第一回 垂死老人
夕陽西下，晚霞絢爛，由峨嵋到嘉定的官道上，正奔著四匹快馬。
第一匹健馬，是一位四十開外的男子，方中青衫，長髯垂胸，馬鞍掛著一把長劍。
第二匹快馬上，是一位中年婦人，眉目清秀，儀態萬千。
第三匹馬上，是一個十四五歲的童子，一身疾服，劍眉朗目，十分俊美，背上插著長劍。
第四匹快馬上，也是一位童子，身著藍衫，十分清瘦，一臉書生氣。
這時四人正行在一座小廟前面。
突然間，由那小廟中傳出一聲深長嘆息，一個青衣老人，踉蹌而出，一跤摔在大道上。
前面兩匹快馬已然越過小廟，第三匹快馬，疾馳而至，向那青衫老人身上撞去。
馬上疾服童子，突然一勒韁繩，向前疾沖的快馬，忽地前蹄上揚，打了一個轉身，閃向一側。
第四匹馬上的藍衣童子，卻及時收住韁繩，翻身下馬，放開手中韁繩，奔到那青衣老人身側，扶起那青衣老人，道：「老伯伯怎麼了？」
那青衣老人轉眼望了望那藍衣童子一眼，說道：「老朽病了。」
那藍衣童子伸手在那老人額頭上按了一下，只覺得他額上十分燙手，不禁一皺眉頭，道：「老伯伯你病勢不輕呀！」
青衣老人苦笑一下，道：「唉！老漢死不足借，可憐天下……」
到此處，神志陡然一清，住口不言。
這當兒，那青衣中年人，以及那婦人和病服少年，全都圍了過來。
藍衣童子道：「老伯伯，可有什麼心愿丟不下嗎？」
青衣老人失去神採的雙目，緩緩轉動，掃掠了那青衫人和中年婦人一眼道：「是的，老朽丟不下救世心愿……」
那青衫大漢一下馬，伸手在老人頭上按了一把，說道：「閣下燒的很高，難怪是語言不清了。」
那中年婦人突然介面道：「大哥啊，他這年紀、重病在身，如不能及時施救，只怕是難保不測，既然叫咱們碰上了，怎能袖手不管？」
那青衫中年人凝目尋思了片刻，道：「他的病很重，咱們又有急事……」
那中年婦人道：「救人一命勝造七級浮屠，夫君又糊醫理，理當濟世救人才是。」
那青衫中年人沉吟了片刻，接道：「好吧！我試試看。」
中年婦人喜道：「好極了……」
側目思索片刻道：「我默算咱們赴會之期，還有三日可以耽擱，到時，咱們辛苦一些，快步一些就是，再說，就算咱們去晚了，為救人延誤時間，他們也會原諒的。」
青衫中年人長長嘆息一聲，道：「不瞞賢妻說，這人病情太重，我實在沒有把握能夠把他醫好。」
中年婦人道：「咳！只要咱們盡到了全部的心力，治不好他的病勢，那也是無可奈何的事了。」
青衫中年人抱起那老者，道：「此刻，咱們得找一座有藥鋪的市鎮，我先替他開兩付退燒的葯試試吧。」
中年婦人低頭看去，只見那老者雙目緊閉，似是已到難再支持之境，不禁一皺眉頭，道：「現在很危險嗎？」
青衫中年人道：「奄奄一息，隨時可以氣絕而逝。」
中年婦人道：「夫君煉成的八寶金丹，可否給他服用一粒呢？」
青衫中年人皺眉頭，道：「我十年採集的靈藥，只成十粒八寶金丹……」
婦人輕輕嘆息一聲，道：「大哥，你那八寶金丹，作何用途？」
青衫中年人道：「用來保命延身。」
中年婦人道：「這位老人也是一條命啊！他為什麼不能用這金丹呢？」
青衫中年人道：「唉！這金丹十分珍貴……」
中年婦人不便再言，緩步行到那老人身前，黯然說道：「你本來可以不死的……」
青衫中年人突然放下那青衣老人，從懷中取出一個玉瓶，倒出一粒紅色的丹丸，說道：「給他服下去吧！」
那中年婦人接過紅色丹丸驚喜他說道：「大哥啊！你捨得這粒金丹嗎？」
青衫中年人微微一笑，道：「不捨得也不成啊！我不能讓你因此事心中不快樂。」
中年婦人雖已是三十幾許人，但臉上仍是一片天真、純潔的神情，緩緩說道：「夫君待我真好。」
青衫中年人道：「我說過，這一生好好待你，決不讓你有不快樂的事情。」
中年婦人蹲下身子，伸出雪白的玉手，捏那老人牙關。
就在此時，青衣老人突然睜開雙目，望著那中年夫人，微微頷首，自動張開了嘴巴。
那中年婦人把丹丸投入了青衣老人的口中，道：「老伯伯，這一粒八寶金丹，乃我丈夫採集的各種奇葯煉成，功能固元保命，你服用了之後，可以安心養息，待到前面市鎮之上，再替你開藥療疾。」
青衣老人夫去神採的目光，緩緩地轉到那青衫人的身上，微微頷首，表示謝意。
青衫中年人大約對那粒人字金丹，心中仍有餘疼，冷冷說道：「不用謝我，如非我那夫人，在下實是捨不得讓你服用一粒。」
青衣老人苦笑一下，緩緩閉上雙目。
那中年婦人突然嘆息一聲，道：「大哥啊！你既然救了他，又何必傷他呢？」
青衫人淡淡一笑，道：「我說的都是實話，我煉這八定金丹，早已安排好了用處，如今少了一粒，只好另想別的辦法彌補了。」
那中年婦人道：「唉！大哥不要生氣，我不知你早已安排了用途。」
青衫人微微一笑，道：「既讓他服用下了一粒八寶金丹丸，無論如何，我也要設法把他的病療好……」
說著抱起那青衣老人，跳上馬背，向前奔去。
天到掌燈時分，行到一處小鎮。
青衫中年人找了一處客棧，把那青衣老人安排在一個廂房之中。
那八寶金丹果然有著驚人的神效，自從老人服下之後，神智竟然保持著完全的清醒，但形勢卻又迫他閉著雙目，裝作暈迷未醒之狀。
那青衫中年人先替青衣老人把過脈搏之後，不禁一皺眉頭，但卻未發言，匆匆起身而去。
那中年婦人堅持以八寶金丹，救那老人之命，已瞧出丈夫心中的不樂，再也不敢多口。直待丈夫去后，她才望著那藍衣童子說道：「你留這裡照顧這位老伯伯。」
那藍衣童子應道：「伯母放心，小侄自會當心。」
那中年夫人嘆息一聲，轉身而去。
就在那中年婦人去后，青衣老人突然睜開了雙目。
藍衣童子喜道：「老伯伯，你醒了？」
那青衣老人在那藍衣童子的臉上打量了一陣道：「清醒了。」
藍衣童子道：「我去告訴伯母。」
青衣老人急急說道：「小兄弟，不要去。」
藍衣童子停下腳步道：「為什麼？」
青衣老人苦笑一下道：「我們先談談如何。」
藍衣童子沉吟了一陣道：「好吧！」
青衣老人道：「我想問你幾件事不知你可否告訴我？」
藍衣童子道：「那要看你問什麼了？如果我不知道的事情自然是沒有法子回答你了。」
青衣老人道：「自然是你知曉的事情。」
藍衣童子道：「那你問吧！」
青衣老人緩緩說道：「你那位伯父，可是中州三俠中方二俠方天成嗎？」
藍衣童子道：「是啊！你認識他？」
青衣老人道：「我不認識，但方二俠，大名鼎鼎，在下只不過聽人說過他的形貌罷了。」
藍衣童子道：「原來如此。」
青衣老人道：「那位美麗的中年婦人想必是方二俠的夫人？」
藍衣童子道：「是啊！正是我的伯母。」
青衣老人道：「久聞她的善名，今日一見果是不錯。」
藍衣童子道：「我那位方伯母，為人最是善良了，一隻鳥兒受了傷，她心中也是不忍。」
青衣老人嘆道：「她的仁善之名，武林皆聞，名氣實不在方二俠之下……」語聲一頓道：「那位穿勁裝的童子可是方二俠的公子？」
藍衣童子道：「是的，也是我的兄弟。」
青衣老人道：「你是老大？」
藍衣童子黯然說道：「我們雖是兄弟，但卻非一母同胞，我是寄居在伯父家中。」
青衫老人道：「你今年幾歲了？」
藍衣童子道：「十五歲，我那兄弟也是十五歲，不過我大他三個月。」
藍衣老人點點頭道：「令尊呢？」
藍衣童子道：「家父過世很久了。」
青衣老人道：「他是方二俠的親兄弟嗎？」
藍衣童子道：「是的，家父小伯父五歲，他們是一母同胞。」
青衣老人道：「令堂呢？」
藍衣童子道：「家母哀傷過甚，不願再在塵世之上，本要以身相殉，但又怕我孤苦無依，因此五年前，把我送給伯父收養，自己削髮為尼，超然塵外。」
青衣老人道：「令尊正值壯年有力之時，怎麼會突然而逝去？」
藍衣童子道：「這個，晚輩就不清楚了，我也問過伯母，伯母說她不太瞭然。」
青衣老人點點頭，道：「你學過武功沒有？」
藍衣童子道：「學過，不過我喜歡讀書，所以武功方面，學的很少。」
青衣老人道：「你是不喜歡學武功嗎？」
藍衣童子臉上掠過一抹凄涼的微笑，道：「伯伯說我天生骨質很弱，練武也難登峰造極，因此，他不主張我學武功，卻替我買了很多書籍，要我閱讀，而且還替我請了兩個通儒，教導於我。」
青衣老人微微一笑道：「這也很難怪……」
藍衣童子極為聰明，聽后怔了一怔道：「老伯伯，說的什麼意思？」
青衣老人輕輕咳了兩聲接道：「孩子，你讀的是什麼書？」
藍衣童子道：「我讀的很博雜，星卜、醫道，無所不包。」
青衣老人道：「這麼說來，你那伯父也無意使你步入仁途了？」
藍衣童子道：「那我就不清楚了。」
青衣老人道：「孩子，你覺得老夫的人如何？」
藍衣童子道：「你好像知曉很多的事情。」
青衫老人道：「你既然覺得老夫不錯，可願聽從老夫的話嗎？」
藍衣童子沉吟了一陣道：「我很想聽你的話。」
青衣老人道：「那很好，我先問你一件事，你要確實回答我。」
藍衣童子道：「什麼事啊？」
青衣老人道：「你是否很想學武功？」
藍衣童子圓睜著一雙眼睛，望著那青衣老人，良久之後，才緩緩他說道：「還是不學算了。」
青衣老人在他神情愕然之間，突然發覺那藍衣童子目光中，隱隱間含蘊著一股肅煞之氣，不禁心頭怦然一動，道：「為什麼呢？」
藍衣童子道：「如若我學習武功，那就永遠也無法追上我的兄弟，不如棄武從文，各謀成就。」
青衣老人淡淡一笑道：「孩子，你外貌柔和內心卻是強得很。」
藍衣童子凄然一笑，欲言又止。
青衣老人嘆息一聲接道：「孩子，如若有一個人，能把你造就成當今武林中第一高人，你願不願意學武呢？」
藍衣童子道：「那我自然願了，可是這是不可能的事啊！」
青衣老人笑道：「老夫有一位好友，被當今稱為第一高人，日後，老夫介紹你去見他，他定會收你為徒，不過，我要先傳你基本吐納之術，不知你願不願學？」
藍衣童子臉上呈現出一份喜悅之情，但卻又迅快消失，說道：「你為什麼不找我兄弟呢？他比我強得多，不論體能、資質都是上好的練武人。」
青衣老人笑道：「那是他們的看法，老夫的看不則不同了。」
青衣童子道：「為什麼你和別人的看法不同呢？」
青衣老人道：「因為老夫看的是靈慧稟賦和氣度，那就不是一般人能夠看出來了，他們只能看骨骼，體質。」
藍衣童子笑道：「原來如此……」語聲微微一頓，接道：「咱們說了半天，我還未請教你老人家貴姓。」
青衣老人沉吟了一陣，道：「老夫姓陳，你叫我東耳老人就是。」
藍衣童子道：「東耳老人？」
東耳老人道：「不錯，」語聲微微一頓，接道：「孩子，你不能把老夫的姓名，告訴你的伯父伯母。」
藍衣童子道：「為什麼呢？」
東耳老人道：「因為老夫落難於此，不願使姓氏為人所知。」
藍衣童子道：「如若他們問到你的姓名時，你又如何答覆呢？」
東耳老人道：「那你就說我姓東吧！」長長嘆一口氣，道：「孩子，可否把你的名字告訴我？」
藍衣童子道：「自然可以了，我叫方雪宜，學名方瑜。」
東耳老人道：「誰給你起的名子？」
方雪宜道：「我母親起的，我父親叫方天宜，母親閨諱雪蓮，媽媽給我起的這個名字，也許含有紀念家父之意。」
東耳老人道：「原來如此。」
談話之間，突聞得步履聲傳了過來。
東耳老人急閉雙目，裝作暈迷之態。
只聽木門呀然，方天成推門而人。
方雪宜欠身說道：「見過伯父。」
方天成手中提著藥物，道：「孩子你出去吧，我要和他談談。」
方雪宜應了一聲，退出門外。
方天成舉手輕輕地在東耳老人胸前拍了一掌，道：「你該清醒了。」
東耳老人睜開雙目，道：「多謝救命之恩。」
方天成道：「你的脈象很亂，使人瞧不出病從何而來，我已經替你抓了幾付葯來，但我仍希望你能清醒，也好問明你的病，再決定用哪一付葯。」
東耳老人道：「老朽之病因年邁之故，只怕很難醫好。」
方天成接道：「你好像很輕淡自己的生死。」
東耳老人道：「螻蟻且生，何況在下是人呢。」
方天成道：「那你就仔細地告訴我病從何來？」
東耳老人沉吟了片刻，道：「起因好像是受了風寒侵襲。」
方天成道：「夠了……」就三包葯中取出一包，接道：「這包葯中，附有藥單，你自己照方再吃兩付，就可以好了，我還有事，不能留此為你把脈了。」
東耳老人道：「唉！你留老朽在此，只怕老朽也無法活下去。」
方天成道：「為什麼？」
東耳老人道：「老朽已入風燭殘年之境，既無可歸之家，又無銀兩，病情隨時可發，豈不是難以活得下去嗎？」
方天成道：「好吧！我助你十兩銀子，足夠你買處房子，苦度殘年了。」
東耳老人搖搖頭道：「這辦法也不妥。」
方天成一皺眉，不耐煩他說道：「你要如何才成？」
東耳老人道：「老朽雖然常病，但不病時身體還很健壯，如若老夫能夠追隨左右，執鞭隨蹬……」
方天成搖搖頭，接道：「不行，在下奔走江湖，席不暇暖，有時連夜趕路數日不眠，豈是你這等老弱的體能，能夠勝任。」
東耳老人道：「閣下奔走江湖，難道夫人和令郎，也要在江湖之上奔走嗎，老朽留在府上，作一老工，混口飯吃，難道閣下就不肯答應嗎？……」
語聲一頓，接道：「何況，老朽讀了不少詩書，工余之暇，也好為令郎講些詩文。」
方天成心中一動，道：「原來你還是一位飽學的通儒。」
東耳老人道：「不敢。」
方天成道：「閣下讀的是什麼書？」
東耳老人道：「老朽旁務雜學，五經四書之外，遍及星卜醫道，佛門經文，亦會涉獵。」
方天成微微一笑道：「這麼說你也通達醫理了？」
東耳老人道：「略懂一二。」
方天成道：「很好，待在下和夫人商量一下，再答覆老前輩。」
就在方天成去后不久，那藍衣童子重又行了回來，奔到東耳老人身前，道：「東老伯怕，你可是要走了？」
東耳老人微微一笑道：「只要你那伯母答應，我就可以留在這裡不走了。」
藍衣童子道：「好，那我就去告訴怕母去。」
東耳老人道：「不用了，你那伯母乃天下至善至仁的人，豈有不允？倒是有一件重要事，我非得詳細他說明不可。」
藍衣童子道：「什麼事？」
東耳老人道：「你學武的事不能泄露出去。」
藍衣童子道：「連我那伯母也不能講嗎？」
東耳老人道：「最好別講，因為此事如若被你怕父知道，說不定他要取老朽之命，至低限度，他要把我逐離此地，自然你的武功也學不成了。」
藍衣童子沉吟了一陣，道：「如是你那武功不如我伯父，那我就不用學了。」
東耳老人道：「自然是比他高明……」語聲頓一頓，道：「俗言道，只有狀元學生，而無狀元老師……」
目光瞪在那藍衣童子的臉上，瞧了良久，才道：「孩子你必須信任我，才能夠學得第一流的武功啊！」
藍衣童子又似明白又似不懂地點點頭，道：「好吧，我信任你就是。」東耳老人道：
「好！你就先出去吧！你怕父是否留我在此，只怕就要決定了。」
藍衣童子微微一笑，依言退了出去。
果然，片刻之後，方天成帶著夫人，一齊到此。
方天成輕輕地咳了一聲，道：「我已和夫人談過，她很希望你留在此……」
東耳老人目光轉到方夫人的身上，道：「夫人救命之恩，老漢還未報答，今又蒙收留老漢，隆情厚誼，高薄雲天，但得老漢力能所盡，必將竭盡綿薄，報隆情於萬一。」
方夫人微微一笑道：「我丈夫在江湖頗有俠名，路見不平拔刀相助，也是平常的事，何況，老伯伯如許年紀，就算沒有生病，我們也該照顧一二，老伯伯已經是大病在身的人了，這一點，我們自是應該效勞才是。」
東耳老人道：「夫人言重了。」
方夫人道：「你現在病情如何了？」
東耳老人道：「大見好轉。」
方夫人道：「我們很想帶著你同行，但你的病情還未完全康復，說不得，只好留你在此了……」
東耳老人微微一怔，道：「留我在此？」
方夫人道：「是的，等我們回程之時，再來此地接你……」
東耳老人道：「老漢斗膽問夫人一句話。」
方夫人道：「什麼話？」
東耳老人道：「兩位可是赴他人之約嗎？」
方天成道：「不錯，老丈何以知曉？」
東耳老人道：「在下默察情勢所得。」
方天成突然一皺雙眉，低聲對夫人說道：「咱們去吧……」牽著方夫人急急而去。
片刻之後，那藍衣少年又單獨奔人東耳老人的房中，低聲說道：「你怎麼得罪了我怕父？」
東耳老人微微一怔笑道：「不得罪也不成啊……」語聲一頓，道：「孩子，你可曾聽說伯父說我什麼？」
藍衣童子搖搖頭，道：「我聽到他說伯母……」
東耳老人怔了一征，道：「他如何說那方夫人？」
藍衣童子微微一笑，道：「我那伯父素來對我伯母敬重，縱然有什麼事，也不會對她厲言聲色，不過……」
東耳老人長長嘆了一口氣，道：「如若方夫人應老朽受了那方大俠的責罵，那就非老朽心愿了。」
語聲一頌，接道：「不過，你那伯父母，已決定把老朽留在長安，你必得想個法子，也留在此地才成……」
藍衣童子道：「現在你不用留這裡了，我那伯父說伯母，也就是為了此事。」
「我那位仁慈的伯母，覺著把你留在此地很危險，萬一你病勢發作了，無人照顧，豈不是等於沒有救你，因此，主張帶你同去。」
東耳老人道：「你伯父可是不同意嗎？」
藍衣童子道：「伯父為此事責怪伯母管事太多，但仍然答應伯母的請求。」
東耳老人沉吟了一陣道：「其實只要你能留下，咱們不去還好些。」
藍衣童子道：「怎麼？你可是不願去。」
東耳老人緩緩他說道：「咱們和你怕父伯母走在一起，老朽豈不是無法傳你武功了嗎？」
藍衣童子道：「這麼說來，我是非得學你的武功不可了？」
東耳老人道：「你可是不願意嗎？」
藍衣童子道：「我已經答應你了，豈可反悔，如是在途中無法傳我，等我們回到故居之後，你再傳我不遲。」
東耳老人道：「那不成，我既要傳你武功，自然是越快越好。」
語聲一頓，接道：「你可知曉咱們要幾時動身？」
藍衣童子道：「似乎是明日一早動身？」
東耳老人道：「好！你今夜三更之後，到我房中，但要隱秘行動，不要讓你伯父知道。」
藍衣童子道：「好吧，我今夜三更過來。」言罷，退了出去。
夜晚三更，那藍衣童子果然如約而來。
東耳老人開始教他靜坐吐納之法。
藍衣童子人極聰明，東耳老人所授的吐納術，乃是一種上乘內功初步奠基工夫，呼吸之間，內腹動作十分複雜，但那籃衣童子竟在五更之前，全部學會。
東耳老人眼看那藍衣童子，在兩個更次時間中，學會了上乘的內功奠基之法，心中大力高興，當下就說：「孩子，記住，從今日開始，每天必需要抽出一個時辰時間，打坐運功，我如能隨你同行，自會設法指導你，如是萬一不能同行，你更要刻苦用功，不論你在何處，何地，我都會找到你，不過此事要千萬隱秘，不要讓別人知道，包括你的伯母伯父，和你兄弟。」
藍衣童子沉吟了一陣道：「我心中有一點不解之謎，不知當不當問？」
東耳老人道：「可以問，你說吧！」
藍衣童子道：「你傳我武功是好事還是壞事？」
東耳老人道：「自然不是壞事。」
藍衣童子道：「既然是好事，為什麼不能讓別人知道呢？」
東耳老人微微一笑道：「因為，你學的是天下第一等的武功，不論何人，尤其學武的人，都不想你比他們強，是嗎？」
藍衣童子點點頭道：「嗯！不錯。」
東耳老人道：「聽我的話回房睡覺去吧！」
藍衣童子心中仍有著很多疑問，但他未敢多問，回房而去。
天亮之後，方天成果然改變了主意，要東耳老人相隨而行。
東耳老人除了和藍衣童子單獨相見之時，說上幾句話外，平常一直是沉默不言。
幾人曉行夜宿，這日到了嘉定。
嘉定緊臨岷江大渡河口，商賈絡繹，市面繁榮。
方天成帶著幾人到了一座客棧中，要了一座跨院，對那勁裝童子說道：「今日你們好好休息一夜，明日午時為父會合你們大伯父和三叔之後，如無要事就帶你們到嘉定玩上一口。」
那勁裝童子道：「爹爹和大伯父在何處見面？」
方天成道：「城外凌雲山？」
勁裝童子道：「爹爹不帶我同去嗎？」
方天成道：「為父和你大伯有事商談，你和母親，哥哥守在店中不用去了。」
勁裝童子道：「爹爹幾時回來？」
方天成道：「日落之前。」
那勁裝漢子目光突然轉到東耳老人臉上，道：「老東啊！你到過嘉定沒有？」
東耳老人道：「老漢天涯流浪，到過此地。」
方天成目光轉到那勁裝童子身上，道：「珞兒，好好守在店裡，不許亂跑。」
方珞點點頭，方天成起身自去。
方天成去后，方珞目光又轉到東耳老人身上，道：「你對嘉定很熟悉，帶我去玩玩好嗎？」
東耳老人道：「並非是老漢不肯，只因未得老爺夫人首肯，老漢如何敢擅自作主。」
藍衣童子輕輕嘆息一聲，道：「珞弟，東耳老伯說的也是，他下敢自作主張，何不等伯父、伯母回來之後，稟明再去？」
方珞一皺眉頭道：「為什麼要等爹娘回來呢？」
藍衣童子道：「此刻，東老伯不敢作主，如若你一定逼他同去，那豈不是為難他嗎？」
方珞道：「唉！大哥，不是小弟說你，這老東是咱們的傭人，你怎麼能夠叫他東老伯呢？」
藍衣童子輕輕地嘆了一聲道：「兄弟，話怎麼這樣說呢，東老伯這樣大年紀了，我們還不及弱冠，如何能叫他老東呢？」
方珞冷笑一聲，道：「好吧！你叫你的東老伯，我叫我的老東，咱們各叫各的就是。
藍衣童子還想再說些什麼，東耳老人低聲說道：「你們不用爭執了，叫我老東也好，都是一樣。」
方珞突然轉過身子，道：「你們好好地談吧！我要出去了。」
東耳老人大吃了一驚，道：「那怎麼成，少主人無論如何不能使老漢為難！」
橫身攔住了去路。
方珞冷笑一聲道：「你要管束我嗎？」
東耳老人道：「這個老漢不敢。」
方珞道：「不敢你就閃開去。」手一推東耳老人，沖了出去。
東耳老人獃獃地望著方珞的背影，內心之中感慨萬千，半晌說不出一句話來。」
那藍衣童子緩緩地行到那東耳老人的身前，低聲他說道：「老伯伯，不用生氣，我那位兄弟，生性暴急，對我也是如此，老伯伯不要生氣才好。」
東耳老人笑道：「孩子你在這裡等我，我去瞧瞧方公子。」
藍衣童子黯然說道：「大怕父對他十分愛護。」
東耳老人微微一笑道：「我知道，孩子你安心用功去吧！此地事情，我自會對付。」
藍衣童子輕輕嘆息一聲，心中雖想說幾句安慰之言，但又不知從何開口。
只見老人緩緩地向前行去，身影消失在門外不見。
且說方珞，負氣奔出客棧，信步向前行去。
此時，將近午市，街上行人正多，接踵擦肩，擁擠異常。
方珞地形不熟，又不願問人，迷迷糊糊地向前走去。
走過兩三條街，到了一片廣場之中。
只見人頭攢動，這廣場之中十分熱鬧。
方珞擠人一圈人群之中，抬頭看去。只見兩男兩女，正在一條鋼索之上，緩緩行走，方珞年紀雖小，但衣著卻很華貴，擠入人群之中，立時有一個身著青衣，頭梳雙辮，年約十三四歲的女孩，行了過來，道：「公子，請賞點錢。」
方珞抬頭瞧了那鋼索一眼，心中暗道：「呼！就憑你們這點玩藝也要賣錢嗎？」
心中念轉，但左手卻探入袋中，摸出一燈金葉子，投入女童雙手捧著的竹籃之中。
那雙辮少女，看他出手就是一片金葉子，怕有二兩多重，不禁啊了一聲。
他一個年輕孩子，出手如此大方，立時引得全場注目，數十道眼光，一齊投注過來。
方珞傲然一笑道：「怎麼？可是太少了？」
那青衣女童生的十分秀致，嫣然一笑，道：「太多了。」
方珞探手入懷，又摸出兩片金葉子，投人那竹籃之中。
青衣女童呆了一呆欠身說道：「多謝公子。」
只聽得一個冷漠的聲音，道：「女娃兒，到這邊來，咱們少爺有賞。」
方珞轉眼望去，只見說話之人，頭戴瓜皮帽，身著青綢子長衫，手中提著一根湘竹玉嘴的旱煙袋，年約三十五六歲，留著八字鬍。
在他旁側，一張木椅上坐著一個二十上下，白淨面皮，黃緞子長衫的年輕人。
黃衣少年身後並肩兒站著兩個身軀魁偉的大漢，一身黑色的勁裝，兩張大麻皮臉，濃眉虎目。
這時，全場中人，都為那一聲呼喝聲驚動，齊齊轉目相注。
那青衣少女怯生生地望了方珞一眼，捧著竹籃，行了過去。
四個走鋼絲的男女，一齊從上面跳了下來。
那青衣女童行到那黃衣少年的身前，欠身說道：「大叔有何吩咐？」
青衫人目光投注在那黃衣少年的身上，道：「這是我家公子爺，快些見禮。」
青衣女童望了那寅衣少年一陣才欠身說道：「見過公子。」
黃衣少年輕輕咳了一聲，道：「不用多禮……」語聲一頓道：「剛才那小子給你好多銀子？」青衣女童道：「那位公子，給我三片金葉子。」
黃衣少年望了望青衣女童一眼，道：「來呀！賞她兩錠金子。」那留著八字鬍的青衫人，一哈腰，拉開一個白布袋子，摸出兩錠金子，放入竹籃中，道：「還不快謝過少爺的重常。」
青衣女童望了望那兩錠金子一眼，心中駭了一跳，估計那兩錠黃金，至少在二十兩以上。人約她從來沒有見過那樣多的黃金，端著籃子的雙手有些微微發抖，緩緩他說道：
「太多了。」
那黃衣少年哈哈一笑道：「這點黃金，算得了什麼？」
青衣女童欠身說道：「多謝公子。」
黃衣少年一揮手道：「不用謝了。」
語聲一頓，接道：「我不信這嘉定地面上，還有人手面大過本公子。」
那方珞年輕氣盛，看著黃衣少出手，似是有意超越於他，心中早已不是滋味，聽得最後一句話，不禁怒火高燒，大步行了過去，道：「區區二十兩黃金，算得了什麼？」
探手從懷中摸出一疊金葉子，投入那女童的竹籃之中。
這一疊金葉子至少有十片以上，說重量不下於三十兩。
那黃衣少年冷冷地望了方珞一眼，道：「臭小子，你是哪裡來的？」
方珞怒道：「你罵誰是臭小子？」
那留著八字鬍的青衫人道：「公子爺你別生氣，教訓這小子一頓就是。」一面舉起湘妃竹的煙袋，指著方珞，道：「臭小子，我瞧你是活得不耐煩了！」
方珞右手一伸，抓住那青衫人手中的旱煙袋，怒道：「你罵哪一個？」右手一掌劈了過去。
那青衫人沒有料到方珞竟然出手，而且出手是如此快速，閃避已來不及，蓬然一聲被擊在前胸之上。
這一掌似是很重，那青衣人吃他一掌打得向後退了兩步，張開嘴噴出一口鮮血，跌坐地上。
黃衣少年霍然站起身子，怒道：「你敢動手！」
語聲未落，身後兩個勁裝大漢，已然雙雙撲出，四隻手一齊向方珞抓去。
這時，那青衣女童突然放下手中的竹籃子，高聲說道：「諸位不要動手……」
兩個大漢哪裡肯聽她的喝止，左面一人五指箕張，扣住方珞的手腕，左面一人，索性一掌劈了下去，拍向方珞的頂門。
方珞極得父母的寵愛，方天成又用了很大的心思，來培植愛子武功，所以，他年紀雖小，但武功上卻是有著不凡的成就，眼看兩個高過他一倍的大漢，分攻合擊，心中雖然有些害怕，但同時，也激起了他好鬥的天性，一吸氣，突然一個轉身，避開了左面大漢的一掌，閃到右面大漢的身後飛起一腳，踢了過去。
右面大漢冷哼一聲道：「這小子很滑溜啊！」
語聲未落，屁股上中了一腳。
這一腳踢得很重，那大漢高大的身體，也不禁向前一栽。
這一來也同時激怒了那大漢，大喝一聲，回身撲去，掌如巨斧開山一般劈下來。
方珞不敢硬接掌勢，縱身避開。
那兩個大漢縱身從后圍上，擋住了方珞後退之路。
方珞有生以來，一直在父母庇蔭之下長大，從未和人這樣動手互拼，毫無對敵經驗，在兩個大人圍攻之下，不禁急躁起來，掌法漸見散亂。
其實一個大漢十餘合中未能擒得住方珞，心中亦是暗自震駭，忖道：這娃兒如此年輕，武功如此了得，必然是出身於武林世家，如是傷到他，勢必要引起一場爭紛，以他身手而言，如若由他家人出面，我等決非其敵。
那青衣女童眼看兩個武功高強的大漢，博鬥了數十合，仍未能傷到方珞，心中大是敬佩，暗道：他乃有真才實學的人，和自己賣藝江湖的花拳繡腿，大大不同了。
心轉念動之間，突聞砰然一聲大震，傳了過來。
緊接著，響起了一聲盈耳的尖叫。
凝目望去，只見方珞連退了數步，倒在了地上。
原來，兩個黑衣大漢，久戰方珞不下，在眾目睽睽之下，大感難堪，情勢所迫只好施下毒手了。
方珞對敵經驗不足，強敵施下毒手時，防護不及，被人一掌擊在左肩之上。
這一擊落掌甚重，只打得方珞一連向後退了數步，跌倒在地上。
左首那大漢四顧了一眼，不見有人出面，才冷笑了一聲道：「不知天高地厚的小娃兒。」
說著話伏身一探，抓起了方珞。
那青衣女童眼看方珞中掌暈了過去，心中大是憐惜，再看那大漢惡狠狠地抓起方珞，心中大驚，急急說道：「不要動！」
左首那大漢兩道惡狠狠的眼光，盯住那青衣女童臉上，打量了一陣，冷冷說道：
「怎麼，憑你這小毛丫頭幾招花拳繡腿想多管閑事嗎？」
這青衣女童雖然年紀不大，但她常年在江湖上走動，處理事情之能，卻大大地超越她的年紀。
只見她欠身一禮，道：「兩位大叔身手不凡，看來都是武林中一流的高手，小女子如何也不會是敵手。」
她說話婉轉和氣，先把那兩個黑衣大漢捧了一陣，兩人雖然不耐煩，也不好發作出來。
左面那大漢沉吟了一陣道：「你有什麼事？快此說出來吧！」
青衣女童道：「二位和這公子哥，並無什麼深仇大恨，他雖然打傷了你們那位大叔，但你們也打傷了他，彼此已經扯平，求求兩位大叔放了他吧！」
這時，看熱鬧的人，仍然圍在四周，數百隻眼睛，望著場中情勢變化，但卻是一片寂然，靜得聽不到一點聲音。
那青衣女童不聞兩個大漢講話，接道：「如若事和我們無關，小女子決然不敢多口，但事為我們而起，小女子怎能坐視？」
這兩個黑衣大漢，不但身材相似，而且都是一張麻子臉，千萬人中也難找出和他們相似的一對。只見兩人相對望了一眼，仍由左面那大漢說道：「我們要生擒他回去，如若我們那位張師爺，能夠傷勢痊癒，我們自然會饒了他的性命。如是張師爺被他一掌打死，殺人償命，欠債還錢，自然由他來抵償了。」
那黃玄少年冷冷的站在一側，望著那青衣女童，一言不發。
這時，方珞已由昏迷中清醒過來，此子年紀雖輕，但生性卻極高做，暗中咬牙，忍疼不言。
那青衣女童眼看苦求兩個大漢，毫無作用，轉向那黃衣少年行去，欠身一禮道：
「公子在上，小婢這裡有禮了。」
黃衣少年冷笑了一聲，道：「什麼事？」
青衣女童道：「我想求你一件事。」
黃衣少年道：「什麼事？」
青衣女童道：「關於那位公子的事。」
黃衣少年冷然接道：「這和你何關？」
青衣女童道：「如若公子不肯放手，鬧出人命，賤妾都難免身受牽連。」
黃衣少年望了仰卧在地上的青衫人一眼，道：「那小於是你的什麼人？」
青衣女童道：「和賤妾毫無瓜葛。」
黃衣少年道：「這就是了，既然是毫無瓜葛，你最好別管。」
青衣女童道：「公子……」
黃衣少年突然舉手一揮，怒道：「滾開去！」
方珞高聲說道：「這事和你無關，你不要管，料他們也不敢動我。」
黃衣少年怒道：「王合、王寶，打他們兩個耳光！」
王合應聲出手，左右開弓，呼呼兩個耳括子。
那方珞本已受了很重的內傷，口中血跡未乾，王合又出手甚重，兩聲脆響過後，直打的方珞滿口鮮血，狂噴而出。
倔強的方珞仍然是緊咬牙關，一聲不響。
黃衣少年突然舉步行了過來，冷笑一聲道：「你很倔強，我倒要瞧瞧你是不是鐵打銅澆的羅漢。」緩緩舉起右手。
方珞究竟還是一個十五歲的孩子，在父母蔭護之下長大，幾時吃過這等苦頭，雖然忍住未叫，但雙目中早已是滿眼淚水。
只見黃衣少年仰天打了個哈哈，道：「你可是害怕了？」
方珞道：「誰怕你了？」
他滿身是傷，雙頰紅腫，說來語焉不詳。
黃衣少年怒道：「好硬的小骨頭，今日我如不叫你告饒求命，我就把宗字倒過來寫。」
正待出手點方珞五陰絕穴，突然一個冷冷的聲音喝道：「住手！」
黃衣少年舉目望去，只一個身著青衫，頭戴氈帖帽，白髯垂胸的老人，停在三尺以外。
此人來的無聲無息，不知何以竟到了身側。
方珞已瞧出來人正是東耳老人，急急的說道：「老東，你快些告訴我爹爹去，這些人都會武功，你不是他們的敵手。」
東耳老人緩緩的說道：「老漢既然來了，拼了老命，也要把少爺救出來。」
方珞強忍著疼痛，說了數言，再也接不下去。
黃衣少年冷笑一聲，道：「你這把年紀了，死也不算夭壽啊！」
突然揮手一掌，拍了過來。
全場人中，無不替那老漢擔心，看那白髮蒼蒼，這少年一掌非要竹斷他幾根肋骨不可。
東耳老人肅然不動，任那黃衣少年拳勢擊中前胸。
但聞一聲悶哼，傳入耳際，幾聲深長的嘆息聲一齊響起。
那是一些惋借東耳老人的嘆息，也是讚美他捨命救主的豪壯。
方珞理是不忍瞧看，閉上雙目。
只聽得東耳老人的聲音，傳入耳際，道：「兩位還不放手嗎？」
方珞只覺身子一松，抓在身上的兩條手臂突然鬆開，心中大感奇怪道：「這兩個麻皮大漢，兇惡橫蠻，怎會聽東耳老人的話。」
睜眼望去，只見東耳老人，仍然站立在原地，那黃衣少年卻抱著小腹，蹲在地上，似是受了很重的內傷。
玉合王室獃獃地站在一側。
東耳老人舉手一招，道：「少爺，咱們回去吧。」
方珞愕然望了王合王寶一眼，仍然站著一動不動。
原來他們傷勢沉重，無法舉步。
東耳老人大步行了過來，抱起方珞，穿出人群，直回到客棧，洗去方珞臉上的血跡，放在木榻之上，嘆道：「老漢晚到一步，致使少爺受傷。」
那東耳老人在抱著方珞奔行之時，已暗中活了他身上經脈。
方珞覺著身上血行舒暢連傷也好了許多，只是他自己並未覺得是東耳老人暗中相助之力。
這時那方瑜聞迅也奔了進來，目睹方珞受傷之狀，不禁暗然淚下，道：「兄弟，什麼人打傷了你呢？」
方珞搖搖頭道：「我不認識那些人。」目光轉到東耳老人的身上，接道：「老東你不用害怕，這事和你無關，爹爹回來問起，自有我一人承擔。」
東耳老人伸出手去輕輕在方珞身上拍了兩下道：「少爺安心睡吧，老爺回來，責罵老漢兩句，那也是應該的事。」
方珞似是極為聽話，聞言閉上雙目，很快地睡熟了過去。
方瑜搖搖頭嘆道：「東伯伯，我這位兄弟，從小就被叔父寵壞了，如有得罪你老人家之處，還望你不要見怪才好。」
東耳老人微微一笑道：「令弟說話雖然難聽一些，但他心地還很善良。」
語聲一頓，接道：「我的底細，你也許已經知道很多，這番事故之後，也許我無法在此多留下去，孩子，如若我無法在此多留，你願不願意跟著我一起走呢？」
方瑜低頭沉吟了一陣道：「咱們到哪裡去呢？」
東耳老人道：「天涯海角，越是隱秘的地方越好。」
方瑜沉吟了一陣道：「伯母待我好，有如親生子一般看待，如是和你偷走，伯母一定很傷心。」
東耳老人道：「老夫也不想如此，但如情勢逼人，那也是無可奈何的事了！」
方瑜沉吟道：「如是別無選擇，晚輩自然追隨老前輩了……」
語聲一頓，突然流下淚來，接道：「伯母受我逃塵避世的母親所託，對我之好，實是尤勝親生之子，我如若不告而別，她心中自然悲傷無比，我實在不願使她傷心，如是咱們能夠不走，那是最好不過了。」
東耳老人緩緩他說道：「你能有如此知恩必報的孝心我是更安心了。」
語聲一頓道：「你去休息吧，我在這裡守候他。」
方瑜道：「伯伯去吧！我守候在這裡。」
談話之間，突然步履聲響，方天成一馬當先，行進房中。
他本是臉帶笑容，但進入房中之後臉色突然冷了下來，目光注在方略身上，打量了一陣道：「這是怎麼回事？」
東耳老人低聲說道：「少爺和人鬥毆，受了傷。」
方天成久歷風險的人物，心中儘管焦慮、痛疼，但仍然保持著鎮靜，嗯了一聲道：
「傷得很重嗎？」
東耳老人道：「傷得雖然不輕，但卻不礙事了。」
方天成緩步行近木榻，仔細瞧了愛子一陣，但卻並未伸手觸動，舉手一揮，道：
「咱們到外間談談吧！」
方瑜轉身望去，只見方夫人和兩個勁裝大漢，並肩站在門口。
左面一個約五旬以上，虯髯如戟，身著深灰勁裝，外著玄色披鳳，濃眉環目，神態十分威猛。
右面一個年約三旬以上，白面無須，看上去十分地清俊，只是瘦了些。
方夫人臉上一片凄傷，望了仰躺在床上的愛子一眼，欲言又止。
方天成舉步行到門口，低聲對那虯髯的大漢道：「大哥，珞兒受了點傷，此刻睡得很熟，咱們到外間談談吧！」
虯髯大漢緩緩他說道：「傷得很重嗎？」
方天成微微一笑道：「就小弟觀察所得，傷的應該不輕，但他氣息還很均勻。」
那白面無須的中年低聲說道：「看來珞侄的內功，進境很大。」
方天成道：「以他的功力而論，受此重傷，決難這等熟睡鎮定，其間必然有人相助。」
虯髯大漢輕輕嘆息一聲道：「是否是別人有意傷他。」
方天成淡淡一笑，道：「小弟推想，還不致於有人有意傷他……。」語聲一頓，接道：「不過，詳細內情，還未瞭然。」
群豪等一齊退出，到廳中坐下來。
方天成盡量維持著心情的平靜，說道：「大哥三弟請坐。」
那虯髯大漢和白面中年人緩緩地坐了下來。
方夫人抑制著焦慮、悲傷，親手為三人奉上香茶。
方天成喝了一口茶，道：「瑜兒，你兄弟怎麼會被人打傷？」
方瑜黯然說道：「珞弟要出去玩耍，東老伯勸他不要去，珞弟不肯聽，獨自出去玩耍。」
方天成道：「以後呢？」
東耳老人接道：「老漢勸不下少爺，只好追出尋找，老漢找到他的時候，少爺已經身受重傷了。」
方天成道：「你救他回來？」
東耳老人沉吟了一陣道：「老漢抱他回來。」
方天成道：「什麼人打傷了他？」
東耳老人道：「老漢不認識那些人。」
方天成道：「他們穿的是什麼衣服？」
東耳老人道：「一個穿著黃衣的少年，兩個穿黑衣的大漢，一臉大麻子。」
東耳老人思索片刻，把經過之情說了一遍。
那虯髯的大漢緩緩他說道：「你抱方賢侄回來此地，黃衣少年肯放你們走嗎？」
東耳老人沉吟一陣道：「老漢眼看少爺山得很重，當下心中十分緊張，匆匆忙忙地抱起少爺就跑，那兩個黑衣大漢雖想攔住，卻為老漢捨命沖了出來。」
虯髯大漢微微一笑道：「東老丈辛苦了。」
方天成舉手一揮道：「你可以休息去了。」
東耳老人欠身一禮轉身向外行去。
虯髯大漢目睹東耳老人背影去后，才緩緩他說道：「二弟，這位老東是何許人物？」
方天成道：「小弟在途中救得的一個人。」
虯髯大漢道：「你知道他的姓名嗎？」
方天成道：「他自稱是東耳老人。」
虯髯大漢沉吟了一陣道：「只怕那不是他真實的姓名。」
那白面瘦子道：「方賢侄被人打傷，難道就此罷休不成？自然不能就此罷休，小兄立刻去拜會程子望，打聽一下那黃衣人的來路，」
方天成輕輕嘆息一聲道：「我看算了！」
虯髯大漢道：「珞侄受此重傷咱們就這般罷休，日後傳到江湖之上，豈不是要為人恥笑嗎？」
方天成道：「珞兒這點年紀，自然不會和人結仇，我又很少帶他在江湖之上行走，認識他的人絕無僅有，這次，他被人打傷，只怕是偶然發生的事件，而且詳細經過之情，目下還不了解……」他語音一頓，又緩緩他說道：「珞兒的傷勢，也不很重，小弟想到此事，追究起來，不知是如何一個結果，此刻，咱們正事很多，不用為犬子的小事，耽誤咱們的正事了。」
虯髯大漢沉吟了一陣，道：「話雖如此，但咱們也不能不管珞侄。」
那白面中年人突然開口說道：「算時間路程，咱們在嘉定府還可以逗留三日，停上三天，不論什麼事都應該辦好了。」
虯髯大漢道：「三弟說的不錯，這個氣咱們決然不能忍受。」
方天成心中叫愛子受傷一事豈有不報之理，只是形式上不得不作出一另不在乎神態，但聞那虯髯大漢和白面中年再三堅持之後，也就順水推舟他說道：「大哥、三弟既然堅持要查明內情，咱們只好在此停留兩日了。」
白面中年人突然說道：「小弟有個很奇怪的感覺，不知二哥以為如何？」
方天成道：「什麼事？」
白面中年人道：「小弟總感覺那東耳老人還有話未講完。」
方天成微微一笑道：「小兄也有這感覺，但他既然不願說，小兄也不想追問於他了。」
虯髯大漢道：「不用追問他了，小兄和那程子望有過數面之交，他曾經和小兄談過，嘉定地面不論發生什麼事，都要我找他。」
語聲一頓，接道：「目下想查明經過之情倒很容易，只要找到現場一問不就瞭然了，但咱們要查明那黃衣少年的底細，只怕不是一般人能夠知曉了。」
白面中年人道：「大哥說的是。」
虯髯大漢道：「反正我要到程子望那邊走一趟，他在嘉定地面上十分熟悉，小兄去問問他再說。」
方天成道：「大哥先請吃杯茶，休息片刻再去如何？」
虯髯大漢道：「小兄去去就來。」
話落口，人已到數丈之外。
方天成目光轉到那白面中年人的臉上，道：「俊弟，就小兄觀查所得，大哥表面上雖然鎮靜，但內心中實是十分地焦急，小兄不願為犬子的事，再替大哥添麻煩。」
白面中年沉吟了一陣道：「二哥的用心，小弟十分的清楚，然橋歸僑，路歸路，不能說明咱們有要事，珞侄被人打傷一事，咱們就不聞不問了。」
方天成眉宇間憂慮重重，半晌之後，才緩緩說道：「這件事太大了，小兄不願再節外生枝，多增大哥煩惱。」
這時，方夫人已經悄然退出，回到內室探望愛子，廳房中只剩下方天成和那白面中年兩個人。
白面中年四顧了一眼，低聲道：「二哥，小弟有幾句過慮之言，說出來二哥不要多心。」
方天成道：「咱們八拜金蘭情共生死，俊弟怎的還說這等話，」
白面中年道：「此番事情的變化，確然出了我們的意料之外，但我既然頂了下來，自不能中途畏縮，中州三俠之名也不能因此而蒙污，我看大哥的意思是，寧名存身不在……」
聲音突然放低，接道：「我和大哥都未娶妻育子，將來咱們百年之後，珞兒是唯一到咱們墓前燒化紙錢的人，因此嫂夫人和珞兒，似是用不著涉這次之險……」
方天成苦笑一下道：「三弟用心，小兄明白，不過，咱們兄弟如若死去，對方決不會饒你嫂嫂和珞兒。」
白面中年人道：「因此咱們必得未雨銅纓，早作安排……」
長長吐一口氣，接道：「天下之大，何處不可以安身立命，二哥必可以想到一處安排嫂嫂及珞兒的隱秘之地。」
方天成道：「你嫂嫂經常和我一起在江湖之上走動，認識她的人很多，一時之間，我瞧此事不易安排。」
白面中年人道：「如是二哥當真想不出來，小弟倒有一個去處。」
方天成道：「什麼地方？」
白面中年人接道：「小弟有一叔父，遠在江南行醫，他非江湖中人，不妨先把二嫂和珞侄送到他那裡去……」
方天成接道：「此事不妥。」
白面中年人道：「為什麼？」
方天成道：「咱們如遭大變，對方必有斬草除根之心，你嫂嫂和珞兒定然難逃他們的耳目，令叔非武林中人，如何能夠對付得了江湖中人物的詭計，被人查出，反而連累令叔了。」
白面中年人道：「二哥說的也是。」
兩人對望了一陣，默然不語。
不知過去了多少時間，突然一陣步履之聲，傳了過來。
抬頭望去只見虯髯大漢當先進門，道「兩位賢弟，小兄替兩位引見一位朋友……」
回目望著那青衫老人接道：「這位是程子望兄，乃嘉定地面，水旱兩路的龍頭老大。」
方天成、白面中年人齊齊抱拳說道：「久仰大名！」
程子望道：「不敢，不敢，兩位是方大俠和石大俠了！」
方天成道：「兄弟方成。」
白面中年人接道：「兄弟石俊。」
程子望道：「仰慕兩位久矣！今日有幸得會……」回目望了那虯髯大漢，接道：
「兄弟曾和鄭大俠有過數面之交。」
方無成、石俊齊聲應道：「我等亦常聽大哥說起程兄，在嘉定地面的威望。」
程子望哈哈一笑道，「小局面，在三位面前，實叫兄弟慚愧。」
語聲一頓，接道：「剛才區區已得知鄭大快說知內情，方大俠愛子被人打傷，而且又在嘉定地面上，兄弟實是不能坐視。」
石俊一揮手道：「那就有勞程兄了。」
程子望道：「兄弟已派人手，查明內情，我相信今夜之前，定然能給三位一個交代。」
方天成道：「兄弟之意，只想查明經過之情也許錯在小大。」
程子望道：「不管如何，令公子總是受了傷，對方就算是在理，也不能出手打人，何況，打的還是一位孩童。」
方天成道：「不能這樣說，彼此動手，自然是難留餘地了。」
程子望嘆息一聲道：「方二俠的風度，實叫程某佩服……」
談話之間，突然一個宏亮的聲音傳來，道：「快腿張三，求見莊主。」
程子望道：「張三是區區手下一個最能幹的管事，我派他查明此事，想必已有回報來了……」
語聲一頓，道：「你進來。」
只見人影一閃，一個穿灰色短褂，腿上纏著白裹腿的漢子，快步行了過來，對著程子望行了一禮道：「見過莊主。」
程子望道：「這三位是鼎鼎大名的中州三俠，今日你有幸能夠見到。」
張三躬身一個長揖道：「小人久聞三位大俠之名，今日得會，實是三生有幸。」
方天成、石俊及那虯髯大漢也都微微一欠身，還了一禮。
程子望輕輕咳了兩聲，道：「張三你打聽的事情如何了？」
快腿張三道：「小的如未辦妥怎敢回慶主的話。」
程子望聽他說已經辦妥，臉上亦覺光彩，微微一笑道：「好，你說出來聽聽。」
張三道：「他們住在一個畫舫之上，停泊於岷江之中。」
程子望道：「好，你去送個帖子給他，老夫要看看他們是何許人物。」
方天成道：「這個怎敢勞動程兄呢？」
程子望道：「嘉定地面方圓百里內，不論何許人，提起我程某人，都會打個招呼，那人既然不把我程某人放在眼中，行客不拜坐客，兄弟嘛！只好去拜訪一下他們了。」
張三道：「莊主要去小的就去準備帖子。」
方天成道：「程兄一個人去嗎？」
程子望道：「兄弟再帶兩個助手同去。」
石俊道：「在下陪程望弟一塊去如何？」
程子望哈哈一笑，道：「石兄弟要去那是最好不過。」
方天成回顧了虯髯大漢一眼，道：「大哥，小弟是否也要去一趟呢？」
虯髯大漢點點頭，道：「你去一趟也好，小兄留在店中，等候你們消息。」
方天成一躬身道：「大哥稍息風塵，小弟們去去就來。」言完，大步而去。
虯髯大漢也不送他們幾人，伸手就掩上房門。
張三帶著程子望、方天成等幾人，一口氣跑到城外岷江岸畔。
這時，已是二更時分，但碼頭旁仍然十分熱鬧。
江中漁火點點，岸上夜市未散。
張三伸手指著泊在八丈外，一艘銀色的畫紡，說道：「就是那一艘船。」
程子望低聲說道：「你要碼頭上的哥們，弄一艘快舟來。」
張三道：「今已在江畔等候。」
石俊抬頭看去，果然有一條小舟，停在身側不遠處。
程子望微微一笑，長揖肅客。
方天成當先舉步而行，登上小舟。
石俊緊隨著方天成身後，程子望最後登上船，低聲對張三說：「招呼他們，準備幾艘大船，這畫舫如果起錨逃走，好在江中攔截他們。」張三應了一聲，道：「莊主請放心，小的不會誤事。」
程子望一揮手，小舟離岸，駛向畫舫。