第二十章 前輩趣事
華山。
在華陰縣之南，與魯省的泰山，分稱為東西兩巔。其西有少中，故又名太華山。
山海經說：「太華之山，削成而四方，其記五千丈，其廣十甲」從這四句話的記載看來，便深足證實一般人的傳說，華山遠而望之，則積像一個「華」字，是無虛假了。
大氣正是炎熱時節，於母銅穆端陽與智圓大師等人一行，沿著秦晉邊界，準備過風凌渡北行。
此時華陰道上，正有一雙青年男女，連挾而行，男的滯灑飄逸，穿著是一件寶藍青衫，女的端壯秀美已經換著一身月白色的短裝，沿途行去，直吸引了無限路人的注視與羨慕。
這雙青年男女，正是華夏雙施紫拐烏弓的傳人，吳湘與戚南姣。
兩人在告別了穆端陽與智圓大師諸人，離開山陽峰之後，一口氣便奔出六十餘里，始行放緩腳步，尋道出山，在此段行程當中，吳湖始終是一路領先，這位烏弓少女，一向嬌縱慣了的戚南姣，自始即存心想較量一下，這位久經聞名而初次會面的紫拐傳人的的腳程，可是加足了腳力，亦不過僅能保持住原來的距離。
中間雖有幾次，眼看著即可追到，亦未見吳湘怎樣加快腳步，但總是差著那麼一點兒，超下過去！
這時，雖然已經放緩了腳步，小姑娘仍是滿心的不服氣，和滿肚子的不自然，綳著臉兒，一言不發。
最後，還是吳湘憋不住，先行開口道：「帥妹在出山之後，打算取道何方？」
戚南姣有好氣沒有好氣的，道：「還沒有一定，你呢？」
吳湘道：「前面便呈華陰縣屬，愚兄打算上太華一行，」
戚南姣絲毫未加思索的，道：「平地一堆石頭，有什麼好玩的。」
吳湘仍是沖陽的，說道：愚兄不是去玩的。」
由於戚南姣不便再問人家去做什麼，所以沒有說話。
吳湘為人純良忠存，又覺著這位小師妹並非外人，便繼續解釋說道：「愚見是去拜見一位前輩俠隱。」
戚南姣便衝上說道：「是不是天龍公孫樹？」
吳湘心想這位小師妹知道的真不少，便以驚奇的日光看了戚南姣一眼，同時點了頭道：
「是！」
戚南姣不悅的道：「何必不直接了當的，即說去著公孫老前輩不就行了么，還故作神秘的說，去年什麼一位前輩俠隱！」
吳湘此種說法，原是對外人說慣了一種應付之詞，適才回答戚南姣，變未加思索，一時說翻了嘴，平空受了她一頓搶白，心想這位小師妹，真刁難的可以，便尷尬的笑了笑，插嘴說道：「師妹認識這位老前輩么？」
戚南姣毫無遲疑的道：「不認識！」
吳湘「哦」了半聲，稍作猶豫，不由抬眼看了看她。戚南姣仍是雙目前視，直似示覺。
吳湘暗想，這個女孩子，是橫不講理，萬一應對不當，她苦賴著要與自己同上太華，恩師行時雖末明言只許自己獨往，但去這種地方，和女孩子同行，總是有些不便，忖至此處，便委婉的問道：「不知師妹打算著由此取道何處？」
戚南姣本是另有去處，但在頃刻之間，也發覺吳湘已經兩次問她將去何處，小妮子聰明絕頂，便知吳湘不願與自己同行，越想越氣，小性子一發，暗道你想我走，我偏不走，非開你個玩笑不可，於是冷冷的道：「取道太華。」
吳湘心中一驚，暗叫一聲苦也，半響未語，戚南姣可是大笑了個心花怒放。
忠存的吳湘思索了半天，總是覺著不太妥貼，又復自語亦似對威南姣而說似的，道：
「聽說這位公孫前輩，已經隱跡多年，殊少接見外人！」
戚南姣亦是似自語，又似是回答他，道：「反正你能見，我也能見，不見那大家都不見。」
吳湘慎重的道：「愚兄特有恩師老人家的信物。」
戚南姣秀眉一堅，道：「別人慕名拜訪不行么？」
吳湘忙道：「行！行！不過！不過！」
不過了半天，說不下去，戚南姣又接著問道：「不過什麼？」
吳湘極其為難的，道：「愚兄是說，不過這樣合適么？」
戚南姣蠻橫的道：「有朋友自遠方來，有什麼不合適的？」
吳湘不得己的苦笑了一下，道：「也好。」
兩人離開山區之後，便先到華陰，找了地方安歇下來，在華陰休歇了幾日，又借便遊了游附近的當地勝景，並向居民約略的探聽了一下華山的地理情勢，先一天二人商量妥當，次晨的微明，便略作收拾，同奔華山。
華山，氣勢雄偉，獨拔雲表，較之天下所有其他名山，能深深予人以深遂渾厚之感。
日過晌午，又復偏西，昔人說華山磴道之險，游心經七死，今日這兩位武林后碩，做嘯江湖的俠門青年男女，非但踏遍了奇險的華山磴道，並仰仗著兩人的絕世武功，探尋了多處人跡罕到的高峻峰，所經之處，見人便問，對他們所要找的「萬雲封岩」，無一不是搖頭不知。
紅日將墜，晚霞普照，雖是暑服天長，身在華山深處的吳湘和戚南姣，已經看著天氣遂漸陰暗。
這時，二人正在一塊岩石旁邊的古松樹下，商量著夜間住處，及如何尋找「萬雲封岩」。忽聽一聲清鳴，聲音嘹亮悠長，極為悅耳，吳湘甫聞鳴聲，心中一動，女孩子天性百花愛鳥，戚南姣亦疾抬螓首，二人同時發現一隻綠色長尾飛鳥，翠綠欲滴，尾長如翎，靈美活健，大小如鷹，看著實是萬分逗人喜愛，正對著二人休憩之處的上空飛來。
吳湘身形市動，戚南姣已短弓微揚，「嗡「聲，一粒彈丸衝天而起，吳湘疾聲驚呼：「別傷它！」
戚南姣白了吳湘一眼，道：「我只想在它左膀的「長亭」穴上點一下，你大驚小怪的做什麼？」
吳湘臉色一紅，未再說話。
這時，見那長尾翠鳥身形微側，堪堪讓過彈丸，更順著微側身形之時，頸項略擺，在古松上空環翔兩周，利爪曲藏在腹羽之間，雙睛左右下視俯賊，情態端的是神駿異常。
吳湘不自主的舉手一招，引亢發出一聲長嘯，長尾綠鳥，突然偏首對吳湘注視須刻，一振雙翼，然後引頸長鳴又復徐徐的向車中升去。
正在此時，忽聽在古松背的山石之上，發出一聲斷喝，「什麼人大膽，敢傷害「滴翠」？」
聲如滾雷。響澈四骨，餘音歷久不絕。
戚南姣立在古松之下，理都未理，吳湘即忙閃身而出，見在古松上方，相離自己約六七丈遠近之處的一方山石上，傲然立著個年約四旬不到的樸實壯漢，濃眉大目，四方臉形，皮包棕黑，滿臉的短須，身著褐色粗布短裝，袒露著前胸，胸前生滿了黑毛，高踞山石之上，看上去分外的威猛粗豪。
最出乎意料的，是適才的那隻長尾綠鳥，正立在壯漢的左肩之上，悠閑的用自己的長喙輕剔著腹前的羽毛，周身聚綠，被晚霞一照，更是燦爛奪目得可愛。
壯漢一見吳湘，便開口問道：「是你傷害老神仙的靈禽「滴翠」么？」
吳湘甫行晤面，便覺此人滿臉正氣，又不知其所說的「老神仙」究為何人，不敢孟浪，即忙抱拳說道：「在下與敝師妹尋人到此，正想憩息松下，突見此鳥從空中飛過，由於其美健逗人，在高山大谷，又誤認為是無主飛禽，純是出於極愛之心，實無絲毫加害之意，更不知此鳥為大叔所養，萬望明察實情，多多包涵。」
中年壯漢見吳湘年紀雖輕，倒甚是謙和有禮，面色便逐漸轉為霽和。
吳湘人雖忠厚，但是聰明不露，他自己明白，如一味的在綠鳥身上爭執，自己一方即無大錯，亦不會無理再爭成有理，甚之爭到後來，有這位不眼氣天下人的師妹在場，鬧得雙方出手，弄個不歡而散，亦說不定，不論誰勝誰負，可是人來尋著，先惹了一身麻煩，實非原來用意，況且，看這壯漢亦非絕無來歷之人。
吳湘一念及此，未等壯漢開口，便抓住時機，話題一轉接著說道：「在下師兄妹，是專程來寶山拜見一位武林前輩俠隱，人稱天龍的公孫老前輩，由於路徑不熟，苦尋終日毫無頭緒，探遍沿山的僧舍道觀，及遊人樵子，亦都是搖頭不知，大叔久居寶山，地習路熟，深望能對愚師兄妹多加指引。」
壯漢聽吳湘說完之後，果然驚「哦」了一聲，然後平和的說道：「老俠客沒告訴你們，他隱跡在什麼地方么？」
吳湘四道：「在下來時，敝家師曾經指示說；「孫老前輩隱跡在「萬雲封岩」，可是這「萬雲封岩」，則無人知曉。」
壯漢隨又問道：「不知今師是那一位？」
吳湘肅然答道：「在下吳湘，敝家師隱修東嶽泰山後頂齊雲坪，人稱紫拐乾元。」
復順手一指古松樹下，正在低首把玩著雕弓的戚南姣，說道：「在下師妹是鳥弓千城師叔的千金。
戚南姣一聽吳湘又扯上了自己，雙手仍然擺著雕弓，可是嫩臉兒不帶絲毫表情的，看了吳湘一眼。
壯漢聽話，踞立在山石上的身形，亦不自覺的微微移動，並即刻現出一種極誠敬的情態，道：「原來是華夏雙絕傳人，在下失敬了！」
說著，雙拳在胸前微微一抱。
吳湘口中即忙道著「不敢」心中可深深感到恩師與戚叔的盛名，實在震動天下，頓時間內心之中，由幸運欣慰和驕傲，組合成了一種極為舒適的愉快之感。
吳湘正朦幢在愉快的沉思中，忽聽壯漢揚聲呼道：「萬雲封岩在雲海之上。極峰之東，周口如績鐵，高插蒼穹，老神仙己去廬山大漢陽峰前九奇峰頂訪仁敬和尚，歸期無定，主人未在，恕家奴官保不便留客！」
呼罷，拔身而起，沿著陡山峭壁，一路翻騰，端的奇快無比，頃刻之間，便隱入落日後的葉林密影中。
那長尾綠鳥，亦在壯漢拔身空中之時一長鳴一聲，振動著雙翼，徐徐的飄向雲際。
吳湘亦在同時之間，即忙集產運音，對著壯漢縱去的方向，呼道：「吳湘師兄妹，多謝大叔指點。」
聲音輕遠悠長，聚而不散，拾似一條長線風等，緊隨著壯漢官保縱離的身形，飄落在葉樹密影之中。
俟吳湘掉轉身形的時候，見戚南姣已經單手持著短弓，卓立面前，對吳湘微微一笑，道：「咱們信物亦未用著，還搭上你對人家背了半天譜，盤了一頓親家，稱叔道伯，作揖打躬，折騰了將近半個時辰，最後仍是來了個敬謝不敏，恕難留客！」
吳湘對這位刁鑽師妹的冷諷熱刺，並未放在心上，僅笑笑說道：「多少得到一點眉目，總算沒有白跑。」
這時，夕陽已經落山，霞光漸漸收斂，山風輕指，分外清涼，一重灰幕，亦慢慢的罩向了大地。
吳湘一覽天色，又環視周圍，由於己往自己隨紫拐老人，曾在東嶽山居十年，對這自然山色，倍加依戀，便詢戚南姣，道：「師妹有無興緻，留往一宵，借賞這華山夜景？」
戚南姣雙目在望著古松，輕擺臻首，徐徐的道。「和尚廟，尼姑庵，道士觀，全都與我無緣，咱們走罷！」
這幾句話，說得分外柔和，不帶半點火氣，吳湘自從在山陽峰與她認識以來，此為第一次聽到她發自內腑的平和心聲。
吳湘驚奇的，抬頭注視著這位變化莫測的師妹。
她戚南姣，正緩轉嬌軀，四道目光一對，吳湘又復一怔，時間雖是短暫得不能再短，僅僅是一刻兒的一刻兒，但在稍一接觸之間，她明亮的眸子里，發射出的那種平和嫻靜柔情萬種的神光，是他從來沒有見過的，亦是他永遠不會忘懷的。
吳湘怔愕未己，戚南姣己輕點雕弓，騰身而起，二人一前一後，起伏縱跳於葉山群峰之間，奔向磴道。
暮色蒼茫中，在華山至險的瞪道之上，正有兩條灰影，在那樣險峻的山道上，星飛彈擲的，狂瀉而下。
甫才三更，吳戚．二人，又己對坐在華陰城裡的一家客店裡，正在燈下細語，閑話著家常，整日疲備，似己全然忘卻。
說了些武林之間的近事，戚南姣忽然憶起在華山所見綠鳥「翠滴」，覺得吳湘的當時情態，有點異於尋常，便有意的在閑話當中，又提到了長尾綠鳥身上。
果然，吳湘一聽戚南姣提到長尾綠鳥，便神情愉快，沾沾自喜的，道：「說起這長尾綠島，倒與愚兄頗有一段極不平凡的淵源，往壞處說，濟龍谷天下第一劍寧師伯的心愛弟子，咱們的小師弟噗兒，和愚兄的兩條性命，險些兒被斷送。往好處說，由於它的引導，使愚兄走濟龍洞，巧獲兩百年前武林怪俠濟龍子的遺贈三寶八爪，飛環，沉淪珠。」
接著，他便從轅轅關雪夜追趕陰手索命金大光說起，如何到了濟龍谷，及如何幫助健兒噗兒，趕捉長尾綠鳥以及璞兒怎樣墜洞，自己又如何救人，一直說到洞中得寶，一口氣足足的說了有半個時辰。
最後，又道：「因此，遇兄在太華山上，突見此鳥，即驚奇萬分的，覺著分外難捨。」
復又略行思索，再對戚南姣說道：「可是愚兄從未想到，此馬竟是公孫老前輩所豢養，奇人奇鳥，那位官大叔唾之為靈禽，倒實是靈奇無虛哩。愚兄雖奉恩師之命，專程拜遏，但對這位前輩的生平，則是一無所知，師妹久隨戚師叔行走江湖，朝夕沫化、見聞異常淵博，可能對愚兄指示一二么？」
在戚南狡的印象和感覺之中，吳湘是一個木油謹慎之人，誰知在說到自己的得意處，亦是滔滔不絕，不能自己，竟將一個驕縱刁鑽的戚南妓，聽得人了神。
忽然聽到吳湘最後這一問，兩雙明亮的眸子，注視著吳湘，血上現出一個不易看出的笑容，然後，輕啟櫻唇，道：「你甭凈繪我戴高帽子啦，難道你隨米伯父苦學十年，就那麼孤陋寡聞么？」
說得吳湘面色泛紅，半天沒有答上話來。
青年人，尤其是年輕的女孩子，在看見別人受窘的時候，自己的心裡也總是高興的。
她見吳湘的窘樣子，便抿抿嘴，道：「對天龍公孫樹老前輩，我所知道的，亦是片片段段，我只知他年齡己過百歲，功力深不可則，沒有人知道他的出身和師承，久居太華，不問世事，未曾聽說他與人動手，由於他修為深厚，德高望重，長年山居的人，和受過他恩惠的山民，都稱他「老神仙」，日間你說的那位官大叔，不亦是這樣的稱呼他么？」
記得有一次，聽爹爹說了一個他的故事！
公孫樹是一個富豪之家，他在年紀很輕的時候，即己成名，有天，來了一個化緣的和尚，右手托著一個巨罄，左手持著一條鋼杵，立在他們的院門前，聲大如瓮，有千斤重，這一僧一罄看去非常的不成比例，然而，托在那僧人的手上，就好像是紙糊的一般輕便。每敲一響，音聞十里之外，聲音因是深越悠長，悅耳動人，但是，這樣連續不斷的敲了下去，非但整個莊院忍受不了，即這附近的十里之居民，亦被他鬧的雞犬不寧！」
公孫樹的家人知道這和尚不好惹，忙送上金銀食物，他全都拒收。問他究竟是要化什麼，和尚便指名要會公孫樹。
家人無奈，最後只有將一切的情形，稟告了公孫樹。
那時候的公孫樹，還是少年氣盛，一聽家人所說，頗為不悅，便親自到了莊院門口，見家人所說的和尚，年約三旬，清瘦有神，正托著巨罄，立在門前，由於公孫樹是帶著氣憤而來，因此他見了那和尚，亦未多說，開口便即問道：「和尚！佛門募化，純在廣結善緣，你有緣不結，而在此地攪鬧不休，這是佛門的規矩么？」和尚絲毫未有動怒，雙目精光突射，向公孫樹周身上下掃視了一遍，然後，平靜的答道：「無緣遠在千里，有緣近在眼前，貧僧所要結緣之人，即是寶莊的公孫少施主，不知他可在么？」
公孫樹揮手虛空一揮，好似是作了一個搖手的姿勢，同時口中說道：「他不在。」
可是，和尚手上所託的巨罄，隨著公孫樹右手一揮之勢，突聞「若」然一聲，整整齊齊的，從中間裂為兩半，噗！噗！」兩聲悶震，落於平地，並深陷泥土之中約一尺有餘。
和尚驚愕得看了看公孫樹，又向陷入泥土的兩片殘罄掃了一眼，一語未發，便掉頭而去。
十年之後，同是那一個日子，公孫樹正在門前閑眺，和尚又翩然而至，這時的公孫樹，又過了十年靡練，較之以往，要隨和多了，由於自己身為主人，便道先抱拳，道：「和尚！
你好？」
和尚即忙打著問話，道：「托佛祖慈悲，施主你好？」
二人如同舊友重逢，邊說邊往莊院之內行走。
行至院門前面，在大門左右，有兩座石獅子，和尚微現驚異的，道：「啊！懷玉山青石精所制，天下名產，實是寶貴，上次貧憎來寶院之時，似是未曾見到這對石獅。」
說著，便行至石獅前。用手指摸了幾下，口中並不住的誦贊著石獅的堅硬細膩滑潤和種種好處。
這時，公孫樹正在和尚左邊，便漫步踱至靠近自己的另一雙石獅近前，向和尚招呼，道：「和尚，你看這隻比較那隻如何？」
說著，自己便先在石獅身上輕輕摸索著。
和尚聞呼，便過來陷著公孫樹摸索了一陣，仍是讚不絕口的，道：「一石雙開，同為佳品。」
公孫樹道：「此是在懷玉山雇專工所采，可惜其中一隻，由於匠人失慎，看著雄偉，實是弱不禁風哩！」
和尚連說：「施主好眼力，好眼力。」
說著，二人。便跨步進至院內，甫行入門，正巧捲來一陣狂風，二人同時回頭，見疾風過處，被和尚摸過的那隻石獅，登時化為齊粉，隨風飄去，其餘的一隻，則雄踞如初，毫無傷損，和尚面色不由一變。
二人行至客廳，下人獻茶之後，又談了頃刻，公孫樹便吩咐下人，在一間空屋之內。設置了四尺見方二尺厚的兩座石墩，中間相隔兩丈，二人各踞一方，盤坐其上開始行功。
過了七七四十九天，雙方全都未進飲食，公孫樹所踞的石墩，已經陷入泥土與地面相平。而和尚所踞的石墩，則露出地面尚有半寸。
和尚微睜雙目，道：「施主，你贏了。」
公孫樹道：「先甭談這些，咱們吃點東西再說。」
便即吩咐下人，送來兩張半寸厚的生麵餅，各人放在丹田之上，凝聚三昧真火，將它烤熟。
約過了兩盞熱茶的工失，公孫樹的生餅，已經烤熟，順手撕了半塊，丟向對方，道：
「和尚，你先嘗嘗熟了沒有？」
和尚接過去看了看，又復看了看自己的，才只有九成火候。
食畢，公孫樹又接著吩咐，道；「茶來！」
下人隨著又提來兩滿桶冷水。
公孫樹亦未謙讓，便舉起一桶，勢如長鯨似的，一飲而盡。和尚則半點未動，只勉強的笑了笑，道：「不必了，施主英名遠播，果不虛傳，「終南僧隱」深受指點，無任銘感。」
說罷，便起身告辭。
吳湘聽完之後，衷心敬佩的，道：「師妹知道的真多，不知那虛空一揮，斷鐵切罄，是種什麼功力？」
戚南姣答道：「聽爹爹說，那是久已失傳的「斬金指」。」
吳湘聽的入神，戚南姣亦是越說越有興緻．她又接下去說道：「到爹爹成名的時候，公孫樹業是五十許人，那時他已經隱跡太華，退出江湖，爹爹青年時候，亦是年輕好勝。聽說他曾七上太華，找公孫樹比斗。每次晤面，公孫樹總是借故退讓，否則，即避而不見。
爹爹原是無事找事，所以在最後一次，即下定決心，非動手不可，公孫樹仍是老套方法，一味退讓，爹爹在盛怒之下，便給他一個戀不講理，不問青紅皂白便伸手對公孫樹當胸抓去。
誰知公孫樹並未還手，被爹爹一手抓個正著，爹爹時即覺一怔，心想：「好漢不打坐著的。」以爹爹的名望，怎能去打不加還手的人呢？接著又復一想，這老兒太亦瞧人不起，怎敢如此的老邁自大，爹爹認為他是不屑動手，便怒氣一衝，猛收右手，誰知用力提了兩提，人家只是一身幌了兩幌，下身則在原地絲毫未動。按說身上練就功力，抓不進去，衣裳應當撕碎，聽爹爹說，他五指所著之處。全是堅逾精鋼。
爹爹提了兩提未能提動，左手便頒手一弓，斜斬公孫樹肩背！
邊說便向腰間一扶，道；「就是這張弓。」
誰知公孫樹竟以血肉之軀，硬接了一弓。接著，便是一陣咳嗽，道：「人老了，真是不中用了！」
可是爹爹說，他的雕弓，落在公孫樹身上之後，則絲毫著不得力。從那次之後，爹爹才佩服公孫樹確是有真實工夫。
最後，又低聲說道：「這一件事，外人很少知道。」
從太華之行以後，戚南姣對吳湘似乎了生了不少好感，一直談到夜深，雄雞啼曉，始回房安歇——