第十章 草木皆衰
窗外重物墮地聲響，驚動了站在廊下四個長隨，紛紛撲前將賊人反綁推入室內。
梅公子冷笑道：「你等江湖盜匪只道官紳子弟孱弱好欺，須知京畿重地，實藏龍卧虎之處，哪容你等橫行無忌，速實話實說，免送交九城兵馬司衙門興動大獄。」
二賊面色大變，瑟縮難言，似有顧忌。
梅公子冷笑一聲，兩指虛空疾點。
一縷指風點實在那反綁匪徒胸坎要穴，悶哼一聲，心脈立斷，耳眼口鼻內鮮血齊涌，頭一歪氣絕斃命。
老者本痛苦難禁，冷汗沁冒如黃豆般大滾滾淌下，目睹同黨身死，面色慘變如同敗灰，目露驚悸神光。
少女柳眉微微一皺，嗔道：「弟弟，此處豈是殺生害命的地方，娘知道了恐遭責斥，不如放了他吧，命他傳訊同道不準再入京城就是。」
梅姓俊美少年略一沉吟，頷首道：「姑念初犯，且饒了這一遭。」伸手解了老者穴道，取出一包傷葯遞與老者，接道：「你走吧。」
老者謝了一聲，蹣跚走出室外。
他舉步維艱，無法快步而行，尤其耳鳴嗡嗡，身後暗躡著數條淡煙般人影渾如無覺。
暗巷內闐無人跡，天寒地凍，狂風怒吼著，雪花似鵝毛片般悄無聲息落了下來，老者禁不住連打哆嗦。
好不容易到得大雜院門前，忽由門內閃出一猴兒臉老者，目睹同黨狼狽情狀，驚道：「胡兄，你這是怎麽的！」
那老者嘆息一聲道出經過詳情。
猴兒臉老者不禁面色大變，道：「本幫連日來飽經挫折，幫主大怒，立誓報復，不惜與武林各大門派結怨，武林名宿明月賊禿等七人以奇奧手法制住，用以孤立神木令尊者傳人，幫主又探出金刀四煞今晚必來天後官，更怎容橫遭阻逆……」
胡姓老者道：「江湖人物怎可與官斗，興起大獄，恐本幫自趨四面楚歌窮途末路！」
猴兒臉老者略一沉吟，道：「胡兄說得也是，咱們江湖中人與官府相國大可不必，但那有這麽巧法，梅侍郎子女竟在今晚奉命上香，而且其子女更有一身高深莫測武功，倘官某猜測不錯，這一雙少年男女必是沖著本幫而來。」
胡姓老者道：「若真如官兄所料，為何又饒了小弟性命野歸？」
猴兒臉老者冷笑道：「那是欲擒故縱之計，官某料定一雙小狗必暗隨而來……」忽然面色大變，目瞪口張不語。
胡兄老者見狀心神一凜，忽感胸前一冷，心脈立斷而死，兩具屍體仍屹立寒風中，一動不動。
暗巷中翩若驚鴻般飛掠而至三四條黑影，只聞呂鄯話聲道：「可惜，咱們來遲了一步！」
姜大年道：「必是無極幫主已知陰謀無法得逞，不惜滅口，對一雙門下點斃，此刻必是人去室空，我等徒勞跋涉一場。」
暗中忽閃出一條人影，帶出一聲陰惻惻冷笑，手出如風，點向姜大年死穴。
姜大年心中大駭，只覺來人身法非但迅快如電，而且指風奇奧絕倫，無法閃避開去，暗道：「我命休矣！」
哪知來人出手迅快，撤招更快，宛如察覺有異，鼻中冷哼一聲，潛龍升天沖霄騰起，刺入夜空中，疾如流星划空而杳。
呂鄯怔了怔神，問道：「老二，傷了沒有？」
姜大年苦笑一聲道：「未曾，他來得怏，去得也快，不知為何此人手下留情！」
呂鄯冷哼一聲道：「他未必會手下留情，而是為了保全自己性命。」突然壓低語聲道：「此刻嚴老弟必隱在近側！」
姜大年心中暗暗一驚，道：「那麼此人必是無極幫主無疑。」
呂鄯道：「真象未水落石出之前，不可胡亂猜疑，我等前途維艱，必須慎重才是。」
同行兩人已早自撲入宅內，片刻疾掠而出，道：「此屋已是空宅，咱們快走！」
四條人影一閃頓杳。
北京城南廂，一條冷落僻靜的短巷內，可見一幢古老大屋，四進廳堂，幽暗閑靜，窗戶均為棉紙裱糊，布設陳舊樸實無華，一條身影疾掠入廳，現出雲中怪乞孔槐，兩道銳厲眼神四巡了一眼，嘴角微現笑容，雙掌交擊了數下。
只見十數條身影魚貫由天井上掠落。
淮上隱叟祝秋帆笑道：「老化子何從覓得這幢空宅？」
孔槐雙眼一瞪，道：「是老要飯的花了近二百兩銀子買下，你別不長眼！」
祝秋帆道：「好，祝某隻道你身無長物，至死兩手空空，看來你還是有心人，廣置產業欲麵糰團作富家翁了。」
孔槐也不理祝秋帆，望了蕭文蘭諸女一眼，笑道：「左廂房內陳設頗佳，姑娘等且入內歇息，少俠片刻即至。」
蕭文蘭嫣然一笑道：「晚輩等暫不奉陪了。」同諸女進入左廂房內。
室中菱鏡妝台猶新，共有兩榻，流蘇羅帳，褥被鮮麗，案頭陳設古玩，無一不是價值連城之物，許飛瓊取起一隻玉馬，潔白晶瑩紋理細密，栩栩如生，摩挲把玩，愛不釋手。
蕭文蘭見許飛瓊仍是黑衣蒙面，笑道：「姐姐現在可恢複本來面目了。」
許飛瓊微微一笑，揭下蒙面烏巾，現出明眸皓齒，俏麗無儔面龐。
蕭文蘭不禁一呆，笑道：「難怪星弟心有所屬，夢魂縈牽，委實我見猶憐哩！」
許飛瓊頓時玉靨飛霞，嗔道：「蘭妹妹，你是怎麼啦，你自己與星弟有肌膚之親，非他莫屬……」
話尚未了，蕭文蘭已羞不可遏，蓮足猛跺，撲入許飛瓊懷中不依。
雷翠瑛站在一旁，嫣然含笑不動。
三女數日來相聚至親如姐妹，無話不說，心目中僅有嚴曉星一人。
半晌，許飛瓊嬌喘笑道：「好啦，萬一有人撞了進來成何體統，星弟何時才能返回？」
蕭文蘭縴手一掠微亂雲鬢，嘆息一聲道：「惟有星弟恆心毅力，才能如此沉穩若定，身負血海大仇，絲亳不亂，抽絲剝繭，絕不妄殺一人，天後官線索已斷，尚須從頭作起，對頭人又是詭詐歹毒江湖巨擘，稍一不慎，恐墮入泥淖深淵中無可自拔，是以星弟常說不可因一已之仇置整個武林入萬卻不復之地，此乃鬥智之局，棋差一著，滿盤皆輸，故星弟籌思如何逼使無極幫主走投無路，自墮羅網。」
許飛瓊嫣然一笑，道：「這個我已盡知，此刻無極幫已如箭在弦，不能不發，在武林中必掀起一場腥風血雨，而我等應以不變應萬變，蟄伏坐待良機……」
忽聞門外傳來一清朗大笑道：「瓊姐說得極是，我等何不趁此良機優遊些時，圍爐夜話，安享納福。」
許飛瓊盈盈立起，含笑道：「話說得雖好，未必是你由衷而發。」
門帘揚處嚴曉星已閃身而入。
雷翠瑛星眸凝注著嚴曉星，見他仍是趙春城模樣，不禁大感失望，眸中隱泛幽怨之色。
嚴曉星望了三女一眼，欠身坐下，道：「瓊姐，你知在那所大屋外殺人滅口的無極幫高手是誰麽？」
許飛瓊似感一怔，詫道：「你如何知道的？」心中似知嚴曉星必然知道此人來歷，不由自主地走近嚴曉星身側。
嚴曉星立起附耳密語道：「無名恩師！」
許飛瓊花容失色驚道：「竟是他麽？」
嚴曉星點點頭道：「他老人家襲擊姜老英雄之時，出手看似辣毒無比，其實卻預留分寸，小弟暗中情急施展師門掌法，他老人家從掌力中猜出小弟來歷，故不接而退。」
許飛瓊微頷螓首道：「如此說來確是他老人家了。」
蕭文蘭雷翠瑛二女只覺丈二金剛渾然摸不著頭腦，目露茫然之色。
忽聞門外傳來雷玉鳴驚呼道：「龐兄，你這是怎麽了？」
嚴曉星心中一驚，迅如電射掠出門外，只見降魔八掌雷玉鳴扶住東嶽名宿震天雙鉤龐琦，偷天二鼠呂鄯姜大年，神鷹七式廖獨，混元爪侯迪均面露驚容凝視著震天雙鉤龐琦。
龐琦雙目圓瞪，神光滯呆，面如金紙，神情迥異。
嚴曉星道：「龐老英雄從何而來？」
呂鄯道：「為孟老師所救背負帶來。」
嚴曉星道：「孟老師何在？」
病金剛孟逸雷匆匆走入，道：「龐老英雄在天橋三義茶園不慎罹受暗算，孟某察覺有異，所以背負奔來此處求治。」
嚴曉星太息一聲道：「匪徒知龐老英雄與雷老前輩相交莫逆，是以設下此計，欲從龐老英雄找出我等藏處，孟老師此舉大為失策矣。」
孟逸雷道：「此點孟某也曾慮及，蒙住本來面目帶著龐老英雄三易其處，由丐幫門下以轎抬至。」
嚴曉星道：「百密恐有一疏，惟望能甩脫匪徒追蹤，不然今晚恐有巨變。」
姜大年道：「老弟不能責怪孟老師，他怎能見危不救，此宅孔老化子已有萬全準備，賊黨如膽敢進襲，必全軍覆沒。」
事已至此，埋怨無用，嚴曉星不再言語。
雷玉鳴忽嘖嘖稱奇道：「龐兄六脈平和，體內並無異征，恕老朽愚昧無法判明。」
呂鄯詫道：「莫非中了迷魂邪法？」
廖獨搖首說道：「廖某童年久居苗疆，瞧龐老師神情似為金蓮蠱毒所算。」
四女已緊隨嚴曉星出室，許飛瓊詫道：「金蓮蠱之名恕未耳聞，廖老英雄可否見告？」
廖獨哈哈一笑道：「不獨許姑娘未有耳聞，即是久走江湖武林名宿亦屬茫然，苗疆土著知金蓮蠱之人恐亦屈指可數，老朽數十年前偶獲機緣隨先師游腳至滇南萬山叢中金蓮谷……」說著右臂疾伸，迅如電光石火在龐琦肩背腰腿等處點下。
姜大年喝道：「你這是何故？」
廖獨微微一笑，先不置答，在几上端起一盛濃茶，咕嚕嚕一飲而盡，接道：「金蓮谷外形勢天險，蠻瘴染血，榛林深莽，蟒豸蟲獸出沒無常，亘古未辟，商旅裹足，尤其谷周峭壁天塹，危崖千仞，霧瘴翳蔽終年難得一見天日，獨金蓮谷十畝陽光燦爛，四季如春，奇花異卉，宛若綴綿，清潭一泓，晶澈見底，魚蝦歷歷如繪。
潭中獨座九株異種絳荷，粳粗如兒臂，葉大如盆，金蓮四時不謝，日落始沒入水面，花瓣金黃，嬌艷可愛，香味濃郁醉人，卻有奇毒，服下蓮實能使忘卻本來。
谷內隱居一苗疆怪人獨臂七指行者，以採食金蓮花蕊鷂蜂用來施蠱……」
話聲至此，姜大年道：「廖老師親眼目睹過七指行者施蠱麽？」
廖獨點點頭道：「正是親眼目睹過七指行者施展金蓮蠱，罹受蠱毒者正與龐老師一模一樣，倘廖某所料不錯，稍時必有簫聲傳來，驅使龐老師與我等為敵，故廖某點了他的穴道使之無法得逞。」
嚴曉星道：「金蓮蠱有物解救否？」
「有！」廖獨道：「金蓮藕乃解救蠱毒靈藥。」
戶外忽隨風送來一縷如怨如訴簫聲，迴腸九折，令人落淚心酸。
群雄聞聲驚疑不止，只見震天雙鉤龐琦目中神光暴熾，面如噴血，骨骼卜卜作響，惜穴道被制，無法動彈。
簫聲不絕如縷，龐琦面膚扭曲，神態猙獰，生似經受不住簫聲驅逼，眼角迸發沁出絲絲鮮血。
嚴曉星大喝一聲，兩指飛點在龐琦腦後玉枕穴上。
龐琦悶哼一聲，仰面倒地昏死過去。
嚴曉星道：「匪徒並未偵知龐老英雄真正下落，只知大略方位，故以簫聲催引，在下欲探明匪徒蹤跡，去去就來。」身形一動，穿上屋檐。
偷天二鼠及許飛瓊恐嚴曉星涉險，紛紛追出。
翻出城廂原是一片菜畦泥窪，髒亂穢臭，此刻卻被銀白厚雪遮蓋著，天色已近傍晚，霾雲四布，寒凍砭骨，闐無一人，顯得格外冷清凄涼。
那縷簫聲似由一幢矮屋後吹送出來，忽聞一聲陰惻惻冷笑道：「這鬼天氣還有什麼心情在此吹簫，速滾了開去，免惹少爺生厭，斷去你兩條臂筋。」
說時一條灰影疾閃而出，現出一身著灰色布衫少年，面如滿月，濃眉虎眼，古銅膚色，神態倨傲，嘴角噙著一絲耐人尋味的冷笑，兩道冷電般眼神凝視在一座斷牆上。
斷牆後突捷逾飛鳥般冒出兩條黑影，並肩落在那灰衣少年之前，一雙面目獰惡逼肖孿生兄弟同聲狂笑道：「尊駕是在找死！」
灰衣少年陰陰一笑道：「在下罵的是那吹蕭人，兩位為何恃強出頭，難道那吹簫人是令尊？」
左方那黑衣漢子聞言大怒，呼的一掌劈出。
那知一掌擊空，只見人影一閃，便杳無人蹤，只聞身後響起灰衣少年冷笑道：「兩位倘真要動手，不妨報出姓名來歷。」
二人霍地旋身轉面，大喝道：「尊駕知道太行雙鬼么？」
灰衫少年聞言呆得一呆，道：「原來是鼎鼎大名『惡鬼』王柳、『毒鬼』王楊兩位，但想不到太行雙鬼竟也投在無極幫門下效力。」
太行雙鬼暗暗凜駭灰衣少年身法奇快，心知遇上了棘手強敵，王柳獰笑道：「我兄弟與無極幫主交倩莫逆，為朋友助拳有何不可，尊駕是何來歷，但請見告。」
灰衣少年冷冷一笑道：「在下獨來獨往，向不示人姓名。」
此刻，嚴曉星等人已隱往暗處，但見太行雙鬼面色一變，四手齊揚，發出藍色光點流星般暗器，為數甚多，急如芒雨般襲向灰衣少年。
灰衣少年竟不閃不避，暗器中身如擊敗革，紛紛墮地，冒出一縷縷腥臭藍煙毒霧。
太行雙鬼目露驚愕之色，不禁呆得一呆。
灰衣少年陡地哈哈一聲長笑，身法奇快無比，右手倏的斬向王柳肩頭。
以太行雙鬼的武功名頭竟無法閃避灰衣少年迅厲掌法，克察一聲，王柳一隻右臂頓被生生斬斷，斷處不見一絲血液流出。
王柳奇痛徹骨，張嘴發出一聲凄厲慘嗥，暈倒在地。
王楊幾曾見過如此惡毒的掌法，不由駭得目張口呆。
灰衣少年冷笑道：「你也免不了斷臂之禍。」右臂作刃，疾如閃電的斬向王楊肩頭。
克察聲響，王楊一條右臂被生生斬斷。
王楊真也挺受得住，痛得心神皆顫，身形晃搖了數下，面色慘白如紙，獰笑道：「尊駕是否神木尊者傳人？」
灰衣少年面色陡地森寒如冰，冷冷一笑道：「雖不中亦不遠矣！」
斷牆之後颼颼冒出四條黑影，疾如離弦之弩般掠落出王楊，現出三個面目獰惡黑衣老叟及一黑衣僧人。
那僧人骨瘦如柴，凹眼小鼻，兩道眼神似懾人心悸，身形一落實後，陰惻惻笑道：「施主語含玄機，令人費解，施主似非神木令傳人。」
灰衣少年冷笑道：「看來你親眼目睹過那位神木令尊者傳人了？」
黑袍僧人道：「貧僧見過三次，均是黑衣蒙面，兩次顯示過震驚武林的神木令，並有金刀四煞聽命於他！」
灰衣少年道：「不錯，在下就是要找他們五人蹤跡，貴幫吹簫引敵，布下天羅地網，似與神木令傳人有關。」
黑袍僧人陰惻惻一笑道：「如此說來，施主亦是神木尊者傳人同道了，難怪與我等為敵。」
灰衣少年面色一變，大喝道：「住嘴！若在下真是貴幫所說的神木尊者傳人同道，太行雙鬼怎還留得命在。」忽察覺那黑袍僧人眼神有異，眼角眉梢猛泛出森厲殺機，沉聲道：「你那迷神魔法用得在下身上無用，若再妄費心機，太行雙鬼就是你前車之鑒。」
黑袍僧人神色一變，道：「施主大小覷了貧僧，有道是血債血還，無極幫豈能容忍施主狂傲欺人麽？」右掌一撩袍底，索羅羅一串響聲中，撤出一條閃閃發光的軟金鐵鏈，鏈端系著棱牙活齒飛輪。
灰衣少年哈哈一聲朗笑，右腕疾翻，五指倏地抓出一柄青芒吞吐短劍，面色立寒，冷笑道：「大師自問勝得了在下就請出手。」
黑袍僧人大喝道：「著！」
出手迅快如電，軟索鋼輪如飛蛇般點向灰衣少年咽喉要穴，帶出一片嘯風。
灰衣少年斜身疾閃，見青芒暴射，手中短劍斬向黑袍僧人臂肘。
雖僅僅一式，卻雷厲萬鈞，威勢駭人之極。
黑袍僧人出手快，變式更快，右腕一撩，震起滿天輪影霞光，嘯風如雷，宛如飛瀑怒潮，將灰衣少年罩在輪擊之下。
灰衣少年短劍亦震起萬道青芒，招式精奧奇詭。
隱在暗處的嚴曉星及淮上隱叟祝秋帆等人只瞧得驚心駭目，祝秋帆低聲嘆息道：「對方均是武功卓絕不在我等之下，尤其那灰衣少年劍招奇奧無比，老朽竟瞧不出此人來歷。」
呂鄯道：「呂某平生相人多矣，只覺此人定非好相識，不過此人在此突然現身，與無極幫無故為敵必有所為，我等只宜坐山觀虎鬥，靜待情勢發展。」
驀地——
只聞一聲慘嗥騰起，漫空輪影霞光盡斂，青芒疾閃過處索地中墮下一隻黑袍僧人血淋淋的手臂。
那黑袍僧人身形踉蹌倒退出數步，斷處血涌如注，面色慘厲，獰笑道：「貧僧敬謝施主一劍之賜，但願青山不改，後會有期。」
灰衣少年大喝道：「站住！」
黑袍僧人道：「殺人不過頭點地，施主倘真欲殺死貧僧，貧僧決不皺眉，請出劍就是。」
與黑袍僧人同來的三黑衣老者均為灰衣少年劍勢懾住，不敢動手為敵，目露驚悸之容，身形緩緩退了開去。
只貝灰衣少年冷冷一笑道：「在下絕不殺你，何不喚那吹簫人現身。」
黑袍僧人道：「吹簫人是個手無縛雞之力的村漢山民，施主竟然放不過他則甚。」
灰衣少年微微一笑道：「在下不殺你，怎會向吹簫人施毒手，只須問他幾句話便放他離去。」
黑袍僧人四面高聲道：「梁三，出來見見這位施主。」接著一面運行止住傷血，一面取出金創葯敷斷處。
斷牆之後顫巍巍走出一個五旬老漢，嚇得面無人色，步履維艱走前，右手握著一隻湘妃竹上品短蕭。
灰衣少年目光銳厲，看出吹簫人身無武功，面色漸漸放霽，微微一笑道：「你在此吹簫必有用意，請道其詳。」
老漢囁嚅答道：「小的只奉命行事，委實不知事實內情。」
灰衣少年冷笑道：「你真的不知麽？」聲寒如冰，令人戰慄。
老漢面無人色，答道：「小的天大膽子，亦不敢隱瞞。」
灰衣少年略一沉吟，目光轉注黑袍斷臂僧人道：「大師必知曉內情，可否見告？」
黑袍僧人眼珠微微一轉，暗暗嘆息一聲道：「本幫與那神木尊者傳人及金刀四煞乃不共戴天之仇，故敝幫主夢寐難安，非欲將此五人擒住礫骨揚灰難消此恨，經多日來偵察，江湖人物有不少知名人士與金刀四煞沆瀣一氣，暗通消息……」
灰衣少年道：「這與吹簫有何關連？」
黑袍僧人道：「樹從根腳起，水從源起流，施主若不厭煩瑣，容貧僧和盤托出。」
灰衣少年目光四巡了一眼，道：「在下不喜嘮叨，大師最好扼要敘明，長話短說。」
黑袍僧人強忍著一腔怒氣，嘆了一聲道：「本幫為欲生擒他們，偵明降龍八掌雷玉鳴，東斗天君葛元良，震天雙鉤龐琦等人與金刀四煞不時相聚，所以施展妙計擒住龐琦，在龐琦身上下了極奧妙的禁制故縱使離，暗躡其身後，不料在途中遇其同道瞧出破綻，將其點倒，挾在肋下奔來城廂內一幢古老大宅，貧僧料定金刀四煞必藏身宅內……」
灰衣少年似聽得極不耐煩，眉梢泛出一抹煞氣，冷冷笑道：「此與吹簫有何關連？」
黑衣僧人道：「簫聲可激發龐琦禁制，喪失神智無異瘋虎搏人而噬，逼使金刀四煞無法藏身宅內。」
灰衣少年哈哈朗笑道：「居然有此奇事，在下不信簫聲可奏效，大師請帶信與貴幫主，三月內在下必踵門求見，索取那份藏珍圖。」
黑衣僧人如聞大赦，也不答話，與三黑衣老者挾起太行雙鬼，急急如喪家之犬遁去。
灰衣少年目送黑衣僧人等身影消失遠處後，嘴角念著一絲耐味的冷笑，目光忽落在那吹簫老漢上，不禁臉色大變，如罩下一重嚴霜，大喝道：「在下為解救諸位一場危難於無形，似此過橋抽板之輩，委實令在下心寒意冷。」
原來那老漢已僵硬挺立在寒風中，氣息俱無。
只聽一聲朗笑起處，一條飛鳥般身形如風沾落花般，悄無聲息飄實在灰衣少年身前一丈開外，現出一面目如冰的青衣背劍少年，道：「朋友錯了，這吹簫老漢乃方才黑袍僧人示意同黨用陰毒手法將其點斃。」
灰衣少年不禁一怔，搖首冷笑道：「在下不信。」
青衫少年道：「兄弟已把話說明，信與不信端憑閣下。」
灰衣少年用冷峻的目光望了青衫少年一眼，心中略一沉吟，道：「聽朋友語氣異常堅定，定然非假，不過方纔此間動手拚搏情景朋友必瞧得一清二楚。」
青衫少年道：「不錯，兄弟欽佩閣下一身武學已臻化境，曠絕奇奧。」
灰袍少年冷漠面上不禁一絲得意微笑道：「過承謬獎，在下意欲向朋友相求一事，不知可否見告？」
青衫少年道：「倘力有所及，無不從命，不知閣下所請何事？」
灰袍少年道：「相煩朋友引見金刀四煞！」
青衫少年冷冷一笑道：「閣下你又錯了，兄弟與金刀四煞並不相識，何從引見？」
灰袍少年面色一變，五指疾伸，迅如電光石火一式「捕風捉影」擒拿青衫少年右臂曲池重穴。
五指堪堪抓實，忽眼前一花，青衫少年移形換位已飄了開去，冷笑道：「閣下休認武功過人，便可目空一切，你我無怨無仇，妄施鬼蜮令人齒冷。」
灰袍少年暗暗驚異對方能避開自己奇奧一擊，不禁生出警惕之念，道：「朋友自欺欺人，如何能謂不識金刀四煞。」
青衫少年道：「閣下何從斷言兄弟與金刀四煞相識？」
灰衣少年不禁語寒，須臾強笑一聲道：「無極幫僧人決不致信口開河。」
青衫少年冷笑道：「那賊禿是否指明兄弟與金刀四煞相識？」
灰衣少年突放聲朗笑道：「朋友詞鋒委實犀利，但無法瞞騙在下，因為在此四外尚隱伏著甚多武林朋友，無一不是無極幫強敵，他們意欲以朋友的犀利詞鋒騙過在下，免橫生枝節。」
青衫少年正是嚴曉星，暗贊這灰衣少年心細如髮，不禁微笑萍：「閣下究竟為了何事定欲求見金刀四煞，實不相瞞，兄弟並不相識，但武林間事息息相關，說不定能找出一絲端倪。」
灰衣少年忽長嘆一聲道：「大丈夫無不可告人之事，諸位武林朋友請速現身出見，容在下把話說明。」
暗處忽紛紛疾現武林群雄快步走來。
灰衣少年面色嚴肅，雙拳一抱道：「神木尊者乃在下師祖。」
一言方出，武林群雄均為之駭然色變。
灰衣少年仰面黯然一笑，眉宇間泛出一片凄怨之色，嘆息一聲道：「先師祖自歸隱山林，絕意江湖，便將畢生武功授之先師，不幸先師習藝未竟，誤犯一椿不可諒恕的過失，致先師祖大怒，非但追回先師一身所學，而且罰令面壁十年懺悔已過，在先師面壁期間，在下乃一孤兒，蒙先師祖帶上山去，但並未授藝。
數年後先師祖證果西歸，在下與先師相依如命，情逾父子，先師嚴遵面壁之戒，不敢稍離，在下由先師口授武功心法自己研悟。
十年面壁期滿之前一月，先師突染重疾，自知不起，臨終前遺言謂師祖自先師誤犯過失，已心灰意冷，將神木令托一至友收藏，武功秘笈則埋藏在東南名山中……」
嚴曉星突接道：「兄弟明白了，閣下奉了令師遺命尋回神木令及武功秘笈，重振師門令譽，欲向金刀四煞詢明神木令主人得自何處是麽？」
灰衣少年道：「正是！」
嚴曉星道：「姑不論閣下方才之言是否真實，但閣下何能證實確保神木尊者第三代傳人。」
灰衣少年下禁呆住，黯然答道：「諸位若真心相助，豈不難查明，因神木令得主定知其得自何人，此人必是先師祖托其保管武林前輩，這位武林前輩當知在下之言非假。」
嚴曉星淡淡一笑道：「閣下所言恕我等礙難相助，我等武林人物講究認物不認人，何況閣下目前無法確認自己系神木尊者第三代嫡傳傳人，我等不能因此盲目掀起一場血腥浩劫。」
呂鄯暗暗眉頭一皺，忖道：「這位嚴曉星早日說話機警委婉，為何眼前如此拒人千里之外。」
只見灰衣少年呆得一呆道：「在下自知無法取信諸位，但朋友方才應允可為在下指點一條明路。」
嚴曉星忽長嘆一聲道：「閣下倘不以兄弟之言為忤，兄弟便可斗膽放言無忌，此次閣下實出非其時……」
灰衣少年道：「此乃何故？」
嚴曉星道：「正予無極幫可乘其機，閣下這一自承來歷，無極幫主必禮邀閣下相助，如此一來，無極幫主則可冠冕堂皇大行其事。」
灰衣少年朗笑道：「不錯，諸位若不助在下相尋金刀四煞，在下自會找上無極幫主。」
嚴曉星亦放聲大笑道：「閣下倘須自投虎口，那也是沒有辦法的事，閣下請自便吧。」
灰衣少年淡淡一笑道：「在下必令諸位後悔莫及。」說著緩緩轉過身去。
突聞廖獨大喝一聲道：「且慢。」
灰衣少年目中神光暴熾，森厲懾人，沉聲道：「尊駕等拒人千里之外，還有何話說。」
廖獨冷笑道：「難怪神木尊者心灰意懶，似你如此喪臉寡恥，全無骨氣之人，如何可授以衣缽，光大師門？老朽今日便代神木尊者教訓教訓你。」
灰衣少年狂笑道：「憑你也配！」右臂一抬，立掌如刃，呼的一聲，劈向廖獨肩頭。
出掌奇快無比，以廖獨成名武林名宿，竟無法閃避開去，忙中橫里一挪，硬生生地閃開五丈，只聽裂帛聲響，廖獨右肩袖管被迅厲的掌鋒削裂一尺。
廖獨暗暗震凜道：「好快的掌法！」
灰衣少年哈哈一聲長笑，右掌又起砍向廖獨後腳，掌式宛如天怒雷霆，帶起了一片刺耳嘯聲。
廖獨只覺無法閃避，暗道：「我命休矣！」
嚴曉星忽騰身穿出，凌空一個倒翻，身化怒龍入海，兩指疾點向灰衣少年胸後命門要穴……
灰衣少年眼見廖獨就要喪命在他的掌下，忽感一縷寒風點向胸後要穴，心中一凜，掌式疾變，扭身掌化周處斬蛟，劈向嚴曉星。
旋而轉身出掌，幾乎是同一時間完成，神奧絕倫，武林群雄為之駭目驚心。
蕭文蘭驚得幾乎驚叫出聲，只見嚴曉星身在半空，以指化掌，硬封接下。
叭的一聲，兩掌硬接，嚴曉星身如飛燕飄了開去。
灰衣少年身形晃搖，拿樁不住，踉蹌倒出四五步，胸口氣血微微發盪。
嚴曉星飄身落地，冷冷一笑道：「閣下武功也不過爾爾，神木尊者哪有如此不成材的第三代弟子，我等幾乎為謊言哄騙相信是實。」
灰衣少年大怒，揉身搶步，雙掌交錯展開一套奇奧掌法，震起漫天掌影襲向嚴曉星。
嚴曉星喉中突放出一聲長嘯，身法奇詭穿錯如飛，施展擒拿手法，截，拿，點，斬，向灰衣少年攻去。
兩人都是身法奇快，漸漸只見一團繚亂的人影，竟分不出彼此。
蕭文蘭低聲詫道：「雙方武功懸殊，星弟怎不施展獨門掌法取勝，為何有心退讓。」
雷翠瑛道：「小妹也是如此想法，少俠定胸有成竹。」
忽聞嚴曉星一聲朗喝，人影倏定，只見嚴曉星五指已扣住灰衣少年右手腕脈上，微微一笑道：「閣下並非神木尊者第三代傳人，妄欲冒名徒然自取殺身之禍，更無法取信於無極幫主。」說著五指緩緩放了開來。
灰衣少年一面羞愧之色，目中含蘊怒光，須臾面色倏轉鐵青，冷笑道：「在下拜領朋友今日之賜，後會有期。」
嚴曉星忙道：「無論閣下如何想法，兄弟本出諸善意，他日若有緣遇上金刀四煞或神木尊者傳人，兄弟一定把話傳到，閣下可否賜告尊姓大名？」
灰衣少年怒聲答道：「在下『錢百涵』。」語畢邁步如飛離去。
嚴曉星目送錢百涵身影消失後，只見四外飛掠而至八個錦衣漢子，躬身稟道：「環周百丈以內並無匪徒潛跡。」
嚴曉星道：「有勞了，我等立即迴轉大宅。」
武林群雄返轉宅內后，雲中怪乞孔槐忙著張羅酒食，設席擺宴。
降籠八掌雷玉鳴望了嚴曉星一眼，含笑道：「錢百涵真是神木尊者第三代傳人麽？」
嚴曉星道：「晚輩相信他是實言，但礙難相助，又不便據實相告，只有讓他知難而退。」
雷玉鳴搖首嘆息道：「錢百涵絕不會知難而退，反激使他投歸無極幫主，利用無極幫之力覓得武功秘笈，奪回神木令。」
東斗天君葛元良道：「正是英雄所見略同，老朽也是此意。」
呂鄯嘴泛笑意道：「無極幫主乃梟雄巨擘，機智卓絕，如何能聽信錢百涵片面之言確信他乃神木尊者第三代傳人？」
雷玉鳴瞧出呂鄯笑容實含有深意，道：「呂兄說得不錯，但雷某認為錢百涵定有神木尊者遺物，可使無極幫主深信不疑。」
呂鄯道：「除了神木令外尚有何物可以憑信？」
雷玉鳴不禁一怔，嘆道：「此話果有道理。」略一沉吟答道：「錢百涵必另有師門遺物，不然他有何恃，他亦不是不知徒記空言決難成事。」
呂鄯拊掌大笑道：「雷兄請猜錢百涵有何物可恃？」
雷玉鳴聞言不禁陷入沉思中。
群雄見降龍八掌雷玉鳴面色凝肅，深知呂鄯決非戲言，實有所指，不由自主地思索呂鄯之言，大廳中倏地鴉雀無聲，靜如止水。
忽雷翠瑛響起一串銀鈴悅耳地嬌笑道：「爹，女兒猜著啦！」
雷玉鳴捋須含笑道：「瑛兒你說說看。」
雷翠瑛靨綻如花笑容，柔聲道：「錢百涵剛才不是說過其師抑鬱而終，遺言神木尊者將神木令另托至友代為收存，武功秘笈亦埋藏在東南名山中，女兒堅信神木尊者必留下遺囑，書明神木令托由誰人代為保存，秘笈亦隱約指明埋藏何處，此遺囑現在錢百涵懷中。」
呂鄯哈哈大笑道：「雷賢侄女委實靈心慧思，料事如神，不過此一遺囑現為嚴少俠取得。」
嚴曉星微微一笑，在懷中取出一張摺疊好的羊皮粗紙，及三枚長約兩寸，六棱凹銳寒鋼長釘。
東斗天君葛元良不禁失聲驚道：「神木尊者未成名前，以三支六棱乾坤雷火釘震懾武林，此釘無堅不摧，暗器手法更是奇詭絕倫，對方無法倖免，看來錢百涵確是神木尊者第三代傳人。」
在座武林群雄泰斗均是成名名宿，老於江湖，俱卻耳聞六棱乾坤追魂釘情事，不禁駭然。
呂鄯道：「錢百涵途中必然發覺兩物失竊，恐返回追尋。」
嚴曉星道：「我等均非本來面目，錢百涵不易追尋。」
雷玉鳴道：「恐偷天二鼠難脫干係。」
孟通雷哈哈大笑道：「要是嚴老弟不施展空空妙手偷取錢百涵懷中之物，難道偷天二鼠又脫得掉干係麽？」
真是難脫干係，威震三湘鐵掌追魂屠三山那幅藏圖失蹤，武林中人多認為系偷天二鼠所為，偷天二鼠至今有口難辯。
偷天二鼠不禁哈哈縱聲大笑。
這時嚴曉星暗暗展開那幅羊皮紙笈，劍眉微皺，倏又疊好放置懷內，嘆息一聲道：「神木尊者遺囑俱是責斥其徒有辱師門隱私，其餘皆不足為外人道，恕在下守密。」
大廳中巨燭燃燒，雲中怪乞孔槐已設下三桌酒筵，山珍海味呈列，武林群雄均是豪邁不羈人物，暫釋愁懷，相與舉杯痛飲。
三鼓將罄，餚酒半殘，兩條人影忽疾掠入廳，身影定處現出丐幫高手率領一個灰衣老者。
嚴曉星詫道：「這不是左家堡兩路總管侯坤侯老師麽！」
侯坤欠身施禮道：「前次蒙少俠恩施格外，饒老朽不死，老朽平生無他長處，但知恩必報……」
嚴曉星微笑道：「侯總管請坐，如不嫌餚殘酒冷，不妨共飲。」示意從人速添一副碗筷。
侯坤道：「那麽老朽恭敬不如從命了！」隨即落座，望了嚴曉星一眼，又道：「老朽今日改邪歸正，特來此造謁稟告一椿重大要緊之事。」
嚴曉星親為把盞，道：「好，侯老師有話慢慢講，在下敬你一杯。」
侯坤接過一飲而盡，面現愧容道：「老朽十日前才知左堡主亦是無極幫外堂堂主，密謀殘害敵對武林人物，五台山明月禪師等七人左堡主實參與其事……」
武林群雄不禁駭然變色。
侯坤又道：「三月前左堡主接獲無極幫密諭，嚴命各處分支壇皆須蟄伏，採取了一項辣毒奸謀詭計，挑撥離間，殘害武林各大門派成名英雄俠土，為此老朽不願眼見武林中又起浩劫，決心棄暗投明。」
嚴曉星目光蘊怒，冷笑道：「以子之矛，攻子之盾，好，承蒙侯老師相告，足感盛情，在下敬侯老師一杯。」
侯坤忙離座立起，笑道：「不敢，老朽先乾為敬。」說著連飲了三碗酒。
這席酒直飲至四更將殘才盡興，紛紛回房安歇，但嚴曉星與數位老輩成名人物密議，採取了無極幫同一步驟，暗中殲除無極幫羽，嚴曉星更遵照伏建龍遞與那份名單，循序覓尋仇蹤。
嚴曉星明知伏建龍所給他的名單內中定有狡詐，但為了伏建龍不疑，是以如此決定。
呂鄯卻獨持異議，搖首不贊同道：「嚴老弟明知有詐，卻身涉奇險，姑無論伏建龍知否老弟便是神木尊者傳人，但虎有害人心，此去無異自投羅網。」
嚴曉星微笑道：「在下豈能不知，無極幫主老奸巨滑，手段辣毒，非出奇制勝不可，在下已思得萬全之策……」說著從懷中取出一張書滿紙跡素箋，接道：「此後行事方針，盡書在內，皆為一己之意，難免不周，諸位均是武林前輩，詳慮周密，老成持重，容有不逮之處，尚祈指正。」話聲略略一頓，又道：「無極幫總壇如在下所料不錯，當在江南，燕山之說乃疑兵之計，在下尚要趕往一處赴約，去去就來。」手卷遞在降龍八掌雷玉鳴手內，身形疾晃一閃而出……
狂風怒吼，彤雲密壓，漫空飛雲鵝毛片般旋然飄墜，四野蒼茫，只見一片銀白，四野，山丘，溪流盡都埋藏在尺許厚厚的積雪下。
距紫荊關外約莫二十餘里官道上現出一條灰色人影，身法迅快如風，生似在雪地上劃一條灰線，轉瞬消失在雪野盡頭，那人是誰？
不言而知就是那自稱神木尊者第三代傳人的錢百涵。
申牌時分，天色已慢慢暗下來，這日正是大年除夕，紫荊關內家家戶戶均張貼著大紅泥金春聯，迎春納福。
五福酒樓買賣正旺，一樓一底三十六張桌面已上了九成座，猜拳行枚，聲囂如潮。
臨壁向樓一張桌面上僅坐著一位三旬餘中年漢子，紫膛面孔，雙目炯炯有神，身著一襲黑緞老羊皮袍，肩帶一柄長劍，綹著紅黃白三色絲穗，面前燉著一鍋香噴噴羊蹄，獨自一人呷著悶酒，充耳不聞嘈雜喧嘩之聲。
樓口上忽冒起一條灰色人影，店小二忙不迭地迎上去，哈腰笑道：「小的給您老看坐。」
灰衣少年鼻中冷哼一聲，兩道懾人眼神將樓面上掃視了一眼，忽落在那紫膛面孔漢子座上。
店小二機靈透頂，搶步趨前向紫膛臉孔漢子陪笑道：「不知您老肯打會商量否？」
中年漢子抬面望了灰衣少年一眼，目露驚愕之色，毫不思索地笑道：「反正對首空著，那位客人倘不嫌委屈何妨共席。」
店小二連聲道謝。
灰衣少年正是錢百涵，面色冷漠如冰，大刺刺地在對首坐下道：「五斤燒刀子，隨便送上數樣酒菜，三張烙餅。」
店小二喏喏連聲而退。
自錢百涵落座後，那紫膛臉漢子仍是呷著悶酒，不時挾向鍋中紅腴香透的羊蹄，咀嚼有聲。
雙方卻是一股冷勁兒，誰也不理誰，錢百涵將烙餅捲起，以牛肉作餡，一手持酒，吃得津津有味。
此刻，錢百涵腦悔中思潮起伏，臉色陰晴不定，忽聞對首紫膛臉漢子驚噫出聲道：「怎麼他們亦在紫荊關現身！」
錢百涵循著紫膛臉漢子目光望去，只見樓口上立著三個面目陰寒如冰，身著白袍中年人。
中立白袍人長像更是猙獰，瘦長馬臉，慘白如紙，兩顴高聳，嘴角噙著一絲陰笑，乍睹之下令人不寒而僳。
錢百涵情不自禁問道：「那三人是何來歷？」
紫膛臉漢子望了錢百涵一眼，冷冷一笑道：「看來尊駕也是武林人物，怎麼鼎鼎大名的南天三魔也不相識。」
錢百涵哦了一聲道：「原來是陰陽掌馬天義、辣手摧魂童啟斌，火龍梭費光三個自命不凡黑道魔頭。」似對南天三魔不屑一顧。
紫膛臉漢子聞言一怔，凝視錢百涵久之，徐徐低聲道：「南天三魔心狠手辣，武功極高，無極幫主倚作左右臂，定可等閑視之，在此現身必非無因，不過不關你我之事……」說著舉起杯中酒，笑道：「你我萍水相逢，總是有緣，小可孫雁，他鄉作客，有道是杯中無量俱是友，來，小可敬你一杯。」
錢百涵正孤寂落寞，聞言冷漠的面色上現出一絲笑容，舉杯一飲而罄，道：「在下姓錢，奉家師之命前往五台。」
孫雁淡淡一笑道：「錢老師是為了明月禪師等七位武林名宿之事麽？」
錢百涵道：「不錯！」
孫雁不禁一笑道：「徒勞跋涉，枉費奔波一場。」
「為什麼？」
孫雁道：「如今武林紛紛，莫不是無極幫主一手造成，錢老師所知為何？」
錢百涵道：「神木令！」
孫雁搖首笑道：「那並非真正主因，而是為了驪龍谷藏珍。」
錢百涵道：「與明月禪師，七雲上人等七位武林名宿又有何干？」
孫雁正色笑道：「移花接木，嫁福東山，無極幫主可坐獲漁翁之利，兩幅藏珍圖其實均在無極幫之手中，他有意散布風聲，一份藏圖為偷天二鼠盜主獻於金刀四煞，造成武林混亂之局，挑釁殘殺，使各大門派自顧不暇，趁機覓取驪籠谷藏珍。」
錢百涵聞言暗皺眉頭，道：「孫兄之言是否真實？」
孫雁淡淡一笑道：「怎麽不真，孫某師門長輩曾為無極幫內三堂副香主，不久前身罹重傷，逃往孫某住處不治斃命，臨終前道出一切個中原委，力勸孫某潔身自愛，須知一失足成千古恨，再回頭已百年身，所幸小可名利二字看得極為淡薄，販賣藥材皮貨維生，一年中難得有兩趟離家，所得僅敷溫飽而已。」
錢百涵道：「但不知孫兄師門長輩系何人所傷？」
「金刀四煞！」
「為了何故？」
「四煞奉了主人之命，志在探明無極幫總壇確處，但便登門索取藏珍圖，不料那師門長輩酒後無德，吐露口風，怎知惹禍上身，悔已莫及。」
兩人言談之際，忽聞陰惻惻冷笑道：「尊駕可是姓錢麽？」
只見桌前屹立著一獐頭頭目藍袍老叟，錢百涵面色一冷道：「在下正是姓錢，閣下有何賜告？」
藍袍老者道：「西關外松林村，敝上請枉駕一敘。」
錢百涵道：「貴上是誰？」
藍袍老者陰陰一笑道：「敝上南天三魔，尊駕當有耳聞。」
錢百涵目中不禁泛出一抹殺機，掃視了一眼，樓面上已不見南天三魔影蹤，冷笑道：「在下正要找南天三魔，閣下請轉覆命，半時辰後在下必到松林村拜望。」
藍袍老者抱拳微拱，道：「錢少俠一諾千金，老朽告退。」身形如風下得樓去。
孫雁面色大變，道：「錢老師真箇前去赴約麽？」
錢百涵冷冷一笑，取出一錠白銀，放在桌上道：「他日有緣當再相見。」說著倏地立起，步走下樓去，孫雁現出一臉迷惘之色。
孫雁略一沉吟，匆匆立起離去。
夜幕低垂，燈火閃爍。
雪，仍在悄悄地飄墜，冰寒砭骨。
松林村外浮影似魅，濤嘯之聲宛如鬼哭，令人不寒而慄。
忽聞一聲朗笑道：「錢俠士真是信人，我等在此恭候了。」
倏地火光疾閃，松林內燃起數十支火炬，照耀得光明如畫，映著南天三魔猙獰恐怖的面龐，白衣飄飄，瑟瑟出聲。
錢百涵面色凝肅，沉聲道：「三位相約在下來意欲何為？」
馬天義哈哈大笑道：「風聞錢俠士乃神木尊者第三代傳人，執意尋覓無極幫總壇定有緣故。」
錢百涵道：「不錯，有煩三位領在下面晤貴幫之後，當道出其中原委。」
馬天義道：「那是自然的了，不過馬某何能知曉錢俠士確為神木尊者第三代傳人？」
錢百涵目中怒光暴射，冷笑道：「在下既敢單人只身前往，就有可資憑證之信物，三位威望南天，何膽懼乃爾。」
驀地——
風勢突轉猛烈，四外火炬全熄，錢百涵只覺暗中有物向自己襲來，不禁怒喝一聲，右臂疾揮而出。
暗中忽暴閃一道青虹，寒颶過境，只聽一聲凄厲慘嗥，叭噠墮地。
錢百涵似感多人向自身襲至，不禁殺機猛萌，喉中發出一聲激烈長嘯，寒颼輪轉暴射出漫空銀星，劍勢划空帶起刺耳銳嘯。
慘嗥此起彼落，匪徒多人橫屍劍下。
馬天義大喝道：「尊駕如此手狠心辣，馬某無法容忍。」
錢百涵冷笑道：「汝等詭謀暗算，怎能怨得了在下。」語音未落，突見一點紅星飛襲面門而來，忙中橫劍疾封。
當的一聲，格了個正著，紅星炸裂轟的變作一團巨大火焰，熱炙逼人窒息。
錢百涵心頭大駭，知是火龍梭費光獨門暗器，情急一式「鯉魚倒翻千層浪」，仰腰貼地倒竄出去十數丈外。
只見那團火焰蔓延著樹榦，風助火勢，霎那間燃燒開來擴及數十丈方圓，火舌高冒，鮮紅眩目。
錢百涵連連倒竄開去，不幸一點火花沾著衣襟，袍衫上看起了一縷濃煙，迅即卧地翻滾，將濃煙壓熄，霍地躍起，心頭餘悸猶存。
忽風送入耳語聲喚道：「錢老師！」
他聽出是在酒樓上萍水相逢的孫雁，心中一喜，循聲望去，只見丈外樹榦後探出孫雁半身，以手示意自己前去。
此刻，火勢轉弱，南天三魔等匪徒杳無形跡，錢百涵大感詫異，迷惑不解，身形一躍往孫雁身前落去，道：「孫兄如何來到此處？」
孫雁道：「南天三魔兇殘暴戾，反目無情，孫某隻覺錢老師應約前來定然凶多吉少，是以暗中躡隨。」
錢百涵道：「在下與南天三魔對話情景孫兄瞧得真切麽？」
孩雁搖首答道：「孫某藏處甚遠，未曾瞧得真切，但覺風熄火炬內中定有蹊蹺。」
錢百涵道：「莫說孫兄，就是在下身歷其境也感困惑不解，南天三魔為何猛然反臉暗襲在下，此刻又倏地退去，難道他們成名人物嚴守一擊不中，絕不再擊之戒么？」
孫雁道：「未必見得，南天三魔何等兇殘，不死不休，如何能無故退去，錢老師能否道出見面詳情？」
錢百涵道：「在下僅與馬天義寥寥數言……」當下道出與馬天義晤面情景。
孫雁眉梢一蹙，忽長嘆一聲道：「錢老師既敢自承為神木尊者第三代傳人，定身懷信物可憑，但不知此刻仍在否？」
錢百涵聞言猛感心神一凜，探手台中一摸，不禁面色大變。
孫雁目泛驚容道：「錢老師信物竟不翼而飛麽，顯然被南天三魔得去。」
錢百涵目中暴泛殺氣，臉色鐵青，咬牙切齒道：「不殺南天三魔，在下誓不為人。」
孫雁太息道：「錢老師不可激動，須知小不忍則亂大謀，必須謀定後動，何況錢老師咎由自取。」
錢百涵不禁怒道：「在下何故自取其咎？」
孫雁道：「錢老師自承神木尊者第三代傳人便鑄成大錯。」
錢百涵怒道：「在下實是如此。」
孫雁微微一笑道：「難道那手持神木令之人是假？」
「不錯。」
「何以為證？」
錢百涵不禁語塞。
孫雁笑道：「神木令威震武林，手持神木令者便是令主，錢老師縱然舌燦蓮花，也無法令人相信，何況錢老師已失去藉以明實為神木尊者第三代傳人的信物。」
錢百涵懊喪欲死，一臉悻悻之色。
孫雁又道：「南天三魔為何竊去錢老師信物，他等偷去何用，令孫某困惑難解。」
錢百涵黯然嘆息道：「師祖遺囑上隱約指明武功秘笈似與藏珍圖相吻合，若能參透，可收事半功倍之效。」
孫雁驚詫道：「錢老師身懷之物，竟是武林前輩神木尊者遺囑麽？」
錢百涵點點頭，黯然一笑道：「尚有師祖仗以成名的三支六棱乾坤雷火釘。」
孫雁大驚失色道：「雷火釘倘為南天三魔所得，則無異如虎添翼，橫行無忌頭，請問錢老師目前如何去處？」
錢百涵冷笑道：「走遍天涯海角，也要找到南天三魔索回失物。」
孫雁一翹拇指，贊道：「好，錢老師不愧為神末尊者嫡傳傳人，大丈夫行徑應光明磊落，才可重振師門雄風威望，不過此乃一段艱辛漫長途徑，非須恆心毅力，剝繭抽絲，方底於成。」
錢百涵似有所悟，抱拳一揖，道：「孫兄老於江湖，尚祈指點一二，倘能找回失物，在下必有以報德？」
這時，那片數十丈方圓火勢僅灰燼發出黯弱紅焰，濃煙瀰漫，焦臭刺鼻。
忽見一條黑影疾閃落在火圈之外，孫雁不禁喜形於色，低聲道：「良機勿失……」在錢百涵耳旁密語數句。
錢百涵突一躍而起，疾逾飛鳥，向那身形奔去。
那人系一獨目老叟，年在六旬開外，滿面刀瘢，紫紅橫斜，猙獰恐怖，猛見錢百涵現身，不禁駭然變色，倒退了幾步，厲聲道：「尊駕竟還未死！」
錢百涵冷笑道：「南天三魔鬼蜮暗算，就能置在下於死么？朋友速道出南天三魔潛跡之處，不然別怨在下心辣手黑。」
獨目老叟答道：「南天三魔認為尊駕必難倖免一死，是以迴轉總壇而去。」
錢百涵道：「那麽有勞朋友領在下前往。」
獨目老叟強笑一聲道：「老朽身為外壇弟子，怎知總壇所在。」
「真的麽？」錢百涵話出手出，迅如電光石火抓向獨目老叟左肩。
獨自老叟料不到錢百涵出手如此迅快，不禁心頭一凜，他乃黑道凶邪，身手奇高，大喝一聲，旋身挪步出刀，幾乎是同一時間，只見一片眩目寒光挾著漫空刀花，撒網般罩沒錢百涵身影。
錢百涵暗中一驚，忖道：「為何無極幫網羅門下的均是一流高手，武功卓絕，不可輕視。」右臂疾揚，袖中突飛出一柄青芒吞吐的短劍，旋腕振出一招「萬花吐錦」。
只見一蓬青霞如沸湯般蔓了開來，劍嘯刺耳。
兩人攻守奇快，招式辣毒凌厲，約莫一盞茶時分過去，突聞錢百涵一聲大喝，青霞振開銀虹，一式「順水推舟」切下。
獨目老叟猛感右臂一陣劇痛，鮮血冒出，疾地躍了開去。
錢百涵冷笑道：「朋友，你走不了！」左掌一翻，身如閃電！五指平舒往獨目老者前胸按去。
獨目老者張嘴狂叫一聲，鮮血從口中噴泉般轟出，眼中金花亂涌，天暈地轉倒了下去，昏死在地。
不知過了多少時候，天色微現曦光，獨目老叟醒來，發現自身躺在一洞穴內，渾身傷痛灼焚如裂，無法動彈。
在他身旁生了一堆火，火旁盤膝而坐一個中年漢子，正烤熟兩頭山雞，現出清香撲鼻。
獨目老叟道：「朋友，是你相救老朽麽？」
中年漢子微笑道：「在下怎有此能耐將尊駕從那冒名神木尊者傳人救出，是在下路經偶過眼見他取下尊駕腰牌後意欲施展毒手滅口，一時心急，打出一支迴旋響鈴鏢，聲東擊西，誘開此人，將尊駕移在洞穴內。」
獨目老者道：「承蒙相救，德重心感，朋友怎知錢百涵系冒名神木尊者傳人？」
中年漢子朗笑道：「神木尊者傳人以神木令三度出現業已震動武林，遐邇皆知，此人不是冒名是誰，何況在下聽到他們對話。」
「他們？」
「正是，共有兩人年歲相若，名姓錢周，那錢姓少年欲從尊駕腰牌中查尋貴上所居之處，尊駕若可行動，速趕回傳訊戒備，以免血腥浩劫。」
獨目老者痛不能禁，呻吟一聲道：「有勞朋友在老朽身旁草囊內檢視有無兩隻藥瓶，其中一紅瓶內貯金創聖葯。」
中年漢子聞言在獨目老叟身旁解下革囊，傾出囊中之物，只見是一些散碎銀兩，兩隻貯葯瓷瓶，笑道：「尚幸藥瓶還在。」攙扶獨目老叟坐起。
老叟顫抖著雙手，傾出九粒朱紅藥丸吞服，只覺傷楚消釋了一半，不禁長吁了一口氣道：「老朽留得命在實是萬幸，朋友尊姓大名可否見告？」
中年漢子微笑道：「在下孫雁。」說著將一隻熟透山雞遞向獨目老者，接道：「尊駕不妨食用，可使體力恢復，天色已明，尊駕食後速回，在下也要告辭了。」
獨目老叟詫道：「孫朋友，老朽恩怨分明，蒙孫朋友相救，尚望稍留同回居處，大德不足言謝，但老朽須略盡心意。」
孫雁哈哈大笑道：「咱們武林人物，路見不平，拔刀相助乃份所應為，何須言報，在下更不願沾染是非，微末技藝，不足以防身自保，他日有緣定當相見。」說著撕了一大塊雞肉塞入口內嚼食。
獨目老叟亦嚼食了一口雞肉後，嘆息一聲道：「孫朋友，老朽雖傷痛稍減，但內腑仍然傷重，無法行走何能趕回。」
孫雁略一沉吟道：「既是如此，在下豈可為德不終，一俟你我食飽，立即起程。」
兩人飽啖烤雞，老叟自稱其為獨眼梟歐陽東。
孫雁笑道：「幸會！」拋棄手中所執的雞革架，立起接道：「你我走吧，但須形蹤隱秘，免錢百涵躡蹤歐陽東老師帶來一場危難。」
歐陽東不禁心神暗震，駭然色變道：「那錢姓小賊尚在追覓老朽麽？」
孫雁道：「在下是謹防萬一，也許錢百涵已從歐陽老師腰牌上尋出來歷。」
歐陽東冷哼一聲道：「腰牌上僅鐫有本門特篆暗記，神鬼難測，小賊縱聰穎絕頂，也難參透。」
孫雁微微一笑，身形疾矮，背起歐陽東。
歐陽東只覺一陣痛剌心脾，不禁張嘴低嗥一聲。
孫雁道：「歐陽老師忍著點，請指示途徑。」說著人已穿出洞外，撲面寒風如割，大雪仍在飄飛，蒼穹四野觸目銀白。
歐陽東臂傷失血過多，又內腑傷勢沉重，禁不住一陣寒顫，道：「孫兄請往西行！」
孫雁背著歐陽東健步如飛向西走去。
紫荊關密通五台山脈，叢山疊嶺，岩壑迂迴，孫雁循著歐陽東指點，奔行約莫三十餘里，進入萬山叢中一處幽谷，喬木參天，陰晦澀冥，加入冰壑，寒冷刺骨。
驀地——
只聞傳來一聲暴喝道：「站住！」
歐陽東忙低聲道：「孫兄速答，玄黃天地，洪荒宇宙。」
孫雁高聲唱道：「玄黃天地，洪荒宇宙。」
林中忽傳出一聲驚噫，只見樹榦之後紛紛閃出七帶刀白衣人，均目露驚異之色注視著孫雁。
孫雁微微一笑道：「有勞諸位護送這位歐陽老師。」
七白衣人似已察覺孫雁背伏著是歐陽東，搶步走前接過歐陽東。
孫雁道：「歐陽老師，在下已送至地頭，請從此一別，後會有期。」
歐陽東嘶啞苦笑道：「孫兄何必急著離去，權作老朽座上嘉賓，稍留數日，以免老朽耿耿不安。」
白衣人道：「咱們江湖人物，只重肝明相照，一見如故，孫兄何必堅欲離去。」
孫雁略一沉吟，道：「那麼恭敬不如從命了。」
孫雁被安置在一間富麗堂皇賓舍內，與獨眼梟歐陽東毗鄰而居，他只覺此一賊巢異常隱秘，房舍綿亘，佔地甚廣，不言而知系無極幫一處極重要的分舵。
當晚孫雁受到了主人雙面佛沙嵩極優厚的禮遇，並晤談甚歡，親為把盞款宴。
孤燈一盞，火光如豆，窗紙風動瑟瑟作響，孫雁擁被而卧，鼻息呼呼甚沉。
三鼓將盡，突聞窗外傳來低呼道：「孫老師！」
孫雁佯裝熟睡，充耳不聞。
窗外連呼了數聲，見孫雁並無動靜，亦不再喚。
豆大火光倏地暗黑熄滅，孫雁一骨碌翻身起來，悄無聲息掠落窗前，慢慢托開一扇窗戶僅半尺左右，以物頂住，施展縮骨術，捷如猿彌閃了出去。
他只覺庄宅內戒備森嚴，他窗外廊下就分立著四人藏於陰暗處，堪謂三步一椿，五步一卡，但那四處暗樁竟絲毫未曾察覺孫雁閃出窗外。
孫雁暗暗一笑，疾如淡煙掠向莊主雙面佛沙篙居處。
大廳內仍是燈火照耀，隱隱可聞雙面佛沙嵩的沉濁語音。