第二十七章 約斗寒梅
眾人再轉回麻澗溝的時候，已是申未初時分。
秋風吹動，山行茫茫，信覺凄涼！大溝之中，是一片靜盪，山石草的一切如恆，同是一夥行旅，先後僅隔三個時辰生這次回來的時候，已經沒有了笑聲，沒有了低語，沒有了愜意的心情，更沒有了端兒，十個人帶著十顆沉重的心，拖著散亂的腳步，踏們大的亂石上，發出了一種極調和的苦澀刺耳之聲！
此時，子母銅穆端陽，正由智園大師與朱翰陪著走在最前，行至傍午眾以與因老太婆纏戰熱斗之處，穆端陽便自行停步，注視著那片零亂的足印，瞞蹋不前，良久之後，抬頭看了一下四周，凄然智智園大師道：「穆某一生江湖，竟然保記不了自己一個孩子！」
聲音悲愴，帶著無限的感嘆！
智園大師安慰的說道：「吾等不在此山區附近，先找歇腳之地，再作計議。」
穆端陽略作沉思，然後答道：「也好！」
朱翰在窮忙道「邯鄲東開，晚輩恩師有一至友，可以暫借住落腳，未知道前輩有何指示否？」
智園大師道：「既有此去處．最為合適不過。」
穆端陽接著問道：「少俠說的可是純陽劍固寧？」
朱翰即道：「雖會兩次謀面，則無深交，有少俠引進。那更方便多了。」
隨又側身對智園大師道：「大師尚記得此人么？」
智園大師微點頭道：「是否昔年在殺虎口外，單劍獨斗駝艾展鵬，一戰而成名江湖的那位施主。」
穆端陽道：「正是此人。」
智園大師一看將落的大太陽，對眾人說道：「諸位如能加點腳程。在明日員時之前，可以趕到。」
朱翰即道：「晚輩帶路！」說著，便一躍而前，放開腳步，當先行去。
翌日午後。約在未申之交的時候，一行十目已到還邯鄲縣城，朱翰帶著眾人直奔東開，順著東市大街，轉進上條寬大胡衡，老還即望著胡街盡端的高人門樓，正放著大門，這時在大門口的附近，閑立著一名壯漢，眾人一入胡街口時，便目不轉睛的盯著。及至將近。雙方相離在三丈左右的時候，朱翰邊走邊打手勢，含笑叫道：「順祿哥你好！」壯漢驚啊了一聲，切實忙趕前，道：「朱爺您……」
眼光注視著隨在朱翰身的諾人，口中又問道：「多年不見。您道是那兒來？」
朱翰道：「西南山？」
隨著問道：「大叔在家么？」
壯漢答道：「在廳上和客人閑聊。」
緊接著又道：「我先去為您知會一聲。」
說罷，便轉身向門內行去。朱翰在他身後迫問一句道：「那兒的客人？」
只聽他答道：「從北邊來的！「聲音便隨著身形閃入門內。
眾人正才隨著來翰陸續跨人大門，突從院內走出一位青年，適與諸人碰了個對面，雙方各都同時一怔。穆端陽驚奇的疾聲叫道：「小方！你怎會來到貴地？」
出來的青年，正是在眾人離開山陽峰不山區之後，為穆端陽所派先行兼程趕回，將一切經過情形，通知銅桿鐵笠馮勁秋的岳小方。
岳小方先向穆端陽與智園大師見禮之後，亦未來及與眾人招呼，便即忙道：「老爺子，你們諸位怎的亦來這兒呢？」
正在著又由原先朱翰種呼為順祿的壯漢引著，從內院之中涌了一堆人眾，竟是銅桿鐵笠馮勁秋等人一行，為首之人，頭頂微禿，四方面孔，唇間蓄著短須，臉色紅潤，雙目光充足，一件葛衫，顧得異常樣樸素。朱翰即忙趕前一步，躬身施禮，道：「朱翰為大叔請安。」
此人是純陽劍固寧，哈哈一笑，道：「許久不見，你師父好么？」
朱翰恭聲答道：「托你老人家的鴻福，家師平安。」
接著，朱翰便為雙方各人引見。固寧首先抱拳道：「穆老哥多年不見，仍是神采如恆，今日與大師同時光臨，真是寒捨生輝，使小弟光采至極！」
穆端陽微喟說道：「不速之客，有擾清居，固兄幸勿見怪。」
固寧忙道：「歡迎還來不及，老哥哥這說那裡話來？」
智園大師亦隨著著道：「貧僧等是固施主清居納福之地，平添攪擾，實是罪過！」
固寧道：「大師只要不嫌塵間煙方之氣，主人家則是求之不得呢！」
跟著穆端陽又引見朱翰與銅桿欽簽馮勁秋相認。馮勁秋亦將與他同來的屈尺銀索卓文林，笑面長人於子奇，鴛鴦筆沈伸玉，單鉤鏢齊實質，連環套腿范之房，步步緊曹剛分別向眾人引見，不免得大家又互相寒喧客套了一番，最後還是做主人的固寧，打趣的說道：「站客難款待。諸位既已到了舍下，還是先到裡面請坐再說好罷？」
眾人剛欲轉身，銅桿鐵簽馮勁秋雙目向來人中掠，對穆端陽問道：「聽小方說今孫小端已經後來，不知那一位是？」
穆端陽長唉一聲，搶然色變，馮勁秋心中一沉，固寧亦是微微一驚，由於馮勁秋這無意的一問，使適才的這一熱鬧場合，頓時變得啞雀無聲，智園大師即忙對馮勁秋道：「此事說來話長請諸位人內再詳談如何？」
固寧在旁連聲道好，著便轉身前行，著眾人進入東院客廳。
固府上原有兩座落，自馮勁秋等人到后，固寧已將家人全部移居酉院，今雖又添上穆端陽等一行十人，住著仍是寬寬敞敞。庭院清幽，客室雅潔，由內到外，處處都在顯示著一隱士氣象。
智園大師心有所感的說道：「因施主慧眼高明，及時而動，退出武林，跳出世俗之高，享受清福，真是人間神仙！人間神仙！」
固寧敞朗的一笑，道：「因某苟安偷生，自愧無商於江湖，大師不加罪責，因某已是心滿意足，再蒙謬獎更是不敢了！」
以後，接著便由給桿鐵簽馮勁秋先行說起：在穆端陽等與師山陽峰之後，馮勁秋由於候集人手，這些人都是已故四海孟常包劍嘯的知交盡好，既至集齊，已經進了半月才行出發，誰知才過邯鄲兩日行程，在弓頭鎮附近。遇上個相貌奇醜，看去極不起眼的老太婆，此無事找事，取鬧至極，吾等自知本身有事，不能久待，本心實是不願多惹麻煩，而對方仍是味的硬欺欺軟繩，不肯放手，最後實是忍無可忍，先是由與老夫同來的幾位老弟出手，誰知對方竟是出乎竟然的高手，結果連我老夫也陪了我們去大打一場，亦僅才打了個兩不吃虧。
因此，又在當地耽擱一天，正巧遇上小方回來，知道山陽峰之事，由於紫拐烏弓兩位傳人的相助，事情已了，便即返回，並便道拜老夫的知交，說著她同時指了指固寧，主要的用意，還是想摸一摸對方，寬竟是什麼底子，誰知一到邯鄲，承蒙這位好心的朋友古道熱腸，一連留住了三天，正打算著在明后兩日，即要起程背返，諸位是大駕又到。
銅桿鐵笠馮勁秋，約略的說至此處，便豪放的洪聲一笑道：「事情湊巧，人多亦熱鬧，可是我這位老朋友，則添上了一倍麻煩。」
眾人一笑，穆端陽忙接著說道：「老哥所之人，孫端兒昨午在麻澗溝，即是被劫在此人之手！」
馮勁秋面色一凝的哦了一聲。
穆端陽亦隨著將昨午在麻澗溝的經過情形，簡略的說了一遍。
馮勁秋作了頓刻的思索，微搖頭道：「此事絕非巧合，決然是有謀而動，那麼此人究竟是誰呢？老夫對她實覺著非帶陌生。」
穆端陽以詢問的眼光注視了一下固寧，道：「固兄在邯鄲附近，是地利人和，對於此人可有點眉目？」
固寧在沉思中搖了搖頭，道：「邯鄲附近決無此號人物，可是為攔截諸位，還路涉，此事即又不太單純。」
智園大師忽然在旁插嘴，道：「江湖中諸位聽說有一個名叫三妹的女人么？」
眾人同時注視著智園大師，停了片刻，亦同時搖了搖頭，表示不知。
晚宴兩桌主人家準備的是非常豐滿，但是大家的內心，又都是沉重如鉛！朱翰與穆端陽等在路途之，只知山陽峰之事已了，並未詢及詳情，亦不知處理五邪之事，係為何人幫忙，適才聽銅桿鐵笠一說，為懷念他的二弟吳湘，便拉著池通王銳和趙氏兄弟等人，問長問短，問個不休。
一頓晚宴，足足吃了一個時辰下人等撤去殘屑，敬上香茗，這時天已大黑，亮燭明宇之下，大家仍在計議著如何進行查訪端兒的這件事情，忽見固府家人壯漢順祿，手中拿著一張大紅束貼，急步而入。
固寧原是背著聽門陪著客人而座，到步履急促之聲，猛然回頭，看到順祿手中的大紅貼子，即忙問道：「什麼事？」
同時，伸手將紅帖接過，見封面上面寫著：專送固府交邯鄲俠隱純陽劍居士轉穆端陽老英雄台前。」
底下空著未落下款，這時聽中已無半點聲息，眾人的目光．全部注視著固寧手中所拿的紅帖，固寧看罷封面之後，雙手向坐在上手不還的穆端陽。
穆端陽即忙接過，略一過目，伸手將內箋抽出，見上面寫道：「三月之後，皎月將園，城東寒梅嶺上，可供一敘，在坐諸位，統請與駕，如過時不至。且勿怪賢祖孫立全，將無期矣！」
底下與柬封相同，仍是未落下款，穆端陽反覆看了兩遍，這時銅桿鐵笠與智園大師都坐在就近，亦看得清清楚楚，穆端陽切實忙請教團寧道：「固兄，此地可有寒梅嶺？」
一面順手將帖遞向固寧。
固寧一面看著柬帖，順口答道：「有，在城東不遠。」
固寧看過東帖之後，一拍束帖，轉太問肅立在身後的順道：「送帖的人呢？」
順錄答道：「就在門外，是鄉間漢子！」
朱翰挺身而起，道：「我去看看。」
起身拉著順祿向門外走去。
約過半個時辰，朱翰才縱外面回來，一進門便搖著頭道：「我和順祿哥出之後，那人已經不知去向，我便順便找到李焦兄的手下弟兄問了一問，他們對馮老前輩幾天前在馬頭鎮附近的那擋子事，甚至昨午我們在麻澗溝的事，都已知道生惟獨對那矮老婆子，亦是與我們一樣，沒弄清。」
馮勁秋道：「不必問啦！對方既是公然索戰，倒省了我們許多手腳？！免得到處訪，亂碰釘子，這樣更好。」
第三天的下午。
固寧又準備了兩卓酒宴，眾人用完之後，天色漸晚，大家稍作準備，又養息了一會，正是新月初升，便待起行。
這時，固府家人順祿，從西院之中一忙而來，雙手著一柄古劍，恭恭敬敬的遞向主人固寧。
固寧順手接過，一拍劍鞘，道：「老夫以為今生用不著你，誰知今晚你又要在諸位老英雄面前出醜了！」
穆端陽突然問道：「怎麼？固兄也要同往么？」
固寧即道：「不要說為老英雄今孫之事，義無旁顧，對方身手又高，小弟更加不能攜手旁觀。」
說完，手中取過劍，招呼群雄一擁而出，向寒梅嶺奔去。
當他們到達寒梅嶺時，那兩個矮老頭和那一個矮老太婆等在那兒了。
穆端陽一見他們，火氣就往上冒，厲聲喝道：「老夫孫兒呢？」
那黑衣老者道：「不要急，咱們先把條件談好再說。現在我們只要你們答應一個條件，便讓你祖孫重見。」
「什麼條件？」
「只要你能聽我們的命令行事，投效火魔教，便放回你孫兒，這個條件想必你定會答應，否則就別想生見你那孫兒了。」
穆端陽一陣氣憤，即要發作，馮勁秋已經首先發話道：「諸位先主在馬頭鎮附近截攔老夫南行又在澗溝阻止穆老英雄一行北返，去人爽約，步步欺人，深望三位先生能夠當面說個明白，以三位的武功而論，在武林之間，必大有名望，對馮某這點區區之請，不會有聽顧及罷？」
黑須老者微哼一聲，道：「看你這把年紀，應當有點涵養，誰知你比別人更急。此事箇中原因，老夫遲早自會交待明白，不然你們亦不會死心。不過你們不先行拿出點玩藝來，給老夫看看，即如此的追根究底，老夫會如此容易聽話么？」
馮勁秋恨聲道一聲：「好！」鐵笠一翻即待出手。固寧忙道：「馮兄且慢，小弟再向他請教幾句。」
接著，對黑須矮者，微一頷首，道：「固寧為此間主人，三位過此、有失款生請先示知高姓大名，以俾隨時討教。」
黑須矮者，既然說道：「老夫兄妹，非名利之徒，不間亦罷。」
固寧不悅的，道：「這就使固某做主人的為難了！」
黑須矮者，雙目一翻，道：「你為難什麼？」
智園大師即忙跨前一步，高宣一聲佛號，道：「曲洛三俠！」四字，非但在場諸人同時一驚，即對方男女三個奇矮老人，亦於一聞下，似乎一怔！
黑矮者，旋即又嫣然一笑，道：「妙峰山的和尚，到底是與眾人不同。不過和尚，你不必將「由洛三矮」，硬為我們兄妹改成「曲洛三俠」別人聽著三矮不太順耳，在我們兄妹聽著，是非常響亮，你和尚，這一字的高帽，你還是不帶的好！」
智園大師哈哈一笑，他的這種笑聲，縱在山陽峰聽過之後，這一路行來今晚是首次聽到。隨聽他接著說道：「俠字也好，矮字也也，悉聽尊便。不知三位施主，束約貧僧等人，來貴寒梅領上，有何吩咐？」
黑須矮者，斬然說道：「較技還人！」
智園大師問道：「不知是如何較法？」
黑須矮者正欲答話，忽聽矮老太婆大喝一聲，眾人的目光，不約而同的，全都注視在對方三人的身後。
只見矮老太婆向前跨了三大步，冷冷地說道：「如何較技，辦法很簡單！」
智園大師合什道了一聲佛號，然後問道：「請女施主把辦法說出來！」
矮老太婆雙目射出兩道冷芒，掃向在場眾人一眼，然後從腰間又輕輕一摸，手中便多了一條紅色軟索，她將紅色軟索在手中一抖，冷嘿嘿地道：「你們每人能接得起我『紅塵三丈捆魔索』五招，端兒便還給你們！」
矮老太婆此語甫出，不僅在場武功高深的智園大師面色一變，就是穆端陽，固寧諸人面色上也同時一怔！
因為和固寧、穆端陽同來的共有十二人，除了智園大師、固寧。穆端陽武功較高的幾人能接得起矮老太婆「紅塵三丈捆魔索」以外，其餘幾位，恐怕沒有把握。
智園大師略為鎮定后，便於咳幾聲道：「女施主和我們素昧平生，何必一定要結下這場梁子，我們只能……」
矮老太婆暴叱一聲，打斷智園大師的話。
「誰和你這個禿和尚說話，有能耐儘管施出來，少說廢話。」
智園大師被叱責得面紅耳赤，啞口無言，這時，場中一度暫短的沉寂。
突然，一聲顫抖的喝聲，響自智園大師身後。
場中眾人的目光，齊掃向智園大師的後面，只穆端陽全身抖顫，發發懼張，喝道！
「老太婆！你再敢不放老夫的孫兒，老夫便和你拼了！」
矮老太婆冷曬一聲：「你不妨出手試試！」
穆端陽如一頭受了傷的猛獸似，發出一聲比鬼哭還難聽的嘯聲奮不顧身地撲向端兒。
矮老太婆，黑須矮者，同時大喝一聲「你想幹什麼？」立時向穆端陽拍出一掌。
兩股勁力，如狂濤似的向穆端陽……
智園大師、馮勁秋、固寧等人大吃一驚，三人同時聯手拍出一掌。
穆端陽此動難易近瘋狂，但神智仍非帶清醒，他見兩股勁風將掃到時，忙騰身閃避，右手一揮，也拍出一掌。
幾股掌風在一起撞碰時，登時便發出電光石方，一聲「轟隆」巨響，穆端陽連績退了好幾步，才穩住身形。
矮老太婆、黑須矮者，僅衣袂飄拂，站在原地沒有動。
智園大師、馮勁秋、固寧諸人，身子晃了幾下。
只此一招在場幾個高手，他們便明白對方的武功程度如何了。
這時，矮老太婆怒喝道：「穆端陽！如何你想硬搶，就不要後悔！」
穆端陽怒不可遏道：「矮老太婆！你今夜非有三頭六臂，不然休想下這座『寒侮嶺』！」
矮老太婆仰面一陣哈哈大笑道：「莫說你們這幾堆料我老婆婆看不起眼，就是再來十個二十個，一樣也不在乎！」
智園大師見局面越弄越僵，便在穆端陽身後拉了一把，向前走了兩大步生對矮老太婆道：「女施主是否還有通融一點的辦法？」
矮老太婆連哼幾聲：「絲毫不能通融！」
穆端陽氣得鬚髮又張了起來，恨恨的說：「我這把老骨頭不要，也要和你拼了！」
「拼了」二字一出口，便向矮老太婆撲了過去！他這種硬撲形式鬧的法，完全形同拚命，在場請人，莫不吃驚！
矮老太婆身形一晃，便閃避穆陽撲過身孺，只聽到她口中發一陣陰惻的長笑道：「穆端陽，你不依我老婆子的條件。叫你永遠看不到活的端兒！」
她轉面對白、黑兩矮者道：「我們帶人走吧！」
「吧」字甫落，她便挾起端兒，連頭也不回，向嶺瀉去！
這時，穆端陽、智園大師，二人同時發出厲喝：「站住！」
可是「曲洛三矮」連頭也不回，便向嶺下飛瀉！
遠遠傳來矮老太婆的聲音道：「明年今日到『金山寺雷峰塔』去收端兒的屍吧！」
穆端陽諸人正想去時，「曲洛三矮」身形如煙，頓刻之間，便已消失不見……——