第二十四章
這日，常來到雲中龍處。他乃應雲中龍之邀而來。
雲中龍雖與他在年紀上有截差距，但常來對他總有著一絲親昵之情。這是雲中龍所不能明白的。
桌上擺了偵肉、雞肉片、涼攔筍絲、紫菜湯。
兩人邊吃邊喝無所不談，上至天文、下達地理，南至南海，北至大漠，珍禽奇獸、古玩珍奇。常來被那些奇聞異事迷住了。
他暗中發誓，有一天他要走遍五湖四海。
雲中龍忽然嘆了口氣，道：「小兄弟，只怕這好日子，也不長久了呢：」
常來驚嘆道：「為什麼？」
雲中龍道：「你知道北地胡人覬覦中原富庶，早已蠢蠢欲動呢：」
常來道：「朝廷不是派有兵馬駐守嗎？」
雲中龍道：「但我朝百姓習文棄武，積弱已久……唉！
……」他嘆了口氣。
常來吃了一口菜，道：「怕什麼，他們敢來，就像吃菜般，一夾就是一個，通通給殺了了事。」
他邊吃邊說，同時將手中筷子上下一張一束，做了個夾子狀。
雲中龍又道：「外患雖可慮，但內憂更可怕！」
「喔！……」
「前些日子，他們就曾在京里行刺撫寧候……。」「撫寧侯？是阿奇他爹呀！」
「嗯！是個忠貞的侯爺。」
「得手了嗎？」
「沒有，但從看到他們臉的人傳來消息，他們已潛伏到金陵。也就是他們已有人在中原卧底了。」
「誰？」
「你看過的，就是日前在街上昂首騎馬的那個人。」
「嗯！就是那個笨蛋呀！一副紉絝子弟的樣。」
「那官府為何不抓他呢？」
「目前朝廷兵弱，不宜輕舉妄動惹禍端，再則證據也不足！」「那就任憑他們啦？」
「那可不見得！」
「大叔有何打算呢？」
「我打算先將那個系玉佩的腰囊盜來，給他們一個下馬威。」「大叔這主意不錯，我自願前往盜取，你看如何？」
「這……你行嗎？」
「我是有一些小伎倆，應用在這事上，是綽綽有餘的！」
「好吧！」
口氣一頓，雲中龍又道：「那玉佩刻有一方麒麟，極易辨認，但那人老系在身上日夜不離，你如何下手呢？」
「睡覺時呢？」
「大概會解下來吧！」
「這就行了！」
「小兄弟，有把握，肯試試，那最好不過了，也讓他瞧瞧中原並非沒有能人。」
最後這句話一捧，激起了常來的一番逞強好勝之心。
經過一番計議，常來來到悅來客棧投宿的時候，太陽已經西沉了。
一身衣著鮮亮的常來，一走到客棧門口，掌柜的已經迎在門口。
「客官是一位，還是約了朋友？」掌柜的打量了他一眼。
「一個人，可有清靜的上房，最好是有窗的。」
「有！有！正好有一間有窗的，清靜極了！」掌柜的一連串回答，並命小二帶著常來去看。
「大掌柜，哪問上房啊！」小二問。
「別磨蹭了！那間房清靜得很，你還不快去，等什麼？快去！別讓客官等候。」
掌柜的截斷了小二的話題。
小二把常來帶到那間房去，常來在房內左看右看，覺得這房間有點陰森之感，但確很清靜，感到滿意。
小二悄悄告訴他：「最好另換一問，因為這一間常常鬧鬼，十分生猛，還是不住這一間的好。」
「謝謝你，我想不礙事的，我與他無怨無仇，量不會害我。
我就住這一間了。」常來順手塞給他一些銀子，給他小費。
小二接過銀子，高興的笑開了嘴。
上燈了。
剎那間，燈火通明。
不愧是金陵的大客棧，單看那飛檐雕棟，又有哪幾戶大戶人家能相比？這時候，來了幾個佩劍的人，他們人方近門口就大聲說：「掌柜的，給我們三間上房。」
「客官，上房已給租光了，只有兩問……」掌柜的搓著手回答。
但他話未完，已經被幾個人喝斷了。
一人道：「放屁！還不快帶我去看看。」
蠻不講理的！常來心想，果然猜中了！住城裡最好的客棧。
「客官，實在是……」
「放屁！你不想活了，你敢得罪我家少主，簡直活得不耐煩了。」
「什麼人租了，叫他搬！」
「對了，叫他搬！」
三個人都是一般蠻橫，掌柜真的為難極了。
行有行規，任何客人都有權租住他們客棧的房間，只要客人付得起房租，就有權住。
同時，那些客人都已經付清了房租，他怎麼可以教人搬走？但三人又像凶神惡煞一般地盯著他，令他實在不敢說不。
他只好對房客一個一個的道歉，軟言相求客人換房居住。
「掌柜的，我本來圖個舒服，才租間大的，既然你們有困難，我就和你換一換，住哪間都一樣，住那間小的吧：請你帶我到小的房間吧！」
常來倒也爽快，一口氣就答應了換房間，掌柜的是千恩萬謝了。
但是，另外一間大房的客人卻不肯搬走。
他說：「掌柜的，這是你們做生意的規矩嗎？我們是沒有付你房錢，還是白吃白喝？我不搬，你給我十倍房錢我也不搬！」
說完話，「砰！」一聲關上了門，把掌柜的擋在門外。
掌柜的沒法，只好轉向三人請求，但三人卻冷麵無情，不肯通融，放下定銀，立刻轉身就走。
臨走還說他們少主很快就來了，要命的話，叫掌柜的要趕快備好地方。
掌柜的地方還沒弄好……那被稱為少主的一行人，已翩然來到！
「讓開！」
又是剛才那幾個人，族擁著一人和一個書僮前來。
嗄！
好一個錦衣華服的貴公子，他手搖摺扇，風度翩翩，倒是十分瀟洒。
這個錦衣華服貴公子，年紀看來很輕，約莫二十五、六歲，眼神中流露出一股桀傲不馴之色。
「掌柜的，地方搬好了？」家丁開口問道。
「只有一間大房，一間小房。大房是剛才那位小客官讓出來的，老總你剛才也看到。」
「廢話！」家丁一大聲叱責。
「把五十兩送與讓的客人！」貴公子的出手真闊綽，掌柜的聽得一呆，但家丁已應聲而去，捧了五十兩銀子去叩常來的門。
「我只一個人，讓大房給你們是應該的，銀子我不敢收。」常來婉拒。
這放長線就是想釣大魚，古今皆同。
人心都是一樣的，不論老少。
「叫他收下，我不要欠人家的情。」貴公子說。
「你叫什麼名字？」
常來內心一嘀咕，隨口講了個名字：「阿福！」
「阿福！拿去！」那人說完，家丁就將銀子硬塞在常來手上。
不知怎地，常來為他的氣派所懾，聽了他的話，不再堅持。
至於何以如此，連他自己也不明白，暗暗稱奇，甚至暗暗恨自己沒出息。
但是，不管怎樣，他收下了人家那五十兩是事實。
嘿嘿：白花花的銀子，誰不動心。
貴公子對隨行的一個人低說了兩句，便走進阿福所讓出的那間大房，片刻之後，只留下他與一個書僮模樣的大孩子在房內，其他的人都退了出去。
曾和貴公子耳語的那個人向幾個家丁一揮手，說：「把他擠出去！」
一個戴瓜皮小帽，生相相當滑稽的漢子，向身邊的點點頭，道：「老七，我們去擠他出來！」
「嗯！走。」老七答允了，並且走在前面。
「喂！喂！開門，開門！」老七敲門，大叫大嚷，稱呼也沒一句，全無半點禮貌。
房中無聲無息，全無反應。
老七的臉色十分難看，再敲了第二次，一樣沒有反應，他一氣之下，用足尖去踢門了。
突然，門卻開了。
他一腳踢不到門上，失去了平衡，不由自主的踏出一步，身子也向前沖了出去，就在這一剎那間——房內猛的潑出一團垃圾，潑到老七頭上、身上，潑得他一身一臉的灰。
更慘的是那些垃圾是人家用內力潑出去的，垃圾也有勁道，沙呀！泥呀！紙屑木碎，摻雜了小石子，一齊打到老七臉上，刺進老七臉里，痛得他失聲慘叫，掩面急退，房門也在此時給「砰！」的一聲掩上了。
老七受傷了，鮮血由指縫中滲出，嚇了同伴一大跳。
「你是怎麼搞的，快放開手，讓我看看傷得怎麼樣！」同伴要扳開老七雙手，老七反抗無效，臉上露出真象，傷了十多處有餘，怪不得他叫得那麼凄厲。
老七給扶到一邊治療了，另兩個漢子卻怒氣沖沖的再去敲門。
「你們到底要怎樣，不妨說出來！」房門開處，走出一個四旬左右的彪形大漢，神威凜凜的站在門口，不懷善意的注視對方。
「我要你這房間，你聽到沒？」
「你們憑什麼？」
「我們公子爺喜歡，還不夠嗎？」
「可是我不想讓！」
「那可由不得你！」
「少廢話，擠他出去就是。」
「是，我去！」一家丁正欲舉步上前。
「咦，你不是河北石家莊的二莊主石二爺？」
「不錯，我正是石志斌。你是哪一位？請恕我眼拙，想不起來了！」
「二爺貴人善忘，記不得我了，我三年前曾到石家莊拜訪過令兄，所以認得你。」
「那好極了，讓告訴你少爺，說我對這間房很喜歡，不想換，也不換。」
「二爺，你……」
「怎麼？你以為我會怕他？非要聽他的話不可？須知我石志斌也不是一個慣於受人脅的人。」
石志斌不客氣的話，激得對方大起反感，立即有人上前喝道：「管他石志斌，泥志斌或木志斌的，都拉他出來教訓一頓，擠他出去！」
「好呀！誰有種誰就過來！」石志斌挺胸作勢，以待來人。「好，我來領教領教石家的高招，我就不信邪。」
一個又矮又瘦的年青小夥子走向石志斌，大模大樣的走著，大擺手，大踏步，有點滑稽！
石志斌以為人家存心小看他，大力震怒，朝著對方迎面就是一拳，看他出手與面色，就知他存心要讓對方好看，怎知一拳打出，突然失了對方蹤影，白打了一拳，怔忡間，對方已在他背後冷笑了。
「嗯！姓石的，我在這裡，你轉過身子就看到我了！」矮子說。
「你找死！」石志斌頭也不回，反手就打出一拳，同時旋身，再補上一拳，連環雙拳，用得十分高明，確有幾下手勢，大有看頭，但他卻兩招都落空。這一來，石志斌心頭震動，不敢輕視對方了。
矮子再閃過第二招，又笑嘻嘻他說話了。
「石二爺，您大爺有大量，何必如此小氣！不怕損您二爺名聲？」
石志斌的石家拳，得自祖傳，在石家莊中，已穩坐第二把交椅，僅次於二叔一人，比大哥還勝、比三弟與四妹更勝，江湖上也亮得出萬兒。想不到對付這個矮人竟然連走空招，出醜人前。
一時又氣又急，臉熱氣逆，無論如何咽不下這口氣。
把心一橫，猝然攘臂高舉，在空中一晃，倏的化掌拍下，掌風凜然，十分嚇人！矮人見狀，倒是不敢大意，一閃身向旁疾閃，但他卻大過注重了石志斌這一招，疏忽了石志斌的左手，這時正配合右手攻勢，輕飄飄的打出一拳，陰柔飄忽，難分虛實，矮人斜退，正好迎上了石志斌的左拳。
這下被打得拋了起來，直像斷了線的風箏般，直飛上去，跌出數丈之外，當堂暈了過去。
「好呀！姓石的，這回是你自己找死的！」矮人的同伴威脅恫嚇石志斌。
石志斌勝了一仗，臉有悅色，也洋洋得意的說道：「你們都上吧！都上呀：怎麼不上？」嘿嘿！得理不饒人。
石志斌嚷叫聲中已經發出了招式，搶攻對方要害。
拳出有勁，掌發有風，確是高手章法。
對方也十分了得，閃左閃右，退後趨前，連避五招，然後還了一次平拳，出手甚為平凡，全無精彩可言。
石志斌看得一怔，他萬料不到對方會使出這樣平庸的招式。
可是，說時遲，那時快，就在石志斌一怔那一剎問，對方已經變招，由平拳變為反插，使出「倒撥琵琶」一式，又快又勤，石志斌才見影子，招式已到，急忙揮拳迎擊，硬接來招。極大震蕩，似乎是調亂了位置，隱隱作痛，連呼吸也不順暢。更無法馬上運勁了。
但是，對方卻顯得相當輕鬆，只退了兩步，身形一晃，又上前挑戰了。石志斌見狀，暗暗吃驚，環顧眾多敵人，更為自己不安。
就在怔忡間——「公西大叔，你了？還不動手？」
原來是龔公子的書僮。
公西大叔就是和石志斌對了一掌的漢子，他聞言回答道：「喜僮，你也出來瞧熱鬧了？公子呢？他睡了？」
喜僮見公西勝與石志斌不分勝負，便用激將去刺激公西勝。
公西勝為表示自己功力不凡，暗把內力貫於雙臂，再行發招。
「我倒要看看，是你的石家拳高明，還是我的西平拳高明。」
這聲音相當冷漠。
招隨聲發，拳出無風，看似輕柔無力，實則蘊藏有無窮勁道。石志斌不察，奮力接招。準備再擠。
「砰！」的一聲，結結實實的一響，雙方掌力接實，石志斌已經失聲叫嚷，似受極大震蕩，一連退了幾步，碰到牆壁才停下來，人也坐在地上，疲憊得似是生了一場大病，剛剛開始痊癒。
「姓石的，你怎麼啦？詐死啦？還是真箇這麼輕鬆易擊？」公西勝得勢不饒人，盡情挖苦對方。
石志斌氣得雙眼發白，喉頭咕咕作響，好像將死一般。
公西勝正待上前把他扶起，石志斌房中突然走出一個五短身材的人，厲聲喝道：「住手！休得傷了我家二爺。」聲到人到，一陣風般，到得真快。
公西勝凜然後退，冷然道：「真是好心犯雷劈，我一心一意扶起他，你卻說我要傷害他，不是狗咬呂洞賓是什麼？」
「哼！說得倒好聽，扶起他，多好心，就和觀音菩薩一樣！」
五短身材的說。
接著又道：「你以為我沒看到？你說，打傷我二爺的是不是你？打傷了人，還傷了名，硬說幫助人家，這不是貓哭耗子假慈悲是什麼？你以為我石忠是個傻子？會相信你的鬼話？你作夢！」
「好吧！算我倒霉，碰上了你這樣不明事理的人，你說吧！
你打算怎樣？」公西勝岔然說。
「第一，你向我二爺叩頭道歉，第二，你不許再打擾我們，第三，……」
「放屁！這房間我們要定了！有本事你就回石家莊去搬救兵！可是現在，你給我滾。」
喜僮人小口氣大，開口就得罪人。
喜僮此話一出，石忠揮拳便打。
那可不？誰喜歡聽惡言？「哼！憑你這點功夫也來獻醜！」喜僮伸手一封，用腳一勾，再吐掌一推，石忠給推跌了個四腳朝天，屁股頓地，他又羞又氣，爬起來再動手，又給喜僮一撥打退了。
石志斌已看出石忠不是對手，自己又受了傷，只好叫道：「阿忠，不要打啦！我們認栽了：走吧！青山常在，綠水常流。
君子報仇，三年不晚，我們總有碰頭的機會！」
石志斌站起身，朝對方道：「請留個名吧！」
「你要報仇，總得花點力氣，你自己去查吧！哪有我告訴你的道理。」
石志斌氣上加氣，但也無可奈何，連房也不回，就朝門外走了去。這一夜他到什麼地方去過夜，再無人理會了。
公西勝他們勝了一仗，自然高興。於是兩問大房教給他們佔有了，還佔了一間小房。
常來換了房間，后又緩緩走到外面，他撿了靠窗位置，坐了下來。
不一會，常來叫的酒菜陸續送來了，數量很多，原來是安排了三個坐位的桌子，越來越顯得狹窄，已經找不到空隙了。
常來自斟自飲，十分愜意，卻把兩個同桌的人氣壞了。他們是坐在桌旁，但是，桌子已經沒有空隙了，連他們放置酒壺酒杯的地方，也幾乎沒有，更別說叫菜了。
常來並不急著離開客棧，他吃得十分斯文，慢慢咀嚼，對酒與菜都讚不絕口，更令小二聽了高興。
和常來同桌的人的處境，無限尷尬，滿桌擺滿了肴饌，都不是他們的，他們只有看的分兒，聞香味，咽口水的份兒。
他們饞極了，真想把滿桌子的酒肴都端過來吃，好止止饞，甚至想把小二抓過來，命令他先上自己的菜。
但他們沒這個膽，他們不敢。因為他們的主子在裡面。
那麼，坐下去，實在不是味道，走避嗎，更加不是味道。只好眼睜睜地看小二一道一道地往小鬼桌上送菜。
他們把一腔怒氣都投向常來身上，思索著如何去折辱這個半大的毛頭小子，好出這一口鳥氣。
常來表面上是十分悠閑，其實卻是傾身側聽樓中人說話。他聰靈過人、又冷靜，能夠清楚地分辨聲音來源，知道出來自何人之口。
他從多人口中，聽到這個名字，知道他是胡人里一個極有勢力的人，說到他的人，都是歌頌他，但又細聲揭他的瘡疤，揭他的劣跡，以顯示自己對他的了解，藉以抬高自己的身價。
這一頓飯，常來吃了許久，酒足飯飽了，才結帳而去。走過掌柜面前時，悄悄對掌柜說道：「請送兩壺酒給我同桌的客人，請惟們盡情地喝，可是別說是我請的。因為剛才我點大多菜，誤了他們用餐了。」
說時，還把一錠五兩重的銀子，塞在掌柜手裡，請他務必幫忙。
俗語有說：「有錢能使鬼推磨。」掌柜的得了好處，自然是滿口答允了。
常來說得沒有錯，他才走，同桌的兩個也站起身要走了。掌柜的馬上親自出馬陪笑道：「兩位怎麼啦？菜還未上完，就走了？這太叫我們難堪了，兩位能否賞個臉，多坐片刻，喝點小店自釀花雕。」
「掌柜的，我們實在是有事，不能再耽待了。」客人向掌柜解釋早走的原因，掌柜的費盡口舌都無法阻攔住那兩個人，在談論了片刻之後，終於給客人溜走了。
這時，算時辰是初更了，外邊已經平靜了。
常來認為時間已到，便迅速換裝，直奔樓上被稱少主的房間。
雞不鳴，狗不吠，什麼聲音都沒有。
常來悄悄摸到上房的樓梯口，凝神傾聽，微傳來鼻息聲。
「睡熟了！」常來忖道。
突然有兩道人影自樓下匆匆上來，常來迅快身形一閃，到了廊盡頭，掩身藏好。
他們來得很快，如識途老馬，一直走到房間外，輕輕擊了三下手掌，房間里有人應：「誰？幹什麼的？」
這一著！看得常來暗暗一驚，心想剛才幸好沒撞進去，否則定要中他們圈套。
「是鄭幸生嗎？」
「是！」鄭幸生聽聲音極為耳熟，正待發問。
「是我們，我與飛刀司徒，有要緊的事要報告少主。這是少主特地交辦的事，我們已覆令。」
房內的鄭幸生聽得對方說與飛刀司徒有要緊事報告，不禁問道：「孫豹，什麼事？如此緊張，要現在來報告少主？」
「是機密事，不便在這兒說！」孫豹道。
「孫豹，你不是不知道少主的脾氣，你知道現在是什麼時候？誰有這個膽？敢吵醒少主？不是我故意留難，我實在擔當不起這個責任。」鄭幸生說。
「老鄭，少主的性子我當然知道，但你也知道我無影鞭不是個無風興浪的人，我實在有事必須報告少主，請你通報一聲，如果少主責怪，你就推到我身上好了！」
「你我是兄弟，誰負責任還不是一樣？但不知你要說的到底是什麼事？值不值得冒這個險？你是否能先說個大概，或者說一點也好，我代你衡量一下。」
「老鄭，隔牆有耳，順風傳千里，我說出來不難，如果消息外泄，這責任我擔當不起呀！」
「那沒辦法，只好等少主睡醒了，你再報告。」鄭幸生要脅他說。
「老鄭，這話是你說的，趙玉山與賀志立都是見證，不是我不來報告，是你鄭老哥不肯去通告，將來少主追查起來，你可要承擔這個責任啊！現在我不便在此久留，等天亮后再來報告吧。再見了，老鄭，再見，趙玉山、賀志立。」
孫豹與飛刀司徒兩個轉身便走，狀極忿怒。
「乖乖，屋內還有兩個人！」常來暗驚道。
「這些爪牙既然都在此，何不趁此良機，給他們一個教訓？」
一念及此，便雙掌拍出。
鄭幸生見他們理直氣壯，知道其中必有真事，倒有點著慌了。他與孫豹有點過節是不錯，但只是小事，而且錯誤在他，不在孫豹，照理是不能這樣的，他以為孫豹要見少主，非低聲下氣求他不可，想趁此機發泄一下，想不到孫豹卻恃忿欲走，這一來倒換鄭幸生吃驚了。
他不知道孫豹要報告的是什麼事，假如真是大事，關係少主的，這個責任追究起來他可擔當不起，因此，他大急，忙向退走中的孫豹叫道：「孫豹，你回來，有話好說。」
語音剛剛落下，只覺一股掌力破空而來，正面一愕，只見前面孫豹與飛刀司徒二人猛地向前一撲，跌了個狗吃屎，痛得叫了起來。
「什麼事？」
門「呀！」然推開了，當門而立的是趙玉山，後頭是賀志立。
「是誰搗鬼？」孫豹撫著前額問。
「老鄭！咱們是自家兄弟，你別弄鬼喲！」飛刀司徒滿臉不悅的道。
「冤枉！我會是那種人呀！」鄭幸生答。
跌了個鼻青臉腫，二人都不悅的四處查看，但這時連個蚊子都沒有，能查出個屁！
鄭幸生為了道歉，忙說：「我扶你們下去敷藥，玉山、志立，你們也來幫忙吧！」
看到這種情形，趙玉山與賀志立也不好拗他，就走了過去。
「真他媽的活見鬼！」孫豹悻悻的說。
一行人魚貫的下了樓，樓上又恢復了寧靜。
常來一閃到了房門口，推門而入。
裡面靜悄悄的，只見達延公子翻身朝里睡著，箱子就擱在掛衣架旁。
但常來此時無暇盜金，逕向床鋪行去，到得床前，只見他左手一抬，那被稱少主的頭就凌空浮了起來。呵！好高深的內力，若非天星丸之助，常來豈能如此輕易的托起那少主的身子。
這正是「隔空托盤」手法！
常來右手向枕下一摸，硬梆梆的，翻枕一看，那系著麒麟玉佩的腰囊可不就正躺在那兒嗎？「要快了！」一念及此，迅快一拿，那玉佩囊袋直接揣入懷裡，毫無聲息。
人影一閃，整個人業已穿窗而出，沒入夜空。