第十回 深谷傳絕技
蕭翎醒來天已大亮，看那蒙面人時，仍是原姿端坐，暗道：
哼！你不理我，我也不再和你說話。走出木屋，摘了一些水果吃過，又找了一處山泉洗洗臉，看陽光滿谷，景物更見秀麗，想到回那木屋中去，也是一人孤坐，不如在這谷中走走，遂信步行去。
這山谷不過百八丈長，蕭翎雖是走的很慢，但也不過是片刻之間，已到盡處。
只見兩座山峰在此連接一處，一塊高逾兩丈的大岩石，擋在雙峰交接之點，蕭翎童心大起，繞過大岩，忽見一座石門，半啟半閉，心中喜道：好啊！這裡有座石室，如是可以宿住，那就不用借他的木屋了。
那石門開啟不過三寸，容不得一人通過。
蕭翎雙手用力一推，沉重的石門竟也應手而開。
他在無意之中，服食了許多極為難得的千年石菌，氣力大增，只是他自己並不知道罷了。
這是座天然的岩洞，用人工加了一扇石門，岩洞甚淺，深不過兩丈，寬不足九尺，室外天光透射全室，景物清晰可見。
蕭翎仔細一瞧，不禁心中一跳，原來這岩中，也有一個身著黃袍的人，面對石壁而坐，不禁暗暗一嘆，想不到這石洞也有人住了。
目光轉處，只見光滑的石壁上，畫了八幅人像，或坐或立，或卧或伏，姿勢各自不同，痕迹宛然，似是用刀刻在壁間。
除了八幅畫像和那面壁而坐的黃袍人外，這室內竟連一座木榻也沒有。
蕭翎繞過身去，想看看那人的面貌，但那人面頰極近石壁，鼻尖和石壁幾相接觸，除了搬動那黃衣人的身體之外，別無可想之法。想到私自闖入了別人的安居之室，乃是太不禮貌的事，急急抱拳一禮，道：「晚輩蕭翎，無意之間，闖入了老前輩清修之室，還望恕罪。」
那面壁端坐的黃袍人，竟也是理也不理，端坐不動。
蕭翎心中有氣，忖道：怎麼這谷中之人，盡都是些不肯講話的怪人。
一陣山風吹了進來，飄起那黃袍人的衣袂，獵獵作響。
但那黃袍人仍是動也不動一下。
一個念頭，閃電般掠過了蕭翎的腦際，暗暗想道：這些人端坐在此地，既不見食用之物，也不聞呼吸之聲，我推門而入，滿室繞走，如是活人，那是萬萬忍受不住的，難道他們都是死了的人不成……念頭一轉，又暗自思忖道：這山谷之中，定有蟲蟻之物，如是死人，豈有不招來蟲蟻之理？
這兩人是死是活，各有其理，在蕭翎心中盤旋不決，竟是無法料定。
忽然間他想起了雲姑的死狀，也是這般盤膝而坐，面目如生，風華猶在，想這兩人，能到這重山隔阻，絕壁攔道，四面峭壁千尋，人跡難至的深谷之中，那自是身負絕世武功之人，縱然死去，也能和雲姑一般保持著屍體不壞。
他雖然聰慧絕倫，但究是孩子之心，想到這些人孤苦伶仔的死在這大山深谷之中，連一個憑弔祭奠之人，也是沒有，不禁悲從中來，黯然位道：「老伯伯，你們死在這等深山之中，終年山洞處孤寂，可憐連一個祭奠之人也是沒有，這深谷之中，沒有紙錢，我去采些生果，當作祭品，拜祭你們一番，聊表一番尊敬之心……」說完，跑出石洞，采了一些生果，供在那老人身後，拜倒地上，說道：「老伯伯，我蕭翎給你叩頭了。」
跪在地上大拜三拜。
他本是一時動了敬老之心，采來生果，作奠相拜，但想到此地四面絕壁，人跡罕至，今生只怕也將老死這深谷之中，再也難和岳姊姊見上一面，竟引動了心中的愁苦悲傷，忍不注放聲大哭起來。他生性倔強，縱是遇上生死交關的大事，也是隊不落淚，但此刻情由心生，悲從中來，這一哭，直哭的哀哀欲絕，淚盡腸折，大有一瀉千里，不可收拾之局。
那面壁而坐，形如泥塑木刻，心似古井鐵石的黃袍人，似是也被蕭翎凄絕的哭聲所動，突然輕輕嘆息一聲，黃袍顫動，回過身來，出指點在蕭翎的「下極」穴上。
蕭翎已哭的人如酒醉，感覺早失，那黃衣人嘆息轉身，均無所覺，糊糊塗塗的被點了穴道，沉沉睡去。那黃袍人點了蕭翎穴道之後，凝目沉思良久，才長長嘆息一聲，伸出雙手，在蕭翎全身上下摸了一遍，說道：「倒是一付百世難得的習武之材，可惜生具三陰絕脈的缺陷……」聲音微微一頓，哈哈笑道：「是啦，他如不生具三陰絕脈之症，似此等良好的習武之材，自是早被人收羅門下，哪裡還能遇得到老夫。」
這石室中只有他和蕭翎兩人，那蕭翎暈迷不醒，「可算只他一人了，」但他這般自言自語放聲而笑，生似和別人說話般，忽然一皺眉頭暗道：「我們相約各自參悟絕學，我如相救此子，定然消耗不少時間，那一定比不過他們了。」
一念至此，對蕭翎生出了極深恨意，想道：莫要是他們故意找這孩子，用來耗我參悟神功的時間，這計策果然毒辣，哼！此事誤我神功，留他不得！殺機上涌揚起掌來，一掌劈下！
掌勢將要觸及蕭翎的天靈要穴，心中又是一動，暗道：他適才哭得腸折氣竭，淚盡血流，那絕非裝得出來，他誤認我已死去，採摘甚多生果，奠祭於我，是何等仁慈之心，我如一掌把他打死，那是終生一世，難以心安了。再想到自己已是年登百歲之人，縱然悟通神功，也是難以再活多久時間，此子和我素不相識，這般待我，其情是何等深厚，倒不如把我這身武功，傳授於他，由他承繼我的武功，雖死猶生……他心中念頭百轉，忽善忽惡，面上神色也隨著心念變化不定，忽而面涌殺機，忽而滿臉仁慈，可憐那暈迷在地上的蕭翎，已然數歷生死之劫，而不自知。
只見那黃袍老人面上的煞氣，逐漸退去，代之而起的是一臉慈祥笑容，望著那暈卧在身側的蕭翎，低聲說道：「孩子，你在我神功將通之際，來到此地，誤了我大乘之學，這究竟是緣是孽，連老夫也是無法分辨它了。」
兩手揮動，在蕭翎全身推拿起來。
他掌指所到之處，蕭翎全身的骨骼，一陣格格作響，陣陣白氣，由那掌心指尖之間冒了出來。那白氣越來越濃，片刻之間，籠罩了蕭翎全身，有如濃霧輕雲。這黃衣老人竟用出了數十年苦修而得的真元之氣，替蕭翎化解那與生俱來的三陰絕脈。
蕭翎穴道雖然被點，但他內藏功力未息．仍然有著強烈的反應，全身的肌膚，隨著那黃袍老人移動的掌指，微微的顫動。
足足有一頓飯工夫之久，那老人的臉上，開始泛出汗水，再過片刻，已然汗落如雨，但他仍然不肯停手。
汗水濕透了他的黃袍，滴在蕭翎身上。
直待他開始喘息起來，才停下兩手，長吁了一口氣，探手由懷中摸出了一個白玉瓶來，啟開瓶塞，倒出了一粒白色的丹丸，托在掌心，舉手拂拭一下頭上的汗水，望著那白色的丹丸，臉上泛現出無限惜愛之情，良久之後，才長嘆一聲，托開蕭翎的牙關，把那粒白色的丹丸放入了蕭翎的口中，自言自語他說道：「孩子，你好好休息一會。」
一掌拍活了蕭翎的穴道。蕭翎突然睜開了雙目，望了那老人一眼，似想要開口說話，但他睏倦難支話還未說出口，人已睡熟了過去。
醒來時，室中景物大變。只見石室一角處，火光熊熊，兩隻又大又肥的山雞，正架在火上燒烤，陣陣香味，傳了過來，身旁邊，坐著那銀髯垂胸的黃袍老人，面色慈和，望著他微微而笑。蕭翎舒展一下臂腿，但覺全身舒暢無比，有如脫胎換骨，一挺身爬了起來，怔怔地望著黃袍老人，暗道：原來他沒有死……
只聽那黃袍老人笑道：「孩子，你醒了嗎？」
蕭翎道：「老伯伯，你還好好活著嗎？」他想到那老人面壁而坐的情景，目下雖然見他笑容慈和，明明是好好的人，但仍似不敢深信。
黃袍老人笑道：「自然是活著的人。」
蕭翎嘆道：「老伯伯，你在深谷中很久了？」
黃袍老人道：「大概有三十年。」
蕭翎吃了一驚，道：「三十年，啊！好長的一段時光！」
黃袍老人嘆道：「孩子，日月輪轉，數十年彈指即過，老夫入這山谷之時，你還未出生人世，但此刻老夫已然行將就木了。」
蕭翎暗暗想道：這人生在世，總是要難免一死，你活了這大年紀，還這麼貪生。他因是身罹絕病，難以活過二十，幼小之時，常常聽父親談論這生死之事，他早知自己難以活得多久，是以十分輕淡生死。
那黃袍老人看他只管望著自己出神，似是正在想著一樁極重大的心事，當下問道：
「你是在想些什麼？」
蕭翎心中大急，暗想：總不能告訴他，說他活的太長命了吧！
大急之下，忽然想到那木屋之中，白紗蒙面之人，當下隨著說道：
「老前輩既然未死，想那木屋中的人，定然也是活的了？」
黃袍老人道：「你見過她了？」
蕭翎道：「我看她盤膝坐在木榻之上，面上垂著厚紗，看不出她是否還有氣在，你既然未死，想來那人定然也不會死了。」
黃袍老人笑道：「你想的不錯啊！要知內功深厚之人，再習過龜息之法，閉上幾個時辰的呼吸，那可算不得什麼難事。」
蕭翎無限羨慕他說道：「原來習武有這麼多好處！」
那黃袍老人道：「你可想學武功嗎？」
蕭翎沉吟了一陣，道：「想學，不過我要學世間第一流的武功。」
黃袍老人笑道：「那你算找對人了，當今之世，能勝過老夫之人，可算絕無僅有了。」他雖已是發髯俱白，但因久年僻處深山，孤獨伶仔，仍然保有一些赤子之心。
蕭翎一皺眉頭，沉思不言。
黃袍老人道：「怎麼？你可是有些不信任老夫的話嗎？」
蕭翎道：「你自稱武功高強，世無敵手……」
黃袍老人接道：「誰說我無敵手，只不過不多罷了。」
蕭翎道：「那是有人勝過你了？」
黃袍老人道：「不對，不對，至多是打一個平分秋色。」
蕭翎道：「你比北天尊者如何？」
黃袍老人不由呆了一呆，接道：「那老魔頭的武功高強，盛名久著……」
蕭翎無限失望他說道：「那你是打他不過了。」
黃袍老人雙眉陡然一聳，道：「誰說的，老夫雖然知那老魔的凶名，但卻從未和他動過手，這勝負之分，便也不能預料……」此老爭勝之心，似是很強，頓了一頓，又道：
「但在老夫想來，他未必是我的敵手，至多打上一個半斤八兩。」
蕭翎喜道：「此話當真嗎？」
黃袍老人道：「自然是真的了。」
蕭翎抬頭望著那黃衣老人，目光中流露出無限敬佩之色，道：
「老伯伯你可要收我為徒嗎？」
黃袍老人搖著手，道：「不成，我不能收你。」
蕭翎突然長嘆一聲，道：「可是我說話得罪了你老人家嗎？」
黃袍老人笑道：「你如想學成第一流的武功，那就不能拜我為師，但如你想學第二流的武功，那就快給老夫叩頭，拜我為師。」
蕭翎呆了一呆，道：「我越聽越不明白了，老伯伯可否說明白些？」
黃袍老人哈哈大笑，道：「天機不可泄露，如果告訴你就不靈了。」言下面有得色，心中似是極為歡暢。蕭翎一時間想不出個中玄妙，抱頭苦思。
黃袍老人停下大笑之聲，目光投在蕭翎臉上，凝注了良久，叫道：「喂！小娃兒，咱們商量一件事情成不成？」
蕭翎抬起頭來，道：「老伯伯儘管吩咐。」
黃袍老人道：「你想學第一流的武功，那是不能拜我為師了！」
蕭翎道：「是啊！晚輩正覺百思不解。」
黃袍老人道：「這事不用想了，你想破腦袋，只怕也是想不明白，眼下倒是有一件重要之事，咱們先要商量一番，咱們無親無故，我如傳你武功，豈不是太吃虧了。」
蕭翎道：「那樣怎麼辦呢？」
黃袍老人道：「老夫吃一點小虧，收你作個乾兒子吧！」
蕭翎怔了一怔，忖道：你收我作為弟子，父子師徒輩份如一，你哪裡吃虧了。
那黃袍老人看蕭翎滿臉迷惘之色，神色間更是得意，笑道：
「老夫如不告訴你，那你是永遠想不明白了，如論老夫的年歲，作你祖父，也不為過，我收你作為義子、豈不是吃了虧嗎？」
蕭翎暗暗笑道：原來如此，他既這般斤斤計較輩份，想來他在武林之中，定然是一位輩份極高的人物！
只聽那黃袍老人接道：「還有一件事，你必須先答覆老夫，我才收你作為義子。」
蕭翎暗道：好啊，認乾爹還有這樣多的規矩。口中卻問道：
「什麼事？」
黃袍老人道：「你學會老夫武功，日後在江湖上行走之時，不論遇上武功何等高強的人物，只要他是活人，那就要和他平輩論交，不能讓老夫吃虧。」
蕭翎暗自忖道：他想的當真是遠。起身一揖道：「翎兒記下了。」他聰慧絕倫，看這老人古古怪怪的，生怕他等一會，又改了主意，趕忙起身一揖，接著拜了下去。
那黃袍老人端然而坐，受了蕭翎三拜九叩的大禮，直待蕭翎拜完起身，才微微一笑，說道：「從此刻起，咱們父子相稱了。」
蕭翎道：「義父說的是！」
黃袍老人喜道：「你這孩子，當真是聰明得很，也不枉老夫耗消真元，打通你三陰絕脈了。」
蕭翎似懂非懂他說道：「翎兒的三陰絕脈通了嗎？」
黃袍老人道：「自然是通了，你如不通。我豈肯收個短命的乾兒子嗎？」
蕭翎撲身跪倒，說道：「義父恩賜，翎兒感激不盡。」
黃袍老人笑道：「起來吧！我有話告訴你。」
蕭翎站起身子，坐在那老人一側，道：「義父有何訓教？」
他左一個義父，右一個義父，只叫的那黃袍老人心花怒放。
黃袍老人伸出手來，拂著蕭翎亂髮，道：「義父練的是童子一元功，如若你隨我練此武功，基礎一奠，那是終身一世，不能娶妻，豈不絕了老夫的干孫子么……」
蕭翎道：「這個翎兒不怕！」
黃袍老人雙目一瞪道：「不成，我因練這童子一元功，樹下了一個強敵，纏鬥了幾十年，還是未能解決，何況這武功，屬於純剛至猛的路子，剛則易折，我不能害了自己的乾兒子。」他似是覺出適才之言、太過小覷自己，忍不住又介面笑道：「剛雖易折，但極剛則柔，不過那非要數十年苦修難以辦到，幾十年雖然轉瞬即過，但人生有限，等你由剛則柔，豈不要變成了小老頭子，因此你學不得義父這種功夫。」
蕭翎吃了一驚，暗道：要學上幾十年，我真變成老人，岳姊姊也將兩鬢班白，欺侮我岳姊姊的那些人，只怕都已死去……
那黃袍老人看蕭翎沉思不言忍不住哈哈大笑，道：「孩子，你怕了嗎？」
蕭翎道：「翎兒……翎兒……」
黃袍老人突然一整臉色，道：「老夫只怕難以活得多久了，孩子，你既然認我做義父，我如不能把你造成一株武林奇葩，日後你在江湖之上走動，受人輕藐，豈不要大大損及老夫的威名嗎？」
蕭翎道：「翎兒愚笨，不解義父之言。」
黃袍老人笑道：「不能怪你笨，只怪老夫沒說清楚，在這條深谷之中，除了義父外，還隱居著兩位絕世高人……」
蕭翎接道：「啊！那木屋中，面垂白紗的人……」
黃袍老人接道：「不錯，但她是以輕功、暗器和指法獨步武林，至於修習的內功，也屬於一種偏激之學。」
蕭翎大為驚奇道：「怎麼？難道這深谷之中，還有第三個人不成？」
黃袍老人笑道：「不錯，三個人你已經見了兩個，還有一個，住的地方更是古怪，要是我不指點，你絕然找他不著。」
此人雖然白髯長垂，但言笑無忌，仍帶著幾分天真之氣。
蕭翎童心大動，急急問道：「他住在什麼地方？」
黃袍老人笑道：「孩子，你猜猜看吧！」
蕭翎暗想道：義父住在石洞中，還有個住在木屋裡，那人住的地方更是古怪，想來一定更不平常。當下脫口說道：「可是住在樹上嗎？」
黃袍老人道：「不對，不對，住在半空中。」
蕭翎奇道：「住在半空中？」
黃袍老人笑道：「不錯啊，我們三人在此地修練三十年，隔上一些時間，總要比試武功一次，但比來比去，這深谷數十年不秋色，誰也無法勝得……」
他本正談的興高采烈，卻忽然長長嘆息一聲，黯然說道：
「孩子啊！你可知道，我為什麼住在這裡幾十年不出去嗎？」
蕭翎忽然想到那「禁宮之鑰」，無數的武林高手，追蹤搶奪，口頭上雖說是為了一窺那禁宮之秘，其實還不是各存私慾，想從那禁宮之中，得點前輩遺留的武功，以作爭雄武林之圖。習武之人，最重名心，我這位義父，在這深谷絕壑之中，一住數十年，只怕也不是出於甘心情願，定然和那爭名之心有關。念頭一動，微笑說道：「義父定是為盛名所累，才在這深壑幽谷之中，一住數十年。」
黃袍老人嘆道：「孩子，你只算猜對了一半，唉！幽居數十年，除了為一點爭名之心外，還牽纏到一個情字，此事說來話長，咱們父子，日後相處的時日正多，以後再告訴你也是一樣，直到你那哭聲鬧醒我之後，我還未參透名字一關，但此刻我卻茅塞頓開，回首前塵，儘是那可笑可悲的事。」這幾句話，語含禪機，那蕭翎雖然聰明，卻也是聽不明白。只見那黃袍老者輕捋胸前白髯，沉吟了一陣，嚴肅他說道：「孩子，急不如快，咱們就去找那酸秀才去。」拉起蕭翎，大步向室外走去。
艷陽當空，百花如錦，小溪瀑瀑，幽谷中景色如畫。黃袍老人仰臉長吁一口氣，伸手遙指著正東說字：「翎兒，看到了嗎？
那就是酸秀才住的地方。」
蕭翎極盡目力望去，果見正東方一處懸崖之下，晃動著一點黑影。
黃袍老人一手提起蕭翎，道：「欲習上乘武功，必得先從內功著手，那酸秀才習的玄門正宗內功，你如能得他傳授內功、劍法，刀法，掌法，和柳仙子的輕功、指法、暗器，不出五年，你就能回江湖去了。」
黃袍老人飛行時速很快，蕭翎只覺兩耳風生，山壁花樹，掠目而過，就一會兒的工夫，人已到了晃動的黑影下面。
抬頭望去，只見那晃動的黑影，竟然是一個藤子編成的軟榻，隱隱可見一個人盤膝坐在上面，兩側峰上，各有兩條長藤，系在那軟榻之上，吊在兩峰之間，山風吹來搖擺不定。
蕭翎估計那軟榻距地，至少要三十丈以上，萬一不慎掉了下來，別說血肉之軀，縱然一塊堅石，也將摔的粉碎，大為擔心的問道：「義父，他日夜就坐在那藤床上嗎？」
黃袍老人道：「孩子，你可是擔心他摔下來嗎？」
蕭翎點點頭，道：「如若遇上大風大雨，那山峰兩側的長藤，如何能系得住一張軟榻？」
黃袍老人哈哈大笑道：「這個不用替他擔心，他坐了幾十年，就沒有摔下來過。」
蕭翎在那峭壁石筍之上，度過了數日夜，雖是上不見天，下不見地，危險異常，但那石筍堅硬，足可承受人體之重，比起這軟榻來，那是安全的多了，一個人能在此等險惡的環境之中，一住數十年，當真是匪夷所思了。
只聽那黃袍老人高聲叫道：「酸秀才、想通那宗神功了嗎？」
懸空軟榻上，傳下來朗朗的笑聲，道：「怎麼？南兄可是有些技癢了嗎？」
黃袍老人笑道：「算老夫打你不過，咱們以後不用比了。」
此言似是大大的出那軟榻上人的意外，良久之後。才聽那軟榻上傳下來一聲嘆息，道：「南兄的武功，實在不在兄弟之下。」這吊榻距地甚高，但兩人對答之言，卻聽得清清楚楚，連那嘆息之聲，也清楚的傳了下來，如在耳際。
黃袍老人突然附在蕭翎耳邊說道：「那酸秀才外和內剛．你說話時要小心一些。」
蕭翎點頭道：「翎兒緊記義父之言。」
這黃袍老人性格孤做，為了名氣之爭、隱居這深谷數十年不履塵世，但此刻為了蕭翎，卻自甘承認打人不過。
只見一條長藤，由軟榻上垂了下來，緊接著傳下來一陣笑聲，道：「南兄這般給兄弟面子，兄弟是感激不盡，你叫那娃兒上來吧。」言下之意是說，你自認打不過，那是有求於我，垂藤接引蕭翎，更是一針見血，盡揭那老人心中之秘。
黃袍老人黯然一笑，道：「孩子，你上去吧！」
緩緩轉身而去。
蕭翎只覺義父那笑容中，包括著無比的委屈，無限的凄涼。
只是一時間，想不出原因何在。他怔怔地望著黃袍老人的背影，像是突然老了甚多，蹣跚而去，消失在花樹叢中。
回頭看時，垂藤已到頭頂，當下伸手抓住垂藤，向上攀去。
他無意中眼了千年石菌，又得那黃袍老人憑藉本身真氣，打通了三陰絕脈，不知不覺，氣力大增，攀藤而上，速度竟然甚快，不大工夫，已攀上了四五丈高。
只聽一聲：「抓牢了。」垂藤突然向上收去，蕭翎覺著眼睛一花，有如駭浪馳舟、天空行馬，糊糊塗塗的翻上了軟榻。
定神望去，只見一個身著淺藍長衫的儒中中年文士，盤膝坐在榻中，面露微笑，正望著自己，想到義父相囑之言，此人外和內剛，趕忙拜了下去，道：「蕭翎叩見老前輩。」
中年文士神色慈和地笑道：「你坐下。」
蕭翎道：「晚輩站著也是一樣。」挺身站起，垂手肅立。
中年文士淡淡一笑，道：「定是那南逸公說了我的閑話，你才這般拘謹。」
蕭翎心道：不錯啊！我義父說你外和內剛，要我說話小心，口卻是默不作聲。
中年文士上下打量了蕭翎一陣，收起臉上笑容，道：「孩子，你能到了此地，可算得曠世奇緣，而且來的時間又恰當無比。」
蕭翎茫然應道：「晚輩幸得遇上我義父和老前輩，要不然勢必被活活困死這深谷之中不可。」
兩人問答之言，卻是各不相關。
中年文士突然朗朗一笑，道：「怎麼？那南逸公收你作為義子了？」
蕭翎暗道：慚愧，我連義父的姓名，也不知道。當下含含糊糊的應道：「就是那送我來此的人。」
中年文士道：「就是那黃袍老人，他叫南逸公……」微微一頓，又道：「他送你到此，你可知為了什麼？」
蕭翎道：「他要晚輩相求老前輩傳授內功，劍術。」
中年文士沉吟一陣，笑道：「我如不允傳你武功，你那義父勢非要和我拚命不可……」
蕭翎突覺胸中熱血浮動，忍不住說道：「老前輩也不用太過以為難，如若晚輩的才質愚魯，不堪造就，那就不用多費心了。」
那中年文士微微一笑，道：「就因為你的稟賦過人，我才猶豫該不該傳你武功。」
蕭翎雖是智慧過人，但終還是一個十幾歲的孩子，如何能夠想得通語中的玄機，一時間茫然不知所措，遂凝目不言。
那中年文士輕輕嘆息，道：「孩子，不用多想了，你小小年紀，如何能夠窮通事理……」
蕭翎接道：「晚輩無知，還望老前輩多多指點。」
那中年文士兩目突然暴射出兩道精芒，臉色嚴肅他說道：
「南逸公和我比了數十年武功，始終是不分勝敗，他本是喜好遊樂之人，為了爭一口氣，竟然會在這深谷中，幽居了數十年，未出此谷一步，雖說山中無甲子，歲月逐雲飛，但數十年時光，在一個人有限的生命之中，實非一個短暫的時間，他竟然為你放棄了爭勝之心，自認打我不過，這雖是一句謙遜之言，但在他而言，實比殺了他還要難過。」
蕭翎似懂非懂的點點頭，道：「義父愛我甚深，這個翎兒知道。」
中年文士道：「我們三人，雖是所學不同，但卻是各擅勝場，這幾十年來，大家幽居這深谷之中，與世隔絕，各盡其能的參研武功，希望能夠勝得對方，也好出此絕谷……」
蕭翎道：「要是你們三人比不出勝敗來，就永遠不出谷嗎？」
中年文士道：「不錯，我們來到此地之時，相約許下誓言，誰要能勝得兩人，就可以出此絕谷，餘下兩人，再行比試，那得勝之人，亦可離此，但必得相距那第一位離穀人三年之後。」
蕭翎道：「那兩次落敗之人，難道就永遠不能離去嗎？」
中年文士道：「那人要終老此地，一生不能出谷。」
蕭翎暗暗想道：這等打賭的辦法，也未免太過殘忍了，一個人留在這等人跡罕至的深谷之中，忍受一生凄涼歲月，這份幽深的痛苦當真是難以忍受，無怪他要專心一志，刻苦求進了。只聽那中年文士接道：「起初幾年，我們彼此之間，都是充滿得勝的信念，每半年比試一次，為了求得公平，各出心裁，輪流主持打賭，先由兩個賭輸之人，出手相搏，再依序輪番搏鬥，但卻始終無法分出勝敗，他善以掌法稱絕，柳仙子以指法領先，我以劍術制勝，每場比過之後，三人都累到精疲力竭，寄望於下一場勝得兩人。但五年之後，連經十場比試，彼此心中都有些明白，要想壓倒兩人，實是困難萬端，三人協議改為一年比試一次，又五年，改作三年比試一次，忽忽數十年，就在我們三人爭勝之心下，度了過去。」
蕭翎心想：既不分勝敗，那是各有所長，還要比個什麼勁呢？
中年文士仰臉望天，長長吁一口氣，接道：「我們隱此絕谷，度過數十年的光陰，但卻也有一種好處，那就是我們三人的武功，都有了驚人的進步，昔年甚多不解之處，都在這數十年中參悟了出來，如若能得出江湖，那是足以做視武林了……」他忽的長長一嘆，黯然接道：「可是我們都已面臨到體能的極限，這數十年來用盡心智，想創出一兩招深奧的手法，以求制勝，肉身雖然是端坐不動，但內心腦際卻是江海浪潮，從未休息，數十年來，可算得沒有片刻寧靜，大大的背逆了修身養生之道，這幾月來，我已不如你那義父，但我習的內功，卻是玄門中上乘心法，如若能稍注養生之道，活上一百歲，實是輕而易舉，只為一點名心所累，竟然飲鴆止渴，明知錯了，卻偏是如箭在弦，不得不發，我既如此，想你那義父和那柳仙子，亦必有此不久人世的感覺。」
蕭翎聽得大為震驚，暗道：原來他們都已有了死亡的感覺。
那中年文士兩道銳利的目光，凝注在蕭翎的臉上，道：「因此，我說你來的大巧了，你如早來幾年，我們爭勝之心仍切，不管你驚擾到哪一個人，也難活命；如是晚來幾年，只能見到三具白骨。可是你卻無巧不巧的，在我們死之將至，名心漸淡的當兒，趕來了此地。」
一陣山風吹來，吊榻突然晃動起來，蕭翎心中一慌，站立不穩，一個跟斗，向下栽去。那中年文士右手一抖，手中軟藤突然飛了出去，纏住了向下急墜的蕭翎，手腕一挫，蕭翎身不由己的翻了上來。又落在軟榻之上，中年文士微微一笑，道：「害怕嗎？」
蕭翎道：「有一點怕。」
中年文士道：「你如學會了我們三人的武功，天下恐難再有勝你之人，你要是一旦淪入魔字，豈不是世間一大禍害。」
蕭翎道：「老前輩此慮不錯，但晚輩又該將如何？」
中年文士道：「再過三月，就是我們三人比武之期，屆時我當和你義父相商，想個法子在你身上加些限制。目下我先傳你內功築基之法。」
蕭翎心中暗暗奇道：在我身上加些限制，這倒是從未聞過的奇事。
那中年文士傳了蕭翎坐息之法，起身離開軟榻，踏著那吊榻的藤索而去。
蕭翎心想：我還道他是跳下去的，原來是借這藤索而去。
需知那吊塌距地三十餘丈，再好的輕功，也是難以一躍而下。
那中年文士去勢奇快，眨眼間，已看不見，只餘下蕭翎一人坐在軟榻之上，他既怕山風吹動吊榻，把自己翻了下去，又怕那藤索突然斷去，憂心重重，但卻又無可如何，只好不去想它，依照那人傳的口訣，運氣行功。
直待天色入夜，那中年文士才回到吊榻上，手中拿了幾枚鮮果，和一隻烤好的山雞，笑道：「這是你兩日食用之物。」
交給蕭翎，轉身又去。
夜色朦朧，山風漸強，吊榻的晃動，重見厲害，搖擺不定，驚心動魄。蕭翎心中害怕，只好運氣行功，也只有如此，才能忘去身處的險境，隨時有粉身碎骨之危。
一連兩日夜，不見那中年文士回來，蕭翎眼見山雞生果盡都用完，如若那中年文士再不回來，那是只有挨餓了。一想到食物用盡，頓覺腹中飢腸轆轆，仰望雲天，正是落日時分，彩霞絢爛，映照著山峰積雪，幻出了綺麗無倫的景色。
蕭翎被那景色吸引，忘去了飢餓之事，心中暗道：夕陽返照，彩霞映雪，只可惜這等絝麗景色，難有多久時光……
付思間，瞥見那白雪峰后，現出一點黑影，那黑影來勢奇快，片刻之間來到谷中，已然清晰可見，正是那帶自己到此的巨鳥大鵬。
蕭翎看的高興，大聲叫字：「鵬兄，鵬兄，快來帶我下去，摘幾枚生果。」
他只覺那巨鳥碩大無比，世所罕見，頗似書上記載的鵬鳥。
那巨烏卻不理他呼叫之言，雙翼一斂，落入谷底，蕭翎估計它落地之處，距離巨松下木屋甚近。蕭翎暗暗想道：鳥兒究竟不是人，豈能解得人言。
太陽沉下山去，絢爛的彩霞，已為朦朧的夜色掩去，天上閃起了明滅的星光，但仍不見那中年文士回來。蕭翎長長嘆息一聲，自言自語他說道：「看來他今晚上，又不會回來了。」失望中無法排遣，只好又開始運氣行功起來。
時光匆匆，又過三天，蕭翎在飢餓中度過了三晝夜，但也在飢餓中有了成就。他賭氣要忍受飢餓，把心神集中在修習內功之上，只有在真氣流達四肢，渾然忘我之際，才能忘去飢餓，他雖然有著過人的毅力，堅強的性格，但卻無法克服那飢餓加諸的痛苦。
當他由那渾然忘我中，不時就覺腹中的飢火上騰，餓腸折轉，除了忍受飢餓之外，他還得忍受那太陽曝晒的痛苦，唯一能使他忘去痛苦的，是屏棄胸中所有的雜念，忘去自己的存在，但每次由行功運息，進入那渾然忘我之境，必得先經過一番飢餓痛苦的折磨，才能澄清思慮，進入那渾然無我的境界。
這日，他坐息醒來，忽然聞到一陣強烈的肉香，撲入了鼻中。
回頭望去，只見那中年文士面帶微笑，站在身後，手中提著一隻烤好的山雞，強烈的肉香，勾動蕭翎腹中飢火，恨不得伸手搶過山雞，一口吞下，但他卻強自忍了下去。
那中年文士舉起手中烤好的山雞，遞了過去，笑道：「孩子，艱苦嗎？」
蕭翎想到這幾日受的飢餓、曝晒之苦，實非人所能忍受，但他一向嘴犟，淡淡一笑，道：「一點飢餓之苦，算不了什麼。」
中年文士點頭說道：「天將降大任子斯人也，必先勞其筋骨，餓其體膚，苦其心志。
孩子，你的成就，大大的超出了我的預料之外，快把這隻山雞吃下。」
蕭翎心道：你差一點把我餓死了！接過山雞，立時大嚼大吃起來。他腹中飢餓難耐，一隻肥大的山雞，竟然完全吃了下去，抬頭看去，那中年文士，早已不知何時走去。蕭翎暗暗想道：他這一去，又不知要幾時才能回來，我勢必又得作忍耐著飢餓的準備。
在這上不著天，下不著地的境遇之中，他唯一能想到的，就是飢餓的事，既然克服了飢餓的威脅，自是極易澄清心中的雜念，玄門上乘內功的築基工作，就在他存心和飢餓的搏鬥中，奠定了起來。果然，那中年文士這一去，過了四天，才轉回吊榻上，又帶來了一隻烤好的山雞和很多水果。
蕭翎內功大進，禪定的時間漸久，肉體上的痛苦，逐漸減少。
輪轉日月，匆匆時光，轉眼之間，過了三月。
在這三月之中，他嘗試了從未經歷的驚險，狂風大雨，閃電奔雷，軟榻像一艘行駛在狂濤怒海中的小舟，起伏波盪，忽升忽沉，他擔心那起沉的軟榻被狂風吹翻，把自己跌摔下去，又憂慮那系在兩峰上的藤索，突然斷去，當真是經常面臨著生死邊緣。
每當他面臨驚險時，他就用禪定之法，使自己渾然忘我，在蕭翎只不過用此來逃避那驚心魂魄的感覺，但他卻不知這正是玄門上乘內功心法中，最難的大慧定力。
度過了最難的一關，正好顛倒了這上乘內功修為的法則，由深入淺，短短三月，竟然紮下了極深厚的基礎。這時，他由禪定無我中，清醒過來，只覺全身氣血流暢，舒適無比，似欲要騰空飛去，但下臨深谷，一個忍耐不住，那將要摔個粉身碎骨，他極力按耐下心中那躍躍欲動的衝動，不得不疏導那涌集在丹田中的一口真氣，漸漸的由煩惱進入寂靜，那一股躍躍欲動的感覺，也隨著流轉的真氣，消失於無形之中。
這正是內功初奠之後，面臨的最大幹擾，平常之人，在這種成敗交關的當兒，都有師長或同門師兄弟從旁相助，以本身真氣，疏導他胸中的衝動，這一股衝動之氣，如是無法疏人經脈，勢必在身上到處流竄，形露於外，是暴急焦躁，內則有岔氣，破穴之危，亦即道家所謂的走火入魔。蕭翎憑仗著一股強烈的求生意志，生恐跌下軟榻，竟然未借外來助力，把蠢動於胸腹間的一股流動真氣，流歸經脈。
醒來時，天已入夜，冰輪高掛，月華似水，那中年文士，不知何時又回到了軟榻之上，雙目中閃動奇異的光芒望著蕭翎，點點頭贊道：「孩子，你的稟賦，實非常人能夠及得，竟然能不借外力，渡過了一次險關。」
蕭翎茫然問道：「什麼險關？」
中年文士道：「你適才可有衝動欲飛的感覺嗎？」
蕭翎道：「是啊！但我怕從這軟榻上跌了下去，只得硬把那衝動的念頭，給壓了下去。」
中年文士道：「這正是我玄門上乘心法要訣，孩子，你在無意中，體會得了個中的重大訣竅。」
蕭翎若有所知地點頭應道：「這個，晚輩還不大了解。」
中年文士仰臉望望天上明月，道：「此刻，已經沒有時間給你說了，咱們走吧！」
蕭翎道：「去見我義父嗎？」
中年文士道：「還有那柳仙子。」
探手一把，抓起蕭翎，沿著那藤索，疾奔而行。
蕭翎探首下望，只覺一陣頭暈，趕忙閉上了眼睛。但覺身子懸空而行，急風撲面，心中卻在擔憂那中年文地著自己，重量增了甚多，如若藤索負荷不了，驟然斷去，勢必要摔一個屍骨無存。正忖思之間，突覺身子停了下來，睜眼看雲，只見停身在一個積冰堆雪的絕峰上。
這片峰頂只不過兩丈見方，堅冰如鏡，滑難留足，反映月光，一片通明。左面七尺外，盤膝坐著一個長發披垂、面目姣好的中年婦人，想來定是那柳仙子了。右面坐著那黃袍老人南逸公。兩人都閉著兩目，面容異常嚴肅。
中年文士緩緩放下蕭翎，也盤膝坐了下去，閉下雙目，不再理會蕭翎。
蕭翎站起身子，行了幾步，只覺地上堅冰滑難落足，當真是舉步維艱。
南逸公忽然睜開眼來，望著蕭翎微微一笑，道：「庄兄辛苦了。」
那中年文士道：「幸未辱命，令郎確已得兄弟內功心法要訣，如若兄弟今宵不死，三年內可傳兄弟衣缽。」
柳仙子冷冷說道：「今宵咱們如是還不能分出勝敗，只怕再難有比試的機會了。」
那中年文士朗朗一笑，道：「兄弟亦有同感。」
南逸公接道：「庄兄的內功、劍術，高過兄弟一籌、兄弟自知難以勝過他了……」
柳仙子冷笑一聲，接道：「那你是勝過我了。」右手一揚，點出一指，疾勁指風，直襲向南逸公的前胸。
南逸公左掌一推，劈出了一掌，迎向指風，但見兩人身軀，同時晃動一下。身不由己的向後滑退半尺。
柳仙子冷冷道：「三年時光，你的掌力又強了不少。」雙手連揚，點出五指。
南逸公說：「好說，好說，柳仙子的指上功力，進境不在兄弟之下。」
口中說話，雙掌連連揮舞劈出，強勁的掌風，排山湧出，擋過五縷指風。
蕭翎正向義父行去，只因這堅冰上滑難著足，雖只數尺的距離，走起來卻是十分艱苦，行及一半，那柳仙子已和南逸公打了起來，指勁掌力。交相激蕩，餘力不衰，波及蕭翎，哪裡還能向前走動，就是坐也無法坐穩，這還是南逸公早已留心到他，盡量把柳仙子點來的指力引開，不使傷著蕭翎。
這時，兩人打的更見激烈，那柳仙子一指連一指的點向南逸公。南逸公卻是全采守勢，兩掌左拍右推，引開、化解柳仙子的指力。
蕭翎本想呼叫義父，但見兩人掌指揮動，戰鬥激烈，生恐分了義父的精神，不敢隨便出口。回頭看去，只見那中年文士閉目靜坐，對眼前激烈的打鬥，恍如未見。
忽然間，一股強猛的力道波盪而來，蕭翎被那強力一撞，哪裡還能坐得住、直向峰下滑去。南逸公眼看蕭翎被傷，心頭大怒，厲喝一聲，呼呼反擊兩掌，劈向了柳仙子。
他雖有反擊之能，但卻無分心救助蕭翎之力，眼看蕭翎雙手揮抓，卻抓不住可資借力之物。那中年文士忽的反臂一抓，蕭翎驟覺一股強大的吸力，把自己硬吸過去。
蕭翎舉起衣袖，擦拭一下頭上的汗水，低聲說道：「多謝老前輩相救。」
中年文士既不答話，也未睜動一下雙目，似是連說一句話的工夫，也騰不出來。
蕭翎仔細看去，皎潔的月光下，只見他頂門之上，似是浮動著一層白氣，臉色莊嚴肅穆，知他行功正值緊要關頭，剛才出手相救，已是極度危險之事，哪裡還敢出言打擾，心想這三人打鬥，自己勢難從中排解，如若妄自行動，反而礙了幾人手腳，影響所及，非同小可，但看到他們比試武功的險象，又由不得不替義父擔心，唯一的辦法，就是不管他們比武，當下閉上雙目，竟也運氣調息，想進入那渾然忘我之境，不理身側打鬥之事。但這次卻是難以如願，真氣似調息不均，始終無法使心情平復下來，忍不住還是睜眼去瞧。
這時，南逸公和柳仙子的打鬥，似已不若適才的激烈，相對良久，才互攻一招，發出的指、掌，也不似剛才那般激烈，暗勁應手而生，划空風嘯。他哪裡知道，這等看是平淡的鬥法，才是真的兇險之搏，一指、一掌的攻襲，無不是運足了全身功力，而且各憑內功，硬把對方指力，掌勁，承受下來，如若有一人功力稍有不濟，立時將重傷當場，輕則殘廢，重則殞命。
兩人互攻了一十三招之後，突然停了下來，不再出手。不知過去了多少時光，皎月已然偏西，再未見兩人出手互攻。忽然響起一聲柳仙子嬌脆，冷漠的聲音，道：「庄山貝這三年以來，不知你的劍術如何？」
庄山貝微微一笑，道：「柳仙子可要較量較量在下的劍道嗎？」
柳仙子道：「正要領教，你亮劍出來吧！」
庄山貝探手入懷，摸出了一把五寸八分左右的短劍，退了皮鞘，道：「柳仙子，請留心了。」
柳仙子冷笑一聲，道：「儘管施為，量你也傷我不了。」
蕭翎看那庄山貝手中短劍，只有匕首大小，不由心中暗暗忖道：你這寶劍，如此短小，豈能傷得了人……
正自覺著奇怪，忽見那庄山貝手中短劍一震，脫手飛出，繞空打了一轉，飛攻向柳仙子。
蕭翎暗暗忖道：我說呢？原來他這短劍，可當作暗器使用。
只見柳仙子揚手一指，點向短劍。短劍吃那指力一震，在高空旋轉了兩次，又向柳仙子攻了過去。
但見柳仙子指力亂點，那短劍有如生了翅膀一般，始終不肯退落，庄山貝卻似由掌中發出了一股暗勁，吸住了短劍，手臂舞動，揮轉之間，短劍隨著團團亂轉。足足過了半個時辰，庄山貝突然右掌一揮，短劍直向正西飛去。
一道白光，疾如電奔，啪的一聲，擊落在一塊山石上，那山石應手而裂成兩半。
南逸公道：「庄兄這馭劍之法，果然又長進了許多。」
庄山貝一招手，收了短劍，道：「南兄過獎小弟了。」
柳仙子道：「縱然他馭劍術獨步武林，也是無能傷得我柳仙子。」
南逸公道：「這事何足為奇，只要傷不了你柳仙子，兄弟也自信絕難傷到我……」
庄山貝突然長長嘆息一聲，語意深長地道：「兩位說的不錯，兄弟再練三年，也難勝得兩位。」
柳仙子，南逸公各自沉默不言，其實，兩人心中感慨萬千，三人比了幾十年，表面之上，雖然沒有分出勝敗，便兩人心中知道，庄山貝實要強過兩人一些。
良久之後，南逸公才介面說道：「庄兄不用謙虛，庄兄如想把兄弟完全打敗，雖非易事，但兄弟自知內力上恐難及庄兄綿長，如若上天能再假咱們三個人十年壽命，庄兄可能在千招內勝得兄弟。」
庄山貝道：「好說，好說，南兄過獎兄弟了。」
柳仙子冷哼一聲，道：「南逸公，你認輸了？」
南逸公道：「兄弟說的句句真實之言。」
柳仙子道：「你知不知道，咱們已難活過五年……」目光一掠庄山貝，接道：「如若咱們都死了，庄山貝自然是不勞而獲。」她言語之間，斷言自己和南逸公難以活過五年，但對庄山貝，卻是不能預斷。
南逸公道：「兄弟自料能夠再活上三年，那已是夠長的了。」他仰臉望望夜空，接道：「唉！其實兄弟三年前，就該認輸，就是庄兄這一手馭劍氣功，已非兄弟所及。」
那柳仙子雖是女流之輩，但她好勝之心，實則尤過男兒，冷哼一聲，道：「武功一道博大深奧，人生短短百年，如何能夠盡都學會！庄山貝馭劍氣功雖然強過咱們，但掌力、指功，卻是遜上一籌。」
庄山貝忽然微微一笑，道：「柳仙子說的不錯，咱們三人比武數十次始終是個平分秋色之局，唉！兩位都覺著難以再踐下一個比武之約，兄弟又何嘗不是如此……」他臉色一整，緩緩吁一口氣，道：「兄弟在近月之中，已覺出身體有了變化，不瞞兩位，如是再像昔年比武一般，咱們三人都打到精疲力竭，只怕難再活上三個月了。」
南逸公道：「這個兄弟亦有同感。」
柳仙子望望庄山貝，又瞧瞧南逸公，突然長長一嘆，道：
「兩位都不願再作盛名之爭了？」
庄山貝哈哈一笑，道：「柳仙子的指法、輕功，世無匹敵，兄弟再習上三十年，也是難以及得。」
南逸公道：「柳仙子那幾手『三元聯第』、『漫天花雨』、『五鳳朝陽』的暗器手法，兄弟更是望塵莫及。」
柳仙子嗯了一聲，突然站起身子，轉身疾奔而去，眨眼間，人已下了冰峰不見。
庄山貝一揮手，道：「南兄，能在生死交關之間，放棄了好勝之心，對咱們三人而言，都有著莫大的益處，至低限度，可以使咱們多活上兩年時光。」
南逸公目注蕭翎，說道：「庄兄請多多照顧兄弟的義子，兄弟就感激不盡了。」站起身子，緩步向峰下走去。
庄山貝道：「兄弟亦不願使一生辛苦得來的武功，隨屍骨埋葬此谷，南兄只管放心。」
蕭翎突然站了起來，叫道：「義父！」放腿向前追去。