第十二章 巢湖陡傳惡蛟訊
半月之後，龍淵一行三人，抵達一處名曰「夏閣」的鎮旬，那鎮上滿街難民，一個個又黃又瘦，衣衫不整，一望而知，必已多日未得溫飽了！
三人在一家店前下馬，龍淵上前詢問，有無客房。
店夥計一看龍淵的衣著打扮，冷然搖頭表示沒有，卻閃過龍淵，向虎雄哈腰施禮，諂笑招喚，道：「公子爺，您老才來哇！」虎雄深知店家，多半是狗眼看人，冷聲「哼」，說：「要三間上房！」夥計連忙答應：「有，有」風蘭瞥見他脅肩謅笑之態，對龍淵輕視之情，芳心大嗔，施氣道：「走，龍哥哥，咱們到別家去住。」原來，相處半月，風蘭已改口喚龍淵哥哥，虎雄最初頗不順耳，卻也無可奈何。
龍淵近來，時常遭受冷眼，倒是習以如常，這時見風蘭為他不平，反勸她道：「算啦！此地人擠，你沒見街上那多人沒地方住嗎？」夥計這才知道，三人原是一路，雖說他平日皮厚，此刻當面說慌，也不由鬧得面紅耳赤，滿心不是意思。
風蘭氣尤未出，雖已不再反對，卻沒好氣給夥計們看，她憤將馬韁摔在夥計身上，冷然道：「還不將行李搬進去嗎？行李里全是寶貝，短一件怕不要你狗命！」那夥計連忙接過，諾諾答應，心裡卻嘀咕著，這妞兒好凶。
三人住定，龍淵找個夥計，一打聽，方知這夏閣鎮，已距離巢湖，不足四十里地，街上的難民，多是自湖邊逃來此地。
龍淵心中惻然，一時卻也想不出法子來，救濟這麼多人，因之心頭甚悶，用罷晚飯，一看天色尚早，便告知虎雄，一人往街上走去。
虎雄已知此地距巢湖，已然近在咫尺，決心當夜獨自前往湖邊，先竊探一番。一來試試是否能找著紫金蛟，二來，也打算摸摸來此的武林人物的底兒。
故此，等龍淵一走，立即關起門來，養息精神，一心只想著捕蛟服腦的方法，到將那日夕掛懷的心上人忘了！
風蘭住在他的隔壁，在房內梳洗已畢，聽見龍淵說要上街，便也想去，出來一看，虎雄的房門已關，便不叫他，徑自隨後出店而去。
街上，此際人群熙攘，除卻屋檐下逃乞的難民之外，數人勁裝短打，一望而知，是江湖武林人物。
風蘭三腳二步，趕上龍淵，與他並肩而行，道：「龍哥哥，你出來做什麼？想到湖邊去看看嗎？」龍淵瞥見她跟來，答非所問的道：「虎兄呢？」風蘭白他一眼，佯嬌聲道：「管他，誰知他搞什麼鬼？我問你怎不回答我啊！」。
龍淵看著道路兩側的難民，惻然說：「我是見這許多難民可憐，出來看看，有法子救濟沒有，你出來有什麼事嗎？」風蘭聽出他的聲音里，充滿了憐憫與至誠，亦覺惻然不忍，但心中卻說：「你憐惜人家，誰來憐惜你呢？難道你受人冷眼，一點感覺都沒有嗎？」只是，心中雖這麼想，口中卻不便說，不為別的，只怕會傷了他的自尊。
龍淵見風蘭默默不答，便不再言語，徑自去數著客棧與糧棧的家數。
二人默默前行，不多時已到了鎮頭。風蘭見不遠處，有一座林木稀疏的土崗，便道：「龍哥哥，咱們到那上面去看看好嗎？」龍淵點頭答應，不多時已抵土崗頂上。
那土崗不大，卻高有十多丈，二人立身其上，附近景物，因之盡入眼底。
龍淵目力特佳，此際縱目向西南一望，數十裡外，巢湖煙波千頃，一平如鏡，近岸處村落處處，多半已屋倒崩塌，這時，雖正值晚炊時候，卻不見有一家升起炊煙。
顯然的，那許多村落百姓，想必不是被害便是逃開，此際，怕不已了無一人了。
龍淵心中慘然暗嘆，斬蛟除害之念忽的升起，比前大為堅定。
皆因，龍淵想來，這蛟出現已近數月，官府無能，不足為奇，為什麼這多武林人得知消息，到今天還不下手？
拋開取寶之念不談，武林俠義道中，也不該見義不為，坐視這多無辜百姓，挨餓受害，有家無歸啊？
故此，這必是俠義門人，亦如官府之無能，功力火候，不足與惡蛟抗衡。
龍淵自忖，得千古奇學，丹鐵神功，有無上利刃，丹血寶劍，今既履此，若再遲疑，豈非有違天心！
風蘭也望見巢湖，波平浪靜，毫無紫金蛟的影子，奇怪問龍淵，道：「龍哥哥，怎的看不見惡蛟出現嘛？」龍淵莞爾一笑，心想：「我怎麼知道。」嘴上卻說道：「這蛟出現，大約有一定時辰，現在怕還未到吧！」風蘭追了一句：「是什麼時候才出來啊？」這問題龍淵可真的不知，方想照實回答，突聞得左側林內，枝葉簌簌作響。
心中一動，疾捷一掠，穿林過隙，奔到那發聲處一看，觸目處，樹上橫技間，竟吊著一人。
那人想是有心上吊，但上吊的滋味，可不好受，故此，在去死剎那，手足不由亂顫，一旁樹葉，因此便發出輕微不斷的聲響。
龍淵目光一掃。瞬息間，功集一指，抖手一彈，丈外吊人麻繩，應指而斷。
風蘭這時掠來，見狀「哎啊」未叫出口，龍淵雙臂一張，已將那人接住，放在地上。
龍淵迅速運掌，在那人胸前一陣揉搓，隨後抓起來，在背上一拍，「哇」的一聲，那人吐出一口濃痰，回過氣來。
風蘭在一邊睜大兩雙水汪汪眼睛看著，對龍淵救人手法之快捷靈敏，又佩又奇，皆因，適才那一彈指，到如今她還在驚訝，怎會將一根那遠的麻繩彈斷。
像這種功力，風蘭曾有耳聞，但確也曉得，若練成這種「彈指神通」，非五十多年以上的純功不可。
目今，放眼江猢，僅審一位跛丐，傳曾習之，卻也不見得能彈這遠，力達丈外。
這龍淵年方及冠，竟具此不可思議之功力，豈非奇而又奇？
那人上吊不久，經龍淵推官過穴，已然回醒，除卻脖子上繩痕宛然，喉部疼痛之外，已與常人無異。
故此他睜目一看，見自己未死，身邊站著位奇醜少年，與一位美如仙女一般的少女，心裡明白，這條命是被人家救的。
於是，他翻身跪倒，叩頭道謝，道：「小人承二位恩人救活？」龍淵一把將那人拉起，阻他叩謝，道：「些許小事，舉手之勞，兄台何足掛齒，只不知何事為難，竟出此下策，若能見告，在下不才，定當薄盡綿力！」那人被拉站起，聞言心中感激無已，但看著龍淵一臉病容，一身穿著，長嘆一聲，道：「恩公心意，小人萬分感謝，只是……唉……！」言下之意，大有不言也罷，說來徒亂人意而已之概。
風蘭性子急，最不耐看人家吞吞吐吐，見狀一氣，嗔聲道：「你這人怎麼啦！有什麼難事，說出來聽聽，就不行嗎？」龍淵怕風蘭之言，刺激著人家，又想尋死，忙柔聲勸說道：「別急，別急，兄台先坐下休息一會，有難處不防說出來，大家商量商量，即便幫不上忙，代兄台想個主意，還總是可以的！」
那人見龍淵語態誠摯，依言坐在一塊青石頭上，望了望風蘭，卻對龍淵說出了一番遭遇。
原來那人姓王，名敬實，乃是個老誠的商人，在這夏圖鎮上，開了家糧棧，平日販買糧食，有時將棧房，租借給別家，作存放糧米之用。
數月之前，巢湖裡出了蛟龍，每日午夜，上岸殺害人畜，鬧得湖濱居民，非死即逃，多不敢再呆在湖邊家裡，妄送性命。
這些人，多半是貧苦漁夫，樸實農人，家中雖不致貧無立錐之地，卻都無多大積蓄。
這一次逃難，初時尚有錢過活，日子一久，積蓄耗光，又不敢回家，卻不得不設法生活。
其中有些農人，平日與王敬實有過交易往來，深知他慷慨豪爽，樂於助人，便來與他商借糧米，立契將來加倍奉還。
王敬實見人家窮困無助，善心觸動，便答應了他們的要求。
那知，善門難升，這消息一傳出去，一干不識的農人漁夫，接踵而至，聲音甘願按此方法，借支糧食。
王敬實自己的本錢不大，存糧也極有限，只是因數代經營此業，祖傳的倉房頗多，倉房裡囤積著糧食，卻不是他的。
不過，王敬實細一盤算，覺得這辦法雖然有點冒險，卻還是划算，一來可以救人，二來，日後等太平時加倍收糧，確也並不虧本。
因此之故，他便出頭找一家最大的存主商量，是否也願意作這生意。
那位存主，先時到也慷慨，不過是怕麻煩，不願親自料理，他囑咐王敬實，全權辦理，只要是附近災民，願立字據，便可以如數借出。
王敬實心中大喜，回去開了倉棧，辦理手續，不到幾天，便搶借一空。
誰料想，那存主別有用心，等王敬實將字據送去之時，竟不認賬，硬說王敬實盜賣他的糧食，非要他如數償還不可。
王敬實一聽之下，恍如是聞晴天響雷，只驚得面無人色，皆因那數千斤糧米，別說目下在糧價上漲數倍時，便在平時，亦無此能力賠補，何況，他自己存糧，也早已借光了呢？王敬實左思右想都是絕路，與其吃官司坐牢而死，到不如自盡痛快，故此，當債主一再緊逼之下，竟然真跑到這土山上來，上吊尋死了。
風蘭聽罷頓時粉臉變色，一跺粉靴，嗔道：「喂，你通通告訴我，這是什麼人如此沒心沒肝，今晚我就去殺了他，看他還問你要糧不要！」王敬實聞言一怔，心說：「這姑娘是幹什麼的，這什麼凶，開口就要殺人，你、你能嗎？」他可是真不相信，嬌滴滴的風蘭，真有這種殺人的膽量與本領。
龍淵見他不但老實，且還有些俠義之風，略一思索，笑著先勸風蘭，道：「蘭妹何須要與利慾俗人，一般見識！他既然要錢，給他點銀子不就結了嗎？」風蘭與龍淵半月相處，不但深深了解他的為人，處處為別人著想，仁義寬厚，同時，也不免受到陶冶，稍稍改變了若干世事看法。
故此，她聞言不但未再發作，反而介面問道，「你那來這麼多錢哪？」龍淵展顏一笑，道：「蘭妹過去不聞我攜帶珠寶，做何用途嗎？現在我告訴你，我攜帶目的，也正是為此。」風蘭憶起半月前，故意嚴厲追問龍淵之事，「嗤」的一笑，旋又白眼相加，不通道：「你騙鬼，我就不信你是神仙，能預先算出今天這事！」龍淵哈哈大笑，風蘭佯嗔跺腳，追問道：「笑什麼？笑什麼？我不信就是不信。」龍淵見狀，長笑更厲，氣得風蘭，跑過去不依，舉手要打，方才令他止笑，解釋道：「蘭妹，我雖然不會預卜先知，卻曉得江湖之上，必有甚多用錢的地方，如今王老闆為救別人，反害自己，我等豈能不助……」
王敬實在一旁察顏觀色，從二人語氣中聽出，二人均有意相助還債。
心中大喜，「噗通」跪倒，叩頭道：「恩公高義，王敬實感激不盡……」龍淵忙將他扶起，顏色一整，道：「王老闆，在下為你還債，可有一個條件……」王敬實會錯意思，只當龍淵也像他一樣，意有圖利，不等龍淵說完，便即插言道：「恩公放心，王敬實決非無義之徒，恩公但能為小人解此圍，他年定當加倍奉還。」龍淵微微一笑，道：「我不是這個意思！我是說，想合夥與王老闆做個生意，不知王老闆肯不肯答應！」風蘭在一旁納悶，不知他掏啥鬼，正想動問，卻聽龍淵又遭：「適才在下考慮，王老闆借糧立據之法，雖然冒險，想那受惠之人，必不會忘恩耍賴，日後稍有辦法，亦會加倍奉還。在下珠寶頗豐，卻毫無用途，今付於你，攜去大城變賣，以錢購糧，運返此處。一者可以還債，二者所剩借於災民，一年之後，但能巢湖蛟死，地方太平，民返其業，你我豈非亦可同獲薄利？」
風蘭可真不懂，龍淵怎一時忽變得斤斤計較起利潤來了？她想開口，卻又被龍淵的眼色止住，無奈只得暫時悶在肚子里。
王敬實可有些不信自己的耳朵，世上竟有這種人，比他還傻，他一時怔視著龍淵出神，不知答應好，還是不答應好！龍淵心知口說無憑，便道：「王老闆如已復原，請隨在下往客棧一行如何？」王敬實怔怔的站起身來，點頭答應，心中卻還有嘀咕，猜度龍淵之言，是真是假。
不過，到底他還是止不住好奇，跟隨著龍淵兩人，返回鎮去。
此際，天已入晚，街道上災民處處隨地坐卧，情況更加凄慘。
三人入店，龍淵即取出一個革囊，倒出一堆金子，與珠光耀目的珍寶。
王敬實一生也未見過這麼多寶貝，頓時驚得怔住，好半天揉揉眼睛，認清金珠無誤，方才有些信了。
龍淵數也不數，通通又裝人革囊，遞將過去，道：「這一些，大約能值幾萬銀子，王老闆你拿去自由運用吧！」王老闆可傻了眼，那敢去接，吶吶道：「爺，這，這些可不止幾百萬哪，我……我……」龍淵莞爾微哂，道：「好，幾百萬就幾百萬。你拿了去，豈不可以買來更多糧食？你要曉得，這附近災民，為數甚多，少了豈能夠吃？何況，即便巢湖惡蛟，今夜即亡，百姓家業房舍，用具都已損壞，又豈能立時生產？故此，即使糧物不缺，百姓亦必缺少用器。你現將此物拿走，一方面購糧施借，另方面，亦不妨借出現金，容他們購買器具，如此，用器不缺，吃食無匱，農人始可種田，漁夫方可捕魚，而你我方有收賬取利可能啊！」
這一席話，果有道理，但王敬實忠義篤厚，仍不敢貿然受此巨金。
龍淵譬解再三，王敬實驚異稍煞，方恍悟言道：「大爺菩薩心腸，立意為一方民眾，解救疾苦，那裡是想圖利。今既看得起我，王敬實豈能推辭！從今以後，我王敬實當本大爺心意，為大爺完此心愿，若有二心，天誅地減，五雷擊頂！」
龍淵見狀，心中大喜，輕拍王敬實肩背，笑道：「王兄仁厚無欺，心慈任俠，兄弟無限敬佩。實面面相告，這麼做實得吾心，從今而後，但願王兄能放手作去，只間耕耘，不問收穫，義之所在，利所不計，唯須做到，妙無痕迹方好！」
王敬實諾諾以應，突然想起，尚不知龍淵姓名來歷，忙即詢問，龍淵乃以龍凌雲三字回答，致於來歷行蹤，則道：「我與好友二人，漫遊至此，並無一定住所行址，王兄但本無愧初衷，放手去作，小弟便不過問，將來暇時，或再前來，王兄切不可念念於懷。」
王敬實聽了雖然驚奇，卻知此人，已不可以常理度測，所謂「天下之大，無奇不有」，這奇醜的龍凌雲，可正是奇人之奇了！
龍淵與他再談數話，見天已不早，便送他出室。臨別，王敬實方才想起，道：「小人世居此地，店名利民糧棧行，大爺明日無事，請到鎮右店中，讓小人作東，略申謝忱，稍盡地主之誼如何？」
龍淵推卻道：「兄弟明日有事，一早或即起行，作東之事請免，下次來時，再行叨擾吧。」王敬實一聽，恩人不但如此信託，竟還要水酒都不擾他，心中又是感激，又是難過。忍不住淚光瑩眸，激動不已，但回心一想，這等奇人必有奇行，便不再堅請，立即跪倒叩別道：「恩人大德，萬家生佛，奇人奇行，小人不再言謝，惟祝上天保佑恩公吧！」
說罷，也不等龍淵回答，徑自爬起身來，扭頭而去。
龍淵看在眼裡，暗暗點頭，心中快慰，識人無差，知道他此去必然出盡全力，代替自己濟救災民。
風蘭在一旁註視著兩人行動，一語不發，對龍淵一擲數百萬金，面不改色的風度，大是傾倒。皆因，世間人為爭財寶，不惜流血拚命。而龍淵施善一擲數百萬不說，竟連個善人的名譽，都不貪圖。
似這等輕名薄利，見義勇為的豪邁風度，豈又是常人能及？
故此，風蘭暗中思量，深覺這龍氏凌雲，竟真是一位蓋世奇人，不但只武技深奧難測，品德之高潔，世上又有誰人堪與匹敵。
過去，風蘭對他的奇醜面色，所起的輕視與憐借，此際想來，卻不但深覺慚愧，更還認為，他的偉大的人品，竟可愛可佩得蓋過面容可借的程度數十百倍。
一剎時，風蘭盯著龍淵，只覺得他，似在不斷的增長漲大，充塞了她的整個芳心，也充塞了這整個房間。
她不由自主的喃喃而語，但，除卻雙唇的蠕動，卻似發不出什麼聲音！
龍淵被她的如醉如痴的神態，嚇了一跳，仔細一看，卻發現她那雙明媚的目光中，射出來一片崇敬愛慕的柔和光輝。
這是怎麼回事？龍淵忍不住出聲喚道：「蘭妹！」那知，蘭妹語音未落，風蘭陡似猛吃一驚般嚇了一跳，便又陡的柔喚聲：「龍哥哥！」霍的向龍淵懷中撲來！
龍淵一見，本想閃開，但風蘭一撲之式，既疾又猛，煞似乳燕歸巢，若不接住，誓必會讓她躍上一跤！無可奈何，龍淵雙臂一張，風蘭一下投入他的懷內，玉臂擁抱住他的脖子，螓首卻垂俯在他的胸瞠之上，只聞得嬌喘急促，也不知是悲是喜？
龍淵心中可真箇為難，雙臂虛空張著，不知如何是好，尤其心中，理智與感情激烈交戰，一時竟也不分勝負。
在理智上，龍淵一直將風蘭視為虎雄的心上人，平常在虎雄的表現上，也確可證實此點。雖則，據他觀察，在風蘭心中，虎雄尚未能建立起鞏固地位，但，不容否認的，稍假時日，若無人從中作梗，虎雄卻也不難，完全佔據風蘭的芳心！
故此，無論是處在朋友立場，或是自居於君子地位，均應成人之美，保持不奪人之所好的風度。
何況，在龍淵心中，已然有了一位恩深以海，義重如山的雲慧，愛著他而亦被他所愛著呢。但是，風蘭的美貌，足以傾倒天下男人，人非草木，孰可太忘情。
龍淵日對名姝，一舉一動，一顰一笑，在在浸印入他的心頭，留下了深刻印象。
半月相處，雖有虎雄同行，但是感情敏銳的龍淵，卻能時常覺得，風蘭對他的好感，正在逐漸加深。
他了解，她對他所以會好，起始是由於可笑的好玩心理，這種心理，乃由於他的奇醜的內心所引起。
但是當風蘭發覺到，他的內心，並不如外表醜惡，則不禁泛起了不平的同情之意。
每當龍淵，由於穿著與外表，引起了別人的冷淡，甚或輕視，風蘭更由於了解與同情，深深的為他惋惜。
惋惜的表現，外在的即是對於輕視者的責難，而內在的，將是更進一步的憐惜！
這憐借正是最重要的轉扳點，因為，更進一步，便是所謂的愛了！
龍淵知道，風蘭之對於他，逐漸在轉變，由憐而演變成愛，這種愛的轉變，在這片刻前，或許風蘭自己都不曉得，她只是順著自己情緒的自然發展，卻從未用心思去體察考慮過。
但龍淵冷眼旁觀，感情上卻不禁有些兒沾沾自喜。
雖然，他認為，這種由憐而生的情愛，並非正常，且不足持久，但，憑他目前的這副首容，居然能令這刁蠻頑皮而又驕傲的少女垂青，豈非更令他無一思及，格外的飄飄然嗎？
何況，他又非真箇醜陋如斯，一旦他卸卻易容之葯，還我本來，風蘭豈非會更加愛他，猶勝如今嗎？
故此，當風蘭此刻，自動的投懷送抱之際，龍淵在感情上真有些受寵若驚。
那陣陣的處子芳香……那軟綿綿玲瓏玉體，直刺著他的官能感覺，時時發生著某種衝動，只是，這些外感刺激，尚可遏阻，但那純潔少女的信託愛憐與奉獻，又怎能忍心予以刺傷與辜負呢？
龍淵幾次忍不住，意欲合攏那懸空的雙臂，但幾次卻又被對友之義，與對雲慧之情，阻遏忍住。
最後，這時刻可能維持了很久，也可能只有短短的一瞬，龍淵終於讓理智獲勝，他暗自搖搖頭，生像要擺脫什麼似的，長嘆一聲，雙手輕扶著風蘭的香肩，緩緩推開她，故意裝糊塗道：「蘭妹妹，你怎麼啦！」
風蘭一時情感激蕩，投入龍淵懷內，芳心中充滿了愛悅與盼望。
那一刻，她再也不覺得龍淵醜陋，正相反，她覺得他竟有無比的美麗！
尤其，當她聽到龍淵的心跳，感覺到他的體溫之時，一種奇妙的溫情，充塞的全身。
風蘭似乎嗅到一種男人特有的氣息，而更加意亂情迷，她彷彿覺得，自己在剎那間變得特別的軟弱，她須要扶持與保護，她第一次產生了須要依屬的感覺。
但，可恨的，龍淵竟然不懂？龍淵竟然在她最須要蔭護之時，將她推開，而且還問出這種麻木的話來！
風蘭深深覺得，自己是被屈辱了！她「嚶嚀」一聲，雙手掩面奔出門外，留下龍淵，暗暗嘆息！
她奔回自己的房間，迅速的關上房門，倒在床上啼哭，她傷心極了，也憤恨極了，像一切失戀者一般，在那一瞬間，她恨不得毀去世界，與她自己！
但，風蘭是聰慧的，往昔，由於環境的優裕，有求必應，使她忽略了運用心思，此際，當挫折來臨時，她的倔強的性格，迫使她用心去分析原因，並決心予以克服。
漸漸的，繳盪的情緒平靜下來，她卧在床上，平心靜氣的考慮分析。
首先，風蘭第一個慮及的題目。便是自己的感情。
她想到自己生長的環境。
那裡是武夷山的絕頂，風蘭自記事開始，便一直住在那裡。
那兒有疾勁的天風，也有冉冉的浮雲，風景之清麗，視界之遼闊！堪稱是天下無雙。
風蘭的家，便建在廣大的山頂林木間，家裡的人口不多，除卻母親祖母以外，便只有一位燒飯的婆婆了。
風蘭不記得父親的模樣，從祖母口裡，知道父親名叫樹楓，在風蘭不滿周歲之時，便即病故。
因此，風蘭成為這風氏一家的瑰寶，她母親周氏文珍，竭盡所能的養育她，祖母武夷婆婆，更想盡方法，採擷有益身體的補品草藥，增益她的健康。
稍大之後，武夷婆婆，更開始教她習武，不為別的，只為要使她自具一種適應環境的本領。
風蘭倔強好勝，正是稟承承祖母的特性。武夷婆婆，當年以一劍之差，敗於天下第一劍，認為是奇恥大辱，數十年苦苦鑽研左劍右藍的招式，便為要復那一劍之羞。
只是，一者孤獨客行蹤跪異，無固定住址，二來，生了風蘭這風家唯一根苗，不能不加意護持。
但是，武夷婆婆，雖未下山，卻無日不鍛煉鑽研，希冀孤獨客再度光臨武夷。
風蘭耳濡目染，自然對武學發生莫大興趣，她終日磨著祖母，傳授各種武學。
她在家中的地位，是至高無上的，任何事只要能夠辦到，無不有求必應。加以天資聰慧，美麗動人，武夷婆婆對傳授愛孫的武學，更是求之不得。
為著提高她的興趣，為著給她找來玩伴，甚或為著其他的深意，武夷婆婆，在風蘭七歲之時，親自下山，收了兩個再傳的徒弟。
那是她的師姐谷翠竹，與師哥郭勇，他們兩人，名義上拜在風樹楓門下，事實上，傳藝的事情，當然由武夷婆婆，一手包辦。郭勇與谷翠竹同年，都比她大三歲。風蘭與師姐谷翠竹極為要好；卻對師兄郭勇，不太喜歡，她覺得他太憨直，似乎對任何事情，都想不通一般。
但是，谷翠竹與郭勇兩人，卻建立了青梅竹馬的友誼，這友誼一直維持著，到目前可能更大有進展。
投來，風蘭從母親與祖母的對答口中，了解到一些事情，那是當她們發覺，郭勇與她合不攏，感覺失望的言辭。
風蘭雖暗暗感激，老人們對己愛護之心，卻也大大不滿。她有自己的夢想，她要到江湖上闖練一番，她雖然不能肯定，自已要求的是什麼人，但卻直覺的認為，那人必然是與眾不同。歲月在無憂無慮中消失，卻也是在期待中消失，首先，師姐與師兄連襟下山，一年之後，風蘭再也耐不住，向祖母提出要求，要獨自下山闖練！
在她想來，這要求必會經一番軟磨功夫的。因為，最大的障礙，是她還未滿十七而功力火候，亦尚不足。
但，不料武夷婆婆，竟然爽快的答應了她的要求，除了仔細的叮嚀之外，也並無任何限制與要求。
風蘭因此異常興奮，第二天一早，在母親的悲傷中，興高彩烈的奔入江湖。
她如同自由的小鳥，乍離開鳥籠，翩然的到處飛翔，一轉眼便是半年。
這半年裡，她到過許多地方，也打過不少的仗，只是奇怪的，卻未曾逢到一次過份的驚險，或是過強的對手。因此，她有些懷疑，「江湖多險詐」的俗話，也建立起能應付一切的自信。
數月前，在豫西「南陽」一帶，遇著虎雄，那時，正有一群，不開眼的毛賊，垂涎於她的美貌，想對她下手。
虎雄在秦中豫西，頗有威名，一般綠林道，一瞥他穿著打扮，以及隨身的兩柄飛虎爪，便知道他是華山派掌門人心愛弟子。
華山派名門正宗，在秦中勢力雄厚，無人敢惹。任誰見了，也得讓著三分。
故此那群毛賊，一見虎雄出現，未及動手，便即一鬨而散。風蘭見他有這等成勢，少年英俊，前未曾見，不由心生好感。
而虎雄年正少艾，一睹這如花嬌女，舉世無雙，立即傾倒在石榴裙下，相互接談，正好虎雄也意在遨遊江湖，正所謂意氣相投，目的一致，便即結伴而行。
數月來，虎雄伴著她走遍河南，及半個山東，或明或暗，處處遷就，表示著真誠的愛意，若不是遇著龍淵，風蘭自己明白，再過些時候，整個的芳心，可能會沉醉在虎雄的柔情之中。但，如今情勢更易，她竟然糊裡糊塗的捨棄了英俊瀟洒的虎雄，而竟然自動的投入醜陋的龍淵懷內，是為著什麼呢？
她私心衡量，龍淵與虎雄在她心上的分量，雖然龍淵的外表條件，是如此的不足，雖然龍淵從未對她表示過愛意，她卻竟處處維護著他，像維護一個明知比不上人家的心頭寵物一般。
她冷靜的分析，對龍淵的愛念，竟完全滋生於平日的憐憫，這意念，遂漸的加重，輕悄得幾乎不使她自己察覺。
但當它生熟而突然爆發出來，卻也令她自己無能為事了。
當然，風蘭曉得，完全基於憐憫的愛，並不穩固，但是她對於龍淵的憐憫，卻並非由於他是真正的可憐。
其實，與其說可憐，無寧說是可敬與可佩，因為風蘭發覺，龍淵竟真的不同於任何人，他是那麼寬宏慷慨，從不向白眼相加的人們行施報復。又是那樣的溫柔體貼，能夠設身處地，為別人預留退後的餘地。
但，他並不懦弱，像是那碧波千頃的湖海一樣，於溫順中蘊藏著剛強！
他不傲於身具的莫測奇學，卻也不為其丑而自卑。
像這種不傲不卑，虛懷處世，慷慨待人的風度品德，又有誰能差可比擬？
虎雄嗎？太驕傲也太自滿，從那無事生非的行為中，便不難看見他的自私。
雖然，他的品貌，堪稱無匹，但只是英俊的儀錶，能代表什麼呢？
當然，他對於風蘭的愛戀，是出自真誠的，但，自從龍淵出現，到今天晚上，虎雄的一切優點，其碼在風蘭的芳心上，是幾乎全被湮沒了！
風蘭想到這裡，嬌弱的嘆了一聲，坐起身來，在黑暗中繼續分析第二個問題！
這問題，是今後的行為方針，她覺得必須採取一些步驟。
若按少女的尊嚴與驕傲，單憑龍淵的木然與冷淡，風蘭說什麼都不該再去愛他！
然而感情本就是奇妙無比的東西，它沒有理性，也沒有退讓，何況風蘭生性倔強，所求必隨，她不願放棄，同時也不甘被人如此的冷落。
她想，她決心爭取，那怕是爭到手后，再定取捨，也不甘這般的被龍淵漠視。
風蘭是一個聰敏的女孩子，她早猜到，龍淵一直將自己視為虎雄的情侶。
所以，她想，若要引起龍淵的愛火，則必須先讓他了解，自己對虎雄毫無情意方可。
這一點，極為難辦，須知虎雄並無太大壞處，加以外貌俊秀，對風蘭一片真情，站在朋友或任何一方面，都不該太令他難堪失望！
若說真箇一下子與虎雄反臉，無論如何，也非風蘭之所願。
那麼，該怎麼辨？才能不著痕迹的……
風蘭考慮著這一點，心下十分難決！
突然，外間傳來一鼓的更聲，緊接著隔壁，虎雄的房內，傳來一陣輕響。
風蘭奇怪他這晚為何不睡覺，搶撲往窗邊，往外一瞧，正看見虎雄，捷如靈貓，自房中縱出，向店外竄去。
風蘭芳心一動，趕緊提起案上的花藍，背上寶劍，略一結紮，也晃身撲出房外，向虎雄奔去的方向追下。她的身影，方消失於黑幕之中，緊接著龍淵房內，亦飄掠出一條黑影，睹身法恍如神龍騰空，快捷飄忽，直似鬼魁，一望而知，正是龍淵。
龍淵，在他自己的房內，心靈中亦是極不平安，他的情緒，一直被風蘭的態度轉變所困擾。
他覺得自己該離開虎雄與風蘭兩人，否則必會踏入糾紛與不義之中。
他考慮多時，下定決心，在除蛟之後，即行悄然離開。
他住在虎雄的左隔壁，故此虎雄的行動，同樣也驚擾了他。他知道虎雄志在蛟腦，便決心暗中隨去，相機助其一臂。
但未等龍淵起身，風蘭亦跟蹤掠去，龍淵暗暗點頭，便悄悄尾隨在兩人身後。
黯暗的月光下，三條黑影，在一條相距各數十丈的直線上，向巢湖方面疾掠。
不到半個時辰，當前的一條，便已先到了湖邊的村落之中，那當然便是虎雄了。
虎雄本以為村落中已無人煙，那知相距頗遠之時，已瞥見村中隱有燈光。
虎雄心思敏捷，一瞥燈光，便猜知燃燈的人物，並不是普通百姓。
他已打聽清楚，那紫金蛟多半在夜半出現，雖然它行蹤靡定，不見得便會出現在這附近，但平常百姓，何敢在這刻暴露目標？
虎雄這麼一想，便猜知必有武林人借居那裡。而借居目的，則更是顯而易見，是為著取腦而來！
他心中一動，立即隱起身形，打量地勢，悄悄的向有燈之處摸去。
後面的兩人見狀，亦學著他，一個個隱隱藏藏，欺近有燈之處。虎雄在前，一心想摸探別人底細，可未曾留意後面，故此一點也不曉得，風蘭與龍淵也跟了來。
他摸近燈光顯露之處，悄悄隱在一株高大的樹上，運目打量，只見下面乃是一所漁夫之家，土培為籬，院中散落著若干漁具，房舍不大，只有一明兩暗，及一個草蓬搭蓋的廚房。
此際，那明間里，燈火通明，房中十來位橫眉豎目的勁裝大漢，正在圍坐兩桌席上，邊吃邊談，爽笑朗語，嘩嘩交作，場面氣氛，均十分融洽熱鬧。
虎雄見狀，知道這些人必是黑道人物，卻不知他們在高談何事。不過，看樣子總與湖中紫金蛟有關，於是便沉下心來，偷聽他們的談話。
另一邊，風蘭正隱在屋後房上，他與虎雄遙遙相對，中間有一層屋脊，隔擋了視線，故此，虎雄看不見她。
至於龍淵，則站在風蘭後方，土牆外面，那上培高與肩齊，故此他站在牆外，一伸頭便能自後窗中看入室內。
他距離最遠，但由於目力特異，視黑夜亦如白晝，功力深厚，聽覺銳利之極，故此比虎雄更看清聽清。
此際，室內一陣轟飲，已漸漸平靜下來。
虎雄隱在樹上，只見中央主位上那人，站起來乾咳一聲，說道：「兄弟今日初臨，既蒙各位款待，心下十分感激，但有數點不明，不知那位可以分析一下，讓兄弟了解當前情況，也好想個主意，達成目的呢？」
那邊龍淵正好面對著說話這人，只見他年約四旬，身著褐色勁裝，背上斜插一對「文昌筆」，已然除了封皮，筆尖露出肩頭精光閃閃，隱泛暗藍光華。身材甚瘦，一臉精明，一望而知是個好出主意的角色。
果然，那人語音方落，下手一人，立即哈哈大笑，介面遁：「龔兄，你素稱足智多謀，號稱『文昌諸葛』，有名的鬼靈精，這事兒當然少不得煩你出個主意，只是，這一遭，風雲際會，黑白兩道，能人彙集，聽說好幾個有名怪物，息影多年，這次也來趟這混水一遭，實有令人頭痛，搞不好，腦分不到，自己的腦袋搬出了家，豈不冤枉煞人！」
虎雄一聞此言，暗吃一驚，想不到這裡，還有許多糾纏。說話那人，雖不知是誰，但那「文昌諸葛」，虎雄卻已早有耳聞。
須知，那「文昌諸葛」，姓龔名人傑，成名黑道已有廿余年，掌中一對文昌筆，精擅打穴，准、狠、捷、辣，招式詭異。人更足智多謀，狡猾異常，兼之心黑手狠，實在令人不敢招惹。
出道以來，在江南一帶，獨來獨往，行蹤飄忽，時常在黑道窟寨中歇腳，代主人出壞主意，故此狐朋狗友，對他頗是敬服。
虎雄出道有年，雖是第一次遠離秦中，很多江湖中消息事故，卻極豐富。故此，一聽那人稱呼，即知文昌諸葛，便是龔人傑綽號。
文昌諸葛龔人傑聞得那人之言微微一笑，坐將下來，道：「王兄何必長他人志氣。俗語說事在人為，憑我等兄弟，眾人之力，我就不信鬥不過人家。」他一語未竟，坐中一人，嘩然大吼，道：「對，他媽的莽飛矛就不信誰比咱強，他媽的，誰要來橫里亂擾，他媽的莽飛矛，先給他媽的兩槍。」此語雖然粗卑，在坐諸人，卻不由因之精神大震，豪氣頓發，紛紛鼓掌叫好，喧鬧起來。
外面風蘭，聽見粗話，不禁粉面羞紅。龍淵莞爾曬笑，心知說話這人，雖然粗卑了，確是個值性的豪爽漢子。虎雄可知這莽飛矛，亦是江南黑道人物，姓張名清，性雖魯直，卻有一身極好的橫練硬功，加以神力驚人，丈八長矛，純鋼打就，足有百斤之重。在鄱陽湖中立寨，與「八爪烏賊」荀志海、「三叉手」陶銀，並稱鄱陽三霸。
室內，文昌諸葛龔人傑，等眾人情緒稍定又復促問目前形勢。那被稱「王兄」之人，說道：「說起這話，是四月以前。四月前兄弟孤山之下，出了個大蛟，一時將兄弟，船隻頂翻，還咬傷不少兄弟，兄弟無能，竟然無奈他何，只得將完好的船隻，啟到陸上，人員退守山中，一等那蛟出現，便用擂石木對付。雙方僵持半月，那蛟想是見無機可乘，便轉移陣地，四齣為害。一時弄得湖中船隻絕跡，無人敢來。」
虎雄在樹上聽得真切，聞言優悟，這人原來是孤山水寇，「浪里蛟」王占元。
王占元「咳」了一聲，飲一口酒，又道：「兄弟見這蛟兇惡，在湖中亂鬧，等於是與兄弟為難，如不想法除去，山上這多兄弟！豈不活活餓死。無奈之下，兄弟尋隙獨駕孤舟，逃出湖來，想找些武藝高強的哥們，幫忙將惡蛟除去。」
他又「咳」了一聲。說：「那知，兄弟在懷寧一帶，遇著了大別山韋家兄弟，對他們一說，韋家老大，竟一口答應幫忙，只不過，陰面判官韋永成，自承力量大小，要兄弟再多邀些能人，豈料，韋永成深知紫金蛟，武林瑰寶，意圖獨吞，他這麼直說，意在支開兄弟，好讓他兩人下手，孰料，他二人自不量力，雙雙未吞了蛟，卻讓蛟吞了他們！」
莽飛弟張元，靜聽半天，這時忍不住出聲，罵了句：「活該，報應！」別人都急於知道下文，故此無人搭碴，王占元頓了一頓，又接著道：「不知是怎的，這消息竟從此傳揚開了，一時傳說紛紛，黑白兩道不少知名之仕，都紛集向附近。兄弟得知這項消息，趕到鄱陽三霸那裡，邀請三霸，兼程趕返，此地情勢竟然大變？水陸兩遙，先後雲集不說，許多自稱是名門大派的老不死，也顯見蹤跡。這還不說，最可氣，黃山鐵杖叟，竟還反客為主，午夜傳柬，警告兄弟與鄱陽三霸，不得下手屠蛟。」
風蘭與虎雄，對黃山鐵杖叟威名，均有耳聞，深知此老，功力高絕，性情怪異，介於正邪之間。
室內諸人，像是對鐵杖叟頗懷懼意，雖聞鐵杖叟如此無理橫行，卻不敢妄加批評。
王占元掃視室內，微微一笑，道：「俗語說『強中更有強中手』，那鐵杖叟雖然厲害，卻似亦有顧慮，幾次深夜下湖，均似被人故意擾亂，不能達成目的，鐵杖叟一氣之下，立即沿湖貼出告示，詳述紫金蛟用途，聲稱此蛟武林瑰寶，無主之物，應屬於武林強者，明訂七月十五日，白石山武技大會，會中較武，強者屠蛟取腦得皮，在此期前，若有人敢妄自下湖，立殺無赦！」
龍淵在外面聞得，一算日子，七月十五日正是後天。心中對鐵杖叟大為不滿。
皆因，那紫金蛟雖是武林人珍極的寶物，卻是這巢湖附近百姓的大害，它多生一日，便多為害一日。俠義中人，即以救世濟人為旨，為何不儘早設法除去，保留至今呢？
虎雄的注意力，集中在設法屠蛟取腦，他此際考慮的，也是這一問題。
風蘭的興趣，卻又不同，她是想像著的石門武技大會，一定熱鬧，她想，後天非得去看看不可，否則，這等盛會，錯過了豈不可惜！
室內諸人，可不曾察覺外面有人竊聽，話題一轉，開始討論到如何應付白石山之會的事。
虎雄的目的已達，不願再留，悄悄下樹，向巢湖邊上掠去。
龍淵也想離開，但見屋上的風蘭，尚俯在屋上，未有行動。
便隨手在椅上抓下一塊土團，輕輕一彈，土團去若流星，一下打在風蘭頭頂屋上，發出了一聲輕響。
風蘭聞聲一驚，抬頭四顧，瞥見牆外，龍淵凝立在月光之下，正悄悄向她招手。
風蘭芳心一甜，俯卧的橋軀，猛的一彈，嬌軀仍然平卧，卻疾捷飄向牆外。
龍淵目睹她賣弄此一身法，曼妙輕靈，恍如仙子卧雲，冉冉而降，心正暗贊，卻猛見風蘭秀眉一皺，嬌軀突軟，似是真氣不凝，即將摔跌一般。
龍淵猛吃一驚，雙臂一張，掠身搶近，一把方將風蘭接住，耳中卻突然聽得房內，有人大喝：「什麼人，來此窺探。」接著便聽著「唰唰」幾聲，似已有人追出房來！
龍淵不暇多想，雙腳猛頓，飄忽沒入黑暗之中。