第二十章 居心叵測

當羅英奮力迫退百丈翁，返身奔到江瑤身邊，一望之下，卻見那隻人面蜘蛛已停留在江瑤咽喉上，這一急，幾乎昏了過去。

這時候，忽然一個蒼勁的聲音吃吃笑道：「好啦！五個已困住三個，咱們可以談條件啦！」

羅英循聲張望，卻不見人影，不覺怒吼道：「是誰？」

那聲音又吃吃而笑道：「你最好順從一些，那隻人面蜘蛛受命停在咽喉，尚未開始吸血，你再敢窮嚷窮叫，不受教誨，我老人家一聲令下，嘿！他准死無疑！」

羅英聽說蜘蛛尚未吸血，心裡立刻泛起一線希望，舉起手中樹枝掃帚，便想遽然發動，掃落那枝人面蜘蛛。

不料他尚未發動，那聲音卻先先笑道：「安靜些吧！我老人家不妨告訴你，人面蜘蛛腳下都生有吸盤，牢牢吸在肉上，豈是你那樹枝掃帚能夠掃得掉的？」

羅英聽了，頹然長嘆一聲，一鬆手，棄了那束樹枝掃帚。

蒼勁的聲音又道：「識時務者為俊傑，老身的域外五毒，乃天下毒中極品，那丫頭但凡被人面蜘蛛輕輕咬上一口，普天之下，休想尋到解藥！」

羅英循聲細看，那聲音彷彿是從山壁間一個三尺寬的隱蔽洞口傳出來，但那洞口既狹，又被茂密的藤蔓掩住，使人無法看清洞中景象。

他如今只圖救得江瑤性命，忍氣吞聲問道：「你要什麼條件，才肯放她？」

蒼勁的聲音桀桀笑道：「不一定，那要看你能力老身做些什麼？……」

語聲略停，又道：「把你們的姓氏來歷，說給老身聽聽。」

羅英忍住一肚子氣，冷冷說道：「這位姑娘姓江，是昔年紅雲董門後代，在下羅英，出身東海桃花島……」

不料他話尚未完，蒼勁的聲音突然插口叱道：「慢著，你說的東海桃花島，是不是凌堯所居那處桃花島？」

羅英傲然答道：「不錯，正是那兒」

洞穴中忽然揚起一陣驚心攝魂的厲笑，接著，藤蔓籟籟而動，山壁間露出一個淺淺的洞穴。

那洞穴高寬各僅三尺，深也不過四尺左右，洞中盤膝坐著一個混身葛衣的乾癟老婆子，閃耀著兩道陰森而碧藍的目光，炯炯盯視羅英。

葛衣老婆子目如鷹隼，尖鼻高顎，臉上遍布皺紋，膚色黝黑，無論形貌衣著，均不像中土之人。

可是，她卻說得一口流利的漢語，羅英不禁微感迷惑。

「百丈翁」宋英原想趁她和羅英對話之際，悄悄用鐵筷捉住郝姓老人身上那隻人面蜘蛛，但當老婆子一露面，心中頓感一寒，情不自禁也住了手。

葛衣老婦連眼也沒有望一望百丈翁，只驚詫地追問羅英道：「你跟桃花神君凌祖堯是何稱呼？」

羅英答道：「他老人家是我的外曾祖父。」．葛衣老婦似乎深感一震，又問：「你祖母叫什麼名字？」

羅英說：「我奶奶娘家姓竺！」

老婦詫道：「她怎會姓竺？她不是凌祖堯的女兒？」

羅英道：「不！我奶奶是外曾祖父的義女，外曾祖父只有一個女兒，單諱一個茜字，但是她卻不住在桃花島……」

葛衣老婦越加不懂道：「你奶奶住在桃花島嗎？」

「她老人家一直在桃花島居住，很少離開。」

「這就奇了，難道凌祖堯親生女兒不住島上，反將義女留在身邊？這是怎麼一回事，你詳細說說看。」

於是，羅英便把泰山三次武會，祖父羅羽（陶羽，事詳感天錄）痛心飄隱，凌茜失意，從此未返桃花島的大略經過，說了一遍。

那葛衣老婦「哦」了一聲，暗暗頷首，神情忽然變得十分陰沉，默默過了好一會，突問道：「凌祖堯可還健在嗎？」

羅英道：「他老人家早在二十年前便已仙逝了……」

「啊！死了！」葛衣老婦猛然一動，臉上掠過一抹失望懊傷之色，道：「他死的時候，腿傷可曾痊癒了？」

羅英尚未回答，那老婦又喃喃自語道：「對啦！那時你還沒有出世，自然不知道這些事情。」

羅曲見她嘮叨問了許多不相干的話，看來好像和外曾祖父相識已久，而多年未曾晤面，正想問問清楚，那老婦扭過頭去，身百丈翁宋英道：「你們三位又是什麼人？」

「百丈翁」宋英連忙拱手道：「在下宋英，忝掌崆峒門戶！」他忽地頓止，想看看老婦人的反應。

誰知那老婦好像根本未將「崆峒掌門」這項頭銜放在心上，只是冷漠地點點頭：「晤！

說下去！」

宋英心裡微感不悅，但看看兩個同伴都在毒草和人面蜘蛛威脅之下，迫得把一肚子不快，強自隱忍下去，繼續說道：「這兩位俱是宋某好友，一位姓郝名履仁，號稱「八卦掌」，另一位姓向名錫九，人稱「銅缽頭陀」，他們昔年全是飛雲山莊叱吒風雲的一流高手！」

羅英聽了恍然而悟，心道：「難怪他們恨透了鬼師董武，原來他是飛雲山莊餘孽！」

那老婦冷冷掃了向，郝二人一眼又道：「你們方才在峰頂煮香引毒，意欲誘捕老身豢養的毒物，作何用處？」

宋英道：「不瞞你說，向、郝二兄前在泰山武會上，慘遭暗算，失去功力，數十年來咱們一直在尋找這幾種絕世毒物，欲藉以恢復失去的功力，重振飛雲山莊聲威，近日發現此地出現透明毒蠍和黑色蛤膜，墨綠蜈蚣三種奇物，特地守候峰側已有數日，但卻不知道竟是有人豢養的！」

葛衣老婦點點頭笑道：「如此罕世奇珍怎會是無主的東西？不過，你們既然不知，也不為罪，老身敬重你們不忘根本，豪義可佩，倒有意將人面蜘蛛和鐵線毒蟲各贈你們一對，助你們恢復武功，你們意下如何……」

宋英大喜過望，來不及等她說完，早已抱拳躬身道：「倘蒙成全，我等有生之年，感戴不盡……」

葛衣老婦笑笑說道：「你且先別高興，老身是有條件的！」

宋英忙道：「任何條件，宋某決一力承擔！」

葛衣老婦笑道：「條件倒並不困難，只須你們協力去替老身辦一件大事……」

宋英搶著道：「這有何難，只管吩咐，赴湯蹈火，在所不辭。」

葛衣老婦道：「你雖然答應得很爽快，或許一旦武功恢復。揚長而去，老身難奈你何！

所以，在恢復你們武功之膠，老身得用人面蜘蛛，在你三人身上各咬一口，使你們身中奇毒，才不致中途反悔，你也願意嗎？」

宋英駭然道：「人面蜘蛛劇毒難解，咬上一口，那有活命？」

葛衣老婦道：「老身自然另有解藥，但這解藥一粒只能維持一月效力，過期如不繼續服藥，毒性仍然要發作。老身可以先給你們服一粒解藥，一月之後，事辦妥當，那時再給你們解去暗毒。」

宋英心裡一陣寒，暗忖道：「這麼說，你若是每次只給我們一粒解藥，豈不是要咱們一輩子受你控制，替你作牛作馬不成？」

他想到這裡，臉上不期然流露出猶豫之色來。

葛衣老婦似是洞悉他的心事，冷冷一笑，道：「宋老當家，你也許以為這樣一來，生死之權，從此操在老身手中，其實你何妨仔細想一想，此時此地，老身欲害你等性命，只在舉手之間，又何必多費這番手腳，作那畫蛇添足之事？願與不願，由你一言而決，並不值得多作猶豫。」

百丈翁宋英聞言一驚，用眼看著郝履仁和銅缽頭陀，只得長嘆一聲，道：「但不知你要我們去辦什麼事？一個月之內，能不能辦妥趕回來領取解藥？」

葛衣老婦笑道：「這一點你不必擔心，老身自然會算計時日，送你們足夠剋制毒性的解藥，何況，那件事也並不太困難＿＿」

羅英忽然插口叫道：「老前輩，你萬萬不能讓他們恢復武功，他們全是飛雲山莊餘孽，一旦功力恢復，天下必然大亂」

葛衣老婦冷哂說道：「這是老身的事，不須你來費心。」

百丈翁好像生怕她會變卦，忙道：「好！宋某答應你了！」

葛衣老婦滿意地招招手，接過宋英手上鋼筷和鐵罐，噘唇輕嘯一聲，那兩隻叮在郝履仁和銅缽頭陀咽喉上的人面蜘蛛，忽然在二人頸上狠咬了一口。

羅英嚇了一跳，慌忙回頭，卻見江瑤喉頭那一隻人面蜘蛛，仍舊紋風不動，緊貼在她雪白粉頸上毫無異狀。

他方才鬆了一口氣，再回過頭來時，郝履仁和銅缽頭陀身上的人面蜘蛛已經展足如飛，奔回葛衣老婦左臂上。

老婦舉起鋼筷，一筷一隻，將兩隻蜘蛛挾進鐵罐里，攪了兩下廣罐中登時冒出一股奇香膩人的濃煙。

她嘴角泛起一陣怪異地笑容，緩緩說道：「宋老當家，把你的左臂伸過來！」

宋英知道她要對自己下手，心生怯意，遲遲不敢將手臂伸過去。

老婦笑道：「怎麼樣了？令友已中劇毒，宋老當家莫非準備失言反悔，寧可置他們性命不顧了么？」

宋英額上冒出了冷汗，吶們道：「宋某乃一派掌門之尊，一言既出，焉能反悔？敝友都已中毒，難道……難道不能免去宋某一螫之危嗎？」

葛衣老婦桀桀怪笑道：「老身怎可厚此而薄彼？聞得中原武林，最重道義，為了朋友兩肋插刀尚且不懼，讓毒蟲輕輕咬上一口，又算得什麼」

宋英臉色一變，一橫心擄起衣袖，將左臂伸了出去。

葛衣老婦大笑道：「好一個豪氣干雲的宋老當家，可敬可佩！」笑聲中，右腕微微一抖，只聽「唆」地一聲響，從她衣袖中電也似射出一道銀色光芒，直奔宋英。

宋英驀覺左手小臂上一陣涼，低頭一看，頓時毛髮豎立，驚呼失聲！

原來他手臂之上，正緊緊纏著一條約七寸的奇形怪石蛇，那蛇細如鐵線，腹生薄翅，全身慘白可怖，蛇口卻深深咬在他的「太淵」穴上。

宋英倒不覺痛楚，只覺心悸目眩，內臟翻騰欲嘔，嘶聲叫道：「這……這是什麼意思……」

葛衣老婦笑道：「沒有什麼，鐵線毒蟲的毒性，比人面蜘蛛略重一些，宋老當家一派掌門之尊，內力自然較他們深厚，應該略為加深一些份量。才算得公平。」

說罷，舉起鋼筷，挾住那隻毒蟲，順手擲入鐵罐，一陣攪動。說也奇怪，罐中五毒一旦齊全，立刻煙散香失，滾熱的毒膏，頓時凝結成一塊淡黃色的結晶體。

宋英巍顫顫地接過鐵罐，暗暗提氣，才知真氣果然已經無法凝聚，忍不住仰天長嘆，默默無語。

葛衣老婦取出三粒藥丸，一併交給宋英，笑道：「不必難過，一個月後成功回來，老身自然如約替你們解去劇毒，現在讓我告訴你們要辦的事吧！」

她附在宋英耳邊，低低囑咐了幾句，宋英一面聽，一面點頭，聽完之後，臉上竟泛起欣喜之色，偷偷掃了羅英一眼，激動地道：「前輩怎不早說？若是這件事，不須使毒物咬上一口，咱們也一定替你辦到！」

葛衣老婦揮揮手，道：「去吧！事成之後，老身另有厚謝！」

百丈翁宋英此時非但不再頹廢嘆息，反倒精神奕奕，興高采烈，自己先吞下解藥，然後替郝履仁及銅缽頭陀向錫九斬斷毒草，三人攜了那罐五毒毒膏，匆匆攀登頂峰，揚長而去。

葛衣老婦目注羅英，含笑道：「你認為我做得很不對，是么？」

羅英慨然道：「這三人都是窮兇惡極之輩，前輩為他們恢復武功，何異為虎添翼？」

老婦笑道：「我何嘗不知他們為人，但如今正用得著他們。只好行此權宜之計。」

羅英道：「前輩究有些什麼大事，自己無法去辦，必須命人代辦？」

那葛衣老婦忽然笑容盡斂，掀開膝蓋上衣襟，道：「你看吧！」

衣襟掀處，那老婦雙腿齊膝以下，盡皆折斷，僅有半截枯乾的大腿，宛如兩根楔柴，支撐著身子。

羅英見她偌大年紀，竟是個雙腿俱殘的殘廢人，心裡不由大起同情，忙道：「老前輩怎會落得這個模樣？」

葛衣老婦臉上閃過一絲怨毒之色，但隨即又堆笑說道：「終日玩弄毒物，難免被毒所傷，老身也咎由自取，無權怨人，但是」

她深沉地望著羅英，聲音忽然變得十分慈祥，說道：「但是，我有一樁心愿未了，整日為此耿耿於懷，你願意去替我辦一辦嗎？」

羅英奮然道：「只要晚輩力之所及，老前輩只管吩咐。」

葛衣老婦點頭說道：「這件事，說來甚易，只須你替我送一件東西，不過，這件東西十分重要，一定得面交收件人。中途不能失落！」

羅英道：「敢問是件什麼東西？」

老婦從懷中取出一隻鐵匣來，揚了揚，道：「這隻鐵匣，是五十年前一位故人交給我代為保管的，後來那人遠赴中原，東西一直放在我這裡，未能還給他，我雙腿殘廢，本無法再使物歸原主了。但這件事記掛心頭，總覺愧對故人。就是一旦死了，也會死不瞑目，今天幸好遇見你，不知你願意替我把東西送給那人嗎？」

羅英爽然點頭道：「這有何難，我一定替你老人家送到，只不知老前輩那位故事是誰？」

老婦眼中精光一閃，緩緩說道：「說起來，那人與你有很深的關係！」

「是嗎？他是誰呢？」

「他就是當年名震武林的桃花神君凌祖堯！」

「是外曾祖父？可惜他老人家早已過世了。」

「不要緊，他雖然去世，還有他的女兒凌茜，凌茜是你奶奶，你一定知道她現在的地址嗎？」

「這……不瞞老前輩說，自從家祖父飄隱之後，凌奶奶從未回過桃花島，我長了這麼大，連她老人家的面也未見過，只知她隱居在泰山附近，詳細住所，並不知道。」他想了一下，又道：「不過，我可以去問秦爺爺，他一定知道凌奶奶的住址。」

老婦點頭道：「不管你怎麼打聽，只要能把這鐵匣子親手交給她，老身有生之年，定當厚厚謝謝你。」

羅英忙道：「這是晚輩份內之事，但不知老前輩尊諱如何稱呼？也好向凌奶奶稟報！」

老婦淡然一笑道：「你不必告訴她什麼話，甚至不必告訴她是誰托你送去的，她打開鐵匣，自然知道老身是誰！」

羅英雙方接過鐵匣，見匣子薄薄的，約有五六寸見方，份量亦不甚重，卻封蓋得十分嚴密，不知內盛何物？

他小心翼翼將鐵匣戴好，葛衣老婦又道：「送匣之前，盼你答應三件事，第一、途中不準啟開，也不能把送還鐵匣這件事向第三者提起，你能嗎？」

「老前輩放心，我一定不會告訴別人或擅啟此匣。」

「第二、鐵匣內的東西太重要了，送到之後，你還須立刻趕回來，給老身一個確切的回訊。」

「晚輩知道。」

「第三、你和你這位女伴，也要跟剛和宋英一樣，由人面蜘蛛咬一口，然後服下解藥上路！」

羅英驚問道：「這卻是為什麼？」

老婦正色道：「理由很簡單，老身初與你們相識，便把這麼重要的物件委付給你，若非如此，萬一你一去不回，或者根本未將東西送到，老身殘廢不便，卻該如何是好？」

羅英想了想，道：「老前輩不相信我們？」

葛衣老婦搖搖頭道：「不！但故人之物，理所慎當。」

羅英道：「老前輩如果不能相信，晚輩願意一人領受奇毒，依時往返，這位江姑娘乃局外之人，請前輩……」

葛衣老婦道：「她已被毒草所困，又落在人面蜘蛛口下，生死頃刻，全靠老身救他性命，她自然也該替老身辦點事才對。」

羅英心忖道：「這位老前輩的確古怪，既然托我，又不放心，甚至連姓名也不肯告訴，她跟外曾祖父究竟有什麼關係？如今落得雙腿俱殘，淪落荒山，她既信不過我，萬一東西送去以後，她卻不給我解藥，那時死得豈不冤枉？

但繼而又想：她要求是過份些，也許這匣中果然有重要物件，防範之心，也難苛責，說不定這件東西正是凌奶奶希望得到的。我就答應她吧！東西交給了凌奶奶，趕回來取解藥，又何不可呢？她如要害我，現在盡可下手，實不必等到東西送去以後，我不可以小人之心，度君子之腹！

他反覆一連想了幾遍，又看看危在旦夕的江瑤，終為點頭答應。

但是，他卻沒有想到，那葛衣老婦以毒脅制，已非正派之人所為，何況，如果真的因雙腿折斷不能行動，又怎能老遠從域外大漠趕到中原？

就因這一點疏忽，竟險些鑄成一項彌天大錯……——