第二十章 丑面怪客
矮和尚杖出如風，喝聲未畢，禪杖已臨傅小保後背不遠。傅小保倉促無以抗拒，本能的躬身塌肩，手扶船舷，整個上半身伸向船外，雙腳卻牢牢釘在艙板上，竟然在千鈞一髮之際，堪堪將禪杖避過。
這一招危急中使出，正是他新從「碧靈宮」後山石穴里新近學到的「金剛柱地」身法。
那神杖挾著勁風，從傅小保背心上五寸之處，疾掠而過，矮和尚大出意外，反而失去重心，船身一側，他人也跟著向前一傾。
誰知就在這要眼當兒，小黃馬突然輕嘶一聲，猛的騰起後腿，「蓬」地踹在和尚屁股上。
矮和尚何曾防到小黃馬是匹通靈寶駒，想叫尚未叫出口，「撲通」一聲，自己倒被踢落在江水中。
江中急流，一瀉千里，矮和尚的光頭只在水中冒了兩冒，饒他奮力泅水，也被流水帶著滾出丈許，沒一會，漸漸渺小得看不見了。
傅小保驚魂甫定，縮身退回船里，急忙奔到船尾用力撐著船。他雖不會操舟，此時除了他，船上只有小黃馬和那昏倒在船頭的高大和尚，只得勉為其難，用力把住舵柄，不使船隻傾覆。同時，慢慢順著流水，向對岸移靠過去。
以這般外行人駛船，自然甚是吃力，幾次三番，看看已距岸不遠，卻均被一陣急流，又沖了開去。直到日影西斜，不知漂流了多少里路，才緩緩移船，靠近一處回水淺難附近。傅小保拋下舵柄，牽著小黃馬落下水裡，幸好水深不過馬腹，這才鬆了一口氣，抓起那兀自沉迷不醒的高大和尚，扶著馬背，泅登岸上。
半日舟中掙扎，真比什麼還要累，上岸之後，放眼江邊一片荒蕪，也不知相距預定渡江有多少里程。傅小保將那和尚橫放馬背上，自己牽著馬，緩緩行了十來丈遠。來到一大塊草地邊，逐將和尚放在草地下，然後自己也仰面躺下，略作休息，讓小黃馬就在附近覓食野草。
約莫過了頓飯之久，傅小保喘息稍定，翻身爬了起來，看看那和尚許是傷得不輕，兀自昏迷未醒。他思前想後，萬事都因這和尚而起，不覺怒火又猛升了起來，揚手就想狠狠賞他幾個耳光。但轉念一想，他已是負傷之人，且又未醒，我堂堂丈夫，豈能趁危欺凌於他？於是嘆了一口氣，把手又放了下來。
他抬頭望天，天色卻將暗了，倘若不早些弄醒這和尚審問出個所以然來，再行耽誤，今晚難道就在這荒涼的河邊睡一夜么？想到這裡，他單腿跪地，力貫掌心，在和尚胸前一陣推拿。
又是半盞熱茶以後，那和尚方始悠悠醒轉，傅小保鬆了手，沒有好氣地喝道：「賊和尚，你們是那一處廟宇僧人？今天河上無故害了船家兩條人命，少爺全要在你這賊禿身上索回來，是識趣的，趁早實說，免得皮肉受苦。」
那和尚睜開雙眼，先將置身之處探望一遍，又見自己師兄不知去向，心知今番吉少凶多，把心一橫，冷冰冰地答道：「佛爺……。」
傅小保氣往上沖，順手就是一個大耳聒子，叱道：「你還充什麼佛爺？是誰的佛爺？我叫你賊和尚，賊禿驢，趕快把你們兩個禿驢的來歷師承，老老實實說出來。否則，哼哼，我叫你佛爺立刻變作鬼爺。」
和尚挨了一耳光，雙眼凶光顯露，顯然已經怒到了極點，但他一怒之下，血氣加速循轉，突感內腑一陣難以描述的疼痛，不禁輕輕哼了一聲。
傅小保聽他冷哼一聲，居然不答自己的問話，登時火氣又加了三分，叱道：「好賊禿，少爺問你的話，你竟敢裝聾作啞？哼哼唔唔，好像心裡不服得很？少爺是看你身負內傷，要不然，早已取了你的性命，你別當不答話少爺就無奈你何了！」
和尚深深納了一口氣，道：「你既知洒家業已身負內傷，尚且持勢威迫，百般凌辱，豈是大丈夫所為？洒家落在你手中，遲早一死，廢話何用多說乾脆你一掌一劍，剎了洒家吧！」
傅小保聽了，倒不覺好笑起來，道：「看你不出，你還知道大丈夫談做些什麼呢！少爺且問問你，你們師兄弟仗著學了一身功夫，橫蠻脅迫船家，人家應得稍遲，便恃技搶登，連斃兩人，難道這也是大丈夫應該做的不成？」
那和尚聽了這話，卻陡然怒道：「胡說！咱們上國寺弟子，向來不會無故傷人，別是你這小子陷害了洒家師兄，如今卻含血噴人，拿這話來搪塞洒家？」
傅小保忽聞「上國寺」三字，心中一動，記憶之中，恍忽曾聽得恩師唐百州提過子午鎮助拳痛懲李長壽，以及上國寺紅衣彌勒飛龍禪師臨終付託金牌的事。如今這和尚自稱上國寺弟子，莫非與飛龍禪師一事有關？於是急忙喝問道：「你是否滇北玉龍山上上國寺的和尚？
快些實說。」
和尚正自悔失言，不該報出來歷，聞言怒道：「你管洒家是何處寺宇，咱們師兄弟分途趕來中原，為數非少，你縱然殺得洒家，不出一月，自會有人來尋你報仇……。」
傅小保答道：「看來你這和尚當真狂傲得緊，實對你說吧！倘若你果是滇北上國寺的人，我倒有一件要事，可以轉致。我且問你，有一位號稱紅衣彌勒飛龍禪師，你可認識嗎？」
此話一出，那和尚猛可里一跳，登時臉色大變，駭異萬狀地說：「你……你……你怎會認識洒家的……大師……兄……」
傅小保長長吐了一口氣，聳聳肩頭，笑道：「今天算你運氣不錯，我如非受了飛龍禪師付託之重，論起你今天行徑，實該從重懲處。現在你且將名號來歷說出來，我有一件事，須得要你返寺通報的。」
那和尚目光閃爍，似乎對他信疑不定，沉吟良久，方才一咬牙關，做了個決斷的表示，然後說道：「洒家正是滇北玉龍山上國寺飛雲禪師，閣下所稱紅衣彌勒飛龍禪師，乃洒家同門大師兄，只因上國寺失落了一件鎮寺之寶蛇頭杖。掌門人勒命咱們師兄弟十二人遍搜天下以半載為期，這半年之內，咱們師兄弟尋遍了天下名山大澤，拜訪了中原武林各門各派，均未得到蛇頭杖下落。半載期滿，師兄弟十一人盡都返寺，只有大師兄未能如期趕返。掌門人正在焦急，卻忽接大師兄所攜獨門金牌，有人留書，謂大師兄已慘遭毒手，死在長安……。」
他話才說到此處，傅小保早巳驚呼出聲，躍起搖手示意他住口，心中好生不解，皆因飛龍禪師之死，據聞除了「金臂人魔」、霍一鳴、李長壽等人知道，此外就只有唐百州與他那好友「飛爪」趙文襄得知詳情。而飛龍禪師攜獨門金牌，卻分明只付託給恩師唐百州，貢噶山絕岩被「川邊三鬼」所迫，自己還親眼看見恩師用那面金牌當作暗器，擊毀「赤發鬼」莫乾的「追魂皮鼓」。那麼！又會是誰將那金牌拾取，拿到上國寺去留書傳訊呢？
這令人詫異的消息，使傅小保越想越是不對，越想越是心驚肉跳，臉上顏色，時喜時憂，陰晴莫定。
他苦苦思索著一個問題，如果這和尚所言非虛，那麼，只有一個可能，那就是恩師唐百州未死，才能持了上國寺的獨門金牌，往滇北傳訊留書。
然而這事又太叫人不敢相信了，唐百州毫不會泅水，自己眼睜睜看見他被「川邊三鬼」
掌劈失足跌下深淵。三鬼功力那麼驚人，別說恩師他不會泅水，就算能夠泅水，吃了那一掌，只怕也已去了半條性命。
似這麼看來，當真是絕無生還可能了。
可是，轉念之間，他又想起「鬼手」蕭林來，蕭林不是也吃了小翠一掌？不是也墜落絕崖深淵之中？他卻分明仍舊活著，他能從千丈探潭內脫身逃走，難道唐百州就不能也平安登岸？何況，除了恩師一人誰會將金牌從那麵皮鼓中又拾回來，攜往滇北留書報訊呢？
似這麼看來，又像唐百州當真未死，早已經從險境脫危而去。
兩種相反地揣測，一反一覆在傅小保腦海里爭執不休，使他奉已紛亂的思維，更加混淆不清，仔細想想，好像這兩種可能都對，但轉念之間，卻又覺得都不對了。
飛雲禪師躺在地上，望著他這種喜憂交替的神情，心中大惑不解，訥訥問道：「怎麼難道你知道蛇頭杖的確實下落？蛇頭杖乃咱們上國寺鎮寺重寶，要是你能確知它落在誰手中，何異予咱們天般厚恩，上國寺弟子，將永遠愛戴銘志，絕不敢忘懷……。」
傅小保不耐地揮手打斷了他的話頭，道：「實對你說，我要想告訴你的，也正是你那大師兄飛龍禪師在長安城的死訊。既是你們已經得人傳訊，那就不用再提了，我也不知道你們蛇頭杖下落。但是，你得詳詳細細告訴我，是誰去上國寺留書報訊的？你們寺中弟子，可曾看到過那留書之人，是個什麼面目嗎？
飛雲和尚濃眉一皺，答道：「說來慚愧，上國寺中高手如雲，卻被那位好心的朋友留書正殿佛案上，從容退去，竟然未能一識他廬山真面目。說句不怕朋友恥笑的話，掌門師伯為了這一點，曾經大發雷霆，勒令咱們十一個師兄弟即日啟程，趕往長安，務必要查出大師兄確實生死之謎。倘若能夠打聽出蛇頭杖下落，連掌門師伯也要親自下山，奪回鎮寺至寶，那位留書的好心朋友，也在受命尋訪之列。」
傅小保聽了大為失望，想了想，又問：「那麼，你可記得所留書信上，是怎樣記述，怎樣寫的？字跡如何？」
飛雲和尚從懷中掏出一張揉得縐縐的小紙條，小心攤開，遞給傅小保，道：「正巧那位朋友所留字條現在洒家身邊，你請拿去自己觀看吧！」
傅小保顫抖著手，懷著滿腹猜疑，將那字條接了過來。
低頭一看，當時臉色大變，瞪目張口，驚詫非常。原來那字條上只東歪西倒寫著一首打油詩，詩曰：
飛龍禪師不爭氣，長安城中命歸西。
若問兇手那一個？快找金刀小李七。
傅小保雙手捧著字條，將那上面二十八個張牙舞爪的字，看了又看，讀了又讀，只讀得熱淚盈眶，混身都在微微顫抖。他雖然從未看見過師父唐百州寫字字跡如何，但僅僅從那二十八個字口氣讀起來，就知至少有七成是出自唐百州之手。若是換了別人，豈有將這等慎重之事，寫成了如此瘋瘋傻傻玩笑詩句？
他既然揣測恩師未死，心中這一喜，倒把追趕那前行的丑怪少年和懲治飛雲和尚這些瑣事，全部忘得一乾二淨。喜孜孜揣了字條，翻身上了小黃馬，便想策馬離去。
飛雲和尚躺在地上無法行動，見他只顧痴笑，一言不發，便要離去，不由大急，叫道：
「喂，朋友，你也帶洒家一起，洒家身負內傷，躺在這荒蕪河邊，豈不是死路一條嗎？」
博小保聞聲回頭，這才記起還有個和尚睡在那兒，忙又落下馬來，將飛雲和尚抬起放置在馬背上，笑道：「承你以這字條相贈，你我前隙，一筆勾消，現在我送你到前面市鎮上，你自己將養傷勢，我是有要事，不能久待了。」
說著，自己也跨上馬背，那小黃馬撥開四蹄，飛快地急奔而行。
飛雲和尚對傅小保所行所言，盡都不解原故，此時由他攬著自己，倒像彼此原是多年老友。不禁也把江上爭光，師兄失蹤，自己負傷這些往事，盡皆釋然。趁著小黃馬馳行趕路，便問傅小保道：「閣下少年英雄，武功又如此了得，莫非與那位留字傳訊的好心朋友，有什麼淵源？要不然，也不會因這一張字條，就這等欣然色喜了吧？」
傅小保心裡正沉思唐百州如若生還，可能去那些地方？同時，他跌入潭中既然未死，為什麼自己和小絹與小翠三人跟蹤下潭尋找，就不見了他的蹤跡呢？他全神思索著恩師的安危生死，對飛雲和尚的問話，根本就役有聽到。
飛雲和尚見他不答，略停了一會，又輕聲問道：「小施主，洒家承你寬赦不究，萬分感激，但我師兄，不知怎的冒犯了小施主，現在………。」
傅小保漫不經心地答道：「他也沒有死，船在江心的時候，他起了惡念，想暗算於我，結果自己反而失足落水，只要沒有淹死，你們總可以碰到的。」
飛雲和尚還想再說什麼，小黃馬腳程迅捷，已奔進一處鎮集。傅小保策馬入鎮，一打聽，竟然已抵川邊，這地方名叫朱家集，距離雅安，已在五十裡外。
傅小保心中焦急，胡亂尋了一家客店，安頓好飛雲和尚，自己飽餐一頓，時間已在深夜。
一宿無話，第二天清早，便備了馬準備動身。他這一夜，盡捉摸恩師生死之謎，決心早日趕赴大巴山，只等劍譜奪到手中，便決意尋訪唐百州的下落。
一切拿齊之後，傅小保匆匆又到飛雲和尚房中，囑咐他道：「我因有急事在身，無法久留，少停自會存些銀子在柜上，以備你安心養傷。綠水青山，將來一定還有見面的機會，咱們就此分手了。」
飛雲和尚本是個粗魯性兒，半日一夜相處，倍覺得和傅小保甚是投緣，聽說他立即要分手啟程，心裡反而有些不舍起來，苦笑說道：「小施主，洒家雖是佛門弟子，但自知性情太過粗暴，否則，昨天也不會與小施主引起這番誤會了。好在事過境遷，彼此一笑而罷，小施主他日有暇，還請移駕玉龍山上國寺玩玩。」
傅小保笑著應著，正要轉身出房，那飛雲和尚突然又叫道：「你瞧洒家這人夠多糊塗，彼此分手在即，竟連小施主尊姓大名尚未請教呢！」
傅小保笑道：「在下姓傅，名小保，乃……。」他本要說是唐百州門下弟於，但一想自己拜刁人傑為師在前，其後雖又拜入唐百州門下，而習藝卻是在古若英的山崖石穴之中。
況且唐百州本身既是心圓大師弟子，又是「劍痴」顧老前輩傳人，師徒二人出身都是雜亂得很。頓時又覺不便出口，於是一笑而止，僅道：「將來有機緣，自當前往寶剎拜謁瞻仰便是。」
說罷，急急退出房門，到前廳把店伙喚了過來，取出一錠足有五十兩的大銀錠，交給夥計，吩咐道：「我有事須先行一步，那位大師父還得在此多住幾日。這錠銀子且存在柜上，那位大師父有什麼使喚開支，你們要好好應著，千萬不準怠慢。」
店夥計卻不伸手來接銀子，僅只陪笑躬身道：「傅公子，您老有事儘管先請吧！那位大師父也只管多住些時日，這銀子，小店是萬萬不敢再收的。」
傅小保奇道：「你們開店做生意，豈有不收銀錢的道理？」
店夥計又笑著一躬，道：「公子和那位大師父一切使用，全由您老一位好友昨夜就已先付，現在還有三十兩銀子存在柜上，尊友也是這等囑咐，留作那位大師父休養使用。」
傅小保一聽這話，險些跳了起來。自己只道順水飄流了這麼遠，再也無法追及那位搶著付賬的丑怪少年，豈料人家竟然隨時未離自己左近，連這等荒僻所在，也搶著來替自己付了賬，這可是天下第一等怪事了！他此時駭異之際，也無法仔細揣摸，急問那夥計道：「你說的可是一個麻臉丑怪少年，左邊面頰有一塊黑斑的嗎？」
店夥計直點腦袋，道：「正是，正是，那位公子人雖丑一些，為人卻是天下第一等的好人。昨夜臨去之時，還賞了小的們足有五兩銀子。啊！對啦！他臨去曾經留下一句話，要小的轉告傅相公，說是大巴山之行要快，別為了其他不可靠的揣測傳言，耽誤了正經要事呢！」
傅小保更是吃驚非小，急問：「他是什麼時候來此？什麼時候離店？怎的昨夜咱們都是午夜之後方才就寢，就沒有見過他的面呢？」
伙汁道：「那位相公還是昨天黃昏才到，進房裡休息不到一個時辰，您老和那位大師父便接著來啦！起初，小的們也不知道他與您老原是要好朋友，直到夜半您老已經入睡，那位相公突然說有急事，要連夜趕路，匆匆交待之後，便自上馬走了。一宿未住，倒賞了小的們許多銀子，真是小店開業以來，第一個闊客人哩！」
傅小保跌足追悔，無心再與他多談，急急催馬，飛奔上路。一路上肚裡只在尋思，這丑怪少年與自己索昧平生，因何這等躡蹤詭秘？看來他對自己此行目的和來歷知之甚詳，一路安排，又毫無惡意，那麼，他為什麼就不肯跟自己見見面？一定要這般時隱時現，故作神秘？
他百思不解，便捨命催騎狂奔，恨不得一下於便將那怪人追上，好好問他一個詳細。
小黃馬疾馳如飛，本已不慢，再加傅小保心比飛還要更急，只嫌馬兒沒有生出兩隻翅膀，捨命驅策之下，午時未到，已經追到川康交界第一處大鎮名山。
在名山略進飲食，傅小保尋了幾處通道要口的小店打聽，卻令他大為失望。這些店家異口同聲，全說沒有見過這麼一個少年醜陋公子經過。他不禁大感迷惘起來，難道說自己埋頭飛趕，竟然追錯了方向不成？但轉念一想，又不禁恍然，暗道：他是昨夜深夜離開朱家集，如果坐騎腳程不慢，只怕天明之前，就已經越過此地，在這裡打聽，如何打聽得出個所以然來。
這麼一想，自己也不覺啞然失笑，當下不再浪費時間，翻身上馬，順著官道，直奔百丈驛。
只不過申初時刻，傅小保放馬已經馳進百丈驛。他顧不得歇息，匆匆尋人探問，但結果竟然又使他十分失望。一連問了好幾處，眾人又是異口同聲：沒有見到這麼一位醜陋古怪的少年經過。
傅小保真是泄了氣了，心中暗思：此人一路上總未離我太遠，把我的一行一動，全都落在眼中，處處安排宿住，預付銀兩。怎麼這一次竟會和自己走岔了道，死追了這半天，連一絲影子也沒有追到？
也對這丑面怪客，懷著一百二十個好奇，總想能追到他以後，弄一個水落石出。哪知欲速不達，也許彼此已經越離越遠，真使他感到失望萬分。帶轉馬頭，懶洋洋向鎮外行去，忖道：唉！也罷，或許彼此緣份未到，追亦無益，倒是緊趕一程，抵達邛崍再說。
他剛剛掉轉馬頭，突然，卻聽身側有人說道：「這位少英雄，敢情你要追的朋友，可是騎的一匹白色良馬，由此向東北去的么？」
傅小保聞言心中一動，扭頭望去，卻見是個三十有多，四十不足的中年漢子，一身土布衣服，打扮得十足是個鄉下人模樣。但雙目中神光湛湛，兩側太陽穴高高隆起，背上負著一隻又扁又大的皮革囊，叫人一眼就看得出是個身懷絕藝的武林中人物。
傅小保只向他略一打量，見他一臉正容，不似個左道旁門，連忙在馬上欠身為禮，笑道：
「在下正是要追尋一位騎白馬的友人，莫非尊駕曾經見到過嗎？」
那人也展顏一笑，道：見倒是見到過這麼一匹好馬，但馬上卻非少英雄所述的麻面少年，不知是不是少英雄的知友。」
傅小保忙道：「那麼前輩所見的，又是怎樣一位人物呢？」
那人哈哈笑道：「少英雄，前輩二字，區區可是不敢當得，只為區區乃是適從邛崍南來，不久之前，曾在官道之上，遇見過有這麼一位少年騎士。那位少年所騎的一匹純白良馬，極是引人，但面貌卻長得端正俊秀異常，並非如少英雄所說的麻臉模樣。」一面說著，一面卻用雙眼，盡在注視傅小保跨下小黃馬，和腰間所懸的「玄鐵鏽劍」，臉上剎時間遍布驚疑之色。
傅小保暗想騎白馬的人，天下不知多少，既然面貌不對，大約準定不會是自己要追的怪人了。但他正要稱謝離去，卻陡然看出這中年漢子眼中神色有異，不覺又停了下來，正待開口。驀然間，卻見那漢子眼中突地射出怒火，迅速地一閃身，疾探左臂，忽將小黃馬的韁繩扣住。
傅小保未防他會有此一著，鬧市人眾，一時無從閃避，馬韁已被他牢牢扣住。不由大怒，正要出聲喝問，那人臉上陡地掠過一絲冷笑，搶先沉聲說道：「少英雄，此處人雜，可否請借一步，咱們找個僻靜之處說話。」
他這話才說完，也不管傅小保是答應不答應，扯住韁繩，竟然邁步穿街而行，向鎮外奔去。
傅小保坐在馬上，氣得直瞪眼睛，本要喝問他想幹什麼？或者出手懲戒他一頓，又礙鬧市中人多，只怕吵起來打起來驚世駭俗。同時，他也茫然不解，為什麼小黃馬那等通靈龍駒，被他牽著，居然俯首貼耳，放蹄隨行，絲毫也沒有掙扎？於是，把一腔怒火，又強自忍住。
轉過一條僻靜小街，傅小保再也按撩不住，冷冷道：「這位朋友，究竟想把在下帶到何處？有什麼言語，就請早說，在下有急事在身，可沒有工夫跟著朋友逛街。」
那人聞言，鼻孔里輕哼一聲，鬆手放開韁繩，卻閃電一橫身，擋在小黃馬前面，板著臉向傅小保仔細打量了兩遍，方才說道：「小朋友，咱們明人面前不說假話，區區不揣冒味，要放肆請教一聲，你這匹坐騎和腰間長劍，卻是從什麼地方得來的？你要是實說便罷，倘有半句虛言，可別怨區區要失禮開罪了。」
傅小保更加大怒，冷笑一聲，道：「我若是既不說實話，也不說假話，對閣下這番問話，不想回答呢？」
那人雙眼陡地一睜，跟中精光暴射，沉聲叱道：「小朋友，我是看你一表堂堂，不似偷雞摸狗之徒，這才溫言相詢，你不要不識抬舉。」
傅小保被這幾句話氣得要吐血，心想：我若不教訓教訓你這糟漢子，你只當我在怕你哩！
猛可里一收左腿，扭腰旋身，輕飄飄落下地來，順手一拍馬股，小黃馬斜斜跑了開去。傅小保雙手又腰，相距那漢子五六尺遠一站，笑道：「我原本瞧你也不像個下九流賊匪，沒想到竟然走了眼。這麼說，你是存心攔路搶劫，看中了在下這匹瘦馬，這柄銹劍子？那容易，通個名來，接得住在下十掌，要劍要馬，全由朋友你拿去。」
那人濃眉一剔，勃然變色，左腳一頓，踏洪門，搶中官，欺身而上，左臂一圈，右掌呼地一招「推山填海」，直撞過來，喝道：「好狂的東西，趙某人不信，就接你十掌試試。」
傅小保見他這麼小覷自己，竟然由中宮進招，不禁也勃然大怒，腳跟疾轉，右肘輕招，飛撞他脅下「章門」要穴。
那人一掌落空，料不到傅小保會不用掌改用肘間攻招，似此貼身相搏，最是危險，忙不迭縮臂撤身，暴退尺許。
然而，此時傅小保既已搶得先機，哪容他緩過氣來，微一晃肩，如影附形跟蹤也到。這一次吐氣開聲，翻腕一掌，拍向那人左胸。
那人分明欺傅小保年輕口狂，早已存心要和他硬接一掌。見傅小保掌出之際，輕飄飄好似無甚猛力，當下沉馬拿樁，不避不讓，揮掌硬迎上來。
兩隻手掌看看即將湊接，傅小保這才突地挫腕登勁，平推而出。那人頓時覺得一股無形勁力，疾迫掌心，暗叫不妙，要想撤招抽身，哪還來得及？兩掌一接之下，「蓬」地一聲悶響，傅小保肩頭略為晃了晃，而那人卻一時拿樁不穩，登登登連退了三四步，手腕上又酸又麻，臉上不禁露出一片迷惘神色。
傅小保冷笑道：「如何？一掌尚且不行，何論十掌？」
那人聽了，面上一陣白一陣紅，好半晌才猛的一挫鋼牙，翻臂探腕，從肩上皮革囊中，抽出一柄藍茫茫的奇形兵器來，厲聲喝道：「咱們不必較什麼掌力，乾脆亮傢伙，強存弱亡，快了快結。」說著，雙手左右一分，擺了一個「平沙雁落」架式，只等傅小保亮兵刃動手。
傅小保見他撤出這一對兵器，極似人手指抓，分作五股，另有短柄，柄后卻連著長煉，右手執爪，左手握煉。不覺心中一動，並不探腕撤劍，卻沉聲問道：「看你使用兵器，敢問閣下與子午鎮上飛爪趙文襄趙老前輩是什麼稱呼？」
那人嘿嘿冷笑，說道：「不敢，區區正是趙文襄。」
傅小保一聽，趕緊單腿跪地，惶然道：「原來是趙伯伯，晚輩放肆，伯伯千萬別怪。」
趙文襄奇道：「朋友與趙某素不相識，因何這等稱呼？」
但他轉念一想，不覺恍然，笑指著傅小保，道：「莫非你是唐百州的……？」
傅小保熱淚盈眶，介面答道：「晚輩正是恩師新入門弟子，曾聽恩師他老人家常提起趙伯伯，方才無禮之處，趙伯伯千萬海涵。」於是又將自己姓名及入門經過，大略說了一遍。
趙文襄又驚又喜，道：「原來真是老唐門下，怪道他這寶貝似的瘦馬銹劍，全都給了你啦。」說到這裡，突又一沉臉色，道：「我正因他往大巴山尋找劍譜，久無消息，這才安頓家小，隨後往刁家寨打探虛實。聞得他與刁人傑等，先後全奔了康境青陽宮，又聞他已在貢噶山被三名怪人掌劈失足，跌落萬丈絕崖。我聽了這話，急得什麼似的，是以正要趕往貢噶山察一察究竟。這麼看來，劍馬俱都到你手裡，想必刁家寨的人所說各節，是不會假的了。」
說著，眼圈一紅，兩滴熱淚，已順腮滾落下來。
傅小保觸動心事，自然更是傷心，哭了一陣，才將其中經過，仔仔細細告訴了趙文襄，又將最近從飛雲禪師處所得消息及那張字條，一併遞了過去。趙文襄展開字條，端詳了半晌，搖搖頭道：「這字條上字跡，不甚像是他的。再說，你只憑這上面口吻來推測，也覺太過渺茫。倒是那一面金牌，我曾親眼見紅衣彌勒飛龍禪師交到他手中，這一點又似乎假不了。這事大過蹊蹺，得仔仔細細查一查才行下定論的。」
傅小保道：「晚輩為了此事，也正感傍徨無計，大巴山之行固然重要，恩師下落更是要緊。若說先往大巴山吧，又怕耽誤了時間，將來更難查出恩師他老人家的下落。若說先找他老人家下落，又感茫茫人海，不知該從何處著手才好？」
趙文襄沉吟半晌，道：「這樣吧，你還是繼續往你的大巴山，務必設法將那本劍譜弄回來，你師父下落，由趙伯伯去詳查一下。我想那金牌乃上國寺獨門信物，他們一得這字條，便趕派十一名弟子下山，足見是不會假的了。但不知是不是有人會從貢噶山上那面破鼓之中，偷取了金牌，前往上國寺有什麼圖謀……？」他略為一頓，又用力搖搖頭，道：「不對，就算金牌能假，字條能胡寫，這正凶長安城的金刀李長壽，卻是除了你師父與我兩人之外，再無旁人知道的事。這麼看起來，只怕你那師父當真未死，也是難說。」
兩人談了這麼久，天色業已黯淡，當天便在百丈驛留住一宿。這一宿，爺兒兩越談越是激動，幾乎一夜未眠，關於唐百州生死之謎，更是時喜時悲。傅小保傾聽趙文襄追憶唐百州許多往事，聽到凄諒處忍不住淚水滂沱，聽到風趣處，又不禁帶淚破涕而笑。直到天將破曉，才略為打了一個盹，緊跟著就整衣起身，梳洗已畢，用了早點。趙文襄又將傅小保送到鎮外官道之上，千叮萬囑，要他在劍譜到手之後，立即往子午鎮自己家裡等候，他自己前往貢噶山查探；如無他故，他立即趕回子午鎮，那時行止再作商議，一番計較已定，這才灑淚分手而別。
傅小保按轡前行，取路直奔大巴山，奇怪的，一路上再沒有人替自己預付店餞了。他猜想必然是朱家集之後，與那怪人走岔了路，心中疑團雖然未解，卻也無可奈何，只好罷了。
這一天，已過達縣，漸漸北行，山勢逐漸挺拔，已逐漸接近「蛇形門」的勢力範圍。傅小保是在刁家寨土生土長，自然對「蛇形門」的暗記布置切口都不會生疏。是以一路行來，隨處都在注意，行動份外謹慎，寧可放慢了速度，處處迴避著「蛇形門」中人物，皆因他此來最盼暗中下手，是萬不能暴露行藏的。
他在經過達縣時，便購置了足夠的乾糧，非不得已，連進入市鎮用飯都盡量避免。同時舍卻正道，專走荒僻小徑，肚飢了便咽一些乾糧，口渴了便掏飲泉水，行動可以說小心到了極點。有時候錯過宿處，便在荒山野嶺中露宿一宵，好在他此時已練就一身武功，與從前側身刁家寨時迥然不同，山中毒蛇猛獸，已不在他意下了。
三天以後，抵達后江一個小鎮，名叫「長霸」，計算行程，再往前便共有「萬源」縣一個大去處，越過萬源，以後便要進入山區。他因深知萬源縣中遍布「蛇形門」爪牙眼線，決心就在「長霸」添置乾糧，準備順后江而上，折向東北方，直貫山區。從「大竹河」進入巴山，這樣可以避開萬源縣，減少敗露形跡的機會。是以在日影西斜之際，來到長霸鎮外，先尋了一處密林，讓小黃馬自去覓草，又將銹劍藏在外衣里，然後安步踱進鎮來。
在鎮上轉了一圈，乾糧等物盡都備齊。正要返身出鎮，誰知才到鎮口上，卻突聽得鎮外一陣急驟的馬蹄聲響，由南方飛也似馳來三騎快馬，眨跟之間，已到近前。傅小保連忙閃身避到路旁，故意扭過頭去，用背擋住那馬上騎士的目光，以免碰上刁家寨上認識的人，壞了大事。
哪知他百密一疏，卻沒想到不避還好，這一避，倒反而避出了事來。
原來那三騎快馬，風馳電奔一般衝進鎮里，傅小保閃身側避，三騎馬分明已從身側掠過。
但就在他欲待舉步出鎮的時候，突聽一聲馬嘶，三騎中的一個，竟突然急勒馬韁。那馬兒人立起來，在空中轉了半個圈，前蹄著地，馬上人忽然喝道：「喂，老李，老吳，慢一步。」
傅小保聞聲忙又收步，偷眼望去，卻見那馬上坐的一個灰衣負劍漢於，並非「蛇形門」
打扮，心中略定，索性便緩緩舉步，向鎮外行去。
他這裡才行得幾步，就聽身後另兩匹快馬也已先後勒住，馬上三人似乎在低聲嘀咕什麼？
他因見那先勒馬停步的人並不是刁家寨裝束，也就沒有在意，哪知道剛走了五七步，就聽身後陡的一聽斷喝：「那哥兒，站住，咱們有話問你。」
傅小保一驚，游目左右望了望，並無旁人，那麼，這喝叫的定是自己了。他因已有定見在胸，心想你們又不是刁家寨的人，我就站住，你們又能怎樣？於是，依言停了腳步，緩緩轉過身來，道：「諸位是叫在下嗎？……」
一句未完，他突感眼前一亮，不由自主住了口。敢情身後三人之中，那首先勒馬呼喝的漢子他雖然不諷，而其餘的兩人，卻正是道道地地「蛇形門」門下，刁天義的兩個寶貝弟子「雞腳神」李升和「吳二爺」吳能。
李升和吳能見了傅小保，豈有認不出來的道理，但這在他們也覺大出意外，兩人不約而同地都驚呼出聲，道：「咦，原來是三師叔！」傅小保在「蛇形門」之時，乃刁人傑的螟蛉義子，一般僕婦都以三少爺稱呼。而這李升和吳能雖然偌大一把年紀，但因拜在刁天義門下，是以見了比他們年經一半的傅小保，也得叫一聲「三師叔」。
傅小保萬想不到會碰上他們這兩塊寶，心知形藏一露，再要想暗中下手，只怕就難了，不禁臉上登時變色。
那灰衣漢子看了看左右，忽然咯咯大笑，道：「李兄、吳兄，我說如何？似這種荒僻小鎮，哪來這麼闊氣的公子哥兒？再說方才無意一閃，已足見是個身懷絕技的高手，果不然正是貴門中脫逃的叛徒，李兄、吳兄，還跟他客氣幹什麼？乾脆拾下了，回山也是你我面上光彩。」
李升、吳能一聽，果然動了心，雙雙應了一聲，飄身落馬，「嗆啷」連響，兩柄長劍已經撤到手中，一左一右將傅小保困住，「雞腳神」李升說道：「三師叔，這可是掌門人早有令諭，誰叫三師叔見異思遷，又投拜在姓唐的門下。掌門人返山之後，便有嚴令下來，凡是蛇形門弟子，見了三師叔，務必要請你返山去一趟。三師叔有什麼話，見過老爺子，自然還有分辯機會，最好別叫咱們作弟子的為難才好。」
他自以為這番話說得甚是得體，言罷之後，又把頭晃了幾晃，又拿眼睛望望吳能和那灰衣漢子，面上頗有得意之色。
傅小保哪有心情與他多費唇舌，冷冷一笑，道：「我這是顧全前情，本不想鼻子碰眼睛，今天既然已被你們撞破，少不得只好難為你們了。」
那李升尚未會過意來，忙道：「這也沒有什麼難為的，你如肯跟咱們一同去晉謁掌門人，一切是非曲直，自有老爺子論斷，咱們弟兄依然拿你當作長輩看待。」
傅小保笑道：「我倒有心跟你們去，只是有兩位，他們不肯。」
李升忙扭頭四顧，道：「誰？在哪兒，誰不肯，咱們先幹了他。」
傅小保將雙掌一拍，笑聲道：「喏，就是他們。」
李升這才恍然大悟，怒道：「敢情你是在藐視咱們，要動手，咱們兄弟可是不怕。」
「吳二爺」吳能喝道：「跟他廢話什麼？早些擒了回去領賞，誰耐煩盡斗舌頭，老李，上！」
「上」字才出口，他早已提劍揉身而上。在他的估計，傅小保輩份雖高，功力並不比他們強到那裡去，只要二人聯手，萬沒有干不過的道理。是以搶先出手，怕的是被李升搶去了頭功。
誰知傅小保冷哼一聲，連劍也不拔，身形微晃，早將他這一劍讓過。陡地左肩一塌，右掌豎立如刀，閃電般向他劍背上切了下來。
吳能吃了一驚，皆因這種身法手法，迥然不是「蛇形門」的招數。他哪裡知道傅小保此時功力，連他師父刁天義也差得大遠，憑他一個三流貨色，那裡是人家的下飯菜。傅小保這一掌豎切，正是「多羅掌」法中絕學，吳能抽劍不及，急忙一轉劍身，想用劍鋒迎斬傅小保的掌沿。
不料傅小保這隻手掌，就像裝了機關，他劍鋒一轉，傅小保的手掌也突然跟著一擰，一變切為砍，不歪不斜，正砍在劍背之上。吳能但覺手腕上一陣椎心刺痛，一鬆手，長劍「噹啷」一聲落在地上。
吳能急忙摔身想退，傅小保一聲輕笑，駢指疾點在他「太乙」穴上，道：「今天卻容不得你這麼快就回去！」探手接住昏迷側地的吳能，順著將他平放在地上。
「雞腳神」李升一見吳能上去一招未到不但兵刃脫手，還被傅小保活捉了去。這一驚，真是三魂出竅，哪敢再上前動手？猛一跺腳，仰身倒射，退到馬匹旁邊，一晃肩，躍上了馬背。
他上馬之後，卻沒有立即逃命，探手竟然從鞍側取出一個小竹籠子，兩手一捏，那籠兒粉碎，從裡面飛出一隻灰色信鴿來。
傅小保見他放出信鴿，倒是大吃一驚，心知如讓這信鴿飛回大巴山，無異將自己行蹤，展示在刁人傑面前，再要想隱蔽身形，殊非易事。連忙探手入囊，扣了一枚「金蓮子」，揚手射了出去。
那隻信鴿方才展翅，飛出不足一丈，「金蓮子」帶著一溜黃色光芒，激射而到，「卟」
地打個正著，信鴿翻落地面，連動也沒動一下，便已死去。
但，就在傅小保擊落信鴿這一瞬間，未能同時追趕「雞腳神」和那灰衣漢子。那兩人早已圈馬向鎮里飛逃，「雞腳神」李升並且在臨逃之前，揮劍又將吳能馬鞍旁的信鴿鴿籠劈碎。
傅小保只注意李升逃逸，快步趕了過去，恰好截住了那灰衣漢子，他連人也來不及擒捉，順手一掌，拍在馬頭上，馬匹栽倒，卻將那灰衣漢子掀跌地上。傅小保連頭也沒有回，深深提了一口真氣，急沖兩步，猛的用腳尖一點地面，身形凌空拔起，二次落地，又是依樣畫葫蘆。竟然施展「八步趕蟬」輕功，三個起落，迫到李升馬後，一探手臂，扯住了馬尾。同時，腳下定樁，使用「金剛柱地」身法。剎那間，將一匹業已賓士起步的健馬，硬生生扯得再也移動不了半步。
李升大駭，扭身揮劍，便來斬他的手臂，被傅小保輕拿兩隻指頭，挾著劍尖，一用力，那劍尖「錚」地折斷。李升何曾見過這種功夫，嚇得身子一軟，從馬背上滾落地上。傅小保一掌斃了馬匹，俯身也將李升點了穴道。
這時候，那灰衣漢子已從地上爬了起來，抹頭拔步想逃。傅小保一咬牙，屈指輕彈，將那一小段劍尖當作了暗器，射進灰衣漢於腿股內。三個人一個也沒有跑掉，全被傅小保生擒活捉住。
然而，待他最後捉住灰衣漢子，吳能馬鞍旁那一隻信鴿，卻越隙衝天而起，傅小保驚覺時，信鴿早巳飛升到七八丈以上。他抬頭仰望，只見只信鴿正振翅向大巴山飛去，不禁頹然嘆道：「完了，完了，沒想到最後仍然被這扁毛小東西，暴露了形藏。」
那隻灰色信鴿，疾如箭矢，直投東北方，沒多一會，便隱沒在天際雲層中不見。傅小保悵然若失，怔了好半晌，這才將兩匹馬屍，拖離道外，掘坑掩埋，以免被「蛇形門」弟子發現。然後就用吳能那一匹坐馬，託了三個不能動彈的厭物，帶到鎮外那片密林中，一陣忙亂下來，天色俱已黑盡。
傅小保把三人全都搬放在林中草地上，系了馬匹，略為詢問。才知那灰衣漢子原來是東海洛伽島門人，現今東海與「蛇形門」正進行大結合，是以雙方門人，經常並肩出入。
傅小保把他們加點了「啞穴」，說道：「只為我答應過古老前輩，此來大巴山，非萬不得已，不願殺傷。今天權且留你們三條性命，但你們躺在這兒，是否能遇人拯救，那就要看你們平日為恩為善，報應如何了。」
說罷，拋下了三人，讓他們瞪眼啞口，直挺挺並肩躺著，自顧跨馬穿林而去。
夜色籠罩下的密林，分外顯得陰森可怖。傅小保滿懷心事，策馬出林，仰望穹蒼，天際疏朗朗，綴著幾粒星星，下弦月像一柄彎彎的緬刀，沒精打采懸在漆黑的夜幕上。他輕輕嘆了一口氣，無可奈何的聳聳肩頭，放馬飛馳起來。
他本不欲使自己拔劍對付養自己十餘年的義父，古若英也曾這麼告誡他，並且預言不需他親自出手，便能奪回師門劍譜來。然而，這一切變得多麼快，勢至如今，他是不能不硬闖大巴山，親自出手了。雖然他多麼不願這樣做，冥冥之中，卻像有一種決不可變更的既定安排。這種安排，就如激流上狹狹的獨木橋，只要你步上了橋身，除了戰戰兢兢照著途徑向前之外，誰也無法再在那滾滾激流之上，作合於己意的選擇。
許許多多煩悶累積在心中，無法疏導，無法排遣。他只有低頭死命的催馬狂奔，馬兒掠過溪流，越過山巒，跨過原野，彷彿使他心中的煩悶減去了少許。但是，他沒有想到，越是奔行得快，也就越是距離他既定的安排更近。他既不願面對那難堪的情況，卻又捨命向難堪奔去，這不是太矛盾了嗎？
第二天傍晚，傅小保到了離刁家寨不遠的大竹河。
從大竹河進人大巴山，不過大半日行程，練武的人，二個時辰就可趕到。傅小保想想反正形蹤已露，何必再遮遮掩掩苦了自己，乾脆就在大竹河休息一夜，明天硬闖大巴山吧！於是，策馬進了鎮內。
這大竹河地方本不大，又處在「蛇形門」卵翼之下，平常鎮上來來往往，經常都有「蛇形門」弟子。但今夜卻怪，傅小保緩馬入鎮，街上寂靜得出奇，店鋪大半都半掩了店門，街上雖然也有三五個行人，卻絕無一個「蛇形門」的人。
他真是大惑不解，方在愣愕，突見鎮上一間唯一的客棧掌柜老遠地迎了出來，恭身陪笑道：「傅公子，您老怎麼這時候才來呀？叫小的每日守望，好一個等。」
傅小保一怔，訝道：「咦，你怎知我姓氏？又知道我要來呢？」
掌柜咧開大嘴，咯咯一陣大笑，伸手接了馬韁，將傅小保讓進店中，然後才笑道：「公子，您還取笑咱們做啥？令友崔相公早在十天以前就到啦！每天候您，就沒見您老駕到，傅公子，您還不知道……。」
他壓低嗓門，凄過頭來，道：「這兒刁家寨的人，十天來，全叫崔相公給治跑光啦，大寨里連氣沒吭一聲！」
傅小保跳了起來，問：「哪一個崔相公？可是一個滿面麻皮，左額上有一塊黑斑的？」
掌柜的用力一拍手掌，道：「正是，敢情你們真是早約好的，他來了之後，每天盼您，您老剛來乍到，小的這一提，您老就准知道是他呢！」
傅小保忙問：「他現在人在哪兒？快說！」
掌柜的笑道：「正在房裡候著您老呢！小的這就去回他一聲，就說您老已經到啦！」
傅小保急伸手攔住了掌柜的，道：「不用你回，我自己去見他。」
他問明了那位丑面怪誕的崔相公住在左首靠後園最底一間房，迫不及待，三步並著兩步，趕到房門外，連叩門也等不及，連人帶身子，「蓬」地撞進房裡……。
房門驟然打開，靠窗一張桌前，正反身坐著一個身著儒衫的少年人。傅小保急衝進房，那人似乎也吃了一驚，忙扭頭回顧。傅小保定睛一看，展現眼前的，果然正是滿臉大麻子，左額上有一大塊黑斑，黑斑上還長著叢叢黑毛的醜陋面龐……——