第十五章 生死之間

那鬼手蕭林乃是出了名的心狠手辣之輩，眼見得他高擎藥瓶，面含獰笑，雙目灼灼，注視著唐百州和小絹、小翠，只要他們稍有妄動，便定然將那瓶獨門解藥擲落深淵懸崖，到那時候，唐百州等縱然將他碎屍萬段，失去了解毒之葯，也將得不償失，陪上了傅小保一條性命。

權衡輕重，唐百州執著海螺號角，竟然怔怔地不敢行動。

小絹、小翠緊摟著昏迷不醒的傅小保，四隻眼相互凝望，除了焦急，也同樣沒有第二個主意。

彼此僵持了半響，天色漸已大明，朝陽初升，萬籟復甦，林間鳥語嗽嗽，一片安祥，然而，林前四人卻虎視眈眈，大家全神監視著對方，誰也不敢輕舉亂動，空氣顯得肅穆萬分。

鬼手蕭林劍譜已得，自是第一個不願長此耗下去，冷眼斜睨，見二女正各運內力，在替傅小保逼出毒液，小絹並以一粒去毒保元藥丸，納入他口中，於是冷笑說道：「二位姑娘大可不必枉費心機，蕭某人這爪上巨毒，乃東海特製，自信天下解毒之葯，無一能夠化解得了。」

小翠小絹此時早將耳塞取出，是故聽得十分清楚，冷哼-聲道：「咱們偏不信，天下既有至毒，就有解得的法兒，不信除了你的解藥，旁的就不行么？」

鬼手蕭林嘿嘿冷笑道：「姓蕭的他事不敢自誇，唯獨這爪上之毒，卻敢於有此自信，凡中爪毒，重則當場喪命，輕則一個對時，毒發攻心而死。他在昨夜午夜之前就已中毒昏去，諸位如不立即讓路，嘿嘿，只怕最多再有兩個時辰，就是他逝世之期了。」

唐百州聽了這話，陡然記起刁家寨上蕭林爪傷金輪頭陀的往事，心知這老東西奸詐已極，自己竟會上他的當，將傅小保交給他，如今想起來，不知除了爪毒之外，還被他做了什麼手腳沒有？心裡一寒，當即神情萎靡的問：「糟老頭，如今你劍譜已得，卻以解藥相脅，咱們就算如約放你離去，這中毒的依然無法救得，這可怎麼辦？」

鬼手蕭林冷笑答道：「這不難，蕭某這解藥共需二粒，方始奏效，你們如肯讓路，蕭某可先賜解藥一粒，其他的一粒，由蕭某代為寄放在此去往東第一個大鎮『大橋鎮』東升客棧柜上，蕭某離去半日之後，你們可立即趕往大橋鎮上領取丹藥。」

唐百州道：「你說這話只當不說，既然解藥共需二粒，才能有效，你只留下一粒來，半日後，咱們就算趕到大橋鎮，那時人都死硬了，縱然你言而有信，留下了丹藥，又有什麼用處？」

小翠聽唐百州話中似有允意，連忙叫道：「唐大俠，千萬別聽他的，這老東西不是好人，上當已經上過了，好歹留他在這兒，他如不給解藥，傅公子有個三長兩短，立刻叫他填命。」

鬼手蕭林陰陰一笑，道：「這位姑娘當真聰明，但如真到那時候，只怕蕭某人縱以一命相抵，也值不得諸位的傅公子可貴吧！想不到諸位聰明蓋世，竟然把一本劍譜，看得比人命更重，這倒大出蕭某人意料之外。」

說罷，又哈哈大笑起來，那意思對於小翠要扣留他等候人死抵命之舉，感到萬分鄙視和可笑。

小翠被他笑得臉蛋上一陣紅，怒道：「胡說！你這人最沒有信用，難道當咱們全是傻瓜，憑你一句花言巧語，便輕輕將你放走，倘使你食言不肯留下另一粒解藥，卻叫咱們乾瞪眼不成？」

蕭林笑道：「笑話！蕭某何嘗失過信用？這全系諸位心懷二意，逼得蕭某如此，話說回來，倘如蕭某此時就將解藥相贈，諸位一旦翻臉，以海螺號角算計在下，那時在下也一樣死無葬身之地。」

唐百州連忙舉起海螺號角，用力一摔，登時把個號角摔得粉碎，道：「姓蕭的，這樣你總該相信了吧！只要你留下解藥，咱們寧可不再要回劍譜，放你離山……。」

他摔碎號角，以示誠意，這幾句話可說全都出自肺腑，皆因這時他深深覺得傅小保的重要，遠在劍譜之上，何況人是活的，劍譜是死的，劍譜可以失而復得，人死卻不能再生，是以毅然決然，掉碎海螺號角，這一舉動，連小絹和小翠也大出意料，全以驚疑迷惑的眼光望著他，解不透他此舉真實用意何在？

鬼手蕭林見號角已碎，心中暗喜，眼珠一轉，說道：「唐兄快人快事，令人可佩，既然如此，蕭某還有什麼可說，就請唐兄後退一丈，容在下從容交葯，可好？」

唐百州一心要他將解藥交出來，自然再無懷疑，依言向後躍退丈許，讓出中間三丈左右空地……。

小絹回目見蕭林眼含詭譎笑容，目波流動，似乎絕無誠意，正要出聲告知唐百州防備，豈料略為一緩，鬼手蕭林早已長笑一聲，雙腳猛可里一跺地面，騰身凌空拔起，竟然食言不肯交出解藥，逕向山下飛落……。

唐百州大吃一驚，但他剛剛退開一丈以外，要想反身截阻，哪還能夠，不禁失聲驚呼，心神俱亂，誰知就在這眨眼的一剎那，耳旁但聞一聲嬌叱，綠影翻飛，小翠人如閃電般跟蹤追撲了下去，饒是那鬼手蕭林身法迅捷，卻沒想到小翠人動如風，比他更快，他這裡方奔落十丈左右，突覺眼前綠影疾晃，香風過處，竟被小翠越身掠過，攔在面前。

他這一驚，當真是非同小可，忙不迭急忙打千斤墜穩住身形，仰身退躍，欲待折轉橫遁，以圖脫身。

小翠這時候把他恨入了骨髓，悶聲不吭，纖掌疾翻，兜頭就是一掌猛推而出。

鬼手蕭林身形才動，剎時間勁風業已迫體，試想小翠自幼得「七指姥姥」古若英真傳，內力何等深厚，「青陽宮」重重機關且困她們不得，這一掌含忿出手，力道何止千鈞，說起來也是鬼手蕭林合當倒霉，如果他此時識得厲害，或閃或躲，還不致於慘到何種程度，偏偏他心中也不憤這兩個小丫頭究竟有什麼了不起的藝業，勁風迫體而至，他居然不再橫身躍遁，腳下踩椿，雙掌儘力反兜，「霍」地吐氣開聲，竟然硬接了這一掌。

蕭林修為多年，掌力自也不弱，兩股掌風一觸，山林間突然焊發悶雷也似一聲巨響，狂飈飛揚，塵土略定，鬼手蕭林雙掌敵單手，居然分毫也沒有佔到上風，和小翠各自被對方勁力震得「登登登」後退了兩三步。

這一來，越發激起小翠怒火，嬌叱一聲：「不要臉，再接姑娘一掌！」迅速的揉身又上，雙掌一齊貫勁，平胸推出。

鬼手蕭林適才一掌硬接，表面上雖然扯平，實際說來，以他身份，雙掌對人家單掌，已經遜了一籌，他心裡何嘗不明白？但此時騎虎難下，避無可避，只得一橫心，一咬牙，又是雙掌平推，再硬接一招。

「蓬」的震耳一聲響，全力相拼，高下立判，小翠左腳后跨一步，香肩微微一晃，鬼手蕭林卻似斷了線的風箏，活生生被這嬌小姑娘一掌劈退一丈四五，連人帶身子，橫撞在一株巨松樹榦上，痛得他齜牙咧嘴，但總算沒有跌落在身後兩丈以外的懸崖之下。

但是，小翠怒氣尚未消除，三次猱身欺近，嬌叱聲起，竟然運集全力，又是一掌，向躺在地上的鬼手蕭林直劈了過去……。

上面的唐百州和小絹起初望見小翠攔住了蕭林，兩掌挫敵，硬生生將老傢伙劈倒地上，都替她欣喜，但一見她怒沖沖三次出手，揮掌又上，卻不禁大感驚駭，唐百州且已失聲叫道：

「小翠，使不得……」

皆因這時候鬼手蕭林置身子一處絕壁邊緣不足三丈的地方，倘若小翠這一掌再打實了，豈不將蕭林和他身上的劍譜與解藥一齊劈落到絕壁之下！

那絕壁深逾千丈，黑黝黝望不見底，顯見是個十分幽深難測的山谷，此時鬼手蕭林已在對掌中負傷，欲擒他易如反掌，一旦將他劈落谷底，毫無疑問，劍譜解藥都將隨著殉葬在荒谷之中。

然而，小翠怒極出手，力道已發，雖經唐百州呼叫，但她只顧出氣，一時間哪能想到這許多，收掌不及，勁風狂卷之下，但聞鬼手蕭林慘呼一聲，人已被小翠掌力捲起三丈多高，飄飄蕩蕩，直向深谷中跌落下去。

唐百州跌足長嘆道：「壞了，壞了。這一來不知又要多費許多手腳？」緊跟著又埋怨小翠道：「都怪你不聽阻攔，你把他打下崖去，試問劍譜和解藥卻怎麼辦？」

小絹也抱怨道：「總是勸你，你總是這個暴躁脾氣，好啦，現在人已經跌下去啦！看你拿什麼解藥來救傅公子？拿什麼劍譜來還給唐大俠？」

小翠怒擊鬼手蕭林，原只圖一時快意，並未想到這許多關鍵，及至錯已鑄成，聽唐百州一陣埋怨，已覺又驚又悔，焦急萬分，再聽小絹也厲聲責難，更是大急，一賭氣，說道：

「你們別盡抱怨好嗎？事情是我做的，我總歸設法解決，大不了立刻下谷底去尋上來，有什麼不得了的事？」

小絹聽她嘴硬，不由大怒，叱道：「錯了還不認錯？好！你現在馬上下去把劍譜和解藥找上來，要是你找不上來，傅公子有個三長兩短，好歹我和你回老夫人面前說話！」

小翠更是氣，櫻唇一嘟，答道：「去就去，你別動不動就把老夫人抬出來嚇唬人，要是尋不回劍譜解藥，我一命抵一命，抵得過你的傅公子了吧？」

她也是悔恨交加，口中不饒人，故意把「你的」兩個字說得份外重，份外長。

小絹登時粉臉緋紅，鳳目數轉，向唐百州說道：「唐大俠，你瞧瞧，這小妮子還有點規矩沒有？自己做錯了事不認錯，竟比別人還要凶？」

唐百州見她們真的拌上了嘴，倒反而訕訕不便再責備誰，只得「嘿嘿」一笑，未置可否。

但小翠是個火爆脾氣，眼見自己是錯了，卻當不得小絹一頓排喧，又見唐百州僅是乾笑，只當他也責怪自己，這一賭氣，柳腰忽折，轉身飛也似奔下嶺腰，果然覓路下谷去尋鬼手蕭林的屍首去了。

唐百州倒怕她輕舉涉險，連忙叫道：「翠姑娘，翠姑娘，且請稍待，咱們再從長計議。」

但小翠此時正當氣頭上，聽見也只作沒聽見，頭也不回，霎眼已縱落嶺下不見。

唐百州見她負氣而去，攔阻不及，心裡反倒著慌起來，急道：「這谷中深幽難測，小翠此去，只怕又要涉險，咱們四個人倒去了兩個，這可如何是好？」

小絹也有些後悔，適才責罵小翠未免有點過份，聞言低頭無語。又見唐百州急得抓耳搔腮，獨自喃喃說道：「這怎麼辦？這怎麼辦？一個眼看無救，一個又眼睜睜非向閻羅殿跑不可，這可怎麼辦呢？」

小絹越聽心裡越亂，抬頭望天，已是巳末午初，小保中毒不能逾午，暗思即使能夠從谷底尋得鬼手蕭林屍體，取到解藥，只怕午時之內，也無法趕回來及時救治他的毒傷。想到這裡，更加心急如焚，不由自主，目中淚水潸然而下，偷偷低頭，用粉頰偎著小保面頰，柔腸百轉，好生酸痛難過。

傅小保面頰上一片深紅，微一觸摸，便感其熱灼手，分明體內毒性已在發動。小絹讓他依偎在自己懷中，不時低頭注視他被高熱燒得緋紅的雙頰，探探他已如遊絲般微弱的呼吸，見他沉迷昏睡，距死已不遠，心裡一陣酸，兩行熱淚，順著粉頰滾落而下。

少女情懷總是詩。此時的小絹，再也壓抑不住內心澎湃的情潮，忘了羞澀，也忘了身邊急得如熱鍋上螞蟻似的唐百州，竟然含淚俯身，櫻唇微合，吻在傅小保燙得灼人的嘴唇上。

這一吻竟是那麼安詳而自然，緩緩地，但卻是壯嚴的，有限的時光更為這綺麗情境添增無限的溫馨情趣。一向端壯沉靜的小絹，這一剎間，熱情奔放，難抑難止，突然雙臂向懷中一收，密若雨點的吻，疾遽地落在小保的臉上、嘴上、眼上……。

所遺憾的是傅小保昏睡如死，對這份夢寐以求的艷福，竟然昏昏然絕未領略，事後得知，相信他將會難過萬分的。

唐百州團團亂轉，一心在苦苦思索這幾個難解的死結，嘴中喃喃，狀如痴癲，對這醉人的一幕，倒是真正視而未見。驀地，他忽然從一片混亂的思維中抓住了一條細絲，用力一拍雙掌，把小絹也從痴迷中倏地驚覺，只聽他大聲叫道：「啊！有了！現成的解毒聖物，何不試試？」

小絹忙問是什麼解毒聖物？

唐百州興沖沖從懷裡掏出一個小小藥瓶來，高擎手中，激動地笑道：「喏！這是金臂人魔孫伯仁特製獨門解毒藥丸，孫伯仁的金臂人手內蓄毒針，見血封喉，何等霸道，用這解藥一粒就能解去，想來不難解得蕭林鬼爪上的劇毒。」

小絹聽他興高彩烈的述說如何向孫伯仁奪得這瓶解藥的經過，使她本來也激動的心，又不禁冷了下來。暗自忖道：解毒之葯各有不同，如非特製獨門解藥，甚少能解得他人喂制的毒器，孫伯仁這瓶解毒藥丸，遠不及自己適才餵給小保吞下的師門「清毒散」。前次在飛越嶺外小鎮邊傅小保被孫伯仁毒針所傷，還不是依仗師門「清毒散」才將他解毒救醒過來么？

那時若真等他從孫伯仁手裡奪來解藥，只怕傅小保早已斷了氣了。

她心裡雖如此想，卻無法明言，致令唐百州失望，只得幽幽問道：「那姓蕭的曾說，天下除了他的獨門解藥，再無藥物可以解得這種巨毒，孫伯仁這葯，不知可有效沒有？」

唐百州笑道：「你真信他吹牛？孫伯仁當初勢迫無奈，將這解藥給我的時候，也曾恨恨說過：有了這瓶解藥，你可以多挨幾次喂毒暗器了。孫伯仁既是如此說，少不得定能解得各種有毒暗器。」

小絹見他信念甚堅，不便向他潑冷水，心想既然是解藥，吃了不對，諒必也沒有甚麼壞處，當下點了點頭，協助揭開傅小保的牙關，唐百州興沖衝倒出兩粒藥丸來，喂入傅小保口中。

在小絹想來，明知這藥丸未必有效，不過抱著慰藉唐百州的心情，讓他死馬權當活馬醫。

誰知孫伯仁這種藥丸，對於解去鬼手蕭林爪上毒性竟有奇效，藥丸入口不過頓飯工夫，就聽得傅小保肚中一陣雷鳴，突然張口吐出一大攤腥臭黑水，接著，臉上緋紅漸褪，人雖未醒，鼻息卻已漸趨正常。

原來鬼手蕭林這爪上巨毒，毒性遠較普通喂毒暗器為重，其他解毒藥物只需藥丸一粒便能解毒，而蕭林必需使用兩粒解藥方能奏效的原因。實際說起來，如果單憑孫伯仁這種解藥，依然無法解去傅小保所中的巨毒，偏偏事有湊巧，小絹喂他服過「清毒散」在先，唐百州又喂他這種解毒藥丸於後，兩下里一湊，竟被誤打誤撞，將傅小保一條殘命，從鬼門關上拖了回來。

小絹看了，芳心大喜，臉上淚痕未乾，便破涕笑了起來，放下小保，站起來整了整衣衫，道：「眼下傅公子傷勢已無大礙，小翠獨自下谷，吉凶難測，唐大俠且請在此略候，待婢子往谷中協助小翠，取回劍譜，那就大功告成了！」

唐百州心裡亦是喜悅非凡，點頭同意，又將身邊的「玄鐵鏽劍」解下來，遞給小絹，說道：「我知二位姑娘武功超人，似不需劍，但此去深谷，難免有奇蟲怪獸為擾，攜著寶刃，自是較好！絹姑娘就留著此劍備而不用好么？」

小娟笑著接了劍，道：「多謝唐大俠關懷借劍盛情，婢子敬此拜授。」懸好銹劍，襝衽為禮，轉身覓路落向谷底。

唐百州直到望不見小絹背影，方才吁了一口氣，搖搖頭，自語道，「難得這麼個知事識禮的好姑娘，虧得古若英是怎麼調教出來的！」

感嘆一陣，再看看傅小保，見他沉沉入睡，已無負傷中毒的現象，劍眉微剔，長目輕合，隆準方口，俊秀之態畢露，英爽之姿宛然，不禁心中大慰。忖道：得此佳徒，再加上那麼兩個可人兒的媳婦，這人生夫復何求？他越看越喜，逕自展顏笑了起來。

又過了盞茶之久，小保已悠悠醒來，睜眼向四周看看，訝然問道：「唐大俠，我可是還在夢中……」

唐百州把臉色一沉，道：「沒規沒矩的，跟師父哪有你呀我呀的？該打！」

傅小保突然一楞，好一會才會過這意思來，喜得撲翻在地，叩頭道：「師父，師父！你老人家收了我啦？」

唐百州笑道：「收是收了，但師父要問你，以後還敢畫圖亂貼字條挑撥辱罵師父不敢？」

傅小保記起在「高觀場」的往事，忍不住也笑起來，慌忙叩頭，道：「弟子再也不敢了，求你老人家別再放在心上吧！」

唐百州又把臉色一沉，道：「既入我門，須知我門中不許叩頭的規矩，還不快些起來？」

傅小保忙應著起身，爺兒倆談說一陣，傅小保便問起二女去向，待唐百州說出她們為了尋覓鬼手蕭林屍體，先後向谷中落去。傅小保大驚，道：「那麼，咱們也得趕快隨後下去，別叫她們輕身涉險，那可太對不起人家。」

唐百州笑道：「你倒蒙在鼓裡，她們武功，連為師的尚且望塵莫及，何須你替她們擔心，不過，反正咱們留此無事，你既已毒去醒來，可覺得有無內傷，身體還虛弱否？谷底上下甚難，你自忖體力可能負荷？」

傅小保一心只急二女涉險，雖明知自己被鬼手蕭林掌力震傷內腑，此時尚未復原，但強嘴應道：「不礙事的，師父，咱們這就動身吧！」

唐百州含笑起身，師徒二人正要覓路下谷中去尋小絹、小翠，誰知方才轉身，卻不約而同面露驚詫之色，一齊止步。

原來就在他們要向嶺下走去的數丈外小道之上，正一字兒排開了七八名武林人物，各提長劍，橫身攔路。

這批人他們師徒沒有不識的，敢情那正是「蛇形門」掌門人刁人傑和霍昆，率領著「巴山雙毒」刁天義和刁淑嫻兄妹以及「黃衣喇嘛」兀突柯等方外高手。

傅小保見了從前的義父，心裡總有些疙瘩，默然垂首，甚是尷尬，唐百州本不怕這夥人物，但如今自己兩手空空，又要護著徒兒，禁不住也微微有些膽寒。但他心知此時只要略露怯態，刁人傑等必然一擁而上，那時可不好應付，只得強自鎮定，含笑拱手，道：「各位親朋好友，幸會呀幸會！聽說諸位二次去人家青陽宮，都碰了一鼻子灰回來，咱們無論怎麼說，彼此總是親戚，因此，我替諸位小小出了一口氣，諸位瞧，青陽宮的火頭還沒全熄呢！嘻嘻！」

他說這些話，不外想以自己大鬧「青陽宮」的戰果向刁人傑示威，使他們不敢亂動，以備覓機脫身。

那知刁人傑聽了，鼻孔里冷冷「哼」了一聲，道：「姓唐的，別不要臉，自己貼金，自吹自擂了，你當咱們不知道？若非那兩個女的，再有十個唐瞎子，只怕也離不開青陽宮了吧？」

唐百州一怔，忖道：敢情這些老小子全看見了？連忙嘿嘿又笑道：「不是姓唐的對著諸位的嘴巴吹牛皮，諸位在青陽宮中那副吃癟相，姓唐的至今想起來尚覺好笑，那兩位姑娘，乃唐某手下大將，已經將青陽宮險些翻了身，哪還需著我一代大俠出手……。」

他還想再吹下去，但刁人傑早已不耐多聽，大喝一聲，打斷了他的話頭，叱道：「住口，咱們一切目睹，誰耐煩聽你瞎吹！現在廢話少說，刁家寨放火騷擾之罪，今日須得一併結算，劫持叛徒，也得好好清理清理，姓唐的，你今天只難逃公道。」

唐百州依然鎮靜的笑道：「嘿嘿！我原本沒準備逃什麼公道，既然諸位不顧親誼，姓唐的說不得只好再開殺戒了。」

「蛇形門」眾人聽得這話，俱都一震，皆因在場諸人，可說不是吃過唐百州的虧，便是眼見過唐百州的玄妙劍術，如今雖說欺他人單勢孤，手中無劍，但要硬碰硬撞，殊難料鹿死誰手。何況眾人兩次強攻「青陽宮」不逞，心裡上未免氣餒，一聽唐百州要開「殺戒」，登時心裡有些虛，刁人傑環顧身側眾人一眼，略作沉吟，便道：「姓唐的，咱們蛇咱們與你素無過節，如今更不願欺你人單勢孤，倚多為勝，只要你肯將那一部靈蛇劍譜交出來，你我非但無仇，更願將大巴山焚屋劫徒之事，一筆勾消，彼此作個朋友，不知你以為如何？」

霍昆介面說道：「咱們也知你那劍譜被鬼手蕭林奪去，此時並不在你身邊，但只要你肯以劍譜相讓，咱們不單前仇盡釋，並願助你尋覓你那師兄遺眷下落，蛇形門弟子遍布天下，一旦總寨飛令傳諭，豈不比你獨自盲目追尋方便許多？再說，刁兄掌理蛇形一門，廣結天下英豪，唐兄如肯加盟蛇形門中，想來刁兄定會竭誠歡迎的。」

唐百州聽了這話，忍不住哈哈大笑起來，道：「這法兒敢情妙得緊，但在下有一個不情之請，卻不知刁兄霍兄可肯俯允么？」

霍昆大喜，心想如能說動這姓唐的加盟蛇形門，只怕更勝「靈蛇劍譜」百倍，忙道：

「唐兄有何條件，但請明言不妨，咱們刁兄求才若渴，當必能使唐兄得償所願。」

唐百州笑道：「說出來其實也算不得什麼條件，咱姓唐的素來不願受人指使，不甘屈居人下，要我加盟蛇形門不難，最好能叫刁人傑把掌門人的地位讓給唐某過過癮，你既說刁人傑求才若渴，這點小意思，他想必是一定同意的？」

刁人傑一聽此話，心裡好生不悅，但他不願形諸表面，致失他一代宗匠的風度，雖是不快，卻隱忍著未作表示。其中只有刁淑嫻最是了解這唐百州向來不說人話，心知他必是又存心想占什麼便宜，忙低聲向霍昆道：「霍伯伯，別聽他鬼扯，這傢伙狗嘴裡長不出象牙來，要動手就快，不要盡和他耗費時間。」

無奈霍昆此時一心要以口才說服唐百州，以顯自己才能，聞言僅只略一點頭，輕輕「唔」

了一聲，轉面仍然含笑向唐百州道：「唐兄真是風趣得很，掌門之位，雖不能輕易授讓，但在下敢以人格擔保，倘若唐兄肯允加盟，刁兄自必以上賓相待，斷不致有失禮之處。」

他一心一意委曲求全，要說服唐百州，但豈知唐百州乃因此時人單勢孤，赤手空拳，故才盡和他閑扯耗費時間，只等小絹、小翠轉來，那時叫他們吃不了兜著走呢！

唐百州心存不善，聞言突然臉色一沉道：「不行，除了掌門人這位置，其他的我一概不幹，上賓有什麼稀罕，你霍昆可說是蛇形門的上賓了？但放在他師叔諶度才那老鬼眼中，你還不是一毛錢不值？」

霍昆突聽這句話，禁不住滿臉通紅，思起前情，當真是又羞又愧，又恨又憤，低垂腦袋，再也說不出半句話來。

刁淑嫻見唐百州竟然語含挑撥，反將霍昆說得帶憤含羞，登時大怒，一拔長劍，欺身竄上四五步，戟指著唐百州罵道：「姓唐的，少逞利口胡說八道，我爹爹對霍伯伯何等敬仰，諶叔公更是依為肱股，你是什麼東西，竟敢存心挑撥霍伯伯與咱們刁家寨的感情？」

唐百州嘿嘿笑道：「旁人能以這些話來責我，你是我老婆，怎麼倒反而向著娘家，莫非你……」

他一句話尚未說完，早把刁淑嫻氣了個粉面緋紅，嬌叱一聲：「匹夫住口！」振腕揮劍直上，銀牙咬得格格作響，恨不得一劍把唐百州砍做兩段。

刁天義見妹子出手，振臂大呼，招吁著黃衣喇嘛兀突柯等一涌而上，剎時將唐百州和傅小保困在核心，各種兵刃紛紛齊上，雨點般向二人身上要害處下手。

唐百州旋身移步，讓過刁淑嫻一劍，扭頭見傅小保已被黃衣喇嘛兀突柯一根禪杖逼退到離懸崖不足五尺之處，不由大駭，虎吼一聲，雙手捧山運掌，運足內力，交揮左右推出。

「巴山雙毒」吃他掌力一撞，各退三步，皆因此時的唐百州內力已遠較從前充沛，又急傅小保遇險，全力出掌，逼退了刁天義兄妹，晃身搶到黃衣喇嘛兀突柯身後，立掌如刀，一招「開碑碎石」，夾背直下劈去。

黃衣喇嘛兀突柯出身西域，原本不過是個二流貨，全仗杖力猛，看看將傅小保逼迫到懸崖之前，正暗自高興，準備再出一杖，即可穩收全功，那知他尚未掄杖揮出，肩後勁風已到，百忙中只得塌肩收杖，橫身側躍，先求自保。

唐百州一掌迫退兀突柯，一擰身形，已經搶到傅小保身側，旋身擋在他前面，一面蓄勢待敵，一面低聲囑咐道：「小保，快隨在我身後，咱們得奮力外沖，不能讓他們把咱們逼落到崖下去。」

傅小保應了一聲，猛一吸氣，卻突感內腑一陣翻騰，非但無法提氣使勁，而且喉頭一甜，險些湧出一口血來，連忙又強自按撩住，但忍不住已經輕輕哼出聲。

唐百州聽得小保輕哼，心中一驚，忙問：「怎麼？內傷還沒有好嗎？」

傅小保強作微笑，應道：「不礙事，師父，咱們沖吧！」

唐百州豈有看不出他臉色有異的，見他按壓內傷，鼓勇作勢，心裡突感一陣酸楚，慘然笑著拍拍他肩頭，道：「果然不愧咱們劍聖門下弟子，你不必強作壓制，假如內腑傷得太重，咱們寧可困守一會，待小絹她們來援，為師再跟他們鬼扯一通，以拖延時間。」

這時候，蛇形門中眾人均已分三面將人緊緊圍住，唐百州和傅小保背向絕壁，前有強敵，兼以兩手空空，若說力抗，委實不是易事，何況傅小保功力既差，又身負內傷，除了累贅之外，如何能替唐百州擋得一面，代為分憂？

然而，唐百州此時卻覺得有無比的安慰，師徒二人手與手相攜，心與心相融，含笑對視，直把周圍強敵，視若無睹。唐百州並且笑問小保道：「小保，如果此時咱們倆被他們打落到崖下，你說怎麼辦？這麼高跌下去，你怕不怕？」

傅小保也笑著搖搖頭，道：「不怕，我跟師父一起，哪怕跌成肉餅，也是心甘情願的。」

說到這裡，忽然笑容一斂，嘆道：「唉！有一件遺憾，父母血仇，今生就無法報得了！」

唐百州聽得心裡猛然一震，忙道：「你不能死，為師如果死了，你還能為你父母報仇，替為師完成未完遺志，追回劍譜，尋找你師伯母和師妹下落，假如你死了，豈不完了嗎？為師卻無法替你報復親仇的，小保，好歹你謹慎自守，由為師來擋他們一陣。」

他們言談半晌，耽誤的時間本已不少，但蛇形門眾人遙遙將他們困住，眼看他們笑談自若，倒一時未敢冒然發動攻勢。刁人傑和霍昆提劍押陣，見唐百州與小保均都背向絕壁而立，心中忽然一動，低謂霍昆道：「霍兄，你看他二人背臨深谷，倘若拼力一攻，想必能將他們劈落崖下，那時，豈不出了刁家寨等所受悶氣？」他說這話，目的要激霍昆憶起大巴山上所受唐百州的羞辱，由他出手，了結唐百州和傅小保，以免自己擔當惡名，將來被那武功高強的二女尋仇時無以應對。

霍昆想了想，卻笑道：「刁兄不聞臨危反噬這句話嗎？他們已處困境，倘若逼之過急，只怕……。」

原來霍昆也是心懷叵測，不肯擔當這行兇的兇手，他們隱在林中，早巳阻見絹翠二女武功難測，是故雖然都有剷除唐百州之心，卻誰也不肯甘冒不韙，親自出手。

刁人傑心念疾轉，明知不能盡作拖延，當下揚手將那粗魯成性的黃衣喇嘛兀突柯喚到身邊，含笑說道：「大師父，眼下敵手已在絕境，此人適才暗襲大師，險些得逞，大師父何不親自出手，聖杖揮處，早些超渡他們遙登極樂。」

那兀突柯人有些愣，聞言答道：「我本想出手，但見他們全都赤手空拳，雖勝他們也不為武，刁當家的能否借一支劍給他們，然後貧僧自當運降魔慧杖，超渡他們。」

刁人傑暗罵：好一個腐儒和尚。笑道：「大師除魔即是為善，最好早早施為，再遲他們幫手返來，要制他們就棘手了。」

黃衣喇嘛也忽然記起二女來，登時一怔，道：「果然，那兩個女子功力非同小可，再不動手，也許就要遲了。」

說罷，倒提著那七十三斤重的混鐵杖，逕奔崖前。

唐百州遠遠望見刁人傑在對黃衣喇嘛指指點點，心知不妙，及見兀突柯提杖趕過來，猜他必然依杖蠻力硬幹，連忙反手抓住小保，低聲道：「快準備，那喇嘛就要動手了！」

話尚未畢，兀突柯果真掄動禪杖，闖進包圍圈內，杖端一指著唐百州喝道：「姓唐的，還不早些納命來么？」禪杖掄起勁風，摟頭向唐百州硬砸而落。

唐百州見他杖沉力猛，自己赤手空拳，哪敢迎拒，帶著傅小保急忙移步，湛湛將他這一杖避過，墊步擰身，方欲從左方刁淑嫻處突圍搶出。誰知刁淑嫻雙劍交接，盤旋飛舞，結成一片寒光阻路，而身後黃衣喇嘛兀突柯也忽然橫杖疾掃，一記「秦王趕山」，禪杖挾著風聲，攔腰向他飛撞過來……

眼看唐百州如不能赤手奪杖，硬接這一招「秦王趕山」，勢必就得和傅小保雙雙被撣杖逼落在懸崖之下。

正當石火電光一瞬之際，倏然間，天空劃過一聲清脆的聲音咚！

這一聲響，並不甚重，但在場眾人似乎全都突然被那「咚」地一聲震惑得一跳，黃衣喇嘛兀突柯杖出一半，竟被這一聲輕響震得混身勁力突失，不由自主，收杖退了三步。

唐百州身在險境，也吃這「咚」地一聲響駭了一跳，連刁人傑與霍昆俱都大驚。一齊扭頭望去，卻見十丈左右一片林前，並肩立著三個老頭兒，衣分三色，其中那身著紅衣的，手上捧著一面特製的皮鼓……。

唐百州一見這三人，登時三魂出竅，原來林前三人，正是「川邊三鬼」黑白無常和赤發鬼莫干。

此時，三鬼面上全是一片冷漠，六隻眼神，電掃四周，只有「白無常」陸興捧著斷腕，雙目暴射著一種怨毒光芒，死死盯在唐百州身上，使一向遊戲風塵的唐大俠也禁不住機伶伶打了一個寒戰。

刁人傑等不識這三人，突見他們在這緊要當兒現身，還當是唐百州的幫手，霍昆和他俱各撤劍在手，左右一分，凝神喝道：「三位是什麼人？在下等與這唐某人有些過節，卻不礙線上的朋友，三位如非有意，尚盼不要淌這混水才好。」

然而，「川邊三鬼」耳已全聾，刁人傑這番話，他們一句也沒聽進去，但見他們神情仍是冷漠一片，突然肩不見晃，腿不見屈，紅白黑三色人影一閃，竟然由十丈外的林邊，凌空直欺到刁人傑和霍昆面前不足六尺處，同時一打千斤墜，又各將身形定住。

刁人傑大感駭然，振腕揮劍護住全身，急向後倒退了四五步，腳才落地，耳旁邊傳來一陣陰森森的笑聲。「白無常」陸興較指著說道：「咱們在這裡有事，你等即速離開，免受無妄之禍，聽見了嗎？」

刁人傑江湖經驗老到，一見這三個怪人身法詭異，神態傲慢，心知必是難惹之輩，只得強將肚子里的不高興壓抑，和氣萬分的道：「不知三位是何方高人？於此地有何事待理？倘不過急，在下等極願從速料理了這件公案，當即告退。」

這番話，在刁人傑說來，已是萬分委宛的了，錯非是三鬼現身時身法驚人，刁人傑決不會如此低聲下氣，滿擬三人一定會交待出個所以然來，豈知「川邊三鬼」已全是聾子，哪能聽得見他這些詢問之詞？「赤發鬼」莫乾性最暴躁，瞪眼見這執劍的老頭兒嘴巴開開閉閉，苦於又聽不見說些什麼？試想三鬼何等跋扈，登時就激起怒火，右掌輕揮，「咚咚咚」就是一連三聲「迷魂鼓音」發出。

這三聲鼓響，威勢又與適才不同，在場諸人，連唐百州在內，全被鼓音震得心神搖曳，黃衣喇嘛和傅小保、「巴山雙毒」定力較差，一個個直欲昏迷過去，內腑血涌，臉色遽變，唐百州擔心傅小保內傷加重，連忙伸手點了他的「睡穴」，將他平放地上，自己攝神戒備，準備必要時一拼。

「赤發鬼」莫干鼓音才斂，又陰惻惻一陣冷笑，笑罷厲聲向刁人傑叱道：「叫你們立刻滾蛋，你等久耗不肯離去，是存心找死不成？」

霍昆連忙拱手道：「三位高人且請息怒，咱們只待片刻，料理了這姓唐的對頭，即刻便走。」扭頭向黃衣喇嘛兀突柯遵了個眼色，還故意大聲叫道：「大師父還不快些動手，早早定奪。」

無奈他這番心機，純屬白費，兀突柯神志搖曳，哪還能如言出手，刁人傑阻見黃衣喇嘛似乎未曾聽到，當下一橫心，緊了緊手中長劍，閃身欺近唐百州，振腕一招「水蛇擺腰」，急划而出。

誰知他這裡長劍方才劃出，驀然間，眼前白影一晃，「白無常」陸興已經怒沖沖搶攔在他與唐百州之間，左手立掌猛的一拍刁人傑的劍身，長劍直盪開去。陸興叱道：「此人乃我等生死仇家，自有我等打發，你再要不識進退，莫怪咱們『川邊三鬼』要不客氣了！」

刁人傑吃他一掌震開長劍，心中駭然，晃肩後退三步，這才恍然大悟，連忙收劍。唐百州沖著他一齜牙，道：「老刁，你瞧姓唐的這一身骨頭有多吃香，這許多人爭著要吸！功夫不到家的，連殺人還輪不到，你這點資格，那夠窩囊的啦！」

刁人傑本不欲親手殺他，適才全因不明三鬼是敵是友，這才迫得搶先出手，聽了這話，自然不會被他挑撥之詞所動。冷冷一笑，道：「刁某人即算不行，今天少不得也看看你這一代大俠，何計才能脫得此危。」一招手，圍著唐百州的眾人全部紛紛抽身退回，讓出唐百州近處一片空地，專待「川邊三鬼」來動手。

唐百州臉上故作鎮靜，心中無時無地不在尋覓脫身之法，此時，刁家寨的人撤身拆圍，而「川邊三鬼」尚未及搶上來攔堵，正是突圍大好時機，他心中暗在狂喜，探手一把從地上抓起傅小保……。

但是，當他抓起傅小保，想要回身拚死突圍時，扭頭一看，不禁又將傅小保依舊放回地上，泄氣地聳了聳肩，你道為什麼？原來就在他回身抓起傅小保這一剎那，「川邊三鬼」竟然無聲無息，飄身搶佔住三面，良機一瞬即逝，他是也沒有脫進的機會了。

「川邊三鬼」分守三方，自然遠比刁家寨的二三流貨嚴密得多，如今，唐百州唯一的希望在小絹、小翠身上，然而，他探首四處望望，滿眼除了冤家對頭，哪來小絹、小翠的芳影？

這時候，他才開始體味到人到生死關頭的悲哀，求生的希望破滅，餘下的，只有空虛和無盡的凄涼。

他並不畏死，但看看地上昏睡未醒的愛徒，一顆心，卻有些硬不起來，他雖然入了門，但劍術未曾學得半招，又身負血海深仇，尚未報得，今天以後，如果他還能偷生不死，又將在他肩上加添師門深仇，這擔子的確是夠重的。

「川邊三鬼」緊守三方，眼見唐百州再也無法逃脫，得意之極，冷笑不止。

刁人傑等退在外圍，也都守望著唐百州的末日，一個個喜形於色，並未離去。

只有唐百州宛如瓮中之鱉，前列強敵，后無退路，但他心胸豁達，絕無絲毫沮喪之色，安靜的背崖而立，探身拍活了傅小保的睡穴，卻另行點了他的「肩井」穴。

他要使他親眼目睹師父的最後一戰，但卻不使他能憤極出手，自招殺身之禍。

「川邊三鬼」冷眼看他的各種舉動，連連冷笑不止，依得「白無常」就要立刻出手，但被「黑無常」游五示意止住，原來他忽然發覺「玄鐵鏽劍」並未在他身邊，含怒喝道：「銹劍呢？咱們師門銹劍到那裡去了？」

唐百州做了個無可奈何的神態，喃喃自語道：「問我有什麼用？我若罵你們，還說我欺你們耳聾聽不見，那麼，你又多此一舉，問我幹麼？」

「黑無常」聽不見他的言語，但因見不著「玄鐵鏽劍」，便連向其他二鬼比手式，那意思是說，一定得先將鎊劍追回來，才能下手取他性命。

但「白無常」憤恨右腕被斬，「赤發鬼」最是急躁，卻巴不得立刻要了唐百州的命，三鬼你比我划，爭論似乎甚是激烈。

唐百州冷跟旁觀，心中直在盤算，忖道：三鬼雖然功力深湛，招式卻並不出色，最厲害的，莫過於那一面能發「迷魂鼓音」的皮鼓，黑白無常的皮鼓已毀，如今只剩得「赤發鬼」

這一面，怎麼想個主意，先毀了他這麵皮鼓，脫身就不是絕對無望了。

不過，他現在手無寸鐵，又怎能毀得了那一面「迷魂皮鼓」呢？

「川邊三鬼」在相互在比手划腳，議論不休，唐百州卻在皺眉沉思，他本想弄個暗器，一舉先將莫乾的皮鼓擊碎，但可惜他身邊又向來不帶暗器，漫不經心地探手一摸。誰知摸出一塊緊硬的小牌來，低頭看時，竟是飛龍禪師臨死之際，交給自己的一面小金牌。

這金牌乃飛龍禪師囑託他代往滇北玉龍山上國寺傳訊時用以證明身份的，自然不能輕易失去，但這時候救命要緊，他也顧不了許多，右掌偷偷捏著金牌，斜睨「赤發鬼」略未留意，立即貫足腕力，一抖手，將金牌當作暗器使用，向皮鼓激射而出。

「赤發鬼」方在和「黑無常」以手代意，爭論處置唐百州的時間先後，全未防到唐百州出手暗算，一時大意，待他驚覺，金牌眨眼已到，」卟」地一聲，撞在皮鼓鼓身上，登時將一麵皮鼓擊碎。

唐百州一著得手，心中大喜，踴身上前，翻掌疾推，運足十二成內力，抖手向「白無常」

陸興打到。

他存心欺「白無常」已斷一腕，功力上必定大打折扣，是以一上手就全力對付白無常，三鬼齊驚變起倉促，厲喝聲聲，三人一圈，合斗唐百州一個。「白無常」獨掌不肯硬接，身形滴溜溜一轉，唐百州掌力登時落空，然而，「白無常」反身之際，卻仍然立身原處，腳下半步未移。

唐百州一擊不成，心知不妙，立刻展開身法，欲以招式精妙，以補功力上的不足，但是，三五招一過，他才發覺這隻不過一種幻想而已。

三鬼縱然招式呆笨，但五隻巨掌翻飛，以五對二，以三打一，場中密密層層全是凌厲勁風，強大的勁力，使唐百州不但招式施展不開，連呼吸也感覺有些窒息，數招才過，一時支黜不靈，吃「黑無常」揮掌掃中左肩，一陣奇痛，直透心肺，三鬼全是一等一的高手，唐百州才中一掌，身形略慢，頓時又被「白無常」一拳搗在右肩上，身形搖晃，險些栽倒。

唐百州咬緊牙關，深知只要自己一泄氣，今天勢必就將橫屍山頭，奮力呼呼兩掌，將趁勢欺近身來的「赤發鬼」莫乾逼得稍退，才算暫時支撐住未曾落敗。

場中狂風飛卷，走石揚沙，唐百州肩上陣痛越來越重，招式越來越緩，然而，每一掌，每一招，雙方必然都是全力以赴，風卷勁撞，惡鬥已漸漸接近勝負關頭，連場外的刁家寨諸人，都看得目蹬口呆，驚心動魄不已。

傅小保仰面躺在地上，塵土飛揚，沾滿了他一身，但是他眼瞪得比雞蛋還大，咬牙切齒，只恨不能也出手參與惡戰。無奈穴道被制，身不能動，只咬得牙肉滲出鮮血，眼中怒火噴射，卻毫無泄憤之法。

這時候，谷下已隱約可見有兩條綠色人影在盤繞而上，緩緩向嶺上賓士。兩條綠影一先一后，越過半山臨谷一片峭壁之後，奔行的速度突然大增，兔起鶻落，每一上躍，拔升總在五六丈以上，沒有多久，已快要翻上嶺腰。

可是，唐百州此時肩上疼痛加劇，勉強又支撐了十招，手上一慢，被「白無常」欺身而進，橫掌猛劈唐百州右脅。

唐百州閃身躲讓，翻腕才將掌力卸卻，沒防「白無常」突然挺起右手斷臂，用力一撞，擊中唐百州前胸。

唐百州吃他斷臂撞中，頓感五內翻騰，悶哼一聲，踉蹌後退了六七步，業已退到懸崖邊緣。

傅小保想叫，但又沒法叫出聲來，眼看唐百州退到崖邊，搖了兩搖，才算站住腳步，而「川邊三鬼」竟然半步不肯放鬆，齊聲大喝一聲，三人不約而同，全都跟蹤躍到崖前，各各圈臂吐掌，五隻手掌挾著五股狂飈，齊向唐百州身上猛撞過去……。

恰在此時，兩條綠色人影也已經翻到嶺上，小絹和小翠遙望見這懸崖邊的情景，大吃一驚，齊聲發出一聲尖銳長嘯，扭腰飛撲上嶺來……——