第十一章 劍折人傷，出師不利
再則卓永年師徒去探牛府到現在還沒回來，雖說他很相信卓永年的能耐，但懸心是免不了的，上床也無法安心入眠。
大牛聽東方白這麼一說，倒是無法推辭了。
「好吧，既然公子另外有事，我就去打個盹。」說著，朝小雪的房間門瞥了一眼，然後進入下首房間，合上門。
房裡又趨於岑寂。
東方白起身步出戶外。
夜涼如水，掛到樹梢的玉盤已沒那麼明亮，屋前畦里的菜葉閃著點點露珠，景物平添了許多陰影，放眼是一幅幽靜的圖畫，幽靜得近於凄清。
東方白不僅想到卜雲峰，也想到「陰陽秀士」夫婦，從而聯想到生死下落不明的大化門主和自己的大願，心情又沉重起來，公案何時了？大願何日償？雖說雙方目前又進入短兵相接的狀況，可是誰能逆料狀況是如何發展呢？
一條人影飄閃而來。
東方白戒念倏生。
來人的身法快速得驚人，轉眼間便臨切近，速度緩了下來，東方白仔細一辨認，消除了戒念，是易容改裝后的卓永年回來了，立即迎上前去。
「老哥回來了？」
「唔！是回來了。」語氣似乎不太對勁。
「情況如何？」
「先說你這邊的。」
東方白整理了一下思路，然後從頭把整個發生的事件經過說了一遍。
卓永年聽完之後，緊閉著嘴，久久才開口。
「照你的說法，卜雲峰不能人道？」
「是的，這已從各方面得到證明。」
「一個花叢敗類突然不能人道，這倒稀罕？」
「是有些令人難信。」
「對了，救小雪的那老太婆生成什麼樣子？」
「這……很難形容，她除了有雙犀利的眼睛之外，沒有任何特別搶眼之處，只是個隨便那裡都可以看到的普通老婦人。」停頓了一下又補充著道：「她能起出小雪姑娘身上所中的飛刀，又會解毒，照理上是位歧黃高手。」
「哦！」卓永年直翻眼珠子，看樣子是在搜索枯腸，希望能在記憶中找出這麼個老太婆，最後，他搖了搖頭。
「老哥也想不出那老太婆的路數？」
「太陌生了，從沒見過，也沒聽說過。」
想不出就是想不出，想了徒耗時間。
「老哥，說說你的？」東方白轉了話題。
「嗨！」了一聲，卓永年道：「出師不利！」
「怎麼說？」
「什麼也沒踩到，還丟了人。」
「丟人？行藏敗露了么？」
「不是丟人，是真正的丟了人，我和老三是分頭進入牛府的，結果老三失了蹤，我曾經是前一任主人太王幫幫主丁天龍的貴賓，對那裡的一切明暗設施可以說了如指掌，老三也不陌生，可就是找不到人。」
「老三的能耐小弟知道。也許他進入另一個情況而無法跟老哥聯絡。」東方白提出了他的看法，不是安慰，而是他的感覺確是如此。
「希望如此！」
「看，老哥……」東方白抬眼望向遠方，「有人朝這邊來了，是個瘦高個子，如果小弟沒猜錯，來的一定是老三！」
來人身法有如行雲流水，彷彿是風送而來。
「是他，沒錯！」卓永年憑身法就可判斷。
來人飄到，真的是畢老三。
銀漢無聲轉玉盤，月亮已落到樹后，大地呈黯淡。
「畢兄，回來啦！」東方白先打招呼。
畢老三片言不發，眸子里射出凶光。
東方白直覺地感到氣氛不對。
卓永年也已覺察，沉聲道：「老三，你怎麼啦？」
畢老三突地從腰間拔出手叉子，一個餓虎撲羊之勢惡狠狠地扎向東方白，玩手叉子是畢老三的絕活、他這一寸上的確是銳不可當。東方白在發覺畢老三神情不對之時心裡已經起了戒念，是以在閃電式突擊之下輕易避了開去。
卓永年栗喝了一聲：「老三，你發什麼瘋？」
畢老三一刺落空，車轉身撲向卓永年。
卓永年滑了開去。
畢老三再次失手，凶光熠熠的雙眼一陣亂轉，又撲向東方白，看樣子他真是瘋了，而在瘋狂狀態之下，出手是相當可怕的。
東方白劍已掣在手中，以他現在的造詣，制服畢老三是輕而易舉的事，但他不能率爾出手，又避了開去。
畢老三如影附形而上，揮舞著手叉子，著著狠，式式辣，而且都指向要害大穴，完全是一副要人命的樣子。
東方白左閃右避，在刀影中穿梭。
「讓我來！」卓永年大喝一聲，和身撞了出去。
畢老三被撞得斜蹌橫移，東方白乘機退後，卓永年立即與畢老三對上，刀光再閃，卓永年如疾風中的殘荷，順著勢子急擺劇晃，畢老三是他的徒弟，他當然閉著眼也能摸得出畢老三的刀路，相對地畢老三也很清楚師父的路數。
師徒倆斗得難解難分。
東方白在一旁直皺眉。
「呀！」一聲栗叫，卓永年刁住了畢老三持刀的手，隨即用另一隻手疾點，畢竟是徒弟不是敵人，是以卓永年在出乎之間多少有些顧忌，顧忌便等於犯錯，搏鬥是不容許犯錯的。
畢老三振臂甩腕，在卓永年的手指堪堪沾衣之際，他掙脫了被扣的手，翻腕又是一叉子，卓永年只好閃讓。
東方白迅疾彈步，手中劍平平遞出。
畢老三半轉身用刀格劍，東方白正要他如此，刀劍碰觸，隨即膠合，東方白沉哼一聲，振劍，手叉子掉地。
卓永年撲上。
畢老三在同一時間閃電飄開，疾掠而去。
東方白沒追。
卓永年撲了一個空，收勢木立。
華老三的身影變成了一個小點，隨即消失。
「老哥，這怎麼回事？」
「他著了對方的道兒，喪失了心智。」
「老哥是說牛府……」
「對！」卓永年挫了挫牙。「我跟他一道進入牛府，結果他失去了影子，問題定發生在他突然失蹤的這一刻里，如果說老三是先被制住，然後使他失去心智，再放出來對付自己人，看起來姓牛的不是易與之輩。」
「老哥還沒摸出姓牛的底？」
「沒有，他被稱作牛員外，當然，這無關宏旨。」
「我們現在該怎麼辦？」
「立刻追去。」
「到牛府？」
「唔！」卓永年朝遠方望了一眼。
「小雪姑娘新傷未愈，她的安全……」
「先不管她，大牛可以照應，坤寧官方面損折了兩名重要弟子，必然會在這一帶大舉搜索，也是一種照應。」
「老哥已經贊成用武？」
「現勢所迫，只好採取激烈手段。」
「好，我們這就上路。」
晨光微曦中，東方白與卓永年來到了牛府大門外。
大門洞開，不見半個人影，一條紅磚路穿過寬廣的庭院直通分隔內外的月洞門，門裡又是一個花木扶疏的庭院，隱約可見紅柱綠欄，建築的確夠氣派。
東方白與卓永年互望了一眼。
「老哥，我們……」
「稱長老！」卓永年一本正經。
「哦！是！」東方白立即改口。「長老，我們進去，門開著不見人影，像是誠心候駕，用不著傳話通稟了！」
「嗯！是像預知我們要來的樣子。」
兩人步入大門，目光掃處，不由同時感到一震，只見門裡兩側地上左三右二橫陳了五具黑衣人的屍體，從淋漓狼藉的血污來看，都是死於刀劍之下。
「長老，此地已經發生了情況？」
「這還用說。」
「會不會是……」
「你想到什麼？」
「坤寧宮的人前來討債。」
「唔，有可能，我們進去看看。」
兩人快步穿越外院，到了月洞門邊，朝里望去，依然不見人影，也不聞人聲，這可就透著奇怪了。東方白想起了公主小玲曾說過血洗牛府的話，莫非她們真的已經採取了行動？這實在大有可能。心念之中，他率先跨了進去。
一條由各色卵石砌成的花徑直通迎面大廳，廳外兩端有回欄掩映在花木之中，布設幽雅宜人，確是富豪之後。
東方白停在花徑上。
卓永年疾行數步，超到了前頭。
廳門是敞開的，六扇雕花格扇門，再前行數步，看清了廳里的情況，不由大感困惑，廳中央擺了一桌酒席，席間無人，但可以看出酒席還不曾動過。
一大清早設席，這的確是件稀罕事，令人猜不透其中蹊蹺。
兩人一先一後到了廳門台階邊。
一雙人影驀然出現廳門邊。
東方白只覺眼前陡然一亮，呼吸不期然地為之一窒。
現身的是一對中年男女，男的身著錦袍，頭頂員外巾，五綹長須垂拂，方面大耳，看上去極有貴氣。女的身著官裝，冶艷亮麗，散發著一股迷死人的魅力，令人一看就移不開眼睛，用一句粗俗的話，連修為至高的老和尚見了也會動心，尤物二字用在她的身上才真正的允當，如果你沒見過，就無法想象天底下竟然有這等尤物。
徐娘的年齡尚且如此，倒退二十年將是什麼況味？
卓永年也不由呆了。
男的拱了拱手道：「兩位光降有何指教？」
卓永年冷沉地道：「特來拜訪員外！」
東方白心中一動，原來這男的便是牛員外，也就是秘舵之主，這女的又是誰呢？
記得卓永年說過姓牛的沒有家小，而看樣子兩人分明是夫妻。
牛員外微一側面道：「這是賤內！」
卓永年「哦！」了一聲道：「牛夫人！」
女的微微一笑，這一笑有如春花顫影。
夫婦倆朝旁邊側開身，牛員外抬手作了個肅客之勢，口裡道了聲：「請。」
卓永年昂首登階，東方白緊隨。
進入大廳，賓主分兩旁落座，東方白侍立在卓永年座側，這是在路上便講好了的，他必須維持扮演的身份。
一名青衣小婢獻上了香茗，然後退下。
「請教！」牛員外目注卓永年。
「本座姓安，至尊門長老！」卓永年現出了不可一世的神色，彷彿江湖中真有至尊門，而他真的是長老。
「噢！安長老，失敬！」牛員外眸子里閃過一絲異色，欠了欠身，目光轉向東方白，「這位是……」
「本座貼身護衛『無腸公子』東方白！」
「啊！」這一聲啊是兩夫妻同時發出的。
迷惑只是一時，東方白沒忘此來的目的和面對的人，尤其所見的怪異景象，警覺之心已完全恢復。
「這酒席不是特地為本座備辦的吧。」
「啊！這……」牛員外打了個哈哈接下去道：「未嘗不可這麼說，實在是巧，本來是為一位遠地貴客早行作餞……」
臉色一沉，又道：「想不到那位貴客的夙仇跟蹤上門，舍下無辜犧牲了五名家丁，長老進門諒來已經見到了。貴客與仇家易地約斗，所以空留酒席，既然兩位不速光臨，倒是現成的禮數。」
當然，這一番說詞可信度極微。
「原來如此！」卓永年的聲音很淡漠。
「安長老還沒道來意？」
「牛員外，真佛面前不燒假香，咱們也用不著演戲，開門見山一句話，本座是來要人的。」卓永年正色地說。
「要人？」牛員外蹙起了額頭。
「不錯！」
「要什麼人？」
「一個是殺人兇手卜雲峰，一個是被你們迷失心智的本門弟子。」
「這……這從何說起？」牛員外一副迷惘的樣子。
「我們完全聽不懂長老的話！」牛夫人加上一句。
「本座說過不必演戲。」卓永年的語調變成強硬。
「安長老，不是演戲，這其中……有誤會吧？」牛員外站起身來。
「嘿！」卓永年冷笑了一聲。「絕無誤會！」
「實無其事，要本員外怎麼交人？」
「牛員外，本座向你提出忠告，爽快地交出人來，不動你牛府一草一木，否則的話，會有你意想不到的後果，這不是虛聲恫嚇，本門一向不寬貸敵人。」
「難道要動武？」牛夫人接過話。
「不止是動武，比動武嚴重百倍。」
突地，廳門外一個聲音介面道。「什麼事如此嚴重？」人隨聲現，是一個看上去絲毫不起眼的老太婆。
東方白目光轉處，內心不由「咚！」地一跳，這老太婆赫然就是救治小雪的那神秘怪婆，她怎會在此出現？
牛員外面現得色道：「這位就是我方才說的貴客！」
牛夫人離座站立。
東方白心念電轉：「這怪老太婆既然是牛府的貴客，她為什麼要救治西門瑞雪？她對自己這方面了如指掌，而姓牛的是乾坤教秘舵的主持人，雙方是立於水火不容的地位，這是什麼蹊蹺，簡直的不可思議？」
牛員外夫婦齊齊躬下身去。
老太婆大刺刺地進入廳堂，手指卓永年和東方白道：「這兩個是誰？」
牛夫人道：「這位年長的是至尊門的安長老，年輕的是他的貼身護衛『無腸公子』東方白，上門要人來的。」
老太婆「嗯！」了一聲，徑直到酒席上座坐下。
東方白相當納悶，老太婆對他完全是陌生的態度，就像是從來就不相識的樣子，前後只一個多時辰，難道她如此健忘？
看來這當中有文章，既然老太婆表現的是如此，他心裡有話也不能開口，只看卓永年如何應付。
老太婆吐了口氣道：「你夫妻盛意給老婆子餞行，偏偏碰上這等岔事，想一想，老婆子我該多住上些日子，以免你們受牽連。」
牛員外打躬道：「老前輩能屈駕停留，太好了！」
卓永年緩緩起身道：「芳駕怎麼稱呼？」
牛夫人介面代答道：「魔魔夫人！」
卓永年驚「啊！」了一聲，抱拳道：「原來是魔魔夫人老前輩，久聞大名，只是無緣識荊，失禮之至！」
老太婆漠漠然地「嗯！」了一聲。
東方白更迦納悶，他從沒聽說過「魔魔夫人」這名號，看上去她只不過花甲年齡，而卓永年竟然稱之老前輩，而且態度相當恭謹，這是為什麼？難道這老太婆真的是武林中惹不起的人物，可是又怎麼沒聽過她的名號呢？
老太婆轉向牛員外。
「你說他們是要人來的？」
「是的！」
「要什麼人？」
「他們兩位要的人晚輩沒聽說過。」
「那不就結了！」
東方白一聽不由火冒三丈，老太婆說的可實在輕鬆，完全聽姓牛的一面之詞，畢老三探牛府而喪失了心智，向自己和他師父動刀，卜雲峰一連殺了三個女人還傷了小雪，這都是鐵的事實不容狡賴，但想到老太婆曾救了小雪一命，滿腔怒火勉強壓抑下去，但臉卻脹紅了。
「老前輩！」卓永年開口道：「人的確在牛府！」
「可是牛員外說沒有！」
「老前輩不能信他片面之詞。」
「放屁！你的意思是老身不能分辨是非黑白？」
「不敢！」
「既然不敢就少說廢話。」
東方白的肺幾乎要氣炸，他忍不住了。
「老前輩只聽單方面的話？」
「你小子想怎麼樣？」
「東方白！」卓永年急拉了東方白一把，「本座在此沒你說話的份，最好不要開口。」
東方白是絕頂聰明的人，欠缺的只是江湖閱歷，聽卓永年這麼一斥責，再想到種種疑點，心知必有緣故，無名火消失了大半，他閉上了嘴。
老太婆一廂情願地道：「話說開就沒事了，來，你們都坐下陪我老婆子喝幾杯！」
牛員外夫婦二話不說，立即雙雙坐到下首，東方白在等待卓永年的反應，想不到卓永年居然也在上首入了座。
老太婆望著東方白道：「小子，你還等什麼？」
東方白無奈只好在卓永年身邊坐下。
牛夫人挽起衣袖，親自執壺為各人斟酒，半露的雪白肌膚晶瑩如玉，看了令人目眩，在替東方白斟酒時她居然笑了笑，這笑在東方白的感覺上多少帶了些嘲弄的意味，是勝利者對吃癟的一方的揶揄。
本來是生死對頭，現在同桌共飲，氣氛相當微妙。
「老前輩，借花獻佛！」卓永年首先舉杯。
「好！」
接著是牛員外夫婦敬酒。
東方白一肚子不是味道，坐著沒動，兩道尖刺似的目芒射向他的臉，使他起了凜然之感，這目芒在大牛的屋子裡他領略過，不自覺地端起杯子。「敬老前輩！」
「這才像話！」老太婆笑了笑，但那笑容一點也不令人欣賞。
吃喝了一陣，陽光已照進院子。
東方白萬分不耐，如坐針氈。
驀地里，一陣震耳欲聾的狂笑傳了進來，笑聲攪沸了整個空間，使人有如置身驚濤駭浪之中，是什麼人，內力竟然如此深厚？在座的全都目露驚震之色，只有老太婆恍若充耳不聞，自顧自喝她的酒，連眼皮子都不撩一下。
「是什麼人？」牛夫人脫口發問，眼睛望著老太婆。
「一個老厭物！」老太婆連聲調都不變。
聽口氣，老太婆已知道來者是誰？
笑聲戛然而止，這種突發突止，使人有極不舒服的感覺，就像是一個人被突然提到半空，然後又被乍然放落。
「老前輩，來的是誰？」牛員外再問。
「天雷子丘望！」
五個字出口，在座的全驚得離座起立，只老太婆安坐不動。
「天雷子丘望？」牛員外瞠目張口，好一陣子才道：「聽說這老怪物早在三十年前便已經葬身不歸之谷……」
「耳聞難憑，除非眼見！」老太婆眼望廳門。
又是個陌生的名號，東方白只有瞪眼的份。
「老虔婆，總算把你找到了！」人如其號，說話也像雷鳴。人影登階，是個獨眼白髮老人，特大號的鼻子突起在虯結的鬚髮中，簡直就像頭獅子。
「老厭物，想不到你還活著！」老太婆語帶嘲諷。
「為了你老虔婆我不能死！」隨說隨追到廳門邊。
「老而不死謂之賊。」
「難道你老虔婆還年輕？哈哈哈哈！」
「別笑，老厭物，你對我窮追惡趕什麼意思？」
「何必明知故問。」
「你是在作死！」
「哈哈哈哈……」天雷子丘望又是一陣震耳狂笑。「老虔婆，人生七十古來稀，八十而稱耄耄，你我已經堪稱人瑞了，還說什麼死不死的，記得當年在釣魚磯……」
「住口！」老太婆厲聲阻止。
「怎麼，你想賴帳？」
「老厭物，你我之間的事現在談時地不宜，當著這些後生小子，你不害臊我要臉，你就給老娘省省吧！」
東方白大為驚奇，聽口氣這兩個老怪物年事已相當高，但魔魔夫人看上去只花甲左近，想來她是駐顏有術。這大的年歲了，難道還逃不過「情」之一關？
「老虔婆，你的意思是……」
「換個時間地點再談！」
「可以！」天雷子點了點頭，獨目突射奇芒，逐一掃過在座的四個人，在牛夫人的臉上停留得最久，然後又回到老太婆臉上，「你現在就跟我走！」
「我不能跟你走！」老太婆搖了搖頭。
「為什麼？」天雷子瞪大獨眼。
「我還有事未了！」
「老虔婆，你少來這一套，我已經被你騙夠了，故事不能重演，天知道你耍這一招要到何年何月才能再找到你，一句話，你非跟我走不可！」
「我偏不走！」老太婆板起了臉。
「老虔婆，何必呢？」天雷子的態度軟化下來，近乎哀求地道：「人生百歲，草逢一春，生死榮枯都逃不過天數，一朝大限來臨，豈不悲哀，何不趁有生余年，了了心愿，以免遺恨千古，你沒想透這一點？」
東方白看著這情景心裡直想笑，這麼大年紀了居然還像年輕男女般使性子鬥氣，的確是童心未泯。但轉念一想，這便是人性之「真」，也就是人性最可貴之處，一個人不管外在如何，只要保存了這一點純真，雖不善，也惡不到那裡，這麼一想，便覺得不可笑了，反而升起了一抹欽敬之意。
「我從來不想，所以想不透。」老太婆很執拗。
「你現在就可以想？」
「我沒空想。」
「換個時間地點再談這句話可是你說的？」
「沒錯，但時間地點得由我決定。」
「好，你說，什麼時間，什麼地點？」
「我還沒決定！」
「那你要我怎麼辦？」天雷子的氣又鼓了起來。
「我管你怎麼辦，你不能等就別等。」
天雷子的獨眼變成了一道光束，直照在老太婆的臉上，看樣子他似乎就要發作，空氣也隨之緊張起來，許久之後，天雷子忽然氣餒，斂了目芒，萬般無奈地道：「好，我等，反正幾十年都過去了，不爭這一時。」
「這還差不多！」老太婆笑了，是勝利者的笑，就彷彿是兩個小孩子爭玩具，爭贏的一方所表現出來的得意。
「那我……走啦？」
「你早就該走了！」
天雷子的目光再次掃過諸人，仍舊是在牛夫人的臉上停留得較久，然後徐徐轉身，一晃便消失在庭院里。
卓永年瞄了東方白一眼道：「我們也該走了！」
東方白心裡老大不願，巴巴地趕來要追對方交人，現在卻主動打了退堂鼓，連要對方交代都不曾，他不明白卓永年到底是什麼想法？
「且慢！」牛夫人抬了抬手。
「夫人還有話說？」卓永年裡芒閃了閃。
「是的，想請教安長老一個問題。」說著，先望了老太婆一眼，然後才曼聲道：「至尊門這名稱武林中前未之聞，不知道是什麼樣一個門戶？」
她在發問之前先望了老太婆一眼、很明顯地是想獲得老太婆的支持，以解開至尊門之謎，因為乾坤教的覆亡是至尊門的傑作。
「夫人沒有知道的必要，江湖門戶各有其秘密與尊嚴，凡屬江湖人都應該懂得這規矩，所以本座毋須作答。」卓永年冷沉地回應。
牛夫人轉望老太婆，以煽惑的口氣道：「老前輩是武林中的泰山北斗，想必知道至尊門的來龍去脈？」
老太婆「嗯！」了一聲，沒有下文，不說知道也不說不知道，看來她是想維持「魔魔夫人」的自尊，因為至尊門本就是子虛烏有。
東方白心裡明白，這是在桐柏山中水寶隨口捏造的所謂「紅衣使者」而形成的態勢。
卓永年抱拳道：「告辭！」離開桌面，又轉頭向牛員外道：「看在魔魔老前輩的份上，本座暫且回頭，如果查實牛府確實窩藏殺人兇手卜雲峰，毒害本門弟子，本座還會再來拜訪。」
這話直接是對姓牛的，間接也是對老太婆。說完，舉步便走。
東方白深深掃了牛員外夫婦一眼，緊隨著離開。
大白天，不便施展身法，東方白與卓永年只好像普通人一樣走，但這樣走便脫離不了對方的眼線，是以兩人不直接回大牛的小屋，而是偏了方向走向曠野。
遠離了集子，四顧無人。
「老哥，我們就這樣空跑一趟？」東方白忍不住了。
「情非得已。不得不然。」
「怎麼說？」
「魔魔夫人與天雷子成名在一甲子之前，是武林中黑白道聞之喪膽的人物，功力之高難以想象；三十年前突然銷聲匿跡，他倆的生死曾引起許多傳說，老哥我出道也晚，只是聽識，想不到三十年後又復出江湖。」
「老哥怕了！」東方白真不服氣。
「老弟，話不是這麼說，你沒想到當中的疑點？」
「什麼疑點？」
「老太婆救治了小雪，見面對你又假裝不識，而且又以大刺刺的口吻阻止我們進一步行動，所以我當場就想到其中大有文章。」
其實這問題東方白早已想到，只是牛府所為證據確鑿，中途退縮心有不甘而已，現在卓永年這麼一說，便加深了他對這情況的看法，自然無由反駁。
「依老哥的看法，有什麼文章？」
「目前還無法判斷，得看將來情況的發展。」
「會不會她已受了『陰陽秀士』的籠絡？」
「很難說！」頓了頓又道：「以她的作為來看似乎不像，為什麼要救小雪？為什麼對你假作不識？提到至尊門她為什麼不追而含糊其詞？總之對於魔魔夫人目前是一個難解的謎，我們有靜觀其變。」
「老三被迷了心智，情況不明，萬一有什麼不測，該怎麼辦？」
卓永年沉默了片刻。
「只好賭運氣了！」
「對了，老哥說牛員外沒有家小？」
「可能是我判斷錯誤，兩次探查都沒有發現那女人，也沒有見到他的子女，而且他是獨宿。」停了停又道：「想不到姓牛的居然會有這麼一個罕見的枕邊尤物。」
提到尤物二字，東方白下意識地感到一陣怦然，的確，這種冶艷的女人在江湖上是罕見的，與「陰陽秀士」的老婆相較，有過之而無不及。
眼前是一片野林，估計距大牛的小屋約莫四五里。
林中忽見有人影閃了閃。
東方白脫口道：「林子里有人！」
卓永年微一點頭道：「我們從兩麵包夾！」
兩人不約而同地轉頭朝身後掃了一眼，證實沒人跟蹤，然後倏地分開，從兩個方向掠人林中。一個瘦長身影在林子里幾立不動，兩人包抄而到，齊齊「啊！」了一聲，大大出乎意料之外，林里的人影竟然是畢老三。
基於昨晚的情況，兩人都心存戒意。
畢老三叫了一聲：「師父！」神色很正常。
兩人走近前去。
東方白迫不及待地道：「老三，昨晚怎麼回事？」
畢老三左右一望，深深吐口氣道：「我跟師父從暗道潛進牛府，分頭查探，當我摸到一間密室門外時，發現一個極美的婦人正與姓牛的在低聲交談，談什麼聽不清楚，我不敢太過逼近。」咽了泡口水道：「那女的說實在，是我這輩子看過的女人中最……」
卓永年打斷了他的話道：「她是員外夫人，我們已經見過，不必再加以形容了，你快說你在牛府的遭遇吧！」
畢老三聳聳肩接下去道：「後來，姓牛的嘆口氣離開，那婦人開始卸妝……」又吞了泡口水，似乎想說什麼又忍住的樣子，話卻頓住了。
東方白忍不住道：「你看到最動人的圖畫？」
畢老三笑笑，道：「卸完妝，她過來關門，我閃到暗處，她探頭向外望了一眼，合上門，卻沒關緊，我又湊近門縫，一股子異香從門縫直撲我的臉，我才感覺到不妙，頭腦頓時昏沉起來，心頭變成了模糊……」
卓永年哼了一聲道：「粗心大意！」
畢老三點點頭，意思是師父罵得是，吐口氣又道：「以後的記不大清楚，像是心頭起了無名殺機，姓牛的又出現，帶我出府，我不自覺地朝大牛住的地方跑，心裡有一股想殺人的衝動，見到人就想……」
卓永年道：「後來的不必說了，你是怎麼清醒的？」
畢老三道：「我盲目胡奔之時，碰到一個獨眼老人，我向他出手，一下子就被他制住，他塞了顆藥丸在我嘴裡，冷笑數聲離去，我也就突然清醒了。」
東方白「啊！」了一聲道：「是他！」
畢老三不解地道：「他是誰？」
東方白道：「天雷子丘望。」
畢老三瞪眼，看來他沒聽說過天雷子丘望這名號。
卓永年道：「別的以後再說，你怎會在這裡？」
畢老三道：「我發現姓牛的便加以跟蹤，跟丟了。」
卓永年道：「什麼時候？」
畢老三道：「半個時辰之前。」
東方白脫口道：「不可能，姓牛的不會分身之法，半個時辰之前我們正在一道喝酒，他怎會在此地出現，莫非你認錯了人？」
畢老三閃動著驚異的目芒道：「絕沒有走眼！」
卓永年皺眉一想，拍了下腦袋道：「大事不妙！」腳步一挪，又向畢老三道：「那姓牛的發現了被你盯梢？」
畢老三搖搖頭道：「不可能，我十分小心，而且保持很遠的距離，一路之上他不曾回過頭，這點弟子有把握。」
卓永年匆匆地道：「你被獨跟老人解除禁制，對方會不會知道？」
畢老三道：「應該不知道。」
卓永年道：「好，你就在此地待著，看事應事。」說完，朝東方白擺擺手道：「老弟，我們快走，我擔心小雪和大牛那邊會出事。」
東方白頓時憬悟，急聲道：「走！」
兩人立即穿林奔去。
大牛的小屋沐在陽光里。
東方白與卓永年奔到，衝進屋子一看，不由傻了眼，左右房間門洞開，不見人影，堂屋裡一片凌亂，不言可喻這裡已經發生了意外。
「血！」東方白栗叫了一聲。
堂屋中央地上血漬斑斑。
卓永年悶不吭聲，分別到左右房間內看了幾眼，又站回堂屋中央，他是易了容的，臉上的神色不大明顯，但眼睛里的表情卻顯示出了極大的惶急。
地上留有血跡，人不見影子，不但是發生了意外，而且是嚴重的意外，尤其小雪是死裡逃生，還在養傷，情況難以想象。
東方白的臉色變得十分難看。
牛員外鬧了雙包，牛府里有個牛員外，畢老三在野外又碰到一個牛員外，分身之術只是句騙孩子的神話，那就是說其中有一個是假的，是高度易容技術的作品。東方白想到了桐柏山中乾坤教總壇教主夫婦表演的「金蟬脫殼」那一幕，「陰陽秀士」夫婦擅於用毒也精於易容，而牛府是坤教殘存的一處秘舵，這證明了「陰陽秀士」可能已到了徐家集，暗中指揮全局，展開了報復行動。
「老哥，兩個牛員外，小弟想可能是『陰陽秀士』在作祟……」
「我也想到了！」
「如果西門姑娘……」話出口立覺不妥。
「老弟已經知道她的來路？」卓永年顯然地震驚。
「是的，她昨晚告訴了小弟。」東方白訕訕回應。
「老弟，那兩個字永遠不要出口。」
「是的，小弟一時疏忽。」
「我們先不要往壞處想，希望小雪和大牛隻是被挾持，人還平安！」口裡是這麼說，眼裡的焦急神情卻掩蓋不住。話峰頓了頓又道：「我們眼前面對的是最狡詐惡毒的敵人，必須要沉住氣步步為營，切忌亂了方寸。」
「唔！」
「目前的情況相當複雜，『魔魔夫人』和『天雷子』的出現和作為是最大的謎，『魔魔夫人』救了小雪，『天雷子』援手老三，而『魔魔夫人』卻是牛府的上賓，我實在想不透其中道理，這一對老冤家到底是在作什麼？」
「會不會是坤寧宮特請的援手？」東方白靈機一動。
「呃！這不難證實，不過，以『魔魔夫人』的身份地位，不可能前去卧底，可是，這……又怎麼解釋呢？」
智計超人的狐精，竟然也碰上了無法對付的棘手問題。掛了握手又道：「這麼著，我出去兜個圈子。」
「兜圈子？」
「嗯！說不定能找到些線索，老弟就在這兒待著！」
說完，匆匆出門離去。他來到徐家集的主要目的是為至友西門鈞復仇追兇，而小雪是西門鈞的遺珠，她的安危他當然比誰都關心，他提醒東方白不能亂了方寸，事實上他這一急已經就亂了方寸。
東方白呆了一陣，把現場作了一番詳細的檢查。
首先察看小雪住的房間，只見被褥摺疊整齊，看樣子是發生情況時人已起床，房裡倒沒有打鬥的痕迹。再轉到廚房，鍋在灶上，鍋里有炯熟的雞，砧板上還有切好沒炒的菜，這證明事情發生在天亮之後，再踅到下首房間，沒什麼異樣，重新回到堂屋中央，發現血往外滴。
望著外滴的血跡，不由心中一動，如果是人受了傷而被劫走或逃走，順著血跡至少可找到去的方向。如果人已遭不幸而移屍，必可找到屍體。
心念及此，毫不猶豫地步了出去。
門外是泥地還長著雜草，血跡不易辨認。
東方白耐心地觀察，看準了才移動，慢慢到了屋后，屋后是一片麥田連接著樹林，剛放過過田水，田土濕軟，有明顯的踐踏痕迹，如果是大牛自己，當然不會亂踏辛苦種成的麥苗，於是，他循足跡搜去。
不久，進入林了，便什麼痕迹也看不到了。
他當然不甘心罷休回頭。
這片林子迤邐很遠，是到徐家集的反方向，於是，他開始搜索林子，逐漸深入，不知走了多遠，忽然看到一塊光韃韃的大石頭，林空漏進的陽光照見了石頭上一片殷紅，登時心頭一震，一個箭步竄了過去。
石頭上果然是血，已經乾涸。
是誰的血，怎會留在石頭上？
情況雖然迷離，但證明對方曾在此停留過，略一盤算，以這帶血的石頭為中心，一圈圈擴大向四下里回搜。
擴大到第五圈時，距離中心點已在數十丈外。
突地，一陣異樣的笑聲從左前方林深處遙遙傳了過來。
東方白的心頓時收縮，循聲疾掠，有如脫兔飛狐。
人影進入眼帘，他剎勢停身，枝葉掩映中，他看清那人影身著錦袍，頭戴員外巾，背向而立，笑聲已止歇了。
「牛員外！」東方白在心裡暗叫了一聲，全身的血脈賁張起來，不用說，這就是畢老三追丟了的另一個牛員外，小雪和大牛的失蹤就是他的傑作，他剛才是在笑什麼？
「咕……咕……」像一個人用力忍笑捂住嘴漏出來的怪聲，一柄亮晃晃的短刀拋起，又接在手中，動作俐落而美妙，他這是做什麼？
東方白的腦海突然閃過竹青和梅芳裸屍被刺的慘象，全身的每一根神經倏地抽緊。
枝濃葉密，視線不明，想象中牛員外的腳前地上躺的正是小雪，他忍不住哼了一聲，躍起，枝葉掃拂發出一片沙沙聲。
牛員外驚覺，斜里逸去。
「那裡走！」東方白在半空暴喝一聲，擰身轉折疾撲，落地，人影已在三丈之外，好快的身法。他再度彈起，眼前人影頓杳。在密林中行動，無法避免發出響動之聲，他定住身形，運用超人的聽覺和視覺搜掃。
不遠的樹叢起了拂動，還發出沙沙之聲。
他覷准位置，一個閃電撲擊，劍同時掣在手中。
瀉落定點，一看沒人，抬起眼，兩丈外的枝葉間露出部份錦袍，又一個電彈，人沒落地，劍已揮出，「刷！」地一聲，枝葉紛飛，布片激揚，剎那的感覺上劍已揮空，沒碰觸到實體，雙腳落實，不由氣炸肺腑。
「金蟬脫殼」，睜著眼上了惡當。
被劍掃碎了的錦袍還有一半弔掛在樹枝上，人影無蹤。
東方白氣得兩眼發藍，一咬牙，再追，他不相信對方會飛上天上，一陣急驟的穿游之後，空林寂寂，對方已消失無蹤。
突地，他想到了對方剛才舉刀欲刺的對象可能是小雪，要是對方誘開自己潛回原地，後果就不堪想象了。
於是，他急急回奔，到了原先發現對方的位置，目光掃處，立即感到一陣暈眩，全身的細胞似要爆裂開來，連呼吸都窒住了。
林地上，赫然一具少女的裸屍，上半身血跡斑斕。
他閉上眼，身形連晃，喘息了一陣之後，呻吟般地叫了一聲：「小雪姑娘！」強抑住狂激的情緒，睜開眼，走近，細一注目，不由又駭然大震，死的竟然不是小雪。
她是誰？
面目姣好，年紀在二十齣頭，豐滿的胴體。活著時是個相當不賴的少女，想不到竟遭魔手摧折，如此慘死。
突地，他發現死者的右耳垂下有粒豆大的紅痣，特殊的標誌，原來死者是坤寧宮弟子。死的既然不是小雪，小雪人呢？大牛呢？自己是循著血跡來的，那就是說大牛屋裡的血是屬於這少女，她怎會在大牛的屋裡遇害？
他盡量冷靜下來。
他想：「要是自己晚到一步，死者定遭戳屍，死狀將和竹青、梅芳還有桂花巷的小麻花一樣，以此推斷，兔脫的牛員外很可能便是卜雲峰的化身。」
一股怨毒直衝頂門，此獠百死不足以償其辜。
驀地，東方白髮現死者的手腳動了動，不由吃了一驚，他以為是眼花，揉揉眼睛再看，屍體還是僵的。到底是眼花還是真的沒死？當然，如果是男人，他在發現之初便會探察，但對方是個少女，而且是赤裸的，他便忽略了這一步，現在，他不得不加以考慮了，如果人真的還活著，拖延下去，不死也得死，等於耽誤了一條人命。
心念數轉之後，他蹲下身子，伸手，這感受就像上次他為公主小玲療傷一樣，極不情願又非做不可。
手指觸及肌膚，赫然是溫熱的，一顆心不由猛可里跳蕩起來，摸脈、撫心，不錯，人真的還活著，為了救人，不能再有任何顧忌了，探索之下，證明是穴道被制，他毫不躊躇地連點了少女數處大穴。
手腳開始抖動，酥胸開始起伏，鼻息粗重起來。
他站起身，退後兩步。
少女緩緩睜開了眼，一陣茫然之後，目光停在東方白身上，口唇龕動，終於發出了聲音：「您……您是東方公子？我……我……」
東方白手足無措。
少女用手撐地，坐起身。胸前一陣晃顫，這一用力觸動了肩臂的傷勢，不由一眥牙，口裡哼出了聲。
「你……你不要動！」東方白擠出了一句話。
「啊！」少女發覺自己是一絲不掛，用手遮眼，這是下意識的動作，自己遮上眼，難道別人便看不到了。
東方白轉頭搜尋，少女的衣物全變成了破布散拋在旁邊，別說穿，連拿來遮羞都辦不到。
他動手想解自己的外衫，突然靈機一動，迅快地轉身奔去，片刻回頭，手裡拿著被劍攪碎了擺腳的錦袍，拋了過去道：「姑娘，暫時利用一下吧！」
雖是大半件錦袍，但男女體型的關係，足夠裹住身軀，少女迅快地套上拉掩好。
「姑娘是坤寧宮弟子？」東方白現在可以面對少女了。
「是的。」
「什麼名字？」
「玉婷！」
「噢！很好的名字，事情是怎麼發生的？」
「我……」少女想了想之後才接下去道：「我們四人一組奉命巡查，天亮之後換班，我落了單，忽然在小屋附近發現一個衣著考究的人走進小屋，我跟了去，想不到對方突然現身突襲，只兩個照面我便被點倒，拖進小屋，對方在我肩臂上劃了一刀，不知為什麼，又挾著我進這樹林，撕光了我的衣物……」
「晤！」東方白點頭，情況已見明朗。
「我以為……對方想侮辱我，想不到沒有，對方又拔出刀來，我穴道被制，無法反抗，一急便暈了過去，公子那惡魔已經被你……」
「沒有，被他逃脫了，你知道他是誰么？」
「定是殺害竹青和梅芳兩位姐姐的兇手。」
「一點不錯！」
「他是誰？」
「如果在下判斷不錯，他就是以前用飛刀殺人，然後又墜岩而僥倖不死的卜雲峰，現在的形象是喬裝的。」
「啊！」少女站起身來。
「你的傷要緊么？」
「不要緊，還能行動。」
「那好！對了，你在被點倒帶進小屋之時，看到屋子裡還有別的人么？」
「沒有！」
東方白皺了皺眉，既然屋裡沒人，小雪與大牛定是在這少女之前發生了意外，目前是生死不明，這可怎麼辦？
抬頭望了望林空，吐口氣道：「姑娘，你既然還能行動，就趕快回宮去吧，在下暗中護送你一程。」
「謝公子！」叫玉婷的少女躬了躬身，然後抓緊包在身上的錦袍，轉身朝林外走去。
東方白隔了段距離尾隨。
出林不久，遠遠見數名女子搜尋而到，迎上了玉婷，證實是坤寧宮的人，東方白回頭又進入林子，他不甘心就此休手，非要查出小雪和大牛的下落不可，不見人也要見屍，他判斷兇手逞凶的範圍不出這林子，說不定還會再度碰上對方。
穿行在林子里，他不期然地想到了「魔魔夫人」。
那看上去很土的老太婆是牛府貴賓，而卜雲峰也匿身牛府，牛員外鬧了雙包，這一點老太婆應該知道，小雪是她救的，而現在又發生了事故，如果說，傷人救人都在演戲，目的是在探測自己一方的虛實，這就太可怕了。
想到這裡，心頭起了煩亂，對付這樣的敵人，的確是相當吃力，想象不到的陰謀詭計，簡直令你防不勝防。
如果想法正確，在林子里尋人是白耗，應該回去與卓永年共謀善策，心意這麼一動，他準備回顧，就在此刻，忽然感覺身後似乎來了人，沒有任何聲息，只是一種超越感官之外的反應，就像有的動物預知天氣變化與災害來臨一樣。
他停了腳步，沒回頭，冷冷地出聲問道：「何方朋友？」
當然，他心理上是有準備的，如果對方從背後施行突襲，他有應變制敵之道。
一個很自然的聲音道：「是我！」
這回應使東方白大感意外，他緩緩轉過身，心弦微感一顫，尾躡而來的，竟然是公主小玲，她仍是男裝打扮。
「噢，原來是小玲姑娘！」
「對不住，我沒先出聲招呼！」
「有事么？」
「有，有件事要告訴你！」她挪步上前，與東方白隔三尺面對面站立。
「請講？」
「目前暫且不要對牛府採取行動。」
東方白大為錯愕，坤寧宮的弟子兩死一傷，尤其竹青與梅芳名列四大金釵，是宮中的高級弟子，而小玲原先一力主張采激烈手段，現在竟說出這話來……
「為什麼？」
「情況起了意想不到的變化，我們必須靜待事態的發展，目前只有不動。」小玲語焉不詳，並沒有直接了當地說出事實的真相。
她一向爽朗，而現在竟表現得夾夾泥泥，她有什麼顧忌？同一陣線上的戰友，有什麼需要隱瞞么？東方白不解，而且心裡感到相當地不快，但他沒有神色之間表示出來，反而笑了笑，這說明他的歷練已與武功同時升級。
「謝謝你對本宮弟子玉婷的援手！」小玲又開口。
「適逢其會而已！」
「你在找人？」小玲話題突轉。
「不錯！」東方白心中一動。
「找大牛？」
「嗯！」東方白本想說還有小雪，但沒說出來，他認為既然提大牛，當然也包含了小雪，兩人是一起失蹤的。
「大牛遭遇意外，喪失了自主的能力……」
「意外？」東方白脫口驚叫。
「別急，情況不嚴重，只是神智不清而已，人還是好端端的，為了保護他，我們把他安置在一個極穩妥的地方，安全絕無問題。」
東方白突然想到了畢老三被牛府用藥物控制了他的意志，向自己和他師父卓永年動刀的一幕，後來是「天雷子」丘望使他復原，現在大牛的遭遇是否同一原因呢？
既然他的安全無虞，暫時不必過慮，可是小雪呢？小玲怎麼沒提……
「小雪姑娘呢？」
「小雪，她怎麼啦？」小玲驚訝地問。
「她跟大牛是一道失蹤的。」
「啊！」小玲似乎極感意外。
東方白的心倏往下沉，看樣於小雪的問題嚴重了，大牛失去了神智，小雪的遭遇簡直難以想象，而萬一要是卜雲峰知道她的身份，後果便不問可知了。目前唯有大牛自己知道事故發生的真相，可是大牛已經神智不清，不能回答任何問題，只有「天雷子」能幫得上忙，但何處去找這怪老呢？一時之間，他木住了。
「你說小雪跟大牛一道失蹤？」