第一章
今兒個是十月初五，一個由算命師精挑細選，宣稱是近幾個月來最適宜嫁娶的大好日子。
這麼一個喜氣洋洋的黃道吉日，該是晴空萬里、普天同慶才對，可現在……
一抹窈窕的身影獨自佇立在山頭，抬頭仰望天際，那晦暗陰霾的天色和她一身大紅的鳳冠霞帔相當不搭調。
真是諷刺啊！
明明昨兒個還是艷陽高照的好天氣，過了一晚卻立刻變了天，倒還真是符合她的「宿命」呀！
一抹自嘲的光芒自她美麗的眼眸閃過，嫣紅的唇兒也勾起一抹苦笑。
「唉……」霍水蓮嘆了口氣，伸手摘下鳳冠，隨手扔到一旁去。
她一點兒也不在乎那頂鳳冠在石子地上滾了幾圈之後，上頭的珠花綴飾是否會掉得七零八落，反正它也派不上用場了。
說來真是一大笑話，天底下有哪個新娘會倒霉到成親的當天，遇到一群土匪來搶劫迎親的隊伍？
偏偏她這個人就是天生「帶衰」，不管再怎麼離奇、倒霉的事情，都有可能會發生在她的身上！
唯一值得慶幸的是──她根本也不想嫁。
幸好她自幼就被爹送去習武，有著不錯的身手，這才得以在剛才土匪搶劫迎娶隊伍的混亂中，保護自己的安危，甚至還擊退了幾名意圖抓住她的土匪。
眼看原本浩浩蕩蕩的隊伍為了保命而各自抱頭鼠竄，她索性也假裝逃命，乘機開溜了。
嫁去章家做什麼呢？尤其她的「准夫婿」還是一個白髮蒼蒼、病重得只剩下一口氣的老人家。
鄰鎮的章家之所以急忙想要替章老爺子續弦，想也知道是希望能夠藉由這樁婚事來沖沖喜，看能不能讓老人家的病情有所起色。
由於章家願意提供的聘金相當可觀，只求有人願意將家中的閨女嫁過去，而爹竟也完全不過問她的意願就答應了！
她知道，家中根本不缺銀子，爹之所以答應這樁婚事，只是想趕緊將她嫁出去罷了！
更誇張的是，從談論婚事到她上花轎，竟不到半個月的時間就搞定了。
她知道章家急著辦喜事的原因，而爹的心態更不難揣測了。
雖然好面子的爹出門在外總絕口不提她天生帶煞的事情，但難免會有一些小道消息流傳出去。華東城的人或多或少都曾耳聞這件事情，只是無從證實起。
鄰鎮的章家肯定是一心急著要替老爺子娶妻沖喜，為了求快，所有的細節都儘可能省略了，只求能快點辦妥喜事，這才還沒查出她天生帶煞的事情。而爹肯定是怕夜長夢多，對方在聽聞了她的「傳說」之後會嚇得悔婚吧！
關於這樁婚事，她不是不曾抗拒、反對過，可爹一句「拜託妳別繼續留在霍家害人了」，像是狠狠打了她一耳光般，也打碎了她對親情曾有過的期盼與渴望……
自有記憶起，她就被爹送去和一名師父習武，由於師父開設的武館距離她所居住的華東城路途頗為遙遠，來回一趟需耗費半個多月的時間，因此她只有逢年過節才會返家一趟，然而每回在家中住不到三、五天，就會被爹以「別耽誤了習武」為由，催促著返回武館。
活了十七年，她的心裡不免縈繞著沒有家人陪伴的寂寞，同時也時常感到疑惑──為什麼爹捨得讓她長年離家呢？
就算她娘出身並不高貴，僅是一名浣衣女，配不上身為當地富商的爹，就算娘只是爹的一名小妾，但是再怎麼說，她也是爹的親骨肉呀！
有一回返家時，她終於忍不住問了爹，而爹告訴她，因為她娘的身子骨太弱了，才會在生她的時候熬不過難產而死，因此爹希望她自幼習武，把身體練得健壯一些，以免將來碰上什麼意外。
聽了爹的這番話，她的心裡好生感動，深信爹雖然和她不太親近，但卻是打從心底關愛她的。
霍水蓮一直這麼堅信著，直到幾個月前……
由於師父決定收了武館，返回江南老家去侍奉年邁的雙親，十多名徒弟們也只能包袱款款地各自返家，她自然也不例外。
當她才剛踏入華東城時，便在街上遇見了兩名主動向她打招呼的男子，他們的態度相當親切友善，望著她的眼神流轉著愛慕的光芒。
他們主動表示想當護花使者送她回家，卻在她開口說霍家僅只在對街，不需要護送而婉拒了他們時，那兩人的臉色竟突然大變，匆匆找了借口離開。
由於他們的反應太不尋常了，因此霍水蓮忍不住悄悄尾隨他們，想弄清楚到底是怎麼一回事，結果聽見了他們的對話──
＊＊＊
「霍家不是只有一位千金嗎？難不成她就是﹃那個﹄霍水蓮？」
「肯定就是她！在這華東城裡，難道還有第二個﹃禍水﹄嗎？」
「聽說她一出生就立刻剋死了兩個人，不僅她娘難產而死，就連她那個同父異母的三歲哥哥，也在當晚跌入蓮花池裡溺死了！」
「是啊！這種天生的禍水，還真是可怕！」
「不過她爹不是為了怕遭殃，刻意將她送到很遠的地方去習武嗎？這會兒又不是逢年過節的，她回來做什麼？」
「不管做什麼，總之咱們離她遠一點就是了！反正她爹那麼厭惡、忌憚她，一定過沒幾天就會想法子將她弄走的……」
聽了他們的話，她頓時僵立在原地，怎麼也不願意相信那會是事實。
這太荒謬了！這種事情怎麼可能……怎麼可能是真的呢？然而……一想到自己自幼就被迫離家去習武，她的心又不確定了起來。
懷著震驚的情緒回家后，爹見著了她，臉上沒有驚喜，只有錯愕，甚至還匆匆找了個借口出門去。
為了弄清楚事實的真相，她只好纏著家中待她最親切和善的灶房李嬸問。李嬸原本什麼都不肯說的，但是拗不過她的苦苦哀求，最後終於勉為其難地將當年的事情告訴她。
原來，那兩個男人說的全都是事實！
仔細回想起來，在她拜師習武的十多年內，武館也曾發生過許多大大小小的意外。
據說，師父的武館開設了好幾年，一直相當平順穩當，然而她被送到武館的第一天，不僅武館差點被火燒了，師父還被雷劈中，躺在床上休養了幾個月才復原。而過去這些年來，大大小小的禍事不斷，去年底還曾發生大伙兒集體上吐下瀉的事件，有幾個人甚至病況嚴重到差點丟了性命。
看來，一切都是因為有她這個「禍水」的存在。
霍水蓮的神情一黯，眼底再次浮現自嘲的光芒。
其實對章家來說，她的主動「逃婚」應該是值得連放三天三夜鞭炮大肆慶祝的喜事吧！畢竟她這個天生的禍水若真的嫁了進去，只怕不但沒能如他們所願地沖喜，說不定反而還會害得章老爺子提早一命嗚呼。
望著陰霾的天色，想著這些年來發生在自己身邊的那些大小禍事，原本生性樂觀的霍水蓮，也不禁要怨天尤人了起來。
噢！她真是恨透了她的命運！為什麼老天爺要這樣捉弄她？
可惡！可惡！她真的受夠了！
「啊──」
受不了心底積壓已久的不平，霍水蓮忍不住站在懸崖邊放聲大叫。
喊了一會兒后，她的心情稍微舒坦了一些些，但這樣還不太夠，胸中那股抑鬱的情緒還壓得她有點喘不過氣來。
「啊啊啊──」
她忍不住又大叫，纖細的身子激動地顫抖著，像是耗盡了全身的力氣一般，而眼底也開始浮現一層淚霧。
站在山崖邊，望著深不見底的懸崖，霍水蓮整個人像是思緒被抽空了似的。此時此刻她的心太痛、思緒太亂，只想要暫時像一尊雕像般動也不動，那麼或許她就不會繼續沈浸在憤慨難受的情緒之中了吧……
「如果從這裡跳下去，一定會摔得血肉模糊，死狀凄慘無比，妳要不要再多考慮一下？」
一個突然冒出的男人嗓音，嚇了霍水蓮一大跳。
她驀地回頭，又是一怔。
佇立在她眼前的，是個約莫二十四、五歲的男子，他身材高大、體格精壯，還有著一張她所見過最俊美的臉孔。
此刻他正似笑非笑地睨著她，迎風而立的姿態瀟洒而不羈。
當霍水蓮怔怔地望著他的時候，沙爾拓也靜靜打量著她。
當她那張精緻絕美的容顏映入眼帘時，他的俊顏立時浮現一抹驚訝的光芒，略顯激動的黑眸也在她的臉上多停留了好一會兒。
他為了辦事正巧經過此地，想不到竟會看到一個佇立在山崖邊的新娘，更想不到……這女子有著一張跟他仍未忘記的那女人有幾分相似的臉孔。
霍水蓮察覺了他那像是在探究什麼似的眼光，但她的心裡並不覺得他的反應有什麼奇怪之處。
畢竟，一個穿著新娘嫁裳的女子獨自站在懸崖邊大吼大叫，確實是一件極為古怪的事情，不論任何人經過肯定都會忍不住多看她兩眼，說不定還以為自個兒碰上了一個女瘋子呢！
霍水蓮輕嘆口氣，說道：「放心吧，我沒打算跳下去，不過你最好別過來，免得遭殃。」
「遭殃？」沙爾拓挑起眉梢，她的說法挑起了他的興趣。
「是啊！我是天生的禍水，不論誰跟我扯上關係，都會倒大楣的。」她的語氣透著濃濃的自嘲。
「有那麼嚴重嗎？」
「就是那麼嚴重，誰叫我天生帶煞呢？」霍水蓮想要裝作不是很在意地笑笑，可勉強揚起的嘴角卻是僵硬極了。
沙爾拓聞言哈哈大笑，像是聽見了什麼天大的笑話似的，俊臉上滿是桀驁不馴的神色。
「天生帶煞？我才不信有這種事！」
「不信？等你碰上了之後，不信也得信。」霍水蓮說著，美麗的眼眸掠過一抹深刻的傷痛。
她多希望自己不是會害慘旁人的禍水，如果可以選擇，她寧可所有的禍事都發生在自己身上，那麼至少……至少她不用去承擔別人的厭惡、嫌棄，甚至是害怕之情了……
沙爾拓望著她那沈浸在悲傷往事之中的神情，挑起眉梢，俊臉露出一抹不以為然的神色。
「我從來就不相信鬼神，更不相信有什麼命中注定這回事。」
霍水蓮搖了搖頭，輕嘆道：「你不懂……總之，你離我愈遠愈好，我可不想害了無辜的人。」
沙爾拓還沒來得及開口說什麼，突然感到一陣劇烈的天搖地動。
這突如其來的狀況，讓他們詫異地愣了愣，很快地意識到發生了什麼事──
地震！
霍水蓮的俏臉微微發白，雖然她在幼時也曾經歷過地震，但那時只是輕微晃動幾下就停了，跟這次完全不一樣。
這次的晃動相當猛烈而且持續很久，彷佛老天爺被什麼事情給觸怒了，怒氣騰騰地要毀滅一切似的。
在一陣陣劇烈的天搖地動中，霍水蓮的重心不穩，身子一個傾斜，整個人不受控制地往深不見底的懸崖跌去──
「小心！」
沙爾拓見狀低喝一聲，想也不想地撲上前試圖救她。
霍水蓮瞪大了雙眼，想開口告訴他別冒險救她，但卻已經來不及了。
她整個人跌出了山崖，而他雖然及時抓住了她的手，卻也同時被她墜落的力道往下拉，高大壯碩的身子跟著一塊兒摔落。
面對即將來臨的死亡，霍水蓮的心裡奇異地沒有太深的恐懼。
倘若她真的命中帶煞，那麼她死了之後，世間少了一個禍水，似乎也沒什麼不好的。反正，就連她爹都嫌棄、厭惡她的存在了……
只不過，這男人實在太倒霉了，竟得陪著她一塊兒死。
「就說我會害了你的，你偏不信……」她嘆了口氣，閉上雙眼，任由自己的身子不斷不斷地墜落。
沙爾拓一邊摟著她，一邊冷靜地面對此刻危急的情況。
要他乖乖等死？那可不是他的個性！
所幸陡峭的山壁長滿了許多的藤蔓，在迅速墜落中，他試著勾住那藤蔓，暫時緩住了他們的墜勢，然而那細長的藤蔓承受不住兩人的重量，撐不了多久就斷裂，而他們也再度往深不見底的山谷跌去。
但無妨，只要能讓他們暫時停頓個一時片刻，對他們而言就多了一分生機。
於是，在墜落的過程中，沙爾拓顧不得身軀被山壁磨得傷痕纍纍，他把握任何能拉扯住藤蔓的機會。幸好一整面山壁都長滿了藤蔓，要不然他恐怕也束手無策了。
最後，他往下瞥去，看見了底下的水光。
是一片湖泊。
呵！看來他們命不該絕啊！
沙爾拓揚起嘴角，摟住懷中的人兒，與她一同墜入湖中，濺起一陣水花，同時也激蕩起一圈又一圈的漣漪。
＊＊＊
由於從高處急速落水，讓沙爾拓有短暫的暈眩。
照理說，從那麼高的地方掉下來，即使最後落入湖中，但一般血肉之軀只怕也難以承受落水剎那的猛烈衝擊，恐怕依舊難逃一死。
可他們的情況不同。
在墜落的過程中，沙爾拓已竭盡所能地減緩墜勢，而在落水之前，他不但將霍水蓮小心地護在懷中，也已運功護住了心脈。
內力深厚的他，在經過短暫的暈眩之後，很快就恢復了正常。
沙爾拓摟著懷中的人兒，迅速游上了岸。
他將霍水蓮放在湖畔，輕拍著她蒼白的面頰。
「喂！姑娘！醒醒啊！」
接連喚了幾聲，她都沒有半點動靜，這讓沙爾拓不禁皺了皺眉，猜想她可能是在落水之後不小心喝了幾口水，才會昏迷過去。
為了救人，沙爾拓幾乎是毫不猶豫地低頭以口渡氣給她。
她微涼的唇兒柔軟得宛如嬌嫩的花瓣，那美妙的觸感讓沙爾拓有一瞬間的失神，但他很快便恢復了正常。
現在救人要緊，可不是胡思亂想的時候。
半晌后，霍水蓮的眸子終於緩緩地睜開，意識仍迷迷糊糊之際，她看見一張俊臉朝自己俯近，而唇上傳來了溫熱的觸感……
他在做什麼
「咳……咳咳……」
她想開口，卻只能難受地咳個不停，甚至就連淚水都給逼出了眼眶。
「妳總算醒了！剛才我們掉入湖中，妳喝了好幾口水，所以昏了過去。」沙爾拓怕她有所誤會，便開口解釋。
一聽他這麼說，霍水蓮立刻明白他剛才是為了救她才碰了她的唇，並不是趁她昏迷之際輕薄她。
只不過，想到剛才兩人唇片過分親昵的接觸，她的心依舊難以控制地加速跳動，一張俏臉也不禁羞得微微發熱，蒼白的雙頰因此而恢復了些許血色。
「我們……竟然沒死？」她的嗓音有些干啞。
「是啊！所以情況沒妳說的那麼嚴重嘛！」沙爾拓笑了笑，說道：「什麼命中帶煞？倘若真是那樣，咱們早就直接摔進陰曹地府去了。」
看著他那俊美迷人的笑臉，霍水蓮不禁驚訝地怔了怔。
他們才剛從懸崖摔下來，差一點就丟了性命，他竟還能笑得如此洒脫，而他那輕描淡寫的語氣，更像是在說著一件無關痛癢的小事般。
他到底是怎麼樣的一個男人？彷佛天大的事情也為難不了他似的！
霍水蓮感染了他的情緒，嘴角也不自覺地勾起。
「對嘛！就是要笑！愁眉苦臉的做什麼？不論碰上再怎麼棘手的事情，也總有解決的辦法，就算真的沒有解決的辦法，也不是自己一個人在那兒猛發愁，就能改變現況的，妳說是嗎？」
霍水蓮又是一怔，他的話深深觸動了她的心。
自從知道自己是天生的「禍水」之後，她的心情沒一天愉悅輕鬆的，整日抑鬱難受。可眼前這男人，卻一副就算天塌下來了也沒什麼好怕似的，那份自在洒脫讓她羨慕極了。
「對了，妳還好嗎？有沒有傷到哪裡？」沙爾拓關心地問。
雖然剛才落水之前，他已將她小心地護在懷中，沒讓她受到落水的強大衝擊，照理說應該是沒有大礙，不過他還是關心地問一下。
霍水蓮聞言，試著暗暗運氣。
由於長年習武，她的身子比那些嬌弱的千金小姐要健壯得多，此刻她感覺有一些虛弱，但除此之外並沒有什麼不適。
「我沒事。」她說道。
沙爾拓點點頭。「太好了，既然如此，那麼咱們現在剩下的唯一問題就是──該怎麼離開這個鬼地方？」
他們左右張望，就見這兒是一處深谷，看起來並不像附近會有村落的模樣，他們還得設法找路出去才行。
就在他們還在考慮該從哪個方向走的時候，天際忽然傳來幾聲悶雷，隨即下起了傾盆大雨。
「看來，咱們還是先找個地方避雨吧！」
＊＊＊
在滂沱大雨中尋覓一會兒后，他們終於找到了一個山洞。
霍水蓮正要跟著他一塊兒走進山洞時，卻被他給阻止了。
「等等。」
「怎麼了？」霍水蓮不解地問。
「我先進去看看，說不定有什麼豺狼虎豹也在裡頭躲雨，如果有的話，我得先請牠好心地把山洞讓給我們才行呀！」
沙爾拓笑了笑，徑自走進山洞中。
看著他的背影，霍水蓮的心驀地怦跳不止。
他……是怕她危險嗎？一種被悉心保護的感覺，讓她感動極了，心底也不禁蕩漾著一股難以言喻的暖意。
從小到大，她從沒有感受過這種被人保護的感覺，即使是她的親生爹爹，也從來就不關心她的情緒、不在乎她的安危，而他……這個初次見面的陌生人，竟對她如此的體貼照顧，怎不教她打從心底感到溫暖？
沙爾拓的身影很快地再度出現，朝她招了招手。
「裡頭什麼也沒有，來，進來吧！」
霍水蓮點點頭，跟他一塊兒進入山洞。
環顧四周，這山洞不算太大，但容納兩個人還綽綽有餘。
霍水蓮隨意選了個角落坐下，渾身濕透讓她感到一陣陣的寒意。
「看來，咱們雖然沒摔死，但也要凍死了。」她自嘲地說著。
聽了她的話，沙爾拓的回應是朗聲大笑。
他的笑聲渾厚，一聲聲像是撞擊在霍水蓮的心上，她望著他俊美的笑臉，發現自己根本移不開目光。
「你還笑得出來？」她驚異地問。
「為什麼笑不出來？可不是任何人都能經歷咱們今兒個的遭遇，想想不是也挺有趣的嗎？再說，倘若我們真的要被凍死了，那死前還愁眉苦臉的做什麼？當然得儘可能地開開心心呀！」
霍水蓮望著他，心中除了驚訝之外，更多了分讚歎與佩服。
這男人彷佛從來不知道煩惱、憂傷為何物，看著他那瀟洒自若的神色，她真的好羨慕他，能活得這般輕鬆愉快。
「這世上有什麼能讓你感到痛苦、煩心的嗎？」她不禁好奇。
聽見她的問題，再看著她美麗的容顏，沙爾拓的眼底掠過一抹複雜的光芒，彷佛想起了一件不願回憶的往事，但那壓抑的光芒也只是一閃而過。
「誰沒有不愉快的回憶？不過我不會讓那些事情留在心上太久的。」他聳了聳肩，刻意換了個話題。「我叫沙爾拓，妳呢？」
「霍水蓮。」
「嗄？﹃禍水﹄蓮？」
「你沒聽錯。」霍水蓮自嘲地笑了笑。「咱們霍家是按照族譜來命名的，我這一輩正好排到﹃水﹄字，所以我想不當﹃禍水﹄也不行。」
一思及自己的「宿命」，她忍不住說道：「等雨稍微小一些之後，你快走吧！」
沙爾拓挑眉望著她，還以為自己聽錯了。
「妳要我快走？要我把妳扔在這裡？」
「我不想害你。」她幽幽地說。
剛才沒從山崖摔死，不代表她的霉運不會害了他。
見她又蹙起了眉心，一臉憂鬱消沈的模樣，沙爾拓自然明白這妮子又想到了她的「宿命」。
「不是說了，我根本不相信有命中帶煞這回事嗎？況且我們這會兒不是活得好好的？從山崖摔下都能不死了，妳還有什麼好擔心的？」
「這次雖然僥倖沒事，但是下次呢？你若是不趕快離我遠一點，只怕真要惹上可怕的禍事了！」霍水蓮語氣有些激動地說。
他是她的救命恩人，若不是他，她早就摔死了，她不希望害慘了他。
看著她那一臉堅信自己是倒霉鬼的神情，沙爾拓索性兩手一攤，說道：「好吧！就算妳真的天生帶煞好了，那我倒想看看我會因此倒霉到什麼程度？」
「什麼？」
霍水蓮瞠目結舌，原本以為他只是在說笑罷了，卻見他的表情一點兒也不像是在開玩笑。
「你……你真是個怪人。」她下了結論。
沙爾拓對她的評語不以為忤，反而還深表同感地點頭大笑。
「現在，為了不讓妳﹃害死﹄我們，我得設法讓咱們活下去了。」沙爾拓一邊說著，一邊開始在山洞內忙碌了起來。
他將山洞中所有的乾柴枯枝全部聚集起來，努力了好一會兒后，順利生起了一小堆火。
霍水蓮驚嘆地看著這一切，看來他們至少不會被凍死了。
「你還真有本事。」
「還好嘍！」沙爾拓笑了笑，說道：「妳剛才說我是怪人，沒錯，我就是出身﹃怪人堡﹄。」
「什麼？」霍水蓮驚訝地瞪大了眼。「你說的……是傳說中的﹃怪人堡﹄？」
相傳，「怪人堡」是由江湖上一群特立獨行的怪人創立的，他們有男有女，性情一個比一個刁鑽古怪，卻都身懷驚人的本事。
據說那些「怪人」當中，有連御醫都要甘拜下風的神醫；有連使毒世家都要敬畏三分的毒王；有能進出守備最森嚴的皇宮還不會被察覺的神偷；更有著曾打敗號稱武林第一高手的絕世高人……
世人對他們的評價有褒有貶，有人說他們是性情中人，有人卻說他們成天只會嬉笑鬧事。
想不到他竟然出身「怪人堡」，難怪性情與一般人很不相同。
「妳也有聽過？看來﹃怪人堡﹄的名聲還挺響亮的嘛！哈哈哈！」沙爾拓一邊大笑，一邊動手褪下衣衫。
他自幼就被乾爹、乾娘給撿回了「怪人堡」，或許是平靜的日子太過無聊了，他們一個個搶著將一身的本事傳授給他，於是乎，看病、使毒……這些都難不倒他，也讓他出門在外時，有各種法子替自己賺取盤纏──例如替人看診治病，或是憑藉輕功到峭壁山崖等險峻的地方摘取珍貴的藥材來販賣。
「呀！你……做什麼？」霍水蓮低嚷一聲，俏臉瞬間泛紅。
「脫衣服啊！剛才不但掉進湖中，還淋了雨，全身上下都濕透了，不把衣服褪下來烤乾怎麼行？」
「可……」
見他沒有停手的打算，霍水蓮心慌意亂地別開臉，視線再也不敢朝他瞄去。沙爾拓早料准了她會迴避，便也大大方方地繼續脫衣。
身後傳來了窸窸窣窣的聲音，讓霍水蓮的心跳莫名地加速跳動，突然有種口乾舌燥的感覺。
「好了，換妳脫吧！」
「什麼？我……」
「放心，我不會偷看的。」
霍水蓮瞬間滿臉通紅，整個人像被點穴了似的，根本無法動彈。
孤男寡女的，要她在這兒褪下衣裳？這……這未免太於禮不合了吧！
可……一陣寒風吹來，冷得她直打哆嗦。她知道自己若是繼續穿著這一身濕衣裳，怕要染上嚴重的風寒。
心裡天人交戰了許久，她悄悄轉過頭，就見沙爾拓正背對著她坐在山洞口，看起來像是在欣賞眼前這場滂沱大雨。
他那赤裸的背影，讓她臉紅心跳，匆匆地又移開了視線。
「不把衣裳褪下來烤乾，會染上風寒的。放心，我會一直待在這裡，不會再靠近妳半步的。」沙爾拓說道。
聽了他的保證，霍水蓮仍舊心慌意亂的，不知道該怎麼辦才好？
猶豫掙扎了許久，在她忍不住打了幾個噴嚏之後，她終於妥協了。
她用著微顫的小手，一一褪去身上濕透的衣物，只留下貼身的兜兒和褻褲。
將褪下的衣物放在火堆旁邊烘烤，安置好之後，她又回到了原先坐著的角落，一顆心亂紛紛的，臉上的熱度更是久久無法消退。
「看妳身上穿著嫁裳，妳本來今天要嫁人的嗎？」沙爾拓的聲音，拉回了霍水蓮的思緒。
「本來是，但是我趁亂跑了。」
她將迎親隊伍在半路遇到土匪的事情說了后，順便也將她本來要嫁的對象和原因大致述說了一遍。
「什麼？妳本來要嫁的對象，是一個病得只剩一口氣的老頭兒？」沙爾拓不禁皺起了眉頭。
這未免太糟蹋人了吧？再怎麼說，她也是個正值花樣年華的美人兒呀！
「我爹只是希望儘早將我這個禍水送走罷了……」霍水蓮幽幽一嘆。
不知道對於她的失蹤，章、霍兩家會有什麼反應？
說不定他們以為她已死在土匪手中，也說不定在發現被她扔在山頂的鳳冠后，會以為她跳崖自盡了吧！
無妨，就讓所有人都以為她死了吧！
反正，這世上也沒人會在乎她的死活，說不定還會為了這世上少了個會害人的禍水而鬆了口氣……
「啐！真要說命中注定，那麼若註定是長命百歲之人，豈會因為妳的緣故而變得短命呢？」
「這……」霍水蓮被他說得一陣啞口，找不到話來反駁。
他說的，好像也有那麼一點道理……
「算了，不提這件事了。那妳接下來有什麼打算？」
有什麼打算？霍水蓮忽然一陣茫然。
「我……已經無處可去了……」
她不可能回霍家去，更不可能嫁入章家。她悲哀地發現，天地之大，竟然沒有她的容身之處……
沙爾拓從她的沉默知道了她的處境和心情，想也不想地便說道：「我看，不如跟我回﹃怪人堡﹄吧！」
去「怪人堡」霍水蓮被他的提議嚇了一跳。
「但他們……那些……」她支支吾吾的，不知道該怎麼形容那些傳說中個個不太正常的怪人。
就算他願意帶她去，那些「怪人們」能夠接納她嗎？
「他們全都是我的乾爹、乾娘，我從小無父無母，是被他們養大的。放心吧！他們老是嫌日子悶得發慌，若是妳能製造些﹃災難﹄讓他們有事可忙，說不定他們還會拍手叫好呢！」沙爾拓笑道。
他那些乾爹、乾娘個個身懷絕技，只消他那位醫術比御醫還高明的乾娘隨便幫幾個達官貴人看看病，那診金就足夠讓他們吃喝不盡好幾個月，更別提其它乾爹及乾娘都各自擁有令人嘆服的本事了。
唔，聽起來，「怪人堡」還真是住了一堆怪人哪！不過，或許是因為這群人夠古怪，他才會擁有這樣特別的個性吧！
「你真的不怕我害死他們？」
沙爾拓不以為忤地朗聲笑道：「放心吧！我乾爹、乾娘跟我一樣，根本不信鬼神，絕不會把妳那什麼﹃宿命﹄之說放在心上的。況且，我還有個醫術卓絕的乾娘，再怎麼樣也鬧不出人命來的。」
聽他這麼說，霍水蓮這才稍微放心了一些，但是又忍不住問道：「你為什麼要這麼幫我？」
「相逢自是有緣，況且妳也沒其它地方去了，不是嗎？我總不能扔著妳不管吧！」沙爾拓說著。「怎麼樣？願不願意呀？」
「我……我願意，當然願意！」霍水蓮點頭答應。
自幼她就沒了娘，爹又認為她是禍水，一心想將她推得愈遠愈好，她幾乎從來就沒有感受過親情的溫暖，這會兒有人願意接納、收留她，甚至給她一個棲身之所，又有什麼不好的呢？
「不過，跟著我也是有危險的。我那些乾爹、乾娘在創立﹃怪人堡﹄之前也不乏仇家，說不定那些人恨不得宰了我這兔崽子來泄恨呢！妳會怕嗎？」
「我才不怕！」
她那斬釘截鐵的語氣，讓沙爾拓不禁揚起嘴角。
「好，那就這樣吧！我帶妳回﹃怪人堡﹄，從今以後，不會再有人嫌棄或厭惡妳的﹃宿命﹄了。」
聽了他的話，霍水蓮的心底湧上一陣感動。
「不知道這場雨什麼時候會停？」她忽然期待起未來的日子。
「也許一個時辰后，也許兩個時辰后，不過那並不重要，反正雨總是會停的，不是嗎？」
「你說得對，不論如何，總是會天晴的。」
霍水蓮揚起嘴角，綻放一抹燦爛的笑顏，這些日子以來心中的抑鬱與難受，奇異地一掃而空了。