第九章 風雨同舟 涉險蹈火
足尖一點石地，嬌軀凌空而起，以乳燕穿驚之勢，向洞口投了進去。
身形穿入洞口，立即感到一股熱浪撲面而來，溫度之高，與洞外是兩個截然不同的世界。
不過她身負上乘武功，溫度雖是極高，還不至到達無法忍耐的地步。
洞口之後，是一條長長的火巷，兩側壁間，及火巷的地面都有很多裂隙。
每一條裂隙都在噴著火焰，只見滿洞烈火，熱浪逼人，這當真是一個死亡地帶。
庄璇璣身在空際就已瞧准了落腳之處，以及如何通過這條火巷的身法。
她知道項青陽已經跟在她的身後，口中喝了一聲「跟我走」，便向選定之處落。
地呈紅色，熱度極高，如是停留稍久，腳底就可能受到傷害。
因而她一沾即起，身如游龍，在烈火之間穿行，約莫五十餘丈的火巷，終於被她穿了過去。
火巷之後是一片廣大的庭院，庄璇璣與項青陽剛剛踏上庭院的土地，難耐的熱力已然大為減輕。
她回頭對項青陽瞥了一眼道：「還好么？項總管。」
項青陽苦笑一聲道：「托姑娘的福，在下這條老命，總算火里逃生，暫時是死不了的了。」他的確是火里逃生，情形顯得頗為狼狙，他的頭髮原是梳理得頗為整潔的，此時已滿頭蓬飛，顯得十分紊亂。
他的衣衫之上，也是焦點處處，后襟已被烈焰燒去一截，看起來倒是有點好笑。
庄璇璣自然不便笑他，而且她也無暇顧及這些，因為眼前的奇景已引去她全部注意力。
庭院中沒有花瑞草，亭台水榭，但那片景色，卻動人已極。
院中的山石土地，全是一片殷紅，使人隱隱覺得，這片庭院，似乎隱藏著無比的殺機。
庄璇璣雖是暗暗心驚，但吸引她注意的並不是這個。
院中有十幾條火柱，分佈在每一個角落，火焰由地面向空中噴出，大小不等，高低不一，它的形象卻完全一致。
火柱的頂端向四外炸開，但見光芒四射，星飛丸擲，宛如火樹銀花，實在美麓無比。
那些火柱之間，有一條通路可以通過庭院，但也要經過兩條火柱，可以說依然是一條難以通行的險路。
項青陽似乎已經沒有膽量再通過那兩條火柱了，呆了一呆才苦著臉道：「庄姑娘，你當真想害死在下了，那火柱，在下實在沒有躍過去的功力。」
庄璇璣道：「你是怎麼啦？項總管，那火柱難道比火巷還要危險？」
項青陽道：「火巷中的火焰較小，還可以利用身法躲避，這兩條火柱全在五丈以上，在下實在沒有一躍而過的把握。」
庄璇璣道：「既然如此，你就待在這兒好了。」
項青陽道：「在下怎敢丟下姑娘，咱們一起回去吧，現在還來得及。」
庄璇璣微微一笑道：「既入寶山，焉能空回，咱們已經通過火巷了，退回去豈不太過可惜！」
項青陽道：「在下認為，姑娘已經進入火洞，應該滿足好奇之心了，再待下去，不見得會有什麼好處，依在下相勸，咱們最好適可而止。」
庄璇璣道：「你錯了，項總管，這火巷火柱，只是引起我更大的好奇之心而已，咱們只不過才進洞門，怎能就此半途而廢？」
項青陽想不到庄璇璣會如此固執，只得嘆息一聲道：「姑娘既是如此堅持，在下只好捨命相陪了，請！」
庄璇璣道：「好，咱們走。」
庭院的溫度雖是低於火巷，如非運功相抗，只怕也會汗濕重衣。
現在他們踏上那條唯一可以通行的道路，逐步接近那烈焰狂噴的火柱，身軀上所受的熱力，自然也在逐漸增加。
及到達火柱近丈之處，已是熱浪迫人，連呼吸也感到困難起來了。
庄璇璣腳下一停，道：「項總管，咱們誰先過去？」
項青陽道：「在下笨鳥先飛，還望姑娘助在下一臂之力。」
庄璇璣道：「項總管太謙虛了，請。」
項青陽輕身提氣，雙臂猛的一拔，便像彈珠一般的彈了起來。
在通過火柱之時，熱浪直撲口鼻，他幾乎暈了過去，好在熱浪也送來一股浮力，使他通過了這條火柱。
他的雙腳剛剛找到地面，一聲輕笑已由身後傳來，道：「好功力，要不要調息一下。」
說話的自然是庄璇璣了，除了她，誰還能說出如此動聽的言語？
她說的話的確動聽，無論說些什麼，都能使人如飲醇醪，有一種暈陶陶的感覺。
如若天天聽她說話……
如若天天都飲醇醪……
此人如非鐵石心腸，必然會變做她裙下的不貳之臣。
項青陽和庄璇璣接觸未久，他的內心已經產生一種異樣的感受，他覺得反對庄璇璣的言語，將是一種十分困難之事。
此時庄璇璣問他要不要調息，他卻精神一振，接著哈哈一笑道：「不必了，姑娘，咱們走。」
他們馳出不遠，又遇到第二個火柱，項青陽眉頭一皺，面上同時現出為難之色。
前面這條火柱十分驚人，勿怪項青陽會現出難為之色。
它噴起的火焰幾乎高達八文，火焰噴出之處也極為廣大，聲勢之猛，實在驚人已極。
庄璇璣知道項青陽已有怯懼之意，遂微微一笑道：「項總管，我有點不解。」
項青陽道：「姑娘是說……」
庄璇璣道：「項總管是江湖上的成名人物了，這話不錯吧？」
項青陽面色一紅道：「在下只是浪得虛名，姑娘不要見笑。」
庄璇璣道：「名無幸致，項總管無須客套，否則這活人冢的總管之職，也就不會落到你的頭上了。」
項青陽不明白在這進退皆難的處境之中，庄璇璣何以說些無關緊要之話，因而吶吶道：
「姑娘，在下不懂……」
庄璇璣道：「我是說以項總管這身成就，對躍過火柱都感到有些困難，那般前來練功之人，他們是怎樣過去的？」
項青陽啊了一聲道：「在下明白了，姑娘是說通過這座庭院，可能別有徑？」
庄璇璣道：「不錯，我正是這個意思。」
項青陽道：「姑娘智慧之高，可當得無人能及，但在下愚昧，瞧不出秘道設在何處。」
庄璇璣道：「如是輕易教人瞧出，就不能稱為秘道了，可惜咱們進洞之前沒有想到，現在為時已晚，只得勉為其難了。」
項青陽道：「姑娘說的雖是不錯，只是在下卻有自知之明……」
庄璇璣道：「不要緊，這回還是你先過，我可以助你一臂之力！」
項青陽雖是心存怯意，卻對庄璇璣具有十分強烈的信賴之心，庄璇璣說不要緊，他必然就會安全的通過。他吸進一口長氣，將真力提到極限，彈身一躍，逕向火柱躍去。
火桂高約八丈，他至少要高過五尺以上，才能避免被烈焰灼傷，而且前後距離也在十丈之外，任丞測驗，那麼能夠錄取的就為數不多了。」
庄璇璣道：「稍有成就的年輕高手，多半心性驕傲，眼高於頂，他們不見得會接受這項訓練。」
郝大魁道：「姑娘說的對，這就是他們功力不足的原因了。」
庄璇璣道：「這項訓練還在繼續么？」
郝大魁道：「是的，現在九十六人參加這項訓練，第一階段淘汰了七個，第二階段淘汰了七十九個，現在只剩下十人了。」
庄璇璣道：「所謂淘汰就是死亡么？」
郝大魁道：「是的。」
庄璇璣道：「這項訓練為什麼如此殘酷？難道被淘汰的就不能留下生命？」
郝大魁道：「他們都是在體力不支之時死去，誰也救他們不得。」
此時庄璇璣已走近一幢石室，郝大魁道：「姑娘，第一階段的火人就在此處訓練。」
庄璇璣瞧那石室並無門無窗，如果說它是一塊巨石倒還恰當一點。
她不明白火人如何在這石室之內練功，瞧了一陣，道：「火人在裡面如何練功？」
郝大魁一愣，道：「咱們這火焰洞中，除了身歷其境的火人，就只有三位山主才能知道。」
庄璇璣道：「哦，我想進去瞧瞧可以么？」
郝大魁道：「對不起，庄姑娘，這石室的門戶是以機關操縱的，只有三位山主才知道怎樣開啟。」
庄璇璣想不到火人練功之處竟是如此嚴密，不覺有點失望，好在郝大魁已說明火人的一切，此行雖是不能盡如人意，收穫總是有的。
郝大魁似已瞧出庄璇璣心中不快，急得搓著雙手道：「姑娘，在下……唉，實在心餘力絀，愛莫能助。」
庄璇璣道：「郝大俠勿須不安，我不會怪你的。我想咱們不必再看了。另外兩處大概跟這兒不會有太大的出入。」
郝大魁道：「是的，姑娘，不過……」
庄璇璣道：「不過怎樣？郝大俠請說。」
郝大魁道：「咱們可以去瞧瞧火人，只是對姑娘有點不便。」
庄璇璣道：「怎樣不便了？你說。」
郝大魁道：「火人衣履不周，對姑娘將是一種褻瀆，而且這般人的性格異於常人，在下擔心會發生意外，因而……」
庄璇璣道：「不要緊，咱們只是瞧瞧，如是情形不對，咱們儘快退走就是。」
郝大魁猶豫半晌，道：「姑娘，除了三位山主，沒有人接近過火人，在下帶姑娘去瞧，實在擔著極大的干係。」
庄璇璣道：「這個我知道，如若當真有事，我替你擔當就是。」
郝大魁道：「多謝姑娘。」
他帶著庄璇璣盤旋曲折的經過幾條通道，最後到達一個紅色的月洞門，門上一塊橫匾，寫著「火人窩」三個擘窠大字，兩旁是一幅「洞中無日月，寒盡不知年」，的對聯。
郝大魁在門外停下腳步，神情緊張的吶吶道：「姑娘……咱們……就在外面瞧瞧……你看可好？
庄璇璣淡淡一笑道：「郝大俠，你也是成名已久的人物了，為什麼會如此膽小害怕？」
郝大魁道：「這個……咳，姑娘，在下是替你擔心。」
庄璇璣道：「不必擔心，郝大俠，我說過，咱們只是瞧瞧。」
語音一落，蓮步輕移，逕向月洞門內垮了進去。
庄璇璣進去了，郝大魁縱使萬分不願，也只得進去再說。
他們只不過剛剛跨進院門，一股灼熱無比的勁力，突然撲面而來。
首當其衝的是庄璇璣，她雖是心頭一懍，仍能臨危不亂，口中低叱一聲「郝大俠快退」，身形一幌已旁移三尺。
郝大魁在庄璇璣示警之下總算逃過了一次大劫。
庄璇璣立定身形之後，目光一抬，向熱風來路投下一瞥。
這一眼瞧出，她竟然身不由己的再退三尺。
其實她瞧到的只是一個人。
以她那身功力和機智，一個人怎能使她如此害怕！
敢情她瞧到的不是一個常人。
那人全身赤裸，只有一條短褲遮著要緊的部位。
赤裸只是使庄璇璣感到尷尬，但他那付長像，實在驚人已極。
紅髮火眼，面如猿猴，肌膚赤紅，遍布褐色斑點，像他這等長相之人，實在是舉世罕見，如果說他是怪物倒還恰當一點。
他自然不是怪物，只是經過特殊訓練的火人罷了，不過一個人變成這般形像，說他是怪物並不過份。
那名火人適才一掌沒有傷到庄璇璣，火眼神光暴射，面現詫異之色，此時他在緩緩移動腳步。向庄璇璣逼了過來。
郝大魁道：「快走吧，庄姑娘，火人掌力怪異，中上一下就沒有命在了！」
庄璇璣道：「不，你先出去，我還要仔細瞧瞧。」
郝大魁不明白庄璇璣還要瞧什麼，但她不走，他就不便獨自退出。
此時火人已漸漸迫近，庄璇璣道：「郝大俠，你如果不願出去，也該退遠一點，快！」
郝大魁的確心存畏懼，只得依言再退數尺，不過他雖是明知庄璇璣身負絕學，功力比他高出頗多，仍然提功戒備，準備必要時出手搶救。
這是他對庄璇璣的關心，只不過這項關心是多餘的。
因為他腳跟還未立穩，一片帶著奇熱的紅光，已向庄璇璣壓體而來，他與庄姑娘相距八尺以上，竟然立身不住。
所謂土地公公遭蛇咬，自身都難保，一個無力自保之人，如何還能比救別人？
其實庄璇璣勿須他的搶救，火人的掌力雖是凌厲，卻一點也傷她不到。
雖然如此，郝大魁仍然瞧得目眩神搖，一顆心幾乎提到口腔來了。
敢情火人每出一掌，無論山石土木，只要被掌力擊中，必然現出像被烈火焚燒之後的痕迹，如若掌力擊中血肉之軀，那該是何等可怕的慘狀！
庄璇璣自然不敢硬接火人的掌力，她只是以奇妙的身法盡量閃避。
閃過數十招，火人的速度慢了下來，庄璇璣如若趁機反擊，必然可以將這名火人除去。
不過她不願打草驚蛇，而且毀掉一個火人於事無補，那麼對她今後的行動將會發生嚴重的不利。
這名火人也知道他碰到一個罕見的強敵，因而縱聲急嘯，發出了求援的訊號。庄璇璣知道不能再斗下去了，回頭向郝大魁招呼一聲道：「郝大俠，快退。」
待郝大魁退出院門，她地彈身而起，以天馬行空之勢，由月洞門躍了出來。
郝大魁見火人沒有追來，才安心的吁出一口長氣道：「庄姑娘，適才差點嚇死在下了。」
庄璇璣道：「是的，想不到火人掌力竟然如此歹毒！」
郝大魁道：「待會見到二山主，姑娘千萬不要提及惡鬥火人之事，否則，一旦二山主怪罪下來，在下實在擔當不起！」
庄璇璣道：「好吧，我不提就是。」
郝大魁不敢提，正合了庄璇璣的心意，於是他們由原路退回，逕向前廳奔去。
此時四凶煞四公子也被接入前廳，陪伴他們只有一個項青陽，他們見到庄璇璣無恙歸來，全都為之精神一振。
項青陽趨前數步，接著庄璇璣道：「姑娘，你可回來了，沒有什麼吧？」
項青陽是活人冢約二總管，他與庄璇璣之間，處境十分微妙，既非敵人，也不是朋友，只是奉命領導她參觀而已。
領導參觀，也負有暗中監視的特殊任務，但他言詞之間，卻顯出一份發自內心的關懷。
柳媚撇撇嘴道：「別演戲了，項大總管，該怎樣你說吧！」
項青陽面色一變道：「柳姑娘，你這是找喳？」
馬鵬哼了一聲道：「別說的那麼難聽，項總管，咱們雖是有點累，但也不怕別人的威脅！」
庄璇璣微微一笑道：「對不起，讓各位等得太久，這是小妹的錯。」
柳媚馬鵬原是有些不滿的，但經庄璇璣如此一說，他們那一點不滿立刻姻消雲散了。
馬鵬雙拳一抱道：「姑娘好說，其實咱們沒有什麼，倒是姑娘比咱們辛苦多了。」
龍公子道：「馬兄說的是，咱們等了一下算得什麼，只不過咱們……」
庄璇璣道：「咱們應該歇息一下了，項總管，二山主呢？」
項青陽道：「被大山主叫去了，二山主臨走時曾經交代在下，請郝兄送姑娘從秘道出去，並請姑娘隨時光臨。」
庄璇璣道；「哦，大山主出關了？」
郝大魁道：「不，大山主每月閉關一次，開關之後必然會找二山主有所垂詢。」
庄璇璣道：「原來如此，那就有勞郝大俠帶咱們出去吧。」
郝大魁道：「好，在下替姑娘帶路。」
這是一條半由天生，半由人工做成的甬道，由火焰洞通到一個小山之後。
山洞之後，郝大魁雙拳一抱道：「本洞歡迎姑娘再度光臨，你只要按一下這塊黑石，洞內必然有人接應，在下不遠送了，告辭！道，洞門也緩緩關了起來。
庄璇璣叮了一口氣道：「天地之大，當真無奇不有，此次火洞之行，的確使我開了一次眼界。」
鼠公子道：「咱們禿子跟看月亮走，沾了庄姑娘的光，只可惜出入經過秘道，眼界開的不高，說來倒是有點可惜。」
項青陽道：「這個眼界不開也罷，如非庄姑娘幾度伸手援助，在下只怕早已骨無存了。」
虎公子道：「夠刺激，庄姑娘，咱們兄弟來日無多，死了也不算可惜，今後如若再有開眼界的機會，在下倒想跟去瞧瞧。」
庄璇璣道：「那要看情勢了，如是情勢許可，自然不會叫你失望。」
虎公子道：「多謝庄姑娘。」
庄璇璣道：「項總管，咱們回去歇息，應該如何走法？」
項青陽道：「此間道路錯綜複雜，不明內情者行動十分不易，有些地方還設有機關埋伏，姑娘請龍虎蛇鼠四公子服了她了，四大凶煞又何嘗不欽服得五體投地？
庄璇璣似乎是一個無往不利的女孩子，但她卻不敢放鬆每一個細微末節，她考慮未來的時日，將是驚濤駭浪，與不斷的艱苦奮鬥，因而他們必須保持充沛的精神與體力。
於是她要他們立即睡眠，鬆弛心情好好的睡上一覺，直待客舍的大門被人一腳踢開，他們才被驚醒過來。