第二十七章 祝家察訪
當日午後，小燕子和白羽又來到邙山腳下。
他們是奉命到祝家訪查的。
既然有名有姓，又已早知概略位置，而且山上住的人家不多，不消一個時辰便已打聽到了。
祝家雖是山居，住的卻是一幢不算小的宅院，粉牆紅瓦的四合院，大門外還圍著一道籬笆，看來古色古香。
籬門關著，裡面的大門也關著，聽不到半點人聲。
小燕子道：「是不是搬走了？」
白羽搖搖頭道：「怎麼可能？」
小燕子道：「如果祝老先生夫婦倆和祝姑娘不同意這門親事，除了偷偷搬走，還有什麼辦法？」
「你說的也有道理，不過咱們最好還是在附近等一等，確實查明再說。」
大約盞茶工夫之後，一名農夫模樣的中年人走了過來。
那農夫走到了小燕子和白羽面前，自動停了下來，好奇的問道：「兩位是要來找祝先生的嗎？」
小燕子道：「我們正是要到祝府來的。」
「兩位可是山寨里的人？」
「不，我們是祝家的親戚。」
「為什麼不上前敲門？」
「外邊籬門也關著，進不去，怎能敲門？」
「這籬門從外面就可以打開……」
那農夫正說著，忽然指著小徑上由遠而近的一名荷鋤漢子，道：「那不是來了！」
小燕子和白羽向那漢子望去——大約四旬上下年紀，光著腳，褲管向上挽了一大截，露出半截黑黝黝的小腿，完全是一副做粗活的鄉下人模樣。
小燕子呆了一呆道：「祝先生怎麼會是這樣子？」
那農夫咧咧嘴道：「這人是祝家的長工，叫許有田。」
接著又高聲招呼道：「老許，這兩位是你們主人的親戚，快帶他們進去吧！」
此刻白羽穿的也是便裝。
許有田霎時望了兩人半晌，才道：「咱好像從沒見你們兩位來過，請先說說貴姓，也好先讓我們老爺知道。」
小燕子和白羽並未隱瞞，各自道出姓氏。
許有田道：「兩位就請在外面等一等，老爺要不要見，馬上就會通知你們。」
說著，打開籬門，再敲大門。
出來應門的是個中年女人，也是鄉下人模樣。
許有田進去之後，復又把大門關上。
白羽望了那尚未離去的農夫一眼，道：「祝家好大的規矩！」
那農夫嘆了口氣道：「祝家最近出事了，所以才這樣的。」
「出了什麼事？」
「兩位既然是祝家的親戚，進去以後自然明白，其實祝家究竟出了什麼事？我們也不太清楚，好像和這裡最近成立的一座山寨有關係。」
那農夫說完話，便自行走開。
直等了很久，才見許有田打開門走出來，道：「我們老爺有請！」
小燕子和白羽想不到居然能被接見。
他們哪裡知道，這是祝秀才誤以為兩人是從山寨來的，不敢不予接見。
進入大門，庭院整理得十分雅緻。
許有田往正屋中央一指道：「我們老爺已在客廳等候，二位就自行進去吧！」
只聽客廳內有人輕咳了一聲，接著門內現出一個老人身影。
其實人只是五旬開外年紀，並不很老。穿一件青布外罩黑緞馬褂，看來面貌清瘦，雍容儒雅，神色間則又顯得一副沉凝冷肅。
不消說，這人便是宅主祝秀才了。
小燕子和白羽連忙雙手一拱，齊聲道：「祝老先生，打擾了！」
這種口氣，越發令祝秀才誤認兩人是山寨白寨主派來的。
不過，祝秀才難免有些意外，像這樣兩位翩翩瀟洒、倜儻不群的年輕人，怎會做起賊寇來呢？當下，祝秀才毫無表情的道：「兩位請坐！」
小燕子和白羽落了座。
由於氣氛不對，兩人一時之間還真不知該如何開口才好。
祝秀才也在對面坐下，輕咳了聲道：「兩位有話就請直說吧！
事情已經到了這種地步，老朽除了聽天由命，還有什麼辦法。「
小燕子怔怔的望了白羽一眼。
白羽立即抱拳道：「祝老先生，你可能把我們誤會了。」
祝秀才兩眼眨了眨，道：「莫非兩位不是山寨來的？可是老朽並不認識二位。」
「我們不是山寨的人。」
「那麼二位辱臨寒舍……」
「我們正是聽說此處山寨白寨主準備強與令媛成親的事而來的。」
祝秀才似乎有些不相信自己的耳朵，頓了一頓道：「那麼二位是……」
白羽正色道：「我們暫時還不方便說出身份來歷，總之，我們一定有辦法幫府上的忙，您放心！」
祝秀才依然怔怔的道：「就憑二位……」
小燕子接道：「我們當然還有人。」
「就算二位還有人，也不可能比山寨的人多。」
「我們固然沒有白虎手下的人多，但兵不在多而在精，請祝老先生相信，我們必可以一當十，以十當百，甚至以百當萬。」
祝秀才長長吁一口氣道：「兩位的這份勇氣和義氣，很令老朽感動而又感激，但為二位著想，還是別過問這件事的好。」
小燕子和白羽心裡有數，對方的用意不外是懷疑他們是否有能力管這件事，若只是憑一時意氣說說大話，那的確是件反而弄巧成拙的事。
於是，兩人互弟了個眼色，決定先顯露幾手絕活給祝秀才瞧瞧。
只聽小燕子道：「晚輩跑了半天路口渴得很，可否借杯茶喝喝？」
祝秀才哦了一聲，連忙歉然陪笑道：「請恕老朽失禮，還沒替二位倒茶。』，小燕子等倒好茶后，由桌上取起一杯，直向客廳門口走去，又頭也不回的猛一揚手，道：」接住！「
白羽原地未動，探臂一抓，已把一杯茶接在手中。
奇怪得很，滿滿的一杯茶竟然半滴也不曾濺出。
白羽將茶杯放回桌上，再將右手中指探入杯內。
但見他臉色一凝，深深吸了一口氣，不久之後，那茶水似已滾騰如沸，接著水氣順著手指直升手臂大約半盞茶時光，杯中茶水已全被吸盡，而白羽的一條右臂衣袖卻從袖口濕到上臂。
祝秀才幾曾見過這等驚世駭俗的內功真力？早已看得目瞪口呆。
白羽這才又拿起茶杯，微微一笑道：「燕老弟，幹嘛給我一隻空杯，敬茶不是這種敬法，還是把空杯交還你吧！」
說著，右腕微揚，再將茶杯擲回。
小燕子揚手接住，卻把茶杯緊緊握住，立刻一縷縷白色粉末由指縫飄落地面。
只聽小燕子笑道：「難怪這茶杯裝不住茶水，原來輕輕一捏就破了。」
祝秀才越發看得勝日結舌。
突見小燕子右手隨意一抬，立刻便有一隻壁虎由天花板掉落地上。
這時忽有一隻麻雀由屋外檐前飛過，小燕子似乎連看都沒看，又疾出一指破空戳去。
那麻雀離小燕子站身之處足有兩三丈遠，竟然也應手而落。
祝秀才簡直不敢相信自己的眼睛，半晌之後才失聲問道：「二位少俠莫非是神仙下界啊？」
小燕子笑道：「青天白日，那裡來的神仙，雕蟲小技，老先生還請不要見笑！」
祝秀才呼了一口大氣，終於完全定過神來。
他望著兩人深深一揖道：「二位高人快快入座，老朽有眼不識泰山，失敬了！」
於是，小燕子和白羽再回到原位。
祝秀才激動無比的道：「二位高人準備如何幫老朽的忙？」
小燕子道：「先請老先生說說，那姓白的山寨賊首是否和老先生以及令媛早就相識？」
祝秀才搖頭道：「老朽怎可能和那般人早就相識呢？至於小女，一向是足不出戶，更不可能和他們認識，何況那山寨成立不久，山寨里的上上下下據說都是外地來的，老朽和他們根本沒有來往的可能。」
「既然如此，那叫白虎的寨主怎會起意強霸令媛為妻呢？」
「他們自然是聽說小女品貌不差，還有……小女很可能已被他們看到了。」
「怎樣看到的？」
「小女雖說足不出戶，但舍下是山居人家，有時候難免會到門外站會兒，被他們的人看到也並非不可能。」
「那位白寨主可曾到府上下過聘？」
「有過，白寨主派人送來二百兩銀子，還有一匣首飾。」
「老先生拒收才對啊！」
「老朽當然堅決不肯收，但他們放下聘禮，只講了話便走了，老朽想退也無法退。」
「那些聘禮，老先生是否動用過？」
「一直放在那裡，原封未動。」
「難道老先生就沒有對他們講出必須拒婚的理由？」
「講過。」
「什麼理由？」
「老朽對他們說小女已經訂過親，年底就要過門。」
「他們怎麼講？」
「他們根本不管這些。」
「那麼令媛是否真的已經訂過親？」
「沒有，如果有，把小女的未婚夫婿找來，事情也許好辦些。」
「在下倒有個辦法。」
「少快有什麼辦法？」
「老先生可以連夜搬走，隨便躲到哪裡去，他們定不容易找到。」
祝秀才搖搖頭，深深一嘆苦笑道：「老朽怎會沒想到這辦法，可惜這辦法已經行不通了。」
小燕子眨動著兩眼道：「為什麼行不通？府上似乎並未受到監視？」
祝秀才再嘆口氣道：「那位白寨主早就想到老朽會這樣做，竟把小兒擄到山寨作人質去了。」
小燕子哦了聲道：「不知老先生有幾位令郎千金？」
「老朽膝下只有一兒一女，小女十八，犬子只有十三歲。」
令郎是被強行擄走的？「
「他們說小兒長得聰明活潑可愛，要把他帶到山寨玩玩，就這樣便被他們強行帶走了。」
「老先生現在有令郎的消息沒有？」
「老朽料想，他們一定會把犬子照顧得很好，這一點老朽用不著掛心。」
這時祝夫人已聞聲而出，主動進入客廳。
祝夫人比祝秀才年輕，只有四十齣頭年紀，面目姣好，端莊秀雅，一看便知是位知書達禮的女子。
祝秀才連忙為小燕子和白羽介紹。
小燕子和白羽和祝夫人見禮之後，也報上了姓名。
祝夫人道：「你們剛才所講的話，我都聽到了，舍下現在是落難時期，難得還有像兩位公子這樣雪中送炭的人。」
祝秀才忙道：「你只聽到了兩位公子和我談話，卻沒有看到兩位公子所表演的神技。」
祝夫人訝然問道：「兩位公子表演過什麼神技？」
祝秀才先把小燕子和白羽剛才炫露的身手敘述了一遍。
他接著又說道：「我是讀書人，從沒見過這種技擊功夫，剛才總算開了眼界，這兩位公子是名符其實的一代奇俠，早知道如此，連我也想棄文從武了。唉！可惜老了，已經來不及啦！」
祝夫人望望小燕子，再望望白羽。
她口中贊道：「真看不出，兩位公子竟有這麼一身好武藝，香亭！若你也有這般的好身手，那山賊怎敢欺侮到我們頭上？」
祝香亭歉然苦笑著道：「夫人說得對，果然百無一用是書生！」
忽聽祝夫人啊了聲道：「我倒想出一個辦法，不知這位燕公子肯不肯答應？」
祝香亭道：「夫人想出什麼辦法？」
「你不是告訴那些山賊，咱們月英已經有了婆家嗎？」
「告訴他們有什麼用，到哪裡去找未來的女婿出來作證？」
「現在就有，香亭！你就求求燕公子吧，咱們月英和燕公子年歲相當，只要燕公子肯答應，憑他的武功，也許事情還有挽回的餘地。」
祝香亭一聽這話有理，急急望向小燕子道：「燕少俠，既然有援救老朽全家之心，就答應這件事吧！」
小燕子不覺臉上一熱，顯出大感為難的模樣。
白羽側臉道：「只管答應下來，何況並不是玩真的。」
小燕子緊皺著眉頭道：「我當然知道這只是在演戲，但總該回去稟明家父和江叔叔，只要他們同意，我還有什麼不可以的。」
祝香亭哦了聲道：「原來令尊大人和令叔也到了，他們兩位在哪兒？」
白羽搶著代答道：「都在洛陽城裡。」
祝香亭喜於色道：「那就請他們兩位也一起到合下來，寒舍空屋很多，招待客人最方便不過。」
「我們那邊的人還很多。」
「太好了，讓他們一起來，老朽這就隨兩位少快進城去請。」
祝香亭確是打心裡高興！
他已見識過小燕子和白羽的身手，如今聽說洛陽城內還有不少和他們一夥的人，不消說，這些人必定也都是武功了得，有這麼多的高手相助，想消弭這場災難，也許不是難事。
白羽搖了搖手道：「老先生用不著客氣，我們回去以後，必將老先生這番好意告訴他們，他們要來就一定會來，如果不準備來，老先生再請也不可能請得動。」
祝香亭陪著笑道：「還請兩位少俠一定要在他們面前多說好話。」
「老先生放心，我們一定儘力。」
「那太好了，老朽真不知該怎麼謝謝兩位！」
白羽招呼著小燕子一同起身，道：「咱們現在就回去吧！」
祝香亭連忙起身道：「兩位什麼時候再來？」
白羽道：「既然已經決定插手管這件事，一定會再來。」
「最好是今晚就來，老朽馬上交代傭人整理待客房間。」
他又望向祝夫人道：「你就帶著月英親自下廚，做一桌拿手好菜，待會兒我再命許有田把埋在後園的好酒挖出一壇來。」
白羽忙道：「老先生千萬別這樣，我們今晚是否能來，還不一定。若我們不能來，您豈不是白準備了？」
「一定要來，一定要來！萬一城裡的大俠們不能來，你們兩位卻非來不可，舍下雖是山居，離城並不太遠，務必別讓老朽失望。」
小燕子和白羽趕回洛陽中州客棧，立即把和祝香亭夫婦見面以及談話詳情向江千里、王彤彙報了一遍。
王彤頗為興奮的道：「太好了，你們兩人這一趟收穫很大，值得嘉獎。」
接著再徵求江千里的意見道：「江兄，既然祝家房舍很多，咱們不如就搬到那邊去住，那邊高山寨近，辦起事來也方便。」
江千里沉忖了半晌道：「目前最好還是住在客棧，若全體住進祝家，難免會被對方的眼線發現，因為咱們不可能老蹲在屋裡不有所行動。」
「那麼小燕子和白羽呢？」
「他們倒不妨住過去，和咱們這邊隨時保持聯繫，這對咱們是件大大有利的事。」
「還有，祝秀才要小燕子冒充他的未來女婿，江兄答不答應？」
「既然是假冒，答應又有什麼不可！」
江千里說著，交代小燕子道：「這件事只管答應，唯有如此，事情才方便進行，你父親那兒由我向他說一聲就成了。」
白羽道：「時間不早，既然江大俠已答應，我和小燕子就該馬上回祝家去了！」
小燕子也跟著道：「江叔叔和王大人不妨也去一下，人家準備了一桌酒席，不吃白不吃。」
江千里望了王彤一眼道：「老弟，乾脆咱們兩個也去一趟，能先和祝秀才認識認識也好，咱們兩人用過酒飯就回來，小道士和小燕子就留在那邊。」
王彤點頭道：「好，兄弟這就告訴三公主一聲，而且也該對其他的人交代交代。」
到達祝宅大門外，大門是虛掩著的，祝香亭早已在門內等候。
此刻，他對小燕子和白羽的到來，拿「望眼欲穿」來形容最恰當不過。
飯菜早已做好，只等客人到來。
祝香亭已足足等了半個時辰以上。
他遠遠就望見來的是四人，內心真有說不出的興奮，立即由門內快步地迎了出來。
他一邊先和小燕子、白羽招呼，一邊問道：「這兩位高人是誰？燕少俠和自少俠快快替老朽介紹介紹！」
小燕子指指兩人道：「這位是我江叔叔，這位是我王伯腦」
祝香亭不覺一臉茫然。
江干里的年紀顯然要比王彤大，小燕子為什麼把年紀大的稱為叔叔，年紀輕的稱呼伯伯呢？但是，他卻又不方便問。
其實小燕子稱江千里為叔叔，是依照師父天雷老人的年齡和輩分而來的，因為天雷老人和江千里是結拜兄弟，天雷老人為兄，江千里為弟，小燕子自然應該稱江干里為叔叔。至於對王彤，則是根據父親的年齡而來，王彤的年紀比燕飛要大上好幾歲。
祝香亭連忙向江千里和王彤深深一揖道：「兩位大俠辱臨，真使寒舍蓬革生輝，快快裡邊請！」
他因已見識過小燕子和白羽的絕技，因之只要是和兩人一道來的，一律以大俠相稱。可見文人更重視武人。
當然，這與他此刻有求於人也大有關係。
進入大門，祝香亭便喊道：「月英她娘，快快出來迎接貴賓，除了兩位少俠，另外還有兩位大俠光臨。」
祝夫人很快便迎出天井，忙不迭的向江千里和王彤施禮。
進入客廳，酒飯早已擺好，果然全是珍饈美味，連吃遍天下好酒好菜的江千里和王彤都有些饞涎欲滴。
江干里和王彤不便立即入席，先在另外的座位坐下。
祝香亭一邊親自倒茶，一邊交代祝夫人道：「去把月英叫出來拜見兩位大俠和兩位少俠！」
祝夫人轉身而去。
不一會兒，便見祝夫人帶著一名風姿綽約、含羞答答的少女進入客廳。
祝香亭忙道：「這就是小女月英！」
接著吩咐月英道：「快快拜見兩位大俠和兩位少俠，他們全是咱們全家的救命恩人！」
祝月英雙頰泛著紅暈，低垂粉頸，依言向四人各自深深施了一禮，然後站在一旁。
這位祝秀才的千金，果然稱得上姿色出眾的美女，難怪會被山寨賊首垂涎三尺，進而要強霸為婚。
當眾人在祝香亭的招請之下入席后，祝月英也自行回到閨房。
因為，閨閣千金是不方便公然陪客共餐的。
四客二主，祝香亭夫婦招待得可謂殷勤備至。
酒過三巡，祝香亭道：「對於解救舍下這次災難，不知二位大俠有何指示？」
江千里道：「目前賊首已將令郎擄去作人質，必須先救出令郎才是上策。否則，我們這些人如果放手施為，勢必激怒對方，屆時他們必會不擇手段，萬一令郎不保，縱然殺了賊首，也於事無補。
祝香亭頷首道：「江大俠說得是，現在第一步必須先救出小兒，至於如何救法，江大俠是否已有腹案？」
「江某正在籌思良策，好在令郎此刻在山寨必定頗受優待，也不必急在一時。」
「可是學生擔心賊方再度前來逼婚，萬一對方堅持要在這一兩天非把小女娶回山寨不可，學生又該如何應付？」
「不妨盡量設法拖延。」
「倘對方強行搶親，又當如何？」
江千里指指小燕子和白羽，笑道：「江某和王老弟已決定把他們兩個留在府上，以他們兩人的身手，豈能容賊寇將令媛搶走。」
「學生已見識過兩位少俠的驚世武功，相信他們必有能力保住小女不被搶走，只是……」
祝先生有話請說！「
「學生深盼二位大俠也能住到合下來，據說貴方還有不少大俠在洛陽城內，希望他們也能一起住進寒舍。」
「這樣不妥，人多了必會惹人注意，到那時反而不方便行動了。」
祝夫人也道：「江大俠說得很對，不過……住在舍下的兩位少俠必須常和城裡保持聯繫才成。」
江千里道：「這方面賢伉儷盡可放心，我們城裡的人隨時會前來支援，並非只要他們兩個年輕人單打獨鬥的。」
忽聽祝香亭道：「燕少俠的令尊為什麼今晚沒來？」
在祝香亭的想法，小燕子的父親應是年齡最大的，也必是這夥人中為首的，有他在便可在席間決定一切。
王彤道：「他年紀大了，不想行動，祝先生有事和我們商議便可。」
一頓酒飯吃下來，時間已是一更過後。
王彤和江干里立刻告辭。
臨走時，並交代了小燕子和白羽幾句話。
小燕子和白羽則留了下來。
祝香亭命人整理出兩個房間，但兩人為聯絡和照應方便，還是住在一處。
祝香亭夫婦特別到兩人房間陪著聊了一會兒，才回房而去。
翌日一早，小燕子和白羽便起了床，女僕人立刻送來盥洗用水。
當兩人出了房間，只見視香亭正在院子里散步。
「兩位少俠這麼早就起來了，為什麼不多睡會兒？」
白羽道：「已經睡夠了，老先生要散步，為什麼不到門外走走？」
祝香亭苦笑道：「自從合下出了事後，老朽就沒再出門，連大門也是關閉的，兩位也只好委屈些了，沒有要緊的事，千萬別出去。
就在這時，忽聽外面有人敲門。
祝香亭忙低聲道：「這時候有人來，必是與山寨有關，兩位少俠請到屋裡躲一躲，老朽出去開門。」
白羽道：「老先生用不著害怕，有我們在，該講的就對他們講。」
說著，拉起小燕子便進入房間，並把門關上。
視香亭匆匆打開大門，果然是山寨里的兩名頭目。
兩名頭目，一名姓黃，一名姓許。他們已來過祝宅好幾次，早就和祝香亭認識，也打過多次交道。
祝香亭假作訝然的問道：「兩位有事嗎？」
黃頭目道：「我們是無事不登三寶殿，祝老爺子，咱們到裡面談吧！」
「請！」
祝香亭此刻已有了後台靠山，自然不似從前那般膽怯，但他把兩名頭目引進客廳后，還是親自倒了茶。
兩名頭目中的黃頭目，年紀較大，身材矮胖，臉孔黃黑，雙頰全是橫向，很像是澡堂里捏腳搓背出身，更像一隻烏龜。
許姓頭目年紀雖輕些，但腦門上卻禿了一大塊，長得也是三分不像人，七分倒似鬼——