第 八 章
姚胖子道：「我提了幾個人，碰了她一鼻子灰，老弟，曾經滄海難為水，你該比誰都清楚！」
李韶庭急急道：「大哥！你根本就沒有盡心幫忙！」
姚胖子雙手一攤道：「我若是不盡心，就遭天殊地滅，如果我胖子再年輕個十歲，而且不發福成這個瘟相，或許還有點希望，現在叫我挑個能與老弟相匹對的青年人，胖子實在沒有辦法，說句良心話，我提的那幾個人，連我胖子都瞧不上眼，向她引見，碰了一鼻子灰是自找的，她沒有罵我是混帳已經是夠客氣了，老弟！我只有一個辦法可以教你！」
李韶庭忙問道：「什麼辦法？」
姚胖子笑道：「盡量吃肥肉，長得像我這麼胖，那時不但方家兩位小姐、郎小姐、甚至於寶珠姑娘都不會再對你這麼痴心了，此外別無良策！」
李韶庭這才聽出他在開玩笑，鼓起怒目，姚胖子忙又笑道：「老弟！寶珠姑娘是沒問題了，她的一顆心在你身上，而且她也不敢妄求你對她從一而終，所以方闌君與郎小姐都能容下她，問題在兩條母大蟲，性子都烈得可以，將來不知會鬧成什麼局面呢？你最好想個兩全其美的對策，這兩個人的心都不能傷，我實在替你擔心…」
李韶庭皺眉不語，郎秀姑又來叫道：「姚大哥！李師哥受了傷你不叫他早點休息，還拖著窮嚕囌…」
姚胖子作個苦笑道：「胖子也受了傷，就沒人疼了，老弟！你快請吧！再聊下去，胖子成罪人了！」
郎秀姑臉上一紅，連忙搭訕道：「師哥！你的房間好了，我扶你去躺著，你一定要好好休養！」
不由分說，架起李韶庭就往後院走去，到了內廳，屋子收拾得十分整潔雅緻。被褥都是新的，李韶庭為了避免纏夾，立刻就躺下了，而且裝成很疲弱的樣子，郎秀姑倒是不敢再打擾他，替他脫去鞋子。蓋上薄被，還放下了帳子，才輕輕地掩上門離開了！
李韶庭躺在床上，心頭思潮起伏，屋子很高，外面又有綠樹濃蔭，本來很涼快，他卻燥得一身汗…
好容易朦朧人睡，也不知道過了多久，卻被一陣嘈雜聲醒了，天色已黑，只見郎秀姑的聲音道：「不行！李師哥要靜養，任何事情都不能驚擾他！」
另一個卻是史進的聲音道：「郎小姐！方府的人指名要見李老弟，而且事情的確很緊急，萬一真誤了事，你叫我怎麼交代呢？還是問他一下的好！」
李韶庭連忙披衣下床，開了門問道：「什麼事？」
郎秀姑白了一眼，史進道：」方府的大小姐派人來通知說金鏢牛勝被人暗殺在她家大門。二小姐又出走不知去向，現在有許多江湖人擁集在她家吵鬧，她無法應付，特地向你求援！你看該怎麼辦才好！」
李韶庭聞言一怔道：「事情是怎麼發生的？」
史進道：「不清楚，姚大哥已經去調解了，但方府又派了第二個人來，一定要見你！」
郎秀姑忙道：「理他呢？方家有的是官府勢力，可以叫官人去解決，師哥！你受了傷，不能再為她家賣命了！」
李韶庭皺眉道：「師妹！方家是師姑的家人，何況又救了我的命，說什麼我們都不能坐視！你把人叫進來讓我問問，如果我可以不管，自然不想去多事！」
郎秀姑這才無可奈何，史進忙出去帶了個老蒼頭進來，李韶庭是認得的，見他要撩衣下跪請安，忙止住道：「方福，你別多禮，快說出了什麼事！」
那方福顫巍巍地道：「李相公，昨天您走了之後，沒多久，新來的管家方是被人殺死在大門口，接著就來了一大批拿刀帶棍的人，包圍了宅子，說方貴是什麼金鏢牛勝，被咱們家殺死了，要咱們家交出兇手！」
李韶庭道：「那不是胡鬧嗎？你們為什麼不請官人鎮壓？」
方福道：「誰說沒請，可是來的那些人，裡面有幾個是大宅院的教師爺，官人也不惹不起，只叫咱們自己解決？」
郎秀姑道：「方府有權有勢，可以通知那些人的東家，命令他們的手下不準胡鬧，不就結了嗎？」
方福苦著臉道：「』那幾家都是向咱們求過婚的，被二小姐一口回絕了，懷恨在心，這次是他們的東家在背地裡所支持，所以他們才敢出頭吵鬧，大小姐實在沒有辦法，才叫老奴來請相公前去排解一下！」
郎秀姑道：「這種事用不著李大哥去，他身上還有傷，我們不是已經有位姚鏢頭前去排解了嗎？」
方福道：「姚鏢頭去了沒有用，架不住他們人多勢眾，而且他們好像掌握了證據，說殺人的……」
說到這兒，他停頓了下來，環顧左右，李韶庭道：「沒關係，你說好了，這兩位都是我的生死至交，對你們的事都知道了，他們說殺人的是誰！」
方福嘆了一口氣道：「他們說是二小姐，而且連二小姐會武功的事都知道了，一定要進去抓人上衙門治罪，偏偏二小姐又失蹤了，大小姐實在沒有辦法，只得請李相公去排解一下，相公，您老千萬看在大小姐的份上去一趟吧；如果讓人把大小姐抓上了衙門，方家的人就算完了！」
郎秀姑道：「就算殺人的是二小姐，與大小姐什麼相干，他們也不能隨便抓呀！」
方福道：「跟他們還有什麼道理講呢？他們無非是要出方家的丑，好在幸虧有姚鏢頭撐著；沒讓他們動手，可是姚鏢頭也撕擄不開。只有李相公去了才行！」
郎秀姑道：「李大哥去了就行了嗎？」
方福道：「李大爺早在半年前就是聞名天下的大英雄，今天早上一戰，劍敗劉昆，更是轟動京師…」
李韶庭皺眉道：「才一天的事，傳得這麼快了。」
方福道：「劉昆找四海鏢局決鬥的事，早已轟動京師，今天瞧熱鬧的，大部份是京師的人，整個一天，上上下下，都在談論著李相公，您就快去一趟吧，姚鏢頭也說，這件事非李相公去了才能解決。」
李韶庭點頭道：「好吧！史大哥，麻煩你吩咐人備馬！」
郎秀姑忙道：「師哥！別忘了你身上的刀傷！」
李韶庭一嘆道：「師妹！姚大哥是個很謹慎的人，他說要我去，大概是非要我去才能解決的事，你別說為了……」
郎秀姑道：「要去就一起去了，萬一要跟人動手，由我們上好了，師哥千萬不能再出手了，否則身上傷更難收口了！」
李韶庭點了點頭道：「使得！不過京師不比長辛店，不能隨便動兵刀，傷了人尤其麻煩！」
郎秀姑笑道：「我知道，現在我多少也是個有身份的鏢師了，豈能像從前一樣，動不動就跟人拚命！」
說著史進已命人備好了三匹馬，方福的馬沒離鞍，一直栓在鏢局門口，四個人登鞍疾馳，馬去如風，城門早已關閉了，幸虧方福人頭熟，居然叫開了城門。
來到王府井大街的方府，總算姚胖子懂事，把人都請到院子里去談話了，門口倒是清清凈凈的。
遠處有幾個官人探頭縮腦，就是不肯走近，可見方福的話不錯，這件事情暗中有人主使，不讓官府插手干涉。
姚胖子將人都招待在大廳里，方天爵在世時，這兒往往來應酬的都是一品以上的方面大員，現在卻淪為江湖人咆哮的場地，倒使李韶庭生了許多感慨！
李韶庭到達的消息，巳有人傳了進去，所以喧嘩的聲音也靜了下來，李紹庭一進廳門，姚胖子就叫道：「好了？咱們李總鏢頭到了，各位瞧他的面子也不好意思再鬧了吧！」
一個長身魁梧的大漢一拍桌子叫道：「憑他是誰，也得給我們一個明白的交代。堂堂候門小姐也不能殺人！」
李紹庭看了他一眼道：「請教這位仁見台甫？」
那漢子道：「兄弟賈雲飛，現任榮王府護院總教師！」
李韶庭微微一笑，這傢伙口中字型大小叫得響亮，所坐的位子卻在未席，一看就知道他只是個混混兒，姚胖子也沒有對他很客氣，淡淡地道：「榮王爺是幾十年前的老古話，貴上的榮四爺也只不過是個皇莊的庄頭，兄台的總教師手下只有兩個打更的，閣下大可不必囂張、…」
賈雲飛怒不可遏，拍桌子想叫道：「姚逢春，你只不過是個鏢客，居然敢瞧不起賈大爺！」
姚胖子冷冷地道：「姓資的，姚某讓你進門已經是抬舉你了，李總鏢頭是來談正事的，沒有精神跟你混攪。」
賈雲飛要叫。李韶庭卻一拱手道：「賈兄！如果你作得了主，我們就談談，否則就請你坐下，李某也不是什麼有頭的人物。只是機緣湊巧，與本宅略有淵源，才出頭代為解決這個問題，大家實事求是，話越簡單越好，如果貴友是想叫賈兄來掃掃李某的顏面，那未免太小題大作；也太抬舉李某了，面在李某請教貴方究竟是由誰作主！」
賈雲飛被塞住了嘴，另一個上座的中年瘦子站了起來道：「賈六，你坐下，這兒沒有你開口的份兒！誰要你胡亂開口的，白白替我們丟人。李大俠，兄弟馬三江……」
姚胖子道：「馬大人是隆親王府跨刀護衛。」
李韶庭對這個姓馬的倒是頗為注意，因為此人說話中氣十足，一望而知為內家高手，再者隆親王聲勢顯赫，跨刀護衛，等於是貼身保鏢的！敘銜可及三品，身份不低，遂拱手笑道：「馬大人久仰久仰」
馬三江笑道：「兄弟這份差使，不過是敝上聘給的，隨時都會解僱，也算不了什麼，今天不談這些，賈雲飛與被殺的牛勝是磕頭兄弟，為友心切，失禮處請多原諒，李大俠與方府是什麼關係，望能見示一下，咱們才好說話！」
李韶庭見他說話很厲害，他想套出自己與方家的關係，不是想摒諸事外；就是另有所謀，乃笑道：「是遠親！」
馬三江笑道：「半年前李大俠寄寓長辛店，聽說頗為潦倒，幾至衣食不濟，遇著這門富親戚，怎不照顧一下！」
李韶庭道：「男子漢大丈夫，豈能依人為食，李某再沒出息，也不能丟武人的瞼，寄生豪門，可是方府有了困難；李某叨在親誼，倒不能不管！』」
馬三江聽他話中帶刺臉色微變，卻沒敢發作，只是冷笑一聲道：「那麼方家的事，李大俠能全權作主嗎？」
李韶庭酌了一下道：「方家門庭，只有兩個弱質女流，如果有人要欺負她們，李某自然不能坐視！」
他避重就輕，卻巧妙地將責任一肩承擔，馬三江豎起大拇指道：「李大俠究竟是念過書的，說出話夠高明，方府雖然因侯爺去世而冷落一點，卻依然是京師首屈一指的豪門。」
李韶庭道：「馬大人，這話怎麼說？」
馬三江臉色一流道：「金鏢牛勝死在大門口。」
李韶庭道：「兄弟只知道方家的管家方貴被惡徒暗殺，卻不知道什麼金鏢牛勝！」
馬三江赫赫冷笑道：「李大俠真會推託，金鏢牛勝也不是個無名人物，屍骨猶在，大俠自己也認得，而且方府自己也承認他是管家方貴，這還有什麼可說的。」
李韶庭早有腹稿，微微一笑道：「兄弟在方家沒有見他，否則一定會知道而不予錄用，據兄弟所知，金刀牛勝了金刀劉琮后，即告失蹤，大概是怕劉家人尋仇，才改名避禍到方家來的，他的被殺，一定是江湖人尋仇。」
馬三江岸笑道：「牛勝鏢傷劉老英雄，是出於劉家人的請求，因為劉老英雄那時神智激動。要殺死全家人，她的兒子自己沒辦法，才求牛勝發鏢阻止，劉家的人不會找他尋他的，牛勝到方家是出之方二小姐闌君的邀聘，進行一件陰謀，牛勝之死，也是方二小姐的殺人滅口行動。」
李韶庭心中一震，忙問道：「什麼陰謀？」
馬三江道：「這個倒不知道因為牛勝與方二小姐互有默契，沒有明白說出，但他的死的確是方二小姐所為！」
李韶庭這才放了心，笑笑道：「無憑無據，就憑各位的一面之詞，便把一位不出閨門的小姐說成兇手，這不是笑話嗎？馬大人你也是常在官場上走動的？」
馬三江道：「我們有牛勝的親筆狀，他在進人方府不久，就寫了一封信給他的把兄賈老六，說他現在受雇於方闌君進行一件密謀，又說方闌君武功高強，手段狠毒，很要能會殺他滅口，萬一他有不測，叫賈六邀集幾個同道朋友，為他伸冤報仇，現在牛勝果然死了。」
李韶庭忙問道：「信呢？」
馬三笑道：「信在我們手裡，這是唯一的證據，要到公堂上才能獻出來！」
賈雲飛跳起來叫道：「牛勝很講道義，連他跟方闌君進行的密謀都不肯說出發來，方闌君卻仍然不放過他，她這種惡毒的女子，我非要手刃她，給我把兄出頭不可。」
馬三江沉聲道：「賈六，你少開口，京師重地，豈容你隨便殺人，國有國法，反正牛勝絕不會白死！」
李韶庭是最明白了，知道牛勝這封信絕不會假。他不敢說出與方闌君的密謀，是因為方闌君在劉家殺死了幾個人，他都有份，說了出來，劉家的人也不會放過他，他見到方闌君的殺戮過殘，暗自心驚，所以才留了這一手，可是她不會殺死牛勝至少不會殺在自己的家門口，因此這件事使李紹庭心中頗為躊躇難決。
郎秀姑卻忍不住道：「假如我是方闌君，要殺人滅口，也不會在自己的家門口行兇，這分明是陷害。」
李韶度看了她一眼，怪她多嘴，然後笑道：「敝師妹的話也不無道理，可根據兄弟所知，方二小姐根本不會武功，各位一定要追究。盡可報官處理好了！」
馬三江冷笑道：「那就太不講義氣了，我們想方二小姐既是武林同道，有事最好私下解決，不必鬧到官中去。」
李毅庭拿定他們光憑一封信的證據不足，方家聖眷仍隆，憑這樣一封信，絕對不生作用，這些人也不過藉機吵鬧而已，但不知他們的意向何在，所以先擺了一句門面話。探探對方的口氣，聽馬三江的話后，乃微微一笑道：「方二小姐不會武功，也不是武林中人，更不會殺人，不過人死在方府門口是事實。牛勝即為方貴也是事實，站在東主的情分上，方府對牛勝的後事自當儘力負責，不超過萬兩，李某現在就能答應，否則，就得和方小姐商量一下！」
馬三江怒道：」李大俠以為我們是為詐銀兩來的？」
李紹庭一笑道：「方府能做到的就是這一點，此外別無責任、方大人雖死，爵位仍在，牛勝既然是家奴，按照大清律法，就算為方府人所殺，也不過是懲治家奴致死而巳，在參爵后才能論處，那似乎與各位無關，該由御史衙門請朝命天裁，馬大人如果不滿意，大可請諸公議。」
馬三江一聽李韶庭說話很厲害，乃沉下臉色道：「李大俠，我們是以江湖人本份為死友求公道。」
李韶庭淡淡地道、「馬大人意待如何？」
馬三江道：「我們只請方二小姐出來，對牛勝的死作個合理的交代，然手接照江湖規矩處理！」
李韶庭冷笑道：「馬大人別忘了，你們誣陷的方二小姐是位閨閣千金，可不是江湖人，她沒有殺人更不會出來與各位見面，各位如果不是要銀子，就請回吧！」
馬三江也冷笑道：「李大使是在下遂客令了？」
李韶庭沉聲道：「不錯！李某受方府之託代為護宅，方府一門薄弱，不堪驚擾，李某護宅有責，只好得罪了！」
馬三江一按腰刀道：「我們賴定了，方闌君不出面，絕不離開；李大俠瞧瞧用什麼方法打發我們走好了！」
李韶庭沉聲道：「馬大人以堂堂王府護衛，既然自己不愛惜身份，李某隻好以市井無賴視之！」
馬三江等人個個都拔出了武器，姚胖子與史進郎秀姑等三人也都亮刀備虞，李韶庭卻朝手下擺擺手道：「三位先等一下，我已經叫方福持著方侯的手本，到九門提督府及宗人府去邀請兩個人來作證，說有人擾亂京城，部份不肖之徒，在方侯府胡鬧滋事，等兩處的官人到來，咱們的腳步站得穩了，再從容對付他們不遲！」
馬三江沒想到李韶庭會要出這一手，頓時變了臉色，有幾個後台較軟的護院教師，更是惶然不知所以。
馬三江連忙朝身邊的那些人叫道：「你們別怕，趁著官中人沒有來，大家先干開了，有事我負責！」
一擺刀直往前沖，眾人也跟著湧上來。
李韶庭道：「姚史二位大哥攔住別人，郎師妹護住後進，別讓人進去驚擾了方小姐，我來對付這個姓馬的！」
郎秀姑挺劍急道：「李大哥！你受傷不能跟人動手！」
李韶庭朗然道：」笑話，金刀劉琮那等英雄，我照樣負傷跟他斗個半天，難道還會在乎這群鼠輩！」
姚胖子道：「老弟！你別看不起這幫人，他們能為各大宅院延聘，手底不都不含糊，尤其這馬三江，是八卦刀的名家，技藝並不在劉琮之下，你恐怕不行！」
李韶庭笑道：「我以為他比劉琮差遠了；劉琮雖然死，倒底還是稱雄過江湖，這姓馬的只會給人當奴才！」
這句話激怒了馬三江，八卦刀一擺，直放過來，李韶庭連劍都沒有撥，抬腿踢起一張紅木圓桌，擋住了他的攻勢，跟著進步一腿橫撩，將馬三江勾倒在地！
這幾下動作都在一個快字。快得令人無法相信，立刻將鬧哄哄的人震住了，馬三江功夫是不錯，身子倒地，運刀如雪；護住身子，以防李韶庭進攻，退到一個安全的位置才跳起來。那知李韶庭根本沒有追擊，笑吟吟地站在原地說道：「馬大人這點功夫就能在京師混了，倒是令人不敢相信，當年你是怎麼考進王府的！」
馬三江又羞又愧，舉刀再進，這次可慎重多了，步步為營，直到李韶庭面前才放開刀進攻！
李韶庭依然不拔劍，完全憑著空手躲閃游斗以些微之差，在刀鋒間穿來穿去，不時還踢倒一些几椅，滾過去攻他的下盤，馬三江連攻十幾刀，始終沒能傷著對方，只破壞了一些桌椅，更形暴怒，刀出如風！
李韶庭躲了一陣，忽而身形暴起，竟探開一對肉掌進招反撲，上擊胸膛，下貼小腹，馬三江揮刀急劈想將他退開的，那知刀出落空，眼前不見了李韶庭的人影，跟著後頭上挨了一下重擊，突然俯跌出去，連刀都丟開了，原來李韶庭兩掌都是虛招，誘他出刀解招后，身形閃至他的背後，一掌直切，擊中頸骨，將他震昏過去！眾人見李韶度僅憑空手，將目空一世的八卦刀名家收拾得於凈俐落，不由都嚇呆了，李韶庭沉聲道：「方福將他捆起來、送回他東家那兒去，同時開列一張損失清單，叫隆親王照價賠償，更擺個明白交代來！」
方福興沖沖地帶了兩個家丁，拿了繩子，出來就要綁人，賈雲飛忍不住叫道：「姓李的。算你功夫俊，咱們沒什麼說的，可是你也別欺人太甚，鬧翻了對大家都沒好處！」
李韶庭冷笑道：「鬧翻了又怎麼樣？公的，私的；李某一個人都挺得下，瞧你們還有什麼玩意兒抖出來好了。」
姚胖子含笑阻止了方福綁人，朝李韶庭道：「老弟，依我看不必這麼嚴重；大家都是武林一脈。你把馬三江綁送親王府，砸了他的飯碗還小，以後叫他何以為人！」
李韶庭道：「這是他自找的…姚大哥，依你看呢？」
姚胖子笑道：「叫他們把人抬走算了，你那一掌劈得夠重的，一兩個月，他未必能將傷養得好，這教訓也夠了！」
李韶庭道：「可是他們以後，仍來糾纏不清，我倒不在乎，方家一門細弱，可經不起他們胡來。」
賈雲飛叫道：姓李的！沖著你、咱們把方家的事擱開，牛勝算是白死了。以後我們找你姓李的算帳！」
李韶庭道：「這話可是你說的！」
賈雲飛滿臉怒色道：「當然了，姓賈的名氣不如你大，武功也不比你強，可是說的話不比你李大俠份量輕！」
說完掏出一個信封，丟在地下道：「這是牛勝寫給我的私函，我把它交出來，該沒話說了」
李韶庭對方福道：「你去看看是不是方貴的親筆！」
方福拾起拆開一看道：「是的，方貴肚子里沒有多少墨水，就會記流水帳，每個字寫得比核桃大，應該錯不了。」
李韶庭道：「好！你們把人抬走吧！」
有兩個有抬起馬三江，他仍是昏迷不醒，脖子歪垂在一邊，可能頸骨都斷了，即使不死，大概一輩子也無法抬直頭了，他在京城武師群中算是個頭兒，落得如此慘狀。使得一個個敢怒而不敢言，默然低頭，魚貫而去。
賈雲飛臨走還道：「牛勝的屍體被巡檢司抬去檢驗了，我們會去認領的，不要你們方家花一個臭錢，可是這筆帳記在你姓李的頭上，遲早會來結清的！」
李紹庭哈笑道：「我總等著，不過，你記住，李某往在長辛店，你們再到方家來胡鬧，李某可不客氣了！」
賈雲飛這批人垂頭喪氣而去，廳后出來一個素衣長身的女郎，二十上下年紀，脂粉不施，則有一種嫻靜的風儀，也有一種溫淑的美，使得滿懷醋意的郎秀姑也不禁自慚形穢，姚胖子是已經見過她了，其餘二人不得介紹，也知道她就是極擅歧黃的方大小姐竹君了，她笑著先向郎秀姑道：「這位一定是郎小姐；也是貞姑的弟子，郎小姐，我們這樣算來，就是自己人了，所以仗義前來發手解圍，我也不多說感激的話了，這位可是史大俠」
史進連忙抱拳，平時雖然豁達，可是見了這位候門千金后，反而拘束起來，方竹君卻大方地道：「史大俠，姚大俠，真謝謝你們，如果不是各位、寒舍真不知如何了！」
史進訕然笑道：「我們什麼都沒儘力，這完全是李總鏢頭的神威所致，剛才小姐在後院也看得清楚京師的這些護院教師，個個都是武林高手，假如不是總鏢頭來到，憑我們這幾塊料，真還對付不了那批凶神惡煞。」
方竹君嫵媚地笑道：「對於武林事我一點都不懂的，因此我才急得毫無辦法，無可奈何才求助於李大哥，各位雖是承李大哥之情前來賜助，我是十分地感激！」
她越是客氣，史進越發局促不安了，李韶庭卻皺皺眉頭道：「竹君！那些客套話都別說了，現在要弄清這兩件事，第一、闌君究竟上那兒去了，第二，殺死牛勝的是誰？」
方竹君輕嘆了一聲，欲言又止，李韶庭道：「你別顧忌，郎師妹是自己人，姚史二位是我的生死至交，我的事他們都知道了，你必須毫無隱瞞地說出來。」
方竹君這才探揉眼睛，擦去了兩滴淚，硬咽道：「昨夜我把一切都告訴你后你走了，闌君留下一張決絕的字條也走了，她對我很不諒解，說永遠不回來了上那兒去了我實在不知道，至於牛勝一定也是她下的毒手！」
李韶庭道：「她是個很謹慎的人，殺死牛勝以滅口，倒還說得過去，但為什麼要把人殺在大門口呢？」
方竹君凄然道：「她的字條上對我泄露她一切作為的事很憤怒，這多半是為了對我報復吧！她是我的妹妹，我也不能說她什麼，這隻怪貞姑，如果不教她學武練劍，就不會發生這些事了，現在我真不知道要怎麼辦了。」
李韶庭長嘆一聲，半響才道：「牛勝的事，我頂下來了，好在闌君已經離家，來個矢口否認，誰也賴不到她頭上去，馬三江受了傷，以後也不到你家裡來了！」
方竹君道：「假如事情就此完了，我自然不怕，就怕闌妹那個性情，在外面再做出些什麼事來，被人知道了貽禍家門不說，還會牽累到李大哥，因為大哥今天對馬三江他們當眾否認了闌妹會武功，以後又將如何自圓其說呢？」
史進一震道：「對！這倒是件麻煩事！」
方竹君哭出了聲音道：「李大哥幾年來。我撐這個家，實在也費盡了苦心，現在我已心瘁力黜了。請你看在貞姑的份上，無論如何，要替我拿個主意。」
李韶庭皺眉道：「我又能拿什麼主意呢？」
方竹君道：「你送我去找貞姑，把事情告訴了她老人家，由他老人家來作個決定吧，我很恨自己不會武功，否則我就把闌妹殺了，候門千金卻是個殺人的兇手，事情傳出去，叫我有何面目去見地下的雙親。」
姚胖子微微一笑道：「那可千萬使不得！」
方竹君擦去眼淚、又作了個苦笑道：「我也是一時氣話，同胞手足，我怎麼也不能如此忍心，否則就不會有這些禍事了。貞姑早就對我說過，闌妹生性好殺殘忍，讓她練武是一件錯事，叫我要當機立斷，若一發現她有犯罪的傾向事實時，用毒藥暗中鳩殺她，我就是下不了手…」
姚胖子用手拍了半天桌子，然後才道：「我看這樣吧，玉貞仙子遠去關外，千里迢迢，小姐閨門柔質，去找她是不可能的，不如由郎小姐去一趟，將事情告訴老人家，請她從速回來處理，李老弟則與我們份頭在附近查訪，二小姐一定不會離開太遠的，找到了她，想辦法安頓住她別叫她鬧事，等玉貞仙子回來再作處理！」
李韶廷道：「這個辦法最好，師姑走了第一天，郎師妹如果轉快馬疾追，說不定在路上就可以追到，我們就盡量探查闌君的下落，才不能讓她再胡鬧了！」
說完站了起來朝郎秀姑道：「師妹，這是急事，你打點一下，立刻就啟程吧！我們也要立刻開展行動。」
方竹君道：「李大哥！你的身上還帶著傷，可不能太勞動，不如在這兒休養一下吧！我家沒一個男人，有事也無法應付，探查闌妹的事，不如請姚史二位多費點心。」
史進道：「對！對！這種事情由我們辦主就行了，欺小姐走了，李老弟的刀傷也要人照顧，大小姐精於醫道，正好給你治治，就使你也好照顧一下家宅！」
姚胖子道：「這也好。不過李老弟還得上鏢局裡去一趟，劉昆答應把李伯母與寶珠姑娘送來，你見到她們后，再上這來安心養傷，不是更好嗎？」
方竹君道：「請老太太也上這兒來住好了！」
姚胖子道：「那不好，李伯母是個很方正的老人家，我們要接她到鏢局來住。她都不肯答應，絕不肯到府上來打擾的，好在長辛店離這兒很近，李老弟離家多年，也該在伯母膝下承歡盡孝，母子聚聚，每天上這兒來看看就行了！」
李紹廷見姚胖子說話前矛盾，知道他一定別有深意，似乎不要他住在這兒，他自己也沒有這個意思，乃笑道：「寡母的脾氣很古怪，我還是住在外邊的好，咱們走吧！」
方竹君留不住李紹廷，只得送他們到門口，回到鏢局后，郎秀姑滿心不情願，也被催著去打點行裝了。
姚胖子找個沒人的機會，偷空向李韶庭道：「老弟！我有點不好的感覺，似乎這位方大小姐，並沒你所說的那樣善良！」
李韶庭聞言一怔，忙道：「姚兄這是怎麼說？」
姚胖子道：「牛勝之死，你我都判斷不會是方闌君所為，何以她非要硬栽在她的妹妹的頭上？」
李韶庭想想道：「假如方闌君把秘密的事。歸根在她姊姊頭上，這倒是頗為可能，她一向是個愛恨強烈的人」
姚胖子搖搖頭道：「我倒不是這樣想，留字決裂，只是方竹君一面之詞，她並沒有把字條拿出來給我們看！」
李韶庭道：「那也許是字條上的語詞不便示人！」
姚胖子道：「這當然也有可能，不過你跟他之間就沒有那些顧忌了，所以我想你明天一早去找她要那張字條，她定然不會拒絕的，如果確有此事，那就算了，如果她不肯拿出來，事情可能還有變化，你該小心一點！」
李韶庭驚問道：「姚兄認為事情還有什麼變化？」
姚胖子壓低聲音道：「不但牛勝之死成了問題，連方闌君的失蹤也成了問題，說不定永遠離開了人世！」
李韶庭大吃一驚，忙道：「姚兄說闌君可能被她下了毒手？不！這絕不可能，她不是那種人！」
姚胖子道：「但願是我的過慮，可是剛才我見她說要除去方闌君時，目中所流露地神情，實在感到心驚，反正不管怎麼說，明天你必須要去找她要那張字條看看！」
剛說著，郎秀姑已打點定當，前來辭行，李韶庭只得壓住心中的疑惑招呼她道：「師妹你辛苦一下；我實在分不開身，否則我絕不好意思麻煩你」
郎秀姑仍是滿懷不高興的道：「方家是師父的家人，我跑一趟是應該的，而且我還想把師父找回來，叫老人家自己去處理家務，別再老纏著你了！」
李韶庭只好笑道：「我也是這個意思，念在師門之誼，我不能不管，其實這件事太複雜，咱們外人實在不便插手！」
大概那外人兩字使郎秀姑高興了，臉上泛起了笑意；也不再綳著臉了，姚胖子道：「出關必須經過京師，天也亮了，老弟送送郎姑娘吧，你們師兄妹半年沒見了，剛會面，就遭到這些麻煩的事、馬上又得分手，也許你們有什麼家門的事要談的，就利用這個機會吧！」
郎秀姑臉上一紅道：「師哥要休息了吧！」
李韶庭知道姚胖子是要他再上方家去，乃笑道：「昨天我休息了一個白天，倒是不太累何況我有的是時間，送送師妹也好。半年來奉母養家，我還沒有表示過謝意呢！」
郎秀姑聽得心中很甜蜜，也就不反對了，兩人並肩上馬；慢慢走去，一路上李韶庭也對她說了許多話，多半問她別後的生活情形，使得郎秀姑十分興奮。臨別依依。可是她心裡為溫情所充塞，趕路也有了精神。
送走郎秀姑，李韶庭果然又折到方府，一問方竹君，她居然出門拜客去了，李韶庭本待要走的，方竹君貼身傳婢玉芹卻硬留住他，還說方竹君吩咐了，要給李韶庭換藥。葯散都準備好了，一定不放他走！
李韶庭乃留下來，一面由玉芹替他換藥，一面試探的問她闌君出走的事，玉芹卻連一問三不知，老是笑臉支吾過去，問起闌君的留條玉芹說方竹君收了起來，正因為玉芹的態度暖昧、使李韶庭將姚胖子的話重新作了一番斟酌，非等方竹君回來間個詳細了！
好容易磨到近午時份，方竹君才回到家裡，李韶庭忙問她道：「竹君！你從不出門的，怎麼一早就去拜客呢？」
方竹君道：「我必須趕在早朝之前，見到父親的舊日幾個同僚，請她們在朝中言持一下公道，免得讓那些護院武師上門來吵鬧，完了又被他們的內眷拖著，應酬半天，拜到現在我才脫身，真是煩死了，我不知道李大哥會來，否則我一定早早趕回來了，伯母大人來了沒有？」
李韶庭道：「還沒有，由北通州到長辛店有一段路程呢。」
方竹君值：「騎快馬也不過兩個時辰…」
李韶庭造「家母上了年紀，可經不起顛波，一定是坐驛車，慢慢的走，恐怕要一兩天呢！」
說到這兒，她見方竹君還是穿著家常衣服，而且臉色脂粉不施，連頭髮都沒有梳，不禁奇道：「你就這樣拜客？」
方竹君道：「這樣拜客有什麼不好呢？」
玉芹連忙道：「小姐出門拜客，可麻煩呢，穿的戴的，整整忙了個把時辰，因為李相公不喜歡這些浮華打扮，小姐一回來就卸裝，披了件衣服就趕出來見您了…」
方竹君這才體會到李韶庭所指的含意，連忙道：「是啊，我忙著出來見大哥，卸了裝，連頭都來不及梳」
李韶庭道：「竹君我有件要緊的事，到你房裡去談！」
方竹君道：「好啊！只是我那兒還來不及收拾」
用眼一掠，玉芹會意道：「奴才先去收拾一下！」
李韶庭道：「我只是談幾句話」
玉芹笑道：「小姐愛整潔慣了，她的屋子您去過多次了，都是一塵不染的，今天可不能讓你見笑！」
說著匆匆走了，李韶庭等了片刻，才由方竹君陪同，來到她的卧房，這所屋子，她在休養時也常來。對各處的布設都十分熟悉，進了屋子但見床上還散著一套盛裝，妝台上還堆著珠翠或環等物，果然是凌亂不堪。
玉芹還在手忙腳亂的收拾，方竹君罵道：「鬼丫頭，叫你來收拾，你怎麼還是弄成一團糟。」
玉芹笑道。」小姐，你的衣服手飾一向不許人動的。奴才只好保留原狀，只把其他地方收拾一下！」
李韶度聞到那盛裝上還散著樟腦的氣味，不禁心頭一動，方竹君心細，忙道：「我從來也不出門，這些衣服還是第一次上身，上面的樟腦味兒熏得我頭都昏了！」
李韶庭笑一笑，然後問道：「竹君！我是想請你把闌君出走時所留下來的字條拿給我看…」
方竹君臉色微變道：「上面全是混帳話。」
李韶庭道：「我們之間還有什麼秘密呢；我是想研究一下她的語氣，假如她表示得非常決裂，那就很嚴重了，也許她會在外面亂來一氣，我就必須很快地找到她，如果她不聽勸誡，為了你，為了師姑，我只好殺了她！」
方竹君神色又是一動，沉吟片刻后才道：「字條上的口氣是很不友善，還有許多混帳話，我一生氣，當時就燒了！」
李韶庭忙道：「怎麼能燒呢？萬一我必須制栽她，等師！」回來，就可以作為證據！」
方竹君輕輕一嘆道：「算了，大哥！闌君究竟是年紀輕，何況她一切作為，都是為了你，其行可誅，其情可諒。我想昨天晚上的話，也是太過火了。你千萬別放在心上！」
李韶庭道：「可是她濫殺無辜就太不應該了，她的武功是師姑教的，與我同出一脈，為了門戶，為了武林正義，我不容縱她作惡下去，如果她再有什麼不規的行為，我站在本身的職責上，也不能對她容情！」
方竹君道：「我想不會的，她年青氣盛最好找到她，叫她趕快回家，候門千金，決不能去闖江湖」
正說著，忽然姚胖子氣喘喘的進來，臉色不好，一見面就叫道：「李老弟！有個壞消息，劉家的人送伯母及寶珠姑娘上長辛店，在半路上遇見了一刺客，伯母大人只受了點虛驚，寶珠姑娘卻……」
李韶庭駭然色變，連忙問道：「寶珠怎麼樣？」
姚胖子黯然道：「據送信來的人說，寶珠姑娘身中六劍，奄奄一息，恐怕是活不成了，她還在半路上，不能再動！」
李韶庭眼睛睜得滾圓，手腳直抖。方竹君也是臉色大變，連忙問道：「是誰那麼狠心，下這種毒手！」
姚胖子道：「據來人說兇手蒙了面，但看得出是個女的，而且跟前幾次在劉家行兇的人十分相似！」
方竹君一震，低聲道：「不會是闌君吧！」
李韶庭眼中射出火，厲聲道：「我對你們方家人仁至義盡你們卻如此對我，竹君，我這是最後一次上方家的門了。以後任何事都別找我！」
說完他頭也不回地走了。
方竹君低頭垂淚道：「闌君實在太過份了，不怪他要傷心，姚大俠，請你去告訴李大哥一聲，我也沒有臉再為那個妹妹求情，李大哥如果找到她，隨他如何處置！」
姚胖子掛手長嘆，方竹君又道：「家姑回來也會嚴懲舍妹的，即使家姑不管，我也要對得起李大哥！」
姚胖子只得道：「事情還沒有確定是令妹所為，大小姐還是別太莽撞了，如果令妹回來，最好先穩住她」
方竹君便咽道：「殺傷寶珠姑娘，一定是舍妹所為，當然她只是對李大哥一片痴心，出於痴情才幹下這種糊塗事，其實她仔細考慮一下，這樣做的後果只有更壞，李大哥不但很死了她，連帶我也恨上了」
姚胖子道：「李老弟是個通情達理的人，剛才是一時憤急，我會慢慢勸他的，至少不能讓他對大小姐誤會！」
方竹君凄然道：「那就拜託姚大俠了，寒門人丁衰薄，舍妹如此橫行，貽禍家門，剩下我一個伶仃弱女，實在不知該怎麼辦才好，今後仰仗李大哥的地方太多，無論如何，都要請李大哥看在姑姑的份上，時賜援手！」「
姚胖子安慰了幾句，也就告辭出門，李韶庭已經飛騎前往丰台，因為寶珠遇害就在那附近。
他不敢怠慢，連忙也趕了去，在縣城的一家客棧中，他找到了李韶庭，寶珠已經咽了氣，李老太太坐在一旁掉眼淚，屋中的氣氛很凄慘，寶珠的眼睛合上了，憔悴而美麗的臉上卻浮著一點微笑，這苦命的女子一生坎坷，李紹庭趕到送了她的終，算是她畢生最大的安慰與收穫。
意外的是神刀劉昆也負著傷趕到，他焦黃的瞼上浮起一層怒意，兩眼狠盯著李韶庭，幾次欲言又止；見到他進來，連忙道：「李大俠，你來得正好，昨天京師方家所鬧的事我已聽說了，現在又出了這種事，兇手是誰大家都很明白，李大俠可不能再說不認識那個人了吧！」
李韶庭臉色一沉道：「我只說不能告訴你，並沒有說不認識，有本事你不會自己查去！」
劉昆冷笑道：「我自然會查，而且不查我也知道了、問題是你李大俠是否還有意思替方家強行出頭…」
李韶庭怒聲道：「出不出頭是我的事，你管不著！」
劉昆怒道：「李紹庭，方家連你的女人都殺了，你還那麼巴結他們，到底是貪圖他們那一點？」
姚胖子忙道：「五爺！這個時候，你逼李老弟是何苦呢？他的心裡正在煩著，以後再談不行嗎？」
劉昆道：」我不想逼他，只要他擺明一句話，如果他有意頂方家那個爵位，我就撒手不管，乾脆成全他，如果他覺得寶珠姑娘死得可憐，就應該跟我們合作，懲緝兇手……」
李韶庭臉色一沉道：「五爺！寶珠的死應該由你負責，如果你不留住她，她早已到了我那兒，也不會冤枉送命了，我不找你已經夠客氣了，你還有臉來找我！」
劉昆臉色變得十分難看，站起來道：「李韶庭你的指責我無法推託，所以我才來看你，只要你不插手，我一定把兇手查出來，對你有個交代！」
李韶庭道：「你怎樣交代都無法挽回寶珠的生命！」