第九章 破斧沉舟一江寒
三更月冷，寒風勁疾，蜿蜒江流上孤零零一隻雙桅巨舟泊在江心沙灘傍，蘆荻掩映射出一絲燈火。
艙中肅然端坐劉姓老者、燕霞、冷鴻、翠萍四人，面前放著趙虎城昏厥軀體。
劉姓老者目中射出森厲懾人的寒芒，突伸兩指點在趙虎城「精促」穴上。
趙虎城身軀全顫，喉中發出一聲嘶啞痛苦的呻吟，睜目一望，不禁面色大變，目露怨毒之色道：「劉廣楚，趙某一時不慎，誤中你那毒計，只求一死，可別想在趙某口中套出一句話。」說時猛感一身武功俱被散去，由不得額角淌出豆大的汗珠。
劉廣楚冷笑道：「趙虎城，你叛逆通敵，幫主早在半年前俱已洞悉，無須你說出真情實話，你當知道押交刑堂應受什麼酷刑。」
趙虎城道：「死，趙某何懼，只怕你也難活出三天，倘若不信請試目以待。」他不知中條三怪已被一網打盡，自恃有援，暗暗冷笑道：「日後你落在我趙虎城手中，必使你求生不得求死難能。」
劉廣楚察言辨色，鼻中冷哼一聲，一舉按在趙虎城「期門」大穴上，趙虎城立即昏死過去。
燕霞道：「劉香主，我等不如棄船，趕上霍少俠，聯手殲滅鐵賊。」
劉廣楚搖首道：「這樣反使老賊警覺有異，老朽已成竹在胸，只須謹慎從事定可化險為夷，姑娘不在必得之人，老朽責重如山，還是慎重行事。」
艙外突傳來一聲石擊「啪」的脆響，劉廣楚面色一變，疾閃而出，只見蘆葦中探出一個水衣水靠漢子。
劉廣楚認得是丐幫中水性特高的水蛇樊倜，目露詫容道：「樊兄弟來此何事?」
樊倜附著劉廣楚的耳邊密語數句，劉廣楚臉色變得異常沉重，頷首道：「知道了，老朽自當遵照幫主之命行事。」
只見樊倜竄入水中，浪花一濺，湧起一串細密水泡，身形杳然。
劉廣楚迴轉舟中，約莫頓飯光景，底艙突然開啟，放出一艘梭形小艇。
中艙走出燕霞、翠萍等人。
燕霞與翠萍扮作少年文士，冷鴻易為鬚眉銀白老叟，劉廣楚戴寬沿竹笠，一身藍布短裝，尚有梁姓丐幫高手仍是趙虎城貌像，下得梭形小艇。
劉廣楚沉喝道：「沉舟。」
但聽得起了一片鑿舟聲，須臾，舟身緩緩沉下，沒入水底，鑿舟丐幫弟兄紛紛泅水往岸上游去。
燕霞等五人舟行似箭，不到片刻時分，棄舟登岸，分作兩起，燕霞翠萍冷鴻三人同作一路，劉廣楚趙虎城並肩而行，前後相隔一箭之遙，彼此佯裝互不相識。
上岸之處，瀕近天險，青林密壑，山水雄奇。
只見趙虎城劉廣楚向一條峽谷奔去，峽谷兩側壁千仞，谷徑僅容兩人比肩而行，沿途並未發現江湖人物，只是兩人面容嚴肅，心情異常緊張。
忽聞到劉廣楚低聲道：「到了。」手指著東西峭壁之下，藤蘿密翳隱露出一方洞穴，接道：「這就是幫主命我等與王堂主會晤之處。」繼而神色微變，道：「為何沿途不曾發現一名本幫弟兄伏樁，這分明大有蹊蹺，說時面色驚疑不止。」
趙虎城四外掃視了一眼，道：「咱們幫主一向謹慎，茲事重大，天下高手雲集之下，不得避免顯露形跡。」
劉廣楚想想也對，低聲道：「咱們進去。」
兩人先後一式「魚鷹穿波」射入洞中，只覺洞徑幽暗狹窄，奔了一陣，到達一間寬敞石室。
石室中紅光熊熊，燃著一堆松脂木葉，煦暖如春。
劉廣楚一步踏入石室，不禁面色大變。
原來室中躺著四具屍體，均失去頭顱，更不見一絲血液外溢，創口平整，顯示鋒刀利刃所殺，四人服飾打扮，一望而知是丐幫中人。
兩人相顧失色，趙虎城皺眉道：「王堂主武功臻神入化，來人能一擊斃命本幫四位高手，定是蓋世凶邪，莫非……」說此猛然止住，又目凝向石室兩扇暗門，浮出驚疑之色。
此刻燕霞三人掠入，見狀-震，燕霞道：「這四人之死是何人下的毒手。」劉廣楚冷笑道：「難道是我們下的毒手不成，朋友，你自己心裡明白。」說時目光卻逼視著兩扇暗門。
燕霞玉雪聰明，聞聲已知劉廣楚心意，鼻中冷哼一聲道：「看這四人，服飾分明是丐幫門下，兩位既非丐幫弟子，並無淵源，尊駕弦外之音是指在下所為么?」
劉廣楚冷笑道：「天下那有這麼巧的事，藏軍古洞少為人知，三位接踵而來，不是三位是誰?」
燕霞厲叱道：「尊駕指鹿為馬，無事生非，用心何在?」
趙虎城道：「三位既是無意闖入，速速退出洞外遠離，免捲入是非漩渦中。」
驀地，左側暗中突傳來回一聲冰冷低沉的笑聲，入耳毛髮悚立，如置身寒凍冰窖中，不由自主地機伶伶打了一個寒顫。
五人不禁面目一寒，劉廣楚倏地出手三隻銀鏢，只三縷寒芒飛向左側暗門內。
但三隻銀芒飛入，卻如石沉大海，杳無音響。
只聞陰冷語聲又起道：「暗器手法雖高，卻莫奈我何?」
劉廣楚大喝道：「本幫四位弟兄之死是否閣下所為?」
「如是我所為，此刻焉能有你命在?」森冷語聲接道：「但我卻曾親眼目擊，不過事非與我有切身利害，概不伸手過問。」
劉廣楚驚疑地望了趙虎城一眼，高聲道：「閣下是否為此洞主人?倘蒙見告殺害本幫四人兇手來歷，當惑恩不淺。」
沉寂了須臾，方聞暗中那人答道：「我也只比貴幫四人早來一步，並非此洞主人，兇手從首至腳蒙上一重黑巾，難辨面目，但其身手只略遜於我……」
只聽那森冷語聲接下去：「久聞丐幫幫主馭下甚嚴，恩威並濟，但統屬其眾，遍及南七北六十三省，門下難免良莠不齊，依我看，貴幫有姦細混入卧底，機密無不預聞，不然貴幫四位高手形蹤慎秘，如非走漏風聲，焉能罹遭慘死。」
劉廣楚聞言心中猛凜，忖道：「此人察理入微，說得一點不差，就拿趙虎城而言，便知一斑，但不知此人，是友是敵，心意如何?」遲疑了一下，答道：「在下謹遵教益，閣下可否賜告當時情形，俾便查覓兇手蹤跡。」
暗中那人冷笑道：「你還要找他么?倘不出我所料，這洞外已布下嚴密伏樁，你們此來均落在他們眼中，已是瓮中之鱉，除了束手被擒，別無生機。」
燕霞柳眉一剔，冷笑道：「想不到武林中竟有你如此冷漠之人，城門失火，殃及池魚，你也難逃毒手。」
忽聞哈哈大笑道：「我一向冷漠無情，今天說話已是太多了，我藏身之處甚好，諒他們也找不到。」
燕霞冷笑道：「至少在下知道你藏身在室內。」
暗中忽傳出陰惻惻笑聲道：「你只要說出我的藏身所在，管教你死無葬身之地。」
燕霞道：「覆巢之下，豈有完卵，你未免自負過甚。」
暗中僅傳出一聲冷笑不語。
洞徑中忽起了一陣衣袂破風之聲，冷鴻不禁一凜，以目示意，將蓄勢相待。
只見四個身穿黑色長衫，面目森冷的漢子急步入室內。為首的一個眇目中年大漢，獨眼中逼射凶光，殺氣森森，令人不寒而懍。
趙虎城大喝道：「你等是何來歷?妄自闖入洞穴，速速道出，否則可別怨在下手辣心黑。」說時跨前半步，右手按胸，三指外豎。
獨目漢子見狀神色微變，冷冷說道：「這五人看來並非丐幫門下，我等尚有要事待辦，暫且放過他們性命，走!」
「走」字出口，四人電疾飄身退回洞徑內。
趙虎城大喝道：「想走未必如此容易。」一掌推出，身形箭射追去。
劉廣楚忙喝道：「賢弟不可輕身涉險。」
暗室中那人突傳出語聲道：「你那同伴准死無疑，恐你們也活不了。」
燕霞冷笑道：「泥菩薩過江自身難保，你准活得了?」
那人陰森一笑道：「你心智委實不差，料定匪徒必重來，妄想激怒我現身，與匪徒為敵，怎奈我涌養功深，才不中你那鬼計。」
燕霞朗笑道：「龜縮兔藏，怕強欺弱，怎麼可以說是涵養功深……」
突然，一條血污人影疾掠入，只見是趙虎城，肩股等處負有劍重傷，鮮血涔涔滴下。
劉廣楚面色一變，道：「賢弟為何如此模樣?是否前來的四人所傷。」
趙虎城搖首苦笑道：「洞外遍布鐵老賊手下，身手之高無一不是頂尖黑道人物，看來他們並非對付我們，另有所圖……」
洞徑驀地傳來一聲陰寒如冰冷笑，冉冉現出一具通體墨黑的身影，似未腳沾實地，凌空飄浮，不啻鬼魅，乍睹之下，令人頭皮發炸，不寒而懍。
燕霞暗凝真力，欲展出「大金剛印」手法一擊而出，忽覺趙虎城輕輕拉了她的手臂一下，不禁恍然大悟，知趙虎城此舉必有所為，逐沉凝不動。
來人蒙首黑巾內顯出兩隻眼孔，寒芒逼射懾人心神，緩緩吐出尖銳語聲道：「只你們五人么?」
燕霞冷笑道：「你意欲何為?」
那人惻惻笑道：「一舉搏殺，不容有漏網之魚。」
「只怕未必如此容易。」
黑衣蒙面人似為一怔，道：「大言旦旦，必有所恃。」倏地轉面逼注暗門之內，須臾揚起一聲桀桀怪笑，右臂一揚，大袖揮起，伸出一隻瘦骨嶙峋，森白銳長鬼爪，虛空往暗門疾拂而出。
只見五隻鬼爪內透射五股黑氣，疾如飛弩射入。
室內忽傳出一聲怒嘯。
黑衣蒙面人身形一陣撼震，卻屹立樁步不動，只見暗門內冒出一個黃衣怪人，刷眉凸睛，陷鼻掀唇，露出森森獠牙，面色靛藍。
劉廣楚面色極為驚駭，低聲道：「沅江雙凶老大龍衡，雙凶一向焦不離孟孟不離焦，怎麼老二文桑不見。」
龍衡耳功極為銳敏，陰惻惻一笑，回面望向另一扇門，道：「文老二，你也出來吧！」
只見飄然走出一個白衣中年儒生，禿額尖頦，面色森冷如冰目光向黑衣蒙面人上下打量一眼，道：「這等鼠輩，還用得著我倆動手么?」
龍衡道：「文老二，你有眼不識泰山，昔年名震桂南的惡手黎湘也投在鐵老兒門下，怎可說是鼠輩。」
黑衣人桀桀怪笑道：「鐵令主布下天羅地網，就是為著二位……」說時變掌狠推而出，身形洞徑射去。
文森大喝道：「哪裡走!」身如離弦之弩追去。
大凶龍衡倏地伸臂，疾如電光石火向燕霞抓去。燕霞怒叱一聲，右掌橫胸拂出一招「順水推舟」罡力如潮，排空雷吼。
沅江大凶龍衡見多識廣，目睹燕霞吐招發掌，不禁驚噫出聲，全身虛空飄起，凌空一轉落在室角，目露疑愕之色道：「你在何處偷習得摩訶老怪大金剛手印掌法?我知老尼生平未收傳人，何況不收男徒。」
冷鴻淡淡一笑道：「你怎知摩訶神尼不收男徒，神尼曾立下誓言么?」
龍衡道：「這倒未曾。」忽然面上湧起森厲殺氣，喝道；「昔年龍某曾拜受摩訶老尼一掌之賜，這筆帳就算在你身上……」
洞外忽送來一聲怪嘯，龍衡面色一變，身法逾電疾射出洞而杳。
冷鴻忽向燕霞正色道：「姑娘千金之軀，一身系天下之安危，切不可恃強憤事。」
燕霞道：「是不可忍也!」
趙虎城忙道：「我們快走！」
五人魚貫掠出洞外，只見峽谷深處一片亂林中沅江雙凶正與五個黑衣人激烈拼搏。
雙方武功均雄奇精奧無比，掌風呼嘯雷動。
群雄圍觀如堵，冷鴻驚詫道：「怎麼各大門派中人也來了。」
趙虎城突低聲道：「我等必須避免露出形跡，先擇一古樹藏身，容群雄離去后我們再走。」
燕霞知趙虎城話中含有深意，答道：「就依趙老師之言。」嗖地一鶴衝天，拔上一株蒼天古檜濃密葉中。
冷鴻等人先後騰空掠上隱起，居高臨下，一覽無遺。
場中沅江雙凶似泛起凶心，同聲振吭發出一聲刺耳厲嘯，身軀一個盤旋，四臂吐招如雲，幻起滿天掌影。
只聽「啪」「啪」數聲脆響，圍攻的黑衣人如斷線之鳶般震飛跌了下來，均是右肘骨斷折，鮮血如注，面色蒼白慘厲，目射凶光。
二怪文桑望了龍衡一眼，冷冷笑道：「我倆多年未開殺戒，此次也顧不得了。」說著右臂緩緩抬起……
忽聞一聲斷喝：「且慢！」
沅江雙凶聞言一震，轉面望去，只見群雄中飄然走出佛面人屠鐵少川。
鐵少川微笑道：「睽隔多年，兩位還是辣手性情不改，鐵某手下縱有忤慢之處，也不會死罪。」
文桑冷冷笑道：「五人均是鐵兄手下么?」
鐵少川道：「倘若非是，鐵某絕不致出面。」
龍衡道：「他們自有取死之道，我倆在藏軍古洞中調息行功，你那手下無故施展鬼手抓魂手法……」說著冷笑一聲道：我倆性情鐵兄深知，人不犯我，我不犯人，一出手絕無倖免……」
鐵少川立時面上罩下一種嚴霜，目射威稜，向受傷五黑衣人沉聲道：「這話是真實么?」
一個斷臂匪徒掙扎欲坐起，面色不勝痛苦，鐵少川右手一擺，向沅江雙凶含怒道：「鐵某心想這是一段誤會，武林朋友均知鐵某封刀歸隱，那知近來盛傳鐵某有意問鼎武林，為惡江湖，諸般腥風血雨均歸罪於鐵某，所以鐵某決意追查含血噴人目的何在?主謀是誰?」
二怪文桑冷笑道：「真象自有大白時，何能妄行施展毒手，怎可說是出諸誤會，你那手下殺害丐幫四位高手也是……」
鐵少川面色一變道：「文兄不要含血噴人，何人為證，今日如不把話說明白，恕鐵某要得罪了。」
文桑眼角眉梢不禁逼泛殺機，冷笑：「我沅江雙凶未必就會懼你，但藏軍古洞還有人證在。」
此言一出，群雄翕然震動。
鐵少川厲聲道：「是何人證?」
文桑冷冷笑道：「共是五人，先後進入藏軍古洞，均曾目擊死體，先來兩人似為丐幫高手，後來三人是年逾古稀老叟，另外一雙俊美少年。」
鐵少川道：「鐵某不信，容鐵某入洞請來作證。」說著身形一轉，欲掠向藏軍古洞。
龍衡突然一聲峻喝道：「且慢！」
鐵少川怔得一怔，緩緩轉面問道：「龍兄有何指教?」
龍衡道：「這少年來歷甚高，似為南海摩訶神尼傳人?」
鐵少川聞言心神大震，面色仍安詳自如，含笑道：「龍兄不可危言聳聽，鐵某又非三歲孩童……」
龍衡哈哈大笑道：「龍某方才拜領他一掌之賜，施展『大金剛手印』此及南海不傳之技，不是摩訶神尼之徒是誰?」話聲略頓，接道：「龍某生平說一不二，武林諸般傳聞，絕非捕風捉影，但我沅江雙凶無意與你為仇，不過事到臨頭時無不接著。」
佛面人屠微微一笑道：「謗怨集身，罪無旁貸，卻不能禁鐵某追查個水落石出，澄清真象。」說著身形疾飄如飛，掠入藏軍古洞而杳。
文桑目注鐵少川背影，泛出一絲冷冷的笑容，道：「老大，我倆還有要事待辦，走!」
兩人雙肩微晃，潛龍升天拔起，穿空如電飛去。
群雄竊竊私議，言人人殊，推論不一。
藏身濃枝密葉燕霞暗暗懊悔不已，不該展出「大金剛手印」被沅江大凶龍衡識破來歷，鐵少川心計尤甚，聞言定察出自身易釵而棄，不禁偷覷了冷鴻等人一眼，只見冷鴻倚在樹柯上閉目沉思，劉廣楚趙虎城四道炯然電射目光逼注在藏軍古洞方向，留神佛面人屠鐵少川舉動。
須臾，佛在人屠鐵少川飄然射出藏軍古洞外，面色異常激動。
嶺南武林頂尖高手羅浮散人迎著鐵少川問道：「鐵老師，沅江雙凶所言是否屬實?」
鐵少川冷笑道：「鐵某邇宋流年不利，洞內了無一人，只剩丐幫門下四具身首離異的屍體，顯然為沅江雙凶所害，竟妄指鐵某手下所為，有意誣害，用心歹毒之極。」
燕霞暗暗一驚道：「老賊委實心計絕倫，厲害之極。」
只聽佛面人屠鐵少川冷笑又道：「想必沅江雙凶趁著鐵某入洞之際，藉故遁去了。」說著走向斷臂五黑衣處，察視傷勢，長嘆一聲道：「雙凶蛇頭截魂釘，絕毒無比，現已無救。」右掌虛空一拂，拂出無形罡蒙震斷五人心脈氣絕。
群雄不禁瞧得心頭暗暗駭然，那有見死不救之理。
冷鴻面色微變，低聲道：「殺人滅口，好辣毒的手段。」
但見佛面人屠鐵少川略一抱拳，道：「鐵某巳與沅江雙凶勢不兩立，立即追蹤，諸位倘有發現，只須命門下帶一口信，鐵某當有以圖報。」拱了拱手，一鶴衝天拔起六丈高空，右臂疾如電光石火伸出，抓住附在峭壁上一根韌藤，借勢上拔，四肢飛舞，眨眼，已登上百丈峭壁，身形一閃便自不見，身法之，快，已臻神化。
這時翠萍蹙著一腔激怒已久的心火，道：「我們也好離去了。」
冷鴻神色一變，忙道：「慢著，你認為老賊已離去了么?老贓心計習性老朽最所深知，看來我等須耐心守候。」
燕霞聞言心中大急，煩躁不安。
趙虎城道：「老英雄說得極是，我等必須定候有利時機，才能避免露出形跡。」
武林群雄紛紛離去，尚有十餘人逡巡不走，意欲窺探藏軍古洞之秘。」
一個虎背熊腰鐵髯大漢突宏聲道：「俺有意前往洞內一探，各位意下如何?」
人影一閃，一個駝背老者疾落在大漢身前，道：「我等此來不過志在探詢星河三寶隱秘，無意與佛面人屠為敵，何況我武功微末，為了不相干之事喪命在此，那才是冤枉咧！」
大漢冷笑道：「咱們闖蕩江湖，本就是玩命勾當，若畏首畏尾，不如回家抱媳婦，免得丟人現眼。」
駝背老者嘆息道：「忠言逆耳，良藥苦口，既是羅老師固執己見，老朽就此告辭，各行其事。」說著躬身一竄，身影漸遠。
鐵髯大漢冷笑道：「膽小怕事之輩。」腰干一挺，一式「巧燕穿柳」望藏軍古洞撲去。
餘下江湖群雄相望了一眼，縱身尾隨其後。
鐵髯大漢身距洞外丈余，忽聽陰冷寒冰笑聲傳來道：「站住！」
聲雖不大，卻聞在耳中無異雷鳴。
鐵髯大漢聞聲心神猛凜，前撲的身形硬生生倒翻回去。
身未落下，眼前人影急閃，一具魅影疾瀉落，現出一個蒙面黑影人，沉喝道：「你是想死么?」
鐵髯大漢倒退了一步，厲聲喝道：「朋友為何而來，我羅端是江湖上籍籍無名之輩，卻未必懼怕朋友。」
那人在蒙面烏巾眼孔內射出兩遭懾人寒芒，陰冷一笑，道：「兄弟也曾耳聞過羅老師在冀北綠林道上七十二路快刀威名，有道是耳聞不如目睹，兄弟今日要見識羅老師絕藝，羅者師，你亮刀出手吧。」
羅端冷笑一聲，反臂躬腰，嗆琅琅巳將一柄多耳九環鋼刀拔在手中，雪亮光華，眨人眼目，喝道：「朋友是否佛面人屠鐵少川手下?」
蒙面人冷冷答道：「羅老師，你問此沖是多餘，今日峽谷就是你葬身之處，有什麼遺言，趁早說出。」
羅端不由眉泛殺機，身形一個疾轉，倏地凌空飛出，探臂出刀，一揮之間，已攻出七招，幻化出漫天刀影寒芒，鋼環震起一片懍人巨嘯。
刀勢奔電，端得快極，招招連環，凌厲奇絕，攻向黑衣蒙面人胸腹間要害重穴。
黑衣蒙面人輕笑一聲道：「好招!」
右臂一揚，迴環攻出一招，以臂代劍，似緩實速，兩指劃出一線如刃銳風。
羅端只覺蒙面人招式怪異，看似平淡無奇，其實無法破解，自己凌厲的刀招挨近攻來右臂，似有一片彈勁逼了開來，不禁心中大駭。
只聽蒙面人冷笑一聲道：「著！」
猛覺腕臂一麻，一柄多耳九環鋼刀不由自主地嗆琅墜地，那黑衣人身法奇快，側身電欺，左腿塌出。
咔嚓一聲，羅端狂嗥出聲，右腿肘骨被踹斷，仰面倒地，口中噴出一股腥紅鮮血。
羅端同道駭然變色，猛萌逃念，只聽蒙面人大喝道：「站住!」
這些江湖人物真也聽話，駭然止步，目光中帶著極度悸懼之色。
蒙面人道：「各位如想留下性命，請吞服下一粒藥丸。」說著從懷中取出一把墨綠色藥丸。
一個瘦削灰衫中年人走了上前，注視著蒙面人掌心藥丸慢慢出聲道：「藥丸服下變化如何?」
蒙面人陰冷一笑，答道：「這藥丸服下腹中，體內立生變化，神智迷失，渾然忘卻前事，三月後藥力逐漸消失，再賜服一丸。」
灰衫漢子道：「如此說來，生不如死。」突然雙手一揚，奪手飛出一蓬黑飛針，身形筆直拔起，往蒙面人頭頂掠飛而過。
距離不近，手法甚勁，蒙面人似無幸理，那知飛針打中落實，卻被一片無形潛罡，震得紛紛落地。
灰衫漢子僅逃出兩丈開外，忽發出一聲凄厲慘嗥栽伏倒地，全身化為一灘血水。
燕霞早在蒙面人取出藥丸時，心中一陣激動，不禁右臂虛揚，手腕疾翻，意欲發出「大金手印」卻不料為冷鴻疾如電光石火扣住腕脈。
冷鴻神色惶急低聲道：「小不忍則亂大謀，姑娘不可造次。」
燕霞似怨怒已極，及見灰衫漢子身化血水，不禁花容失色道：「峽谷中還有老賊伏樁么?」
冷鴻面色肅然不語，目光凝視在蒙面人身上。
此刻，蒙面人已收殺雞儆猴之效，十數人目露黯然懊悔神色，走了上前在蒙面人掌心內拿起一顆丸服下。
驀地，峽谷上空傳來一聲龍吟長嘯，一點彈丸人影由百丈峭壁上電疾瀉落，正是那佛面人屠鐵少川。
蒙面人躬腰抱拳道：「令主回來了，可曾追上沅江雙凶。」
佛面人屠鐵少川冷冷答道：「沅江雙凶，釜底遊魂，如要擒他易如反掌，但老朽不願當著天下群雄之面做下失策之舉。」話聲略略一頓，道：「龍衡曾言在藏軍洞內與趙虎城一處的少年實為摩訶神怪之徒，老朽只覺其中大有蹊蹺。」
蒙面人詫道：「屬下已然見過，只是不知是否摩訶神怪衣缽傳人，莫非令主心疑沅江雙凶所言有不盡不實處?」
鐵少川搖首道：「沅江雙凶自負盛名，生平不出誑言，但摩訶老怪絕不可能收男徒，是以判斷出那三人系陳家壩遁出之燕霞賤婢……」
蒙面人似乎一震，道：「真是她么?」
鐵少川目露疑容道：「必是此女及一婢一奴無疑，但姓霍小輩何往，趙虎城怎未據實稟明?」
蒙面人見鐵少川有責怪趙虎城之意，忙道：「令主不可錯怪趙虎城，他奉了幫主密命趕來藏軍洞與丐幫同門會晤，為了避免敗露馬腳，只好以打手式示意屬下退出，趁著追撲出外，囑屬下稟明令主，一切詳情俱已告知中條三友轉稟令主……」
鐵少川面色疾變道：「老朽始終未曾見中條三怪回報，莫非已遭了毒手不成?」
蒙面人道：「屬下默察近日武林情勢，似對令主極為不利，如今令主計將安出?」
鐵少川眉梢微微一剔，目蘊怒光道：「謀定後動，方可穩操勝卷，武林情勢，表面上似極為對老朽不利，其實黑白兩道宛如一盤散砂，亟亟於私利是圖，不難各個擊破……」
蒙面人道：「然則令主有何畏懼，不如放手大舉問鼎武林。」
佛面人屠搖首嘆息道：「天下事未可逆料……」忽面色一寒接道：「赤甲山盤龍谷內隱藏一幢宏偉宅院，似為一武林隱名好手所居，你可趕往盤龍谷，兩日後天色未明之際，老朽定然趕至。」
蒙面人道：「屑下遵命，那宅院是否就是秦錫壽遁跡所居。」
鐵少川道：「未能斷定，似極為可疑……」
話聲未了，一個玄衣勁裝老叟飛落下崖，肅容躬身稟道：「嘉陵分舵飛報，錢香主及妻兒無故離奇失蹤了，宅中遺下屍體十數具，均為重手法斃命，腐爛腥臭，分明是已經出事多月。」
鐵少川不禁面色大變，喝聲：「走!」率著蒙面人及勁裝老者奔向峽谷外而杳。
燕霞等人枯候兩個時辰，天色慢慢昏暗，暮靄四布，趙虎城方獨自揉身下來，搜覓峽谷兩頭，發覺匪徒已撤去，才出聲招呼四人掠下，道：「老賊方才所說盤龍谷，我等不如前往，說不定霍少俠就在盤龍谷。」
五人兼程趕向夔門三峽而去。
三峽天險，綿亘達七百里，以巫峽最稱奇峭，兩岸連山，略無闕處，重岩疊嶂，隱蔽天日，非傍午夜時分不見曦月，江流曲折，春冬水減，林寒澗肅，夏秋水漲，急流大漩，澎湃而下，景奇壯觀，常有高猿長嘯，屬引凄其，空谷傳響，哀囀久絕，故有：
「巴東三峽巫峽長，猿鳴三聲淚沾裳。」之句。
那日傍午，忽有一葉扁舟順著蜿蜒江流而下，舟行似箭，艙中忽立起一人，正是那丐幫高手粟雷，伏腰疾抓起一支藏鉤，向峭壁上猛擊，叮的一聲，火花進冒，鐵鉤釘入石壁內，小舟頓在激端江流中漩轉不停，粟雷身軀亦似陀螺般旋轉，
半晌，小舟方始穩定，粟雷轉面笑道：「老弟，你我可以分道揚鑣，這牛肝峽臨流江壁，不甚陡峭，而且僅二十餘丈高下，有兩株藤蔓可借力拔上，直奔東北覓至盤龍谷，詢問谷主鍾離炎老人，自有人領老弟去秦姑娘處。」
艙中緩緩立起霍文翔，他仍是中年書生裝扮，肩頭蹲著碧綠小猿，目露憂容道：「小弟中途甩掉燕姑娘三人實是不智，萬一讓老賊看破冷鴻來歷恐罹不測之禍。」
粟雷笑道：「老弟無須憂慮，愚兄立即趕往接引，燕姑娘身手高絕，諒然無事，不過老弟此行必須慎秘，老賊在此巴東三峽密布高手，稍一不那個，留下蛛絲馬跡，必將為令岳引來一場禍難。」
霍文翔微喟了聲道：「小弟遵命。」說時仰面凝視著峭壁，只見壁上懸附著兩支山藤，在空中飛舞，藤色枯黃，距頭頂有五六丈高下，心疑那兩株枯藤不能著力，遲疑了一下，身形凌拔起，兩臂微張，一把抓住兩株山藤，只覺堅韌無比，借勢一藹身形凌空飛起七八丈高下，反覆施為，眨眼落在一塊峭壁邊緣突出之處，再上六七尺便達絕嶺。」
他正欲提聚一口真拔起，忽聞語聲隱隱入耳，不禁大驚，暗道：「果然老賊在此巴東三峽布下天羅地網……」接著一陣酒香撲鼻，心知崖上必有三四人在。
只聽一個沙沉蒼老語聲道：「唉!咱們令主此次竟大張旗鼓，在此巴東三峽布伏了四百九十名高手，兄弟追隨令主多年，經歷了無數風波，尚未經歷過如此龐大場面，如非事態嚴重，令主絕不致……」
另一語聲接道：「莫非令主得訊閻老鬼落在巴東三峽。」
那人喟然嘆息道：「並非如此簡單，此事當遠溯於童駿騏香主之死而起，童香主喪命在霍文翔小輩之手，那霍文翔竟敢取走射陽劍闖入天盪湖，韓護法正欲誘擒戮殺，不料霍文翔機警遁出天盪湖外……」
「霍文翔是何來歷?」
「據聞是醫絕端木長春入室弟子，但他一身武學出神入化，令主斷定小輩與閻老兒大有淵源。」
「但錢香主飛報霍文翔已死在峨嵋後山萬丈老壑之下。」
「天下事往往出人意料之外，令主本意已絕心腹大害，怎知在陳家壩又遇一小賊，形貌雖非霍文翔一般，卻使令主心疑是二而一，一而二。」
「杯弓蛇影，神智自昏，適足以自敗。」
「胡說，嘉陵錢宅棄屍數具，錢香主不知所跡，足證實霍小賊未死。」蒼老語聲微頓徐徐長嘆道：「令主料事如神，算準小賊必投向巴東三峽，小賊志在獺皮寶衣，怎會不自投羅網。」
「咱們令主可稱得算無遺策。」
霍文翔暗暗心驚，忖遭：「老賊果然心計過人。」深知酒能亂性，匪徒若再有幾杯下肚，還可窺聽得甚多詭謀隱秘，逐施展壁虎功，緣上崖沿，偷眼覷望，只見三個匪徒圍著一塊山石而坐，石上放著花生米、醬干、滷雞、醬肉，一大銅壺酒，舉箸擎酒杯，已食用去過半。
那沙沉蒼老語聲是個滿頭銀髮，珠砂蟹臉的老者。
另一個是麻子，身材高大，紫醬臉膛，額有刀瘢，二日凶光外射，尚有一矮短肥胖中年漢子，五官蹙在一處，形象異常猥瑣。
三匪均是密扣緊身衣褲，肩頭帶有兵刃，已有數分酒意，正酒酣耳熱之際，忽見林中人影一閃，並肩走出沅江雙凶。
那三名匪徒雖已半醉，卻極機警，同時躍起，兵刃出鞘，珠砂蟹臉老者一眼看見兩人面像，忙哈腰躬身道：「原來是沅江龍文兩位前輩?」
大凶龍衡陰陰一笑道：「難得你居然認得老夫。」
蟹臉老者道：「兩位前輩望重武林，威震八荒，江湖中提起兩位前輩，誰不敬畏。」神色謙恭之極。
二凶文桑面色一寒，冷喝道：「廢話，鐵老兒在此巴東三峽設下嚴密伏樁為何?」
蟹臉老者面色微變，知方才酒後失言，悉被沅江雙凶窺聽，忙道：「在下只知鐵令主為了捕獲霍姓小輩，在三處要道上設下極厲害的埋伏，不過在下三人在此設樁，無非為防霍文翔遁逃衝出以備萬一。」
文桑哈哈一笑道：「這是鐵老兒的私事，我等不必過問，你可知盤龍谷在何處么?」
蟹臉老者道：「朝東北直奔十五里就是。」
沅江雙凶哈哈大笑，袍袖疾展，如飛朝東北掠去，去勢如電，眨眼無蹤。
三匪亦身疾掠入林中隱去。
霍文翔身形冒出，展開絕頂輕功趕往盤龍谷。
十五里途程片刻即至，霍文翔立足山脊，遙遙望去，只見一片峽谷盆地為茵柯濃葉籠罩住，暗道：「此必是盤龍谷。」
遲疑了一下，掠下嶺去，流目四望，暗道：「形勢奇險，藏龍卧虎之地。」峽谷四外均是危壁如塹，古松參天，森森蔽日，僅一羊腸小徑可行。
他急於想見秦麗琪，雙肩一晃，疾如流星奔去，隱隱可見一幢宏偉宅院掩映在松枝搖拂中。
正奔行之間，忽聞朗朗語聲道：「尊駕可是找人么?」
語聲入耳，霍文翔不禁一怔，止住身法，但見一株虯柯松之後轉出一葛衣竹杖銀髮飄拂老叟。
霍文翔近來行走江湖增長見識不少，變得異常機警謹慎，聞言忙抱拳微笑道：「在下要趕往襄陽，為取捷徑，只因地形不熟，迷惑路途，方才在嶺上發現谷中有屋宇，故而來此詢問，老丈可是宅主人么?」
葛衣老人含笑道：「老漢隱居盤龍谷，彈指歲月不覺卅載，罕有嘉賓來訪，幾與世外隔絕，難得閣下來此，可否請至寒舍一敘，稍盡地主之誼。」
霍文翔抱拳答道：「無端打擾，心甚不安，老丈昔年諒亦是武林前輩，不知可否賜告，免得在下失敬。」
葛衣老人微笑道：「老朽姓朱，名號久已不用，已漸淡忘。」說著目注霍文翔肩上碧綠小猿，道：「通靈異物，稀世珍獸，閣下從何處得來。」
霍文翔答道：「先父昔年有事南海，收伏此猿，豢養至今，此獸善解人意，忠心護主。」
葛衣老人又望了碧綠小猿兩眼，含笑道：「老朽頭前引路，閣下請。」
霍文翔默默隨著葛衣老人走去，疑雲滿腹，忖道：「粟雷說宅主人名鍾離炎，他為何自稱姓朱，其中心有蹊蹺。」心神猛剔，暗運先天罡氣護身。
宅內景物令人心曠神怡，園中有荷，時已至冬，尚未見一絲萎象，必是異種無疑。
霍文翔無心觀賞，隨著葛衣老人步入大廳。
廳內陳設古雅，兩人先後步入大廳中央，葛衣老人突然轉身問道：「閣下可是姓霍么?」
這突如其來的一問，幾乎使霍文翔瞪目結舌，手足無措，幸虧他機警多智，怔得一怔，立即答道：「在下姓李……」
話猶未了，葛衣老人倏地抬腕，竹杖疾如電光石火點向霍文翔「期門」要害重穴。
勢如電奔，霍文翔猝不及防頓為所中。
葛衣老人大喝道：「倒下！」
只見霍文翔蹬蹬退出五步，並未倒下，肩頭碧綠小猿怒叫一聲，朝葛衣老人電射撲去。
葛衣老人冷笑道：「孽畜大膽。」
右掌一揮，一股寒冽罡氣湧出。
小猿刁鑽無比，身軀突往下沉，一溜煙似地掠回霍文翔身後。
只聽葛衣老人哈哈獰笑，大廳立即變得昏黑如漆，伸手不見五指，颶飈四涌，呼嘯怒吼。
霍文翔已激起殺機，右掌一翻，欲展出星河絕學孤注一擲，見狀不禁大駭，身形緩緩退後，倏地回身更是一震，原來已無退路，整個大廳似已變異成為一座石牢。
忽聞葛衣老人冷笑道：「老朽這七毒黑眚只一絲收入腹中，半個時辰立化血而亡，趁早自承真實來歷，老朽還可法外施仁，饒你一條活命。」語音寒洌澈骨，令人毛髮筆立。
霍文翔聞言不答，凝目察視，只是黑毒霧濃異常，難辨眼前景物，忖思這葛衣老人究竟是何來歷，莫非鍾離炎已遭毒手，那葛衣老人叟無疑是佛面人屠鐵少川爪牙。
他一思至此處，不禁為秦麗琪安危捏了一把冷汗。
葛衣老人見霍文翔不曾答話，又發出一聲陰森冷笑道：
「你休恃功力深厚，要知老朽這七毒黑眚一經吸入，愈是內功精純之人，毒性發作愈是厲害。」
只聽霍文翔冷冷答道：「這倒未必，不過老丈指鹿為馬是何居心。」
葛衣老人聞聲一怔，略一沉吟道：「你真不姓霍么?」
霍文翔答道：「在下姓甚名誰，與老丈何干?」
葛衣老人森冷答道：「你如真非姓霍，實是迷途井非有為而來，再候片刻能不死，老朽定以禮相送指點出山。」
霍文翔知他不是出自肺腑之言，寧可錯殺，不可錯放，暗暗伸腕向肩頭「射陽」劍柄摸去，一面辯明葛衣老人存身所在，全力一擊出手。
五指堪堪觸及劍柄時，忽感心頭一震，暗道：「他現在還拿不準自己是否是霍文翔，若射陽劍一出，寒光暴射，立即被認出是射陽劍，自己矢口否認也不能了。」
一想到此，立即右手放下，盤算如何才能出困。
那面葛衣老人也驚疑萬分，七毒黑眚劇毒無比，任甚絕頂高手，如非預知並服下解藥，否則，難逃身化血水之劫，暗道：「不知這小輩是何來歷，怎能禁受這奇毒。」
雙方均是屏息無聲，一霎那間，大廳中除了狂風怒吼外，如置身黑暗地獄中，恐怖陰沉。
一盞茶時分過去。
遠處角隅突傳來一個粗獷語聲道：「沅江雙凶龍衡文桑二人求見，倨傲狂妄，屬下推稱主人有事外出，請他們三日後再來，雙凶大怒執意入宅，出手傷人，情勢異常危急……」
葛衣老人怒道：「待老朽會會他們，走!」
廳中立時風止聲寂，岑寂似水。
霍文翔知葛衣老人已走，暗道：「此時不走還待何時?」立時取出蜈內丹，紅光逼射，黑眚濃霧如寒冰向陽，慢慢四飛消散。
驀地，忽傳來語聲道：「是霍少俠么?」
霍文翔聞聲不禁一怔，只覺這語音似在何處聽過，但一時之間想他不起，當下問道：「尊駕何人?」
「在下陳耀韓廣，時機匆逼，在下帶領少俠出險。」
霍文翔循聲而去，紅光下，陳耀韓廣一臉惶急。
陳耀韓廣目睹霍文翔形象變異，不禁一呆。
霍文翔立時揭下面具顯露本來面目，兩人不禁一喜，陳耀道：「時機緊迫，稍縱即逝，少俠快隨在下出困。」轉身向壁間一轉。
機鈕掣動，顯露出一條狹長甬道，陳耀韓廣轉身飛掠而入。
霍文翔毫不遲疑，立即尾隨兩人身後，道：「那葛衣老人是誰?」
韓廣答道：「鐵令主手下第一高手，武功高絕，在下雖奉命受他節制，卻不知他姓名真實來歷。」
霍文翔道：「莫非此宅主人已然遭害么?」
陳耀嘆息道：「連天盪湖主人四海游龍秦錫壽舉家恐不免毒手。」
霍文翔大驚失色道：「此事當真?」
陳耀道：「在下亦不深知，待出困后，容在下指出秦錫壽潛跡之處，一路上伏樁嚴密，險惡異常，恕在下等不能遠送。」說時三人先後掠出一方地穴。
霍文翔流目四顧，只覺存身在一片絕塑之中，四外屏峰如塹，陡峭插雲。
陳耀一臉歉疚之色道：「在下只送到此為止，少俠沿著谷底向南直奔，發現一座森森如戟，茁柯虯松石色暗褐高峰，絕頂上『大士庵』就是少俠所要去之處。」
話一落音，不待霍文翔答話，陳韓兩人倏地躍下地穴隱去，一方山石緩緩移動將穴口封沒。
霍文翔發了一陣怔，只覺碧綠小猿突躍上肩頭，猿爪緊勒入肉示意他立即趕去。
他長嘆一聲，循著陳耀所說疾如流星奔去。
烏雲密布，暮靄籠垂，松風濤嘯，「大士庵」前守立著四個面目森冷的黑衣中年漢子，均都是太陽穴高高隆突，凶光逼射。一望而知是身蘊內外絕學，已臻爐火純青境界的絕頂高手，衣袂飄舞，屹立如魅。
這四人正在低聲談笑一些武林軼事及一些駭人經歷，突然只覺一縷寒風侵入「期門」要穴，不禁機伶伶打一寒顫，立即如泥塑木雕般定在那裡。
庵前一株參天古柏上疾如電瀉墮下一條人影，箭矢般射入大士庵內。
一盞清油昏燈供左「觀音大士」佛像案前，景物甚是慘淡，那條身影一落在地，只聽一個黯弱無力語聲傳來道：「你是何人?」
霍文翔循聲望去，只見鳩面無鹽衛如霜持著一根蛇頭鐵拐立在廟門內，不禁大喜，道：「衛前輩，在下霍文翔……」他又發現衛如霜神色萎靡，詫道：「衛前輩你這是怎麼樣了?」
衛如霜黯然一笑道：「老身武功巳失，苟能活命已實萬幸，還有何望，少俠的千年朱果到手了么?」
霍文翔聞言知是鐵少川毒手所致，無暇問明詳細經過，忙道：「幸而到手。」說著在豹皮囊中取出三枚朱果，道：「岳父母及秦姑娘現在何處?他們未必……」
衛如霜伸手接過，搖首嘆息道：「你來遲了，請去廳后一瞧。」
霍文翔情知有異，回身掠向庵后，一掠入後院，只見一座素幔靈堂入目。
堂上平放著三具朱漆棺木，棺蓋尚未封釘，霍文翔心頭不禁布泛寒意，一躍上前揭開一具棺蓋。
只見絕色姿容的秦麗琪躺在棺內，面目栩栩如生。
霍文翔不禁手足冰冷，肩頭小猿吱吱哀鳴，不由兩行珠淚斷線淌了下來。
霍文翔哽咽落淚，胸前窒悶幾乎喘不過氣來，如置身世界末日。半晌，漸漸神定，他不相信眼前的是事實，但由不得他不相信，忖道：「另二具棺木無疑的是秦錫壽羅銀姬兩人。」他暗道：「琪姐隨身侍婢咧?為何一人未見，那衛如霜何以能倖免毒手?魏韶亦何以不見?」
他不禁疑雲滿腹，喃喃自語道：「我何不問問衛前輩，秦老爺子等是遭了何人毒手?」
廂房內只有一張竹榻竹椅，衛如霜已杳若飛鴻般不見蹤影，不禁大感驚愕。
忽聞庵外有人聲隱隱傳來，急掠至窗前覷望，只見前被自己制住的四名黑衣漢子又在談笑自若。
「怪事!怪事!」
一連兩件怪事，霍文翔自問，不禁神色連變。
驀地，山谷遠處風送傳來一聲銀鈴長嘯，四個黑衣子頓時木立無聲，面現敬畏之色。
霜文翔急掠，回庵后，從天井中躍上屋面，身形一杳，伏在屋面凝視嘯聲傳來之處。
一輪皓月懸挂天際，寒輝皎潔，映得群峰如同披上一重霧轂。
他目力本好，發現遠處山嶺上十數點豆大人影，疾如流星，移時而杳。
片刻時分過去，十數條人影先後冒起，掠落在庵前。
為首者正是佛面人屠鐵少川，面色凝重。
隨後是清癯灰衣老僧，胸前懸著一串龍眼般大小菩提佛珠，霜眉銀鬢，氣宇莊嚴。
緊靠著老僧右肩的是一羽衣星冠道者，目若點漆，三綹長須飄拂及腹，一派仙風道骨。
其餘的卻是年歲在五旬開外的武林高手，僧、俗均有，霍文翔只覺來人除鐵少川外均是陌生不識。
只見鐵少川問道：「有可疑人物來此么?」
四黑衣人躬身答道：「屬下守此一日一夜，並未見何人登上峰頂。」
鐵少川鼻中微哼一聲，轉面向老僧微笑道：「大師，鐵某為了澄清群疑，不怕自毀封刀諾言再出江湖，追蹤那用心險詐，含血噴人惡賊，邇來武林是是非非，謠諑叢謗，莫不與鐵某有關……」
那清癯老僧合掌低誦了一聲佛號道：「鐵施主邀請老衲等來此赤甲松雲峰大士庵必有為，莫非那人就在大士庵?」
鐵少川搖首嘆息道：「諸位有所不知，老朽月前風聞七海神龍天魔女夫妻為了避仇遠禍，遷來巴東三峽潛隱，鐵某心想七海神龍夫妻武功曠絕，堪為一派宗師，此舉實令鐵某不勝困惑，多次尋覓才探知七海神龍夫婦歸隱居在大士庵內，為此鐵某柬邀諸位登門造訪問明其故，或可澄清鐵某不白之冤……」
一個蓬頭垢面帶發頭陀忽冷笑道：「說得好聽。」
佛面人屠鐵少川面色微變，望了那帶發頭陀一眼，含笑道：「鐵某惡名遠播，難怪天象禪師不信，鐵某也無法置辨……」語聲微頓，又道：「鐵少川發出書信柬邀諸位后，即趕來大士庵，那知竟來遲了一步，七海神龍夫婦及愛女均遭了毒手所害……」
群雄不禁駭然失色。
鐵少川又道：「諸位倘若有心，鐵某已備棺木三具，停屍在堂，諸位驗明傷痕便知何人所為。」
群雄驚疑不勝，隨著鐵少川走入大士庵。
穿過佛堂進入后庵，素幔靈堂映入眼帘，一列停放三個朱紅棺木，香案上燃著半截油燭，燭光黯淡，凄涼異常。
鐵少川揭開右首一具棺蓋，凄然一笑道：「秦老師慘遭毒手，死不瞑目。」
群雄走上前去，果見秦錫壽直挺挺地躺在棺木內，兩眼怒瞪，顯為猝遭毒手，死得不忿。
羽衣星冠道長注視了屍體一眼，道：「秦老師因何致死?」
鐵少川道：「崑崙掌門請驗視秦老師胸后便知端的。」
霍文翔伏身屋面，只見崑崙掌門人翻轉秦錫壽屍體，撕破內衣，「命門」穴上赫然顯出烏雲一隻掌印，不禁心中一顫。
清癯老僧高宣了一聲佛號道：「黑煞掌。」
崑崙掌門說道：「大師是說毒手摩什萬釗。」
清癯老僧點點頭嘆息了一聲。
鐵少川又道：「秦老師妻女亦是黑煞掌力喪命，但萬釗施用掌力之前，秦老師及其妻女必先中了暗算，不然何致在毫未拼搏下束手斃命。」
蓬首垢面頭陀宏聲道：「這其中不無蹊蹺，毒手摩什萬釗行事絕不會留下可疑痕迹……」
鐵少川沉聲道：「鐵某巳說過只是一步之差，萬釗夫婦本欲毀屍滅跡，因不及措手匆忙遁走，不論諸位相信與否，鐵某現無法置辨，不過此間事了，鐵某懇邀諸位去舍下，當眾宣布一件大事，便知鐵某是否為武林罪魁禍首。」
群雄見鐵少川說得如此鄭重，不由半疑半信，連霍文翔都感覺異常迷惑，暗道：「莫非真是毒手摩什萬釗玄衣奼女杜素素所害?」回想前情，杜素素勒逼秦麗琪與其子成婚，內中不無大有關連。
只聽天象頭陀道：「此間尚有何事?」
鐵少川道：「入土為安。」
突然山谷間又傳來尖銳悸人長嘯。
佛面人屠鐵少川面色微變道：「沅江二位舊友也來了。」
嘯聲尚還縷縷未絕，沅江雙凶已自奪門而入。
雙凶目睹佛面人屠鐵少川及各大門派武林高人均在，不由一怔，及至瞥見三具棺木停放在堂，眼中泛出茫然驚詫神光。
鐵少川微笑道：「天外來佳客，小弟未及遠迎，望乞恕罪。」
文桑道：「不敢，這三具棺木內不知死者何人?」
「七海神龍秦錫壽及其妻女。」
雙凶似不相信望了一眼，龍衡道：「是何人下的毒手?」
「毒手摩什萬釗。」
「萬釗何在?」
「鴻飛杳杳。」
「萬釗為何向秦錫壽施展毒手?」
龍衡妄傲無比，疾言厲色，武林群雄均面有怒容，但佛面人屠鐵少川卻神色安詳，面帶微笑。
這時庵外又掠入蟠冢一怪景啟鶴，生死手孔萬淵，九指追魂婁子明婁翠鴻父女、流星劍方龍燦等人。
鐵少川與婁子明等人頷首為禮后，望了沅江雙凶一眼，凄然嘆一聲道；「此事說來話長，鐵某昔年為門下之死與秦老師結怨，在塞外戈壁拼搏三日三夜，秦老師不幸失手負傷敗……」話聲微微一頓，又道：「雙方動手之初，曾立下諾言，無論何方落敗，日後絕不準尋仇，冤冤相報，何時可了，不能引起武林血腥殺劫……」
清癯老僧黯然一笑道：「兩位檀樾仁心盛德，神鬼皆欽。」
鐵少川黯然一笑道：「那知事不盡然，秦老師敗北后，一言不發，掉首就走，從此絕意武林，隱居在天盪湖，鐵某為此也深深內疚，罪在門下，無可推諉，故亦封刀歸隱，豈料紫府書生滿門慘遭屠戮，武林風風雨雨，俱謂鐵某所為，數年後又盛傳武夷山狙殺北斗令閻鵬展，邇來星河三寶，江湖諸般腥風血雨，含沙射影，鐵某頓成十手所指，十日所視罪魁禍首，是以鐵某這十數年來無日不在暗查此人究竟是誰?」
霍文翔聽得暗暗驚心道：「好個辣毒老賊，逞口舌之利，危言惑眾。」他恨不得躍下當眾揭穿，怎奈無真憑實據，強行抑制下去。
只聽天象頭陀冷笑道：「江湖之事，終非無因，鐵施主邀約我等來此，那是斷定了毒手什萬釗，種種俱是他所為了么?」
鐵少川喟然嘆息道：「鐵某不能遽下斷言，因鐵某自始至終疑心繫秦老師不忿落敗，又不能自食諾言，故意圖謀誣害鐵某，現秦老師已遭毒害，死無對證……」說到此處，倏然口不言。
沅江大凶龍衡冷笑道：「咱們前往星宿海面質萬釗，何愁不水落石出。」
鐵少川道：「秦老師尚且不敵，兩位未必是其敵手，在未明真象前，鐵某絕不妄自出手以免落人口實，何況萬釗定然未返回星宿海。」
群雄聞言不由一怔，均察出鐵少川話中涵意，崑崙掌門人道：「鐵少川莫非是說萬釗從秦老師處探出星河三寶隱秘，前往攫取星河三寶，貧道之意。諸大門派切不能坐視袖手，防患未然，宜未雨繆凋才是。」
群雄深然其說，均頷首贊同。
鐵少川微笑道：「諸位未採取行動之前，尚望光臨摩天嶺舍下，鐵某當宣布-件大事。」
群雄人多於眾，將三具棺木抬往庵后蓓土安葬。
晨霧迷濛中，群雄隨著佛面人屠鐵少川離去，只有婁子明父女及流星劍方龍燦三人立在墓前。
霍文翔始終潛隱暗處窺察，他發現方龍燦對秦麗琪之死，亳無哀楚之色，不禁心中起疑，暗道：「難道方龍燦移情婁翠鴻，負心薄倖，怎怪琪姐說他心術不正，無恥卑鄙。」
只聽婁子明咳了-聲道：「方少俠，你適才可聽出鐵老兒言語矛盾之處么?」
方龍燦聞言不禁一怔，道：「在下魯鈍，前輩可否請道其詳，以解胸中茅塞。」
婁子明道：「鐵少川弦外之音，當年紫府書生滿門遭害，及近日之江湖殺劫均是七海神龍夫婦所為……」
方龍燦搖首道：「即是七海神龍秦前輩已知星河三寶隱秘，為何不前往三寶藏處取出，習成星河絕學，稱尊武林……」
婁子明沉聲道：「當年紫府書生為何身死？」
方龍燦道：「那是寒潭水冰，血凝髓凍，紫府書生夫婦半身癱瘓，功力未復，致遭毒手。」
婁子明哈哈大笑，道：「秦錫壽也未能將獺皮寶衣弄到手，前轍之鑒。故因循自誤。」
婁翠鴻忽秀眉一皺，嗔道：「爹，咱們可以走啦!」目露幽怨之色。
九指追魂婁子明呵呵笑道：「孩子，你隨為父去摩天嶺一趟立即返家如何?」隨即附著婁翠鴻耳旁密語。
婁翠鴻頓時玉靨紅霞，嬌羞不勝，嗔道：「爹，你盡白鬍說什麼?」
婁子明大笑聲中，右手挽著婁翠鴻沖霄騰空，方龍燦遲疑了一下，獨鶴衝天拔起，疾隨婁子明父女掠去。
山風疾盪，拂體生寒。
霍文翔察知空山無人後，躍下屋面，跪伏在墳前，只覺愧對紅顏知己，不禁悲從中來，失聲痛哭。
忽聞身後傳來嘆息聲道：「翔兒，不必悲痛，你只須代報此仇，足慰死者在天之靈了。」
霍文翔聞聲一震，四面望去，只見端木長春撫髯含笑望著自己，不禁大喜，道：「師叔。」
端木長春道：「你我均來遲了一步，致使抱撼終生，但死者已矣，悲能傷人。忍痛復仇方不辜負你那恩師期望之深。」
霍文翔心神猛剔，道：「他老人家好么?」
端木長春點點頭道：「還好，風聞你去馮紫嵐處討取千年朱果，不知到手沒有?」
霍文翔道：「翔兒逢凶化吉，得自神猿之助。」說著手指著肩頭碧綠小猿，將取得千年朱果經過說出。
端木長春大喜道：「朱果現在何處?」
霍文翔聞言立將腰旁革囊取下，道：「尚有十數顆，不知可夠恩師療傷之用?」
端木長春接過，理也不理，道：「翔兒，老朽來時，曾見佛面人屠鐵少川偕同武林群雄離去，無意聽得鐵少川似往摩天嶺，其中必有重大陰謀，你無須逗留此地，急急趕去。」
霍文翔道：「翔兒遵命。」躬身一拜，轉身急掠下峰去。
端木長春長嘆一聲，庵內突閃出南司空陵北丐佟青松兩人。
佟青松笑道：「你將霍老弟遣走了么?」
端木長春嘆息道：「非是小弟要趕走他，兒女私情有誤英雄壯志，鐵老兒心懷叵測，矯揉做作，已博得武林諸大門派掌門人深信不疑，如小弟所料不差，這幾年來鐵老必定已習就數種極厲害的武功，深藏不露，非星河絕學不能制勝，何況他將武林群雄邀往摩天嶺，必又施展一項陰謀，日後武林情勢，將是一場極艱危鬥智局面，我等不可不防。」說著語音略頓又道：「小弟意欲先走一步，翔兒行走江湖就有勞二位指點了。」話未落音，人已沖空而起。疾逾鳥飛，轉瞬即杳。
霍文翔剛走，嶺下又冒起五六條迅逾飛鳥般人影，北丐佟青松定睛望去，見是粟雷領著趙虎城、劉廣楚、冷鴻、燕霞、翠萍五人趕來。
粟趙劉三人一見佟青松司空陵均曲膝參行大禮。
佟青松含笑扶起，目注趙虎城道：「你辦得甚好，此後就以趙虎城行事，慎匆露出破綻。」
趙虎城垂首應了一個是，面色恭敬凝肅。
粟雷道：「霍少俠來了沒有?」
佟青松嘆息道：「他與我等均遲了一步……」細敘明經過詳情。
燕霞聞言玉容慘變，失色驚道：「他竟走了。」
司空陵早就注視燕霞形貌，目露疑惑之色，道：「這位少俠是何來歷?」
粟雷低聲道：「紫府書生虞老前輩後人虞風棲姑娘……」
南儒北丐聞言不禁大驚失色，司空陵忙道：「虞姑娘，速隨老朽離開這是非之地。」
人影紛飛，空山寂杏，大士庵前出現鳩面無鹽衛如霜凄然身影，發出沉重愴涼的嘆息。
這一切都是謎一般耐人尋味，令人惘惑不解……
數日後，摩天嶺發生了一件駭人聽聞的大事，佛面人屠鐵少川當眾宣布看破紅塵，皈依我佛，五台高僧清玄大師為之剃度，並賜法名不空，但不空立即坐化身亡。
武林是非，皆系佛面人屠鐵少川而起，然而人死恩怨可了么?不，武林情勢因他之死將更是慘淡艱困……