一群「艾國」的侍衛。
原來，剛才斐世羲率領奴僕動身之後，艾敬磊立即派了一群身手矯健的侍衛悄悄潛伏尾隨，伺機而動。
剛才他們一抵達附近，就見情況相當危急，因此帶頭的侍衛長立刻下令放箭狙殺那兩人。
又過了一會兒，忽然傳來一陣馬蹄聲，一隊人馬浩浩蕩蕩地趕了過來，原來是「斐國」的衛兵！
他們聽說有個村落的百姓們落人那群惡徒手中，而惡徒指名要見大皇子和「艾國」公主。皇上深怕愛子有什麼意外，便火速派了一隊人馬前來支媛。
那嘍羅捂著淌血的腹部，想要頑抗，但他還來不及有所動作，另一支箭矢又狠狠射入他的胸口。
他絕望地知道自己就快要死了，但他實在不甘心啦！
「可、可惡，至少我要殺了公主，當我的陪葬！」
他提起刀子，臨死之前狠狠地砍向艾珞兒，斐世羲見狀，拼盡最後一絲力氣撲上前去，將艾珞兒樓進懷中，以自己的身軀保護她。
鋒利的刀子砍向他的身軀，濺起了鮮血，那腥熱的血液就噴在艾珞兒蒼白如紙的臉上。
她被這情況嚇傻了，整個思緒彷彿瞬間被抽空，眼睜睜地看著斐世羲在她的面前倒下。
「不！不一一」她心魂俱裂地慟喊。
斐世羲虛弱地抬起眼眸望著她，勉強朝她伸出手。
艾珞兒立刻來到他的身邊，緊緊握住他的大掌，心痛得淚如雨下。
見他的唇片掀動，彷彿要對她說些什麼，艾珞兒趕緊湊上前去仔細聆聽。
「別，別哭。」
在她的耳畔輕喃之後，斐世羲的眼前一黑，失去了意識。
聽著他昏迷前最後的叮嚀，艾珞兒的淚更是控制不住地落個不停。
即使到最後，他心裡最惦掛的仍是她！
艾珞兒驚惶無助地痛哭失聲，看著他渾身是血的模樣，她感覺天地彷彿在她的眼前毀滅了。
承受不住這樣的打擊，她霎時暈了過去。