第八章 似玉美男
下弦月高掛天際，郊野靜謐如水，三梟一路疾奔如飛，卻不料有人在後暗輟。
天未亮，三梟便已投入衡山城外客棧內。
一路行去，由於夜行日宿，形跡慎密，雖未遇上什麼難阻，卻耳聞傳言紛歧，愈來愈盛，多半要對三人不利，不禁心驚肉跳。
途中非一日，但安然抵達韶州，三梟只覺疲累日甚一日，從衡山起即覺如此，落店后即進食沐浴，再倒在榻上呼呼大睡，一覺醒來，已是日影西斜，但感疲累尚未盡復，練武人不應如此，何況三梟武功極高，百思不得其解，略事調息行功，飽餐后立即上路。
然而，疲累之感日甚一日，在韶州客棧內三梟已覺兩腿沉重，腰痛背酸，憂心忡忡不已。
方欲就寢之際，突聞店伙數人進入鄰室，送上酒菜后鄰室數人即聚飲低聲談話。
只聽一人道：「多日來查訪，燕雲三梟形跡宛如石沉大海，音訊全無，諒系亡命天涯了，可惜翡翠玉佛竟為三梟帶走，令主極為震怒，恨三梟誤事，若然獲擒，三梟必遭慘死之禍。」
另一人冷笑道：「你太多言了，言多必失，我等已奉命趕回分舵，另有差遣，你我僅奉命行事，何必過問其他，自找煩惱。」
鄰室等人立時轉言其他，天南地北，茫無邊際。
三梟不禁暗暗心驚，知這些人之外還有其他人追覓自己三人下落，尚未正午，三梟離店趕向大羅山中。藤蘿密翳，蒼翠插雲，三梟已找到當日埋藏玉佛壁隙山洞，只覺兩腿浮軟，一陣耳鳴目眩。
驀地——
洞外深谷中隱隱傳來數聲長嘯，三梟不禁大驚失色，此時此刻已無力應敵，勞品面如土色，道：「不好，我等三人形跡已落在追蹤眼中。」
嘯聲愈來愈尖銳響亮，不言而知來人已近。
杜奎苦笑一聲道：「我等已成瓮中之鱉了！」
突聞洞下喝叱聲起，金鐵交擊，嘯風破空入耳，敢情來的是同一目的而尖銳對立武林人物。
雷九雲忙道：「速挖出玉佛趁機逃走！」
杜奎黯然一笑道：「杜某兩足酸軟乏力，兩位速抱出玉佛逃去，無須顧及杜某了。」
雷九雲勞品何嘗不是心有餘而力不足，相視苦笑。
忽聞洞外傳來一聲嘆息道：「三位迄至如今尚執迷不悟，積重難返，死得未免不值！」
杜奎面色大變，高聲道：「尊駕是何來歷，敢請當面說話？」
「老朽不能進來，三位是否知道在裘觀海處當眾展視紅鏢之際，已為江華岳發現！」
「江華岳是何人？」
「他就是奉命來在雙燕堡與三位聯繫，哪知一步之差，竟事與願違！」
三梟聞言心神猛凜，杜奎道：「既然江華岳發現在下三人，為何不立即出手？」
「貴門主志在追回玉佛毒珠，更三位已罹受無形奇毒，再過三日恐武功全然消失。」
三梟不禁膽寒魂飛，面無人色。
只聽長嘆一聲道：「江華岳受命一路追蹤，在三位酒食中下微量之毒，使三位疲累之感日益加深！」
杜奎只覺心驚肉跳，知所言句句是實，忙道：「尊駕見告德重心感，但不知尊駕真正用意。」
「老朽並非志在玉佛毒珠，而是追查主凶真實來歷，如三位明白見告，老朽不但能將三位救出險境，更保證三位不死。」
杜奎道：「不瞞尊駕，在下三人也不知。」
「老朽知道，三位只須明白見告受命經過先後詳情，老朽自會循緒追查！」
燕雲三梟相視了一眼，知安然逃去已是絕望。
老朽語聲又起：「再過片刻，三位只有束手就擒了，如不置信，三位可行功運氣，真力尚可運用自如么？但最好謹勿嘗試，否則將武功盡失，再者老朽亦不願乘人於危，三位倘成擒后，老朽仍可從這些人身上循跡查明，不過倍加艱幸罷了。」
杜奎道：「在下等應允就是！」
洞口藤蔓內搜搜搜魚貫穿入三個黑衣勁裝漢子。
只聽蒼老語聲傳來道：「速點他們『天樞』、神藏』、『精促』三處穴道，阻止毒性侵入內腑。」
黑衣漢出指如電，燕雲三梟應指倒下。
□□□
金鷹鏢局局主裘觀海急得如熱鍋上螞蟻般團團亂轉，渾沒主意，鏢局上下亦憂心如焚，無精打-，坐卧不寧。
副總鏢頭三陰絕戶掌藍仲威道：「局主，真箇無計可施了么？」
裘觀海道：「藍賢弟，你我只有等，此外別無良策！」
「等什麼？」
「等待托鏢原主來到，一箱金珠珍玩價值連城，風聲已傳了開去，他們一定會到。」
藍仲威搖首苦笑道：「恕屬下直言無忌，局主如何璧還原鏢？」
裘觀海道：「賢弟委實真是聰明一世，胡塗一時，襲某忖思再三，只覺此乃極歹毒的陷井，你我已身陷其中，無法自拔。」
藍仲威詫道：「局主是說托鏢人就是盜鏢人么？」
「不錯，裘某認定如此，或可從他們身上追回，重振金鷹鏢局威譽。」裘觀海苦笑了笑接道：「萬一併非他們所為，也好討一個寬限日期追回原鏢。」
藍仲威暗道：「也只有此法可行了。」
宅外忽傳來急如驟雨奔雷蹄聲，倏又寂然而止，只見一鏢伙急急奔入稟道：「長沙府衙朱捕頭求見！」裘觀海不禁一怔，忙道：「就說裘某出迎！快去！」霍地離座隨著鏢伙快步趨出。
長沙府衙捕頭朱彥四旬開外年歲，濃眉大眼，貌像威武，雖下得馬鞍，卻單手握著絲韁未放，目睹裘觀海快步走來，朗聲道：「裘局主，知府大人命朱某請局主同往府衙一敘！」
裘觀海神色一變，道：「裘某身犯何罪？」
朱彥哈哈大笑道：「裘局主想到哪裡去了。」隨即附耳低聲道：「那托鏢的正主見現在府衙，千萬不可輕易泄露，否則局主難免不測奇禍。」
裘觀海忙囑鏢局上下不得擅離，等候其返回，由鏢伙牽著一匹駿騎，與朱彥雙雙躍上馬去，揮鞭快馬奔往長沙，黃塵滾滾，瞬眼遠去無蹤。
雙騎馳越一條松徑后，突由林內掠出一個少女及一雙壯健少年，玄衣勁裝，肩帶兵刃。
那少女不過二九年華，蠻腰似柳，雖不甚美，卻嫵媚逗人喜愛，一雙晶澈明眸又圓又大，唇邊長著一顆粟米大小黑痣，更平添了幾分俏麗，但眼神不時逼泛殺氣。
一雙健壯少年均年在廿五六，面目陰沉，鷹揚虎視，傲氣逼泛眉宇，卻對少女神情異常敬畏。
少女目送朱彥、裘觀海兩騎身影遠去后，發出一聲冷笑道：「你們猜測裘觀海此去是否尚須返回？」「當然尚須返轉，不出一個時辰便可見到，蘋姑娘，在下獨自一人必取下裘觀海頸上人頭！」
少女面色立時罩上一層嚴霜，叱道：「烏雲飛，怪不得小姐一再囑咐，說你們二人自恃武功高強，動輒殺人，恐為本門引來是非，若敢故違，命我廢了你們一身武功，打入地牢！」
烏雲飛面色如土，道：「在下是請命蘋姑娘，怎敢妄自殺人！」
另一少年道：「蘋姑娘，是他胡亂說話，怎麼把在下黎環也拉上了！」
少女嬌笑一聲道：「你們兩個誰也不是什麼好東西。」
烏雲飛道：「小姐遣蘋姑娘來此，難道不是取裘觀海性命么？」
少女叱道：「誰說的，你們江山易改，本性難移，定然壞事，趕緊迴轉分舵候我返回。」
黎環忙道：「我們走了，蘋姑娘不是手下沒有辦事的人了么？望蘋姑娘收回成命。」
少女鼻中輕哼了一聲不語，似在思索一椿難解之謎，秀眉深皺。
烏雲飛忽面色微變道：「有人來了！」
三人迅疾閃入松林隱去。
但見四條身影慢步飄然走來，原來是金府少主追魂三絕劍金獨白偕同三個短裝老者，金獨白一入松林，即環顧了一眼，頷首道：「此處甚好，稍時裘觀海必經由此處，我等立即攔截，切莫被他脫逃。」
一頭髮花白老者道：「如此一來，豈非長沙金家要背上劫鏢黑鍋么？」
金獨白道：「在下又不傷害於他，只須問明他去長沙府衙何故？在下實未料到裘觀海與朱彥有此深厚的交誼！」
「倘老朽所料不差，裘觀海極可能已知劫鏢者線索，向官府求助，但裘觀海鏢貨究竟何物？謠傳紛歧，莫衷誰是，難道真是翡翠玉佛么？」
金獨白道：「無鬚鬍亂猜測，稍時自可知道，裘老兒一身武功卓絕，並非易與之輩，只要攔截不可傷他！」言畢先後隱入松林而杏。
約莫一個時辰過去，隱隱傳來奔馬蹄聲，由遠漸近，亮脆入耳。
果然裘觀海一騎如飛奔來，到得臨近，忽聞林中傳來一聲大喝道：「站住！」
裘觀海聞聲知變，倏地離鞍騰起，欲穿空飛去，半空中似遇重阻，身形急沉落地。
迎面人影疾閃，現出金府少主金獨白。
裘觀海不禁勃然色變，冷笑道：「金少主，裘某與你毫無過節，令尊面前裘某也未失禮，一再無事生非為何？」
金獨白微微一笑道：「局主海涵，事非得已，在下年前方從嶺南雙燕堡回來，茲事體大，又受人之託不得不爾。」
裘觀海面色一變，厲聲道：「裘某與雙燕堡之事毫無干係，金少主豈不張冠李戴，陷人入罪。」
金獨白道：「在下並不願與局主為難，只是想問明一事，貴局所保的紅鏢究是何物？」
裘觀海道：「無可奉告，但絕非翡翠玉佛。」
金獨白道：「有何為證？」
裘觀海怒道：「敝局保鏢難道尚須向金府稟明么？」
金獨白冷冷一笑道：「在下一再申明，必須知道貴局所保的究系何物，證實確非翡翠玉佛后，在下自當謝罪，局主既然堅持不允見告，在下也只有得罪了！」
裘觀海不禁狂笑道：「就憑你也配！」雙掌呼的劈出，勁風如潮，勢如推山撼岳，塵沙狂涌。
金獨白疾飄開六七尺開外，反手撤出肩后長劍展開，一道匹練若飛虹貫日刺向裘觀海胸坎重穴，大喝一聲：「上！」
三個老者分三才之位在松林中一涌而出。
但，身形甫現，忽面色一變，三老者迅聚一列橫身，眼前現出一蒙面持劍少女，身後烏雲飛、黎環橫劍而立。
少女叱道：「踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫，三個老賊去年端午做得好事，還不納命來！」
三老不禁一呆，卻不料少女一劍橫揮而出。
劍式看來平實無奇，其實玄詭已極，三老只覺閃避不開，忙仰身倒竄，哪知劍勢竟快得出奇，腰脅一冷，張嘴發出慘嗥，三老攔腰斷成兩截，鮮血噴涌，屍橫在地！
金獨白展開劍法與裘觀海掌力猛烈拚搏，見狀不由大駭，急攻一劍迫得裘觀海挪開，趁機穿空騰起，宛如流星曳空而去。
烏雲飛、黎環二人大喝道：「哪裡走！」雙雙追出。
蒙面少女飛掠在裘觀海身前，掌心托出一物。
裘觀海一眼瞥明，神色立凜，忙躬身道：「令主有何吩咐？」
蒙面少女道：「令主有命，半年期內不準有所行動，如無必要，本門之間也不得彼此傳訊，俟風平浪靜后另有后命。」
裘觀海躬身道：「屬下遵命，但金鷹鏢局失鏢，更被嫁禍栽贓，屬下方寸已亂，失鏢又與官府中有關，屬下已具下切結，限半年期內追回。」
不待裘觀海言畢，蒙面少女即道：「本門已知，但本門無能為力，不如相求同道協助，諒燕雲三梟泄秘，已約莫猜出你真實身份，希好自為之，毋招不測之禍，你去吧！」
裘觀海面色大變，躬身道：「屬下告辭。」疾奔而去。
烏雲飛黎環疾掠而回，道：「蘋姑娘，金獨白已逃回長沙府城。」
蒙面少女叱喝道：「咱們也走，暗中監視裘觀海舉動！」
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長沙金府在三湘首邑赫赫有名，-震江湖，府邸宛如京師王公巨宅，門前石獅照壁，朱漆銅環，庭宇深邃，曲欄迂迴，花木秀髮，園林如畫。
金獨白獨自一人端坐翼亭內，凝望雲天，似不勝重憂，愁眉難舒。
只見一個家院裝束老叟快步走來，步履矯捷，一望而知必身蘊上乘武功。
金獨白髮覺家院走來，即道：「金福，探聽如何？」
金福道：「稟少主，死者已就地殮葬妥事，金鷹鏢局一行現俱已返回局內。」
金獨白愕然道：「裘觀海不準備追回失鏢么？」
「回少主的話，那失鏢確系一箱金珠古玩，價值連城，托鏢人在官面上有極大的勢力，故府衙捕頭朱彥帶裘觀海去見托鏢人具下切結，期以半年務必追回失物。」
金獨白暗道：「如此說來，裘觀海真的為人用移花接木嫁禍東吳了。」
家院金福又道：「稟少主，那雙燕堡葉姑娘及程姑娘均離開府城了，命人帶信轉告急於尋出其弟下落，又與葉老夫人相約，不及走辭深以為歉！」
金獨白聞言面色一變，似有所失，懊喪苦笑道：「葉姑娘艷如桃李，冷若冰霜，我用心良苦，怎不獲一絲青睞，為之奈何？」
家院金福道：「少主不可自苦，世上無難事，只怕有心人，葉姑娘家遭巨變，姐弟手足情深，怎能顧及兒女之事。」
金獨白望了金福一眼，頷首讚許道：「不錯，只要功夫深，鐵杵磨成針！」
突地一個家丁奔來，手持信函稟道：「陰陽雙煞命人下書約請少主作生死一戰！」
金獨白兩眼逼射殺機，接過展閱，嘿嘿冷笑連聲道：「雙煞為報刁三維慘死之仇，這筆賬均記在我金獨白頭上，刁三維那班狐群狗黨也以雙煞為首，端午日約在九華南麓討回公道。」
金福道：「這些宵小鼠輩，自有取死之道，何堪一擊。」
金獨白將書信揣入懷中，緩緩立起，示意金福退下，向宅外走向城外嶽麓金府別業而去。
「江南憶，最憶是長沙？嶽麓秋楓紅似火，湘江春水綠如紗，多少故人家？」
眼前的嶽麓雖無楓林帶醉，滿山紅葉之盛，但谷野開遍了杜鵑玫瑰及雜花，萬紫千紅，絢爛如錦，令人神往。
金獨白飄然走上幽遼的石徑山道，只聽林中傳來一個森沉語聲道：「是金少主么？」
人影一閃，疾掠出一個四旬開外青衣長衫中年人。
金獨白見是隴南一怪火彈鬼鞭秦嘯陽，不禁欣喜不勝，忙道：「秦老師回來了。」
兩人就在道旁草亭坐下晤道。
秦嘯陽道：「秦某已探明裘觀海與蒙面少女毫不相識，蒙面少女誅殺花家三老后，立即帶著一雙少年離去，與裘觀海未交一語，看來蒙面少女與花家三老結有宿怨，專為尋仇而來。」
金獨白默然須臾，嘆息一聲道：「花家三老昔年結怨甚多，仇家尋仇難免，但事由在下而起非但無力保全，而且對方也不知來歷，傳揚開去，在下何以面對武林朋友。」
秦嘯陽勸慰道：「金少主不可耿耿於懷，那蒙面少女終必露面江湖，那時再作道理不遲！」
金獨白面色沉重道：「因刁三維之死，陰陽雙煞柬約在下端午在九華南麓作生死之搏。」
秦嘯陽道：「金少主是否應允赴約？」
「當然要去，」金獨白冷笑道：「在下幾曾怕過事來，只是……」說著忽而現悵惘長嘆一聲。
秦嘯陽心中恍然明白，哈哈大笑道：「金少主別業內粉黛鶯燕無數，怡情悅目，南面王不易何獨不能忘情葉姑娘。」
金獨白面上一紅，道：「昔漢光武曾言為官莫如執金吾，娶妻應如陰麗華，庸俗脂粉，在下怎能放在眼中。」
秦嘯陽笑道：「金少主情有獨鍾，難能可貴，願天下有情人終成眷屬。」即面色一整，接道：「秦某聽得一些風聲似對金少主不利。」
金獨白駭然一驚道：「對在下有何不利，快說！」
秦嘯陽道：「燕雲三梟身後主使人放出風聲，謂『葉楚雄昔年聯合同道施展偷天換日手法偷去返魂珠，可惜葉楚雄不明用法，如同廢物一般，恨功敗垂成，故丘象賢葉一葦罹有此難，但長沙金府，澄波鄧府亦不例外。』不測之禍當接踵而至。」
金獨白大詫道：「這與我長沙金府何干？」
秦嘯陽正色道：「擁翠山莊莊主丘玄璣及雙燕堡主葉楚雄在江湖上行跡無端消失，諒陷入羅網，死活不能。」
金獨白眉頭深皺，道：「既然擒住葉堡主，何愁葉堡主不吐實話。」
秦嘯陽笑笑道：「此乃秦某猜測之詞，也許葉堡主遁跡天涯，從此不出，無形中掀起軒然大波，燕雲三梟失蹤，似受葉楚雄之命藏起，試問主使人偷雞不到蝕把米，如何能善罷干休。」忽地面色微變，右掌望林中一揚。
金獨白亦覺有異，肩頭長劍應手脫鞘而起，指力一帶，一股青虹寒電離指飛射向林中而去。
只見濃葉密枝中火光閃了兩閃，金獨白那柄長劍竟自動飛回。
金獨白伸手斜攫握住，猛感劍勢甚沉，震得虎口一陣酸麻，不由心神暗凜。
突聞林中傳來森冷語聲道：「金兄，擲劍手法委實高明！」
隴南一怪火彈鬼鞭秦嘯陽正欲撲入林中，金獨白似察覺雷聲稔熟，忙伸手攔住，目露駭詫驚極之色，高聲道：「丘賢弟麽？何不現身相見，雙燕堡賢弟誤中暗算，愚兄不勝憂心，看來賢弟已逢凶化吉了。」
秦嘯陽不禁一呆，知來人必是丘象賢。
只聽丘象賢語聲傳來道：「小弟極願與金兄相見，但不可能，小弟已是毒人一個，恐害了金兄，還是如此的好。」
金獨白面現凄然之色道：「故人情誼，不啻手足，怎堪咫尺天涯，無法把敘，心中感慨，但不知賢弟有何賜教！」
丘象賢道：「小弟神智模糊出得雙燕堡不辨東西南北信步走去，遇上一玄門前輩施治，神智武功雖復，卻毒性未除，仗著奇毒激發生機，但不能觸及任何有生命之體，否則對方立時倒斃。」
金獨白詫道：「如此豈非生不如死？」
但聞丘象賢傳來一聲憤極苦笑道：「螻蟻尚且貪生，何況小弟，那相救小弟的玄門前輩說，要祛除體內奇毒，非找到毒珠及返魂珠不可，否則小弟僅有七年壽命。」
金獨白心中暗驚，道：「愚兄無時不刻亦在追覓二珠下落。」
「這個小弟知道，但小弟此來是為了一椿不解之謎請教金兄？」
金獨白道：「賢弟請說。」
「天未黎明之際，小弟偶經洞庭湖岸，無意發現金伯父與一蒙面老叟相偕疾奔，似望江夏而去，小弟未便現身，只隱約耳聞金伯父言說：「老朽要向葉楚雄問個清楚明白！」
金獨白大感驚詫道：「家父現在別業，他老人家年已老邁，多年不問外事，昨晚愚兄尚與家父晤面，莫非賢弟認錯了。」
林內寂然無聲，須臾才聽丘象賢答道：「也許小弟匆忙之際認錯了人，不過金兄不如趕往別業察視金伯父仍然在么？小弟身有他事，告辭！」
金獨白忙道：「丘賢弟暫請留步！」
靜悄悄地一無回聲，顯然丘象賢業已離去。
金獨白面色一變，喝道：「秦老師，你我速去查明丘象賢之言真假！」
秦嘯陽目泛疑慮之色道：「此人真是丘少莊主么？」
金獨白道：「莫非秦老師聽出破綻么？」
「這倒不是，」秦嘯陽搖首答道：「僅聞其聲，未睹其人，只恐有詐！」
忽見山道上紛紛奔下五帶刀勁裝漢子，神色匆徨，為首一漢子發覺金獨白在，忙飛掠近前躬身抱拳道：「少主可見過老爺子么？」
金獨白聞言即知有異，駭然大驚道：「老爺子不在別業內么？」不待那漢子回答，即右手一拉秦嘯陽，向金府別業奔去。
五月初夏，在江南尚無炎陽似火，流金礫石的感覺，但人手一扇，揮汗如雨，早晚又自清風徐來，涼爽宜人。
柳絮飛綿，鶯聲催老暮春季節已是過去，又是接天蓮葉無窮碧，映日荷花別采紅時光到來，長沙「天心閣」那日斜陽入暮時分遊客不絕如縷登臨。
天心閣矗立長沙府城中心，登高一望，湘江一碧如帶，遠山蒼翠擁屏，閣下小池一弘，荷葉田田，蓮花嫣紅，風送清香，沁人心脾，使人留連忘返。
憑欄一張茶座上坐定一個俊美如玉少年，金冠勒發，眸若黑漆，懸鼻如膽，唇紅齒白，身著一襲藍鑲如意嵌肩乳白緞衫，手握一柄黑骨摺扇，丰神俊逸，倜儻不群。
閣內擺設得十幾張茶座，其時正是夕陽一抹，晚霞驚天之際，喝茶休閑的卻坐得不少，談笑風生。
在那少年鄰座坐了三人，一雙背劍少年，年均在二十五六開外，面膚黝黑，濃眉虎眼，英悍之色溢於眉宇。
另一玄衣少婦，面如滿月，貌像姣好，卻神態豪邁不讓鬚眉。
只聽一面龐瘦削少年道：「師叔他老人家怎還未到來？」
少婦笑道：「瞧你們兩個，師叔是個有名的酒罈子愛說話，不知碰上了什麼故舊，三杯酒落肚，話匣可也打開了，趕他也趕不走，不過你們放心，三更之前他老人家必然趕到。」
那少年鼻中冷哼一聲道：「他老人家准談個沒了沒完，准誤事。」
話尚未了，突聞一個沙沉語聲傳來道：「猴崽子，你越來越膽大包天了，敢編排我老人家的不是，我老人家若然冒火，管教你這猴崽子倒爬出這天心閣外！」
只見是一身高不及五尺的短裝老者，頭頂牛山濯濯，突顎尖頷，蓄著疏落落的一部短髭，雪白如銀，火眼金睛，神光熠熠，背插一柄寒鐵點穴劂，生似一隻靈猿。
在座三人聞聲嚇得面色大變，慌忙立起，面龐瘦削少年愧赧面帶笑道：「你老人家知小侄一向口沒遮攔，大人不見小人過，宰相肚裡好撐船，下次不敢就是了。」
老者翻眼一瞪，怒道：「下次看我老人家不抽了你的筋才怪咧！」
少婦目睹老者一手提著荷葉大包小包，另一手提著一壇泥封未揭的陳釀，喲了一聲道：「師叔，你還帶了這麼多酒菜來？」
老者道：「吃飽了喝足了，才有力氣打架！」
少婦詫道：「今晚就要動手拼搏么？」
老者頷首道：「誰說不是！」說著將荷葉一包包的打了開來，但見俱是牛肉醬雞辣醬，壇酒啟封，芳香撲鼻。
鄰座俊美如玉少年暗道：「好酒！」卻不便偷窺別人進食，仍自端坐椅上擎箸啜飲香茗。
其時雲山四合，蒼茫人眼，萬家燈火，閃爍如星，俊美少年忍不住游目四顧，突發現對角茶座上坐著一個面目森冷漢子，兩道狠毒眼神不時盯著矮小猴面老者。
突又見一個三旬開外薑黃臉膛中年人走上天心閣，就在面目森冷漢子對首坐下。
敢情他們都是夙識，中年人一坐下，立即低聲道：「是他們四人么？」
俊美少年正是那葉一葦，不知為何對這兩人心底泛起一股無名的厭惡，瞧出兩人神態眼神均屬邪惡，似不利於矮小老者，不禁凝耳傾聽。
只聽面目森冷漢子道：「他們四人三更時分須往嶽麓書院赴約，趁此一網打盡，須知等他們一越過洞庭湖，事情就難辦了。」
「就憑他們四人也值得這麼小題大做，天心閣下便是他們埋骨之所！」
「不可，那猴形老者正是那威震西川的川東二矮老二六眼神獼霍元揆，另外兩人乃川東二矮老大笑面如來邱浩東首徒葛林、李如霜兩小口子及次徒郝元霸，別的不論，僅就霍矮子而言，武功卓絕，而且心狠手辣，我倆決不是對手！」
「哼，你別長別人威風，滅自己銳氣，川東二矮在兄弟目中也不過爾爾。」
「小弟只是實話實說，最重要的是，瓢把子所需之物，對方卻是分開攜帶，今晚三更時分於嶽麓書院不遠禹王碑會齊予以合壁，對方卻未料到瓢把子俱已探悉，定計一網打盡，動手過早，反而打草驚蛇，反為不美！」
「如此說來，我等僅嚴密監視不予他們可逃之機便了！」
「不錯，霍矮子狡詐如狐，防他瞧出我倆破綻。」隨即轉過話題。
一株虯柯奇松，龍鱗飛須緊傍著天心閣檐柱，合抱翳空，針葉斜攫閣檐，搖曳迎風，松針撒落在葉一葦座上。
只見葉一葦似若無意捏起數根松針揮丟而出。此乃極平常的舉動，決不致引人注意，但卻都落在六眼神獼霍元揆眼中。
霍元揆本不料葉一葦會武，因葉一葦翩翩俊逸豐-所吸引，暗道：「此子紫芸眉宇，玉樹不群，真箇人間龍鳳，老猴兒行走江湖多年，還未曾發現如此曠絕人品。」不禁留下意來。
但見葉一葦甩落松針，數根松針突又平飛而出，疾如飛弩般射向對角茶座促膝談心的一雙面目森冷漢子而去，不禁心神一驚。
數根松針根根釘入一雙漢子膝眼穴內，兩人只覺膝眼如被蚊噬，接著一縷酸麻循著行血泛布全身，不禁面色慘變，即知遭受暗算，意欲逃出天心閣外，怎奈雙腿不聽使喚，竟然軟癱無力站不起來。
一雙漢子面無人色，汗流如雨，目露驚悸之色。
霍元揆火眼金睛，胸中已是瞭然，輕笑一聲立起，步向一雙漢子座前欠身坐下，愕然詫道：「兩位是怎麼了，瞧兩位神色想是病情沉重，出門在外的人怎不知保重身體。」隨即高喚葛林郝元霜兩人摻下天心閣尋醫求治。
葛林三人蒙若無知，只覺霍師叔太喜歡伸手多管閑事，卻又不敢違忤，雙雙立起走去。
一雙漢子認是被霍元揆瞧出破綻，著了他的暗算，本欲破口大罵，忽感脅下一麻，口噤不能出聲，不由神色慘變。
霍元揆走間座上低聲向李如霜密語數句。
李如霜迅忙離座與葛林郝元霸摻著一雙漢子跨入天心閣。
這時，霍元揆呲牙望了葉一葦一笑，道：「盛情心感，我老猴兒極願交你這個年輕朋友，倘不嫌棄，何妨同行。」
葉一葦微笑道：「前輩先行一步，晚輩隨後就至。」
六眼神獼霍元揆道：「就此一言為定，老弟台，你我長盛客棧見。」一轉身快步走下天心閣而去。
長盛客棧位於北門外，瀕臨湘江，門前懸著一盞燈籠，火光暗黃，不時迎風搖曳，長凳上卻坐著六眼神獼霍元揆，有一句沒一句與小二閑聊著，兩隻眼珠卻不時骨碌碌注視著過往行人。
突地霍元揆眼中一亮，身形一躍而起，迎著飄然走來的葉一葦笑道：「老弟台真是信人，你我入內一敘！」
葉一葦含笑道：「承蒙前輩邀約，晚輩不敢不來。」
霍元揆忙道：「好說。」牽著葉一葦進入一間潔凈上房內。
屋內早備妥美酒佳肴，霍元揆哈哈大笑道：「老弟，你我一見如故，坐坐。」
葉一葦道：「晚輩恭敬不如遵命。」欠身坐下之際，又道：「前輩不是三更時分要赴嶽麓書院之約么？莫非已改弦易轍了么？」
霍元揆嘻嘻一笑道：「原來老弟都知道了，不錯，原定之計已有改變！」
葉一葦道：「晚輩並不知情，因在天心閣上聽一雙匪徒相互計議，意欲不利前輩，故而晚輩暗中出手，卻不料前輩神目如電發現晚輩微末之技，未免貽笑大方。」
霍元揆先是一怔，繼又哈哈大笑道：「老弟台，不要前輩晚輩的，如瞧得起我老猴兒，就叫我一聲老哥哥便了。」說時在葉一葦面前滿滿的斟了一杯酒。
兩人對酌，葉一葦自承姓葉，世居隴邊，他並未說謊，其母原就住在隴西。
六眼神獼霍元揆也真的與這位年輕人一見投緣，盡了三杯酒後，說出此行經過。