第二十四章
武同春當下發話道：「方兄弟，留步！」
方桐止步回身，狂喜道：「大哥，是你！」隨即又錯愕地道：「你怎麼……回復了本來面目？」
武同春苦苦一笑道：「身份已被多人揭穿，易容是多餘的事了。兄弟怎會到山中來？」
方桐道：「聽說襄陽一帶遭瘟，此地出了活神仙，所以來看看熱鬧。大哥現身此間，大概也是同一原因？」
武同春頷首道：「不錯，兄弟，你能解毒么？」
方桐驚聲道：「解毒？」
「是的！」
「大哥你……」
「不是我，是別人。」
「什麼樣的人？」
「一對年輕人，被人毒害，命在須臾，兄弟，你能么？」
「沒把握，毒的種類太多，不過……可以試試。」
「好，快跟我走。」
武同春帶著方桐，回到原來的山洞，只見年輕書生淚流滿面，變成了木頭人，他懷中的伍香菱、沒了聲息，只是嬌軀仍在抽動，看來已距死不遠。
「鬼叫化」驚異地道：「你這麼快就回頭，他是……」
武同春含糊以應道：「他叫方桐，是小弟知交！」
說完，匆匆為方桐引介道：「兄弟，這位是丐幫首座長老，我的忘年之交，你就跟著叫老哥吧！」
方桐深深望了「鬼叫化」一眼，叫了聲：「老哥！」
「鬼叫化」哈哈一笑道：「妙極了，老要飯的又多了個年輕小弟！」
武同春手指二人道：「兄弟，你試試看，能解他兩人的毒么？」
「鬼叫化」更為驚詫，想不到這麼巧，武同春只一轉眼便找到了解毒的人，這姓方的小小年紀，有此能耐？心裡想，卻沒問出口。
方桐蹲下身診視了半晌，栗聲道：「這是追發劇毒，尋常人是不出半時辰必死，有武功的頂多能撐持一個時辰。這毒不常見，可說是毒中之毒，非此道高手不能配製。」
武同春急切地道：「能解么？」
方桐道：「大概可以．不過……武功卻保不住了。」
武同春道：「救命第一，武功不管了。」
年輕書生喜極如狂，激顫地道：「天幸得逢救星，江崇文沒齒難忘！」
方桐從懷中取出一隻小小玉瓶，拔開塞子，倒了兩位黃豆大的白色丸子，遞與年輕書生道：「一人一粒，快服下，眼下之後會下行，你好生著。」
說完，向武同春和「鬼叫化」道：「我們到外面去，在此不便。」
三人抽身出洞，到了洞外，武同春把兩人中毒的經過向方桐說了一遍。
方桐義憤地道：「人性泯沒，這等人該殺。」
武同春本想告訴方桐，已代他查到殺父仇人，但礙於「鬼叫化」在側所以隱忍著沒說出，因為他知道「鐵心太醫」為人古怪，家事不願讓外人知道。
約莫兩盞熱茶的工夫，年輕書生扶著伍香菱走了出來。
伍香菱因為毒發得早所以人顯得十分萎頓。
兩人一出洞，便雙雙跪了下去。
年輕書生激動地道：「再造之恩，永銘肺腑！」
「鬼叫化」擺手道：「快起來，快起來，老要飯的最怕這一套。」
兩人緩緩起身。
年輕書生又道：「請三位恩人見示尊灶大名……」
武同春道：「不必了，倒是你倆得趕快遠走高飛，別讓門中人發現。」
伍香菱虛弱地道：「是的，小女子心裡已有打算。」
武同春忽地想起一件事來，上前兩步道：「伍姑娘，區區想問你幾句話？」
「請問，小女子知無不言。」
「關於山中的活神仙……」
「是本門中人弄的玄虛。」
「噢！目的何在？」
「一方面斂財，另方面藉此削弱『天地會』的力量。」
「這話怎麼說？」
「在飲水中下毒，故意揚言瘟疫，求葯求符者必須付出龐大代價。另面，主要是在『天地會』中擴大放毒，中毒的人會喪失功力……」
「鬼叫化」與方桐同時驚「啊」出聲。
武同春圓睜雙目道：「什麼樣的毒？」
伍香菱搖頭道：「小女子也不知道，中毒者沒有中毒跡象，徽候完全發瘟。」
武同春一咬牙，道：「扮活神仙的是誰？」
伍香菱道：「是本門總香主『天絕星』賀宇。」
「鬼叫化」厲聲道：「這老毒物還沒死，他已經幾十年沒消息了，也有他才能幹得出這種天誅地滅的惡毒勾當。」
武同春挑眉道：「老哥認識他？」
「鬼叫化」道：「幾十年前的事了，算來他已八九十歲，想不到他活這麼長，真是俗語說的好人不長壽，禍害幾千年。」
武同春又道：「『天地會』方面有反應么？」
伍香菱道：「還沒有，因為這毒是無影無蹤之毒，對方可能還沒發覺據說那種毒即使是此中高手，也難覺察。」
武同春咬咬牙，道：「對方武功如何？」。
「鬼叫化」代答道：「稀鬆，所仗恃的就是毒，還有便是詭詐高人一籌！」
就在此刻，兩名獵戶裝束的漢子，遙遙向這邊走來。
伍香菱定睛一望，驚聲道：「是本門密探！」
武同春心中一動，道：「你倆快從山澗那邊走！」
伍香菱栗聲道：「小女子武功已失，對方可能已經發現了。」
兩名密探果然加速奔近。
武同春道：「快離開，區區會處理。」
年輕書生與伍香菱相扶著跟蹌奔離。
密探立即轉身繞道，看樣子已然發覺。
武同春彈身截去，大喝一聲：「站住！」
兩密探神色自若，其中之一道：「朋友是要問路還是……」
為了那對情人的安全，武同春不得不狠心，如果不封住兩人的口，那對情人將被迫殺，何況這幫子人不殊洪水猛獸，乾的是傷天害理的勾當，殺之絕不為過，當下冰聲道：「你兩個偏巧在這時候撞來，只好從命了！」
兩密探臉色一變，另一個開口道：「朋友說這話是什麼意思？」
武同春冷酷無情地道：「不必裝聾作啞，你們好事做多了，為了救人，區區只好殺人，就是這意思。」
兩密探一個橫起鋼叉，一個亮出鋼刀。原先開口的厲聲道：「朋友知道咱倆的身份是嗎？」
「當然，『流宗門』的密探。」
「是……是那女叛徒泄露的？」
「你倆知道也無妨！」
「朋友有名號么？」
「無情劍客！」
兩密探登時臉色慘變，齊齊驚叫了一聲：「無情劍客！」
武同春閃電般戮出一指，那持鋼刀的悶嚎一聲，栽了下去。
另一個本能地一鋼叉刺出，武同春反手撈住，那密探亡魂皆冒，一鬆手，掉頭就跑，武同春八步趕蟬，緊跟其後，轉過叉頭，擲出。慘嚎再起，叉貫背胸撲了下去。
「鬼叫化」與方桐雙雙趕了過來。
「鬼叫化」目芒一閃，道：「屍體得予以隱藏，別使對方發現。」
武同春點點頭，把兩具屍體拖到密樹叢中，用些枯枝敗葉覆蓋住。
這樣，除非是碰巧，或是屍體發臭，不然不容易被發現。
方桐開口道：「武大哥，我們去看活神仙吧。」
「鬼叫化」抬手道：「且慢，有此必要麼？」
方桐不知究里，脫口道：「下毒害人，使許多平民無辜遭殃，怎說沒必要？」
「鬼叫化」道：「小兄弟，對方的真正目的是對付『天地會』，兩虎相爭，必有一傷，我們可以靜待機會，此刻插手，並非上策。」
方桐不解地道：「這是為什麼？」
武同春介面道：「兄弟，說來話長，簡單一句話，這一門一會，都是武林之禍，我們得從大處著眼，待機而動，徹底消除禍根。」
方桐默然。
「鬼叫化」道：「我們去看看熱鬧可以，但只限於看，切莫債事，現在我們就分道了吧！」
這話正中武同春下懷，立即道：「好，老哥先請！」
「鬼叫化」提著打狗棒，一路歪歪斜斜，穿林而去。
待「鬼叫化」走遠之後，武同春靠近方桐道：「兄弟，你追仇的結果怎樣？」
方桐咬牙道：「還沒有下落。」
武同春道：「我已經代你查出來了。」
星目大張，方桐一把抓住武同春的手，激動地道：「大哥，真的……在哪裡？」
武同春四下一掃瞄，然後以極低的聲音道：「流宗門掌令宋天培，便是你要找的『萍蹤劍客』，那次在山中蝴失的人便是他，該門的巢穴在山中。」
方桐鬆手後退數步，栗聲道「他是『流宗門，的掌令？」
武同春道：「不錯，功力未可輕視！」
方桐激越地道：「真是皇天有眼，終於找到仇家了。大哥，小弟這就去找他，請告訴小弟該門的巢穴……」
武同春沉聲道：「兄弟，冷靜些，對方不是普通人物，魯莽必僨事。該門既有意取代『天地會』為中原江湖霸主，當然高於如雲，什麼人物都有，你面對的將不止姓宋的一人，你必須謀而後動，出奇制勝，等待最好的時機。
「同時，『流宗門』與『天地會』業已短兵相接，姓宋的不會呆在山中，好在你是初出江湖，沒人知道你來路，慢慢查訪罷。」
方桐聰慧過人，一點便想通了，作揖道：「多謝大哥指點，小弟會冷靜從事的。」
武同春道：「這就好，兄弟，小不忍則亂大謀，弄砸了將使令堂與令祖失望！」
深深一想，方桐閃動著眸光道：「大哥，小弟會見機行事。現在我們分手，彼此裝著不認識，以免節外生枝，大哥，意下如何？」
點點頭，武同春道：「這樣很好，行事更方便，此地耳目眾多，你就走吧，我會暗中協助你。」
方桐感激地深深望了武同春一眼，拱拱手，疾奔而去。
武同春吐口氣，暗忖：「現在該去見識一下活神仙了！」心念之中，也相繼舉步，朝活神仙所在的地點行去。
山道上人來人往，各人表情不同，有的求到了符葯，欣然出山，有的為了自己或家人活命，惶然入山。
武同春雜在人群中，心想：「這當中可能大部份是『天地會』的人，『流宗門』既已派了人在『天地會』中卧底，暗中下毒是太容易了。」
隨著人群緩緩移動，頓飯工夫，來到一座古老的道觀之前，只見人頭攢動，熙熙攘攘，有如廟會。
觀門口，左右分立著兩名中年道土，明眼人一看，便知是武道高手。求符葯的雇集門外，擠作一團。
三人出、三人進，由兩名道士控制，武同春眼尖，一眼便看到方桐也擠在門邊，他仗著功高力大；硬擠到方桐身邊。
一個商賈打扮的老者，手裡拿著一張黃紙符，哭喪著臉走了出來，他身後是一男一女跟出。
三人出門之後，門外的爭先恐後往前擠。
兩名道士用雙手撐開攔住，目光一陣打量之後，其中之一用手點著道：「你進去，你，還有你！」
頭一個被點到的是方桐，第二個是個衣著不俗的半百老者，第三個是武同春，三個魚貫進人。
方桐回頭看到武同春，投以會心的一瞥。
經過院落，便是大殿，殿門口依然有兩名道士守著。
三人上了殿廊，停住。
殿內神龕前設了一張長條供桌，桌上點了爐香，煙氣氤氳，供桌后是黃布帳幔，緊合著，看不到裡面的情景，大概活神仙就在幔子後面。
桌邊，放了把椅子，一個鷹鼻鷂眼的老道端然正坐。
殿門口的道土打量了方桐幾眼，道：「你先進去，注意，要虔誠！」
方桐應聲跨入門檻，走到桌前。
桌邊的老道端詳了方桐幾眼，冷漠得不帶半絲人味地道：「你叫什麼名字？」
「童方！」他把名姓顛倒過來，用桐字的諧音作姓。
「練過武？」
「略微會幾手。」
「所求何事？」
「為家父求葯。」
「何時得的病？」
「昨晚。」
「可帶了敬神財物？」
「有，不多，二兩黃金。」
「好，拿出來放在桌上。」
方桐果真從身邊摸出金錠放在桌上。
老道收了金子，又道：「現在把右手伸入帳幔，閉上眼，不許看。」
方桐略為遲疑了一下，上前緊靠桌子，把右手從帳縫中伸入。
氣氛相當詭秘。
片刻之後，帳幔里傳出一個蒼勁的聲音道：「此人情形特殊，帶他到後面去。」
老道用手朝側后的中門一指，道：「從那門進去，有人會接待你！」
方桐回頭瞟了武同春一眼，向老道期期地道：「道長，這……」
老道大刺刺地道：「活神仙的指示准有道理，去吧！」
方桐猶豫了一下，舉步朝中門走去……武同春想阻止，心念一轉，忍住了。
老道朝老者一招手，道：「輪到你了！」
老者進去，朝帳幔恭敬地作了個揖。
老道上下打量了老者一番，道：「求什麼？」
「求仙丹治兒子的病！」
「哪裡人氏？」
「襄陽！」
「什麼行業？」
「做……做了個小買賣。」
「不許虛假，否則神符不靈！」
「小老兒說的是實話。」
帳幔後傳出那蒼勁的聲音道：「人可騙，神不可欺，你在襄陽城分明開的是錢莊，怎麼說是小買賣，你心既不誠，行將絕後。」
那老者打了一個哆嗦，撲地跪了下去，連連叩頭道：「活神仙，小人該死，小人該死，務求活神仙垂憐，救小兒一命。」
桌邊的老道冷哼了一聲，道：「活神仙並非貪財，為的是慈悲濟貧，所以才酌收財物，你帶了多少？」
老者囁嚅地道：「小老兒……身上帶有……帶有紋銀十兩。」
「紋銀十兩？」
「是的！」
「你該獻上一千兩。」
「一千兩？」
「你兒子的命值不值一千兩，你看著辦吧！」
「這……這……能不能……」
「這不是生意買賣，可以討價還價！」
老者連連抹拭額頭上的汗，顫聲應道：「是……是，小老兒遵命。不過……身上只有十兩……」
老道冷冷地道：「先拿一包仙丹回去，差人送銀子來，再踢你一包，起來吧！」
老者站了起來，全身在發著抖，一千兩紋銀，著實使他心疼。
老道取了包葯，遞與老者，搖擺手；道：「去吧，別耽誤了旁人！」抬起頭，又道：
「下一個！」
老者哭喪著臉，踉蹌出殿。
下一個便是武同春，心裡暗憤「流宗門」竟然這種江湖下三濫的手法斂財，當下昂首入殿，直趨桌前，器宇軒昂，不同凡響。
老道一看武同春，臉上微微變色，久久才道：「你是武林人？」
「不錯！」
「有名號么？」
「無名小卒，不值一提。」
「所求為何？」
武同春靈機一動，計上心來，沉緩地道：「既是活神仙，當能起死回生。區區在前面山邊，見一對年輕男女，慘遭毒斃，求的是起死回生之葯。」
他說這話的目的，是要對方確信那年輕書生江崇文與伍香菱確已斃命。
老道神色大變，眸子里射出凶光，獰聲道：「救生不救死，死了是命數！」
武同春冷冷地道：「怎不說是遭劫？」
突地，幔子里響起話聲：「本真人算出你叫『無情劍客』，三日之內有大難臨頭，必須解除，可到後面去，聽候本真人作法。」
老道一聽「無情劍客」四個字，臉上的肌肉起了抽動，但聲音卻變得和緩地道：「到後面去！」
武同春先是一愕，但隨即就想通了，對方密探四布，對於一些稍有來頭的必然事先打聽清楚，所以才道得出來歷。
方桐入內，不見出來，誰知道會發生什麼事故，正好藉此一探。心念之中，逕向中門走去。
剛踏入中門，便有一個黑衣漢子迎了上前，道：「隨我來！」
穿過庭院，折向邊門，是個小院，一明一暗兩間房，明間門外，又站了個黑衣漢子，帶路的比了個手勢，轉身退了出去。
那站門的招招手，道：「這裡來。」
武同春心裡多少有些忐忑，但既來之，則安之，大步走了過去，到了門邊一看，不由心頭一震。
一個錦袍老者居中正坐，方桐站立在他身側。
這老者不是別人，赫然是上次見「流宗門」主時，見過一面的左右護法之一，倒是記不清楚是左還是右，他認得對方，對方卻不認得他，因為上次他是易容老窮酸賈仁。
方桐臉色微微一變，沒開口。
武同春心中十分納悶，想不透方桐何以侍立。
錦袍老者目光如炬，閃動了數下，道：「進來」
武同春從容而入。
錦袍老者開門見山地道：「朋友是近日蜚聲江湖的『無情劍客』？」
武同春略一拱手，道：「區區正是，閣下如何稱呼？」
錦袍老者道：「老夫諸葛鈞，流宗門左護法，我們見過面，只是面目一真一假，是嗎？」
武同春心頭又是一震，立時悟到毛病出在「無情劍客」這外號上，自己在未顯露真面目之前，就用這外號，是天地會臨時胡謅的，一定是童光武提供，當下泰然道：「不錯，閣下的消息實在靈通。」
諸葛鈞笑笑，道：「套言不敘。當初朋友以賈仁的身份，自稱是『冷麵客』之師，如今呢？」
武同春隨口道：「師字之下加一見兄字，算他的師兄吧！」
諸葛鈞神色一正，道：「可還記得當初對本門常令所作的諾言？」
武同春略一沉吟，道：「當時區區答應考慮，並沒定規，不能算是諾言！」
「嗯……考慮好了沒有？」
「還沒找到敝師弟『冷麵客』，不能決定。」
「敝門主希望貴師兄弟能雙雙協力本門，如何？」
「這得與敝師弟商量才能決定。」
「聽說貴師兄弟是『天地會』的死敵，有這事么？」
「區區不否認！」說完，目注方桐又道：「這位好像是剛才在外面求葯的童方朋友，怎麼……」
方桐立即應聲道：「在下已答應為『流宗門』效力！」
一點即透，武同春立刻領悟到方桐的用心，乘機擠身「流宗門」，好伺機向宋天培索仇，這不失是個好辦法，當下「唔」了一聲，不表示意見。
諸葛鈞又道：「朋友的意思是……現在不能作決定？』」
點點頭，武同春道：「是的，待見到敝師弟相商之後，必予回報。」
諸葛鈞默然了片刻之後，道：「很好，朋友可以離開，老夫靜候佳音就是。」
這樣平和的結局，倒是大出武同春意料之外，拱拱手，道：「如此區區告辭了！」
說完，目光轉向方桐道：「這位童朋友人才一表，手底下定然也不凡，『流宗門』行將領袖武林，願朋友好自為之。」
這好自為之，是有所指的。
方桐當然能體會，笑笑道：「在下會的，希望不久能與兄台共事！」
武同春微微一笑，轉身出門。
身後傳來諸葛鈞的聲音道：「此間事請朋友守口！」
武同春回頭道：「這不消說！」
到了觀外，只見日頭業已歇山，但聚集的人還相當不少。
武同春遊目四顧，正準備離開，忽然發現「鬼叫化」正遠遠地向自己招手，當下忙走了過去。
「鬼叫化」拔步疾走，他只好跟著，仍保持一段距離。
不久，來到一處極為隱僻的地方，「鬼叫化」止步，俟武同春走近開口道：「你那朋友不見出來，怎麼了？」
武同春深深一想，方桐將來還須助力，「鬼叫化」古道熱腸，而且又與他母親方大娘相識，不如把話說明，相信「鬼叫化」會守口的，瞞下去弊多於利，於是，把方桐的一切，原本他說了出來。
「鬼叫化」聰慧道：好哇！想不到你一再地欺騙我老叫化……」
武同春趕緊作揖道：「老哥，情非得已，請海涵！」
咧嘴一笑，「鬼叫化」道：「跟你說著玩的，人難免有不能為外為道的苦衷，老哥我也一樣，所謂披肝瀝膽，仍然有其限度！」
武同春深然其說，自己對老叫化可以說百分之百的信賴，但華錦芳父女這檔子事，自己就不曾吐露過，不是存心欺騙，而是難言之隱。
「鬼叫化」又道：「照你剛才的說法，『流宗門』有意籠絡你？」
「是的！」
「你打算怎麼辦？」
「小弟不願受制於人，要保持自在身。」
「嗯！這樣也好！」
就在此刻，一條人影幽然欺近，是個衣衫襤樓的鄉下老人，武同春大之一震，老人走近時，「鬼叫化」迫不及待地道：「有消息么？」
老人點頭道：「有，這下子可熱鬧了。」
武同春立刻省悟來的是丐幫長老之一的「千面丐」，忙見了禮。
這老化子見一次面，改一次容，真不愧千面之稱。
「鬼叫化」笑向武同春道：「小兄弟，老哥我告訴你一個秘密，以後見到陌生人，先看看腰帶，不管是什麼形式的腰帶，帶子上有五個小結，這便是尤長老。」
武同春轉目細望，果見「千面丐」尤五常的腰帶子上有五個小結，不說破是看不出來，當下頷首道：「小弟記下了！」
「鬼叫化」這才向「千面丐」道：「什麼消息？」
「千面丐沉聲道：「此次瘟疫，『天地會』有近兩百人病倒，死的約五六十，求回去的仙丹服下之後，武功全廢，對該會是一個相當大的打擊武同春脫口道：「『流宗門』這一著夠狠。」
「鬼叫化」道：「『天地會』方面有何對策？」
「千面丐」道：「已經準備報復！」
「鬼叫化」道：「如何報復？」
「千面丐」道：「不知道，消息只這麼說，但時間只在這早晚。」
武同春脫口道：「報復不會成功！」
「鬼叫化」道：「你怎麼知道？」
話已出口，無法更改，武同春只好照實道：「『流宗門』派有卧底的在『天地會』。」
兩個老化子同時睜大了眼，「鬼叫化」驚聲道：「有這等事？你那裡得來的消息。」
「這……是小弟無意中聽到的。」
「知道是誰么？」
「巡監童光武！」
「是他？位份不低，可以發生作用……」頓了頓，又道：「照這樣看來『流宗門』處心積慮已久！」
「千面丐」突地驚聲道：「有人竊聽！」
武同春與「鬼叫化」大吃一驚，武同春閃動著目芒道：「在哪裡？」
「千面丐」手指不遠處的一株巨樹，道：「就在那樹后，行動如風，一閃即逝。」
武同春彈身追去，追了一程，到了山路邊，求符葯的仍斷續來往，不見有扎眼的人物，只好又折回原處。心裡在想：「這下可糟了，如果竊聽者是『天地會』的人，自己泄了他的秘密，不知將遭到什麼慘酷的下場。」
回到原處，一看，不由愕然，「鬼叫化」與「千面丐」業已失了蹤影。
心裡想：「照『千面丐』的說法，『天地會』這早晚要對『流宗門』施以報復，不知用的是什麼手段？目的指向此地，抑或『流宗門』的新設總壇？自己有沒有呆下去的必要？」
突地，他想到了企圖毒死自己的妻子華錦芳，就像一根毒刺插在心上，如果不拔除，將永無安寧的時刻，太痛苦了。
於是，他毅然決定去找華錦芳。
這是一個相當痛苦的決定，但事實不容改變，這場家庭大悲劇，是華錦芳父女一手造成的。
恨又抬頭，像烈火在心內燃燒，他有迫不及待之感，立即離林上路，一陣喧噪之聲震耳傳來。
武同春大為驚異，到了山道旁一看。只見那些求符葯的男女，粉粉奪路倉惶奔竄。
武同春心念疾轉：「看來是發生了不尋常的事，莫非『天地會』已經採取了行動？」一念好奇，他反奔向道內。
因為方桐已被「流宗門」羅致，如果發生意外變故，方桐也是一份。
到了觀前，只見場面一片冷清，人已走得罄凈。
到底發生了什麼事？目光轉處，不由心頭劇震，頭皮發了炸。
觀門外的廣場邊，整整齊齊地排列了一十六具屍體。
武同春迫近前去，辨視之下，發現其中有兩具是「天地會」的堂主級高手，他明白過來了，「天地會」的報復行動，業已徹底失敗，其原因當然是由於卧底的內好童光武洞悉這次行動，死者是執行行動的人，被「流宗門」悉數解決。
至於行動的內容，就不得而知了。
怔立了片刻，進入觀中，只見人去觀空，連活神仙遮身的帳幔都撤去了。夜幕已垂，死寂的空觀顯得無比的陰森。
突地，外面傳來了腳步與人語之聲，武同春一看，只見七八名男女，進入觀門，武同春急隱身形，凝目望去。
來的，赫然是「天地會」會主夫人符瓊花，后隨兩名侍女，三老者，一中年，符瓊花被簇擁著朝大殿走來。
武同春認出隨行高手中那瘦長中年人正是「天地會」武士統領「地煞」杜一清，其餘三老卻很陌生。
一行人到了廊下殿停住。
符瓊花沉聲：「杜統領，附近都清理過了？」
杜一清躬身道：「是的，對方確已全部撤離，卑座已在觀院外圍布了崗哨。」
符瓊花咬牙切齒地道：「這實在是想不到的事，很好……我會索回代價！」
三老者之一激動地道：「天幸此時發覺，否則後果實在不堪設想！」
符瓊花抬手道：「各位切記，萬不可稍露行跡，如果失敗，『天地會』就將除名江湖了。」
一條人影，疾奔而至，武同春在暗中一眼看出來的是童光武，不禁替他捏一把冷汗。童光武直趨近前，施禮道：「參見會主夫人！」
符瓊花點點頭道：「童巡監少禮，追查的結果怎樣？」
童光武恭謹地道：「對方已遠走高飛！」
武同春暗忖：「在林子里，自己向兩位老叫化揭穿了童光武的秘密，曾發現有人竊聽，如果竊聽者是『天地會』的高手，情況並不如此平靜……」
符瓊花沉重地道：「鑒於最近發生的變故，證明「流宗門』對本會是不擇手段，志在必得，如果本會不速謀對策，後果堪虞．辛苦創建的基業，豈能毀於一旦，本夫人已經與會主連絡過，明晚三更，在襄陽第一秘舵，召集堂主以上弟子共研對策，由會主親自主持，各位必須漏夜趕回，並通知所屬。」
各高手恭應了一聲。
符瓊花抬手道：「各位請自便！」
童光武、杜一清與三老者，齊齊躬身抱拳，轉身離去。
五人走後，符瓊花冷笑了一聲，率二侍女離開。
武同春心念疾轉：「這是找天地會主討債的機會，不能放過，可是對方高手精英群集，恐怕無法得手……」
轉念一想，忽然覺得此中大有蹊蹺，尋出了理路來分析首先，會主夫人符瓊花等剛入觀時，所說的話似乎暗指著某件事，她曾要求在場的守口不動聲色，而在言詞間，似已知道此次行動失敗的原因。
其次，童光武來到，而符瓊花一反常情，在觀中宣布高手集會的命令。
最後，符瓊花的冷笑，其中定有含義。
也許，這是一個亡羊補牢的陰謀，因為符瓊花說要對方付出代價，想到這裡，立即現身出來……．甫一現身，「鬼叫化」亦同時自一旁出現。
武同春迎上前道：「老哥也在這裡？」
「鬼叫化」道：「剛才你看出什麼蹊蹺沒有？」
「情況十分可疑，老哥呢？」
「有兩種可能……」
「哪兩種可能？」
「正反兩方面，一真一假。」
「怎麼說？」
「問題在於姓童的那小子的身份，如果他的身份尚未被發覺，那『天地會』的行動便是真的，是正的方面。
「如果『天地會』已然知道童小子是卧底，那就是故意製造『流宗門』以一網打盡的機會，準備以牙還牙，這便是反的一方面。」
「噢！但如何證實呢？」
「到地頭看情況便知道！」
「老哥是說『天地會』的第一秘舵？」
「不錯，如果『流宗門』採取行動，表示童光武已把這消息傳了回去，至於『天地會』如何安排，便不得而知了。」
「第一秘舵座落何處？」
「我們明晚起更，天襄陽城外江神廟會合，那時便知道了。」武同春想了想，道：
「好，到時見面！」他心裡希望能有機會找上天地會主，同時也可以知道這件事的結束。
「鬼叫化」擺手道：「我們就分別上路。」
這是一個很不起眼的住戶人家，座落在襄陽城外距官道一箭之地，土垣圍著四合院的磚瓦平房，四面沒有人家，屋后是一大片蔭郁的林木，直連到江不灘。
月色蒼茫，在江湖高手的眼中，展望已相當清晰。
這戶看來是平凡的人家，正是「天地會」第一秘舵。
圍牆門敞開著，一條大黃狗在門邊躺著，內望可見堆放著農具和稻草粱稻，十足味的農人家。
隔著官道，正對面的樹叢里，隱伏著兩個人，正是武同春與「鬼叫化」。
時近三更，萬籟俱寂。
武同春忍不住開口道：「老哥，會不會是弄錯了？」
「鬼叫化」滿具信心地道：「不會錯，千真萬確。」
武同春懷疑未釋地道：「怎不見動靜？」
「鬼叫化」道：「耐心等著吧！」
這時，有個漢子走出圍牆門，左右張望了一眼，喚進那隻大黃狗，把門關上，空氣顯得更沉寂了。
武同春始終不相信，這間農戶住宅會是「天地會」的秘舵，死不設防，又沒樁卡，何密之有？眼看已是三更，仍無絲毫動靜。
武同春已相當不耐……突然，附近響起了沙沙之聲，似不止一人穿枝拂葉而來。
「鬼叫化」用手肘碰了一下武同春，兩人縮得更緊。
一個蒼勁的聲音道：「童護衛，這是你立功的好機會，記住，地下室的暗門在正屋的供桌下，停會你只緊守住暗門，見人出來就殺，那暗門是向上開的，殺人不會費事。」
武同春心中一動，原來這屋子只是幌子，秘舵是設在地下。
接著，一個熟稔的聲音應道：「殿主，我們何時進去？」
蒼勁的聲音道：「等信號！」
武同春聽出應聲的是方桐，他為了報父仇，化名童方加入「流宗門」，聽稱呼，他已做了護衛。
目光透過葉隙，果見方桐與一名老者站在兩丈之外的陰影里，稍遠處，還有五六條人影，不用說全是「流宗門」的高手。
照「鬼叫化」的判斷，情況顯示童光武果然暗通了消息，現在的問題是童光武的身份是否被「天地會」方面識破積了。
如果被識破，這便是個可怕的陷阱，方桐插足其中，弄不好便是遭劫，如何設法通知他呢？過了片刻，那被稱作殿主的老者道：「童護衛，你見信號就照原定計劃行動，本座去巡視一番！」
說完穿林而去，遠處的幾條人影也跟著老者離開。
機會來了，武同春搖動了一下枝葉。
方桐警覺，沉聲喝問道：「什麼人？」
武同春輕喚道：「方兄弟，你過來，是我武同春。」
方桐快步走了過來。
武同春低聲道：「兄弟，跟我說，這是怎麼回事？」
方桐道：「『流宗門』高手盡出，準備把秘密集會的一網打盡。」
「噢！如何行動？」
「主力集中在屋後方向，那裡是秘舵進口。」
「兄弟，這當中可能有詐，也許『天地會』在張網以待，你不能冒險。」
「真的嗎？」
「這是據理判斷！」
「可是……小弟剛入門，如果抗命不前的話……」
一道流星火箭，從屋后林子里衝天而起。
方桐急聲道：「這是信號，小弟得進屋了。」
「鬼叫化」道：「稍待片刻，立即可見分曉！」
十幾條人影，飛越土圍牆而入，看身手都是一流的。
方桐緊張地道：「我不能再等了！」
武同春道：「你們預定如何行動？」
方桐道：「照計劃是待對方進入地下秘室之後，控制住林子里的進口，熏人毒煙，然後在兩端進出口等著殺人……」
話聲未落，「轟隆！」之聲震空而起，令人動魄驚心。
武同春與「鬼叫化」雙雙自樹叢里現身出來。
「鬼叫化」激聲道：「被老要飯的料中了，這是以牙還牙的陷阱，「流宗門』將元氣大喪了。」
牆倒屋塌，夾著慘號之聲，林子里也冒起濃煙。
「鬼叫化」道：「小兄弟，現在你可以去做樣子應卯了！」
方桐已經驚呆了，聞言之下，「啊」了一聲，彈身奔去。
遠遠只見人影奔竄，還夾雜著搏擊與呼喝之聲。
「鬼叫化」沉聲道：「兄弟，我們可以去混水摸魚，不管那一方的人，見功力高的就把他廢掉。」
話說完，人已一溜煙地越官道撲去。
武同春心念一轉，取出汗巾蒙上臉，然後跟著撲去。
屋后林子里，一片凌亂，殘屍斷體，觸月可見，只有零星的拚斗，看來「流宗門」方面能跑的全跑了，剩下被纏住的只好拚命。
武同春轉動著目光，找不到值得出手的對象。
也只片刻工夫，強存弱死，零星的拚斗也結束了，死的躺下，活的奔離。
武同春緩緩走了過去，屍體狼藉中，發現一個大洞，已被炸坍，僅露出一段石階，看來就是秘舵的進口。
到底是「天地會」安排的陷阱，還是「流宗門」的傑作，仍無法證實，只有一點可以認定，被害的一方定然犧牲慘重。
往前看，四合院正屋全倒，東西耳房半倒，南房還屹立無恙。
「這裡來！』」坍倒的木石堆上，「鬼叫化」在招手。
武同春奔了過去。
「鬼叫化」手指半坍的東耳房承梁道：「你看那是什麼？」
武同春順手指望去，只見一條人影頭下腳上倒吊著，不由倒抽了一口涼氣，彈身迫近去一看，驚「啊」出了聲，全身起了雞皮疙瘩。
倒吊著的，是一具血肉模糊的屍體，衣衫零撕碎掛，變成了些破布絮狀，慘不忍睹，仔細辨認，脫口栗呼道：「是童光武！」
一望而知，童光武生前曾受慘無人道的酷刑。
「鬼叫化」點頭道：「不錯，情況已經明朗了，」天地會』方面，已經發覺了死者的身份，將計就計，利用死者傳出假消息，引誘『流宗門』上鉤，而在地下室中預置火藥，等對方進入圈套之後，予以引發。」
武同春深深吐了口氣，道：「方桐險些遭了殃，能有機會阻止他，實在是僥天之幸。」
「鬼叫化」閃動著目芒道：「不知這一役『流宗門』方面損失了多少高手……」
武同春掃瞄著現場道：「『流宗門』主會不會在內？」「嗯」了一會，「鬼叫化」道：
「可能不會，照江湖上的慣例，幫之主是極少親自出動的。」
武同春將頭微點，道：「經此一役，雙方的爭鬥將更激烈。」
「鬼叫化」道：「這是勢所必然的，虎狼互殘，是武林之福，我們可以拭目以待，等兩敗俱傷之際，就是完成『無我大師』的遺願之時。」
豪氣沖胸而起，武同春揚眉道：「大概為時不會太遠！」
話鋒一頓，又道：「貴幫邱長老被殺害的公案，準備採取什麼樣的行動？」
深深一想，「鬼叫化」道：「當然要天地會主還出公道，照本幫祖師爺立下的規矩，人不犯我，我不犯人，只迫主謀，不計從凶！」
武同春又想到了華錦芳，這件事必須先行解決，然後全力對付天地會主，暗忖：「華錦芳與自己已經恩斷義絕，她會再待在家裡么？自己公開露面，等於告訴天地會主毒謀未遂，圖報復是必然的事，對方當然有計及此不知天地會主如何安頓他的女兒？」
「鬼叫化」見武同春目爆恨芒，久久不語，沉聲問道：「你在想些什麼？」
武同春一挫牙，道：「小弟要立刻去辦一件事。」
「鬼叫化」張目道：「辦什麼事？」
武同春道：「一件非了斷不可的私事，老哥，容再相見！」
拱手一揖，彈身掠去。
無雙堡，更形荒涼。
它曾有過輝煌的過去，曾名噪一時，然而現在是一片廢墟，連前堡僅剩的幾棟屋子，因為沒人居住，也成了蛇鼠之窩。
武同春兀立在廢墟中．面對髮妻吳凝碧的墓，欲哭無淚，他已不再傷心，因為心靈已麻木了。
他不再緬懷過去，只想著眼前，他在想：「華錦芳去了哪裡？如何才能找到她？」慘被毒殺的一幕，又浮現腦海，以往對她的矜憐，已被恨所取代，他不再認為她無辜，父女之情再濃，竟能完全否定夫妻？想不透。
恨，在他的世界里，似乎除了恨之外，什麼也沒有。
一條人影，緩緩移近。
武同春抬眼一望，不由大感激動，來的竟然是拜弟許中和，他一下子說不出話來，內疚，使他愧對這異姓手足。
傷心往事，電映心頭，當初中了奸人之計，誤會拜弟與髮妻凝碧有染，結果凝碧縱火自焚而死，異姓手足幾演流血慘劇之後，誤會冰釋，奸人授首，但事實已無法挽回，空遺終生之恨。
許中和立定，面罩寒霜，目蘊殺機。
這神情，使武同春大吃一驚，期期地道：「賢弟，久違了，今天……」
許中和冷哼了一聲道：「武同春，我要殺你！」
平地一個乍雷，武同春心神皆震，連退三個大步，粟聲道：「賢弟，這是為什麼？」
許中和咬牙切齒地道：「因為你沒有人性！」
窒了窒，武同春慘笑一聲道：「賢弟，我是對不起你，要殺盡可下手，我不還手。」
許中和牙齒咬得格格作響，大聲道：「不是我的問題，我的事早已不放在心上。」
意外地一震，武同春驚聲道：「那是什麼問題？」
許中和氣呼呼地道：「我問你，凝碧的事尚不足以引為殷鑒么？你竟然覆轍重蹈，毀了別人，你自己很快意……」
武同春錯愕地道：「我不懂你在說些什麼？」
「拔劍！」
「我不會對你拔劍！」
「你以為你不拔劍我就下不了手？」
「我完全不懂你的意思。」
「非要我說出來？」
「你不說我怎麼知道？」
「好！我問你，為什麼休了華錦芳？」
武同春臉色大變，再退了一個大步，不知該從何說起。
許中和手按劍柄，激烈地道：「你無言回答，是嗎？」
武同春激越地道：「我不但休她，還要殺她。」
「嗆！」地一聲，許中和亮出劍來，向前一欺身，冷厲地道：「說，為什麼？」
猛一咬牙，武同春顫聲道：「賢弟，她……」
「她怎麼樣？」
「你見到了她？」
「不錯！」
「她告訴了你些什麼？」
「她說你喪失人性，無故休她！」
武同春突地仰天哈哈狂笑起來……許中和暴吼一聲道：「沒什麼好笑的！」
斂了笑聲，武同春凄厲無比地道：「賢弟，你知道……我險些被她毒殺么？」
許中和神色立變，栗聲道：「你說什麼？」
「她企圖毒殺我，若非遇救，我早已不在人間了。」
「有……這種事？」
「你可以問她。」
「那是為什麼？」
「為了上一代的仇，她受父命毒殺我。」許中和激顫地道：「我聽不懂？」
深深吐了口氣，武同春激顫地把一切經過，和盤托出。
許中和垂下了劍，臉上的肌肉連連抽動，久久才迸出聲音道：「她父親就是天地會主？……他沒死？……」
武同春怨毒地道：「若非在先父靈座之下得到遺柬，我根本不知道她是仇人之女。」
「這……這實在想不到，太可怕了！」
「命運的安排。」
「她……真的要毒殺你？」
「賢弟，我能騙你么？」
「可是……」
「什麼？」
「照情形看，她相當痛苦……應該不會……」
「為什麼不會，難道是我信口胡謅？」
許中和回劍入鞘，緊皺著眉頭道：「大哥，你知道她現在怎樣？」
武同春道：「怎樣？」
許中和道：「我是無意中碰上她的，所以才違誓出山找你，她已經削髮為尼。」
這是想不到的意外，武同春雙目暴睜，厲叫道：她已出家為尼？」
「是的！」
「嗯！她一定以為我已經死了……」
「不，如果她以為你已經死了，就不會向我哭訴你無情意。」
「你沒想到她是在做戲？」
許中和瞠目無語。
武同春咬著牙道：「她在哪裡，帶我去找她。」
許中和點點頭，目光移向凝碧的墓碑，瞼上的神色轉為凄苦。
武同春當然明白許中和心裡的感受，但他能說什麼？這悲劇是他造成的，半響之後，才期期地道：「賢弟，愚兄我……罪孽深重，實在無顏對你和你大嫂，我……將來會作交代的，現在我們走吧！」
許中和抬眼道：「遺珠呢？」
又是一陣推心痛楚，武同春兩眼一紅，道：「我在路上慢慢告訴你，說起來話長。」
許中和頷首道：「那我們就走吧！」
古木幽深，隱藏著一座尼庵。
緊閉的庵門前，來了一對儒裝武士，他倆，正是武同春與許中和。
梵唄聲聲，悠然回蕩在空氣里，令人有說不出的感受。
武同春心裡充滿了恨，絲毫沒有平靜的感覺，祥和的梵唄聲，入了耳但不能進入心，他此來，是要流血。
殺妻，這當是世間最慘酷的行為，可是，他別無選擇，因為華錦芳下毒手於先，乖滅了倫常。
兩人在門外止了步。
武同春把心一橫，上前叩動門環。
腳步聲里，庵門「呀」地開啟，應門的是一個中年女尼。
中年女尼驚異地望了兩人一眼，合什道：「阿彌陀佛，二位施主光臨，有何貴事？」
「此地是尼庵，不接待……」
「在下知道。」
「噢！對不住，落髮之尼，便已斷絕俗塵……」
「在下一定要見她！」
「這……」
「佛門重因果，不了因便無法證果，師太當很清楚。」
「貧尼不能作主。」
「那主不請陳達當家住待。」
「施主是……」
「在下姓武名同春，是她的丈夫。」
女尼臉色一變，瞠目結舌，窒了片刻，一言不發，向里奔去。
武同春心亂如麻，面色成了鐵青，他不願想即將發生的是什麼，許中和顯得怕然不安，手指不斷地捏放。
梵唄之聲頓歇，盞茶工會之後，一個灰衣女尼，低著頭蹣跚而出。武同春一眼便已認出是華錦芳，全身不由發起抖來。
華錦芳步出庵門，立定、抬頭，粉腮是蒼白的。
四目交投、這瞬間，武同春連血行都停止了，腦海里「嗡嗡」作響，但很快就平靜了，因為恨太深，殺機否定了一切。
他首先開了口：「華錦芳，想不到你……」
華錦芳合什道：「小尼法號元真！」
武同春猛挫牙，冷厲地道：「半句廢話也不必說，我問你，為什麼要毒害我？」
華錦芳陡地一震，圓睜雙目，栗聲道：「毒害你，這……從何說起？」
武同春激越地道：「你不承認也不行，你出了家我一樣要你付出代價」
華錦芳粉腮一變再變，久久才顫聲道：「你是捏造殺我的藉口？也罷，你下手好了！」
「我問你，那玉匣是誰交代你的？」
「說過是一個陌生的老年乞丐。」
「哼！恐怕不是吧？」
「什麼意思？」
「匣內藏了劇毒，若非巧被人救，我早已死了。」
華錦芳打了一個踉蹌，狂聲道：「劇毒，這從何說起？」
「你心裡明白！」
「我指佛為誓，不明白。」
「我不相信你的假誓。」
華錦芳面孔起了抽搐，好半晌才冷厲地道：「我已出了家，與你再無瓜葛，你既不肯放過我，用不著任何藉口……」
淚光滾動，咬牙又道：「我曾經有很、有怨，想過報復，但現在皈依佛門，什麼都滌凈了，當著許施主，你照你的意思行吧！」
武同春狂激地道：「你為什麼不承認？」
「承認什麼？」
「你受命殺我。」
「受命？……受誰之命？」
「天地會主！」
「天地會主？」
「不錯，詭稱二十年前客死南荒的父親，以卑鄙手段謀害我父親的兇手。」
說著，全身發起抖來。
華錦芳像遭了雷須，退靠門牆，口唇翁動了半天，才迸出話聲道：「天地會主……我父親……你的殺父仇人？……」
牙齒咬了又咬，武同春目瞪如鈴地道：「你還是不承認？」
華錦芳抬頭望天，歇斯底里地喃喃道：「這會是真的么？我佛慈悲，這……不是真的……」
合上眼，淚珠從眼縫滾出，久久，睜淚眼正視著武同春，面上變得毫無表情，一字一句地道：「我沒有父親，自幼便是孤女，但名份不可滅，你動手好了，只一句話，我完全不知道，什麼也不知道，我願承受這因果。」
許中和開口期期地道：「武大嫂，你……」
「小尼元真！」
「啊！你……真的不知情？」
「出家人戒妄！」
「那玉匣的事……」
「是實情，只有一個可能，別人利用小尼達到目的。」
看情形，華錦芳真的是不知情，武同春呆住了。
許中和激動地道：「大哥，你要三思，前車可鑒啊！」
連打了兩個冷額，武同春凝視著華錦芳，心想：「她已經削髮為尼，悲慘的結局，但比夾在父親與丈夫之間好，算了，自己只有一個對象，天地會主華容，從此而後，再沒葛藤牽纏了！」
心念之中，痛苦地道：「兄弟，我們……走吧！」
華錦芳變成了雕像，石化在門牆上，只有淚水還在下滴。
許中和深深嘆息了一聲，悠悠地道：「小弟早已絕意江湖，為此而破誓出山一次，大哥……請從此別，今後，可能不復相見了。人生……本來就是虛幻，生死恩怨，到頭來什麼也沒有！」
說完，緩緩轉身，蟎跚離去。
武同春實感意冷心灰，腦海頓成空白，似乎什麼都已不復存在，連他自己本身在內。」
幻滅！一切成空。他沒有思想，他沒有話說，木木地車轉身，挪動腳步。一聲佛號，自庵門裡傳出。武同春沒回顧，空茫地搬動腳步。幽森的林蔭道，像是通向虛無……