第十八章 煮香引毒
轉瞬間，紅日已爬上林梢樹頭，羅英滿懷悵惘，獨自迴轉客店，未到店門，就見江瑤提著一隻小包裹，正焦急地在店門口探頭張望。
她遠遠發現羅英，紅影一閃，奔出客店，匆久迎了上來，劈頭便埋怨道：「你是怎麼搞的嘛？一去一整夜，到現在才回來，把人火也等出來啦！」
羅英嘆了一口氣，道：「我去得晚了一步，窮家幫的人未見到，卻碰見另一樁奇怪的事……咱們且回店裡慢慢再談吧！」
江瑤黛眉一揚，道：「還回店幹什麼？咱們也快些走，再耽誤就追不上了」
羅英詫問道：「左老前輩和燕姑娘呢？」
「他們早走了，左老前輩要我在店裡等你，叫你一回來，立刻就動身。」
「啊！莫非發生了什麼事？」
江瑤急聲說道：「唉！誰知道這是什麼玄虛？今天一天亮，燕姊姊在客店門口看見一個人匆匆路過，當時連話也沒有細說，便急急躡蹤那人離去。過了一會，左老前輩放心不下，就把我留在店裡等我，自己也緊追查了。」
羅英不禁一驚，忙問：「那人是誰？」
「我也不認識，只看見那人穿件青色布袍，低頭而過，頭上有些白髮，好像年紀不小的樣子。」
「穿青色布袍，頭上白髮，年紀不小……」羅英反覆沉吟這幾句話，一時卻想不出到底是誰？於是又問：「她告訴過你什麼話沒有？」
「燕姊姊臨去時，只說那傢伙是武當派的道人，再有，就是叫我們隨後快些追去。」
「什麼？一個武當派的道人？」
羅英更墜入五里霧中，心念飛轉，暗忖：武當派道人有何奇怪？這道人竟能使燕玉芝一見之下，立刻匆匆躡蹤而去，必非平常武當弟子，那麼他是誰呢？」
江瑤見他沉思不語，又連聲催促道：「發什麼呆，快些追吧！他們去了將近半個時辰，太遲就追不上了！」
羅英無奈，只好暫時納悶在心裡，隨著江瑤拔步便追。江瑤領著他筆直向東奔行，每到轉角或岔路之處，便停下來東張西望，然後又引他繼續前奔，兩個不知不覺，已經出了東門。
羅英忍不住問：「他們有沒有告訴你追趕的方向？」
江瑤指著路邊一株樹榦，道：「你瞧，那樹上不是用白粉筆畫著一隻燕子嗎？燕家姊姊說過，她會沿途留下這種暗記，告訴我們追趕的方向。」
羅英見樹上果然有一隻白粉筆畫的簡單飛燕圖形，燕頭正身東方，於是也就深信不疑，展開身法，向東疾追飛趕。
那知追了整整一天，途中雖然連續發現燕暗記，卻一直未能追到燕玉芝或者左斌，漸漸紅日西墜，大已薄暮，兩人來到了一片亂山之中。
江瑤眼見極目群山，陰森荒涼，嶙松怪石，崢嶸可怖，不覺心怯起來，埋怨道：「都是為了等你，害得人沒追上，卻跑到這個鬼地方來了。我不管，腿酸了，肚子也餓了，你得替我尋個歇息的人家，弄些食物來填填飢才行。」
羅英苦笑道：「我的好姑娘，曠野亂山裡，那兒有人家呢？你要是太累了，咱們歇會兒再走吧！」
江瑤道：「我不管，誰叫你害人的？沒有落腳歇息的所在，難道你叫我坐在地上？」
羅英笑道：「事到如今，你就委曲一些吧，唔！這兒有塊草地，你略歇一歇，讓我到山頭上去看看地勢，今天夜裡，咱們只怕出不了山區了。」
江瑤小嘴噘得老高，一邊嘰咕埋怨，一邊委屈萬分地坐在草地上，說道：「你順便尋些吃的東西來，我實在餓啦！真倒霉，連一滴水也見不到。」
羅英應著，見左側山峰頗高，當下吸氣騰身，向峰上竄去，誰知才奔了十餘丈，江瑤忽然尖叫一聲：「羅英，等一等。」
他聞聲連忙停步，卻見江瑤面色蒼白飛奔而至，氣喘噓噓說道：「我……我跟你一起到山頂上去吧！」
羅英詫問道：「為什麼這樣慌張？」
「沒有什麼。」江瑤一面左顧右盼，一面說：「我只是……只是不想一個人呆在山腳下。」
羅英道：「你既然累了，還是在山下歇一會，我去去立刻就來。」
江瑤連忙搖頭道：「不！我跟你一起去，我也想看看附近地勢，咱們大約是迷路了。」
羅英笑笑未再多問，轉身覓路上山，卻發現江瑤怯生生跟在後面，一隻手緊緊拉著他的衣角，好像生怕被他丟下不顧了似的，他心裡暗笑，表面上只裝沒有注意。
行過半山，日已西沉，夜色四合，硯線也漸漸朦朧，呼嘯的山風，吹指得林木蕭蕭，暗影搖曳，益增恐怖。
江瑤把衣角拉得更緊，步子也沉滯起來，半晌，忽然顫聲問道：「羅英，你看見過毒蠍沒有？」
羅英漫聲答道：「毒蠍誰沒見過，天熱的時候，桃花島上也常常有蠍子出沒。」
江瑤道：「我說的不是普通蠍子，是一種全身透明的怪蠍。」
羅英驀地停步，扭頭問道：「全身透明的毒蠍？你在那兒看見了？」
江瑤餘悸猶在的指指山下道：「就在剛才那塊草地上，我才坐下不久，看見有兩隻透亮的東西從腳邊爬過，仔細一看，竟是兩隻奇怪透明蠍子……」
羅英駭然道：「真有這回事？」
江瑤道：「怎麼不真，我騙你幹什麼？」
羅英急問：「據書上記載：蛇蠍之類毒蟲，多在酷暑時出現，現在隆冬方盡，極難見到這種毒蟲，何況你說的全身透明毒蠍，名叫『銀螫』，僅聞戈壁沙漠中有這種東西，不但是罕見的異種，更是奇毒無比的不祥之物」
江瑤臉色越加蒼白，囁嚅問：「怎麼不祥？見到它會倒霉，是不是？」
羅英道：「據說商旅行經沙漠，在烈日熏烤下，渴意最切，要是發現『銀螫』，往往附近必有綠洲。但是，凡銀螫出現的地方，水是毒泉，花是毒花，一草一木莫不染有劇毒，人們偶一大意失察，誤飲泉水或摘食花果，頃刻立斃，所以這種東西被人視為不祥之物。」
江瑤大驚，叫道：「這麼說，方才我坐過的草地，也染有劇毒？這可怎麼辦？」說著，星目中淚光閃閃，險些急得哭起來。
羅英道：「不必害怕，咱們不飲用山中泉水，不摘食樹上花果，就不會感染中毒，同時要特別當心，別被它尾上毒針螫中，那就無藥可救。」
江瑤扯著他的衣角，顫聲道：「咱們別上山去了，還是趕快離開這兒的好。」
羅英卻道：「銀螫出現，絕非偶然，也許這山上還有其他古怪，咱們應該仔細看看。」
江瑤搖頭道：「不，要去你一個人去，我絕不去了。」
羅英笑著舉步便走，道：「那麼，你就在這兒等我一會，讓我一個人到山上去。」
江瑤慌忙又追上來，叫道：「好！我也去，我也去！」
她一面情怯意凜跟在羅英身後，一面喃喃低聲罵道：「想不到姓羅的果然沒有一個好人，現在算你狠吧！下了山，再不要跟你一起了……」
羅英充耳不聞，只顧邁步登山，終因衣角被江瑤拉住，等到抵達山頂，但見夜濃如墨，峰下地勢早已昏暗莫辨。
山頂上是片一丈寬的平台，臨崖有幾株蒼松，靠東邊斜聳著一塊巨石，隱約似有一個幽暗的石洞。
羅英雙目炯炯注視著那石洞洞口，並未發現異狀，方自暗暗鬆了一口氣，江瑤忽然用力扯了他一下，急迫地問道：「你看，那是什麼？」
羅英目光微抬，瞥見在洞頂大石之上，竟整整齊齊堆放著十個烏黑的圓球。
他一閃身掠到洞邊，待要取下和個圓球來仔細看看，手指方要觸及，忽聽「咯」地一聲震耳怪叫，十個烏黑圓球竟四散躍竄，躲進石縫裡去了。
羅英這才看清，那根本不是什麼圓球，不禁嚇得倒吸一口涼氣。
江瑤驚問道：「是什麼東西？」
羅英定了定神，道：「原來是十隻黑色的蛤膜。」
「蛤膜？你清楚沒有，蛤膜那有黑色的？」
「一點不錯，十隻通體漆黑的蛤膜，每隻蛤膜頭上，還叮著一條墨綠色的蜈蚣！」
「呀！透明歇子，漆黑蛤膜，綠色蜈蚣……咱們今天一定撞見鬼了。」
「這是『域外五毒』，如果我猜得不錯，應該還有人面蜘蛛和鐵線毒蟲……」
「什麼叫做『鐵線毒蟲』？」
「那是一種會飛的小蛇，細如鐵線，其毒無比……但是奇怪，這幾種絕毒的東西都不是中原所產，而且彼此相剋，很少同生一地，這兒卻一連發現了三種？」
江瑤道：「你說的什麼銀螫，毒蟲雖然很稀奇，但人面蜘蛛卻不算罕見，那東西體長著斑紋，乍看起來很像人的眉眼嘴鼻，奶奶告訴我，她老人家在勾漏山就捉到過一隻……」
羅英搖頭道：「我說的人面蜘蛛，並不是普通品種。普通的灰色，它卻是紅色，普通人面蜘蛛口鼻眉眼長在背上，我說的那種蜘蛛全長在腹下，而且並不只是斑紋，根本那蜘蛛本身口鼻眼眉，長得就跟人一模一樣！」
江瑤似乎不信，道：「瞧你好像知道得不少嘛！敢情你看見過那種怪蜘蛛？」
羅英道：「雖未親眼見過，桃花島有一本專論天下毒物的書，叫做『木橐經』，書中所載毒物不下百餘種，我曾經讀過這本書！」
江瑤抿抿嘴道：「啊！原來羅公子還是當今『毒王』，失敬得很！」
兩人正談論間，山道上忽然傳來一陣沉重的腳步聲，羅英首先驚覺，連忙示意江瑤住口，側耳細聽，那腳步聲正由山下攀行上來，已距山頂不遠。
荒山靜夜，陡現人蹤，不問可知絕非等閑之輩。
羅英看看山頂別無可供藏身的地方，雖然有個石洞，又不知洞里會不會藏著其他毒物，心裡正急，猛見崖邊有株蒼松甚是高大，而且松針茂密，不易被人察覺，忙道：「咱們且到那棵樹上避一避。」說著，探手拉住江瑤，一齊騰身躍上大樹。
那松樹瀕臨懸崖，兩人提氣輕身，置身樹梢，腳下便是深不可測的絕崖，山風強勁，直吹得樹身不住搖晃，宛如虛懸在雲端里。
江瑤張臂緊緊抱住羅英的頸脖，顫聲道：「這樹會不會斷啊？我心裡好害怕。」
羅英低聲道：「只要你不亂動，松樹堅韌難折，絕不會斷。」
江瑤向下望了一眼，心驚膽寒，連忙閉上眼睛不敢再看，顫抖著道：「一定要斷了，你真該死，總把人家帶到這種危險的地方來……」
這時候，一條人影已匆匆到了山頂。
這人身材高大，滿頭零亂蓬鬆白髮，年紀約在六旬以上，一襲寬大的灰袍，左肋下挾著一捆於柴枯枝，右邊衣袖卻空空蕩蕩，顯然一條右臂，已經斷去了。
羅英一見斷了一臂，心裡頓時猛震，駭然忖道：魁梧。獨臂，灰袍……這傢伙除了滿頭白髮，以及未用面巾蒙臉，簡直跟他太相似了。
那人將枯枝放在空地上，站著頻頻喘氣，好像攀登山頂，使他感覺十分吃力似的，歇了好一會，便低頭鑽進石洞，拖出一塊石板，接著晃燃火摺子，在石板前生了一個火堆。
藉著火光，可以看見那人生得濃眉環眼，極為威猛，只是他目光滯而不銳，眼神散亂，簡直不像是練過武功的模樣。
然而，他若真是個不識武功的人，又怎敢夜半孤身跑到荒山上來？
羅英正感訝詫不解，卻見那人盤坐在石上，將一隻鐵罐放在火堆邊燒烤，一邊用兩隻鋼製筷子，在鐵罐中緩緩攪動著。
鐵罐中不知是何物品，片刻之後，罐中冒出一股熱氣，漸漸瀰漫四周，散發出極濃的香味。
江瑤聞到香味，不覺睜開眼來，一見這些古怪舉動，忍不住在羅英耳傍輕問道：「他在幹什麼……」
羅英忙掩住她的櫻唇，極力壓低嗓音，神情凝重答道：「快別出聲，他正『煮香引毒』。」
汪瑤駭然一驚，不敢出聲，心裡卻驚忖道：「引毒？他瘋了！」
這個念頭只石火電光那麼一閃，忽聽地上一陣低微的悉悉卒卒產響，眨眼間，石板邊已出現了許多墨綠色的蜈蚣和全身透明的異種毒蠍。
毒蠍和蜈蚣剛一出現，石洞上突然「咯咯」兒聲震耳怪鳴，剎時黑影紛紛竄落，那十隻通體漆黑的絕毒蛤蜞，也爭先恐後向火堆邊撲奔過來。
這些天下絕毒的毒物，顯然都被香味引得飢火難熬，但卻又畏懼火光，不敢過份逼近，三種毒物在暗中遭遇，立刻爆發出一場驚心動魄的血戰。
舌卷、齒咬、鰲螫、驚吞……不到盞茶功夫，地上已死傷累累。
那人面泛喜色，一面忙著用鋼筷將死傷的蜈蚣、毒蠍、蛤膜向鐵罐中撿抬，一面口裡喃喃祝禱道：「蒼天！蒼天！若是天意叫我大仇得報，請再賜給一能鐵線毒蟲和人面蜘蛛……」
毒物屍體不斷地被他投入鐵罐，空中香味更濃，剩下尚有少數毒蠍、蜈蚣……兀自瘋狂撕咬拼搏，轉瞬間，兩敗俱傷，全被那人投入鐵罐，罐中已滿滿盛著一罐糊狀毒液，他好像意猶未足，仍在東張西望，煮得滿山濃香，不肯停止。
不多久，山道上又匆匆奔來兩條人影。
這兩人一個眉須皆白，老態濃鍾，神情比那獨臂老人更見衰邁，另一個雖然同樣白髮蒼蒼的老人，卻身軀魁偉，目光如炬，神采奕奕，一望便知是身負絕學的武林健者。
那老態濃鐘的一踏上山頂，便喘息著問：「向兄，怎麼樣了？」
獨臂老人長嘆一聲，搖搖頭道：「唉！費了十年心血，可惜仍未發現一毒蟲和人面蜘蛛兩種……」
龍鍾老者立刻出現失望之色，行走到火堆邊坐下，黯然道：「向兄，你我還有幾個十年？
這一次失敗了，只怕我們都等不及了。」
白髮魁偉老人輕咳一聲，介面詞道：「假如用這三種毒物配藥，不知能夠恢復幾成功力？」
獨臂老人嘆道：「欲恢復十成功力，必須五毒齊全，如果只有三毒，最多能夠剋制體內暗傷，一切都得從頭做起」
魁偉老人忙道：「那麼，何不先化解暗傷，使真氣可以凝聚，以諸位當年精湛修為，一面用速成之法提煉內力，一面再尋鐵線毒蟲和人面蜘蛛，豈不更好？」
龍鍾老者長嘆道：「數十年內力，一旦從頭再起，咱們雖有這份雄心，歲月也不願等待了。」
獨臂老人恨恨說道：「要是湊足四毒，功力也能恢復五成。豈不強了許多？偏偏竟無法尋到，唉！實在可恨！可惱！」
魁偉老人勸慰道：「二位不必太過氣餒，域外五毒何等珍貴，既已尋得三毒，必能得全五毒，何不先返崆峒，宋某人再令弟子分途尋覓，定要設法尋到另外兩種毒物才罷。」
那兩個默然對坐，半晌不語，火光照著張衰老枯槁的面龐，映出無限失望傷感的神色。
過了許久，龍鍾老人才長長嘆息一聲，幽幽說道：「復功無望，報仇無期，與其這樣無聊地活著，倒不如死了的好！」
魁偉老人急忙又道：「郝兄萬萬不要說這種喪氣的話，諸位雖然暫時失去武功，還有崆峒近千名弟子誓為後援，大事並非不可為，何況，你應該想想當年叱吒江湖，氣吞鬥牛那番豪氣盛名啊！」
龍鍾老人苦笑道：「那已經是很久以前的事了，四十年來忍辱偷生，直如行屍走肉，還談什麼盛名？提什麼豪氣？」
獨臂老人咬牙切齒道：「英名！武功！咱們這一輩子，全叫鬼師董武那老賊給毀了。」
魁梧老人傲然笑道：「有仇不報非君子，諸位只等尋齊五毒，恢復了功力，那時活活擒住老賊，別取他性命，只將他手足剮斷，廢去武功，也叫他嘗嘗生不如死的滋味。」
獨臂老人怨毒地道：「要是天可憐見，讓咱們武功重複，董武啊董武！洒家不將你凌遲碎屍，讓你遍嘗人間慘刑，豈能出得胸中這口怨氣……」
江瑤越聽越不是味，悄聲問道：「羅英，他在罵那一個？」羅英迷惘地道：「好像是在談論鬼師董武」
江瑤怒眉一軒，道：「好啊！他們敢罵我師祖！」說著，便想擰身下樹。
羅英一把拉住，沉聲道：「江姑娘，千萬別魯莽……」話聲未畢，江瑤呼地一掌向他當胸劈來。
羅英吃了一驚，只得鬆手，紅影一閃，江瑤已從樹上飛掠而下——