第九十八回 變滅潛蹤 藏舟戲俠女 凶頑護犢 截浪斗巫師
話說石玉珠首先行法隱身，往東偏院飛去。到了妖婦所居樓上一看，樓共五間，甚是寬大，臨湖兩間均有木榻。除秋月所見零碎衣物銀兩外，榻上還放有包裹道袍之類；臨窗案上放著兩份杯筷，酒菜豐美，尚未動過；榻旁有一大壺美酒；另一桌上的生果食物甚多，用具也有六七套。看情景，房中決不止妖婦一人居住，妖黨也必常來會飲，人數至少也有五六個。石玉珠再一搜索，忽在衣物內發現一個畫有山形的略圖。仔細觀察，除上畫有簡略山巒林木外，並還布有五行、九宮、十二元辰方位，那中宮要地卻在後半，前半隻舊埠頭注有記號。才知君山底下泉眼不在當中，競在後山十二螺一帶。想起林綠華昨晚發現妖窟換了地方，不是原處，也許妖人新設法壇下面便是湖眼大禹覆鍾之所。
此圖胡亂藏在道袍袖內，以前大概由妖婦保管。因為昨晚人寶兩失，妖婦不敢再見妖道的面，決計遠逃，惟恐此圖帶走，妖道益發不肯甘休，故爾臨去時將它留下，胡亂塞在妖道袍袖之內，使其減少報復之念。
石玉珠隨把道袍拿起一抖，果然落下一張字條，錯字歪斜，殊不成字，筆跡也甚潦草。大意是說：昨晚正在洞內向史涵虛逼供，突然來一敵人，是個少年女子，奪去了兩件法寶，將人救走。因怕主人回來責怪，迫不得已，只好暫避。自己曾被敵人捉住，追問主人行蹤，因知此事關係重要，抵死未曾吐露，終於乘機逃走，脫了毒手。略圖恐要應用，不敢帶走，逃出以後，又復冒險趕回，將圖留在道袍袖內，僅取了些應用衣物銀子，即行離去。此後將隱居荒山絕境，照主人所傳道法自行修鍊。等到日後水落石出，主人去了疑心，自會來歸。迫於不得已，請勿追究。並說那女子法力好似有限，被捉系出不意。敵人不特不知法壇奧妙，並不知法壇下面還有許多機密妙用，連史涵虛的禁法都不能破，還是強迫自己收法，始將人救出。看情景，好像史涵虛約來的黨徒不是峨眉、青城兩派仇敵。倒是前湖另一要口，時有生人在彼處逗留。昨晚敵人未來以前，曾有兩個少年在舊埠頭前泅水，內中一個，人水好一會才行冒出，神情甚是可疑。因主人與諸道長不在，為守行時之誡，專心防守后洞，未敢招惹。自知不合誤事，本已不敢再見，為表忠心無他，既有所知，不敢不告。
右玉珠看完，覺著無意之間發現妖人機密，此行不虛，好生歡喜，估量新設法壇底下必有文章，後山新！日兩妖窟均不曾去過，欲尋張、林二人同往查看。便把字條、略圖一併收起，又把全院上下一一查看，方始離開。想要先尋林綠華，剛現身走出觀門，便見張錦雯同了楊永兄妹及隨行僕人，由舊埠頭那面緩步走來。石玉珠迎上前去，說了前事。
張錦雯驚道：「這就對了。我剛才到舊埠頭，假裝在柳蔭小坐，默運玄功，元神人水查看，見水底君山腳下穿了一個大洞。乃是以前水神受了妖人強迫所穿，沒等穿進多深，便即遇阻，不能再進。我原聽林師妹說過，無什異處。最可疑的是洞口以內不遠，還有一個三尺方圓的小洞，是由上而下，照直往水底穿通，與前洞由橫里直攻向山腹不同。上有浮泥掩蓋，本來不易看出。我因妖道、妖僧曾駕丁家漁船來此鬧鬼，似往水裡撤有法寶；走後那兩少年便跟蹤入水，昨晚又來此游泳：認定必有原故。仔細查看，才看出那一片泥花不住地微微翻滾，不像別處寧靜，好像泥底下聚有水中生物神氣，但只數尺方圓一圈，不住往別處移動，泥花翻滾又是極勻，好些可疑。試用法力分開浮泥一看，下面竟有一個圓井一般洞穴，深約十餘丈。最奇的是近底之處有一個尺許大小薄鐵片製成的風車，經過人力催動，在下面旋轉不休，還有碧光閃耀。可是那風車並非真箇法寶和禁物法器之類，除能自轉放光外，並不能再朝下進攻。上生浮泥也是行法人故意顯出的狡獪。如說無用，洞已攻穿甚深；如說有用，我已再三試探查看，分明是三片廢薄鐵片，用麻線紮成，毫無靈氣。如防人知，何以又在湖底面上現些形跡；如要人知，那地方之水甚深，又在橫洞口內，便是十分留心的人也看不出。真不解他何故如此。」
石玉珠插口問道：「師姊把那風車和掩飾法寶形跡的法術破了么？」張錦雯道：
「放風車那人做作甚是巧妙，乍看洞底，碧光紫光亂閃，活像一件異派中的法寶發揮威力，往水底進攻，洞又被攻穿那麼深，不由人不把它看重，直到破去，才知竟是障眼法兒。因為不像左道妖法，我又將它復原，仍使自轉，並略幻了些光華在風車上，底面浮泥也使之恢復原樣。上來回想林師妹與史道友所說前事，照著今日所見情景，好像妖人見環山一帶有神禹金水之禁，無法攻穿，於是改橫為直，想由山外直穿水底，攻入地心，再往橫里進攻。又以環山既有禁制，湖底深處未必沒有防備，此舉不過姑試為之，必還另有陰謀詭計。大概他不耐煩守候，便駕舟來此，照你所得圖形宮位，將法寶放向水洞之中，聽其自身日夜往下攻去，與後山法台雙管齊下。滿擬兩路必有一成，事極隱秘，外人不會發現。不料兩少年暗伏其側，等妖人一離開，便即入水。惟恐妖人驚覺，一面將他法寶收去，一面卻用法力掩蓋，使敵人再來查看時誤認為法寶仍在，到時再給他一個空歡喜。就這樣，意猶不足，昨晚又來用鐵片制一風車，代替妖人之寶，並幻出些妖光，在下急轉，使其身臨洞上也看不出。照此情景，兩少年不是青城門下，也是正派中人。我不合一時疏忽，破了他的巧計，勉強復原，終恐失誤。林師妹不知尋到也未？二少年所乘小船尚在埠前停泊，只要見到他們，間明來歷，與之合力，必有益處。你說後山法台一節，妖人今日既不會回來，稍慢前去也無妨，還是先尋那兩少年為是。」石玉珠點頭稱善。
二人邊說邊行，一會便回到湖神觀。因為觀前高坡可看全山全景，秋月密告有人看見兩少年出入松林之後，便未再看見，便由張、楊諸人在上遙望，留意兩少年歸路。石玉珠仍去尋找綠華，並查看兩少年的蹤跡，連尋了好幾處，均未見人。正駕遁光隱形四下找尋，忽見林綠華由後山飛來，忙即上前叫住。未容開口，綠華先問：「來時曾見兩少年蹤跡也未？」石玉珠好生奇怪。綠華笑說：「我們不應看輕人，今日走了眼了。」
原來綠華因覺兩少年駕舟來往，法力必不甚高；又見小船尚泊埠頭，兩少年並帶操舟小孩隨行；君山地不甚大，張、石諸人均在前山，兩下里一留意，斷無尋找不到之理，未免大意了些。上來先照兩少年所去松林跟蹤尋找未見，後山地僻，也未隱去身形。後來連尋了好幾處，一直尋到後山，終不見兩少年和隨行小孩影子，又沿著後山水邊往迴路尋找。綠華正走之間，忽瞧見前面竹林中有小人影子一晃，忙即飛身趕去。到了林前，正待走進去，忽見一小孩愁眉苦臉走出林來，往湖邊遙望。綠華看他穿著好似操舟小孩，過去一盤問，小孩滿面愁容，答說：「今早我由岳陽樓前湖邊載了兩個遊客，由黎明起在湖上遊了一陣。後來此地，一同上岸，閒遊到此，遊客忽說這裡水中藏有寶物，隨同下水尋取。命我在竹林中守候，不令走開。已然守了這麼大一陣，不見出水。久聞君山水底有神，那寶物必是水神所有，也許客人被水神捉去，送了性命。客人手頭大方，日前曾坐我一次船，給了不少銀子。母親知他們是好人，才應的雇。家中靠此為生，如若空船回去，又沒得到船錢，母親決不信客人入湖取寶的話，必當我頑皮偷懶，背了客人私自回去，或將客人得罪，不給船錢，到家非受責打不可。如今客人入水已這麼多時候，毫無動靜，所以發愁。」
綠華估量兩少年不問是否妖黨，必在水中有事。照日前史涵虛所說，兩少年對這小孩似頗愛憐，既帶同來，決不會棄之而去。綠華為防小孩警覺，一面安慰小孩，一面把身帶備用的散銀給了些與他。並說：「客人少時自會出水，否則你已有了船錢，回家見娘，也可交代。不過你已受人之雇，不應走開，何況少時還可再得一份。你可仍去林中等候，以防客人上來找不到你。」小孩甚是歡喜，仍回林內。
綠華也假裝走開，到了僻處，隱去身形，重往湖邊等候。仔細運用慧目觀察，那一帶水中並不似有人在內情景，先還未想到小孩是詐。後來越看越不像，那一帶原是山右湖濱最僻之地，山麓水淺，水面上布滿浮萍，毫未動過，水中也查看不出行跡，漸覺可疑。便想尋小孩詳詢，是否見少年由此入水，或是泅往湖心。及至尋往竹林一看，早已不知去向，地上卻留有三人並立的腳印。旁邊一株巨竹竿上，還有刀划的字跡，上寫：
「男女授受不親，為何向道童探問我們的行蹤，四處尋找？看在你不是妖人黨羽，人還大方，不值與你計較。如真要尋晦氣時，我們去岳陽樓上等候，你敢去么？」字甚潦草，語意行徑均帶稚氣，不禁又好笑，又好氣。
綠華知道上了當。適才出時，令秋月指點少年所去途徑，必被隱伺在側偷聽了去。
既約往岳陽樓上相見，何故令小孩哄騙自己，在此等候？如欲叫陣，這裡隱僻無人，正是地方。岳陽樓上遊客眾多，如何可以動手？好些俱不合理，心中不解。估量兩少年一會必駕原來小舟回去，猜不透是什麼來歷，決計非尋到他們，查看明白不可，於是又往前山趕來。
石玉珠聽綠華說完前事，正在尋思，忽聽後山雷震起自地中，連地皮都受了震動，但只震了一下便住，聲甚悶啞，遠方的人不易聽出。好似發雷時恐人發覺，下了禁制。
一問綠華，正是後山妖洞左近。突地警覺，急道：「師姊，我們受了人家捉弄，中了他的道兒，這廝不知鬧的是什麼鬼。我們還不快走！」
說罷，二人飛起，同往後山趕去。到后一看，綠華昨晚救人的妖窟所設法台已全被人毀去，妖法盡破，台底陷有一個深約五六丈的地穴。再飛下去仔細觀察，那地底事前早被妖人掘空，當中另設一台，本來四邊妖幡林立，此時均已寸斷粉碎。台前懸著一盞神燈，台上還有一座鐵架，架上滿布符咒，也已倒斷毀去。穴中余氛還未散盡，分明破法不多一會。此外架底中心地面上有妖法畫就的一個圓圈，大約三尺，圈外畫有八卦，形如一井。圈中有一拳大小眼，已被人用法力封閉。看形勢，那鐵架必還懸有一二件鎮物法寶之類，業已被人取去。先疑破法人隱身伏伺在側，暗用法力一試探，也無反應。
二人覺得聽到雷聲，立即飛來，路非隔遠，晃眼即至，中間只初聞雷時匆匆兩三句話的工夫；洞中上下兩層法台，均是左道中高明人物所設，不是急切間所能破去；沿途也曾留意觀察，對方就是隱形飛去，也應有點破空聲息：怎會不見人影？如說破法人不是那兩少年，所有全觀大眾隨時都在留意窺伺，山中連日除卻妖黨，只有兩少年行跡詭異。如說是妖人自破妖法，萬無此理。況且聞警無人前來，妖婦所供全數遠出，自非謬語。再照兩少年指使小孩愚弄綠華的情形來看，分明是故意延宕時間，以便乘隙去往妖穴下手無疑。所以連那雷聲俱加禁制，不使巨震遠聞於外，如非行家，直難聽出。少年雖非妖人一黨，但是其意難明，興許是有大來頭的散仙門下弟子，也是為了鎮湖神鍾而來。儘管連破邪法，與妖人為敵，本心卻為自取。萬一如此，豈不於竹山教諸妖人之外，又添一層麻煩？看他在竹上留字叫陣，目中無人之狀，必還有恃無恐，如真不幸料中，便非樹下強敵不可。對方隱形遁跡均極神妙，連石玉珠久經大敵，見聞眾多的人，俱未看出他們的蹤跡家數，定然棘手。
二人估量此時就是仍在後山未走，也尋他不到，不如暫松一步。好在二少年所乘小船尚在，遠去前山暗探，有那操舟小孩，早晚便可窺破他一點隱秘。只要對方露面，立即上前攔阻，盤問根由。如與自己一樣是為除害免劫，自是絕妙；否則，憑著師門威望，又是這等關係千萬生靈的大事，任是多大來頭，決無退避之理，便樹強敵，也非所計了。
林、石二人計議停當，打算再往回趕。石玉珠行前忽想起綠華說竹上所划字跡潦草，語含稚氣，心料對方學道年淺，只是得有高明傳授。這類初出茅廬的少年，多半性做自負，容易受激。因此到了洞外，和綠華暗使了個眼色，故意冷笑著說道：「誅戮妖邪，拯救生靈，原是修道人的本分，理應光明正大，才是正理。我姊妹三人也為除妖去害而來，既非妖黨，也非有所貪圖，有人與我們同心合力，正是佳事，斷無加害作梗之理。
如若詭計哄人，有何用處？看這兩位道友，似有畏忌我們之意，既然藏頭藏尾，不願相見，我們也不再勉強尋他。且到觀中再稍遊玩一會，好在妖人外出未回，姑且回去，這兩位道友對我二人尚且偷偷掩掩，估量不敢與妖人明斗，只仗隱形遁跡之法，乘人不在，暗中毀壞作梗罷了。似此行徑，雖使妖人稍為吃虧，但卻增了他的戒心，定要多約有力同黨來此作祟，弄巧反而成拙。等他們無力應付，進退兩難，我們再來好了。」邊說，邊留神四外查聽，終無迴音。
石玉珠因疑兩少年不會離去這麼快，必仍隱藏在側，別有用心，故置不理，自己一走，還許尾隨一段，等人走遠，再回妖窟封閉地穴，料理未完之事。於是假裝負氣，拉了綠華起身，連遁法都不用，故示閑暇，一路觀玩風景，指點煙嵐，往湖神觀走去。走了一段，隨口又說了幾句譏嘲誘激的話。但始終沒聽見有人飛過，或是尾隨在後的聲息影跡。二人本來料定後山妖法雖破，事未辦完，對方暫時走開，也必回去善後，況又向綠華留有岳陽樓相見的話。此時不見，定是別有隱情，並非真有所畏忌，所以給他留空，使其不再生疑，從容將此事辦完，去至前山登舟。二人剛由後山離開，恐其分人尾隨，不便回顧。如在前山久候，料那小孩不能舍舟。於是決定分出一人，出其不意，徑由觀中隱形飛往後山查看；一人隱形守在埠頭柳蔭之下；一人去觀后高峰上留神眺望；環山四外，再設下一圈禁制。固然對方深淺難知，未必能將他們阻住，如其飛過，卻可看出一點形跡。主意打定，滿擬兩少年只有後到，決不會趕向前去。哪知到了湖神觀一問，道眾說張、楊等一行先在觀前閑眺，忽命道童回說，就要起身回去。林、石二仙姑如來，請其速返水雲村向楊公子詢問，便知就裡。秋月也被帶走。二人料有原故，忙問兩少年所駕小舟開走也未？那道童恰在旁立，悄聲答道：「張仙姑大約便為追那小船去的。」
再問船走時刻，正是二人由地穴中走出以前不多一會。
原來張、楊二人先在觀前山坡閑眺，也因兩少年年貌行徑不似有什大來頭，又帶一小孩同行，誤以為林、石二人必能將他們尋到。當日湖上天氣又好，萬里晴霄，綠波浩蕩，一望無涯。加上風帆隊隊，沙鷗迴翔，水闊天空，風清日美。張錦雯儘管是久居仙山靈境的人物，對此美景良辰，也不禁心曠神怡，悠然意遠。對那舊埠頭停泊的小船，認為就是少年突然回船開行，多快催舟之法，也追得上。何況林、石二人已去尋找，這些時未見迴轉，許已晤面，並是兩個初見的另一正派同道，正在敘談，所以還未迴轉，所以只偶然看小船一眼，心情多在賞玩風景上面。時候一久，漸漸忽略過去。恰巧又有一船泊岸，上來的人頗雜，多是各寺觀的香客，內中又雜有兩個遊方道士，連日妖人正在作祟生事，未免多注視了一會。
同時上流頭又順水馳來一隊木排，下流頭卻有一隊吃水甚重的白木船，正往上張帆衝浪而進，兩船恰巧頭對頭，那麼寬湖面，偏是誰也不肯讓誰。尤妙是隔老遠船上人便在各自吆喝對方讓開，晃眼臨近，相隔只有兩丈來遠，忽都停住，不進不退，波濤滾滾，繞著船排而過，浪花激起老高，雙方均似死釘波心之上，後面尾隨的木船和木排也齊停住不動，互相爭吵。木船上的人說：「我們滿載，逆流而上，轉舵費力，沒有那富餘的精神。你們木排由上流來，又輕，順水容易。這麼寬湖面該你們先讓，我們不能讓。你們若敢往船上撞，我們便信服你們。」木排上人說：「我們湘江木排，從來就不讓人。
這湖是官家的，誰都能走，憑哪一樣該讓你們？我們知道你們是王家老船，有本事先使出來見識見識。我們如撞你們，顯得我們排上欺凌孤兒寡母，要只憑嘴頭旗號，還是乖乖轉舵，把路讓開，等我們過完再走。要不聽好話，我們等上一年也不過去了。」雙方越說越僵。
船上為首的是個十五六歲，頭梳衝天小辮的小孩，橫眉怒目，大聲呼叱，首先開口，勢頗蠻橫。木排上答話的是個中年黑瘦漢子。旁邊木墩上坐著一個鬚髮皆白的短衣瘦矮老頭，手拿一支長竹煙袋，正抽葉子煙，一任眾人吵鬧，直如無聞無見，神態十分安閑。
雙方正吵得熱鬧，木排上瘦漢忽然發怒，罵道：「不知死活的狗崽，想尋死么？」船上小孩大怒，方欲破口還罵，忽聽后艙有一婦人口音喝道：「小紅官，跟誰個吵架？你娘作黑睡少了覺，正歇晌午，懶得起來。叫我和你說，湖是官家的，船愛怎麼走，就怎麼走，哪個也不用管人家怎麼走法，本來多餘吵這嘴架。人家木頭硬，我們的船也不是紙糊的，各自開船就是，哪有許多話說？」說時由后艙船舷走來一個相貌粗蠢，赤著雙足的中年婦人。
小孩聞言，益發氣盛，大聲答道：「他們大可惡了，明明老遠見我們船到，竟裝沒見一樣，對準我們船頭開來。好話和他講理，反而出口傷人。今天不顯點顏色與他，他不知小爺我貴姓呢。」說罷，伸手便把那頭上所扎小辮解開。說也奇怪，那木排原是頭號木排，木頭又長又大，俱用竹纜蔑條和粗麻制就的巨索層層捆紮，排底尤為堅厚結實，不到地頭用刀斧分解，萬無散裂之理。小孩的手剛剛捋那小辮，木排立即四面軋軋亂響，大有斷裂之勢。排上為首瘦漢見狀，冷笑了一聲，順手拾起一根三寸長釘，手中掐訣，正待發話施為。旁邊木墩上坐的瘦矮老頭低喝了聲：「無須如此。」隨即站起，把手中長旱煙袋往木排邊下磕了兩下，本排上斷裂之聲立住，對面貨船卻兩邊亂晃起來。
這時木排前頭站了好幾個篙工，老頭身形矮小，坐在後面木墩上，被前面人遮住，本身又不起眼，貨船上為首小孩只顧和對頭爭鬧，未曾留意。及至老頭立起，對面排上人往兩側一閃，這才看見，好似想起什事，面色突地大變。口方微噫了一聲，那中年婦人忽把眉頭一皺，搶向前去，強裝笑臉朝老頭道：「向三老爹也出來強管閑事么？」老頭笑道：「羅老五是我師侄，這排上財東又是我的好友，這閑事怎能不管？我老頭子借大年紀，已然歇手多年，不與人爭了。其實呢，把排路偏開，讓你們一頭，也無相干。
無奈我老頭子年老人懶，來晚了兩天，他們前天在白蓮盪接到有人尋事的信，便請排師父緊了排。你也知道徘上規矩，任是天王老子，寧可散架，也是不能讓人的了。沒奈何，請你上復王四大娘，把舵偏一偏，各走各路，就算讓我老頭子一回，改日我再登門謝罪如何？」
婦人還未答話，那小孩自老頭一出現，立往後艙奔去，跟著同了一個寡婦走了出來。
那寡婦身材婀娜，皮膚甚白，一雙小腳裹得十分整齊周正，又穿著一身素白。雖然年紀已逾花信，神情盪逸飛揚，決不似個安分婦人。尤其那一雙黑白分明的大眼睛，目光四射，妖媚之中隱蘊煞氣。剛由船舷上繞過，人還未到跟前，老遠便似嗔似喜地高聲媚笑道：「我說誰個老不死的，吃了熊心豹膽，敢欺寡婦沒人守，撞我王四家船呢，原來還是三老爹呀，這就莫怪了，你這小猴崽子太沒出息了，這也值得大驚小怪的？雖然你爹死了，自來都是人在人情在，欺人寡婦孤兒，那是常事，你也不看一看三老爹是那種混帳人嗎？莫非他老人家還看不出我們這回的船吃水大重，沒法讓人？快滾過去，給他老人家磕上兩個響頭，把你當小輩的過節盡到，他就放你的船過去了。」邊說，邊往前去，右手掐著一個印訣，似在微微連划。小孩聞言，意似不服。寡婦也扭到船頭，忽改作滿面怒容，俏眼一瞪，怒罵道：「你這小挨刀的，自從你爹死後，我就和你說薑是老的辣，世人講交情的人大少，憑你一個小崽，年歲大小，接不起來，你偏不信，是不是？出門才兩次，便給老娘現世，雞蛋撞上石頭，不認輸服低，想在這裡和人家呆上一世不成？
你這活報應，氣死老娘了。」越說越氣，伸手便抓小孩頭髮。
老頭早看出寡婦假裝數說小孩，鬧鬼暗算，只裝聽她說話，微笑相看，神色不動。
及見她右手要抓小孩頭髮，暗把左手印訣對面揚來，才笑道：「王大娘，我和你夫妻雖無什交往，也算相識多年，雙方無仇無怨。你想替你兒子揚名開碼頭，法子盡多，何苦專向我師徒尋事呢？」一言甫畢，寡婦已把小孩髮辮掀散，口喝：「該死的東西，我叫你看看老娘的話如何，還敢強不？」隨手一個嘴巴，打向小孩臉上。說時遲，那時快，她這裡伸手一打，同時木排周圍綁紮的篾條、麻索忽然咔喳一聲，無故全被震斷。跟著這一掌，木排又微微晃了一晃，才行穩住。前後左右的湖舟看出排老師遇上對頭，雙方鬥法，恐被波及，俱都避開，紛紛轉舵閃退，以為這些蔑條、麻索一斷，木排非當時散裂不可。誰知那綁索雖斷，木排仍是原樣未動，直似內里還有長釘釘牢，成了一體，一根未散。老頭仍作不經意的神情，望著對頭微笑：
寡婦見法力無功，面上立現驚疑之色，眉頭一皺，厲聲喝道：「老鬼休裝好人，你問姓羅的狗崽，是老娘無故尋他晦氣嗎？我兒年輕，初在江湖上走動，你們就不看我寡婦，也應念在他死爹也是同道中人，好歹留點情面，給他一點照應，才顯江湖上的義氣。
為何上次我兒在江口與人爭執，他不幫忙不相干，今天反助一個不相識的野種與我兒作對？小娃兒家，頭次出門便失風丟臉，這事沒個回找，將來如何做人？我兒因上次粗心大意，沒留神輸在他手，這次專為尋他分個高下。我早算計狗崽沒有種，知我母子不是容易受人欺的，必定找出你來撐腰，所以我也暗中跟來。本來你若不出頭，我兒輸了，算他自不用功，我平日少了調教，決不伸手。否則任是天王老子，我母子姊妹三人，也要和他拼個死活存亡。果然你這老鬼逞強出頭，想要以大壓小。以前死鬼在日，我夫妻雖然常聽江湖上朋友說你許多可惡，心中有氣，自來井水不犯河水，既沒敢惹我們，就由你去，這多年來還沒向你領教呢。現在你既強出面護犢，已然成了對頭。實對你說，休看你排上有丁甲護住，老娘這不過報你一個到，還沒正經下手呢。今天除非叫姓羅的狗崽出來叩頭服輸，讓開水路，便可饒他；不然的話，莫怪老娘心狠。」說罷。」又向身側婦人打了一個手勢，那婦人隨往後舷退去。
老頭一任寡婦怒罵，只把目光註定對方動作，毫不插言。直等說完，才從容說道：
「王大娘，你只聽令郎一面之詞，可知他在江口所行所為么？像他小小年紀，便要搶劫良家少女，還要傷害人家一船財貨生命，說話又那等狂妄，任是誰個，見了也是難容。
何況羅賢侄上來還是好意相勸，並無一語傷人。令郎破口大罵，跟著用五雷釘暗下毒手。
就這等狂妄無知，羅賢侄仍念他父親只此獨子，未肯重手還他，只把五雷釘破去，欲使其略知做戒便罷。不料他不知進退，單人離船上岸，仗你傳授，一味苦纏，一追即逃，不追便暗中尾隨行使毒計，每次用的都是你門中最陰毒的手法。似這樣糾纏了兩天，終於遇上別的異人，破了他的法術，將人擒住，吊在樹林內，逼問他師長是誰。異人是兩位劍仙，你與我兩方俱非同道，事本兇險。幸虧令郎在江口所欺少女的親友那隻船也在後面趕來，令郎又改口告饒服輸，對頭念他年紀尚輕，初出為惡，人未害成，只算是聽了羅賢侄的解勸，打了四十下荊條，將他放脫。他那傷還是羅賢侄給他治癒的。哪知他人小心黑，對頭一離開，人才上岸，便反臉耍賴，說了許多將來如何報仇的狠話，方始逃走。自己不好，如何怨人？既有本領，如何不去尋那擒他的對頭呢？我因念你女流，不願和你交手，好言相勸，不聽無法。但你心腸太狠，只顧害人，不合把你兒子和本身行法來作嘗試。計謀雖然狠些，卻沒想到此法如使不上，害人不成，轉而害己。一個弄巧成拙，悔之何及？我老頭子近百歲的人了，生平從不過分，你此時如知悔悟，急速退避，還來得及；否則千鈞一髮，真到不可開交之際，我就想保全，也無從善罷，那就糟了。」
話還未畢，那寡婦突地目閃凶光，面色立變鐵青，氣呼呼指定老頭喝道：「誰個聽信一面之詞？不錯，我兒是看上那酸丁的女兒，想要把她娶回家去，但他上來也是好好叫人提親事，憑我王家的名頭家當和我兒的人品本事，哪一樣配不上？我兒見女家窮，還答應養她全家，這是多好的事。偏那挨刀的酸了不知好歹香臭，硬不答應，還說上許多氣人的話。我兒才生了氣，把他船定在江里，非要他乖乖把女兒賣給我們，才放船走。
其實當時把人帶走就完了，也是我兒心軟，年紀輕，欠點老辣，見那賤人哭哭啼啼，不忍當時下手，想逼酸丁好好答應，將來仍算親戚，限了三天日子。人又貪玩走開，未守在船上。第二天便遇羅狗崽船過，聽酸丁父女向他哭訴，才知這場過節。我兒為的是自己闖蕩，不肯打我夫妻旗號。我素來最講情理，羅狗崽要不是知道我兒根底，也還叫人想得過。最可惡的是，明知我兒是王家子弟，依然逞強出頭，不由分說，先把我船上香頭打滅，護了酸丁的船就走。在他好像留了幾句屁話，就算夠了交代。卻不想平日破壞人婚姻，如殺父母之仇，休說老娘母子不受，誰個也咽不下去，這能怪我兒尋他嗎？我兒回船得信追上，當然認作仇敵看待了。你問我：怎不尋那兩個小畜生？一則不知來路姓名，急切間尋他們不到，不比你們好找；二則事有因由，既由羅狗崽多事而起，自然先尋到他算賬，等和你們見完高下，分過死活存亡，再尋酸丁父女和小畜生不遲。這個不要你操心，也用不著你讓，老娘今天宗旨已定了，這江湖上有你沒我，索性和你對拼一回試試。老娘如敗在你這老鬼手裡，休說行船過往，從此連這湖水江水都不吃一口，你看如何？」
說到末句，把手朝後一揮，嘩嘩連聲，身後艙門往後一倒，前半船篷忽向後推去，當中立現出一個香案。案側左右各有一個大水缸，又高又深，不知中有何物。適才退往後艙的中年婦女披髮赤足，右手掐訣，左手拿著一束筷子，上纏一縷頭髮和七根紅線，立於案前。
寡婦手拉小孩，正往回退，老頭把兩道壽眉一皺，喝道：「你執迷不悟，孽由自作，只好聽之。你不發動，我決不先下手。無須如此防範張皇，有什法於，只管從容使將出來好了。我如不肯容情，適才你那法子沒有使上，我稍為還手，你那孽子早送命了。」
寡婦聞言，好似又羞又憤，只裝未聞。到了案前，將中年婦人替下。又打手勢，遞了一個暗號。伸手接過竹筷，嘴唇微動，往外擲去。那竹筷立即凌空浮懸在船頭之上，離地約有五尺。中年婦人和小孩早得了暗示，一邊一個，分退缸旁。寡婦厲聲喝道：
「老鬼承讓，你在混了這麼多年江湖，莫一頭投在水缸里淹死，才笑話哩。」說著揚手一掌，把虛浮在面前的竹筷隔空砍去，只聽咔喳一聲，筷上束的頭髮、紅線忽成寸斷。
同時對面木排上也起了一聲巨響。就在筷子隨著響聲就要往下散落的眨眼之間，老頭雙手合攏一搓，再伸手一招，那數十根筷子忽又由散而聚，自行合攏擠緊，順老頭手抬處，往對面木排上飛去，噗的一聲，直落下來，釘在木排之上，深深嵌進，僅有小半露出在外。
寡婦見狀，意似驚惶，隨手又拿起案上一把剪刀，待要施為，老頭已先喝道：「你為何這等不知進退？都是這一類的五鬼小六丁法，怎能動得我排上一塊木片？已然連敗三次，還只管老臉使它則什？難道你門中就這點現眼花樣么？」話未說完，猛聽對船艙底起了一片軋軋斷裂之聲，同時身後也是大片震裂撞擊之聲密如串珠。跟著人聲鼎沸，怒罵不絕，老頭似知自己輕敵大意，中了暗算。突地面色一沉，冷笑一聲，回頭看時，只見隨行在後長蛇也似大小二三十副木排，除當頭一副外，余者所綁蔑片、釘箍之類忽然紛紛斷裂。排上堆積的整根巨木，連同上面所搭小屋，以及什物用具，一齊土崩瓦解，四散翻滾，飛舞碎裂。排上水手已有好些被木頭撞跌，受傷滾倒。近邊的木頭，已然順浪往外盪開，晃眼分崩離析，散落水上。
老頭聞聲，早料及此，更不怠慢，一面回顧，一面忙伸右手，把頭上白髮扯了一束下來，一根接一根，往左手三指上繞去。先前那姓羅的瘦漢見狀大怒，口中喝道：「賤婆娘！」方要伸手，老頭怒目一斜，便即止住。說也奇怪，那麼多木排本已山崩一般離群分散，吃老頭急匆匆用頭髮一纏手指，忽又自行歸攏，由下層往上緊擠，一片隆隆之聲過去，又復了原狀。老頭低喝：「羅賢侄去看看有人受傷么？這潑賤我對付她好了。」
瘦漢應了一聲，隨手拾起一塊跳板放人水中，縱身而上，立即亂流而渡，滑著水皮，往後面諸排馳去。
王寡婦先前原因老頭果如人言是個強敵，自己恐非敵手，無如勢成騎虎，欲罷不能，只得於預定法術之外，加上好些詭詐。表面用尋常小六了解破之法與敵相持，並借預設疑陣去分敵人的心神，同時密令同黨和孽子暗中行法。滿擬敵人法力高強，即或毒手行使不上，將後面所有木排全數解散，使敵人當眾丟臉，自己占點上風，挽回顏面，再傷他幾個水手，稍出惡氣，總可辦到。沒想到敵人收拾得這等神速。
王寡婦方在驚急，忽見對面仇人下水，往後馳去。老頭尚未回身，一個後背正對著自己。暗想：「一不作，二不休，反正成仇，樹下了強敵。且喜來時慎重，早安排下逃路，萬一全敗，帶了兩個親人棄船逃走，必可無害。」念頭一轉，意欲雙管齊下，乘敵心神專註，冷不防猛下毒手，傷得一人是一人。哪知老頭名叫向家德，是湖湘間有名的老祖師，久經大敵，法力高強。適才因覺王寡婦決非己敵，沒想到她會使促狹，未上場前便有布置，明知法力不勝，卻用詭計取巧暗算。偶然疏忽，吃她當場出醜，丟了一個小人。不禁怒從心起，把來時只使知難而退的本心遽然改變。料定敵人夫妻平日擅長小六丁五陰掌之類邪法，一計不成，必生二計。一面暗中準備，應付反擊；一面故意露出破綻，誘使敵人乘隙下手，作法自斃。王寡婦果然上當、只當向家德心傲驕敵，目注後面那些已散復聚的木條，手掐法訣施展全力。揚手一五陰掌，覷准敵人背心要穴，隔空打去。口剛喝得一個「著」字，猛覺手心一震，似有一種極大的潛力猛撞過來。知道不妙，趕緊收勢，已是無及，當時右掌齊腕撞折，痛徹心肺，幾乎暈倒。
王寡婦急痛攻心，憤激之下越發心橫，強自忍痛定神，咬牙切齒，左手戟指，厲聲大喝：「向家德老狗，老娘今日與你拼了！」隨說隨把筋皮尚連的斷掌往香案上一拍，口中急誦邪咒，左手把散發揪過一大束銜在口裡，跟著取了案上斜插的一柄明如霜雪的尺許小快刀，惡狠狠往右手五指砍去。
偏巧向家德又是自信稍過，把事料錯。以為王寡婦雖然兇悍，終是女流，受此重創，掌骨已斷，休說手已殘廢，痛苦難禁，再不收勢趕緊治傷，命都難保。當此性命關頭，就算恨極仇人，也必先顧了自身，才能打點報復之策，急切間決無餘力還手。同時又發現有一打魚小舟由斜刺里馳來，破浪橫流，其疾如箭，斷定來勢有異，不是常人。最奇的是船上空空，只一操舟童子手持雙槳，坐在舟尾微微划動，此外並無二人。敵我正在鬥法之際，忽然來此異舟，匆迫中分不出來意善惡，是什路數，心生驚異。暗想：「自己名震江湖數十年，沒失過風，俱為平日謹慎寬和，不作絕事之故。就這樣，仍恐名高招忌，晚年稍有異兆，便即退休，已有好些年不曾出外走動。這次如非師侄與敵結仇，而王寡婦又是乃夫王玉根一死，益發淫凶驕狂，無惡不作，前兩年還只為害行旅商客，近一年半為想給狗崽開道闖牌號，更是專尋湖湘江西木排上人作對，本門後輩吃他的虧已有不少。自己再不出來給她一個厲害，實在說不下去。又經一千後輩再四求說，這才勉強出場。如論法力，自己固是較高，但這潑婦恃著姿色未衰，人又風騷淫蕩，善於結納，江湖上九流三教有法力的人物好些相識。先前疏忽，誤遭詭計，將木排拆散。經用法力聚集復原之後，為防仇敵舟中還有別的好謀毒計，不能奈何自己，卻暗中傷排上諸人，曾在環排附近湖面下有禁制。來舟竟是行所無事，毫無阻隔，此事奇怪，莫要數十年聲望敗於一日，還鬧個身名全毀，那就糟了。」
老頭心念一動，認定王寡婦不足慮，小舟上人不是敵黨還好，如是敵黨，凶多吉少，不禁暗中戒備。心神一分，目光只顧註定這突然凌波飛來的小舟，便把身後強仇忽略過去，未及返身回顧。雖然小舟來勢絕快，不多一會的工夫，王寡婦這裡邪法已經發動。
頭一刀下去，先把右手第一節指骨斬斷了四節，只見一片紅光閃過，轟的一聲巨震，向家德所乘木排和後面相連的三排立即中斷為二。這種邪法也頗厲害，事前如無防備，或是遇變時無力抵禦，不等她全部威力施展出來，就這一下，為首四排上的人，至多向家德法力高強，早已行法護身，不至於死，余者休說排上的人，便是所有生物，也和那數十百根徑尺以上巨木連成的大木排一齊分裂為二，休想活命了。按照當時情勢，這小六丁五鬼分屍大破解法如吃妖婦相繼施為，連斬三刀將右手十四節指骨斬斷，再一陣亂砍，將妖法全力推動，應敵的又不是向家德，另換一個排教中後輩，不特那麼多大木排皆成粉碎，人也全成血泥污水，一個都不能保全了。
總算五行有救，向家德先前遇變，除環排的湖面外，並在上方和四側設有禁法防護；又是久經大敵，應變神速，正看小舟快要駛到，忽聞腦後生風，夾有一股血腥，立即警覺，知道不妙，抵禦己是無及，只得先顧人命要緊。百忙中咬破舌尖，滿口鮮血，雨絲般向空噴去，方始把四排十餘人生命保住。就這樣仍被王寡婦破了護排的禁法，將四條大木排各自中斷為二。向家德見她心腸如此惡毒，不由怒火中燒，暗罵：「潑婦，你便來了強力同黨，我豁出老命不要，為世除害，也必與你母子拼了！」因此對那將到未到的小舟也不再有顧忌，手指處先將八段斷木排禁住，不令分散，忙即回過身去。
王寡婦仇深恨重，怒極之下，原已豁出右手不要。一面行使毒法，一面運用真氣，閉那斷手傷口的氣血，以止疼痛。既要復仇，又要護痛，自比平日稍慢。滿擬開頭便能殺死許多敵黨，不料人並不曾傷了一個，木排雖然斷了四條，也未散落。仇敵已然回身，料知不是易與。又見小舟來勢可疑，看出道路各別，並非同黨，心生驚疑。王寡婦意亂神昏，不暇再顧傷處，好在手已麻木，能夠強忍，忙即跟著行法，二次握刀斷指。同時示意狗崽、同黨，準備最後伎倆使窮，復仇無法，三人立即赴水逃遁。刀落指斷，血光剛剛微閃，一眼瞥見向家德罵了一聲：「賊潑婦，今日惡貫滿盈了。」隨手抓著衣領往下一撕，前胸便已裸露。緊跟著左手一柄五寸許的小鋼叉迎面三晃，便要回鋒往前胸刺去。王寡婦認得此是排教中和強敵拚死活的毒手孤注，一經施為，敵人不死，固應反受其害；就把敵人殺死，行法人的精血元神也必大為損耗：所以輕易也不見有人使用。何況仇敵正占著上風，怎會如此？真箇做夢也想不到。如與一擠，自身十九難免，愛子也無活路。當時心膽皆寒，不敢遲疑，口裡低喝：「快走！」
中年婦人乃王寡婦的同門師姊，早就看出不妙，暗中準備。知王寡婦應敵匆促，心難二用，一聽招呼，忙搶向左，一手夾了狗崽，一手掐靈訣，往水中一指，水面上立現出一個空洞，三人一同往下縱去。說時遲，那時快，向家德原因恨極仇敵母子，惟恐新來的小舟是她後援，急於除害；又以兩次受敵暗算，雖未全敗，終是丟面子的事情：這才橫了心，準備拚命，不問如何，先把仇敵母子和同黨三人除去。哪知叉尖剛到胸前，未及刺入，小舟已由側面斜駛過來，到了敵我二者的中間，同時人影一晃，船頭上忽然平空現出兩個少年。定睛一看，不禁大喜。略一停頓之間，內中一個身材矮小，相貌丑怪的少年，已把手朝對船揚去，立有一片金光雹雨一般打將出去。王寡婦三人身剛離船縱入水洞，便吃漫天光雨猛然往下一壓，連聲也未出，就此成了粉碎，沉入湖底。向家德方喊：「張賢侄，令尊何往？」兩少年已同聲說道：「妖婦已除，底下請老先生料理吧。」說完，人便隱去，無影無蹤。
妖婦這幫白木船原也有不少只，妖婦一死，手下徒黨連同受雇舟子各跪船頭，膽寒乞命不迭。向家德知與他們無干，本心不願鬧大，忙即縱身過去，喚了兩個頭目，好言告誡，令其各散。說完回到排上，仍命開行不提。要知後事如何，且看下回分解。