第二十三章 原來如此
由於楚無情的揣測全部符合了事實，他們對此行的信心也增加了不少。
三人循著小徑，慢慢登峰的時候，雖然仍是慎重戒備，心情卻已寬舒不少，不像先前那樣茫然無據了。
山徑很曲折，忽高忽低，四周都是峻奇的怪石，蒼翠的林木，鳥語啾唧，花香襲人，景色在原始中呈現著綺麗。
更令他們振奮的是這條山徑，越來越明顯了，先前只在草地上隱約可見被踐踏的痕迹，現在則是一徑分明，證明這條路是經常有人走的，在潮濕的地方，還有幾個腳印。
這些腳印卻很令他們迷惑，那不是赤足的印子，證明不是呼賽花所留下，但也不像是追蹤的兩個人，那兩個腳印很大，穿著布靴，一望而知是屬於男人的。
他們現在所發現的足印則小巧玲瓏，有的是屬於小蠻靴所留下的，有的則是婦女弓鞋的痕迹，證明留下足印的人是女子，而且不止一個，楚無情細心觀察的結果，至少有三個以上，這使他的假想又推翻了一點。
假如山中人是個從事採補旁門左道，則作為爐鼎的少女元陰被吸，最長的壽命不會超過一年，所以每年才要一個新的來補充，楚無情的推斷也是由此而建立的。
現在從遺留的足印看來，則生存在其間的女子至少已有三個人，或許還會更多，而且歷年所供的犧牲少女都是苗女，向無纏足的習慣，那些蠻靴可能是她們所留，而那弓鞋顯系漢家女子所穿著，這上面怎會有漢女呢？
楚無情在足印前研究了半天道：「我就不懂了，這兒會有漢家女子的足跡，而且從形式來看，顯系年輕女郎，在這個地方，怎會有漢家的少女呢？」
李秋鴻道：「或許原居山中的人是個女的。」
楚無情道：「不可能，這個假神靈已經幾十年了，呼大哥沒出世之前已有了，縱然是個女子，也是個老婦人了，怎麼會如此年輕呢？」
李秋鴻道：「要不就是從外地擄來的漢女。」
楚無情道：「可能性也不大，如果此人能在外地擄劫少女歸來，就不需要苗女做供獻了，何況這些女子滿山行走，行動很自由，假如那些苗女未被殺害，一定會逃出去，現在我倒是真的想不透了。」
呼魯哈道：「要從外地擄人進來是不可能的，此地與外界隔絕，要想進來，一定會被我們發現，可是多少年來，我們從未發現有陌生的漢人來過。」
楚無情道：「那倒不見得，大哥以為地理很熟，洪金蓮把柳葉青等人帶進來，你也並沒發現呀！」
呼魯哈拍拍頭道：「不去管它了，找過去就知道了。」
楚無情笑道：「大哥說得對，事情的發展既然超出我們想象的範圍，就不是我們所能臆測了，何苦又在這兒多傷腦筋呢？倒不如直接去尋求答案吧。」
於是三個人重新上道，將要到達峰頂的時候，呼魯哈與楚無情不約而同地止步。李秋鴻詫然問道：「你們為什麼停了下來？」
楚無情道：「弟子覺得前面似有危險。」
展開在前面的是一片黑壓壓的山谷，山深林密，除了一條山路外，其他的地方都是葛藤糾結，荊棘叢生，還有一種大紅的花，結著紫色的漿果，葉大如掌，莖上滿生惡刺，發出熏人的腥臭，可是那條路上卻異常平靜，寂無聲息。
李秋鴻道：「我看不出有什麼危險呀？」
楚無情道：「弟子雖憑直覺，卻從無錯誤，因為弟子在天山所從的那位異人所習之精神功別具玄妙，凡有危險將臨時，必然心中發生警兆，是以弟子確信前途有警。」
呼魯哈道：「我沒有兄弟這份神通，我是根據在苗疆多年的經驗，聞到一股氣味不對。」
楚無情問道：「是什麼氣味？」
呼魯哈手指那帶刺的花果道：「就是這種氣味，這叫做醉仙莓，果汁含有酒味，用來釀酒最為名貴，但是莓果分有毒無毒兩種，有毒的香味濃、味道甜，吃下去后，人一定會絞斷肚腸而死，無毒的則帶著一股藥味，兩者很難分別，只有久居苗疆的人才能從氣味上判別。」
楚無情道：「只是花果之毒倒不打緊，不去吃它就是。」
呼魯哈道：「兄弟不知道，這種漿果汁不但人喜歡，各種蟲蟻鳥獸也都喜歡，但是它們比人聰明，自己知道分辨有毒無毒，而且含毒的莓果，是毒蛇最喜歡的食物，它們吃下去不但不會中毒，而且能增加其本身的氣力與毒性，所以含毒漿果叢生之地，必有毒蛇佔據。」
「這些漿果都是含毒的了？」
呼魯哈道：「那倒不一定，但香味如此之濃，一定有毒果夾雜其間，因此我判斷必有毒蛇佔據。」
楚無情點點頭道：「那就與兄弟的直覺不謀而合了，但不知道是哪一種毒物？」
呼魯哈苦笑道：「這可不知道了，但我敢斷定是極為兇狠龐大的東西，除了毒蟒之外，是獸類的成分居多，如果是體形小的東西，見了人必然會躲避，現在此地十分平靜，可見那東西不但巨大，而且還十分靈慧，它潛伏不動，正在等我們走過去，好突起攻擊。」
楚無情不禁佩服道：「大哥的分析的確精細已極。」
呼魯哈忙道：「我是在這兒生長的，完全是生活的體會與經驗，離了苗疆就一無用處，比兄弟的機靈警兆差多了。」
李秋鴻皺眉道：「我們難道就被阻止在此地不再前進了？」
楚無情想想道：「那當然不會，但要慎重一點，我倒不怕巨獸，它們最多是爪牙厲害，小心點就可預防，最可怕的是毒蟒，身粗力大，口中噴氣都有毒。」
呼魯哈道：「那倒不必擔心，我採給你的藥草就可以避免毒氣之害，而且苗疆也沒有那麼大的蟒蛇，最多是十來丈長，水桶粗細而已，如果我不是中了蛇毒，不敢用力，光憑雙手也可以對付得了。」
楚無情道：「大哥勇力天賦，但對付這麼粗的巨蟒也無能為力，即使大哥能扼斷它，也無處著手呀！」
呼魯哈道：「兄弟不是沒見過蟒蛇，這東西身軀雖大，頭頸部位卻很小，粗不過飯碗大小而已，到肚腹之處才粗大怕人，對付它的方法很簡單，引誘它張口來咬你，然後以極快的手法，勒住它的脖子，活生生地勒死它。」
楚無情笑道：「那就行了，我聽說巨蟒能一口生吞虎豹，還以為它們的頭尾都一樣粗呢！」
呼魯哈也笑道：「虎豹是吞不下的，但吞一個人卻沒問題，它的頸子雖細，卻有伸縮性，只要嘴張開能吞下的東西，就能咽下去，你們捉蛇的技巧不精，還是我打頭陣吧，有些毒物身上是帶毒的，我卻不在乎，因為我服過了王蜜，又被鐵線蛇咬過，那是毒蛇之祖，有以毒制毒之功。」
楚無情道：「那大哥就小心點，我與老師給你斷後。」
呼魯哈道：「這東西不一定是毒蟒，而且也不知道是隱藏在什麼地方，我居先可以，你們要押后，可不能照平常的方法，最好是三個人成品字形排列，背對著背，每個人都能管一個方向，才能確保安全。」
李秋鴻道：「呼賢侄這個辦法很好，我看過兵法，有時候深入敵陣，遇見險惡的地勢時，就採用這個行列，我以為闖江湖不同行軍布陣，所以沒有仔細研究，想不到也能用上。」
呼魯哈一嘆道：「我們都沒有學過兵法，這都是我們祖先用無數生命換來的經驗，沒想到兵書上早就有了，可見知識淺陋要吃多大的虧，漢人的思想智慧遠比其他部族進步得多，實在是有待我們學習的。」
於是三個人布好陣形，呼魯哈當先，楚無情與李秋鴻各居左右，背靠著背，相距各數尺，以為活動的餘地，就這麼半進半退地向前挪動著。
這種走法自然速度不快，但他們深入幾十丈后，仍然一無動靜，李秋鴻道：「怎麼沒動靜呢，別是我們太緊張了。」
楚無情卻沉著地道：「不！我感到有一個玩意兒，隔著十來丈跟著我們移動，這東西恐怕不易對付，它不但動作快，而且還懂得戰略，準備找我們防備鬆懈時才出擊呢！」
李秋鴻不通道：「十幾丈外的東西而且還在移動，我怎麼會看不見聽不見？那除非是很小的東西。」
楚無情道：「不小，至少比我們都大，只是它的動作快，身形輕靈，懂得找掩護，它行動時一點聲息都沒有。」
李秋鴻道：「沒有聲音，你怎麼會知道呢？」
楚無情道：「憑感覺，憑空中氣流的蠕動。」
呼魯哈道：「這個我是知道的，我們苗人狩獵時，也運用這門技巧，所以我也感到有點異狀。此地是背風的所在，卻微微有冷風掠面，我知道有東西在跟著動，只是沒有兄弟體察得詳細，你是憑什麼判斷的呢？」
楚無情道：「十丈以內，樹木雖深，我們的目力尚可察及，故知必在十幾丈外，但不會太遠，也不會太近，否則就不會有震動浮氣的感覺了。」
呼魯哈道：「我又多學了一些知識，但又怎知它的動作慢或快呢，我們走得很慢呀！」
楚無情道：「浮氣的方向不定，證明它隨時在變換位置忽高忽低，假如不是動作快，我們必能看見。假如不是體態輕靈，必然會搖動樹木。」
呼魯哈敬佩地道：「兄弟，你的體會之精細比我們久居山林的人還高明，我對你真是五體投地了。」
楚無情忽道：「大哥，前面有一片空地，可透天光，那東西如果要跟過來必然無法遁形，你小心點，我想它一定會在到達空地前發動突擊。」
李秋鴻見前面十幾丈處。有一片空地，寬廣數十丈，碧草平鋪，四無遮掩，連忙道：「無情，假如你判斷不錯，那一定是很厲害的異獸，照行動的敏捷推斷，可能是猿揉之屬，在這裡應付不易，最好是引到空地上去。」
楚無情道：「弟子也是這樣想，只怕不容易，在快到達空地前五六丈處，有一道橫溝，寬約丈許，當然我們都跳得過，但防守之勢必散，也是它突擊的機會。」
李秋鴻一笑道：「再靈敏的畜生也強不過人去，我們可以運用智慧，以進為退，逼它現身，然後引它過去。」
楚無情笑道：「還是老師經驗豐富。」
李秋鴻道：「三個臭皮匠，總能湊成個諸葛亮，我的心思沒有你機敏，環境不如呼賢侄熟悉，只有這點應變經驗比你們老練，否則我就一無用處了。」
呼魯哈卻道：「老師的以進為退是怎麼個辦法？」
楚無情笑道：「到了溝前一丈之處，我們就前後易位，裝作要退回的樣子，然後我說跳，大哥就向空地上跳去。」
呼魯哈笑道：「我懂了，只是我一縱不知道夠不夠六七丈，我可不會提氣，你最好先給我一個準備。」
楚無情道：「我喊一二的時候，大哥準備妥當，三字出口，同時行動，大哥總能捉摸著配合的。」
呼魯哈笑道：「假如我再不行，那就是笨蛋了。」
三人說著已經到了溝前，那只是一道淺溝，橫越密林，流水潺緩，到了溝邊，呼魯哈停了下來，三人都作回頭準備，楚無情輕呼一二三，這三聲的間歇很平均，所以喊到三時，各人心中都配合好了。
呼魯哈前縱，楚無情與李秋鴻倒躍，飛也似的掠過山溝，腳才落地，突然樹陰深處射出一條金黃色的影子，吱吱啾鳴，直往三人的頭上落下，其疾無比。
楚李二人是注意到了，呼魯哈則背對黃影，而那條黃影以他為對象，楚無情急呼道：「大哥小心。」
他手中的飛爪也急揮而出。
呼魯哈聽見了警告時，已感勁風壓頂，長劍往上一撩，那黃影居然在空中探開毛爪格開了劍，另一條毛爪對他頭上抓去。
就在這時，楚無情的飛爪到了，繞在那黃影的後半身一拖一扯，將黃影拖落在地，使呼魯哈從容避開。
黃影落地后，人立而起，竟是一頭遍體金黃，似猿似猩的怪物，長毛披身，只露出一點點麵皮卻是紫銅色的。
它高丈余，比呼魯哈鐵塔似的身材矮不了多少，巨口細目凸鼻，白齒森森，探爪拉住纏身的繩索一扯而斷，口中發出嘿嘿的怪聲。
呼魯哈驚叫道：「果然是頭大猴子。」
楚無情卻神色凝重地道：「恐怕不是一頭尋常的猴子，它的身軀如此巨大，又力大無窮，那飛爪的索是金絲合以牛筋編成的，堅韌異常，你我都未必拉得斷，到了它手中竟像一股草繩，真不知什麼怪物。」
李秋鴻卻一皺眉道：「你們說對了，這是一種怪物，本名叫披髮金猱，是上古之物，應該已經絕跡，川中峨嵋山上有神猴，就是它的同類。」
楚無情道：「峨嵋神猴我倒聽說過了，但是沒見過，據說能躡空飛行，爪裂虎豹。」
李秋鴻道：「是的，但是這東西比神猴更厲害，它除了能躡空飛行，爪裂虎豹外，全身金髮還有避刃作用，刀劍不傷，古人用來製成狻猊寶甲的，就是這東西，雄者多早夭，雌者則長命，可活四五百年。」
楚無情一笑道：「那這一頭必然是母的。」
李秋鴻道：「別管它公母了，快設法對付它，這東西稟性兇殘，看見生物，必殺之而後已……」
楚無情道：「古人能把它們殺了制甲，可見它們必有制服之策，老師可知道是什麼辦法嗎？」
李秋鴻道：「不知道，古人用來制甲的都是雄性，而且都是自己死亡后被拾獲的，從來沒聽過有被殺死的。」
呼魯哈一怔道：「那就沒有除去它的方法了？」
李秋鴻急道：「現在可來不及商量了，大家都準備著應付它，這東西身上不畏刀劍，最好不要跟它力敵。」
那頭金猱目光連轉，因為三個人分散開來，它不知要攻擊哪一個好，所以才遲遲未動。
沉吟片刻后，可能認為呼魯哈身軀最高大，又是苗人裝束，它居住苗疆，最容不得苗人，又性喜找強者為敵，故而長臂一伸，飛縱而起，往呼魯哈的頭上抓了下來。
動作雖快，但呼魯哈這次有了防備，長劍蓄勢以待，攔腰一劍砍出，金猱果真不畏刀劍，根本不加躲避，仍然抓了下來，卻被呼魯哈一劍撩出老遠，金猱在地下一滾而起，口中發出哈哈的厲吼，狀至猙獰。
它可能沒有想到呼魯哈的力氣如此之大，長劍砍不傷它，卻被巨力撩開了，所以怒氣更盛。
呼魯哈也駭然驚訝道：「乖乖，真的厲害，剛才那一劍是平著被它格開的，現在我用劍鋒，還使出了全力，結果只摔了它一下，那該怎麼辦呢？」
楚無情冷眼旁觀道：「它就是毛髮柔韌，才能不畏刀劍，大哥下一次不妨找它無毛的地方下手。」
金猱再度撲上，呼魯哈有了經驗，不再攻擊它的身體，改用劍尖刺它的臉部，金猱這些部位似乎也怕受傷，不敢再大意，不住用長臂去格架，一人一猱，就這樣展開了纏鬥，但沒多久呼魯哈就落在下風了。
這頭金猱不但動作如風，而且還受過技擊的訓練，呼魯哈的招式本就平常，每每被它逼得手忙腳亂，如果不是靠著力氣大，在緊要時能將金猱推開，早就要喪生在爪下。
但這種方式也支持不了多久，到了後來，金猱居然也展開了武功招式身法，蹈隙進攻。
它的爪上沒有毛，然而皮堅肉厚，刀鋒不傷，而長長的指甲又尖又銳，被它抓上一定皮破血流。
這期間楚無情與李秋鴻也曾幫忙攻了幾劍，便始終刺不中它的臉部，劍砍在它身上，反而彈了起來。
呼魯哈斗幾十招后，每次都是全力出手，結結實實的對上，自然十分費力，累得氣喘道：「老師，兄弟，趁我還能支持的時候，你們快退吧，這傢伙不是人力可對付的，再纏下去，恐怕我們三個人都要死在它手下了。」
李秋鴻自然不肯退，楚無情卻退了下來，站在一邊觀看。
李秋鴻連忙道：「無情！你是怎麼了，我們雖然殺不死它，但還可以在必要時給呼賢侄解解圍……」
楚無情道：「弟子正在籌思對付之策。」
李秋鴻道：「沒有別的方法，連兵器都傷不了它。」
正說話間，呼魯哈一疏神，長劍被金猱抓住，力奪不回，金猱另一隻長臂疾探把呼魯哈的腰抱住了。
李秋鴻大驚失色，連忙用劍去刺它的眼睛。金猱一臂撩掃，居然把劍給震飛了，然後奪過呼魯哈的長劍丟開，雙手舉起呼魯哈的身子，往地下拋去。
噗的一聲，呼魯哈被摔在地下，雖是皮肉堅實，也被震得不能動彈，金猱又轉身去追擊李秋鴻。
這時楚無情忽然也拋開長劍，空手疾進，滾向金猱的懷中，駢指直向它的雙目，金猱自然不肯讓他得手。
將頭一偏避開，雙臂合抱，要抱住楚無情，但楚無情是有為而發，不等它的雙臂合攏，身子已平躺下去。
金猱撲了個空，一彎腰又要去抓他，楚無情卻施展了姬明所授的無心竹枝身法。
平躺的身子一彈而起，疾如閃電，單手一揚，兩支袖箭射出，剛好射進了金猱的右眼眶中。
大概這是惟一可攻的弱點，袖箭沒羽而入，金猱負痛，厲吼騰空躍起，高達十丈，然後凌空急攻。
李秋鴻大叫道：「小心！它負痛拚命了。」
楚無情一側身，以些微之差避過，金猱的動作很快，一爪又撈向他的後腦，楚無情幸而學得無心竹枝身法，控制自如，身子略一歪，又側面倒地平卧。
金猱這次學乖了，惟恐他又施放袖箭，用一手護住那隻好的眼睛，舉起右腳，對楚無情的腰上踏去。
動作快，勢力猛，眼看著楚無情即將不免。
因為楚無情是側身而卧，一手撐地，行動不便，毛腳壓將下來，連李秋鴻都驚呼出來，但楚無情竟又用竹枝身法彈了起來，在半空迎著它的腳后，雙手一抱，單腿點地一側一轉，反將金猱摔在地下。
這一摔很重，砰然有聲，但金猱不在乎，也挨得起，身子一彈而起，楚無情動作很快，反撲上去，繞向金猱的背後，一手抱住了它的脖子，一手揪住了它的金髮，在金猱還沒有任何動作之前，他已一曲腰，將金猱又摔了一下，雙手還維持住原來的姿勢，互相配合用力，將金猱掄了起來，以腳跟為支柱轉起圓圈來了，口中還叫道：「老師，快把呼大哥搬開，我要活活摔死它。」
李秋鴻自然知道厲害，懂得楚無情不能鬆手，忙把呼魯哈搬開，楚無情這才將金猱重重地摔在地下。
又迅速提起了它的一條毛腿，繼續旋轉起來，這頭金猱體重逾千斤，動作如飛，不是楚無情的神力，誰也掄不動它，不是動作迅速，也無法繼續不斷掌握住它。
就這樣轉幾圈一拋一摔，飛快地搶上去提起又掄，足足維持了幾十次相同的動作。
呼魯哈已經醒轉，卻不敢看，因為楚無情掄得太快，看了都有眼花的感覺，每到砰的一聲時，他才張目看一次，連聽了幾十響，最後一摔后，金猱在地下不動了。
它的後腦在地下不斷地撞擊，已把它撞昏，而且急速一掄轉，使它的血液由身上集中到頭部，再由受傷的眼眶中壓噴而出，周圍是一片鮮紅的血點。
當楚無情力乏鬆手時，金猱躺在地下，一動都不動了。楚無情喘息著道：「老師，您檢查一下，它死了沒有？」
李秋鴻道：「它的血已流干，但百足之蟲，死而不僵，最好還是補上一劍，穩妥一些。」
楚無情道：「它的身上有毛髮披蓋，只怕刺不透。」
李秋鴻笑道：「打死它就容易多了。」
提劍走上前，揀胸前柔軟之處，先分開那叢聚的金毛，用勁一劍，暗運內力，果然刺透了進去。
拔出劍時，竟沒有一點血跡了，他還低頭聽了一下道：「剛才還有點脈搏，現在整個停止活動，因而我一劍將它的心割裂刺透，絕對活不過來了。」
呼魯哈搖晃著身子過來道：「兄弟！還是你行。」
楚無情微弱地一笑道：「幸虧只有一頭，否則我也沒辦法，現在叫我殺頭小猴兒都辦不到了。」
李秋鴻道：「無情，這東西刀劍不傷，想不到你用這個辦法殺死了它，你怎麼知道的？」
楚無情道：「那是它自己教我的辦法，它擒住呼大哥時，用爪一探就能殺死呼大哥，可是它偏往地下摔，大概它認為這是惟一能致命的辦法，是它與同類搏鬥時常用的，所以我就用同樣的方法來對付它。」
李秋鴻一嘆道：「無情！這一手連我都不得不佩服，雖然你的心智巧妙，但也得靠真功夫，換了我就不行。」
楚無情笑道：「這是大漠上維吾爾人的相撲技術，我拿來跟姬姨的竹枝身法配合才制住了它。」
李秋鴻愕然道：「徒手相撲，源於蒙古，他們叫作布庫，跟少林的擒拿術異流同源，在中原武技上說來，並不算絕技，卻比我的劍法更管用。」
楚無情忙道：「老師的劍法天下無雙，只是對付這種畜生沒用而已。一法制一物，學劍的對象是人，並不是準備斗畜生的，正所謂殺雞焉用牛刀。」
李秋鴻苦笑道：「殺雞不必用牛刀，但用牛刀仍可以殺雞，我的劍法碰上這種畜生卻一無是處。」
楚無情卻微笑道：「老師，一個將軍可以號令三軍，卻無法令一頭蠻牛下田耕作，而一個農夫卻做得到，這並不證明農夫的才能高於將軍，武技的高低也不能以狙殺的對象來判斷。」
李秋鴻拍拍他的肩膀笑道：「無情，我知道你是在安慰我，但我也不是那種小氣的老師，你的成就仍使我感到很高興，只是你的例子舉得不妥當，武技之用，乃在克敵防身，我仍然承認劍法是武學中最莊嚴的一門技藝，只是我明白了精通一藝是不夠的，真正的高手應該兼通百藝，即使是最為人不齒的徒手相撲也不能放過，今天就是一個例子。無情，我為你感到驕傲。」
這師徒二人在此一瞬間只感到心息相通，又增加了不少的了解。
呼魯哈咧著大嘴笑道：「兄弟，我沒有別的話說，只謝謝你又一次救了我。」
楚無情的體力已恢復了大半，笑笑道：「大哥，我可不是救你，而是救我自己。我若不殺死這畜生，死的豈僅是你一人而已？我與老師同樣難以逃生。」
呼魯哈傻笑道：「我可說不過你，反正我欠你的情太多了，這一輩子也還不清，再說謝也沒有用。只是我們還是回去吧，回去找師母她們再一起過來，知道這兒的神是假的，就沒有什麼可怕了，人多點總好得多，如果再遇上這麼一頭畜生，又該怎麼辦？」
楚無情笑道：「沒關係，照原樣應付好了，知道了它們的缺點就不必擔心了，人多一點固然好，但賽花妹子失陷在此情況不明，援救的工作刻不容緩。」
呼魯哈道：「可是你的體力行嗎？」
楚無情伸伸拳、踢踢腿道：「我已經完全恢復了，我練功的方法跟大哥不同，你能將體力發揮到十二成，我最多只能施展到八分，但我恢復得快，我們還是繼續前進吧！」
呼魯哈看他的精神果然充沛異常，不禁笑道：「兄弟，拆穿了這個假的神，我要昭告同族各部，尊奉你為真的神明了。除了神靈之外，人不可能達到你這種境界的。」
楚無情正待答話，忽然臉色微變，手指天空道：「瞧，那是什麼？我們快找個地方躲起來。」
天際衝起一團黑影，勢子很快，由小小的一點頃刻變成了一大塊，直壓而下。呼魯哈驚叫道：「這就是我說的飛天怪物。」
說著黑影已垂天而降，他們才看清這是一頭怪鳥，形狀如鷹，卻長著一顆禿頭，一對短翅，身上毛羽稀疏。
那頭怪鳥在距離他們約有十幾丈高時，倏忽斂翅，如星丸降落，站在空地中間。
它身高兩丈多，如一座小山，一顆頭如栲栳，一對眼如明燈，兩條腿則粗如石柱，曲喙粗逾牛角。
它的體積雖大，行動卻十分輕靈，落地無聲，對地下金猱的屍體看了一下，狀至歡欣，居然伸長脖子發出一陣歡叫，然後目光緊盯著躲在樹后的三個人。楚無情低聲道：「這是什麼怪禽？」
李秋鴻道：「這是一種遠古遺種，名叫雷雕，又名禿鵬，雖然長相兇惡，卻稟性和順，可以豢養。」
楚無情道：「它與金猱看來都是山中人豢養，奇怪的是它們好像互相有仇，見金猱被殺，反而十分高興。」
呼魯哈道：「它看見我們沒有？」
李秋鴻道：「那一定是看見了，它的目光十分尖銳，高在數百丈的空中能看見地下的一頭小兔子。」
呼魯哈道：「假如看見了我們，一定不會對我們有好意，這必是山中人遣來對付我們的。兄弟，你看看對付這種大鳥，要用什麼方法呢？」
楚無情道：「那不曉得，對付金猱是我臨時起意，現在我對它一無所知，只有先試探一下再說。」
呼魯哈道：「那還是由我試試看。」
他正待出去，卻被李秋鴻一把拖住了道：「造次不得，它爪利力猛，行動奇速，振翅能飛幾十丈，比金猱更難對付，你怎麼斗得過呢？」
呼魯哈道：「那也沒辦法，它擋住了路。」
李秋鴻道：「我看它沒有惡意，否則在空中就直接攻擊我們了，我們連躲都來不及。」
楚無情道：「也許是因為我們躲在樹下，它無法撲擊。」
李秋鴻搖頭道：「不可能，據我所知，它的雙翼雖不長，勁力卻無窮，雙翅急鼓，可以翻山，連丈來粗的巨木都能連根拔起，如果它要攻擊我們，這些樹一定擋不住。但它降落時寸草不驚，分明是怕驚動了我們，還是等一下看吧！」
三個人耐心地觀察，片刻后，楚無情道：「有人來了，這次我聽得很清楚，一共有三個人。」
呼魯哈忙道：「三個人，是不是師母她們來了？」
楚無情搖頭道：「不是的，聲音來自空地的那一邊，恐怕是山中的人來了。」
他說完不久，果然空地對面的林子里奔來三個女子，初看只是隱約的身影，剎那間來到巨鵬之畔，才可以看清。
三個女子都很年輕，一個漢女宮裝，容貌秀麗；一個則身披鹿皮衣，腰圍短皮裙，身材健美婀娜；另一個則是苗女打扮，赤足布裙，比另兩個女子都年輕一點。
呼魯哈忍不住叫道：「賽花！妹妹！你沒有死？」
那年輕的苗女也撲了上來，與呼魯哈抱成一團。
興奮地叫道：「兄長，果然是你。我遠遠地看著，還不敢相信，你怎麼找到這兒來的？那頭金猱是你殺死的嗎？」
呼魯哈高興地叫道：「我哪有那麼大的本事，是我新認的兄弟楚無情殺死的。老師！兄弟！快出來，這就是我的妹妹賽花，她在這裡，大概不要緊了。」
這時那身穿皮衣，足蹬蠻鞋的女郎也上前道：「兄長，你不認得我這個妹妹了？」
呼魯哈一怔道：「你也是我妹妹？」
呼賽花道：「兄長，她就是姐姐，賽玉姐姐，也就是十二年前獻身祭神的那一位姐姐。」
呼魯哈看了一下那女郎，連忙放開了呼賽花，跟那女郎抱成一團，喃喃地道：「賽玉，好妹妹，原來你沒有死，兄弟！快來呀，我的大妹妹也還在人世。」
李秋鴻與楚無情都出來了，見他們兄妹重逢，不便上前打擾，而那漢裝少女也好奇地看著兩人。
呼魯哈拉過楚無情道：「這就是我的兄弟，他是個了不起的大英雄，幾次救了我的命，兄弟！這是賽花，這是賽玉，也是我所說十二年前祭神的那一個，她原來還沒有死，這真是太想不到了，你們快叫楚兄弟呀！」
那漢裝女子卻笑笑道：「呼峒主，你的兄弟可不是她們的兄弟，應該稱兄長吧！」
呼魯哈一怔才道：「是！是！我歡喜得糊塗了，兄弟，賽玉比你小一歲，她們都該叫兄長。」
那漢裝女子道：「雖然你有個兄弟，但還有一位長者在場，禮貌上你也應該把長輩介紹一下吧！」
呼魯哈也不問這個漢裝女子是誰，就一連聲道：「對！對！我真該死，這是楚兄弟的師長，你們也該拜見老師。」
呼賽玉卻道：「兄長，你該先見見申小姐，申小姐不但是我的主人，也是妹妹的救命恩人。」
那漢裝女子忙道：「賽玉，不可以，我們情如姐妹，哪有主僕之分？前輩，申湘玉有禮了。」
說著她盈盈一福，李秋鴻連忙還禮道：「不敢當，小姐想必是山中主人了。在下李秋鴻，與小徒等因發現賽花姑娘的行蹤，以為是被惡徒追逐逃來此地，特趕來救援。」
申湘玉一笑道：「那兩個惡徒已被阿金殺死了。」
說著又補充道：「阿金就是被你們殺死的金猱。」
李秋鴻忙道：「李某等對山中情形不甚了解，驟遇金猱似有侵害的意思，不得已乃由小徒撲殺它。」
申湘玉嫣然一笑道：「沒關係，我們感激不盡。我們被這頭惡獸所困，不得出山，不但使得呼峒主兄妹分散，而且還害得呼峒主的族人骨肉分離，心中甚感不安，只是無可奈何，這位楚英雄撲殺了它，應該受我一拜。」
語畢，又盈盈下拜，楚無情也連忙還禮道：「不敢當，請問小姐是否即為苗疆所奉的神明？」
申湘玉臉色一紅，輕嘆道：「是的！不過也只是幾年前的事，因為我是被擄來的，直到聖母去世后，這兒才由我主持，但仍然要受那頭惡獸的氣，楚英雄將它殺死了，可謂功德無量，以後苗疆再也不必以少女作犧牲了。」
楚無情愕然道：「那麼令聖母才是真正假託神明的人，她已經死了嗎？」
申湘玉點頭道：「是的！聖母在六年前死了，但她的規矩仍然由那頭惡獸維持著，我雖是主人，卻一點都做不得主，又沒有能力違抗，只得在這兒做傀儡。」
楚無情不解道：「這究竟是怎麼回事？」
呼賽玉道：「聖母是個武功很高的人，看中了此地的僻靜，就在這兒靜修，她有個最大的怪脾氣，就是討厭男人，但她又怕寂寞，所以才假託神靈，要苗區的居民每年送一個女孩子進來，給她做伴……」
呼魯哈愕然道：「原來每年作為供養的少女，都是給她做伴的，幾十年來所有的女孩子都在此嗎？」
呼賽玉道：「不！不在了，聖母只喜歡年輕的女孩子，超過三十歲后，就被她處死了，這情形到她死後都沒有改變，凡是年滿三十歲的，由阿金代為處死，所以此地的女孩子，沒有一個滿三十歲的，小姐對這種不合理的規定感到殘忍，卻也沒辦法，因為阿金太厲害了，我們都不是它的敵手，只好由著它控制一切。」
呼魯哈道：「有一年我停止用人供奉，結果死了一百名族人，都是聖母所為？」
呼賽玉道：「是的，那是聖母用山中所產的一種迷魂煙，將所有的人都迷倒了，然後由阿金下手，在每人頭上咬破一個小孔，吸干血液而死，阿金最喜歡吮食人血了，每隔一段時間，非吸一個人的血不可，每年處死的人都是給它吸血，不夠的時候，就由鋼羽到遠地去攫來。」
楚無情手指那頭巨鷹道：「鋼羽就是它嗎？」
申湘玉點頭道：「不錯！它是雷雕，是遠古遺種之一，已有一百多歲了，是聖母從小豢養的，身軀雖然龐大，性情卻極為溫馴，比阿金好多了，聖母就仗著這一禽一獸，安居苗疆數十年，因為控制得嚴，從沒有被外人發現，進山的女孩子，只要能安分留下，倒不會受苦，但如想逃離此山，則一定會死在阿金的爪下。」
呼賽玉補充道：「大哥，我入山之後，也想逃出去，但始終沒機會，而且我也不敢，即使逃脫成功，也一定會貽害族人，聖母為了維持此地的秘密，一定會把我們的族人全數殺死，所以我跟你們距離這麼近也不敢來看你們。」
呼魯哈道：「原來是這麼回事，我實在不信神靈之說，但自從上次百名族人慘死的事發生，我也不敢輕舉妄動，前來探測了，這次是受了楚兄弟與李老師的鼓勵，又發現了賽花的足跡逃向此地，才鼓起勇氣追過來。」
申湘玉道：「這也是賽花姑娘的運氣好，聖母死後，山口的地火泄口樞紐壞了，無人懂得修復，我也不願再設那道禁制，才加以填塞，否則任何人進來，也逃不過那，地火一噴。」
「今天賽花進來時，我們都已經早就發現了，阿金本來想連賽花姑娘一併殺死的，但被賽玉認出是她妹妹，再三的懇求，才放過了她的性命，但那兩個追蹤的人則都被阿金摔死了。」
呼賽玉道：「阿金實在太厲害了，不僅行動如風，全身更是刀槍不入，今天它剛飲過兩個人的血，一飲就醉，行動稍稍遲鈍了一點，否則也沒有這麼容易被殺死，大哥，聽說族中有外人入侵，究竟如何了？」
呼魯哈笑道：「入侵的人幸虧仗著楚兄弟與老師的神威，都已經擊退了，我們追索賽花妹妹的下落，才找來了此地，被殺的兩個人不知是哪兒來的？」
呼賽花憤然道：「他們都是柳葉青的朋友，一來就逼著我去替他們找毒蜂的下落，我昨夜得到鼓聲傳音，知道大哥受了傷，也需要王蜜，自然不答應，他們一變臉，竟殺了好幾個族人，我沒有辦法，拚死逃到此地，想跟他們同歸於盡。」
「大哥，柳葉青不是你的朋友嗎，怎麼會壞到這個程度？她一來還說是為了你受傷來取王蜜的，她應該還有王蜜，為什麼不給你急救呢？我支吾了一下，說等你回來再說，她就變了臉。」
呼魯哈一嘆道：「這一次跟她到中原參加劍會，我才知道人心的奸險，差點沒叫她把命騙了去，這話說來可長了，你知道哪兒還有毒蜂，快去找點王蜜來，不僅是我受了傷，還有了位姬姨姨也等著用呢。」
申湘玉道：「毒蜂在這山上就有一窩，不過繁殖已有多年，拆窩取蜜，未免太可惜了，因為這種毒蜂行將絕跡，而它們的王蜜卻是療傷祛毒的聖品，倒不如將中毒而需療治的人請來，就著蜂窩，取出新鮮的王蜜來療治，效用反而更好。人在哪兒，離這兒遠不遠？遠的話就乘鋼羽去好了。」
楚無情道：「人倒不遠，我就去請她們來，這毒蜂既是為數不多，倒是應該妥為保護，因為王蜜不但可解鐵線蛇毒，對其他各類蛇毒也卓具神效，我們跟千蛇谷的人結了仇，日後需用此物的機會很多。」
說著回身要走，呼魯哈道：「我陪你去。」
楚無情笑道：「不必了，你們兄妹久別重逢，有許多話要說呢，還是我去吧！」
呼魯哈道：「師母她們已經到我的族裡去了，你一個人去，又要費口舌解釋，再說我也得去看看。」
呼賽玉道：「大哥！惡獸既除，我們也脫離了禁制，族中還有好幾個女孩子在此地，當初她們是抱著為族人作犧牲的決心來的，比那些戰死的族人更為可敬，你應該去撫慰一下，再說我跟你分別了十多年，心想生聚無望，誰知居然相見了，也的確捨不得離開你，不如由賽花妹妹陪楚大哥去吧！」
呼魯哈這才不再反對，楚無情朝李秋鴻道：「老師最好還是認一下那兩個被殺死的人，看看是哪一方面的。」
李秋鴻道：「那還用看嗎，總不外是那批傢伙。」
楚無情道：「假如真是柳葉青帶來的，倒也好了，就怕是千蛇谷的人。」
李秋鴻道：「雷成龍早已跟他們聲氣相通，何足為奇，他的人也沒有什麼特別值得擔心的。」
楚無情凝重地道：「雷成龍比他的兒子還要精明百倍，如果他也派了人，則證明他自己以免遭其暗算。」
呼魯哈道：「不錯！我陪老師去辨認一下。」
於是呼賽花陪楚無情下去邀請白素娟與姬明上山，呼魯哈則陪李秋鴻由呼賽玉帶著去辨認屍體，申湘玉為了謹慎，便把鋼羽放在空中，搜索可疑的敵蹤。
在行進的途中，楚無情約略的把他與呼魯哈結識，以及如何與柳葉青等人結怨的情形，說了一遍。
這個蠻荒的女郎目中閃著智慧的光，靜靜地聽完敘述后，才道：「楚大哥，我有個要求，到了我們族裡，我求你一件事，別把神仙峰上的事，對我的族人宣布得太明白。」