第一章
「勸君莫上祁連山，凍髓裂膚冰雪寒。勸君莫登子午峰，好漢難禁子午風，勸君莫下銷魂谷，谷中女鬼顏如玉，勸君莫進白骨溝，古來白骨無人收。」
凡屬久走西北邊荒的商賈行人，無人不把這八句歌謠，互相傳告，深以為戒但這祁連山、子午峰、銷魂谷、白骨溝四處，雖使一般商賈行人，視為畏途，卻也使武林健者，江湖豪客，極為嚮往。
為什麼呢？
為的是聖葯、神兵、美人、秘籍。
據江湖傳聞，在祁連山的冰天雪誨之中，有雪蓮、雪參及更難得的雪芝出現。在子午峰腰一座每日子午兩時，均有猛烈陰風發作的深邃洞穴之中，藏有一柄前古神劍及兩柄罕世寶刀。
在銷魂谷下一座銷魂古墓之中，住有一位美凌西子，艷壓天真的妙齡少女，時於月白風清之夕，不甘寂寞地裸舞求偶。
在白骨溝的如山白骨之中，埋藏著一冊武林秘籍「九絕真經」。
夠了，常言道：「人為財死，鳥為食亡。」這些聖葯、神兵、美人、秘籍的引誘力量，自比尋常錢財酒食，強出多多。於是，祁連山萬載寒冰千年積雪的凍屍，子午峰子午陰風中的冤魂，銷魂谷森森亂石中的色鬼，那白骨溝如山白骨中的白骨，便一天天地更復堆積了起來，經常會有新鮮分子參與。
天空飄著細雨，時光正屬黃昏，節令則是五月盛夏。
杜工部的（兵車行）中寫得好：「君不見青海頭，古來白骨無人收，新鬼煩冤舊鬼哭，天陰雨濕聲啾啾。」如今這「龍首山」中的「白骨溝」，雖然地屬甘寧交壤，不是「青海頭」，但細雨微風以下，卻不時從山溝之內，傳出絕似新鬼訴冤，舊鬼嚎哭的「啾啾」之聲，並還有種腐屍惡臭，令人慾嘔。
雨絲越來越細，終於漸漸收歇，夕陽也即將匿彩沉光，「白骨溝」前，卻從不同方向，馳來了兩條人影。
從東面來的，是位鉤鼻鷹目的黃衣老叟，年齡約莫五十二三，步履如風，身法矯捷，肩頭微露劍柄。
從北面來的，是位手執玄門雲帚，神采出塵，清朗不俗的青袍道人。
兩人幾乎是同時到達這「白骨溝」前，但因來處不同，故而轉過「白骨溝」當面一座高峰的峰腳以後，方猝然相遇。
黃衣老叟首先失驚收步，「哎呀」一聲，抱拳叫道：「元朗真人，我們在『天山英雄會』上，一別三載，竟於這『白骨溝』前巧遇，真所謂人生何處不相逢了。」元朗真人也眉端頗現驚奇神色地稽首當胸，先念了一聲「無量佛」號，然後方含笑說道：「婁老當家的，你近年威譽更振，『毒劍神鷹』婁振羽七字，在雲貴川湘一帶，能止小兒夜啼。難道還放不下昔日『天山英雄會』上，那段已過眼雲煙的區區小事嗎？」婁振羽鷹目一翻，軒眉狂笑說道：「真人放心，慢說犬子昔年承教之後，因知恥奮發，今略有小成，反而受益非淺。婁振羽便不自量力，向真人了斷這樁過節，也不會不擇時地的，在這『白骨溝』前，有所妄動。」
元朗真人聞言微笑說道：「婁老當家的總不會偶然路過這『白骨溝』前，此來定是為那『九絕真經』的了？」
婁振羽揚眉笑道：「『九絕真經』是罕世秘籍，凡屬武林中人，誰不夢寐求之？但婁振羽此來，並非專為尋經．也要找尋犬子。」
元朗真人笑道：「婁侗老弟，也來了嗎？……」
話擾未了，婁振羽便介面笑道：「他是與一位好友，同來西北，準備遍歷祁連山、子午峰、銷魂谷、白骨溝等四處，把艷羨江湖的聖葯、神兵、美人、秘籍，一齊獲得。」元朗真人「哦」了一聲，揚眉笑道：「少年豪氣，著實可佩，但願婁侗老弟能如願以償。」
說完，微一側身，竟似禮讓這位西南臣寇「毒劍神鷹」婁振羽先進入這「白骨溝」內。婁振羽見狀，訝然問道：「真人這是何意？」
元朗真入笑道：「既承婁老當家的不記我在『天山英雄會』上得罪令郎的前仇，貧道理應奉讓婁老當家的先行人溝尋寶。」
婁振羽目光傲轉．忽然電射凶光，覷定元朗真人，揚眉冷笑說道：「元朗真人，在光棍眼中，何必揉甚沙子？你是不是想等我進入『白骨溝』，費盡心力尋得『九絕真經』之後，再揀便宜地加以掠取？」
元朗真人念了一聲」無量佛」號，皺眉苦笑說道：「婁老當家的，你未免太多心了！貧道縱非真心奉讓，存有歹念，也未必勝得了你的『神鷹三技』及那柄『吳鉤毒劍』。」婁振羽神色甚傲地點頭說道：「你這幾句話兒，倒說得不錯，我父子的『神鷹三技』，年來進益多多。老朽的一柄『吳鉤毒劍』，則不僅鋒芒更利，毒力更強，並新創出幾手頗足自詡的奇絕招術，正想尋兩位武功還過得招的江湖人物，試試手呢。」
話音一了，微抱雙拳，向元朗真人狂笑幾聲，便自化成一縷黃煙，飄進那條被稱為」白骨溝」的山溝以內。
元朗真人一向性情爽朗，對於「毒劍神鷹」婁振羽的狂傲神色，及不遜言詞，倒也並未在意，只是目注對方去處，搖了搖頭，低聲自語說道：「婁振羽，你想錯了，我哪裡會和你爭奪什麼『九絕真經』？遠來『白骨溝』之故，無非奉舊友之邀，專程赴約而已！」元朗真人自語方畢，忽然從那「白骨溝」中，吹出一股陰風，風內挾有難聞之極的腐屍臭味。
元朗真人一面掩鼻皺眉，飄身縱出數丈，一面目光遙注「白骨溝」口，心中暗自忖道：「這條『白骨溝』中，據聞遺屍累累，『古來白骨無人收』之語，幾乎傳遍江湖。自己好容易來到此處，雖無什麼覓取『九絕真經』的貪心妄念，但等『毒劍神鷹』婁振羽走去以後，卻不妨進溝一行，見識見識這名列西北『四大凶地』之一的『白骨溝』內，究竟有什麼樣的怖人景色？」
元朗真人思忖至此．「白骨溝」中忽然響起了一片啾啾鬼哭。
鬼哭之聲剛起，跟著又起了一聲凄厲怒嘯。
這聲凄厲怒嘯，雖極短促，一嘯即止，但卻已可聽出正是那位人溝未久的「毒劍神鷹」婁振羽所發。
不僅嘯聲是婁振羽所發，並可從嘯聲凄厲憤怒的程度之中，推斷出這位西南巨寇業已受到了相當傷害。
元朗真人聞聲之下，本想入溝赴援，但身形才閃，便又倏然止步，搖頭自語地嘆道：「江湖中事，多半都是『是非只為多開口，煩惱皆因強出頭』，我又何必自找麻煩？」說也奇怪，那嘯聲一發即止，鬼哭一起便收，任憑元朗真人怎樣功聚雙耳，凝神傾聽，也聽不見這「白骨溝」中，再有任何聲息。
元朗真人足足聽了約莫兩三盞熱茶時分，仍未聽見絲毫異狀，不由起了好奇之心。這種好奇之心，具有絕大力量，策動得元朗真人，毅然拋開招惹是非及多添煩惱的顧慮，決心人溝一探。
決心即定，元朗真人便取出一粒靈丹含在口內，以及一包奇香藥粉，塗抹於鼻孔之中，防祛溝中屍毒及奇臭屍味。
他因蓄意探奇，遂不曾提氣縱身，而是從「白骨溝」口，緩步走進。
這條「白骨溝」中，正面有片高大石壁，擋住溝外人目光，必須轉過石壁彎角，方能看得見溝中景物。
元朗真人行約三四丈，溝勢忽開，陰森出奇的可怖景色，看在眼中，也不禁使這位空門奇俠，毛骨悚然，全身起栗。
原來，溝勢至此雖開，但卻也至此已盡，成了一片四山環矗，方圓數十丈，怪石林立，地形高低不平的奇形死谷。
谷中白骨，幾達百數十具之多，或仆、或坐、或倚靠石壁，並有四五具立在那些嵯峨怪石之間。
姿態各殊，猙獰可怖。
元朗真人是當代武林中有數奇俠，對這些因貪致禍的滿谷白骨，只有憐憫，並不畏懼。他所以毛骨悚然之故，卻是為了進谷不久的那位西南臣寇「毒劍神鷹」婁振羽，竟不知何往？平白失蹤，心內大為驚愕。
除了進口之外，掃視四山，全是陡立百丈的摩天峭壁，根本無路可通。何況自己不僅眼見婁振羽人谷，井還聽見他發出一聲厲嘯，如今怎麼突似插翼飛去，不見蹤影。元朗真人驚奇萬分，心中暗自盤算，認為只有一種可能，婁振羽中了什麼暗算，倒卧在谷中西南角上的幾塊巨石之後。
他心中既作如此猜想，腳下自也便向那西南角上的幾塊巨石緩步走去。
剛剛走到目光可以遍及石后之處，元朗真人便大為愕然，失驚止步。
因為，在一塊約有一人多高的巨石之後，正站立著一具奇異白骨。
這白骨之上被加以「奇異」二字，便因它有點與眾不同。
其他白骨，身上均無寸縷，這具白骨，卻保留了一點衣著。
它上身毫無異處，只在腰間系著一條長才及膝的鮮紅短裙。
這條紅裙，若是著在絕代佳人的纖細楚腰，冰肌玉膚之上，自然宛若牡丹綠葉一般，會把著裙人兒襯托得分外嬌艷。
但如今它是系在一具骷髏白骨腰間，遂不僅毫無嬌艷意味，反把那具猙擰白骨，襯托得分外猙獰可怖。
元朗真人知道「白骨溝」盡頭的山谷之中充滿怪異，遂極為謹慎地先行提取「玄門罡氣」，功行百穴，勁布周身，然後才向那具腰系紅裙的奇異白骨閃身縱去。一到近前，又發現兩樁不可思議怪事。
第一樁怪事是這具腰系紅裙的奇異白骨，居然新死未久，骨節骨縫等處，尚有殘餘血肉，這血肉且並未腐爛，彷彿是把一個活生生人兒，剝皮剔肉，只剩下一副骷髏骨架。第二樁怪事則是在這紅裙白骨之旁的石地之上，遺留著一柄隱泛綠光的「吳鉤劍」。元朗真人一眼便知這柄尖端彎作鉤形的「吳鉤劍」，通體淬有劇毒，正是「毒劍神鷹」婁振羽寸步不離的成名兵刃。
照這目前情勢看來「吳鉤毒劍」既已入目，莫非這具腰系紅裙的猙獰白骨，便是「毒劍神鷹」婁振羽的屍體？
元朗真人按照情勢，自然而然地起了這種想法，但按照情理，卻又覺得這種想法絕無可能。
因一來「毒劍神鷹」婁振羽的功力不弱，與自己總在伯仲之間，怎會如此輕易地便自遭人毒手殺害？
二來就算婁振羽已遭毒手，也決不會在僅僅兩三盞熱茶時光之內，便被人剝去了皮，剔去血肉，變成一具腰系紅裙的猙獰白骨。
他越想越疑，竟氣發丹田，高聲叫道：「婁老當家的，你如今何在？」
話音一畢，哪裡有人答話？所聽得只是四壁之間的一片「嗡嗡」迴響。
殘陽早墜，初月昏黃，加上山風強勁，颳得翠竹蒼松，蕭蕭生韻，越發替這奇異山谷之中，添了不少陰森幽秘。
尤其是元朗真人這一提氣高叫，不僅震得四山皆應，連滿谷白骨似也搖搖晃晃地均欲起立。
元朗真人心中存不可思議之疑，目中見凄涼生怖之景，身上遂不由自主地機伶伶打了幾個寒顫。
他不想在這宛如鬼境的「白骨溝」中多作停留，遂疾閃身形，縱向出口，打算等邀約自己來此的那位武林奇客趕到以後，告知所見，彼此再共商探察溝中怪異的穩妥之策。誰知元朗真人方縱到山溝出口，身後忽又起了一片令人入耳以後，全身起雞皮疙瘩的啾啾鬼哭。
除了這片啾啾鬼哭以外，彷彿還有一些綠瑩瑩的光芒，微作閃動。
元朗真人止步回身，只見方才那塊一人多高的巨石之上，現出不少明滅閃動的磷光字跡。這些磷光字跡，似詩非詩，似歌非歌，寫的是：勸君莫入白骨溝，古來白骨無人收。
勸君莫想九絕經，白骨如山何處尋？
吳鉤劍，老毒鷹，化為白骨著紅裙。
煩君傳語江湖客，切勿紛紛枉費心。
說也奇怪，元朗真人剛剮看完，這些磷光字跡，便告倏然熄滅。
元朗真人默然轉身，一面走往「白骨溝」外，一面心中思量，知道這條名列「西北四大凶地」之一的「白骨溝」，業已被甚工心計狡猾的凶人盤據，變成了閻羅地獄。他走出溝外，飄身縱登一片峭壁頂端，屜目四眺，彷彿有所尋覓。
驀然間，一片微風，向元朗真人的頸后吹到。
元朗真人聽風知戒，撤步閃身，手中玄門雲帚，往上微掃，便用帚尾銀絲，捲住一件輕巧之物。
但目光微瞥之下，卻看見帚尾所卷的輕巧之物，並非什麼毒辣暗器，只是一片朱紅楓葉。紅葉才一入目，元朗真人便愁容盡展，心花怒放地轉身含笑叫道：「虞三妹，不必再弄狡獪，且請趕快現身，愚兄要告訴你一件令人難信的奇聞怪事。」
語音方了，眼前人影一飄，從峰腰縱落一位秀美可人，年才十五六歲的玄衣少女，向元朗真人恭身嬌笑說道：「元朗師伯，請恕玄兒淘氣，主人途中忽遇舊交，相互敘闊，大概要在三更以後，才可趕到，遵命玄兒先來，以免師伯等得心急。」
元朗見來人不是自己結盟義妹，隱居「燕山紅葉嶺」威震乾坤的巾幗奇俠「紅葉令主」虞心影，而是虞心影身旁最心愛的侍女談玄，遂眉梢微揚含笑問道：「玄兒，你主人遇著誰了？」
談玄梨渦雙現，嫣然笑道：「我主人遇見了崑崙雙劍之一。」
元朗真人「哦」了聲，訝然問道：「崑崙雙劍之一，是『無情紅線』柳無塵，還是『白髮隱娘』黃拂素？」
談玄笑道：「我主人與崑崙第一劍『白髮隱娘』黃拂素，無甚深交。在途中巧遇，互相暢敘離情的是崑崙第二劍『無情紅線』柳無塵柳師叔。」
元朗真人目光一閃，含笑道：「崑崙雙劍一向少涉江湖，『無情紅線』柳無塵為何突現俠蹤？莫非她也是要來這『西北四大凶地』中的『白骨溝』，找尋『九絕真經』……」談玄不等元朗真人話完，便自搖手嬌笑，介面說道：「師伯猜得不對，我柳無塵師叔雖是有所尋覓，卻不是尋覓『九絕真經』。雖是想去『西北四大凶地』之一，卻不是要來這『白骨溝』呢。」
元朗真人笑道：」柳無塵不來：白骨溝』，卻去何處？她要找尋什麼東西？」談玄微笑答道：「柳師叔是倦遊北海歸來，她因為『白髮隱娘』黃拂素患了嚴重肝疾，遵想去往『祁連山』，試試機緣，弄上一株雪芝，一隻雪參，或是一朵千年雪蓮，帶回『崑崙』替黃拂素治病。」
元朗真人點頭笑道：「黃拂素、柳無塵等『崑崙雙劍』，不僅武學極高，人也剛強正直，只是性情方面，似乎略嫌怪僻一些。」
談玄徽搖素手，含笑說道：「師伯英要聽信扛湖傳言，其實『崑崙雙劍』並不怪僻，只是少涉紅塵，又不愛和武林俗士交往而已。
就拿我柳無塵師叔來說，她這不辭雪地冰天勞，不怕凍髓裂膚苦，要往『祁連山』中搜尋聖葯，替黃拂素療治痼疾之舉，是何等為友情深，怎能硬把她叫做『無情紅線』呢？」元朗真人微笑說道：「所謂『無情紅線』中的『情』字，是指纏綿悱惻兒女之情，不是指友情親情。我知道柳無塵是位飽嘗愛海風波，情天苦果的傷心人。她早已心如古井，從綺夢中徹悟醒來，才甘與世別，隱居『崑崙』絕域。」
談玄看了元朗真人兩眼，嬌笑微顫問道：「元朗師伯，你怎麼對我那柳無塵師叔，知道得這等清楚？」
元朗真人微嘆說道：「無情紅線，柳無塵的昔日情侶，是我武林舊識，故而我知道她那一段傷心恨事。」
談玄秀眉微揚，目注元朗真人間道：「師伯，你方才說是有什麼令人難信的奇聞怪事？」元朗真人苦笑說道：「我闖南走北，在無奇不有的江湖之中，總算有點見識，但今日這種怪異事兒，確是初次見到。」
話完遂把巧遇「毒劍神鷹」婁振羽及「白骨溝」中所見，向談玄細說一遍。談玄靜靜聽完，含笑說道：「只有紅顏化白骨，何來白骨著紅裙？加上『毒劍神鷹』婁振羽神秘失蹤，人亡劍在，以及啾啾鬼哭，閃閃磷光，確實怪異無儔，真有點與我主人所獲得的秘訊符合，使人疑慮叢生。」
元朗真人聞言，揚眉笑道：「我虞三妹獲得什麼秘訊？」
談玄正欲答話，忽然聽得「白骨溝」中，又傳出一片悲凄陰厲的啾嗽鬼哭。鬼哭才起，談玄秀眉別處，玄衫立飄，便向「白骨溝」內，飛身縱去。
元朝真人一面縱身急迫，一面皺眉叫道：「玄兒不要魯莽，溝中隱形怪人不易對付，且等你主人到來，我們再妥商對策。」
談玄哪肯聽話？在身形連縱之下，嬌笑答道：「師伯放心，強將手下無弱兵，我『黑鳳』談玄，既然侍奉主人『紅葉令主』虞姑娘，哪裡會怕這藏在『白骨溝』中，見不得人的魑魅魍魎。」
語音猶在夜空飄蕩，人已幻成一片玄雲，飄進了「白骨溝」內。
元朗真人哪裡放心，也自提氣縱身，隨後接應。
但他剛進「白骨溝」口，「黑風」談玄卻已轉身走出。
元朗真人訝然問道：「玄兒，你怎麼突然改變打算了呢？」
談玄在眉宇之間，充滿驚奇地低聲說道：「師伯請到前面看看，這『白骨溝』盡頭山谷中的情形，好像與你適才所說不一樣呢。」
元朗真人聞言一愕．趕緊搶前數丈，目光掃處，果然驚奇萬分，雙眉深蹙。原來「白骨溝」盡頭山谷中的百數十具骷髏白骨，如今竟都在腰間繫上了一條長不及膝的鮮艷紅裙。
這種事兒委實神奇，詫異得令人難信，使元朗真人弄不清究竟有多少惡煞凶神，陷藏在「白骨溝」內？
他正自目光四掃，蹙眉思索，忽聽得讀玄嬌笑說道：「師伯，這谷中鬼氣森森，怪異太多。我們還是等我主人到來，再復聯手施為，攪它個天翻地覆。」
元朗真人擔憂「黑風」談玄可能會任性蠻幹，而今敵暗我明情勢不利，忽聽她如此說法，遂立即點頭笑道：「玄兒說得對，如今時近三更，你主人也快到了。」
談玄低顰一笑，轉身馳向「白骨溝」外。
元朗真人隨後舉步，但才出溝口，便聽「黑風」談玄不住哼哼冷笑。
元朗真人詫然看出，只見談玄雙手持著一條鮮艷紅裙，正在反覆觀察，遂不禁失笑說道：「玄兒真夠淘氣，你把這紅裙取出來則甚？」
談玄冷笑說道：「這條紅裙，不是系在骷髏白骨腰間，而是掛在谷口第一具白骨的手臂之上，上面還有兩句狂言大話，隱含著特地向我主人挑釁的意味呢。」
元朗真人聞言，走過一看，果見那條鮮艷紅裙之上，書寫著「青幡化白骨，紅葉著紅裙」十個字兒。
元朗真人「哦」了一聲，揚眉笑道：「這隱身『白骨溝』中之人，確實狂妄絕倫，竟敢向當世武林的『南北雙絕』挑戰。
『紅葉』二字，自是指你主人『紅葉令主』虞心影，『青幡』二字，似是指的『青幡仙客』衛涵秋。」
談玄柳眉雙挑，冷笑道：「北令南幡，豈是任何人可以輕加蔑視？這『白骨溝』中的左道邪魔，就算是長了三頭六臂……」
話猶未了，便又發出一連串哼哼冷笑。
元朗真人聽她在笑聲之中，似乎含有一種不太自然的奇異韻味，遂皺眉叫道：「玄兒……」
誰知「玄兒」兩字才出，談玄的冷笑之聲便漸轉低沉，但仍連綿不絕，持著鮮艷紅裙的一雙玉手，也微微不由自主地開始抖顫起來。
元朗真人的江湖經驗頗豐，見狀之下，知道不妙，趕緊駢指如風，連點了談玄一十三處穴道，暫阻任何毒力向她的心房侵襲。
談玄應指而倒，仆卧在草叢之內。
元朗真人扶起談玄，先餵了她兩粒護心靈丹，然後再審視是否那條鮮艷紅裙之上蘊有什麼奇異毒質？
談玄被點穴道，暈絕倒地之際，業已把那條鮮艷紅裙甩出三四尺外。
元朗真人目光一注，只見紅裙所觸之處，草色業已微呈枯黃，顯然自己所料不差，紅裙上果有劇毒。
就在這一位嬌憨俠女，中毒昏迷，一位玄門奇客，躊躇無計之時，驀然聽得遠遠傳來一聲宛如鳳噦鸞吟般的清越長嘯。
這聲清越長嘯，嘯去了元朗真人的滿腹憂思，他也真氣暗提，念了一聲可以傳音及遠的「無量佛」號。
片刻過後，一朵白雲冉冉飄墜在元朗真人面前，現出一位秀逸如仙的絕代天人，真是他結盟三妹，身懷絕學名震乾坤的「紅葉令主」虞心影。
虞心影向來愛著白衣，並在前胸部分綉有三片赤紅楓葉，故而訌湖之中，特別為她編出了幾句歌謠，唱的是：白衣到，紅葉飄，心似佛，掌如刀。
虞家仙子燕山豪，傳遍江湖紅葉令，欲與青幡共比高。
她身形飄落，立向元朗真人恭身笑道：「小妹虞心影，參見元朗二哥，恭問二哥安好。」元朗真人稽首還禮，苦笑說道：「三妹不必多禮，你那『百草神丹，可曾帶在身邊，玄兒業已在『白骨溝』中，中了奇毒。」
虞心影向談玄看了兩眼，含笑說道：「二哥請把她穴道解開，其實那『百草神丹』，玄兒身畔便帶得有呢。」
元朗真人知道自己的點穴手法，雖然別具精妙，虞心影照樣能解。
她這請自己出手之故，無非謙禮而已。遂一面如言替談玄解穴，一面含笑說道：「小別年余，三妹一切功行，更有精進。
但自家兄妹何必如此謙遜，你還解不了我這『少清點穴手』嗎？」
虞心影嫣然笑道：「二哥怎的一人前來，大哥是正在坐關？還是出外雲遊，積修功德？」元朗真人笑道：「大哥默參『先天易數』，深覺武林間群魔蜂起，將重劫臨頭，遂閉關苦修，精研『太清妙錄』，故而我接奉三妹紅葉飛書之後，只好獨自趕來『白骨溝』前赴約。」
虞心影「哦」了一聲，微笑問道：「二哥猜不猜得出我為何飛書相約？」元朗真人搖頭笑道：「我雖無從猜測，但卻可以料得出三妹遠來之故，決不是為覬覦『白骨溝』中的那冊『九絕真經』。」
虞心影連點螓首，嫣然笑道：「自家兄妹畢竟知心，我哪裡會覬覦什麼『九絕真經』，只是為了這張柬帖而已。」
說完，遂取出一張柬帖，遞向元朗真人。
元朗真人接過一看，只見這柬帖之上，並未具有上下款，只有十四個狂草字兒，寫的是：「白骨溝前紅葉枯，虞家婢子膽如何？」
元朗真人看完柬帖，目注虞心影，含笑贊道：「三妹近年來在心性修為方面，怎的進境這高，著實可喜可賀。」
虞心影揚眉笑道：「二哥為何對小妹如此誇讚？」
元朗真人舉著手中柬帖，微笑說道：「三妹一向心高氣傲，對於這種無頭無尾柬帖，不是哂笑棄置，便是單人獨闖『白骨溝』。
如今居然肯用紅葉傳書，邀我和大哥來此相助，豈非矜釋躁消，虛懷若谷？常言道：『滿瓶不動半瓶搖』，你這無形進境不在小呢。」
虞心影笑靨如花，緩緩說道：「二哥請想，小妹修為雖淺，藝業雖薄，但因謬得虛名，『紅葉令主』四字，在當世武林中，頗有相當地位。
俗語說得好：『沒有三分三，不敢上粱山』，這封柬帖，既敢直寄『燕山』，向我挑戰，則小妹不得不深加考慮，認為這『白骨溝』內，不是鬼門關，便是森羅殿，或比龍潭深十丈，或較虎穴險三分了。」
元朗真人點頭說道：「三妹猜得不錯，這『白骨溝』中，確實怪異無儔，盤據其間之人，決非等閑人物。」
這時，淡玄服了「百草神丹」，業已祛毒轉醒，小嘴微噘帶著滿面嬌羞，侍立主人身側。虞心影妙目之中，神光電閃地向元朗真人揚眉問道：「元朗二哥，你且把溝中怪異，說給小妹聽聽。」
元朗真人說完經過，又指草叢中的那條鮮艷紅裙，告知虞心影，適才」黑風」淡玄，便是誤中這裙上奇毒。
虞心影折段樹枝，挑起紅裙，看了看裙上所書「青幡化白骨，紅葉著紅裙」等字樣，不禁皺眉笑道：「這溝中隱形人物，確有膽量，他竟敢向我及『青幡仙客』衛涵秋，雙雙挑戰。」
談玄柳眉雙別，怒叫道：「姑娘，我們是不是立即趕進『白骨溝』，把那躲在暗處不敢見人的無恥鼠輩，搜將出來，好好懲治懲治。」
虞心影想了一想，搖頭笑道：「我們不必進溝，我要想個法兒，把溝中怪人請將出來，使他原形畢現。」
元朗真人笑道：「若能如此，自是極為理想．但對方既然這等故作神秘，恐怕未必肯出『白骨溝』呢？」
虞心影微笑說道：「二哥放心，小妹自從聽你們說了溝中情景，業已把對方來歷，猜測幾分，也許我只用一句話兒，便可把隱身『白骨溝』中的神秘人物，請出來了。」元朗真人與「黑鳳」談玄，聞言之下，均在臉上流露出一種疑詫不信神色。虞心影揚眉一笑，身形傲飄，縱到距離「白骨溝」口丈許之處，暗凝真氣，向溝內朗聲叫道：「邛崍舊識何必故作玄虛？請與『毒劍神鷹』婁當家的，一併出現，虞心影率小婢談玄及我二盟兄元朗真人，在溝外候駕。」
元朗真人聽她不僅口稱邛崍舊識，並連婁振羽也一併邀在其內，不禁越發驚詫地細觀究竟。
誰知虞心影話了不久，「白骨溝」內，居然搖搖晃晃地走出一具腰系紅裙的白骨骷髏，手中舉著一面鉤魂令牌，牌上用閃閃磷光寫著「明夜二更，溝外候教」八個大字。
虞心影見了這磷光字跡，知道自己所料不差，遂揚聲嬌笑叫道：「邛崍舊友聽真，虞心影敬遵台命，明夜準時踐約。」
說完便自飄身縱回，那具白骨骷髏，也仍搖搖晃晃地迴轉「白骨溝」內。元朗真入因雙方約定明夜相會，遂一面與虞心影、談玄主婢緩步離開這「白骨溝」前，一面含笑問道：「三妹是否早就知道溝中人物身份？……」
虞心影不等元朗真人話完，便自搖手笑道：「小妹對於此事，決非預先有所知曉，只是根據二哥所說，加以推斷研究歸納出了一個合理結論而已。」
元朗真人笑道：「雙方約期是在明夜，時間盡有餘裕，我倒真想聽聽三妹是怎樣推斷歸納，獲得結論。」
虞心影嬌笑說道：「此事其實極為簡單毫不神奇，小妹只是把目前之事，與昔日所經，互一印證便即知大概，二哥既然問到，我便說出這推斷經過也好。」
元朗真人笑道：「三妹請講，愚兄敬聆高論。」
虞心影微笑說道：「人死之後，必須相當時日，方能肉腐血干變作骷髏白骨。故而我在聽了二哥所告『毒劍神鷹』婁振羽，在一轉眼間，便化成一具腰系紅裙的枯骨之語，便認定對方故弄玄虛，那婁振羽若非被擒，定與溝中人物早就相識。」
談玄聽得插口問道：「姑娘對這兩種可能，怎樣決斷？」
虞心影笑道：「我當時對這兩種可能，因無法決斷，遂暫不置理，卻從使你中毒的那條鮮艷虹裙之上，獲得另一線索。」
元朗真人「哦」了一聲，恍然說道：「原來三妹知道那紅裙來歷。」
虞心影搖頭說道：「二哥猜得不對，我不是知道那鮮艷紅裙來歷，而從裙上所書『青幡化白骨，紅葉著紅裙』十個字兒之上，發生聯想。」
元朗真人訝然問道：「這十個字兒之中，似乎並沒有什麼神秘在內？」
虞心影柳眉雙揚，嫣然笑道：「粗看上去確似無甚秘密，但仔細地一想，其中又包含了兩項可能，一項是可能溝中神秘人物與我及『青幡仙客』衛涵秋均有前仇；另一項可能是對方想倚仗溝中特殊埋伏制倒『北令南幡』，在武林中成名露臉。」
元朗真人點頭笑道：「三妹委實心細如髮，但我覺得對方既然傳書燕山，邀你來此，恐怕還是以第一項彼此有仇比較正確。」
虞心影微笑說道：「小妹的想法與二哥相同，但我既在『復仇』與『爭名』兩項可能之中，選了一項，便應該在『毒劍神鷹』婁振羽究與對方相識？還是被對方所擒等兩項可能之中，也自選上一項，才好綜合研究。」
「黑鳳」談玄聽得頗感興趣，揚眉問道：「姑娘選的是哪一項呢？」
虞心影含笑道：「婁振羽成名多年，功力不弱，人又極為刁滑，想在一轉瞬間把他制倒擒去，並非易事，故而我選的是婁振羽與對方早就相識的一項。」
元朗真人點頭說道：「三妹選得有理。」
虞心影忽然向他笑道：「二哥與婁振羽有過粱子，應該知道此人的平日行蹤。」元朗真人答道：「婁振羽是西南臣寇，生平行蹤，多半都在雲貴川湘等地。」虞心影得意笑道：「我既假定婁振羽與對方相識，遂更肯定溝中神秘人物，是在雲貴川湘等地與我結了前仇，再復思忖往日遊俠西南之際，是否有符合目前情況的與人結仇情事。」元朗真人聽了長嘆一聲，佩服地目注虞心影，向她稱讚道：「三妹靈心慧質著實可佩。你這種推斷假定，完全合理，總算在四海八荒，茫茫渺渺之中，有了一個範圍。」
虞心影微笑說道：「我根據這推斷出的雲貴川湘範圍，細加思忖，終於想出了昔日在『邛崍山』中的一樁往事。」
「黑鳳」談玄聽到此處，向虞心影含笑問道：「姑娘，是不是你在『邛蛛落魂岩』中，劍斬『紅裙魔女』的那段故事。」
虞心影點了點頭，向元朗真人笑道：「約四年前，我偶游『邛崍』，遇見一名極為妖淫無恥的『紅裙魔女』，因嫌她丟盡婦女顏面，遞揮劍斬卻。誰知就在這『紅裙魔女，劍下伏誅，餘黨逃進『落魂岩，中一個深黑洞穴以後，便自洞內傳出一片難聽透頂的啾啾鬼哭之聲……」
元朗真人瞿然介面說道：「對了，這『白骨溝』中，也已有好幾次傳出那種聽來懾人心魂的啾啾鬼哭。」
虞心影繼續說道：「在那啾啾鬼哭之中，又有一種夜梟悲號似的老婦語音，向洞外發話問道：『殺我女者何人？』小妹報名以後，那老婦悲號幾聲，又復說道：『我兒子白骨魔童，死在青幡仙客衛涵秋的手內；女兒紅裙魔女，也被你這紅葉令主虞心影所殺。你們替我記住，不出十年，此仇必定要報。」
元朗真人點頭笑道：「這就完全對了，對方不僅確與三妹及衛涵秋結下前仇，並連『白骨紅裙』四字，也有了來歷。」
虞心影笑了一笑，往下說道：「小妹聞言以後，便問對方為何不立刻出洞報仇，那老婦口音答稱她有宿疾未痊，暫難出洞，一俟她重現江湖，便是『北令南幡』慘遭劫數之日。小妹聽她這樣說法，只好哂然離去，天長日久，竟然忘懷。直等今夜從『毒劍神鷹』婁振羽的身上，想到西南，從西南想到『邛崍山』，才想起這樁往事，再把白骨紅裙及牽涉『青幡仙客』衛涵秋等情，逐一對照，遂揭破了對方本來面目。」
元朗真入長眉傲蹙，尋思片刻以後仍無所得地搖頭笑道：「我到真想不出『白骨魔童』及『紅裙魔女』之母，究竟是誰？」
虞心影大笑說道：「二哥想她則甚？反正明夜二更，對方約在『白骨溝』外一戰，還怕看不見這老妖婆的真面目嗎？」
元朗真人笑道：「三妹既然精於推理，不妨再把另外一件使我想不通的事兒，推上一推。」
虞心影柳眉微揚，笑吟吟地問道：「什麼事兒？」
元朗真人愧然嘆道：「我在聽得，毒劍神鷹』婁振羽厲嘯，趕入『白骨溝』中，初見白骨紅裙及屍旁所遺婁振羽的『吳鉤毒劍』下，曾經錯愕失神。對方如加暗襲，簡直應手立斃，毫無僥倖可能，他們卻為何對我特別客氣，不下手呢？」
虞心影眼球微轉，含笑說道：「這件事兒的其中道理，並不難推，我們抽絲剝繭地研究起來，第一步是要判斷對方為何不把復仇地點定在『邛崍』，而要定在『白骨溝』內？」「黑風」談玄一旁笑道：「我猜那老妖婆定是前來尋找那『九絕真經』，發現『白骨溝』內有甚天然秘道可加利用，遂動念欲把姑娘及『青幡仙客』衛涵秋約來此處。」虞心影笑道：「那老妖婆把『九絕真經』，找到了嗎？」
談玄尚未及答，元朗真人便已含笑說道：「沒有。」
虞心影目光微轉，嫣然笑道：「二哥是怎麼推斷那老妖婆尚未尋得『九絕真經』？」元朗真人笑道：「此理顯而易見，對方若已尋獲『九絕真經』，定然隱居悄悄研參，等盡得精微以後，便可技震群雄，威凌天下，怎會在這緊要關頭，自找麻煩地約你和衛涵秋來此生事？」
虞心影點頭笑道：「二哥與玄兒說得都對，我們抽絲至此已得絲頭，可以認定那老妖婆呈既想殺我及衛涵秋，替她兒女報仇，又想藉著『北令南幡』雙雙遭難之事，樹立聲威，使江湖人物更把這『白骨溝』，看成森羅殿、鬼門關，相率禁足不致影響她苦心尋寶舉措。」元朗真人恍然笑道：「我懂得了，對方不向我下手之意，是想要利用我親身經歷，廣向江湖間宣揚『白骨溝』中景物，可怕到了什麼程度？」
這時，天光早曙。三人也遠離「白骨溝」口，虞心影遂揚眉笑道：「一般惡煞凶神向來殺人滅口，但這老妖婆因趣向不同，卻要殺人留口。今夜一戰，就算我們慘遭劫數，也不會三人一齊死在『白骨溝』外，對方至少要放走一人暗加利用。」
推測既畢，三人遂尋了個僻靜山洞，準備夜來與這極為神秘的厲害對頭，放手一搏。雲多月黑，時屆二更，虞心影與元朗真人攜同「黑風」談玄，到了「白骨溝」外。三人剛到地頭，「白骨溝」中，便起了啾啾鬼哭。
虞心影秀眉傲挑，揚眉叫道：「邛崍舊識，不必再復這等裝腔作勢醜態，虞心影準時踐約，敬候賜教。」
她語音方了，「白骨溝」中的嗽啾鬼哭便自靜止，又傳出一片聽來更為奇異的「格格」之聲。
元朗真人訝然凝目，只見從「白骨溝」中，一跳一蹦出現了八具骷髏白骨，那「格格」之聲，便是這些骷髏的手足骨骼互相擊撞之時，所發聲息。
這種景色看來雖極可怖，但卻只能嚇嚇那些未曾見過世面的尋常人物。
慢說元朗真人與「紅葉令主」虞心影身經百戰，見多識廣，便連「黑風」談玄，也知道這八具骷髏，只是由八名賊徒各穿一套色澤純黑，用磷粉做出骨骷的「骷髏衣」而已。八具假骷髏並不可怕，但跟在這八具假骷髏以後所出現之人，卻使虞心影等，看得心神微懾。
從「白骨溝」中現身走出的共有三人。
右邊一個，正是西南臣寇，「毒劍神鷹」婁振羽。
左邊一個，是位身穿粉紅長衫，手搖粉紅色灑金摺扇，約莫三十二三歲，白凈臉膛的俊晶人物，但眉目之間，卻充滿了陰鷙刁凶神。
中間一個，則頗出虞心影等意料，竟非年老婆婆，而是一位艷麗無儔，年齡約在三十四五的黃衣美婦。
這黃衣美婦身上，有兩件特別引入注目之物。第一件是在頭上戴了一頂奇形金冠，冠下昂起七枚小小雪白蛇頭，形若尖錐，酷似活物，另一件則是在腰間系了一條蜈蚣形狀，寬約三寸的血紅腰帶。
虞心影向元朗真人低聲問道：「二哥，那身穿粉紅長衫之人，是不是在黑道中頗具凶名，但近數年來卻失去蹤跡的『毒手人妖』林赤鳳？」
元朗真人點頭答道：「我雖未見過這廝，但僅看那一身打扮，已可斷定是他。」他說至此處，反向虞心影問道：「站在中央那頭戴金冠，腰束赤帶，裝束頗為怪異的黃衣美婦，就是三妹在『邛崍山落魂岩』中，所遇見的老妖婆嗎？」
虞心影搖了搖頭，微笑答道：「那洞中語音，聽來頗為蒼老，宛若梟鳴，我拿不準是否是這裝束奇異的黃衣美婦，但只要她一開口，便可獲知分曉。」
這時，那黃衣美婦及「毒手人妖」林赤鳳、「毒劍神鷹」婁振羽等三人，業已走出「白骨溝」外，停步站定。
虞心影目注黃衣美婦，揚眉笑說道：「邛崍舊識，你到底怎樣稱呼？我就是昔日在『邛蛛山落魂岩』中，傷了令千金『紅裙魔女』的『紅葉令主』虞心影。」
黃衣婦女聞言，妙目微翻，閃射出兩道懾人魂魄的奇亮眼神，盯在虞心影臉上，毫無怒色地含笑說道：「我是玄陰之體，無法生育，所有子女全系認養。你殺了我一個乾女兒並不打緊，只要願意把我拜作乾娘，那段『邛崍』舊事，便可不必提了。」
元朗真人聽了「玄陰之體」四字，又發覺這黃衣美婦語音，果然宛若梟鳴．不禁想起一個人來，遂心內憂驚地稽首為禮，朗聲問道：「二十年前有位威震苗疆，既號『玄陰梟母』，又稱『蛇發妖婆』的百里夫人，是否尊駕？」
黃衣美婦目光傲揚，瞟了元朗真人一眼，點頭笑道：「你這道士，能夠認出我的來歷，足見在見識方面，到還不淺，但本領卻嫌不濟，昨夜你初進『白骨溝，時，我曾在你身上留了一些記號，大概你直到如今，尚自懵然毫無覺察？」
元朗真人聽得臉上發燒，心頭忐忑，暗想自己雖知這位既稱「玄陰梟母」，又號「蛇發妖婆」的百里夫人，武功奇詭無倫已人化境。
但畢竟事出傳聞，難道真能高明到在自己身上做了記號，而使自己尚惜無所覺的神奇地步？
念方至此，那位百里夫人發出她那梟鳴喈喈一般的語音，向「紅葉令主」虞心影，敞笑說道：「虞姑娘，你看看你這位盟兄的道袍后領之上，是否被我用『藍梟針羽』刺了北斗七星形狀的七個小洞？」
虞心影裝作如言察看，卻暗運「蟻語傳音」功力，向元朗真人耳邊說道：「二哥，你莫要氣沮，也莫要慚愧，我萬想不到昔日所結仇家，竟是這厲害無比的百里夫人。這妖婆年過八十，居然紅顏仍駐，功力通神．何況她一頭蛇發，七十二根『藍梟針羽』及一條『蜈蚣帶』，更在當世武林『七大奇學』之中，獨佔其三。
小妹雖負時名，亦非敵手，我們必須特別小心，絲毫疏神不得……」
誰知就在她暗用」蟻語傳音」，向元朗真人發話之際，那位「黑鳳」談玄，卻似初生犢兒不怕虎地閃身一縱而出。
虞心影大吃一驚，但攔已不及，只好與元朗真人提心弔膽地靜觀究竟。
談玄縱到距離百里夫人六七尺處，方始站定，向她揚眉笑道：「百里夫人，你長得到蠻漂亮，但講話聲音，卻為何這樣難聽？」
這句話兒，居然把位「蛇發妖婆-百里夫人問得無言可答，只好眉頭微蹙地苦笑說道：「語音出自天生，無法改變，我……」
話猶未了，談玄又復說道：「語音雖然出自天生，不便改變，但姓名外號，卻是出自人為，總應該可以改吧？」
百里夫人頗覺有趣地含笑問道：「你要我改甚名號？」
談玄搖了搖頭，揚眉說道：「我不要你改，你叫『玄陰梟母』也好，或叫『蛇發妖婆』也好，均與我毫不相干。」
百里夫人笑道：「你不要我改，卻要准改？」
談玄指著那位身穿粉紅長衫，手搖粉紅灑金摺扇的「毒手人妖」林赤鳳，向百里夫人問道：「你既然專門愛做乾娘，他大概是你乾兒子，並就是什麼『毒手人妖』林赤鳳了？」百里夫人點頭笑道：「你頗為聰明，猜得不錯。」
談玄瞪了這「毒手人妖」兩眼，朗聲說道：「我就是要他改個名兒。」
「毒手人妖」林赤鳳，方自陰惻側地笑了一笑。談玄又復傲然道：「你長得男不像男，女不像女，打扮得更惡里噁心，妖形怪狀，著實是個人妖。
故而我不是要你更改『毒手人妖』外號，而是勸你把林赤鳳三字之中的最後一個『鳳』字改掉。」
林赤鳳淡然問道：」這『鳳』字有何不好？與你何關？」
談玄瞪眼說道：「第一點『鳳』是仙鳥，你是人妖，不配以此為名；第二點我叫『黑鳳』談玄，羞與你這『赤鳳』為伍。」
林赤鳳冷笑說道：「我若不肯改呢？」
談玄目閃神光，軒眉答道：「敬酒不吃，自然是吃罰酒。倘若不肯改名，便下場與我一斗，讓我把你好好教訓教訓，你便會知道你自己到底是雞？是鳳？」
百里夫人向婁振羽含笑說道：「婁老當家，這女娃兒強傲得蠻有趣呢。」婁振羽狂笑說道：「對方三人既到『白骨溝』口，均似網中之鳥，釜中之魚．還不是聽憑夫人處置？夫人倘若喜愛這個女娃，不妨命林老弟手下容情，留她一條小命來侍奉夫人便是了。」
百里夫人點了點頭，目注「毒手人妖」林赤鳳，揚眉含笑叫道：「鳳兒聽到沒有，你與這談小姑娘過上幾招無妨，卻不許施展那傷人立死的『血光毒手』。」
林赤風眉頭微蹙，漫應一聲，向前走了兩步，用手中摺扇指著「黑風」談玄，狂笑說道：「小姑娘聽真，你只要能在我掌下，走上十招不敗，我便改名林赤，去掉那個『鳳』字。」談玄柳眉雙挑，點頭答道：「好，我們就拿個『鳳』字，作為賭注，我若接不住你十招之數，從此不叫『黑鳳』，改叫『黑烏鴉』便了。」
林赤鳳陰森森地笑了一笑，把那柄粉紅色灑金摺扇，收入懷中，向談玄冷然叫道：「小姑娘，你小心一點，我要開始攻你第一招了。」
談玄方自「哼」了一聲，虞心影忽然冷笑叫道：「玄兒，小心應戰，不許輕敵，你若弱了我的威名，我便把你趕出『燕山紅葉嶺』的門戶之外，虞心影身邊決不容有烏鴉侍女。」談玄知道虞心影一向言出必行，遂不敢對「毒手人妖」林赤鳳再存輕視戲耍之念，巍立如山，凝神待敵。
林赤風一聲狂笑，身形微塌，搶步中宮，向談玄攻出一招「毒龍探爪」。談玄一來立意試探對方與自己的火候程度相差多遠？誰強誰弱？二來認為「毒手人妖」林赤風無論從臉色、神情、穿著、舉止等任何方面，都可看出他是一個酒色之徒。這種人物，縱然是招術詭異，身法靈巧，也必真元不沛，內力甚弱。
她有了這等想法，遂施展一招「閉門推月」，硬接林赤風當胸猛拍的「毒龍探爪」。雙方手掌合處，談玄全身一震，腳下拿樁不穩，退了半步。
原來她只知其一，不知其二，林赤風雖是色慾之徒，但卻極精採補之術，故而內力真氣方面，非僅不弱，反比常人為強，何況所練「血光毒手」，更複名震江湖，頗具威勢。尚幸林赤鳳因怵於「紅葉令主」虞心影的大名，不知談玄深淺，在第一掌上有所保留，只用了九成真力，否則她縱不致應掌立仆，也決不止僅僅退上半步。
虞心影看在眼中，低「哼」一聲，嬌屑上微露怒色。
林赤鳳卻哈哈大笑說道：「小姑娘，你能接得住我這招『毒龍探爪』，總算頗不錯了。但照此看來，最多在七八招上，你就非把那個『鳳』字輸掉不可。」
話音落處，絕學又施，「蟾宮折桂」、「廣寒捉月」、「碧海屠鯨」，一連猛攻出了三招迴環併發威勢強如海雨天風的奇詭猛烈掌法。
談玄柳眉微剔，嬌軀一縱，竟飄飄然地遁出林赤風的漫天掌影，狂嘯掌風之外。林赤風見三掌無功，連著又是三掌「驚濤掠岸」、「亂石崩雲」，再加上一記凌厲無比的「八方風雨」。
但任憑他所用掌招，變化如何奇詭，威勢如何凌厲，卻仍未沾上談玄的半絲衣角，又被她用一種美妙無比的輕靈身法，一飄再飄，左飄右飄，俏生生地飄退了丈許遠近。元朗真人看得連連點頭，向虞心影低聲笑道：「三妹，你對玄兒，真應該好好造就，這位小姑娘是朵曠世難得的武林奇葩。你看她小小年紀，居然把你的『紅葉千飄身法』，練到了這般地步。」虞心影含笑點頭，正待答話，但目光偶注之下，臉上神色卻突然緊張起來。原來，在元朗真人與她低聲笑語之間，「毒手人妖」林赤鳳業已向「黑鳳」談玄，連攻了九招兇狠掌法。
九招絕學，未沾上「黑鳳」談玄的飄飄倩影，林赤鳳自然心中焦急，又羞又怒地厲嘯一聲，身形猛竄，竄起了四丈五六，然後再掉頭飛落，雙掌虛抱胸前，目光凝注談玄，宛若一隻攫兔蒼鷹，疾撲而下。
元朗真人見狀，「啊呀」一聲，向虞心影低低問道：「三妹，玄兒學過『靈龍三翻』身法沒有？否則恐怕逃不出『毒手人妖』林赤鳳這招『翼垂九天，的鷹翻雕擊重手。」虞心影揚眉傲笑道：「玄兒沒有學過『靈龍三翻』，但卻學過『金箭穿雲』及『萬劫屠龍』身法。只不知道她是否敢用？這兩招正好克制『冀垂九天』，說不定『毒手人妖，林赤鳳在急於求功，粗心大意之下，還要吃點虧呢？」
虞心影功力既高，人又絕頂聰明，她這幾句話兒，明裡雖是向元朗真人所說，暗中卻運用擇人專註的傳音神功，送入正有些心慌意亂，不知應該怎樣應付才好的「黑鳳」談玄耳內。談玄聽得主人指示，心膽立壯，嬌笑連聲，忽然不再施展那「紅葉千飄身法」，不再飄身閃避，反而迎著「毒手人妖」林赤風的來勢，像根脫弦急箭般地飛射而上。林赤鳳萬想不到對方在這最後一招之上，竟不再閃避，改取了以攻為守妙策，向自己發動逆襲。
他全身功力，俱已凝聚在虛抱胸前的雙掌之上，準備飛降到一丈三四之際，雙掌疾翻拍出，猛吐內勁，便可把三五丈方圓一齊籠罩，不怕對方再用那種靈奇神妙身法選出手去。如今，談玄不避反迎，自然破壞了林赤鳳的全盤計劃，使他大感意外地有些措手不及。一條粉紅人影，從空疾降，一條玄衣人影，向空急竄，兩人遂在高地兩丈一二之處相互會合。
林赤風雙掌一翻，由「翼垂九天」的鷹翻雕擊重手，改成「天龍抖甲」招式，向談玄猛力擊出。
但就這倉促變招之舉，便使林赤鳳憑空削弱了不少威勢，原先凝聚的十二成功力，只剩下十成不到。
談玄則遵照她主人指示，以全力施展出「萬劫屠龍」手法。
「天龍抖甲」遇著了「萬劫屠龍」，在招式手法方面，先已受了剋制，再加上一個是大出意外，倉促變式，一個是腳有成竹，全力施為，雙重吃虧之下，林赤鳳果然不出「紅葉令主」虞心影所料，從極端優勢，轉變成劣勢局面。
兩條人影，微合即分，發出了一聲低哼，及一聲輕笑。
笑的是「黑鳳」談玄，哼的是」毒手人妖」林赤鳳。
玄衣人影，向右方落出八尺，粉虹人影，則向左方落出了一丈一二。
雙方勝負已分，談玄秀眉微挑，目注林赤鳳，格格嬌笑道：「這場東道的輸贏既定，我『黑鳳』談玄，僥倖不曾變成了烏鴉。
你這『毒手人妖』，卻請切勿食言，從此改叫『林赤』，去掉一個『鳳』字。」林赤鳳的那張俊臉，漸漸變得比他所穿的粉紅長衫還要紅了，他日射凶光，正待答話，卻聽得那位既稱「玄陰梟母」，又號「蛇發妖婆」的百里夫人，發出一陣梟鳴似的難聽怪笑。談玄噘著小嘴，手指百里夫人，皺眉說道：「你又笑了，你知不知道你這笑聲．比哭還要難聽，令人多討厭呢？」
百里夫人笑道：「小姑娘，你不要得了便宜再賣乖，剛才若不是你主人暗用功力，發話對你點醒，你敢施展那『金箭穿雲』，及『萬劫屠龍』的逆襲手法嗎？時機稍縱即逝，只要我乾兒子的雙掌一翻，雕擊重手一發，你就成了一隻可憐兮兮的小烏鴉了。」這番話兒，聽得談玄玉頰飛紅，嬌羞不勝，但又不得不柳眉雙挑，杏眼圓睜地強辯說道：「我便不加逆襲，你乾兒子的鷹翻雕擊重手，也未必打得著我。」
百里夫人大笑搖頭說道：「打不著你？你以為虞心影那『紅葉千飄身法』，便神奇靈妙得天上難尋，人間無敵嗎？」
談玄瞪眼叫道：「不信你就試試？我也照樣接你十招。」
百里夫人「哼」了一聲說道：「小姑娘太驕傲，真不知道天有多高？地有多厚？你哪有資格接我十招，只要能接我一招，我便把你主人與我邛崍舊怨，一筆勾卻。」談玄雖看出這位百里夫人，難以相鬥，但自忖竭盡全力僅接一招，料來必可無礙，遂點頭揚眉笑道：「好。我們再賭上一次。」
百里夫人笑道：「你能接得住我一招，我便把與你主人的『邛崍』舊怨一筆勾卻，但你若接不住呢？」
談玄眨眨兩隻黑白分明大眼，想了一想答道：「我輸了，就把剛才贏得你乾兒子的那個『鳳』，還給他吧。」
百里夫人點頭笑道：「這樣也好，因為我乾兒子『赤鳳，之名，是從『漢朝燕赤鳳』而來，若是把個『鳳』字輸掉，未免好彆扭呢。」
談玄功行百穴，岳峙淵停地朗聲叫道：「你既然同意這種賭法，便請趕緊出手。」百里夫人搖手笑道：「不忙，不忙，我要先問你主人一聲，免得她笑我以老欺小。」話完，目注「紅葉令主」虞心影，揚眉問道：「虞姑娘，你同不同意我和『黑風』談玄的這樁打賭之舉？」
虞心影點頭笑道：「夫人請自施為，虞心影贊同此舉。」
元朗真人聞言，眉頭微盛，向虞心影低聲說道：「三妹，你怎麼同意此舉？難道竟認為……」
虞心影不等元朗真人話完，便自搖頭笑道：「二哥，我知道玄兒必敗。但孩子在我身邊，無論走南闖北，從未落過下風，逐漸養成了目中無人的驕妄氣焰。如今借這『蛇發妖婆』百里夫人之手，讓她碰個釘子，也是一個『玉不琢，不成器』之意。」
元朗真人聽得連連點頭，暗佩自己這位結盟三妹，對於為人處世之道，確實精進不少。這時，那位百里夫人目注談玄笑道：「小姑娘，你站穩了，我不用別的獨門惡毒功夫，只打你一記極為尋常的『劈空掌』，並僅用八成勁力。」
話音方了，右掌微翻，便自覷准「黑鳳」淡玄，虛空一按。
談玄哪敢怠慢？雙掌當胸齊推，以十二成勁力，化成罡風發出。
她雙掌所發勁力，宛如誨濤怒嘯，威勢懾人；百里夫人所發勁力，則如清風徐拂，無甚跡象。
但兩股勁力當空一合，談玄便身不由己地被一片無法抗拒的極大潛力，排擁得連退數步，並立足不住，翻身跌倒。
百里夫人哈哈一笑，「黑鳳」談玄則玉頰通紅，羞慚無比地站起身來，走到虞心影面前垂頭肅立。
虞心影柳眉微挑，緩步走出。
百里夫人揚眉笑道：「虞姑娘也要賜教？」
虞心影嫣然一笑，氣靜神閑地緩緩說道：「一來殺人償命，欠債還錢，我應該與夫人了斷了斷昔日邛崍舊事，二來打了孩子，大人出頭，也算是訌湖規矩。」
百里夫人點頭笑道：「虞姑娘真好氣派，你『紅葉令主』之盛譽，決非浪得虛名，但當世武林俊傑，群推『北令南幡』，可惜『青幡仙客』衛涵秋未來，不能使我一齊領教。」虞心影微笑說道：「夫人若是有函邀約『青幡仙客』衛涵秋，他便不會不來，只未必能恰巧在此時趕到而已。」
百里夫人問道：「虞姑娘打算怎樣賜教？」
虞心影柳眉雙軒．傲笑答道：「虞心影久仰夫人的一頭蛇發，七十二根『藍梟針羽』，及『蜈蚣帶』等罕世絕藝。如今既在『白骨溝』前相遇，便請夫人把這三種絕藝，一一賜教如何？」
百里夫人聞言，仔細向虞心影盯了幾眼，點頭含笑說道：「挽弓當挽強，用箭當用長。虞姑娘這份豪情，真令我好生心折，你若肯……」
虞心影聽出這位百里夫人又有要把自己認作她乾女兒之意，遂不等對方話完，便即搖手笑道：「夫人不必多言，虞心影渴欲拜瞻絕藝。」
百里夫人無可奈何地揚眉笑道：「虞姑娘是想先斗我的『蜈蚣帶』？『藍梟針羽』？抑或『雪發靈蛇』？」
虞心影目光徽注對方頭頂所戴奇形金冠以上，排列整齊的七枚雪白蛇頭，頗為好奇地揚眉問道：「夫人這：雪發靈蛇』是怎樣施展？」
百里夫人答道：「我與人過掌之際，這七條『雪發靈蛇』便會協同攻敵，故而江湖中人，又曾送過我另外一項外號，叫做『九手觀音』。」
虞心影聽她這等說法，心中未免也頗白吃驚，暗忖兩人換招過掌之際，加上七條「雪發靈蛇」，又不時侵襲，確實極難應付，威力可怖，但自己話已出口，不能不算，只好施展輕易不用的絕學神功，來鬥鬥這分明難纏透頂的百里妖婦。
百里夫人見虞心影沉吟之狀，以為她是聞言生怯，遂揚眉傲笑說道：「虞姑娘，其實我們原可化干戈為玉帛，彼此不必動手……」
虞心影搖手笑道：「江湖代有奇人出，一會高手敗亦甘。夫人且請賜教．虞心影不肯錯過這種大開茅塞的絕世良機。」
百里夫人見她執意要與自己過手，遂點頭笑道：「既然如此，我們便以十合為度……」話猶未了，虞心影便面含不悅，柳眉雙剔說道：「夫人，虞心影雖然技薄年輕，但『北令南幡』四字，在當世武林以內，尚具微名。你這『十合為度』之話，未免過分對我小瞧了吧？」
百里夫人目光微注虞心影，緩緩答道：「虞姑娘，我絕非小瞧於你，只因十合之中，肉掌三飛，靈蛇七襲，業已盡我所能，倘若無法分出勝負，我們也應該換上第二陣了。」虞心影面色略霽，「哦」了一聲，點頭說道：「夫人既這等說法，虞心影便請教你肉掌三飛，靈蛇七襲的十合絕藝。」
百里夫人向前走了兩步，揚眉笑道：「虞姑娘請。」
虞心影知道對方恃技高傲，決不肯先對自己進手，遂也不再客套，欺身發掌，向這百里夫人攻出了一招得意絕學「碧落搜神」。
百里夫人錯步轉身，略略閃開來勢，口中並訝然叫道：「原來虞姑娘竟是昔年威震乾坤，『不老婆婆』陶夢雲的得意傳人，這招『碧落搜神』中含八種神奇變化，我不能容你所蘊精微，盡情施展的了。」
話音方落，所戴奇形金冠之上，驀然竄起一條細若普通筆管的白色怪蛇，飛也似地嚙向虞心影的右掌脈門部位。
虞心影見自己才一出手，便被對方認出師門來歷，及所發絕招妙用，不禁驚慚交迸，手腕微沉，避開那條奇細雪白怪蛇的飛嚙來勢，並欲就機翻掌，把這蛇兒震死。准知這種罕世怪蛇，轉側變化靈活已極，虞心影的玉腕才沉，蛇頭居然也隨同沉落。虞心影玉掌剛翻，雪白怪蛇的蛇頭也到，血吻箕張，鉤牙如刃，一口便咬中她的脈門要穴。
元朗真人與「黑鳳」談玄，看得方自驚魂欲絕，一聲慘啼突起夜空，聽來汲為凄厲。發出這凄厲啼聲的，不是「紅葉令主」虞心影，而是那條雪白怪蛇。
原來這條怪蛇剛一嚙中虞心影的右腕脈門，便發出慘啼，好似受了什麼重大打擊。百里夫人身形傲閃，退出丈許，伸手自頭上取下一條長約四尺有餘的細細雪白蛇屍，向虞心影看了兩眼，曬然大笑說道：「常言道：『千智千慮，必有一失』，又道是：『一念輕敵，便種敗因。』我既已知道你是『不老婆婆』陶夢雲的傳人，怎會未曾想起你應該精擅陶夢雲那種專門無形反震，威力頗強的『太清罡氣』？」
虞心影微笑說道：「夫人委實太疏忽了，你便未曾想起我師門絕藝『太清罡氣』，也應該知道虞心影薄負時名，總不會在第一招上，就被你那『雪發靈蛇』嚙中。」百里夫人聽得臉上微紅，但神色卻仍極為平靜，甩去手中蛇屍，向虞心影點頭道：「虞姑娘，教訓得是，我若再敗一陣，邛崍舊事便一筆勾消，視如過眼雲煙的了。」一面說話，一面伸手腰間，解下那條形若蜈蚣的血紅腰帶。
這根腰帶一解，虞心影不禁臉色微變，退了半步。
元朗真人與「黑鳳」談玄，更是各替盟妹及主人暗捏了一把冷汗。
原來，百里夫人手中那根腰帶，並非製成蜈蚣形狀，竟是一條奇大活蜈蚣。這蜈蚣長約三尺，粗約三寸，色呈血虹，被百里夫人提在手中，百足齊划，全身環節蠕蠕而動，端的令人一見心怖，毛髮生寒。
百里夫人隨手一翻，把這血紅蜈蚣，當做軟鞭使用，砸向一塊磨盤巨石。「吧」地一聲，巨石應手立碎，蜈蚣卻完好無損。
百里夫人秀眉雙軒，目注虞心影，微笑說道：「虞姑娘，請小心了。這條『血色蜈蚣』，天生異稟，不僅奇毒無比，身軀更能剛能柔，不怕任何寶刀寶劍，也不怕你的『太清罡氣』。」
虞心影頗有自知之明，知道適才只是幸勝，以自己的功力火候，確非這位百里夫人對手，何況如今對方手中兵刃，太奇特……
她念猶未了，」白骨溝」中，又傳出了凄凄鬼哭。
這鬼哭之聲，與先前所聞不同，先前是啾啾，群鬼盡哭。如今則是嗚嗚咽咽，一鬼獨悲。哭聲一起，百里夫人的臉色突變，與「毒手人妖」林赤鳳，「毒劍神鷹」婁振羽，一齊轉身目注著「白骨溝」口。
鬼哭之聲漸近，從」白骨溝」內，一晃一搖地走出了一位紅裙怪客。
這人是個鬚髮俱白的葛衣老人，右手持著一桿煙鍋奇大的長桿旱煙袋，左手持著一面奇形盾牌，腰間則系著一條鮮艷紅裙，連走路神態，也仿效那些假扮白骨骷髏般一蹦一跳一晃一播，頗為滑稽有趣。
「毒劍神鷹」婁振羽雙眉傲剔，低嘯一聲，那佇立兩側的八具假白骨骷髏，便自一擁而上，各自啾啾怪叫地齊向那紅裙怪客撲去。
紅裙怪客巍立不動，直等八具白骨骷髏一齊撲到之際，方自也啾啾一叫，做閃身形，從十六條箕張手臂之中，飄然鑽出。
他不僅輕輕易易鑽出重圍，並不知用什麼奇異手法，在這一剎那間，把八具白骨骷髏一齊點了穴道，定在當地。
虞心影看得好不心驚，心想這白髮白須的紅裙怪客，不知究竟是何來歷？武功竟精奇得不在自己以下。
百里夫人更是臉色鐵青，沉聲問道：「來人是誰？趕快通上名號。」
那右手執著旱煙袋，左手持有奇形盾牌的白髮白須老人，毫不遲疑地應聲答道：「我外號『紅裙怪客』，名叫白骨枯。」
這兩句話兒，分明含著揶榆諷刺意味。
百里夫人聽他這樣答話，反而面色漸轉和緩地繼續問道：「你到我『白骨溝』中何事？」那位自稱」紅裙怪客」白骨枯的白髮老人，笑嘻嘻地道：「這是奉了我主人之命前來。」