第五章 血榜秘辛

一個千嬌百媚，但略顯憔悴的少女，站在門邊，她，正是店主的女兒上官鳳，也是小野極於要看一面的人。

「小姐！」兩字，幾乎脫口而出，他猛省自己的身份，趕緊把將要脫口而出的話，硬吞了回去，這一刻，他心中是五味雜陳。

上官鳳冷冰冰地道：「鄭老，這位是誰？」

從這聲「鄭老」的稱呼，可以看出她為人的厚道。

鄭三忙搶著道：

「小姐，是棧中客人，喜歡馬，所以……來這裡看看！」

「唔！」

小野怕露出破綻，把視線移開，轉身裝作監賞馬匹，一顆心卻幾乎跳出口來。

鄭三哈腰道：「小姐，你很久沒溜馬了？」

「我不高興再騎！」

「小姐有什麼吩咐嗎？」

「有小野的消息嗎？」

小野身軀為之一震，自己不過一個馬僮，一個被眾人不齒，因為私生子的小廝，她為什麼念念不忘自己呢？自己有什麼值得她如此呢？

他真想說，我就是小野，然而他不敢，他沒這份勇氣。

鄭三搖了搖頭，道：

「小姐，小老兒整天看守馬廄，那來的消息……」

「他……不會有什麼吧？」

「唉！可憐的孩子，但願吉人天相。」

「鄭老，那次事後一點消息也沒有？」

鄭三答得很乾脆道：

「沒有！」

上官鳳口裡發出了一聲幽長的嘆息。

鄭三乾咳了一聲道：

「小姐，他不值您關心的，忘了這不愉快的事吧！」

上官鳳花容黯淡，用手理了理鬢邊散發，夢囈似的道：

「我想忘掉他，但我忘不掉……」

「小姐，不值啊！」

上官鳳眉毛一揚，道：

「將相無種，鄭老，你也與一般人對他的看法一樣？」

鄭三尷尬地一笑，道：

「不……不過，他只是一個千千萬萬窮苦人涼的孩子之一而己！」

「不見得！」

「依小姐的看法？」

「他是人中之龍！」

小野心中又是一陣震顫，人中之龍，自己能當這讚譽嗎？多少年來，人家當自己是一隻狗，而她，竟持這種看法？

人中之龍，這四個字在他腦海里打轉，他突然暗中作了決定，自己必須力求上進，出人頭地，否則此生決不再見她。

鄭三哈哈一笑道：

「您的看法與人不同？」

「我曾習過鳳監之學！」

「啊！小姐，那您是慧眼識英雄了？」

上官鳳粉顏一紅，道：

「鄭老，我希望你能給我他的消息？」

「小姐，您知道小老兒無從打聽。」

「我不信！」

「這……」

「鄭老，明人不說暗話，你是一位人物！」

鄭三老臉微微一變，道：

「小姐，這也是憑風監之學么？」

上官鳳目注一旁的小野，欲言又止。鄭三立即會意，走到小野身邊，施了個眼色，哈哈一笑道：

「客官，這些馬有中看的么？」

小野可不敢開口，怕上官鳳聽出他的聲音，僅只「唔！」了一聲，轉身離開馬房，這地方他熟悉不過，立即由外繞到後窗，靜靜竊聽。

上官鳳俟小野離去之後，壓低了聲道：

「鄭老，你的事瞞不過我？」

鄭三吃驚地道：

「什麼事？」

上官鳳杏目一睜，沉聲道：

「你在暗中傳授小野武功，你的功力在城中尚找不到第二人。」

鄭三老臉大變，栗聲道：

「小姐，這話從何說起？」

「我碰到不止一次，都在半夜，對么？」

「這……這……」

「放心，我不會失口泄露的，這『咸豐城』本就是藏龍卧虎之地。」

鄭三額頭上冒出了冷汗。

上官鳳微微一笑，接著，粉腮一肅，道：

「鄭老，他必會找你的，我希望能轉告不要自暴自棄，我……」

以下的話，沒有說出口來，但已是很明顯的了，她愛上了他。

小野心頭一片紊亂，他不想聽下去了，悄然轉回房內，倒在床上，一個人靜靜地想，最難辜負美人恩，他必須對將來有所打算。

最令他難堪的，是謎一樣的身世，與母親諱莫如深的態度。

對母親的下落，他倒不怎麼擔心了，因為他已然知道母親是一名武林高手。

現在，最大的難題是如何應付「過路客」，他的武功太高，如他不放手，自己難脫他的掌握。難道真的要在城中呆上一個月再回覆他！

數年李與鄭老爹習武，雖說已奠下了根基，但要出人頭地，還差得遠，單隻內力這方面，便是極大的弱點，老爹說，如能把他所授的口決，全部參透，必有所為，可是他又告誡自己不能泄露他的武功，學而不能用，與不學而異？

說來說去，自己還是與沒有武功的平常人一樣。

從頭再來嗎？明師可遇而不可求，得看機緣。

他無法把自己從複雜的思想中解脫出來，這使他苦惱萬分。

正自出神之際，房門一開，一條人影閃入房中。

小野吃了一驚，翻身下床，只見一個商買模樣的中年人，兀立在桌邊。

「閣下走錯了房間？」

「沒有！」

「那是……」

「找你！」

小野心頭一震，困惑地道：

「找在下？」

「嗯！」

「我們素昧生平？」

「你聽不出我的聲音？」

小野立即恍然，來的是易了容的「過路客」。

「有何指教？」

「你跟我出城！」

「人……不找了？」

「有一個現成的機會，可能會碰上要找的人！」

「回頭再說，我在馬家店後邊第一間房等你，你馬上去！」

「好！」

「過路客」轉身出房，小野鬆了一口大氣，不管「過路客」所說的是什麼機會，只要出城，離鄭老爹便遠了。於是，他不再耽延，結清了店帳，立即出城。

一路上，他腦海里抹不掉的是上官鳳的影子。

到了馬家店，毫不費事的找到了「過路客」。

兩人關上房間，小野去了易容，恢複本來的面目，在房中邊吃喝邊談。

「小野，我們明天一早起程，到『藏龍谷』！」

「什麼！武陵山中的『藏龍谷』」

「一點不錯！」

「就是那……那……『血榜』所在地？」

「對了！」

小野不由大感激動，「血榜」這栗人的名字，他曾聽不少人談論過，但卻你從見識，那並非任何人都可去的地方，現在，「過路客」竟然提出要去「藏龍谷」這真是做夢也估不到的事。

「我……能去嗎？」

「跟我便可以！」

「啊！……」

「你改扮成我的書童，隨我進谷。」

「去那裡做什麼？」

「看人爭奪天下第一高手的寶座！」

小野雙目登時放光，這可是人生難逢的盛事，一個普通武士，要想躬逢天下第一高手爭奪寶座之盛，是不可能的，而他，連普通武士的身份都未曾具備。他聽人說過，名登「血榜」，便是天下第一高手，身價第一高手，得隨時準備接受挑戰，勝負決定蟬聯或讓位。

據說，當今第一高手，是自有「血榜」以來，保持座位最久的一個。

心念之間，微顯激動地道：

「有人向『無雙堡主』挑戰？」

「過路客」點頭道：

「不錯，武林貼已於一個月之前散出。」

「挑戰者是誰？」

「天地霸主『美髯公伍伯昀』！」

小野毫無江湖見聞！再有名的人物，他也未必知道，「美髯公伍伯昀」這名號，他從未聽過，但能有資格爭奪天下第一高手寶座，自然是不可一世的人物。他「哦！」了一聲之後，接著問道：

「盛會何時開始？」

「後天午正！」

「明天一早，記住，從現在開始，你稱呼我主人，對了，你叫什麼名字？」

「小野！」

「姓呢？」

「沒有！」

「奇了，你會沒有姓氏，難怪城裡叫你……」

說到這裡，倏然住口，只是「雜種」兩字沒說出來，這是小野最感屈辱的隱痛，登時面色泛青，雙目赤紅，「過路客」知道這句話傷了小野的自尊心，哈哈一笑，掩飾了尷尬的場面，換了話題道：

「你聽說過『血榜』？」

小野「唔！」了一聲。

「這……不知道！」

「過路客」又道：

「本來不叫『血榜』，叫做『武士石』，一甲子之前，『中原五老』不知發了那股子邪風，在『藏龍會』互較武功，異想天開地把勝者的名號在石壁上，結果，五老之首的『一陽子』得勝，他便是榜首，以後，五老每年定期較技一次，一連三年，俱是『一陽子』獲勝……」

「啊！」

「原本是切磋武功，竟變成了名氣之爭，第三位『元元子』在第四次較技時，與『一陽子』死拼了兩晝夜，『一陽子』血濺石坪，於是『元元子』列名第二，事後，『元元子』悔悟所為不當，為了一個『名』字，竟使數十年至友喪命己下，第五年，四老再聚時，『元元子』自載於石坪，另古二經從此歸隱，不再現世……」

「虛名誤人，一至於此！以後呢？」

「之後，武林好事之徒，師法五老所為，希望刻石留名，於是，演變成了天下第一高手之爭，歷年來，不知有多少高手喪命谷中，逐漸，『血榜』兩字代替了原來的名稱『武士石』，這便是大概的經過！」

「啊！太可怕了！」

「有什麼可怕的，這是武士終其生所追求的最高目標！」

小野心頭一緊，約略看出了「過路客」的心性與為人，看來他是個可怕的人物？自然視這血腥的事為當然，當下半真半假地道：

「閣下也有意問鼎么？」

「過路客」目爆寒芒，沉聲道：

「有一天也許會？」

「這次呢？」

「觀摩，同時找人，我判斷對方可能會到場。」

「到底閣下要找的老人叫什麼名號？」

「這個……你不必問！」

小野窒了一窒，道：

「每次只限一人挑戰么？」

「不一定，臨場如有人提出挑戰，當事者不能拒絕。」

「那這就是有戲可看了？」

「當然，流血的好戲！」

「非流血不可么？」

「挑戰當眾認輸，便可避免死亡。」

「什麼資格才可以參與這盛會？」

「必須能過三關！」

「過三關？」

「那……我……」

「你以我的隨從身份參與。」

「把守三關的是何許人物？」

「由當代第一高手派手下人負責。」

「那就是說由『無雙堡』的人負責了？」

「嗯，正是這樣！」

「閣下參加過么？」

「一次，隨先父……不要在談下去了，吃完休息，明早趕路。」

荒寂的武陵山，變成了山險道，無數武林人，趕奔「藏龍谷」。

「過路客」衣服華麗，儼然豪門巨富，小野扮成了僮僕，亦步亦趨地跟著走，肩上挑一擔食盒。

一路所碰到的，儘是形形色色的武林人，僧道俗尼男女俱全。

小野忽然發出一個奇想：娘會來么，如果能在此母子重逢，豈非天大幸事。心念動處，精神大振。但一想到母親避此隱居，不與任何人交往，再加上這次在「武林城」發生的事，她是「無雙堡」追緝的對象，她自不可能公然現身，想到這裡，不覺又氣妥起來。

傍晚時分，來在「藏龍谷」外，谷口已封，只好在谷外林中住宿。

次晨拂曉，谷口熙熙攘攘，成了一片，原來谷口開放，開始過關進谷。

「過路客」倒是十分沉得住氣，叫小野打開食盒，細斟慢飲，直到辰牌時分，眼看谷外已安靜下去，大部分的人，都已入谷，只剩下那些後來的和過不了關的，但已不足五十人，方才悠然起身道：

「我們可以進谷了，帶著乾糧，其餘的全扔了！」

小野拿起在山外準備好的那袋乾糧，提在手中，跟在「過路客」身後，向谷口走去，他心中充滿了無比的激奇，不用說，今天到場的全非泛之輩，也可以說聚中原武林精英於一堂。

許多意態沮喪的高手，仍徘徊谷外，看來是過不了關，但又不捨得離開。

到了谷口正面，只見雙峰夾峙中，一條穀道深邃幽長，穀道寬僅丈余，上面成了一線天，可見白雲悠然飄過。

三名威凌老者，並排站在谷口正中。

「過路客」低聲道：

「這是第一關！」

小野心弦立刻繃緊，不知「過路客」要怎麼過關？

一個白髮老太婆，手扶拐杖，顫巍巍而至，看上去一陣大風便可吹倒。

「過路客」一側身，讓老太婆先行。

老太婆深深掃了兩人一眼，逼人的神光，使小野不期然地打了一個冷戰，暗忖，這老太婆好深厚的內力。那眼神似曾相識，使小野心中一動，但卻想不起在何處見過。老太婆點了點頭，然後步向三名把關的老者，半話不吭，杖交左脅，右掌朝居中那老者推去，罡風颯然，令人驚心。

老者坐馬沉樁，雙掌一登。

「波！」的聲巨響，老者退了半步，順勢一側身，道：

「請。」