第七章 岳湘遇青蓮
岳湘也進了仙女廟，不過，他和任天豪的遭遇不同。他輕巧的身法、高度的警覺和精密的思慮，使他也進入了另一座地下密室之中。不同的是任天豪是被人帶下去的，岳湘卻是自己溜進去的。
仙女廟有很多獨立的跨院，岳湘也閃入了一座跨院之中。他隱身在一間小廳的橫樑之上，發覺了一個長發姑娘打開了廳角處的一扇密門。岳湘記下了開啟之法，候機潛入。
行完了一段甬道，進入了一座地下雅室之內，雅室內瀰漫著一股淡淡的香氣，似乎是女子的閨房。岳湘正欲進去，卻聽見人聲傳至，心中一急，閃入一張大床之後。
進入室中的，竟是青蓮子。她脫下了身上道裝，露出了一身玄色緊身勁服。取出一面銅鏡，打開一束秀髮，對鏡梳妝起來。
岳湘隱身床后帳下，心中有些焦急。但他久走江湖，既有著豐富的對敵經驗，又是位心思慎密的人，立刻想出了幾種應變辦法，盡量隱藏，不讓青蓮子發覺自己。等到青蓮子上床休息時，就出其不意一下子點了她的穴道，再和她談判。如是被青蓮子事先發覺，那就只有隨機應變了。
青蓮子把長發挽成一個宮髻，放好銅鏡，回身一笑，道：「你自己出來，還是要我揪你出來。」
真不幸，竟然被人事先發覺。青蓮子的沉著，使得岳湘不敢妄動，緩緩行了出來。但岳湘也是久經大敵的人物，舉止也十分瀟洒。
青蓮子發覺了室中藏的有人，但卻未料到會是岳湘，不禁一呆。但一眨眼間就恢復了鎮靜，笑一笑道：「你穿這樣的衣服，臉上似乎也是經過一番化妝了。」
岳湘道：「我是誰？」
青蓮子道：「無影劍岳湘，你們殺了湘西鬼王手下的五鬼，卻嫁禍在我們身上。」
岳湘道：「湘西鬼王難道已經找上了仙女廟？」
青蓮子道：「不錯。不過，你們嫁禍江東的陰謀，並未得逞。」
岳湘道：「哦，那是說，鬼王已經相信了你們的解說。」
青蓮子道：「你也許不信，但他沒有發作，而且，和我談得很好。」語聲一頓，接過：
「你的膽子很大，竟然找到了我的住處。」
岳湘道：「在下也奇怪，仙女廟很多房子你不住，為什麼住在地下密室中？」
青蓮子道：「仙女廟在表面上，是一座香火鼎盛的大廟……」
岳湘接過：「所以，你們做那些見不得人的事，都在地下。」
青蓮子搖頭道：「岳湘，我好為你可惜。你這身手，和在江湖上的聲譽，竟然為一個商人效命。徐百萬給了你多少銀子，竟把你給買下來？」
岳湘道：「徐百萬花了不少銀子，但都捐到山西賑濟去了。」
青蓮子冷笑一聲，道：「這就是你們替他賣命的原因？」
岳湘笑一笑，道：「為千萬人請命，難道這題目還不夠正大嗎？」
青蓮子道：「哼！想不通，徐百萬一個傖夫俗子，竟也使你們這些人降尊紆貴為他效力……」
語聲一頓，接道：「人要知機，你們已經討了不少便宜，現在應該放手了。」
岳湘略一沉吟，道：「住持的意思，是否可以說得清楚一些。」
青蓮子道：「可以，你和風塵三俠明天離開揚州，既往不咎。」
岳湘道：「只怕是不行，湘西鬼王已經知道我們手了他們門下五鬼，只怕不會輕易放過我們，鬼王門向人尋仇，一向如怨魂纏附一樣，不鬧出一個結果，從不放手。」
青蓮子道：「你們很怕鬼王門。」
岳湘道：「怕倒不怕，不過人已下水，就不會再怕天下雨了。」
青蓮子嘆息一聲，道：「岳湘，願不願意和我們合作？現在，我們還在用人的時刻，你如願投效合作，必獲重用。」
岳湘心中一動，暗道：看來，她早就發覺我了，只是一直忍耐著不動，而且故作從容，不知用心何在，既已入了虎穴，倒要放膽見識一番，和她鬥鬥智謀辯才。心中念轉，微微一笑，道：「要在下合作？」
青蓮子道：「除了合作之外，你似乎是已經無法離開此地了。」
岳湘道：「這個在下相信。」
青蓮子道：「識時務者為俊傑，為什麼和自己過不去呢？」
岳湘笑一笑，道：「青蓮子，我應該如何稱呼你，叫你住持呢？
還是道姑？還是姑娘？」
青蓮子道：「隨便什麼都好，反正只要適合我身份都行。」
岳湘笑一笑，道：「那麼你算什麼身份呢？」
青蓮子道：「女人。」
岳湘道：「出家人，該稱道站。」
青蓮子道：「但現在．我已脫去了道袍，我是青蓮子。」
岳湘故作不解，道：「你是一廟之主，想來權勢很大了。」
青蓮子道：「不算太大，也不太小。」
岳湘道：「這麼說，在你之上，還有首腦人物了。」
青蓮子道：「你不是已見過九陰鬼母了嗎？」
岳湘道：「她才是真正的首腦？」
青蓮子道：「雖然見過九陰鬼母的人不多，但她卻是名滿江湖，比風塵三俠、湘西鬼王，還高明一些，你承下承認？」
岳湘沉吟了一陣，道：「嗯！」
青蓮子道：「如若我說她還不是真正的首腦，你信是不信？」
岳湘道：「這個，這個……」
青蓮子接道：「你就很願意相信，但也想不出還有更高的人，對嗎？」
岳湘心頭震動了一下，默然不語。
青蓮子道：「你的機會不錯，我們現在需要人手，那是因為我們還不願炫耀實力。」
岳湘道：「難道風塵三俠，加上區區，還不值得你們拿出真正實力嗎？」
青蓮子道：「也許你的武功比我高明一些，但咱們一百招內，絕不會分出勝負，風塵三俠的名氣比你大，但他們真正的武功，卻未必比你高明。」
岳湘接道：「好大的高帽子，在下倒有些受寵若驚了。」
青蓮子淡淡一笑，道：「我說的都是真話，你們雖然都很有名氣，但還不是我們仙女廟所要對付的人。」
岳湘道：「啊！」
青蓮子道：「你不用動腦筋，要你想，你也是想不出來。」
岳湘道：「風塵三俠和我岳某人，至少比徐百萬高明吧！」
青蓮子道：「我們對付徐百萬，只不過想拿他的家人作個試驗，當然，我們也想敲他一筆銀子。我們的組織現在正需要大量用錢，徐百萬為富不仁，迫他支出一些銀子，也不算什麼大事。還有，剛才我說需要人手，只是目前，再過上一段時間，你就算想報效我們，只怕也沒有機會了。」
岳湘道：「哦，這樣說來，姑娘是特別照顧在下了。」
青蓮子笑道：「你終於想明白了，其實，當我發現你的時候，我可以悄然離去，然後，再派人來對付你。」
岳湘道：「可是，你為什麼不做？」
青蓮子道：「如果我這樣做，那會要你的命。」
岳湘道：「這麼說來，你對我，倒是有些手下留情了。」
青蓮子道：「不錯，因為，我一直希望你能跟我們合作。」
岳湘沉吟了一陣，道：「你們這個組合，雖然不算很龐大，但卻十分神秘，如是只想在江湖上爭一席立足之地，那倒是十分的容易，但如果說，要爭霸江湖武林，在下就看不出你們有什麼特殊的恃仗了。」
青蓮子笑一笑，道：「我只有告訴你，我們和一般江湖門戶不同，我們有一個很龐大的計劃，我們對一切事情，都有著很嚴密的計算，但是對你和風塵三俠和我們作對的事，卻沒有計算在內。」
岳湘道：「鬼王找上門來，只怕也不在你們的計劃之內了。」他看了青蓮子一眼，又道：
「你們談和了嗎？」
青蓮子道：「岳湘，你如是真的希望想知道詳細的內情，為什麼不肯投入我們這個組合之中呢？」
岳湘道：「我正在想這件事，我本是江湖上獨來獨往的人，隨便慣了，驟然間，受人束縛，只怕會不太習慣。」
青蓮子笑一笑，道：「這倒不用擔心，天下任何一個門派，都有很多的門規、戒律，只有本門沒有這種約束。」
岳湘道：「青蓮子，你們大概不是請我去作君主、掌門吧？在我上面，一定還有很多管制我的人。」
青蓮子道：「不錯。」
岳湘道：「既然是有人管制，大概就不很自由了。」
青蓮子道：「三五人之下，萬人之上，作人如此，也該滿足了。」
岳湘嘆息一聲，道：「總歸不如我一個人獨來獨往的舒服。」
青蓮子道：「這樣看來，咱們是談不攏了。」
岳湘道：「那倒是未必，如是我感覺到進入貴組合之後，確然能夠利多於弊的話，我也許會加入貴門。」
青蓮子笑道：「名利兩個字，看來很多人都無法跳得出來。」
岳湘道：「所以，我很想知道，我有些什麼好處？」
青蓮子道：「你的胃口，大概相當的大，我不知道是否能夠滿足你，你何不自己說出來，讓我聽聽看，能不能辦到。」
岳湘道：「好吧，我要相當的權勢，這個組合，能夠管制我的人，不能超過三個。」
青蓮子道：「條件相當的苛刻，還有嗎？」
岳湘雙目盯注青蓮子，微笑不言。
青蓮子看出了他目光中不懷好意，饒是她見多識廣，也不禁泛起了羞意。她舉手一理鬢邊的散發，道：「說啊！還有沒有別的條件？」
岳湘道：「有，只不過，我不知道是否應該說出來。」
青蓮子道：「咱們既然是在說條件，你就放開膽子說吧！」
岳湘道：「我要人……」
青蓮子接道：「有，會有一批武功相當高明的人由你率領。」
岳湘心中暗暗忖道：好狡猾的丫頭！口中卻道：「你好像不太明白我的意思。」
青蓮子道：「我已經很明白了，說說別的條件。」她忽然確一種奇怪的感覺，往常，不論遇上什麼事，都能夠鎮靜地處置，今天，怎會被岳湘幾句話攪鬧得有些心神不安起來。
岳湘嘆一口氣，道：「不，你不明白，看來，我非說清楚不可。」
青蓮子還想岔開話題，岳湘已搶先說道：「我說要人，指的是你。」
青蓮子已恢復了鎮靜，嫣然一笑，道：「要我……」
岳湘接道：「只要你一個人。」
青蓮子道：「要我一個人幹什麼事？再說我也實在很忙，把我投入你岳兄麾下聽差的機會，可能不大。」
岳湘道：「唉，看來，你還是不大明白。」
青蓮子道：「這件事既然不可能，說下去也是無味得很，換換別的談吧！」
岳湘道：「有些條件，我可以讓步，但這件事，我絕對不會讓步，所以，還是說清楚的好。」
青蓮子臉色一變，粉頰上湧現出一片寒霜。
岳湘看到但裝作未看到，接著說道：「公事，在下可以在你的麾下聽命，我的心愿是，你能嫁給我。」這句話單刀直入，簡直把青蓮子聽得呆住了。她很想發作，卻不料岳湘又接道：「在下是一片誠心，反正這地方也無別人，咱們武林兒女，一向敢作敢當，不太受世俗禮法約束，君子動口，只要意正心誠，想來也不算過分。」
青蓮子長長吁一口氣，壓制下心中的怒火，換上了一副笑臉，道：「岳兄，你是在說笑話了。我已出家了，跳出三界外，不在五行中，我是個道姑。」
岳湘道：「道家丹術，講究的是合籍雙修，不像佛門弟子，削髮入空門，就必須遵守清規。」
青蓮子搖搖頭，道：「這不行。」
岳湘道：「其實，我只要你答應一句話就行，等十年八年我也不放在心上。」
青蓮子道：「想不到無影劍竟然是這麼一個賴皮人物！」
岳湘道：「別把我看得太沒有價值，我岳某人，走遍了大江南北十三省，見過的美女，也不算少，有很多向我表示點情意出來，我還不假以辭色呢！」
青蓮子道：「哦，這麼說來，你還很給我面子了？」
岳湘道：「天下事，總歸一個緣字，在下見你之後，竟然再也端不起這份自視甚高的架子來了。」
青蓮子道：「這件事，以後再談吧，也許，咱門相處時間久一些，我真會生出情愫。」
岳湘道：「以後的事，誰能預料，也許我會為這個組合壯烈捐軀，所以，必須要姑娘說一句話，一個承諾，這承諾不管日後是否可以兌現，我也會安下心來。」
青蓮子想了一想，道：「好吧，我給你一個承諾，有一天，我要是還俗嫁人，一定嫁給你就是。」
岳湘道：「如果你不肯還俗呢？」
青蓮子道：「那……那你就等我一輩子吧！」
岳湘心知再要糾纏下去，那就真有些無賴行徑了，長長嘆一口氣，道：「好吧，在下相信你，即是別無良策，也只好等下去了。」
青蓮子道：「話入正題，你還有什麼條件，說出來。」
岳湘道：「沒有什麼條件，我覺著，我如想在這個組合中爭取到一席之地，除了你的幫助之外，還必須靠我自己的藝業，只要我心有所屬，情有歸依，我自信可以創出一些成績來。」
青蓮子眨動了一下眼睛，道：「怎麼，你答應了？」
岳湘道：「不錯，答應了，三天後，我來投效。現在我還有些事情要料理一下，同時，我拿了徐百萬的銀子，也要退還給他。」
青蓮子道：「岳兄，希望你不要玩花樣！」
岳湘道：「我也希望你的承諾一諾千金，永遠不變。」
青蓮子心頭震動了一下，道：「你……你……」
岳湘接道：「我很認真。」
青蓮子道：「你對風塵三俠又如何交待？」
岳湘道：「這一點，要你幫忙，我可以對付別人，別要我和風塵三俠碰頭，至少，在揚州，別讓我和他們直接敵對。」
青蓮子道：「這一點，我會儘力，其實，我們現在並不想和任何人衝突，風塵三俠、湘西鬼王，只要別太過分，我們都會忍讓。」
岳湘道：「這組合如此軟弱嗎？」
青蓮子道：「不是軟弱，只因時機未到。」
岳湘道：「這樣也好，我也可以和風塵三俠留一點香火交情。」
青蓮子道：「這樣說來，你和他們相交很深嗎？」
岳湘道：「只有李三奇和我相交得不錯。」
青蓮子道：「想不到我竟說服了你，我心中好快樂。」
岳湘道：「不是你說服了我，而是我執著一份渺茫的情愛，屈服在這種壓力之下。」
青蓮子道：「別說得這麼委屈，我們日後相處時日正長，只要工夫深，鐵杵可以磨成針，希望你表現出一些誠意來給我瞧瞧。」
岳湘道：「在下也正有這個打算。」
青蓮子道：「相談如此歡洽，豈可無酒，我去準備一些酒菜來。」
岳湘道：「三日後我正式投效，再接受歡迎之宴，現在，我走了。」
青蓮子道：「好，我送你出去。」
岳湘緩緩地走到密室門口，回頭笑了笑道：「你信得過我？」
青蓮子似乎有點意外，道：「你是不是改變了主意？不走了？」
岳湘道：「沒有，我只是覺得你眼下能夠這樣地信任我，大概你一定會很快地脫卻道袍還俗了。」
青蓮子不由心頭一震，不覺得臉上飛起一片紅暈，道：「岳湘，你還想不想走？」
岳湘笑道：「想！」舉步跨出密室。
青蓮子剛一舉步，忽然看到了鏡子里自己的一身服飾，遲疑了一下，道：「等一下。」
岳湘怔了一怔，回頭冷笑道：「如果要留下我，青蓮子，只怕你也要付出不少的代價。」
言下之意已不惜一拼。
青蓮子舉手掠了一下鬢角，嫣然一笑道：「我已經答應送你出去，當然不會變卦的，不過，我不能穿著這一身衣服去呀！」
岳湘原以為青蓮子忽然改變了主意，不放自己離去，才會顯出了怒意，這時聽得青蓮子乃是要更衣好陪自己出廟，不由得啞然道：「好，我等你！」或許是為了要青蓮子放心，岳湘轉身又走入了密室內，倚門而立。
青蓮子緩緩地放下剛剛挽起的長發，拿起那件月色道袍，正穿上，突然發現岳湘正瞪著兩眼，似等非笑地看著自己，不禁心頭一震，雙頰湧現紅潮，拿著道袍的雙手停在半空中，不上不下。
在一個大男人面前穿衣服，青蓮子還是頭一次。況且這男人居然向自己表達了那一份令人不敢相信的情意，要自己委身相嫁。
這是她從來沒有想過的事。天生麗質難自棄！青蓮子小姑居處猶無郎，面對岳湘這位名滿江湖的高手，不由得不感覺到自己那一份奇妙的屬於女人的情懷，在暗地裡滋長、蠢動。
因此，向來處事明快的她，剎那間變得有些猶豫了。而且，那一股與生俱來的害羞之心，迫得她突然間領悟到自己還是個守身如玉的少女。想到此，青蓮子玉手雙垂，目光望著門外，嘆了一口氣，道：「岳湘，你到門外去等我吧。」
岳湘似是看透了她的心思，微微一笑道：「閨房之樂，有甚於畫眉者，你只不過要罩上一件道袍，也用得著趕我出去嗎？」
青蓮子瞼色一變，心中既惱又羞，咬牙道：「岳湘，你太過分了。」
岳湘道：「往後的日子還很長，我既要入你門中，早晚相聚，別說看到你披一件衣服，恐怕肌膚相親，促膝談心的機會也不少，像你這樣一副拒人於千里之外的神情，你教我怎能……」
青蓮子突然走到岳湘面前，冷笑道：「說夠了嗎？走！」手中拿著道袍，當先走出門去。
岳湘意外地一呆道：「你不要換衣服了？」
青蓮子道：「你不是要看我穿衣服嗎？我邊走邊穿給你看。」
岳湘道：「你終於想通了……」他隨在青蓮子身後，心中有著一種擊敗了對方的喜悅。
青蓮子頭也不回地走著，雙手也迅快地將道袍披上，由於只能一隻一隻袖子地穿著，在岳湘眼中看來，這種走動著穿衣的動作，煞像歌妓們的舞蹈一般飄逸。可惜的是，他只能看到青蓮子的背影，而無法看到青蓮子的腮畔，正掛著兩行淚珠。像她這樣見多識廣，冷酷無情的女人，會被岳湘逼得流淚，足見得她是如何地委曲自己了。
步出那座跨院，岳湘隨在青蓮子身後，跨入了仙女廟那座神秘的玄女殿。青蓮子幽幽地嘆了一口氣，道：「由這兒到廟外，不會再有人攔阻你了。」
岳湘目光向排列在玄女殿中的四個神女身上一轉，道：「青蓮子，她們四個是誰？」
青蓮子此刻已恢復了她平時的冷靜，臉上又泛現了那股凜然不可忖摸的神情，冷冷接道：
「岳湘，你不嫌問得太多了嗎？」
岳湘笑道：「我見過她們，而且還跟其中的兩個人交過手，將來，我們會並肩作戰，問問也屬人之常情。」
青蓮子道：「她們是誰，並不重要，眼下，你知道的越少，對你越好。岳湘，你可以走了。」
岳湘看了那四名神女一眼，忽然哈哈一笑，道：「不錯，我是該走了。」他心細如髮，為人更是十分機警，他明白，今天他能把青蓮子逼得處處退讓，已是難能可貴，除非對方氣候未成，他們也不會對自己如此忍讓的了。一念及此，岳湘見好就收，雙手一抱拳，道：
「告辭！」不等青蓮子說話，已然閃身而去。
青蓮子皺了皺眉頭，望著岳湘的背影，心底竟然升起一股莫名的惆悵，同時，也有著一份深深的不安。他說的話，是真的么？三天後，他真會投入仙女廟么？風塵三友雖然武功在江湖上算不上是第一流，但聲望卻是一流的，他們會讓岳湘叛已投敵嗎？青蓮子忽然覺得自己做了一件並不聰明的決定。縱虎歸山，愚者蠢行。
岳湘所表現的應變機智，使得青蓮子在這一剎那之間，猛的覺得這個人實在不簡單。如果有一個人能夠真正威脅到仙女廟，這個人恐怕非他莫屬了。但他已經走了，要想追他回來，也退了。青蓮子不由咬了咬銀牙，暗道：收服不了他，就必須毀滅了他！
徐百萬府中的第三進大廳，已是徐府中最為熱鬧的所在。由岳湘所設計的防守計劃，就是以這兒作為中心，像輻射般向四處伸展。表面上，一切都跟平時沒有什麼改變，除了原有的丫頭、傭工一個不見之外，此間一桌一椅，都還是擺在原來的位置。但實際上，即使是一桌一椅，甚至天井中的一石一木，也都經由岳湘的設計，成為了阻敵的工具。
中午時分，岳湘回來了。
李三奇和任天豪深深地吐了一口氣。
如果他不回來，明天就將是一個很可怕的日子，鐵大鵬的為人，說得出就做得到，他說明天要到仙女廟去要人，就算天塌下來，也阻止不了。憑風塵三友怎能向仙女廟要得回來人呢？李三奇和任天豪心裡比誰都明白，僅僅是那四個神出鬼沒的神女，就不是風塵三友應付得了的，何況還有那位住持青蓮子和武功深不可測的九陰鬼母？明白地說，岳湘的回來，不啻是保全了風塵三友的聲名和性命。
任天豪一見岳湘，就迎了上去，笑道：「岳兄，辛苦了！」
岳湘道：「任兄，你早就回來了？」
任天豪道：「兄弟是今早回來的，岳兄這一天一夜都留在仙女廟嗎？」
岳湘步入大廳，見過了鐵大鵬和李三奇，這才笑道：「昨兒晌午，我就離開了仙女廟……」
鐵大鵬失聲道：「哦？你沒有失陷在廟裡？」岳湘聽得一怔，看了任天豪一眼，道：
「任兄，你遇到了什麼意外了？」
任天豪苦笑著把自己的遭遇扼要地說了一遍，又道：「岳兄即是早已離開了仙女廟，怎會直到今天才回來？」
李三奇瞪著岳湘，接道：「岳老弟，你要是再不回來，我大哥可就要趕到仙女廟去要人了。」
岳湘深知風塵三友絕非那些神女的對手。明知不敵，卻仍然要去為自己拚命，這不禁使岳湘大力感激。他看了李三奇一眼，轉身向鐵大鵬抱拳道：「鐵大俠關愛之情，兄弟萬分感激……」
鐵大鵬淡淡一笑道：「岳老弟孤身涉險，鐵某兄弟既然知道，豈能坐視不管？小事一樁，岳兄弟不必放在心上了。」他為人耿直，自視又高，是以，說出話來，也帶有稜角。
岳湘笑道：「鐵大俠肝膽照人，兄弟敬佩得很……」語音一頓，向任天豪道：「任兄，你能不動聲色瞞過對方，委實不易，但那個要你帶信給湘西鬼王的人，怎會瞧出你並未暈倒？」
任天豪笑道：「那是小弟不小心，被丟入那地牢之後，曾暗中偷偷地摸了一下身邊的石壁。」
岳湘道：「原來如此！那姓鄧的久居地牢，是以能夠適應地牢中的黑暗環境，看得很清楚。」
任天豪道：「正是如此。」
岳湘道：「任兄去過燕子樓了？」
任天豪道：「沒有。二哥的意思，打算等岳兄回來之後再去。」
李三奇笑道：「岳老弟，我跟大哥都覺著此事應該由你老弟和天豪同去，比較妥當。」
岳湘道：「鐵大哥抬舉小弟了。」
鐵大鵬道：「老弟，你陷身魔窟之事，理當要比替湘西鬼王的手下人送信重要呢！」
岳湘心中想道：鐵大鵬果真是一根腸子通到底的人物，李三奇明明想掩飾他們力所不逮的焦慮之情，他卻偏偏要處處表現出救人第一的義氣，雖然他這份豪氣令人可敬，這份朋友的義氣更是可感，但他所犯下的不能知己知彼之失卻是相當的可慮。這一點岳湘不能明說，只能抱拳道：「鐵大哥處處為小弟安全著想，小弟心中實在不安。」轉頭向任天豪道：「任兄，咱們幾時去燕子樓？」
任天豪道：「但憑岳兄吩咐。」
岳湘沉吟未語。
李三奇接道：「老弟，你這一夜，去了何處？仙女廟裡面的秘密，你一定探出了不少吧？」
岳湘神情忽然變得十分嚴肅，道：「不瞞李兄說，兄弟也幾乎真的陷身廟內回不來了。」
當下，把自己的遭遇，也說了一遍。
鐵大鵬聽到岳湘答應了青蓮子三日之後去跟仙女廟合作，不禁臉色連變，沉聲道：「岳兄弟，這是真的嗎？」
岳湘道：「這……兄弟還沒想出不去的理由。」
鐵大鵬忽然站了起來，冷冷一笑，道：「三奇，你交的好朋友，這種敵友不分的人，豈能與風塵三友同起同坐？哼！」說著，一拂大袖，轉身向屏風後行去。
任天豪皺了皺眉，道：「大哥。」橫跨兩步，擋住了鐵大鵬的去路，接道：「無影劍不是賣友求榮之人，大哥，小弟相信，岳兄必有什麼原因……」
鐵大鵬冷冷地看著任天豪，道：「變節投敵之徒能有什麼原因好說？閃開！」一推任天豪，大步走去。
任天豪似是還想說什麼，岳湘卻笑了一下，道：「任兄。」
任天豪回望了岳湘，搖搖頭苦笑道：「岳兄，我大哥的脾氣，真是越來越固執了。」
李三奇道：「岳兄弟，很抱歉。」
岳湘心中雖然十分窩囊，但口中卻道：「李兄，鐵大鵬的為人，兄弟明白得很……」
任天豪接道：「二哥，咱們得想法子勸勸大哥。」
李三奇道：「勸！誰能勸得了。」轉向岳湘接道：「老弟，你肚裡一定又在要什麼花招，是嗎？」
岳湘嘆了口氣，道：「花招，我還沒想呢！在下應允了青蓮子，跟她們合作，實在是形勢所逼而出此下策……往後究竟該怎麼辦才好，說實在，我還真的沒有想清楚。」
任天豪道：「岳兄可以不去啊！」
岳湘道：「一言既出，駟馬難追，我答應了青蓮子，怎能不算數呢？唉！這事還真是很為難……」
李三奇道：「我倒有個法子可以使老弟不為難。老弟可以找一處深山大澤，結茅隱居，讓無影劍從此在江湖上除名。」
任天豪聽得呆了一呆，心想，這是什麼法子？二哥豈不是在諷刺岳湘嗎？
岳湘卻聽得哈哈一笑道：「好法子，好法子！」
李三奇道：「老弟同意了？」
岳湘道：「當然！」
任天豪雙眉一揚，心中陡地升起一股鄙視之意，暗道：這無影劍原來竟是這等人，毋怪大哥……
轉念之間，只聽得岳湘已嘆了口氣，接道：「李兄，你這個法子，兄弟目前還用不上。」
李三奇道：「哦？那你打算到幾時才用？」
岳湘道：「也許十年，也許廿年……至少，也得等到仙女廟這一伙人的事解決之後。」
李三奇笑了笑。任天豪也笑了，心想：無影劍究竟還是正道俠義之士，二哥沒有交錯朋友，當下接道：「岳兄弟，你既然不能逃避，又不能下去，這件事果真是為難極了。」
岳湘道：「天下無難事，只怕有心人，任兄，或許越困難，越是容易找到解決之道。」
任天豪道：「莫非岳兄早已有了計較嗎？」
岳湘道：「哪倒沒有，不過……」說著，他目光向鐵大鵬走去的方向看了一眼，住日不語。
李三奇道：「老弟，不過什麼呀？」
岳湘道：「鐵大俠嫉惡如仇，不屑與在下同起同坐之事，倒教兄弟引發了奇想了。」
李三奇道：「什麼奇想……」
岳湘道：「真真假假，假假真真。」
任天豪和李三奇互望了一眼，只覺岳湘說的話，充滿了玄機，弄得兩人滿頭霧水的莫名所以。
岳湘瞧著兩人神情，知道他們一時大概沒領悟到自己話中的含意，笑了笑，接道：「兩位可是沒聽清楚我說的話嗎？」
李三奇道：「何止沒聽清楚，簡直是讓你的啞謎把我們難住了。」
任天豪接道：「岳兄，在下似乎……似乎領略到了一點……」回顧了李三奇一眼又道：
「岳兄的意思，是不是想假作隱退，改變本來面目，暗中與仙女廟諸凶周旋？」
李三奇沒等岳湘回答就大聲道：「這主意不好，岳兄，除非是你不打算跟仙女廟的那些神女交手，否則，你掩飾不了你的身份。」
岳湘道：「這還用說？化明為暗，行不通。」
任天豪道：「岳兄……是在下猜錯了嗎？」
岳湘道：「錯了！」
他忽然神情嚴肅地向二人抱拳道：「李兄，任兄，在下有個不情之請。」
兩人被他的行動弄得一呆，李三奇皺眉道：「岳兄弟，你怎麼啦？什麼事會這等嚴重？」
任天豪道：「岳兄有什麼事，只管吩咐，怎會談到不情之請呢？」
岳湘道：「茲事體大，不得不爾。」
李三奇哦了一聲，道：「究竟是什麼事呀？」
岳湘說道：「當然是投入仙女廟的事了。」他回顧了屏風後面一眼又道：「兩位不必擔心在下會變節投敵，有道是不入虎穴，焉得虎子，仙女廟中的一切，我們根本打探不出結果，如果能夠有一個人打入對方，豈不甚妙嗎？」
李三奇和任天豪這才明白了岳湘捨身啖虎的用心。頓時，兩人對岳湘生出了無比的敬佩之心。
任天豪脫口道：「岳兄，你這麼做……太危險了。」
李三奇接道：「這種事怎能要岳老弟你去做？我們可以要丐幫的人打入……」
岳湘道：「李兄，誰去做本來都是一樣，不過，巧的是，我正好有這麼一個最好的機會。」
李三奇道：「最好的機會？什麼最好的機會？」
岳湘道：「其一，對方指名要我，因此，我想，他們會相信我。」
任天豪道：「這個么？岳兄，九陰鬼母為人奸詐，你絕不能相信她說的話。」
岳湘道：「不妨，因為我還有另一個好機會。」
李三奇道：「哦？」
任天豪道：「岳兄請說出來聽聽。」
岳湘道：「鐵大俠瞧不起我，責我變節投敵之事，就足可以使仙女廟信得過我了。」
李三奇一怔道：「是這個嗎？」
岳湘道：「李兄，鐵大俠對於我投入仙女廟之事，一定十分氣忿，因此，關於小弟變節降敵之事，不出十天，必將傳遍江湖。」
李三奇苦笑道：「有此可能。」
任天豪嘆了一口氣道：「不錯，大哥一定會到處斥責岳兄，恐怕連二哥也少不得在人面前抬不起頭來了。」
岳湘笑道：「這……李兄，你得忍耐點了。」
李三奇長長吁了一口氣，道：「老弟，你能不惜一世英名，不計較江湖上千萬人唾罵，而去寄身魔窟，這一份志節，何等偉大……
我挨我大哥幾句罵，又算得了什麼？」
任天豪道：「其實，大哥也不一定會罵二哥，只要我們向大哥說明，大哥也是通情達理之人呀。」
岳湘搖頭道：「不，在下適才曾說有一個不情之請，那就是指這件事，希望兩位千萬不能對鐵大俠說出在下乃是假意降敵。」
任天豪道：「岳兄，我們……怎好瞞著大哥呢？」
岳湘道：「非瞞過鐵大俠不可。不然，咱們到仙女廟卧底的計劃就泡湯了。」
任天豪道：「那怎麼會？岳兄……」
岳湘道：「你們應該比我更了解鐵大俠，倘若鐵大俠知道在下乃是假意降敵，要他在大庭廣眾之間罵我，他怎會罵得出口，還有這卧底之計，除了你們，也不能告訴別人。」
李三奇一怔道：「這……」
任天豪搖了搖頭，嘆息道：「不錯，要我們大哥罵了一個能夠抱著我不入地獄，誰入地獄的救世心腸的人，那可是萬萬辦不到的事。」
岳湘道：「所以，這事千萬不可讓鐵大俠明白真相，否則，必將功虧一簣。」
李三奇沉吟了一下，道：「好吧，我們不向大哥說明就是……不過！老弟，你最好再想一想，因為，我總覺得這事太冒險了些。」
任天豪道：「二哥說的對，岳兄不妨三思而後再行，九陰鬼母可不是好惹的。」
岳湘道：「不用了，不必再說，兄弟心意已決……」
他話音未了，只見譚長風匆匆步入，岳湘立即住口不語。
譚長風見到岳湘已經回來，大為高興，抱拳笑道：「岳大俠回來了后，敝東主可是挂念得很呢！」
岳湘笑道：「譚兄辛苦！」
任天豪接道：「譚兄，那個青衫人去的地方，查過了？」
譚長風道：「查明白了，那是揚州的一家大戶。」
岳湘一怔道：「大戶，那是很有錢的了？」
譚長風道：「不錯，算得上是數一數二的了。」
任天豪道：「比徐百萬如何？」
譚長風道：「據敝東主說，這家主人的財富，不比敞東主少。」
李三奇嘆了一口氣道：「看來仙女廟不僅僅是對付我們這兒一處了？」
任天豪道：「譚兄可曾打聽出那位青衫人是那大戶人家的什麼人，目前的情況又是如何？」
譚長風道：「那青衫人乃是那大戶人家的長孫錢友仁，目前的情形仍然是渾渾噩噩，對過去的事一件也不大記得了。」
任天豪脫口說道：「果然是迷魂之葯了。」
譚長風道：「這一家姓錢，老主人叫錢玉明，已年逾八旬，雖然家業極大，卻是視錢如命，在揚州地面上有個綽號叫做錢如命。」
李三奇道：「錢玉明，錢如命，倒是很絕。」
岳湘笑了笑，道：「譚兄，仙女廟有沒有派人去錢家遊說？」
譚長風搖頭道：「好像沒有。」語音一頓，又道：「不過，在下聽說，錢家已經請了不少大夫治錢友仁的病……」
任天豪笑道：「仙女廟的迷魂藥物，市井大夫，誰能治得好啊！」
岳湘笑了一笑，道：「除了生死郎中李兄，恐怕這世間上能治好錢友仁的人，並不多了。」
李三奇道：「岳老弟，我還會治病？這兒的麻煩還嫌不夠多？」
岳湘道：「醫者仁者之心，李兄，只怕你遲早還得救人一救。」
李三奇笑道：「老弟，你又何必趕著鴨子上架？錢家的事……
我們何不靜觀其變？也許我們可以瞧出仙女廟真正的目的何在呀！」
岳湘笑道：「一個字，錢！」
李三奇道：「不錯！他們要的是錢，但我們先要看看他們從錢家要敲多少銀子了？」
任天豪道：「二哥……小弟覺得仙女廟越是急著要錢，我們就越該阻止。」
李三奇道：「這個我們當然要阻止……不過，不是眼前，咱們至少得等到他們有所行動之後啊！」
譚長風道：「李兄說的有理，照任兄所見，昨兒由仙女廟出來的人不少，其中必然還有跟錢友仁情況相同的，我們不妨等著看看對方手法……」
岳湘笑道：「譚兄，揚州地面上的富豪之家，徐老爺子是不是都知道？」
譚長風道：「這……敞東主應該是知道。」
岳湘道：「那就好，就煩譚兄去跟徐老爺子研究一下，暗中打探一下，看看有哪幾家出了事。」
任天豪道：「岳兄，你認為仙女廟真會對每一個有錢的人家下手嗎？」
岳湘道：「十分可能。」
譚長風道：「在下這就去跟東家談談。」抱了抱拳，轉身而去。
李三奇目光一轉，笑道：「岳老弟，你……是不是想先行搜集一點資料，好去向青蓮子表功？」
岳湘沉重地嘆了一口氣道：「李兄，這種資料，他們還會要我來搜集么？只怕揚州地面的大戶人家，他們早已調查得清清楚楚的啦！」語音一頓，又道：「其實，我只是想看看他們除了揚州一地之外，會不會在別的地方也下手，他們究竟要搜刮多少錢才心滿意足。」
李三奇道：「如果我所料不錯，仙女廟也許不會再在別的地方下手了。因為他們人手不足。」
任天豪道：「人手不足，憑九陰鬼母這夥人，還怕人手不足？」
李三奇笑道：「老三，你別忘了，青蓮子一再告訴岳老弟，說是他們正在急於用人，那又是為了什麼？她能如此直截了當地相信岳老弟，要岳老弟加入仙女廟，又是為了什麼？說穿了，還不是因為人手不足嗎？」
岳湘笑道：「否則，以九陰鬼母的手段之狠，就我們連日來所見，僅僅那四個神女的武功之高，咱們這兒的人，又有幾個能對付得了她們？可是，他們卻一再容忍，不想真大動干戈，其中必然是有著原因的了。」
任天豪道：「如此說來，咱們要想一舉消除仙女廟，應該趁著羽翼未豐之際才對呀！」
岳湘道：「不錯。」
任天豪道：「幾時動手？」
岳湘道：「這個么？恐怕得等我進入仙女廟之後才成。」
任天豪道：「岳兄，那四名神女的武功，真是十分高超？」
岳湘道：「不錯。」
李三奇道：「老三，那四名神女，愚兄見識過三位，別說武功了，就是她們的輕身功夫，咱們就很難望其項背。」
任天豪道：「二哥，瞧你這麼說，咱們哪裡還有機會勝得過他們？不如早一些發動，拼得了他們一個是一個，等他們羽翼己豐，可就更麻煩了。」
李三奇笑道：「老三，要拼，也得拼得有價值，你怎麼忽然學起大哥來了，這事關係江湖大局的正邪之爭，咱們莽撞不得。」
任天豪還想說什麼，但他只搖了搖頭，沒說出來。
岳湘微微一笑道：「李兄、任兄你們想不想知道我這一夜時光，浪費在何處呢？」
李三奇、任天豪對於岳湘隔了一夜方始回來的事，本已十分奇怪，但因一直為岳湘要投身仙女廟卧底的事，才忘了問他。此時岳湘忽然自己提出來，任天豪不禁笑道：「對，岳兄不說，我還真忘了問呢，不過，至少岳兄總不會像我，被人家關在地牢里一夜吧？」
李三奇笑道：「不是地牢，想必就是溫柔鄉了。」
岳湘搖搖頭，大笑道：「這個嘛，是介乎兩者之間而已……」語音一頓又道：「任兄，我這一夜，可比你難受得多了。」
任天豪道：「哦，在哪兒？」
李三奇笑道：「怎麼難受，至少不會挨揍吧？」
岳湘道：「那倒沒有，但卻挨了一夜的凍。」
任天豪有些不解，笑道：「岳兄，怎麼會挨凍？」
岳湘道：「任兄，一個活生生的人如果被拉到閻羅殿，渾身直冒冷汗，再被陰風一吹，你說是不是等於挨凍？」
任天豪一怔道：「閻羅殿？那兒有閻羅殿？你……被牛頭馬面抓到閻羅殿？」
李三奇笑道：「岳老兄，你莫非也被青蓮子下了迷魂藥嗎？」
岳湘道：「李兄，你想想看吧，一個鬼王一個鬼母，他們聚在一起的大殿，算不算是閻羅殿？」
李三奇、任天豪同時一怔。湘西鬼王會和九陰鬼母聚在一起，這可是轟動江湖的大事。
多少年來，傳聞湘西鬼王和九陰鬼母彼此互不交往，而且還有暗中消滅對方之心。如今，怎麼會聚在一起了？
李三奇嘆息道：「岳老弟，這可是真的？」
他明明知道是真的，但卻忍不住要問一句。
任天豪也接道：「鬼王、鬼母多年互斗，他們怎會聚在一起了？」
岳湘道：「我親眼所見的。當時在玄女殿里的人不少，除了鬼王、鬼母，還有青蓮子和鬼王手下的牛頭、馬面，所以，在角落裡多一個人，他們也料不到。」
任天豪道：「鬼母武功之高，傳聞十步之內可以聽到枯葉落地之聲，多一個人，她會不知道？」
岳湘道：「據說，她應該能覺察到的……不過，事後我能夠平安歸來卻是事實。」
李三奇笑道：「岳老弟，我已經猜想到，為什麼鬼母沒有疑心另外有人的原因了。仙女殿裡面有四個仙女，也許，是她們掩護了你岳老弟。」
岳湘道：「這……她們……」忽然一笑，接著道：「對……對……
八成是她們了！」
任天豪因為沒有在夜間去詳細查看過那仙女大殿中的情形，是也不明白四個仙女怎會掩護了岳湘，因此皺眉道：「二哥，那四名仙女，究竟是為了什麼？她們怎麼掩護岳兄？」
李三奇笑道：「因為，她們也在大殿之內。」
任天豪聽得越發地糊塗了，搖了搖頭道：「她們就算在大殿之內，又怎能……」
岳湘接道：「任兄，那大殿之中，有四座雕刻得和真人一般無二的仙女，真真假假很難分辨，昨夜鬼母與鬼王相見，八成那四座雕像已換成了真人，所以，在下隱身在神案下，鬼母才不曾注意。」
任天豪道：「這麼說，那四名仙女是真是假，連鬼王都瞞過了？」
李三奇道：「老三，連我們也被瞞過了……」看了岳湘一眼，接道：「受了一夜凍，老弟想必也聽到了不少隱秘吧？」
岳湘道：「不多，但是卻十分重要。傳聞中他們是彼此仇視，事實上，他們是一丘之貉，多見幾次面，他們就很可能會聯手合作了。」
李三奇沉吟了一下，接道：「這對江湖上俠義道人物而言，不是福音。」
任天豪道：「岳兄，他們之間，有什麼承諾？」
岳湘道：「還沒有。」
李三奇道：「記得鬼王仝釗在船上曾向我們提及百草老人之事，他有沒有跟鬼母提及？」
岳湘道：「沒有，在下原以為鬼王一定會向鬼母問到這件事的，誰知他居然沒問。」
任天豪笑道：「看來這位湘西鬼王，並非是魯莽之輩，咱們不可小視了他。」
李三奇道：「本來就不可小看了他，老三，此人若是個粗人，那天在他的船中，又豈會三言兩語就把他們門下五鬼被殺之事一筆勾銷。」
任天豪道：「對，錯非梟雄之姿，他又哪裡能忍得下這口氣？」
岳湘笑道：「其實，鬼王那天不肯為五鬼報仇，還有一個原因就是必敗無疑，他豈肯冒險！」
李三奇笑道：「馬面冷保的傷勢，比我重得多，鬼王心裡有數，他不願跟我們再拼下去，果然是聰明。」
岳湘道：「昨天夜裡的情況，也是如此，鬼王仝釗眼見鬼母的氣勢以及青蓮子的一副鎮靜神情，迫得他原本想攆走鬼母之心，變成了接納之意。」
李三奇道：「八成鬼王也發覺暗中有人吧。」
岳湘道：「那四名神女身上的森森寒氣，再加上大殿內的磷磷鬼火，連在下都覺得不安，鬼王豈能心安？」
任天豪道：「岳兄，照你所見，只怕鬼王與鬼母聯手合作的機會很大了。咱們不能讓他們聯手，一個鬼母已不容易對付了，若再加上一個鬼王，豈不是要鬧得天下大亂嗎？」
李三奇道：「這……只是……咱們又能想出什麼法子來破壞他們合作呢？」
岳湘笑道：「眼下倒有點眉目，不過，這還得靠任兄去走一趟。」
任天豪道：「靠我？」
岳湘道：「不錯！」
任天豪道：「我能說得動鬼王，還是說得動鬼母，岳兄，你……」
李三奇笑了一笑道：「對呀，老三，岳老弟沒說錯，果然這事是要靠你。」
任天豪道：「二哥……」
李三奇道：「你忘了你在地牢中見到的那個人了？」
任天豪恍然大笑道：「鄧充？對！對！對！」
岳湘道：「我想那個叫鄧充的人，必是鬼王手下。」
任天豪道：「可能，我記得他是先問我認不認得湘西鬼王……
然後，才叫我帶個信到燕子樓，去找大掌柜，告訴他囚禁的所在。」
李三奇道：「還有兩百兩銀子可拿，不是嗎？」
任天豪笑道：「二哥，銀子我可不願拿。」
岳湘笑道：「跑腿的錢，不拿白不拿，任兄，他們的錢是不義之財，我看，你要兩千兩，他們也會給！」
任天豪道：「岳兄，現在可不是拿不拿銀子的事了，只希望由於鄧充的被囚，能激起鬼王的怒氣，實在是江湖上的福氣了！」
岳湘道：「鄧充究竟是鬼王手下的什麼人，眼下咱們還不知道，不過，任兄去見那燕子樓大掌柜之時，不妨試試，如果你要兩千兩銀子，對方不給，我看，這個鄧充也就沒有多大用處了。」
李三奇笑道：「不錯，這倒是不妨一試。」
任天豪道：「如果他們肯出兩千，我是否要陪他們去仙女廟？」
岳湘道：「不必去。」
任天豪道：「那……如果他們要我去見鬼王呢？」
岳湖道：「去見鬼王？不行，他認得你！」
李三奇笑道：「風塵三友在湘西鬼王眼中，是道不同不相為謀的人物，如果他見到是你來傳信，只怕他不肯相信了。」
任天豪道：「二哥，我在想，這件事只怕那大掌柜的不容易做主呢……我看，銀子的事，還是算了吧？」
李三奇笑道：「老弟，兩千兩至少可以救活了五百位災民呀，為什麼不要呢？」
任天豪道：「可是……我不能跟鬼王打照面呀？」
岳湘道：「這事好辦，再去一個人就行。」
任天豪道：「再去一個人？岳兄，你也不行，鬼王跟你也見過面。」
岳湘道：「譚長風可以吧，至少鬼王不認得他。」
李三奇道：「不錯，譚長風倒是很恰當。」
任天豪道：「二哥，我……陪他一塊去嗎？」
李三奇道：「最好兩人同去，譚長風可以裝作有一點糊塗的樣子，如果他們要你們去見鬼王，你就可以溜掉。」
岳湘道：「還有一件事……」轉向李三奇一笑道：「李兄，你得用最輕的手法，學著仙女廟的震穴手段，點那譚長風一處穴道。」
燕子樓。這是靠近揚州瘦西湖旁的一座酒樓。
任天豪陪著穴道假做被制的譚長風，匆匆趕到了櫃檯前面。