第二十九回 三妙書生 苦練絕藝
在場之人，為數不下七十，眾人列作半環，團團圍在石壁之前，靜觀酆秋和那十名怪人忙亂地清除石土，每人臉上，都是一片哀傷之色。
包九峰更是急得滿頭大汗，老淚縱橫，指揮著同來的怪人，努力挖掘。
那兩個青衣女子的垂泣之聲，愈來愈響，越來越是悲愴，其餘的人，俱都希望她們停止哭泣，但是誰也不願開口去阻止她們。
突然，立在一旁的那隊三手怪人中，有人發出一種「嗚嗚」的哭聲，轉眼之間，一響眾應，所有的三手怪人全都嚎哭起來，連那些正在清除亂石的人也是一樣。
這些怪人的形貌裝束本就詭異，那嚎哭的聲音，更是刺耳難聽，正如鬼哭神嚎一般。
那堆積在洞口的亂石被剷除，酆秋和兩個三手怪人已掘進洞口一兩尺深，因那洞口寬不盈丈，沙石紛飛之下，其餘的人插不上手，俱已退向一旁。
人魔伍獨移步上前，見那洞中撥出的亂石，又在洞口堆積起來，於是走到一側立定，雙袖一拂，劈出一股狂飈，貼地掃去。
只聽一陣「嘩啦」聲響，滿地亂石，被他那重如山嶽的袖風捲起，折向一旁飛去。
鬼老水寒見那些三手怪人嚎哭不停，突然感到心煩意亂起來，他原待向那些怪人發作，突然心意一變，轉向包九峰道：「喂！老兒快命這些怪物閉口，否則老夫一掌一個，統統予以斃了！」
駝啞老人包九峰正當哀傷之際，聞言之後，抬頭向鬼老水寒一望，口齒啟動，訥訥無聲。
鬼老水寒慍道：「老兒望我則甚，莫非是不想活了！」
忽聽龐士沖冷冷地道：「他是啞子……」
鬼老水寒勃然大怒，移步走向龐土沖，獰聲道：「老匹夫，他是啞子，難道也是聾子嗎？」
人魔伍獨突然冷聲道：「水兄，谷寒香死了，難道連一點哀悼和招魂之聲，也不許有嗎？」
此時那些怪人的嚎哭之聲，已被包九峰止住，那幾個青衣女子的垂泣之聲，也逐漸的微弱下來。
適在此時，一聲宏亮的佛號，由數百丈外的花叢之後，遙遙傳了過來。
只見那花叢之後，大步走出兩個年老的和尚，前面一人，肩上扛著一根粗如鵝卵的純鋼禪杖，後面一人僧袍蔽舊，補綴重疊，一根錫杖拄在手中。
眾人一望之下，不覺同是一驚，原來當先這肩扛純鋼禪杖的老僧，乃是少林寺中，享譽最隆的天明大師，天明大師久走江湖，在場群雄，大半都與他見過，隨在他身後的乃是天覺大師，那天覺大師雖然一生都在天下行腳，識得他面目的人，反而為數不多。
只見天明大師走到近處，朝眾人合掌一禮，道：「各位老施主別來無恙，可還記得貧僧天明嗎？」
龐士沖倏地哈哈一陣狂笑，道：「天覺，你布的好陷阱，老夫如今是服你了！」說罷之後，又是哈哈一串狂笑。
天覺大師容色一動，環掠群雄一眼，移目向那洞中望去。
忽聽天明大師道：「龐老英雄，你可見到貧僧那個女徒……」
言未落，包九峰和那兩個青衣女子突然奔了過來，跪在天明大師身前，放聲痛哭起來。
天明大師面色一凜，威然問道：「你們因何啼哭，莫非老衲那香兒有何不測么？」
包九峰不能言語，那幾個青衣女子紛紛指住洞口，涕淚滂沱，一時竟是語不成聲，答不上話來。
天明大師緩緩地點了點頭，自語道：「阿彌陀佛，瞧你們如此傷痛，想必香兒平時待你們尚還不薄……」
他垂目望地，默然沉思片刻，接著又低聲自語道：「如此看來，香兒並未迷失本性，莫非我佛慈悲，特意令她一靈不昧嗎？」
忽聽人魔伍獨縱聲一笑，道：「天明，谷寒香是你的徒弟嗎？」
天明大師目光一抬，深注人魔伍獨一眼，道：「她是老衲的記名弟子，伍老施主可是眼見她葬身在洞中的亂石之下？」
人魔伍獨將頭一點，道：「伍獨親眼見她竄入洞中，阻截不及，眼看亂石將洞口封死。」
他話音一頓，接道：「伍獨深望你那女弟子福大命大，神佛默佑，倘若她得以活命，伍獨自今以後，也要長齋念佛，再不做半點虧心之事。」
忽聽龐士沖冷冷地道：「天明，你是趕來念超生經文，為你那徒兒超度亡魂……」他意興蕭索，越講越覺無趣，話未說完，倏地將口閉住。
鬼老水寒朝洞中凝視半晌，忽然說道：「待咱們幾個老不死的施點手腳，或許谷寒香那丫頭大難不死，另有巧遇也說不定。」
天明大師淡然一笑，扭頭向龐士沖道：「龐老英雄可否相助一臂之力？」
龐士沖敞聲一笑，飄身立到天明大師身旁，人魔伍獨亦閃身站到鬼老水寒身側，四人面向洞口，並肩而立。
四人並肩站好，靜立片刻后，龐士沖首先單掌一揚，向洞口緩緩推去，緊接著天明大師雙掌一分，鬼老水寒和人魔伍獨四掌齊揚，同時罩定洞口，彼此間似有默契，各將一身驚世駭俗的功力，化作一股潛力暗勁，無聲無息的向洞中逼去。
倏地，酆秋身形電射，由洞口飛縱而出，直落五丈開外。
忽聽人魔伍獨大喝一聲：「起！」
聲甫落，天明大師、龐士沖、鬼老水寒以及人魔伍獨四人，業已同時飄身而起，躍出數丈之外。
停了片刻，一陣沉悶的響聲起處，那堵塞洞內的亂石突起一陣震動，接著似江河堤潰一般，轟轟隆隆，由洞口潮湧而出。
這黑白兩道的四位頂尖高手合力之下，其威勢端的駭人，只見那洞口亂石狂涌，直瀉三丈有餘，一直持續了半盞熱茶的時光，其去勢始才逐漸衰竭下來。
那洞口沙塵瀰漫，亂石尚自滾滾外流，但是洞外之人，大半都是目光如炬，能夠直透彌天沙塵之後，龐士沖和天明大師等為首數人，更是早已看出那石洞深邃異常，至低限度，也要深達五丈。
眾人先是盯注洞口湧出的亂石，瞧瞧並無谷寒香的屍體，各人心中，業已想到那亡命之徒多半已誤打誤闖，逃脫了活埋之厄，這時看出洞中有洞，益發相信她已有驚無險，當先入了藏寶之處。
人魔伍獨暗暗忖道：「捷足者先登，老夫再也不能後人！」
轉念之下，頓時功凝右掌，暗提一口真氣，不待洞中情勢澄清，立即雙足猛蹬，飛身向洞中射去。
他身形剛剛離地，忽覺腦後生風，耳聽鬼老水寒厲喝道：「伍兄留意！」
人魔伍獨驚怒交加，身形疾墜，猛然腰肢一擰，發覺酆秋銜身追到，一雙血紅刺目的手掌，正向自己當頭壓下。
酆秋的「血手印」，豈同小可，人魔伍獨怒極而笑，舉掌一揮，施展早已凝足的「寒陰神功」，霍地朝後一推。
詎料，酆秋神志雖然不清，卻因心無雜慮，武功一日千里，突飛猛進，這時但見他掌式倏變，手腕翻處，驀地駢指如戟改拍為點，陡地向人魔伍獨掌心點來，身形卻絲毫未慢，就這瞬間工夫，業已身子凌空飛過了人魔伍獨的頭頂。
人魔伍獨怒不可遏，眼看自己一掌縱然可將酆秋擊傷，酆秋的手指破勁下擊，直點自己掌心「勞宮」重穴，大有令自己應指斃命之勢，萬般無奈，只得強忍一口惡氣，雙足微挫，向一旁暴閃一尺。
他這裡身形尚未立穩，酆秋業已飛臨洞口，足未沾塵，雙手猛然一揮，捷若勁矢離弦，眨眼射入了洞內。
驀地，嗖嗖兩聲，龐士沖和鬼老水寒一掠數丈，銜尾鑽入洞內。
人魔伍獨見毒火成全與陰手一魔二人，亦已騰身而起，雙雙朝洞口躍去，不禁怒哼一聲，雙足猛蹬，再度飛射而去。
天明大師看這干魔頭，一個個爭先恐後，搶進洞中，急忙向天覺大師道：「師弟，你我快去瞧瞧，別令人傷了那個孩子。」
天覺大師朗聲一笑，道：「師兄休急，有那酆秋走在前面，你那香兒可保無虞。」
且說龐士沖和鬼老水寒二人，追在酆秋身後進入洞內，五丈距離，在這幾人來說，自是一晃就到，詎料兩人身形未住，即已發覺這石洞盡頭，地面有個六尺方圓的洞口，那酆秋略一俯首下視，頓時縱身一躍，跳了下去。
兩人奔到洞口，俯首一望，不禁面面相覷，作聲不得。
原來這洞穴生似一口枯井，下豐上銳，黑沉沉的深不見底，兩人的目光雖然黑夜之中能見縫衣針落地，卻看不出洞底究竟是何狀況。
展眼間，人魔伍獨、毒火成全、陰手一魔，以及天明、天覺兩位大師，相繼趕到，環立在洞穴四周，凝目下視。
人魔伍獨突然乾笑一聲，眼望龐士沖道：「膽大的龐老兒，你遲早逃不出伍獨的掌下，反正一死，還是你先下吧。」
龐士沖雙目微翻，冷冷說道：「老匹夫，這洞穴誰都敢跳，但怕無恥鼠輩落井下石，那可是死得不值。」
語音甫落，忽然「砰」的一聲，由洞底悠悠傳來，餘音裊裊，繞耳不絕。
天明大師暗暗忖道：「聽這聲響，此洞約有十來丈高，躍下倒是容易，上來卻是大費周章之事。」
一言未了，砰砰之聲，一陣陣地傳了上來。
天明大師忽向天覺大師道：「那位酆施主想必已經發現門戶，正以掌力在攻門，我這就下去，師弟留在上面，倘若金陽道長等人到此，師弟可以說明原委，請他們稍待一時。」
只聽鬼老水寒道：「對哇！我不入地獄，誰入地獄？這才是出家人的本分。」
天明大師僧袍大袖一揮，手提禪杖，飄然躍下。
展眼間，天明大師落到洞底，只見兩扇緊閉的石門擋在眼前，那石門的門楣之上，鏤有斗大的「問心齋」三字，筆力雄渾，古樸異常，一片柔和的珠光，由洞頂折射而下，正照在字跡之上，那酆秋則雙腿微分，前弓后蹬，正在一掌接連一掌地向石門攻打。
天明大師見酆秋揮掌不住，記記隱含裂石開碑之力，但那兩扇石門除了微微震撼，發出一陣陣沉重的迴音之外，絲毫未被掌力損壞，不禁暗暗忖道：「前輩奇人的設施，果然迥異尋常，單瞧這『問心齋』三字，即可知道這石門后的景況，非常情所能臆測。」
他暗暗尋思道：「照理來說，我應將一切人驅開，使她得以澄清神志，獨處這石洞之內，那麼她定能得三妙前輩所遺的啟迪，潛移默化，消除心內所藏的狠毒之念，化乖戾為慈祥，放棄浩劫江湖之心，只是……」
原來谷寒香冒生命之險，在那洞口即將封死之際，由亂石之間竄入了洞內。
她手足並用，憑著一股百折不撓，勇往直前的力量，在間不容髮之際，終於穿過了滾滾而下的亂石，竄入了石洞之內，手足衣履，已是傷痕纍纍，零亂不堪。
然而，當她抵達「問心齋」之後，卻又被驚得手腳無措，芳心之內，悔恨不迭。
原來這「問心齋」，僅是一個寬廣兩丈，空蕩蕩的石室，石門對面，則是一面晶瑩閃亮的玉壁，玉壁之上，刻著一個閉目疊坐，一手捫胸，一手指天的老年儒生，看這老年儒生的神情相貌，顯然並非三妙書生，而是另有其人。
在這壁像之前，設有一座矮矮的玉幾，玉幾之上，陳列著一卷非絲非帛，顏色已轉暗黃的手稿，卷頭之上，題著「三妙遺言」四字。
谷寒香料想那玉壁上的人像，必是三妙書生的祖師，於是先行跪拜默禱，然後盤坐玉幾之前，閱讀三妙書生的遺言。
那「三妙遺言」之上，開頭便寫著「門祚中缺，傳人不繼，仁心仁術，暨絕世神功，待諸有緣……」等，隨後則稱，為防仁術神功淪入宵小之手，因而洞中另加設施，但恐入門之人未諳武功，是以各處門戶啟閉，俱都別有巧思，另含用意，強行攻開，必罹奇禍……
那遺言上稱，三妙書生的祖師，原是一位學海書城的太守，因是儒家出身，故而他這一門的武功，亦由「誠意」「正心」上入手，而以「定、靜、安、慮、得」為一貫之法門，不能方寸澄然，靈府空明之人，縱然入其門中，亦必空手而返，一無所得。
最後，那遺言上寫道：「問心齋」的兩扇石門一閉，非至參透三妙遺澤之時，不能隨意啟開，同時石門一閉，石室中即另有門戶出現，但是來人務必反躬自問，其心是否有愧，倘若心有慚怍，則不可進窺秘學，否則便留在這「問心齋」中，靜待祖師爺的啟示。
谷寒香讀完「三妙遺言」，早驚得渾身汗下，想她一腔熱血，哪裡能夠「誠意」「正心」？滿腔仇恨，如何能夠反躬自省？瞧瞧一切都在三妙書生算中，又何敢輕舉妄動，萬般無奈之下，只得跪仆在壁像之前，冀圖祈求祖師爺的啟示。
孰料她跪不多時，堵洞的亂石已被天明大師等合力移開，酆秋業已闖下洞底，此時此地，她亦不遑多想，也不管當先闖到的是誰，閃到石門之前，玉手疾揮，頓時閉上了兩扇石門。
這兩扇石門一閉，一陣「隆隆」巨響之後，那壁像兩側，倏地現出了兩座小門，一座門上鑲著「洗心小室」四宇，另一座門上，則分別刻著「武庫」「文廊」四字。
她本是絕頂聰慧之人，單瞧那遺言之上，說是「仁心仁術，暨絕世神功，待諸有緣……」
等字樣，便知自己理應先進「洗心小室」，洗滌自己的心靈，但是她的芳心之內，充滿了誅戮強敵，為胡柏齡報仇雪恨之念，情知入室洗心，自己勢須大改初衷，放棄為夫報仇之志，是以她裹足不前，不敢一觸那「洗心小室」的門戶。
但是「三妙遺言」之上，又明明寫著：「倘若心有慚怍，不可進窺秘學」，她被迫無奈，只有依照遺言上的指示，重又跪仆在壁像之前，祈求祖師爺的啟示。
她雖然知道，所謂「洗心小室」，所謂靜待祖師爺的啟示，目的都在轉變來人的氣質，因而她盡量地澄清神志，屏絕雜念，冀圖以自己的聰明才智，來參悟此中的奧秘。然而，一陣接一陣的巨響，令她心煩意躁，神志不寧，也無法思考，與那「定、靜、安、慮、得」的法門，早已是背道而馳，愈離愈遠了。
倏地，轟轟之聲，越來越甚，其中尚還夾雜絲絲透壁而入，隱隱約約的話語之聲。
她再難忍耐，熱血沸騰之下，霍地一躍而起，帶著滿面淚痕，直向那鏤著「武庫」「文廊」的小門衝去。
「砰！」的一聲，她一掌推開了「武庫文廊」的石門，嬌軀似一陣狂風，眨眼捲入了門內，卻聽一陣沉重的響聲起自身後，轉身一瞧，那扇厚重的石門業已自行關上。
谷寒香暗暗忖道：「這洞中的布置，倒真是別具巧思，處處另含用意！」思忖中，撲到石門之前，伸掌在門上，猛然往外一推，果然，那石門紋風不動，生似業已與洞壁連為一體了。
谷寒香暗暗尋思道：事到如今，倘若餓死豈不死得太冤？
她橫定心腸，撇下了一切掛慮，回過身來，打量眼前的環境。
只見立身之處，乃是一條長長的走廊，兩旁石壁之上，每隔丈余，嵌有一粒徑寸明珠，珠光輝映之下，將這不見天日的山腹，照得瑞氣隱隱，不帶半點陰森之氣。
谷寒香舉步朝前走去，發現一座石門之上，題著「賞心小藏」四字，好奇心動之下，走到門前，舉手向門上推去。
但聽「吱呀」一聲輕響，那扇薄薄的石門，應手啟開，谷寒香縱目向室中望去，原來裡面陳列著許多瑤琴鐘磬，字畫古玩等物，一眼望去，古色古香，令人啟發思古之悠情。
這「賞心小藏」雖是琳琅滿目，美不勝收，谷寒香卻似走馬觀花一般，就在門外望了幾眼，立時轉身走去。
再走過去，乃是那三妙書生的藏書之處，谷寒香推開石門瞧了半晌，看出所藏的雖是一些世間難見的善本圖書，和珍貴的手稿，不過都是經史子集，以及釋道兩家的典籍和輿地星象等雜學，卻與武功沒有關係。
她不禁浩嘆一聲，喃喃自語道：「若非要為大哥報仇，我便謝絕塵世，終老在這地闕之內。」
當她一時忘情，神馳物外之際，那持續不斷的撞門之聲，忽然停了下來。
一陣出奇的寂靜，彷彿一股陰寒之氣，倏地襲上她的心頭，她機伶伶地打了一個寒噤，掉頭向前走去。
過去一間密室，乃是三妙書生心愛的珍藏，谷寒香在其中留戀不去，將室中的片紙隻字，俱都仔細地檢視，半點不肯遺漏，然而，她終於喟然一嘆，轉身退出了室外。
原來這室中除了各種醫藥典籍外，尚有形形色色的藥材，和大瓶小罐的成藥，那些盛放膏丹丸散的瓶罐之外，全都貼有禁簽，她逐一檢視，瞧那許多藥物幾乎能治百病，但無一樣是能助武功長進的。
她繼續向前走去，發覺那甬道已至盡頭，兩扇緊閉的石門，擋住了自己的去路。
剎那間，她的心情緊張起來，萬籟俱寂中，她開始聽到了自己的喘息之聲，她恍惚看到自己心頭的跳動。
那兩扇石門特別寬大，門楣之上，嵌著一塊寬達四尺，高約尺許的玉石，那玉石平滑之極，瑩瑩生光，但是一片空白，好似這洞府的主人，忘了在石面題上字句，或是不知題上什麼才好，因而只得任其空著。
她先是一怔，繼而銀牙一咬，忖道：「管他是什麼意思，拼著埋骨在此，也是有進無退。」心念一決，立時閃身向前，雙掌同出，向那石門推去。
但聽一聲微響，兩扇石門應手而開，谷寒香目光落去，忽見一個中年文士當門而坐，雙目微睜，正朝她莞爾發笑，同時間，一陣殷殷雷鳴之聲，亦由門后響起。
此時此地，乍睹生人，怎不令她驚凜欲絕，渾身冷汗直下。
谷寒香身形暴起，猛退數丈，落地之後，未及看清室中的景況，卻見那兩扇室門在殷殷雷鳴之中，正自徐徐攏去，同時整個甬道之內，也響起一種「隆隆」震耳之聲，那聲響不知起自何處，只是聽入耳內，令人心驚肉跳，覺得這條甬道即將全部崩塌似的。
剎那間，谷寒香腦海之內，掠過了千百個人影，她想起了胡柏齡，想起了由於酆秋入據「迷蹤谷」，因而至「天香谷」避難的翎兒，以及苗素蘭和萬映霞等人，她也想起了「迷蹤谷」的部眾，同時也想起了難計其數的仇人。
她更想到一件事：這甬道頃刻便要崩塌，而那石門關上之後，再也休想啟開。
驀地，她心頭熱血一衝，一股求生的意志，一種報仇的決心，激發了她全身潛在的功力，但見她雙足猛頓，快逾奔雷激電，就在那兩扇石門閉而未閉，其間寬不逾尺之際，竄入室內，只聽轟隆一聲，一塊巨石霍地由石室頂上垂落下來，將那兩扇石門全然遮斷。
谷寒香，雖然正邪兩派的人，都將她目為亡命之徒，對她忌憚有加，然而，面臨如此的絕境，生死難料，吉凶難卜，任她肝膽似鐵，亦不禁芳心惴惴，怔仲不安。
良久之後，她才驚魂略定，記起這已被封死的石室之內，尚有一人在內，轉而一望，不由倒抽一口涼氣。
原來那中年文士，盤腿坐在一個大塊墨玉雕成的蒲團之上，不知何時，業已連人帶座，退後了兩三丈遠，移到了石室中央，這時雙目大張，兩道湛湛神光，正自微帶笑意地籠罩在谷寒香的身上。
谷寒香渾身上下，冷汗如雨，忽然之間，又覺出自己竄入洞口之際，一身衣衫已被亂石颳得凌亂不堪，衣不蔽體，加上滿身塵土，狼狽之狀，不堪入目。
忽見那中年文士口齒啟動，緩緩說道：「老夫行年一百六十餘歲，你不必羞窘，須知在老夫眼中，你不過是個初生的嬰兒罷了。」
谷寒香雖然羞窘得無地自容，玉面之上，卻蒼白得毫無血色，她雙手抱在胸前，愕然半晌，始才囁嚅說道：「你老人家可是……」
那中年文士見她訥訥不能成語，不覺微微一笑，道：「世人都稱老夫作三妙書生，你也喚老夫作三妙書生便了。」
谷寒香驚詫欲絕，道：「三妙……你老人家不是業已……」
那中年文士想說什麼，藹然一笑，道：「你可是奇怪，老夫何以未死？」他凝目望著谷寒香的面龐，接道：「其實老夫業已死了。」
谷寒香聽得怦然心動，暗道：「他明明未死，怎麼說是死了？但他說得那般自然，卻又令人毫無置疑的餘地。」
一時間，她也無法分辨出眼前這位蓋世奇人語中的含意，但見他雙目一闔，低聲長嘆一聲，住口不語。
谷寒香心中，本有甚多疑問，但見這自稱三妙書生的中年文士閉目不語，彷彿已經忘了自己的存在，也就不敢開口動問，再者也不知該從何問起。
寂然良久，谷寒香突然心頭一動，暗道：「瞧這人的形貌衣著，正是洞口那畫像上的模樣，雖然語音神情不似年過百歲之人，怎見得就不是因為內功通神所致……」
她思忖未了，倏地不顧一切地撲身向前，跪仆在那中年文士腳前，哀哀痛哭起來。
那中年文士慢慢張開眼來，道：「你哭什麼？瞧你眼中的神色，似對老夫尚有所疑。」
谷寒香玉面微仰，哭聲道：「你老人家是三妙……三妙祖師的傳人嗎？」
那中年文士啞然失笑，道：「老夫若有傳人，早已解脫這具皮囊了。」他語音微頓，問道：「你跪在老夫面前則甚，莫非擔心陷身這山腹之內，從此與世隔絕了？」
谷寒香記起那「三妙遺言」之上，所稱「門祚中缺，傳人不繼，仁心仁術暨絕世神功，待諸有緣……」等語，不由自主地猛一搖頭，昂然說道：「弟子歷盡艱險，為的是探求絕藝，尚祈老人家慈悲……」
那中年文士淡然一笑，插口道：「絕藝倒有，不過老夫非僧非道，不以慈悲為本，不講因果報應。」
谷寒香哀哀說道：「老人家濟世活人，勝似萬家生佛，弟子身世堪憐，千萬祈老人家垂鑒。」她聲淚俱下，說得凄慘欲絕，任何人聽了，都會惻然心動，但那中年文士不過淡淡一笑，說道：「你滿身血腥氣味，照理來說，老夫是懶得理你的。」他淡淡一笑，接道：「不過你既能到此，總算與老夫有見面之緣，你且將身世來歷，詳細地說與老夫得知，老夫酌情處置，決不虧待於你。」
谷寒香舉起衣袖，揩拭臉上的淚痕，道：「弟子據實稟告。」
那中年文士眉頭微翹，道：「我看你是個狡黠成性的人，你自圓其說就好，不必要據實相告。」
谷寒香聞言一怔，凝思半晌，突然伏地慟哭，道：「老人家對弟子有了先入之見，弟子就說真話，老人家也是不會相信的了。」
她越哭越是哀楚，雙肩抽動，涕淚滂沱，看來完全是個初解人事的少女，哪裡還似叱吒風雲，江湖上聞名喪膽的谷寒香。
倏地，密室靠外的石壁之上，傳來一陣隱約的聲音，這聲音似有似無，宛如人在水底所感受的一樣，那聲音餘波盪漾，猶未竭止，跟著又是一音傳來。
中年文士眉頭又是一翹，道：「這掌力頗為雄渾，發掌之人，與你是敵是友？」
谷寒香仰面聽了片刻，搖頭道：「弟子分辨不出發掌之人是誰，想來是個叫酆秋的黑道巨惡，或是一個叫作龐士沖的關外人物。」
那中年文士沉思少頃，道：「老夫想不起這兩人，不過剛剛那兩聲響音，乃是佛門大力金鋼掌所擊起。」
谷寒香未曾料到到天明大師也會趕到此處，想了一想，道：「或許是少林派下，一個法號天覺的和尚了……」
那中年文士含笑道：「老夫已有數十年未在世上走動，對於武林人物，已經陌生得很了。」
他那沖談的神色之間，倏地泛現出一縷吝憫之情，接道：「你雖仇海沉淪，靈智隱晦，但念你年事尚輕，老夫破例矜恤，你先將往事述說一二，但有值得恕宥之處，老夫必然成全於你。」
谷寒香早已被這洞中的布置，和那三妙書生的盛名，以及眼前這人清奇恬淡的氣質所懾，聞言之下，不禁大喜過望，膝行數步仰起玉靨，將自己與胡柏齡結縭之後的經歷，半點不漏的陳述出來。
她淚隨聲下，往事不堪回首，不知講了多久，最後仆伏在地，重又痛哭起來，那中年文士則瞑目端坐，面色肅穆，彷彿老僧入定一般。
正當她杜鵑泣血，子歸夜啼，淚盡而繼之以血的時侯，那石壁之上，重又響起了回蕩之音，一聲接著一聲，聲聲不斷，石壁傳音，好似遠山之外，隨風飄來的暮鼓晨鐘，聲音雖然隱約，卻是叩人心扉，發人深省。
那中年文士倏地雙目一張，眉頭微翹，道：「這是斧鉞伐石之聲，想來只有那個被你奪了神志的酆秋，才會做出這等傻事。」
谷寒香俯首無語，顯然，此時此地，她對自己過往的那種霹靂手段，也開始感到惶恐了。
那中年文士突然將手一伸，輕撫她的頭頂，道：「左面壁上有一座小門，裡面有飲食之物，你小憩片刻，我就開始傳你的功夫。」
谷寒香驚喜不勝，美目大睜，歡聲道：「多謝師父……」
那中年文士莞爾一笑，道：「老夫無福收納弟子，你也無福列入老夫的門牆，去吧，你宗旨在於報仇，此來為了學藝，老夫多少總要完成你的心愿。」
谷寒香聞言一呆，她原也是心高氣傲之人，這時玉面之上，紅一陣，白一陣，羞窘而又惶急，許久工夫，依舊語不成聲。
那中年文士仍然微微含笑，目光輕注她的臉上，道：「你何必著急？老夫傳你武功已足，不認師徒，又有何妨？想那天明和尚也曾收你作為記名弟子，只因未曾傳你武功，你又幾曾認他作為師尊？」
這幾句話，不啻醍醐灌頂，當頭棒喝，直講得谷寒香羞慚欲絕，惶愧無地，重又俯下頭去，半晌之後，始才訥訥說道：「少林派過於愧對亡夫，弟子報仇心切，因而忘了天明師父眷顧之恩。」
那中年文士淡然一笑，道：「此事暫且不提，那小室中有一道靈泉，泉下有一株『龍鬚寶竹』，那寶竹每隔三日，長成一截竹筍，竹筍可食，靈泉可飲，你先入內飲食，回頭我就傳你練氣行功的法門。」
谷寒香早已懾服在這三妙書生的雍穆氣度之下，聞得吩咐，立即溫順地點了點頭，起身向他手指處走去。
那石壁之上，果然有一道小門的痕印，谷寒香用手一推，那小門應手而開。
她走入室內，見那小室方圓丈許，靠壁之處，石地上有一塊尺許大的低陷之處，其上生著一株高約三尺，翠綠欲滴的小竹，壁上有一道流泉噴出，正澆灌在那株小竹之上。
忽聽那中年文士的聲音道：「那靈泉不可弄髒，龍鬚竹筍可以手指折下，不可觸及金鐵之器。」
谷寒香俯身一看，那龍鬚寶竹的竹節之上，生滿了長約寸許的鬚根，碧綠晶瑩，鮮艷奪目，一眼之下，便能看出這寶竹乃是天生異種，迥異尋常。
她蹲下身子，瞧那竹根之處，果然生有一截小小的竹筍，這竹筍才只拇指粗細，色作嫩黃，纖塵不染，悅目之極。
本來她早已飢腸轆轆，眼看這截竹筍，更是垂涎欲滴，食慾大動，但她忽然想道：「這龍鬚寶竹三日長成一截竹筍，自己未來之前，三妙師父定然是以之度日，如今自己將竹筍吃掉，他將以何物果腹？」
轉念之下，不覺嬌聲問道：「師父，這竹筍弟子若吃了，師父卻吃什麼？」
只聽那中年文士在室外說道：「你不必擔心，老夫是餓不死的，只要你不亂叫師父，想來老夫尚有幾年好活。」
谷寒香暗暗一笑，忖道：「倘若自己一時無法離開此地，那末就與這三妙師父輪流食用，如果這竹筍有點寶物性質，六天吃上一次，想必也不會餓死。」
心念一決，於是取過一旁的一隻玉缽，盛滿泉水，走到室角將手臉洗凈，然後折下那根竹筍吃下。
那龍鬚竹筍不過拇指大小，一口也能吃凈，味道苦澀，了無奇異之處，她吃罷之後，飲了幾口冷泉，秀眉微聳，款步往室外走去。
那中年文士依舊磊坐在墨玉蒲團之上，這時伸手向右側一指，道：「那面有間丹室，原是老夫起居之所，你去找一身衣衫換過。」
谷寒香嬌靨一紅，奔到石壁之前，重新走出室外。
那中年文士目光一抬，見她長發披垂，穿著自己的男人衣衫，大搖大擺的走了出來，玉面之上，那片肅煞之氣一掃而盡，換了一副天真無邪的嬌憨神態，不禁拊掌哈哈大笑起來。
谷寒香聽他笑聲清越嘹亮，卻又不似內功深湛之人，有那震人耳膜之力，不由暗暗忖道：
「莫非這位三妙師父，業已修至返樸還虛的境界了。」轉念中，作了一個長揖，甜甜地喚了一聲「師父」。
那中年文士笑聲一歇，將手一擺，道：「老夫不尚虛假，你也不須無較。」伸手一指，道：「你坐下，老夫先將切身之事，略略向你說明一二。」
谷寒香雙腿一曲，模仿他那姿勢，席地坐在他的面前，索興無賴到底，道：「師父有話請講。」
那中年文士淡然一笑，旋即面容一整，神色轉為端凝，道：「這洞府之內，每座門後有一塊重逾萬斤的『斷門石』，如今各處的斷門石俱已落下，你若不能練出三萬斤的掌力，這一輩子休想脫離此地。」
谷寒香秀目一眨，道：「那末師父就傳我功夫，待我來練成三萬斤的掌力吧。」
那中年文士見她說得輕鬆，不禁解頤而笑，道：「我這一門功夫，首重一個『靜』字，倘若你不能撇下俗世恩仇，安心凝神學藝，老夫縱然有意成全，傾囊相授，你也徒對絕藝，難有所獲。」
他語音微頓，傾耳一聽洞外傳來的斧鉞之聲，接道：「若不能守定心神，一遭魔擾，重則喪生，輕則淪為殘廢。」他低嘆一聲，自言自語道：「若非有此關鍵，老夫怎會忍令絕藝失傳，始終未能獲衣缽弟子？」
谷寒香愕然良久，問道：「如果弟子能夠撇開俗務，澄清靈智，約須多久的時間，才能練出三萬斤的掌力？」
那中年文士凝思片刻，道：「約須十年工夫吧。」
谷寒香如遭焦雷轟頂，愣了半晌，倏地珠淚泉涌，道：「弟子除了滿身恩怨之外，尚有那個稚齡養子在外，如今不敢多求，只祈師父略為傳授一點武功，然後啟開門戶，放弟子離開此處。」
那中年文士兩道長眉微微一軒，道：「在你想來，只要老夫略予傳授，也盡夠你縱橫江湖，手刃夫仇了，是吧？」
谷寒香確有這等想法，被他道破心事，不禁玉面一紅，露出忸怩之態。
那中年文士突然輕嘆一聲，藹然說道：「你的想法固然不錯，無奈老夫油盡燈枯，早已無力啟開斷門石了。」
谷寒香大吃一驚，知道這等世外高人，絕不會謊言欺騙自己，一時之間，驚惶過甚，不覺嚇得面無人色，口中喃喃自語道：「十年，十年，十年太長了……」倏地雙手掩面，失聲痛哭起來。
那中年文士看她放聲悲哭，亦不出言慰藉，反而雙目一合，自行枯坐起來。
然而，谷寒香終是生有慧根之人，哭過一陣之後，知道徒自悲傷，於事無補，於是揩乾淚痕，仰面說道：「師父就傳弟子的武功吧，弟子儘力而為，何時脫困，聽天由命罷了。」
那中年文士張開眼睛，點了點頭，道：「通權達變，不失為可造之才。」接著面容一整，沉聲說道：「老夫生平救人無數，卻從未殺過一人。話雖如此，亦知間有可殺之人，你先說說，哪些人是你勢在必殺的？」
谷寒香未料他有此一問，聞言之下，不禁芳心暗急，不知如何回答是好。
她對胡柏齡情深意重，矢志為夫報仇以來，銜恨忍辱，為的就是將正邪各派，所有導致胡柏齡身罹慘死之人誅滅殆盡，但是，此時此地，她怎敢坦率直言？
挨了片刻，她囁囁嚅嚅地道：「鬼老水寒、人魔伍獨、毒火成全這三人無惡不作，弟子是一定要取他們的性命，為世人除害了。」
那中年文士面容之上，倏地轉為肅穆之色，兩道湛然神光，凝注在谷寒香臉上，緩緩說道：「老夫不管你殺誰，不過學了我三妙門下的武功之後，終你一生，只許你殺害四條性命，殺滿四人，你就有天大的仇恨，也不得取人的性命。」
說到此處，臉上忽然現出一片凄涼的笑意，接道：「老夫寧可絕藝失傳，卻不願為武林蒼生貽下無可挽回的禍害，如何取捨，你自行思量吧。」
谷寒香怔在當地，良久不能言語，卻聽那中年文士淡淡地道：「老夫出言不改，不過你只要用手一推，便可制老夫的死命，而且老夫的一生武學結晶，都藏那間丹室之內，你可自行取閱，自行修練。」
谷寒香玉面一昂，搖頭道：「弟子並非真正邪惡之人。」
那中年文士道：「那麼你仔細思量吧，洞中無甲子，時日還長得很。」
谷寒香垂目望地，低頭沉思了良久，然後仰面說道：「是弟子自己闖來此處，於今進退維谷，只有依照師父的吩咐，此生不得多殺一人了。」
那中年文士頷首道：「老夫深信你的話出自肺腑，不過你隱恨太深，如何取信自己，立一個自己也無法違背的誓言，你自己酌量吧。」
谷寒香心神一凜，默然有頃，終於幽幽地道：「弟子指亡夫和養子為誓，終此一生，只取四條人命！」
那中年文士肅然道：「也罷，你屏絕雜慮，聽老夫傳你內功心法。」
他頓了一頓，接著便將他這一門的內功口訣，和練氣行功之法，詳細地說了出來。
這三妙書生所傳的內功心法，特重個「靜」宇，他反覆剖析，講得惟恐不詳，一直花了半日工夫，始才令谷寒香全然領悟，無半點疑問，然後才命她依法修練。
詎料她一摸著門道，循著那內功心法練氣行功，頓時感到由石壁上傳來的斧鉞之聲，逐漸變得震耳欲聾，令人心煩起來。
那石壁上傳來的斧鉞開山之聲，自開始響起之後，再也不曾停歇，但那聲音甚為細微，隱隱約約，並不令人煩躁，可是當谷寒香心神一靜之後，那聲音卻顯得特別巨大了，然而，當她以原來的「周天坐息」之法練功時，又絲毫不受那聲音的干擾。
約莫過了一日時光，谷寒香依然無法屏絕那音響的困擾，當她移往丹室，或那間種植龍鬚寶竹的小室中時，那音響更顯得響亮，此時，那中年文士也是愁眉不展，滿面憂色了。
谷寒香迫於無奈，最後語帶央求地道：「師父，弟子實在無法再……」
那中年文士苦笑道：「老夫知道！本來這心法練出三成火候，即可使蚊蚋之聲為雷鳴，初練之時，的確禁不住雜音打擾。」
谷寒香問道：「弟子就練原來的內功，師父傳弟子武功招術，成嗎？」
那中年文士搖頭道：「你那內功心法難有大成，練至極處，也休將那斷門石揭起。」
谷寒香秀眉緊蹙，問道：「以掌力將斷門石震碎，是否可行？」
中年文士道：「這洞中共有斷門石三塊，石質特硬，揭之不起，震其不碎。」說話中，突然緩緩起身，走下了那個墨玉蒲團，接道：「這墨玉座乃是武林至寶，你坐上去試試。」
谷寒香入洞之後，尚是首次見他起身，不由歉然道：「這是師父的寶座，弟子怎能佔據！」
那中年文士微微一笑，道：「老夫業已三十餘年未下此座，於今也該退位讓賢了。」說罷舉步向丹室走去。
谷寒香怔了一怔，見他久不出來，只得坐到墨玉蒲團之上，重又試行練功。
這墨玉蒲團端的妙用無窮，谷寒香坐上不久，即感周身舒泰，靈明朗徹，那斧鉞伐壁之聲雖然聽來更為清晰，但卻不再搖撼心神，生離心奪舍之象了。
正是洞中無甲子，她這一坐，也不知過了多少時間，起身之時，聽那斧鉞之聲，依舊聲聲不斷，不禁暗嘆一聲，想道：「若非酆秋，便是包九峰的主意，旁人決無如此的耐性。」
她振衣站起，聽那丹室中尚無動靜便信步向左側的小室走去。
入室一看，那龍鬚寶竹之上，早又生出了一根竹筍，較之自己上次吃的，似乎還要大點，顯然，時間已不止三日。
她一見這根竹筍，頓時感到腹中飢餓，垂涎欲滴，但她並不將竹筍吃下，僅只飲了幾口山泉，然後，以玉缽盛了清泉，連同折下的竹筍，一起拿著往丹室走去。
那丹室的石門自開啟之後，即未再次關過，谷寒香躡足走了過去，探首向室中一望，哪知她不望猶可，一望之下，不禁驚詫欲絕，脫口叫出聲來。
原來就這三四日的時光，那中年文士的滿頭青絲，業已轉作了花白，頦下青須，更變得其白如銀，臉上皮膚鬆弛，皺紋隱現，看來至少是一個年屆六十的花甲老翁了。
這銀髯老人原是閉目磊坐在雲床之上，聞得谷寒香的驚叫之聲，頓時雙目一張，呵呵輕笑一聲，舉手招喚道：「你如何吃驚？於今老夫是三妙老人了。」
谷寒香細辨那語音神情，除了略顯蒼老外，依然神定氣足，儒雅從容與以前無甚差別，於是舉步走了過去，惶聲道：「師父，你老人家原來是化裝易容……」她講了一半，突然感到那是不大可能的事，因而朱唇一抿，倏然住口不語。
那三妙老人目光閃動，向她手中的玉缽和龍鬚竹筍望一眼，藹然笑道：「老夫不似你，善以機詐對人。」他一拂頦下的銀髯接道：「早曾對你講過，老夫已是油盡燈枯的人了，靠著那墨玉蒲團，和你手中這龍鬚竹筍的神效，始能苟廷殘喘，勉強活到今日……」
谷寒香未待他將話講完，霍地放下手中的玉缽和竹筍，伏在雲床之上，放聲痛哭起來。
她也不知因何道理，自見這前輩奇人之後，情緒特別易於激動，動輒失聲大哭，與她素來的性情迥然兩樣，幸得這世外奇人應付得宜，每當她放聲大哭，便來個閉目枯坐，不理不睬，她哭了片刻，也只得自行收眼淚了。
那三妙老人看她停了哭泣，微微一笑，道：「人孰不死？只要人死得其所就好，倘能捫心無愧，更是別而無憾。」他重又笑了一笑，接道：「你將這龍鬚竹筍拿來，可是省給老夫吃的？」
谷寒香將頭一點，堅決地道：「我和師父輪流果腹，這次輪到師父了。」頓了一頓，接道：「弟子也是個一言出口，寧可死而不改的人！」
那三妙老人撫須一笑，道：「六天吃上一枚，那是有點飢餓的了，而且這龍鬚竹筍除了充饑之外，尚有培元益氣，助長功力，駐顏添壽……」
谷寒香淡然截口道：「修到師父這般境界，也還是有羽化飛升的日子，可見世上根本沒有長生不老之人，師父不吃，弟子也寧可餓死。」
那三妙老人呵呵一笑，道：「好吧，你忍著飢餓，老夫亦忍死一時，也好多加指點，助你早日功成脫困。」說罷拿起那截龍鬚竹筍吃下，飲了幾口冷泉，然後在雲床里端摸索一會，忽取出一個兩寸見方的玉盒來。
谷寒香倏地噗嗤一笑，嬌聲問道：「師父還藏著些什麼寶貝，何不讓弟子開一開眼界？」
那三妙老人莞爾笑道：「這洞府之內，每一樣物件都是寶貝，不過對你有用處的，只有這玉盒中的一粒藥丸。」
谷寒香雙目閃亮，盯注那玉盒一瞬不瞬，口中卻不禁稚氣的道：「拳經劍訣和任何武學秘籍，對弟子都有用處。」
那三妙老人啟開玉盒，取出一粒寸大的蠟丸，一面含笑說道：「老夫不肯收錄於你，正因為我門下絕藝難學，縱然許你列入門牆，你也無福消受……」
谷寒香又氣又惱，嬌嗔道：「既然如此，師父何必甘舍余年，傳授弟子的武功？」
那三妙老人凝目注視她一眼，微笑說道：「老夫但望你能練出三萬斤掌力，揭起那斷門巨石，不過老夫的畢身武學結晶，俱都要交託於你，倘若你揭起斷門石后，能夠看透恩仇二字，留在洞中，繼續鑽研老夫的絕藝，那時老夫雖死，依然追認你為關門弟子，衣缽傳人。」
谷寒香聽罷這一段話，不覺啞口無言，面露沮喪之色，她暗暗忖道：「要我改變初衷，放棄夫仇，我便武功蓋世又有何用？」
思忖中，一陣撲鼻異香，薰得自己陶陶欲醉。
原來那三妙老人已將蠟丸的外殼，剝開了薄薄的一層，但是就這外層一去，一種奇異莫名的異香，業已瀰漫於整個的丹室之內。
谷寒香瞧那香氣濃郁得異乎尋常，情知他手中這粒藥丸，必是由極為珍貴的材料，或是什麼罕世難逢的人間奇葯所煉成，由他的語氣聽來，似乎還有意將這粒藥丸贈給自己，因而驚喜交集之下，不禁雙眼奇光迸射，玉頸長伸，面龐直往那藥丸湊去。
她乃是天生絕色，嬌美無倫，在這三妙老人面前，又回復了純真之態，任是那老人心如止水，微塵不驚，也被她惹得慈懷大暢，呵呵長笑不絕。
那三妙老人笑聲未竭，手指卻已極快地剝去蠟丸的層層外殼，露出一粒大如龍眼的朱紅丹丸，一下塞入谷寒香的小嘴之內，朗朗說道：「這藥丸名叫『火龍丹』，老夫費十年時光始才煉成，保藏至今，為時已在一甲子以上，本來係為我未入門的弟子所備，如今卻便宜你這野孩子了。」
那「火龍丹」才入她的口中，立時溜入了腹內，聞言之下，不禁感激莫明，眼眶一熱，淚珠似乎又要奪眶而出。
只聽那三妙老人肅然道：「休得多言，速至墨玉座上，依照老夫所傳的調息之法運氣行功，老夫不喚，不許起身。」
谷寒香亦感到胸腹之間，有一團暖氣擴散開來，全身血液向上沖集，身子躍躍欲飛，當下感激不已地望了三妙老人一眼，轉身奔出室外，坐上墨玉蒲團，閉目行起功來。
她的任、督二脈，早在初入「萬花宮」時，即已由獨眼怪人佟公常代為打通，加上自己的勤修苦練，其內功火候，早已登上一流高手的境界，如今雖然改練三妙老人的內功心法，那也不過因為新辟途徑，功力火候較遜而已，至於丹田真氣，依然是流轉周身，通行百骸，毫無阻礙之處，是以她這一運行功，片刻之後，便將胸腹間那股暖氣糅合於本身的真氣之內，流轉於周身百駭之中。
珠光輝映，無晝無夜，谷寒香端坐玉座上，意與神會，渾然忘我，不知過了多少時候，她忽然感到，自己周身血液的熱度逐漸增高起來。
她知道「火龍丹」的藥力，業已滲透於自己全身血液之內，因而繼續運氣行功，催動藥力，使其在周身百穴中流轉，然而，那熱度愈來愈高，到得後來，簡直像滾燙沸騰一般，燙得她禁受不住。
片刻之後，她開始渾身汗下，呻吟出聲，再過一刻，她感到暈厥欲倒，她的身子不斷地扭曲，大汗如雨，濕透了衣履，一陣陣沸騰的熱氣，由她的頭頂冒了出來，她痛苦地喘了幾口大氣，終於雙目一閉，暈倒在墨玉座上。
不知過了多久，她悠悠的蘇醒來，張開雙目，向丹室望了一眼，她記起三妙老人曾有吩咐，未得呼喚，不許自己起身離座，於是她重又調息運氣，閉目行功起來。
她感到自己體內的血液業已冷卻了許多，雖然尚有難受的感覺，卻不似先頭那種炙熱如火，好似要將人焚化的樣子。
隨著她的真氣流動，她身子血液的熱度逐漸降低，醒透了的衣履早已乾燥了，她重又入了忘我之境……
那斧鉞伐壁之聲，依舊是日以繼夜，時光似水，悄然流動，那龍鬚寶竹的竹筍早已結成了，倏地，丹室中傳出三妙老人虛弱的語聲。
只聽那三妙老人道：「谷寒香，你快過來，老夫傳你幾招手法。」
谷寒香瞿然驚醒，嬌軀一晃，霍地閃到了雲床之前，惶聲道：「師父……」言未了，倏感眼中一酸，淚珠汩汩，沿著粉腮滾滾而下。
原來幾日時光，那三妙老人已是鬚髮如銀，面上皺紋累累，連背脊也微微佝僂了。
谷寒香想起初進洞時，他還是一位儒雅清奇，仙風道骨的中年文士，曾幾何時，竟然變成一個雞皮鶴髮，看來行將就木的老人，她原是天生情厚之人，想起這一切均是因了自己之故，不禁「哇」的一聲，掩面大哭起來。
忽聽三妙老人笑聲道：「你這般好哭，哪裡像個綠林盟主。」
谷寒香突然反身奔出室外，抱著那個墨玉蒲團又奔了進來。
那墨玉蒲團原本頗重，但在她的手內，卻是恍若無物，只見她將蒲團往雲床上一放，連推帶抱，道：「師父快坐上去……」話未講完，又已拿著龍鬚竹筍，重又出現在雲床之前，三妙老人亦不推辭，吃了龍鬚竹筍，飲過山泉，一指石案之前的一隻玉瓶，呵呵笑道：「那瓶中的藥丸勉可充饑，你先吃上一些，老夫好與你講話。」
谷寒香毫不違拗，走到石案之前由玉瓶中傾出五六粒藥丸，一口吃了下去，重又走到雲床之前，道：「師父有何吩咐？」
三妙老人雙目微合，傾耳向室外聽了片刻，道：「不知何人，正以一柄似鑽似杵的寶物，在第一塊門石上敲擊，再有三五日時間，那人可能在斷門石上鑿出一個小洞，倘若其精擅縮骨神功，即可由小洞鑽入，進至『問心齋』中。」
他說到此處，停下吁了一口長氣，谷寒香瞧入眼中，心頭暗暗一痛，趁機插口道：「也許是酆秋，旁人不會有這種恆心。」
三妙老人微笑道：「此人也可將功折罪了，出洞之後，你將他『向心露』的藥力解掉吧。」
谷寒香溫順地點了點頭，道：「弟子謹遵師命。」
三妙老人莞爾一笑，道：「當他攻到第二座斷門石時，那聲音老夫已抵受不住了，你也無法再繼續練功，因而老夫打算，先將後事交待清楚，然後傳你幾招手法，你儘力去練，以便出困之後有力應變。」
谷寒香眼淚如斷線珍珠一般，滾滾下落，道：「師父別說喪氣的話，有這墨玉寶座和龍鬚竹筍，你老人家至少還有百年好活！」
三妙老人脫口大笑，接著由身後拿出一個厚約寸許，狀如書本的玉匣，道：「老夫畢生的武學精萃，都藏在這玉匣之內，你出洞之時，記著將這玉匣帶走，若有機緣，便替老夫覓個傳人。」
谷寒香接過玉匣看了一下，然後放在墨玉座旁，幽幽地道：「倘若弟子本想長留洞中，繼承師父的衣缽，卻因外敵侵入，迫得非離洞不可，那麼弟子也算列入了師父的門牆吧？」
那三妙老人哈哈大笑，道：「你這丫頭狡猾得很，如果你真想長留洞中，老夫只要舉手一揮，即可令整個的前洞崩塌，那時縱然土行孫前來，也無法進入此間。」
谷寒香嬌靨一紅，忸怩道：「弟子的養子翎兒，他是你老人家的徒孫，弟子須得出洞一次，將他接來此處。」
三妙老人捋須大笑，道：「你巧言令色，老夫不與你胡扯。」他面容一整，接道：「你謹記一事，最後一塊斷門石被人攻開之前，你將那龍鬚寶竹連根拔起，將地面以下的部分，統統吃下肚去。」
谷寒香愕然問道：「為什麼？」
三妙老人道：「吃下之後，足可增加你三十年的功力，而且身輕如燕，幾可蹈虛而行。」
谷寒香毫不思索，道：「那末師父把它吃掉，咱們一道離開這裡。」
三妙老人凝目望她半晌，看出她言出肺腑，完全是一片真誠，不禁大受感動，伸手一撫她的秀髮，道：「老夫壽數已盡，不是藥物所能挽留，何況這玉匣非同小可，如果你沒有蓋世的功力，定然保護不住，倘其落入壞人手中，那一場武林浩劫，較之你這丫頭所造成的，又不知大過多少倍了。」
谷寒香小嘴一撇，嗔道：「弟子幾時造劫武林了？」
三妙老人微微一笑，正色道：「閑話少說，老夫傳你九招掌法，時日緊迫，你要用心掌，加緊練。」
谷寒香道：「師父先告訴我掌法的名稱。」
三妙老人道：「沒有一定的名稱，若是你用來行善誅惡，就叫天雷掌，如果你用來濫殺無辜，也可稱作天魔掌。」
谷寒香知道弦外有音，故意問道：「倘若弟子用來報仇雪恨，又該怎麼稱呼？」
三妙老人淡淡地道：「世間何來仇恨？正如你我之間並無恩惠一般。」說罷之後，不待她再次開口，立時口講指划，將掌法的招式，變化，運力，使勁等詳細的解說出來。
谷寒香才只聽完一招，便知道這九招掌法，必是三妙老人一身武學中的精華，因而絲毫不敢大意，直到將所有疑難之處全問清楚以後，始才請教第二招掌式。
那三妙老人傳罷三招，立即吩咐谷寒香自行演練，同時重將墨玉蒲團移至室外，親自在旁指點，三招掌法練得嫻熟於胸，毫無瑕疵之後，再學另外三招，待得第九招掌法教完，谷寒香尚未開始練習時，石壁之上，卻突然傳出了一陣異響。
谷寒香自服食「火龍丹」后，耳目之力，早在不知不覺之間，加增了數倍不止，此刻聞得聲響，不禁脫口叫道：「師父，那『問心齋』的那塊斷門石，好似已被人擊穿了！」
三妙老人點了點頭，含笑道：「此人擊開這塊斷門石，化了十一個晝夜，依此則論，至少尚須二十餘日，始能抵達此處，你速練掌法，不要分了心神。」
谷寒香躬喏一聲，立時飄開丈余，練習最後三招掌法。
倏地，「咚！」的一聲悶響，由室外遙遙傳來，餘音未竭，又是「咚！」的一聲，其聲震耳，令人聽到耳內，煩躁異常。
谷寒香掌勢一收，秀眉雙蹙，道：「師父，這聲音是來自甬道口嗎？」
三妙老人將頭一點，道：「快快練功，心神不可旁鶩。」
谷寒香愣了一愣，重又反覆地演練掌法。
最後三招練習純熟之後，谷寒香遵囑將九招掌法連綴起來，從頭施展，這掌法名為九招，其實每一招中，俱都包含著極為繁複的變化，精奇玄奧，迥異常流。
這九招掌法，乃是去腐存菁，千錘百鍊而成，掌法展開，能將全身每一寸地方，都防護得嚴密周到，同時亦能由任何一個角度，去攻襲敵人的要害。
谷寒香原本資秉過人，何況武學早窺堂奧，但她練這九招掌法，前後已化上十日的工夫，依然未能得心應手，離出神入化的境界，更是遠而又遠。
那斧鉞伐壁之聲，仍晝夜不斷，因那聲音較先頭還為響亮，而且石壁傳音，回聲四起，激得人頭暈腦脹，若非三妙老人督導在側，時加訓勉，谷寒香勢必早已狂聲大叫，暴跳如雷了。
正當她練得筋疲力竭，欲待小憩片刻，吃幾粒藥丸充饑時，忽然看到那三妙老人目光黯淡，面色蒼白，神情萎頓之極。
谷寒香大吃一驚，撲到三妙老人身前，惶聲叫道：「師父，你老人家怎麼了？」
三妙老人微微一笑，道：「老夫就要去了，這音響震耳得很，你將老夫搬到雲床上去吧。」
谷寒香瞧他語音虛弱，簡直似個魂游廢墟之人，臉上的微笑，亦似竭盡了渾身的氣力，始才掙扎出來，不禁心頭一酸，珠淚奪眶而下。
她雙手平伸，捧住那墨玉蒲團，連人帶座，搬于丹室之內，放到雲床上面。
三妙老人伸手一撫她的秀髮，含笑道：「像你這等情感脆弱之人，實在不宜練我這門功夫……」
谷寒香噙淚說道：「弟子只有在師父面前，才會這樣易於激動，對於其他的人卻是心腸剛硬得很。」
三妙老人失笑道：「剛硬也是不宜，要在心平氣和」他越說聲音越低，說了兩句，終於語音一頓，大聲喘息起來。
谷寒香心頭大急，轉身將室門閉上，依然不能使那咚咚巨響減低，急得拉開室門，向外奔去。
忽聽三妙老人叫道：「谷寒香，你要幹什麼？」
谷寒香聞言一愣，道：「弟子將那龍鬚寶竹拔來……」
三妙老人搖手笑道：「龍鬚寶竹只能增高功力，不能增長壽命，貿然拔掉，連你也得餓死。」他喘了一口大氣，接道：「謹記你的誓言，不可多殺一人，善藏老夫的玉匣，不可落於匪類之手。」說罷之後，雙目緩緩合上。
谷寒香瞧他雙頰之上，逐漸泛露出兩片紅光，情知他即將大去，不禁悲從中來，珠淚簌簌，直往下淌，卻又強忍悲痛，不敢哭出聲來。
咚……咚……咚……那斧劈石壁之聲，愈來愈響，好似在催促三妙老人，早點離開塵世一般。
倏地，那三妙老人雙目微睜，靜靜地望了谷寒香片刻，跟著雙眼重合，兩條玉筋，由鼻內徐徐垂下。
谷寒香早已淚如雨下，濕透胸前的衣襟，她痴痴望了老人的遺體半晌，霍地跪在地上，默然大拜九拜。
然後，她將放置雲床上的玉匣拿起，貼身收藏妥當，悄然退出室外，掩上了丹室的門戶。
她奔到左側的小室之內，躲在門后，低聲啜泣不止，她擔心驚動了三妙老人的亡靈，因而不敢放聲痛哭，但她難抑心頭的傷痛，加以自悲身世，又無法收束眼淚。
不知過了多久，忽聽數聲巨響傳入耳際。
她略一思忖，即知有人正以雄渾的掌力，擊在那甬道口的斷門石上，想是那人見掌力無效，因而那種規則和有節奏的斧鉞聲音，重又響了起來。
谷寒香悲痛稍止，立即感到這種震耳的聲響極為難耐，她恨恨地咬了咬牙，奔出室外，重又練起掌法。
一日，二日，三日……陡地，一聲轟然暴響，由室外透壁而入。
谷寒香被那晝夜不斷，一連二十餘日的轟轟之聲激得心躁意煩，這時見人已到了門外，頓時提起一口丹田真氣，大聲喝道：「什麼人？」
原來石室之外，當門站定一人，正是身穿黑袍，黑罩蒙面的酆秋，左側一人，乃是少林寺的天明大師，右側一人，則是自落雁谷大戰之後，一直未在江湖上走動的武當掌教紫陽道長。
那甬道出口處的斷門石上，被擊了一個方圓尺許的小洞，人魔伍獨、鬼老水寒、毒火成全、陰手一魔，相繼穿洞而入，在那「賞心小藏」等石室門外略一瞥視，立即向這面閃來，接著，那洞口射入一個緇衣背劍的老尼，跟著是一個形貌蒼古的和尚，這兩人緊隨在人魔伍獨等人身後，目不旁瞬，對於甬道兩旁的石室，恍若未見。
谷寒香在石門之後一聲喝問，門外諸人，只感嗡嗡之聲，卻辨不出是何人的聲音。
天明大師忽向酆秋搖了搖手，接著以「凝氣成絲」和「傳音入密」的功夫，朝著門縫中緩緩說道：「老衲是少林寺的天明和尚，室內若是香兒，可在石壁上輕擊三掌。」谷寒香未曾料到自己的中氣如此充沛，一聲喝問，震得自己的耳膜也隱隱生痛，但她立即明白，自己的內力雖有驚人的進展，但卻火辣龐雜，離精純之境尚遠。
這時，天明大師細若蚊蚋的語聲，清晰地鑽入了她的耳中，她愕然少頃，隨即玉掌輕揮，在那斷門石上連擊三下。
她出手雖輕，而且落掌無聲，但那石門之外，卻應手響起三聲轟轟巨聲，整個甬道之內，充滿了震耳的迴音。
室外諸人，都以為她在猛力劈擊石壁，多數人都暗皺眉頭，鬼老水寒與人魔伍獨相視一眼，面上齊露會心的微笑。