第二章 深入龍潭
王老實道：「分水、大力神、火眼神三魔與我也有一段過節，我已經無法找他們了斷了，請小姐幫我一個忙，用我的飛針去解決他們，也是我對令尊一點贖罪的心意，除了這三人之外，小姐不再對別人使用，也不算違背師訓吧。」
陶笑想想道：「我可以考慮考慮。」
王老實道：「謝謝你了，淬毒的無影飛針在我身上的一個圓筒子里，只剩下六枝了，淬制之法與解方我都毀了。
除去那三個人後，就讓這件歹毒暗器永絕人世，再也不會害人了，現在請古大俠給我一個痛快吧！」
古秋萍不禁遲疑地道：「那怎麼行？」
王老實道：「王某的首級不見於世，另外三個天魔永遠不會出面的，大俠何必還對我這將死之人慈悲呢。」
陶芙道：「你既然不是我的毀家仇人，我自然沒有殺你的必要，你不過廢了雙手，還可以活下去的。」
王老實苦笑道：「如果我不想報恩，不住在你家附近，令等就不會遇害，我報恩反而成了遺禍，長年受良心的責備也不好過，何況我早年的行為也是死有餘辜，我這唯一贖罪的方法，小姐就成全我吧。」
陶芙道：「不行，說什麼我也不會殺你。」
王老實道：「那我就自己來，現在我有一個線索，二位可以去試試看，姑蘇城南李將軍府第。」
古秋萍道：「李將軍府第怎麼？」
王老實道：「李將軍叫李光耀，我記得分水天魔李光祖的堂弟也叫這個名字，假如是同一個人，李光祖很可能就藏在他的家裡，二位拿我的腦袋，掛在他家大門口去。」
陶芙問道：「你沒有去探聽過嗎？」
王老實道：「我不敢去，怕現了形跡，打草驚蛇，反而給他們嚇跑了，我要將三魔一舉而殲才甘心，何況萬一不是，豈不是露了形跡，現在我死了，試試也就不妨了。」
說完這句話，他張口一咬，活生生地將自己的舌根咬斷，吐出一截舌頭，再用斷臂比一比自己的頸項。
古秋萍見他自嚼舌根，知道他是活不成了，為了免除他的痛苦，飛起了一劍，斬下了他的腦袋。
陶芙聽見首級落地之聲，訝然問道：「大哥下手了？」
古秋萍一嘆道：「是的，他自斷舌根，死意甚堅，我只好成全他了。」
陶芙默然片刻才道：「真想不到會有這麼一些內情。」
古秋萍道：「是的，王大光雖為四大大魔之首，他倒是個恩怨分明的豪傑，本性還不算怎麼壞。」
陶芙看不見的大眼睛中，居然流下了淚水，朝遺體拜了一拜道：「王……義士，等我手刃親仇之後，一定將你的義烈行為昭告江湖，改變大家對你的口碑。」
古秋萍默然地將陶芙扶了起來。
然後長嘆一聲道：「小姐，沒有用的，你可以說王大光曾經行過一次義舉，但不能把人們的口碑改正過來，壞人就是壞人……」
陶芙道：「可是他已經懺悔了，他這幾年的作為，不是儘力在彌補他以前的過失嗎，放下屠刀，立地成佛，對一個力圖改過的人，大家還不該原諒他的過去嗎？」
古秋萍微感激憤地道：「在這件義舉中，他只是報答了你陶家的恩惠，可是那些身受其害的人，會原諒他的過去嗎？那些被他殺死的人的家族，會忘記他的仇恨嗎？」
「小姐，你很幸運，從小就看不見，開始懂事的時候，又被你師父帶到一個與人隔絕的圈子裡，你接觸不到這個世界的殘酷與罪惡。」
「人們永遠記得別人的錯誤，卻很快地就會忘記他的好處，一個人只要做了一件壞事，就永遠是個壞人。」
陶芙的大眼睛一動不動的，顯得獃滯無神。
良久陶芙才又道：「大哥，你的感觸很多，是不是你也跟王大光一樣，受過很大的刺激。」
古秋萍哈哈一笑道：「你怎麼會有這個想法？」
陶芙道：「憑我內心的摸索，大哥古道熱腸，一片俠懷，卻偏偏選擇了這一條路走，我覺得大哥也是在報復。」
古秋萍笑道：「報復誰？我沒有可報復的人。」
陶芙道：「假如沒有一個特定的對象，大哥就是對整個世界感到不平，也許是向整個世界報復。」
古秋萍道：「你想得太多了。」
陶芙道：「不，我認為我的觀察很正確，誰也不知道大哥的過去，但我相信大哥小的時候一定很貧困。」
古秋萍笑道：「你從哪一點看出來的？」
陶芙認真地道：「從你的生活上看出來的，你劫富濟貧，自奉十分儉薄，那都是在刻苦的環境中磨出來的，你一定是在窮困中長大，才會這樣恨有錢的人。」
古秋萍道：「你錯了，我出生在一個富豪之家，王大光家在魯南有一大半財產，另一小半就是我們古家的。
王家財產雖多，都由一個家族來把持，我們古家卻只有一戶，因此算起來，魯南真正的富家該是我家才對。」
陶芙道：「這不可能吧。」
古秋萍笑道：「為什麼不可能，你師父對我調查得很清楚，我是個美食專家，世界上最好的美味我都吃過了，假如我是個窮光蛋，我怎會有這個嗜好呢？」
陶芙為這個理由折服了，卻忍不住問道：「大哥既然出身豪富家，怎會養成一種憤世嫉俗的性情呢？」
古秋萍一笑道：「我也說不上來，而且我對自己這個人都莫名其妙，那你更不容易摸得透了。」
陶芙笑道：「我相信一定有個理由，大哥，每次談到你的過去，你就用言語岔開了，我相信一定有……」
古秋萍忙道：「小姐，我這個人並不值得研究，現在還是談談你的問題吧，我們是否要用王大光的人頭去試試？」
陶芙的身子顫了一顫道：「我想還是不必了，用別的方法也能試探的，我實在不忍心再讓他身首異處。」
古秋萍道：「那也好，我斬落他的腦袋是幫助他解脫苦海，其實，我也沒有打算去使用他的人頭。」
陶芙道：「而且我認為應該把他收殮起來，將他的骸骨送回他的家鄉去，葉落歸根，客死異鄉是件很悲慘的事。」
古秋萍笑道：「那倒不必了，家鄉的人未必肯收容他，他也不會喜歡與家人為伍的，還是找個地方把他埋了，往後有機會，就替他立一塊碑。」
陶芙道：「為什麼現在不能立碑呢？」
古秋萍道：「因為我們還要在姑蘇耽下去，到那個李將軍府去看看分水天魔李光祖是否匿身該處，如是現在替他公開收殮，恐怕無法對人解釋暴斃的原因。」
陶芙道：「可是店裡的夥計看到我們來的，店東突然失蹤，我們又怎麼向人家交待呢？」
古秋萍笑道：「這個問題交給我來辦，現在我們先把他的屍體收拾一下，然後再進行下一步。」
說著拉起王大光的屍體，在他胸前摸出一個小圓筒，打開看了一下，遞給陶芙道：「這裡面是六枝無影飛針，放在小姐的銅琵琶里倒是適合，小姐就成全他這個心愿吧。」
陶芙遲疑片刻才接住道：「除了對付三大天魔，我絕不對別人使用，這樣我的師父或許會原諒的。」
古秋萍道：「只要用途正當，誰也不會反對的，從王大光的身手，我才知道四大天魔確非等閑之人。」
「如果不借重此物，恐怕你就是找到了仇人，也報不了仇呢，那針是通體沾毒的，筒蓋里塞著一塊鹿皮，你裝針時，必須先用鹿度將手包起來，還有一把小鉗子，是起針用的，這針可以連續使用，毒是淬在針體內，永遠有效的。」
陶芙打開筒蓋，抽出那張鹿皮，展開后，皮內還包著一枚小小的鑰匙，古秋萍道：「鹿皮上還寫著字，我看看說的是什麼？」
拿過來看了一遍后道：「這是他自敘生平，與他剛才所說的毫無出入，看來他倒是真心想替你們家復仇的。」
陶芙道：「他假如不是真心，剛才那一把飛針即使無毒，也可以殺死我們了，這鑰匙又是幹什麼用的？」
古秋萍道：「他屋子裡坑下有個地窖，窖里有他一生作孽的積蓄，約值五十萬兩銀子，還有他練武的心得筆錄，他是怕身死之後，未能完成心愿，將這筆銀子送給發現這針筒的人，唯一的條件是替他完成心愿，殺死三魔。」
陶芙感激地道：「這片心愿是很值得感激的。」
古秋萍道：「我正愁無法處理他的屍體，這下倒有很好的辦法了，就借用他的地窖吧，至於那筆銀子……」
陶芙道：「聽由大哥處理好了。」
古秋萍道：「那是該屬於小姐的。」
陶芙道：「我用不著，師父給了我五百兩金子。」
古秋萍道：「照小姐出手的大方，五百兩金子怎麼夠花呢，我想小姐身邊的藏金不會超過五十兩了。」。
陶芙道：「我沒有計算，一直放在驢子的鞍袋裡，隨掏隨用，我想剩下不會太多了。」
古秋萍道：「那我們還是借用他的藏金吧，在陪你找尋仇人的這段時間內，我不能作案子的，用不了的就替他散去救救貧窮之人，做做好事。」
陶芙笑道：「五十萬兩，帶在身邊多麼累贅。」
古秋萍笑道：「小姐真是不通世故，五十萬兩隻是一個估價，哪裡會全是銀子呢，窖藏是他帶來的，如果兌成金子，也得裝上一車滿滿的，挾重資來開一個小客棧，不是開玩笑嗎，我想都是極品的珍珠、玉之類的。」
說著拿起了鑰匙，到店後轉了一圈，回來時捧了一個匣子道：「地窖里只有這個匣子，裡面的東西卻是價值連城，五十萬兩是六年前的估價，現在恐怕有百萬身價了。」
陶芙一怔道：「什麼東西這樣貴重？」
古秋萍道：「十顆龍眼巨珠，一盤無瑕漢壁。」
陶芙道：「就是這點東西能值百萬兩嗎？」
古秋萍道：「六年前正當各地鬧白蓮教，亂世珠玉如糞土，現在天下太平了，這些東西也跟著漲價了。」
「尤其是各地封疆大吏，為了納邀京師權貴的歡心，千方百計，搜羅奇珍以獻，如果找對了主兒，還可以提高一倍。」
陶芙一愕道：「做官要下這麼大的本錢嗎？」
古秋萍道：「沒有錢就別想做大官，好在這是民脂民膏，羊毛出在羊身上，他們自有辦法加倍刮回來。」
陶芙默默片刻才道：「官場中這麼可怕，難怪我父親要急於退身了，他老人家是一介不取於非義的正人君子。」
古秋萍輕輕一嘆道：「如果令尊肯隨波浮沉，依然在宦途中春風得意，倒不會惹來這殺身之禍了，我不想去毀謗天理，但蒼天的眼睛像是被什麼東西蒙住了。」
陶芙想了一下道：「我不以為然，朝廷中有先父那樣的廉吏，江湖上有大哥這樣的俠士，就證明天理仍在照應著人間，正義仍然沒有被邪惡所籠蓋著。」
古秋萍輕輕一嘆，將王大光的屍體拼攏來，找了一條棉被包好，送到地窖中，又打了一盆水來，洗去地下的血跡。
陶芙只能由他一個人忙，歉然地道：「大哥，真對不起，我一點也不能幫你的忙。」
古秋萍笑道：「你是小姐，我是仆隨，該我做的。」
陶芙只能叫一聲大哥，什麼話也說不出來。
草草地歇了一宿，第二天古秋萍把吳老三從家裡叫了來，只說王老闆接到家裡的信，急急回去了，把店業送給他接理，同時留下四百兩銀子，吩咐他轉送給其他夥計，因為有王老實的親筆信為證，吳老三自然深信不疑。
古秋萍又道：「吳老三，我雖然接下這客棧，卻不能在這裡主理，一切都交給你了，棧里的大小事務都由你主理，你把家搬到店裡來住著照應，經營的方法仍是跟王老闆一樣，不圖盈利以方便窮人為主，不要怕虧累。」
「明天我到城裡最大的銀號，存上三萬兩銀子隨時支用，你們的薪酬從明年起增加一倍，唯一的條件是要把王老闆那間房子經常保持整潔，我不定什麼時候會來住，不準翻動屋裡的任何東西。」
聽說有這麼好的條件，吳老三自然千應萬謝，忙著張羅一切去了，陶芙這才私下問道：
「大哥，你還要開著這客棧幹什麼，乾脆送給他們算了。」
古秋萍道：「這既是王大光為他過去贖罪的方法，我必須加以維持著，何況他的遺體留在這裡，也該有人照料。」
陶芙問道：「他們不會發現嗎？」
古秋萍道：「不會，除了那把鑰匙，任何人也打不開地窖的門，王大光是江湖出身，布置很周密的。」
陶芙道：「屍體會臭的。」
古秋萍道：「沒有屍體了，只有一具枯骨，王大光對用毒是行家，他地窖里有化骨散，彈上一點，連衣服都化盡了，此人真是一代怪傑，他遺下的武功抄本已經很精闢，而有關各種毒藥的制配，更是洋洋大觀。」
陶芙道：「那本武功秘籍呢？」
古秋萍道：「我留在他身邊了，只把毒經帶了出來，因為三大天魔也都是用毒的行家，我們必須對毒物的知識有充分的了解才不會為他們所乘。」
陶芙想了一下道：「那就請大哥費心研究了，我看不見，也無法從事制煉的工作。」
古秋萍道：「是的，那些毒藥都很危險，睜著眼睛去看都會出紕漏，小姐還是別去沾它們的好，練功的抄本也不適於女子，否則我就呈給小姐了。」
陶芙道：「我不要，我師父的武功別創一格，不能涉及旁騖的，但對大哥可有點好處。」
古秋萍道：「好處很多，但不能接受，因為我幫小姐報仇是履行一項信諾，不該從中取得任何好處，即使研究毒經，也是為了小姐，否則我沾都不沾它。」
陶芙默然片刻才道：「是的，我忘記大哥是一毫不取的耿介君子，衝撞大哥了，請大哥莫見怪。」
古秋萍笑了笑道：「沒什麼，倒是幸虧王大光有了那份抄本，使我可以臨摹他的字體筆跡偽造了一封信，否則對吳老三解釋起來，倒是不太容易。」
陶芙道：「大哥只看了一眼就能學寫像嗎？」
古秋萍道：「我是世家子弟出身，臨書是我的基本功課，這點小聰明我是有的。」
陶芙又問道：「追尋李光祖的事如何進行呢？」
古秋萍道：「我要出去轉一下，我用舊日的幾個手下，把李家的情形摸摸清楚，等我回來再說。」
陶芙哦了一聲道：「大哥的手下真不少，我們一路行來，幾乎處處都有大哥的人。」
古秋萍笑道：「我乾的是這門行業，必須處處有人，才能保持耳目聰敏，我的手下與別的綠林道不同。他們都是正經的生意人，不會武功，作案是我一手包辦，他們負責銷贓，受一成利潤，另外替我分發贓物，布施貧家，所以我犯了案，牽不到他們，因為他們都是當地的慈善家。」
陶芙點點頭，古秋萍就出去了，帶走一顆珠子，足足過了一天，黃昏時才回到店裡。
吳老三把家小都接來了，對陶芙侍候得十分周到，古秋萍嘉勉了幾句，然後就與陶芙闢室密談。
古秋萍進門第一句話就問道：「小姐的針線活如何？」
陶芙笑道：「我雖然眼睛看不見，這一手倒是會的，連穿針都不要人幫忙，大哥問這個幹嗎？」
古秋萍道：「現在有個極佳的機會，李將軍府上在找女工去趕製新衣服，小姐可以混著進去。」
陶芙神色激動道：「大哥能確定李光祖在那兒嗎？」
古秋萍道：「如能確定，我們就找上門去了，正因為無法確定，才必須去摸摸清楚，以免輕舉妄動！」
陶芙稍感失望地哦了一聲，古秋萍道：「不過據我觀察所得，倒也不算太離譜，李光耀原是個破戶出身，因為深通水性，在水師中混到個把總的前程。」
「然後就走了京官路子，飛黃騰達，三年前外放為蘇州將軍，儼然為一省軍政大臣，其中不無可疑之處。」
陶芙道：「這仍與李光祖搭不上關係！」
古秋萍笑道：「小姐，我們看事情要往深處推究。分水天魔李光祖水上功夫卓絕，這與李光耀不無關係。」
「再者李光耀由水師把總一躍為將軍，都是靠銀子買來的前程，他哪來那麼多銀子報效上官的，武官最多是吞糧餉報虛額的一點好處，輪到一個把總，油水已少得可憐，怎麼樣也混不出頭的。」
「可是我聽說李光耀從不幹這些事，他的屬下不但按時開餉，逢年過節，還有例外的賞賜，他做這個將軍是私貼腰包的，所以官聲極佳，想來想去，他除非另有財源，必然是李光祖的津貼了。」
陶芙道：「那麼他真是李光祖的哥哥了！」
古秋萍道：「大有可能，但將軍府里的家人都是他從北邊帶來的私人，詳細情形不容易打聽出來，只有深入宅里刺探一下，所以我才想到利用這個機會！」
陶芙沉思片刻道：「縫縫針線我是沒有問題，只是目不能見，到了那裡也是沒什麼用處！」
古秋萍道：「小姐先進去了再說，利用做針線的機會，跟宅里的內眷閑談一番，自然會有一點線索。」
「此外我也會在另一方面設法刺探的，小姐如果答應．明天一早，我就叫人領小姐進去，同時另外還有兩個人陪著小姐進去！」
陶芙道：「這是我的事情，我還有拒絕的嗎？一切都聽大哥的安排好了，只是我如何與大哥聯絡呢？」
古秋萍道：「我會跟小姐聯絡的，我給小姐找來做伴的人是兩個綠林道上的朋友，武功倒不怎麼樣，江湖閱歷卻十分豐富，有她們做伴，小姐也可以充分地信任她們！」
陶芙忙道：「是兩個什麼樣的人？」
古秋萍道：「是一對母女，母親叫白髮龍婆崔妙妙，女兒叫黑胭脂崔可清，她們已洗手幾年了，剛好也寄居姑蘇城中。
她們母女曾經受過我的好處，而且崔可清還吃過分水天魔李光祖的虧，叫她們幫忙，她們一定不會推辭的！」
陶芙道：「萬一李光祖真在宅里，不會認出她們嗎？」
古秋萍一笑道：「她們母女洗手后，在一家尼庵里棲身，養得白白胖胖，不是當年闖蕩江湖的樣子，連我都不容易認出來，分水天魔絕跡江湖多年，更不會認出來，如果小姐不去，就叫她們母女去也使得。」
陶芙道：「那我還是去一趟，為了我的事去勞動人家，已經很過意不去了，我怎麼還能躲懶呢？」
古秋萍笑道：「這倒無所謂，我是怕萬一發現了李光祖的蹤跡，不能及時把握機會，被他溜掉，再要找他就更難了，小姐，既然決定了，今天就跟崔家母女見見面，我去安排一下，明天就到李家去！」
陶芙連連點頭答應了，古秋萍再次出門，約兩個時辰后，將崔妙妙母女用兩乘小轎接了過來。
崔妙妙已經六十多歲，崔可清也近四十了，母女二人都是胖胖的身材，沉靜寡言，閑下就手捻佛珠，哺哺地念佛經，看不出曾經在江湖上闖蕩過，她們對陶芙十分恭敬，對古秋萍也是一樣的恭順。
古秋萍替她們介紹過後，道：「崔前輩，陶小姐對世故很隔閡，該是怎麼進行你得多開導她一點。」
「明天到了李府，我就把她交給二位了，除非是見到李光祖本人，她絕不能顯露身份，凡事要仗賢母女照料了。」
崔妙妙只淡淡地道：「古大俠放心好了，陶小姐傷了一根頭髮，我們母女就拿性命賠上。」
古秋萍笑道：「那倒不是這麼說，如果陶小姐自己也招呼不了的人，二位就是拼了命也幫不上忙，我只請二位在別的地方照應陶小姐，等到照面動手，二位只管顧自己好了，否則二位已洗手歸山，被古某拉了出來，萬一有個三長兩短，古某心中也過意不去。」
崔可清慨然道：「古大俠怎麼這樣說，我們母女受大俠的恩，碎身難報，在我們的如意庵中，還供著大俠的長生祿位呢，難得大俠給我們一次報恩的機會。」
古秋萍臉色一正道：「大嫂如果要提報恩的話，我就不敢麻煩了，那個長生祿位的名牌我已砸碎了，請二位以後千萬別再這麼折騰古某了。」
崔妙妙道：「這是我們一點心意。」
古秋萍卻笑笑道：「唐朝的秦叔寶因為被李淵一個長生祿位，拜得當鐧賣馬，貧病交迫的，這等大福，誰也消受不起。」
「古某近年來老是流年不利，恐怕就給二位折騰的，古某也許在無心之下幫了二位一點小小的忙，那是我愛管閑事的毛病使然，絕非有意施恩，而二位這種報恩的方法，卻是以怨報德了呢，崔前輩，你就饒了我吧！」
崔氏母女都笑了。
陶芙也笑了笑道：「崔前輩，你們知道古大哥的牌氣，倒是別去為難他了，而且受恩圖報並不是真能使施恩者得到好處的。像我先父，如果不是王大光一心報答，也不會引來這一場殺身滅門的慘禍！」
古秋萍道：「這才像活，我就是看了陶先生的前例才覺得心寒，以後倒不要做好事了。」
崔可清笑道：「古大俠，你只砸了我們一塊長生祿位有什麼用，天下受你好處的人太多了呀，每天有不知多少的受恩者在你座前頂香膜拜呢，我們這番愚行也是跟別人學的，你要砸的話，最好昭告天下，發出個通令……」
古秋萍一怔道：「這簡直豈有此理！」
陶芙一笑道：「我現在才明白古大哥為什麼要堅持訂下個條件才答應幫我報仇，大概也是怕我以後圖報無門，弄上個長生牌位，每天敬上一炷清香吧！」
古秋萍只有尷尬地一笑道：「小姐要這麼說，我也不想置辯，反正我絕無此德就是了，時候不早了，你們還有許多事要商量的，尤其是陶小姐要捏造一篇身世，這方面崔前輩最在行，麻煩你費心編一編吧！」
說著他告辭而退，屋中三個女子默然片刻。
崔妙妙才又輕嘆道：「塵世間恐怕再也找不到第二個古大俠這樣好的人了，陶小姐，他怎麼會投身做你的從人呢？」
陶芙輕輕一嘆，將過去的事情說了一遍。
最後陶芙又感嘆地道：「我是存了私心的，他的手才摸上那隻燒雞，我就一手扣住了他的脈門，道：『古秋萍，這次你被人抓到了。』就是這句話，招來這個莫名其妙的關係……」
崔可清微異道：「古大俠一身內功已臻化境，光是抓往他的脈門，他不會就範的，他救我們時，那個通天叟以金剛指點了他的六處大穴，他仍毫不在乎，長劍出鞘，將通天叟劈成兩片了，武功之高，簡直超過我們的想象。」
陶芙道：「也許他發現我是個瞎子，不好意思跟我使強吧，否則我的武功，絕不會是他的敵手。」
崔妙妙笑問道：「陶小姐，先前他不知道你是瞎子嗎？」
陶芙道：「我想他不知道，我跟蹤了他將近半個月，每次都住在他的附近，練我的琵琶，為了掩藏我的失明，我都用一本曲譜，彈一段，翻一頁……」
崔可清笑道：「古大俠心細如髮，你的行蹤怎會瞞得過他，我想他早就知道了，甚至於那天在山頭上，也不是巧遇，他是存心找你去的。」
陶芙道：「他找我幹什麼？」
崔可清道：「你跟了他半個月，他自然會覺得奇怪，找你問間清楚，再者銅琶仙子林綽約的琵琶演奏是天下聞名的。
古大俠的音律精通，說不定是為了聆聽你的妙音去的，還有陶小姐，你的眼睛看不見，不知道你自己長得多美，古大俠或許是為你的絕世姿容低頭的。」
陶芙臉色一紅道：「大嫂，古大哥不是這種人。」
崔可清笑道：「古大俠是守正不阿的君子，當然不會有別的存心，但是見美而心動，乃是人之常情，他只是想多看看你而已。
不然以古大俠的機警，絕不會被你跟蹤半個月，他外號稱為飄萍劍客，行蹤如神龍不見首尾，別人想看他第二眼都難於登天……」
陶芙默然不語了。
崔妙妙說道：「清兒，別說廢話了，我們還是商量明天的進程吧，陶小姐這份姿容，說她是縫衣的窮女孩子，絕沒有人會相信。」
「那麼我們只能說她是書香門第，家道中落，雙親亡故，流浪姑蘇，寄身在如意庵中，靠做針線賺錢親樞歸里，我們母女就算是她的世仆……」
陶芙連忙道：「如何敢當呢？」
崔妙妙道：「沒什麼不敢當的，連古大俠尚且屈居下人，我們更該低一層了，不過這都是細節，最主要的是李光耀有了前程以後，盡量想擺脫以前的破落戶身份，十分講究架子。
如果不找個良好的出身，最多把我們往下房裡一塞，連內宅都進不去的，哪還打聽什麼消息呢？」
陶芙道：「有了沒落世家的身份就能進去了嗎？」
崔妙妙道：「那機會就大得多，李光耀雖有了身份，他的家人卻未必懂得大家排場，小姐稍為裝點一下，有我們在旁邊幫襯著，現出一片大家模樣，他們就不敢小看，請到內宅去，也好讓他的家眷們學學。」
陶芙道：「前輩，我也是自小失去了怙恃，跟著家師雖然學了一些知識，可是也裝不像一個小姐。」
崔妙妙道：「陶小姐天生有一股雍容的氣質，不必裝就像了，何況令師綽約仙子也是大家出身，是江湖上聞名的才女，陶小姐受令師的熏陶，絕對錯不到哪裡去。」
陶芙一愕道：「我倒不曉得家師也是大家出身。」
崔妙妙道：「綽約仙子出身世家，才會那一手妙絕人世的琵琶神技，這玩意兒可不是一般江湖人學得會的。」
陶芙拗不過她們，也只好答應了，略略地編了一套身世的謊話，天也亮了，古秋萍雇了三乘轎子，另外還派了個人來伴送，這個人是當地的里正，除了地方上的事務外，就是負責替一些大府宅介紹傭僕等工作。
陶芙疏於世故，不大開口，應對事項都由崔妙妙母女倆應酬，她們捏造的身世已經告訴了古秋萍。
古秋萍不知用了什麼方法，將這個身為里正的孫麻子疏通好了，轎子抬到李將軍府前，他完全照崔妙妙所授的轉述了一遍。
因為孫麻子是地方上的人，有他的介紹保證，自然容易通過，尤其是聽說陶芙為沒落的書香女兒，總管更為滿意，居然准許她們的轎子抬進邊門，直到後院。
那是內眷的住宅，孫麻子跟不進去，討了幾個賞就離開，她們三人則一直進入到后宅下轎，由一個中年僕婦出來帶領，到一座頗為精緻的暖閣中坐下。
那僕婦口操北語笑道：「陶姑娘，我們夫人聽說你是小姐出身，特別敬重，才請你們到這裡來幹活的，免得跟外面的人擠在一起，從今兒開始到年下，只有四天了，你們可得趕一趕。」
陶芙只輕應一聲，由崔妙妙答話道：「我們小姐的針線功夫是超絕一等的，普通的衣服她還不肯做呢，將軍府上自然沒話說了，但是我們也只接幾個要緊人的……」
那僕婦道：「當然，普通衣服也不會麻煩你們了，只有夫人，兩位姨奶奶和二位小姐的拜客衣服，料子是大內御用的，又要做北邊的款式，蘇州的女裁縫都不敢接，男的又不能讓他進府來，所以才特別聘請……」
崔妙妙道：「時候不多了，請大娘把料子拿來，還有夫人、姨奶奶和二位小姐們，也得量量身材，做出來才合身。」
那僕婦道：「馬上就來。」
崔妙妙道：「那怎麼敢驚動呢，自然是我們去量。」
僕婦道：「不用麻煩了，這裡內外分得很清，後面是不準外人進去的，你們等著好了，我這就稟告夫人去。」
說著就走了。
崔妙妙低聲道：「街門大開，內宅不準人進去，一定有什麼見不得人的地方。」
陶芙只笑了笑，低聲道：「前輩，趁現在沒人，你扶我到處走一下，目前我不想讓人知道我是瞎子。」
於是崔可清扶著她，在屋中走了一遍，告訴她哪裡是桌子，哪裡是茶几，哪裡是門窗，剛交待完畢，只聽得吱吱喳喳的，來了一群女人。
那僕婦當前道：「我們夫人來了，你們別太拘束，夫人是最憐貧惜下的。」
那批婦人們進來后，遂聽得一個妖燒的嗓子叫道：「好標緻的一個小姑娘，把咱們都比下去了。」
接著又是一個較溫和的聲音道：「姨娘，別嚇著人家，人家可是有教養的千金小姐。」
那妖燒的聲音笑道：「有教養又怎麼樣，還不是要靠著賣手藝賺銀子，見了我這沒教養的一樣要低頭叫奶奶。」
陶芙冷冷地道：「姥姥！咱們回去吧。」
崔妙妙也很會裝，抱起帶來的布包道：「夫人，您另外找人吧，我家小姐不幹了。」
崔可清更配合得好，沉下臉道：「我家小姐是想賺幾兩銀子好把老爺太太的靈樞送回去，俺們來做衣服，可不是受欺負的，人窮志不窮，小姐，咱們回去。」
這時李夫人才笑道：「陶姑娘，你別見怪，我這妹子不會說話，可沒有瞧不起你們的意思呢。」
然後回頭斥責道：「姨娘，出來時我已告訴你，叫你少說話，現在你可不是從前了。」
那受責的女子不服道：「現在怎麼樣，進了這個家可把老娘憋死了，一舉一動都要受拘束了。」
李夫人慍然道：「姨娘！我可沒有硬綁著你在這兒受委屈，你要走隨時都可以走，在這裡就得聽我的。」
那女子一甩袖子道：「我不做衣服了，我也不要去見你們那些客人了，連個窮丫頭都得受她的氣，你的那些客人我更受不了，老娘才懶得受這個氣。」
說完回身就走了，李夫人也不理她，含笑向陶芙道：「陶姑娘，你別理她，她是……小家出身，沒受過教養，所以一直不讓她出來見人，讓你笑話了。」
陶芙雖然目不能見，卻已從言談中聽出大概，越覺得這家人有探索的必要，何況此來的目的就是為了探查。
說走只是做個姿態，於是順勢一屈膝道：「小女子參見夫人！」
李夫人一把扶住她道：「別客氣，聽說你是個孝女，越發叫我敬重了，來，咱們坐下。」
陶芙道：「夫人在此，小女子怎敢僭坐。」
李夫人輕嘆一聲，朝左右道：「你們看看，這才是有教養的女兒家行事，多叫人疼，哪像咱們家裡的。」
她身邊另一個小婦道：「夫人，還是快點量過尺寸到後面去吧，素秋氣跑了，還得去寵著她一點兒。」
李夫人慍然道：「她氣她的，難道還要我賠罪不成？」
那女子笑道：「夫人自然沒有向她賠罪的道理，可是她橫起心來鬧出去，不是給將軍惹笑話了。」
李夫人嘆了一口氣，不再說話了。
她指著叫僕婦帶來的一個包袱道：「這裡面是五段料子，我們每一人做一件袍子，是年裡拜客穿的，陶姑娘都知道的，現在做四件就夠了，請姑娘趕一趕。」
崔可清立刻接過包袱，打開來道：「這是上好的蘇緞，幸虧是找到小姐，換了別人還不敢下剪刀呢，裁壞了一點，想賠都賠不起，拿了銀子也沒處買。」
李夫人笑道：「到底是見過世面的，一眼就看出好壞，這幾段料子是進貢的，將軍費了好大的事才弄到幾塊。」
陶芙不經意地輕嘆一聲道：「料子是好的，以前我們也穿過，現在可說不得了，夫人請放心，絕不會做糟塌的。」
崔妙妙為了掩飾陶芙的盲目，拿出衣料道：「這塊顏色深一點，自然是夫人較為合適，花式鮮的，姨奶奶，另兩塊花式淡雅，最合於兩位小姐穿著。」
隨來的兩名少女其一反對道：「不，我要那塊水紅的。」
陶芙立刻道：「姥姥！這自然要聽夫人小姐們的指示，你怎麼可以擅自做主張呢？」
崔妙妙隨即笑道：「是，老奴多嘴了，老奴只是照以前家裡的情形來說的。」
陶芙道：「一家有一家的規矩。」
李夫人卻笑道：「不，我覺得這位老婆婆分配得很對，沒出門的閨女兒，應該要莊重素雅些。」
那少女噘起嘴正待不依，李夫人沉下臉道：「玉桂，姨娘們的事我管不了，你也想反了。你爬到今天這個地位不容易，你們可得學著點，別惹人笑話。」
那少女才不作聲了，陶芙上前，在李夫人身上用手比丈了一下，又為那個少婦與兩個少女丈量了一番。
李夫人道：「陶姑娘量身材不用尺嗎？」
陶芙這才知道自己失了態，因為她看不見，做衣服都是用手衡量的，現在居然也照例來丈量了。
崔妙妙機警地介面道：「小姐的雙手比尺還要准，而且一定要用手比，才知道鬆緊寬窄。」
李夫人這才笑道：「是吧，所以我們這幾件衣服不敢找外面的裁縫做，否則讓他們摸摸扯扯的成何體統。」
那少婦催促道：「夫人，量過了快走吧。」
李夫人似乎還想多聊一下，擋不住那少婦連聲催促。
起了身，臨行關照道：「缺什麼東西，都找劉媽要好了，劉媽，你就留在這兒侍候陶姑娘好了，要恭敬一點。」
劉媽就是那中年僕婦，連聲答應著，李夫人才帶著一群女人們去了。
崔妙妙這才道：「劉嫂子，麻煩你一下，把剪子和各色絲線都拿一些進來，我們要開始趕工了。」
劉媽愕然道：「你們來做針線都不帶傢伙的？」
崔妙妙笑道：「劉嫂子，你這是外行了，我們沒見到料子花式，怎知道要帶什麼絲線，再說這幾段料子都是上上的貢品，普通絲線也配不上，一定要最好的。」
劉媽道：「什麼是好的我可不知道。」
崔妙妙道：「那就得上鋪子里去買，你一說做啥用的，鋪子里自然明白，假如你不清楚，就叫我這媳婦陪著去。」
劉媽道：「最好請這位大娘一起去，我實在不清楚。」
陶芙道：「大娘，你去一下也好，順便回家一趟，把我的幾樣東西也帶來，我沒想到要做這種料子，鋪子里恐怕沒有這種線，你把家裡的線拿一點來吧，我進去寫張單子給你。」
說著跟著崔可清到了裡屋，拿起筆來，寫了一陣，這才叫崔可清跟劉媽出去了，崔妙妙跟著進來，低聲道：「陶小姐，你看情形如何？」
陶芙道：「很特殊，我利用量身的機會試了一下，李夫人跟兩位小姐都練過武功，那位姨奶奶武功更高。」
崔妙妙道：「我看出來了，先前賭氣走的那個女的是江湖上成名的女賊，九尾狐花素秋。」
陶芙一驚道；「前輩認得她？」
崔妙妙含笑道：「綠林道上的人認識我們母女的人很少，因為我們經常變換身份，很難讓人看到我們的真面目。」
「但我們見過的人卻很多，何況是花素秋這種成名的女賊，我在十年前見過她，雖然老了一點，我絕不會認錯。」
陶芙道：「一個成名的女賊，怎麼會成為將軍的侍妾呢？
這裡面真有問題了。」
崔妙妙道：「花素秋絕不會是李將軍的姨太太，我們找對了地方，分水天魔李光祖一定在這裡。」
陶芙的身子震了一下。
崔妙妙又道：「你想吧，花素秋那種性情能適於這些排場，除非有李光祖那種魔頭鎮著她。」
「剛才你也聽得出，李夫人對他是多麼屈就，哪有一個將軍夫人會如此遷就小老婆的！
另外一個姨太太我倒是不認識，但我相信也必是李光祖身邊的人。」
陶芙沉思片刻道：「那分水天魔一定是匿身在此了！」
崔妙妙點頭道：「八九不離十，否則后宅為什麼要門禁森嚴，不讓外人進去，無非是怕泄漏他的行藏罷了。」
陶芙道：「你怎麼不早說，我也好通知古大哥……」
崔妙妙道：「你不是叫清兒去通知他了嗎？」
「是的，我只是說此地情況奇特，請大娘轉告大哥再從側面深入打聽一下，卻沒有說起花素秋……」
崔妙妙笑道：「清兒也認識九尾狐，她一定會轉告的，目前我們還是別動聲色，雖然摸准了李光祖落腳在此，卻不知道他是否在家，萬不能打草驚蛇！」
陶芙急問道：「那要怎麼辦呢？」
崔妙妙一笑道：「靜候時機，等清兒回來，古大俠也必有一番指示，不過我們可以從那個劉媽口裡再探探消息，我看她是個很愛說話的長青婦，回頭你安心做針線好了，我在旁邊慢慢地套她的口風。」
陶芙道：「前輩，我縫縫還可以，裁可不行，剛才只是做個樣子，您得給我想個法子。」
崔妙妙笑道：「包給我好了。」
又閑談了一陣，劉媽進來了，捧著一個針線籮，裡面倒是什麼縫紉工具都齊全。
她笑著道：「那位嫂子回去拿線去了，鋪子里的上等線顏色不全。」
崔妙妙道：「這種上用衣料配線不容易，如果不是碰上我們，有銀子也沒處買了。」
劉媽笑問道：「你們家怎麼會有上用線的？」
崔妙妙道：「我家老爺也做過京官，而且京城裡經過多年，什麼好東西沒有，只是家道中落了，像這種上用衣料是穿不起了，絲線還留著不少呢，只是用不上了。」
說著拿起一塊料子道：「小姐，我就照著你吩咐的裁了，你在旁邊瞧著，不對的時候指點一下。」
陶芙點點頭，崔妙妙拿粉袋打了底樣，然後就用剪刀裁了開來，陶芙裝做地看看，有時用手指指，崔妙妙就裝模做樣地或放或收。
片刻間，一件大樣裁出來了道：「這是夫人的一件，線還齊，先縫起來吧。」
她在打粉樣時，已經用指甲刻下摺痕，以使陶芙摸索。
所以陶芙拿起一根針，憑靈巧的手指，穿好了線，摸著折縫起來，她熟練地一針一針地縫製著。
崔妙妙也幫忙縫另一塊，搭訕著道：「劉嫂子，不是我多嘴，你們這府里可真不像個大府第的樣子，上下沒有一點體統。
幸虧是在外省，假如在京城，被御史知道了，參上一本，連你們將軍的前程，也保不住的。」
劉媽臉上紅了一紅道：「這是家務事，御史管得著嗎？」
崔妙妙道：「怎麼管不著，做官的要講修身齊家，才能治國平天下，像那位姨太太對夫人的態度……」
劉媽輕嘆了一口氣道：「那不是將軍的姨太太，是俺們家大老爺的，將軍就只有一位夫人，而且將軍治家很嚴，都是大老爺來了以後，才弄得烏煙瘴氣的。」
崔妙妙在桌下輕輕踢了陶芙一下，陶芙卻沉著臉道：「姥姥，咱們是來做針線的，別多打聽人家的私事。」
崔妙妙笑笑道：「是！小姐，老奴是因為無聊，才隨便跟劉嫂子聊聊天解悶兒，聽劉嫂子的口音也是北邊兒，咱們離鄉背井，能聽聽鄉音也是好的。」
劉媽大概也是憋久了，憤憤地道：「我是跟著夫人一塊兒出來的，也有十幾年了，老想回去看看。」
「本來將軍有好幾次可以升調到京里，都是為了大老爺的原故而推辭了，先前我不明白是什麼道理，聽這位老奶奶一說，我才明白了，敢情將軍也是怕大老爺的，這一對狐狸精真丟人現世。」
崔妙妙道：「我就不明白，將軍為什麼非要跟大老爺住在一起呢，難道這位大老爺是指著將軍吃飯嗎？」
劉媽嘆了一口氣道：「大老爺以前是經營洋商的，發了一點小財，弄到不少西洋的玩意兒送給將軍轉託到京里行人情，才將老爺由軍門爬上將軍的地位。
可是六年前大老爺得罪了幾個仇家，怕人家找麻煩，躲到將軍家裡來，也帶來了這兩個狐狸精，鬧得家宅不安。」
崔妙妙道：「雖然大老爺幫過將軍的忙，可也不能這樣吵鬧家宅呀，也虧你們將軍忍受得住。」
劉媽又嘆了一口氣道：「主子們的事，我們下人也不清楚，夫人一直要大老爺找個地方住，但將軍不答應，他從小就是靠這個哥哥教養長大的。」
陶芙覺得消息已經確實了，暗踢崔妙妙道：「姥姥，叫你別問人家的是非，要記住咱們的身份。」
崔妙妙會意地笑道：「不談了，我們家小姐最不喜歡搬弄口舌，要是再說下去，等一會兒就會被挨罵的。」