第三章
葉高霍地起身，一手抓起那柄特別長大的橫雲古劍，冷冷道：「那很好，今日你施施然而來，想必是認為我們都是徒有虛名，決計奈何不得你了？」
薛陵靜靜地望住他，過了一會，才道：「我知道你平生最傾佩的人是朱公明，是以如今想用言語煽動在座諸位，群起對我攻擊，假如我猜得不錯，你此舉未免太自貶身價了。」
葉高其實並無此等存心，但所說的話卻足以令人誤認為如此，是以氣得他一聲怪叫，提劍大步走出，他身材極為矮小，但手中之劍卻特別長大，對襯之下，相當奇特可笑，他喝道∶「我一個人就夠啦！你亮劍吧！」
薛陵拱拱手，道：「對不起，在下竟錯估了你的意思，敢情非是如我的猜測，不過，在下如若畏縮不前，恐怕今日也難善罷干休。」
秦三義厲聲道∶「你說得不錯，今日你若想從容退出此地，只怕沒有那麼容易。」
薛陵舉目一瞧這座寬敞的廳堂，曉得假如不是群毆的話，地方足夠了，當下微笑點頭，道∶「在下來時亦不曾打算如此容易脫身，說老實話，在下乃是有心前來獻醜一趟，讓諸位曉得我薛陵以前東躲西逃，並非沒有真才實學之輩。」
蔡金娥柔聲道：「那麼你為何東躲西逃呢？」
惡州官閻弘狠狠地瞪了她一眼，心想這個蕩婦已看上薛陵啦！否則她的聲音決不會如此嬌柔。
薛陵道：「在下乃是已陷入難以自拔的陰謀之中，假如受迫不過而出手與諸位決鬥的話，萬一有了傷亡，天下武林都將把我列為第一號敵人。」
葉高仰天冷笑一聲，道：「聽你的口氣，竟是因為技藝太高，怕傷了我們這些人，才不願動手的？嘿！嘿……」
薛陵很認真地道：「在下不敢說定必贏得諸位之中任何一人，可是在下的武功確實得有真傳……」
葉高一聲斷喝，道：「空言無益，我先瞧瞧你的武功再說。」
他左手一揚，劍鞘已飛墜一邊，露出森寒的古劍。
薛陵也掣出長劍，道：「很好，在下先說明一件事，那就是在下的武功可不是得自朱公明所傳，葉老師請吧！在下頗想見識滄浪快劍的威力。」
葉高揚起古劍，運聚功力，倏然邁步盤旋，找尋可以出擊的空隙，他此舉已顯示出他極為重視對手，方會如此慎重行事，原來這葉高到底是開宗立派的名家高手，眼力極是不凡。
他單是從薛陵掣劍的動作之中，已覺察出此子具有名家大匠的氣度，他自家的一世英名得來不易，豈敢大意斷送？
薛凌長劍斜出，指住對方，隨著他的身形轉動，霎時間已轉了十餘圈，葉高仍然找不到空隙，心中大駭。
大廳中使劍大行家還有兩位，一是武當沙問天，一是崑崙方錫，他們的劍術各有源流，造詣極高，這刻亦瞧出薛陵的劍法具有一種古今罕有的霸道氣象，門戶勢式極為凶野，假如沒有十分把握而妄行進攻的話，定然反而死在他的劍下。此所以葉高遲遲不敢出擊。
其餘的人亦莫不是武林高手，雖是觀察得不及沙、方二人深微，卻也看得出一個大概，頓時全廳愕然，靜寂如死。
薛陵長劍微微移低了一點，登時露出了破綻，說時遲，那時快，但見葉高的古劍已幻出一片劍浪，洶湧卷將過去，他反應之快，出手之准，果然不愧是當代高手。
葉高的滄浪劍乃是武林一絕，瞬息之間，已劈出了十餘劍之多，卻絕不拖泥帶水，每一劍都清楚玲瓏，有根有脈。
薛陵被這排空劍影逼得連連後退，轉眼間已退了七八步，像這等名家高手之爭，講究的是主動之勢，以及那一線的機先。任何人如若被迫得連退七八步，那就等如山崩柱倒，大勢已去了。
全廳之人都在等候薛陵敗北的那一剎那，他們猜測也許還要一會兒工夫，也許就在下一瞬間就出現。
然而放手進攻的葉高卻感到不大對勁，儘管他的攻勢依然如長江大河般涌卷出去，但對方劍上那股絕強的潛力卻漸漸侵入他劍圈之內，使他呼吸已感不調，必須運功抵禦，這真是極為可怕而又陌生的經驗，他從未聽說過有這麼一種功夫，可以使對手血氣受到禁制的。
眨眼間他又劈了十七八劍，薛陵這會子居然寸步不退，面上泛起了微笑。
他已運起剛剛才悟通的內功，從劍上發出一股真力，在無形中反擊敵人，現在敵劍上力道銳減。可知已經奏效了，這可是他值得大為慶賀之事，因為他的內功又精進了一層，只須再有一段時間讓他修鍊，必臻成功之境，他若不是要試驗一下他的內功威力的話，早先一上手他就將使出師門□傳神功絕藝，揮劍先攻，那是「巨靈六手」化入劍法的招數，總是先行攻擊，而且具有無堅不摧的威力。
假如薛陵單單仗著這一路師門絕藝，應付今日的局面，很可能殺人流血而不能善罷干休了，昔年他的老恩師歐陽元章便因巨靈六手太過霸道，出必傷人，是以自號無手將軍，不肯出手，便是此故。
薛陵面上笑容一斂，流露出凜然之色，頓時威儀赫赫，震懾人心，這正是他要施展師門絕藝的徵象。
但聽他大喝一聲，在千百道劍光中突然揮劍直劈，「當」的一大響過處，名震武林的葉高竟然站不住腳，蹬蹬蹬連退四五步。
他手腕已經酸麻不堪，難以運劍，而他心中更知是對方這一劍若然不是故意找他的古劍劈落，而是向他身體攻擊的話，只怕早就□橫就地了。
他冷冷的凝視著薛陵，心中回憶他這一劍的出勢手法，但覺威猛絕倫，霸氣猶自籠罩著自己，簡直無法可破，尋思了一會，不覺頹然長嘆一聲，提劍走回座中。
要知葉高並不是如此容易就會被薛陵擊敗，換了金明池亦不是三招兩式就可以得手，不過薛陵武功路數特別，他的一劍和一百劍都是一樣，如若贏得，一劍就夠了。如若不贏，一百劍也是不贏，金明池便不相同，他可以從功力招數之間求勝，變化較多，不似薛陵如此死板。
因此之故，葉高算來算去總覺得他這一劍實在是抵擋不住，便只好退下，暫時認輸。
全廳之人都沒有聲響，薛陵收起長劍，平靜的道：「在下的武功別走一格，家師複姓歐陽，諱元章，自號無手將軍，他老人家從不踏入江湖，與金明池他的師父一樣，亦與他師父徐斯齊名。」
武林中至今尚無人曉得金明池的師承流派，因此，薛陵的話使他們大感興趣，都默默傾聽。
薛陵笑一下，道∶「徐前輩自號孤雲山民，罕得與俗世之人往還，他的武功博大精深，幾乎是無所不識，無所不精，金明池亦是如此。」
沙問天道：「如此說來，金兄的武功與金浮圖無關了？」
薛陵道：「在下不大清楚，但大概沒有關連。」
他尋思了一下，決意把朱公明的武功源流公諸世間，此舉或者在將來對自己有幫助，當下又道：「當世之間有幾位異人，俱不為世所知，而事實上他們的武功造詣確實超越世俗，古今罕見，想來金浮圖內那兩位前輩異人遺下的武功，差不多都被他們追上了，這幾位異人，其中之一便是朱公明的師父。」
此言一出，廳中更是靜寂無聲。
要如金刀大俠朱公明的聲名在武林中響了數十載，不論是白道或黑道中人，對他無不景仰之極。目下當然尚是如此，他的惡行還未曾揭破，誰也不會想到他竟是那般大奸大惡之徒，然而在座一眾高手為何都肯靜聆薛陵說話呢？原因竟有兩個之多，一是薛陵自從被追捕之後，至今已達三年之久，在這段時間內，薛陵從未作過惡孽，沒有得罪過或跟任何一派結過仇恨，是以他縱然當日鑄下武林盡皆不齒的大錯，但眾人卻對他沒有任何仇恨，加以這些高手們個個經驗豐富，凡事沉穩小心，薛陵既是抖露過絕世武功，又有話說，當然先等他說完，再作道理。
第二個原因便是因為朱公明的武功淵源，當世從無人知道，這個話題太引人入勝了。
薛陵瞧瞧眾人沒有異議，便又道：「朱公明的師父姓袁名怪叟，創立大□門，一身武功，出神入化，朱公明大概已盡得真傳，成為大□門的第一位人物，不過，他的淵源尚不止此，那袁怪叟尚有一個哥哥，自號萬孽法師，此人乃是古今第一等的大魔頭，生平用不著親手作孽，但數十載以來，字內上至兵燹災禍，下至狙襲謀殺，幾乎都與他大有關係。」
他特地停頓一下，等待眾人提出疑問，果然沙問天開口道∶「這話未免近乎牽強了，你容或說的是實情，但教別人聽了，卻不無誹謗中傷之感呢！」
薛陵道：「這個評論十分中肯，但在下卻要反問一聲，在下如若捏造故事，對朱公明加以誹謗中傷，難道就能洗清在下的蒙冤么？自然是萬萬辦不到的，在下既毫無得益，何須多費唇舌？這當然是事實俱在，不容狡辯的，諸位肯讓在下繼續說下去，足見諸位心地光明，並非不分皂白，心存偏袒之人。」
他稍稍尋思一下，又道：「萬孽法師創立萬惡派，袁怪叟的大□門隸屬其下，朱公明亦須歸萬惡派節制行事，事實上朱公明卻是萬孽法師一手做成的得意傑作。萬孽法師不但武功高絕，心計更是震古爍今，精通醫藥之道，甚至連世間各種學問亦無一不精，他曾經訓練過一個人才，於舉世之學無所不窺，此人複姓夏侯，名空，當日幾乎把□湖隱屋出來的紀香瓊姑娘難倒，可見得這位夏侯空的胸中之學，何等高明了。」
眾人都驚訝相顧，他們乃是直到薛陵提到紀香瓊，又指出紀香瓊是□湖隱屋一派之人，方始信了幾分，只因他們無不曉得□湖隱屋以智謀博學為最高宗旨。薛陵居然引出這一派之人作證，可見得夏侯空真是機智博學之士，雖然直到這刻尚未能夠證明萬孽法師為惡之事，可是已初步使人相信真有這麼一號人物了。
薛陵徐徐道：「萬惡派認為世人儘是自私貪鄙之徒，如能誅殺越多，對這個人世更有好處，是以像朱公明建立了仁俠大名，其實暗中做盡惡事，萬惡派更幫助奸臣擾亂朝政，以致西北有俺答及土蠻之亂，沿海有倭寇入侵，軍民□骨填溝盈壑，朝中忠良也大都遭受滅門之禍，這都是萬惡派的傑作，在下且舉沿海倭禍為例，倭寇由來雖遠，但如若不是朝政不修，邊將無能的話，無法坐大，加上倭寇內部不斷的分裂，亦增加了沿海居民受害之劫。」
雲峰禪師道：「阿彌陀佛，施主這話似是有點令人不解，倭寇如若內部作亂散裂，力量自然減弱，何以反而為害更大呢？」
薛陵道：「這些倭寇個個兇悍無比，素性殘酷，假如由一兩個首領統率所部，雖是力量強大，但攻掠沿海之時，反而不致見人就殺，而且謀定後動，亦不會日日行劫。但一旦零星分散，全無軍法部勒，各自為政，為禍百姓之大，可以想見。」
這個道理大出眾人之外，人人俱瞠目無言，薛陵又道：「萬惡派在沿海負責此事的人姓華名元，是三海王，手下有五鯊侯，俱是武功極強，精悍無比之士。他們一直使倭寇分裂，是以沿海百姓的劫難，日有數起，當真慘酷無比，聞者色變，幸而在下這次踏入江湖之前，已把這一批惡人全部殺死了，在下今日如若不說，萬惡派永遠也查不出來。」
他隨即略為把三海王華元盤據水晶宮之事說出，最後轉變話題，談起昔年殺死江山精之事，人人聽得萬孽法師能把人變成怪物，都暗感駭然。
薛陵最後下結論道：「萬惡派所作所為，完全是邪惡絕倫之事，即使是黑道高手，也將受不了這種種惡毒暴行，是以當今武林同道，俱應留心提防這一派之人，更應當合力消滅他們，為世除害才對。」
廳中眾人都默然尋思這件聞所未聞之事，不過他們一想到朱公明居然是萬惡派的主將，都覺得難以置信。
薛陵微笑道：「諸位的想法在下十分明白，諸位用不著相信朱公明乃是一代罪魁，但萬惡派的存在卻是的而且確，絕無虛假，諸位可知道萬孽法師既然如此厲害，為何從未在江湖上出現過的原故么？」
姚海道：「這卻是什麼原故？」
薛陵道：「萬惡法師生來只怕一個人，假如他的作惡一旦公開，這位前輩異人定然無法袖手旁觀，這位異人姓邵名玉華，外號廣寒仙子，武功通玄入聖，如今已達百歲高齡了，但容顏猶如少艾。」
蔡金娥一聽有這等事，連忙問道：「你親眼見過她么？」
薛陵道：「在下當然拜見過她老人家，而且蒙她老人家指點，方始能拜在家師歐陽元章門下學藝，她老人家就是齊茵姑娘的師父。」
眾人都恍然點頭，只因齊茵昔日在齊家莊曾與金明池較量了一下內功，這些大行家們都瞧出了，直到如今都很納悶，同時由於他們之間的關係已弄清楚，大家這才明白齊茵何以會跟薛陵在一起之故。
薛陵接著又道：「萬孽法師並非真怕邵老前輩，因為邵老前輩淡恬隱退，從來不肯參與世俗之事，但邵老前輩有兩個好朋友，俱是能與她頡頏的異人，一是家師，另一位就是金明池的師父，他們全都很聽邵老前輩的話，假如他們聯手去對付萬孽法師的話，不管萬孽法師使毒手段何等高明，或是擺設任何陣圖埋伏，都攔不住這兩位異人。」
眾人一想到那金明池的武功，加以剛才親眼見到薛陵的威力，都覺得他的話沒有吹牛。
葉高眼見人人都對薛陵之言相信了大半，忍不住厲聲道：「薛陵，你為何不提一提你昔年之事？你的身世又為何不提？」
眾人皆知薛陵的父親與朱公明乃是好友，其後薛陵這個遺孤由朱公明撫養成人，而他卻做出圖奸師母的獸行，眼下葉高這麼一提，人人心中惕凜，暗作準備，以防薛陵翻臉出手。
薛陵靜靜地注視著葉高，他曉得葉高今日放在自己劍下，一世英名，遭此折損，自然十分含恨，因此，他一點也不怪責他如此尖銳的對付自己。
他緩緩道：「我的身世說出來，諸位不知能不能相信，但無論如何，在下仍然要據實奉告的。」
他仰天長嘆一聲，才又道：「在下本來出身名門，先父便是曾任左都御史，其後忤旨慘遭滿門抄斬的薛爽了，只不知諸位當中可有人曉得此事沒有？」
座中一眾名家高手俱是五旬以上之人，大部份都頷首表示知道這個人以及滿門抄斬之事。
薛陵道∶
「先父全是被一奸臣嚴嵩所害，其實卻是朱公明指使梁奉，導演這一幕慘劇。」
群雄一聽又扯上了朱公明，便都流露出不信之意，薛陵沒有理會他們，接著說下去∶「在下其時年紀尚幼，朱公明收留了我，得以長大成人，諸位定必會問，朱公明如是陷害我家之人，何必留下禍根？這一問恰到好處，根據我調查所得，朱公明為了博得俠義之名，時時做這一類的事，在他眼中，在下還不是隨便弄個圈套就可以殺死的，何須顧慮？是以其後在下忽蒙奇冤，竟不容於天下武林，假如在下不是運氣夠好，早就死在梁奉掌下，而且還得被後人唾罵，誰也瞧不出半點破綻。」
沙問天搖頭道：「你這話只怕難以使人相信呢！」
薛陵苦笑一下，道：「在下全無這等奢望，別人信與不信，在下已管不著，我，記得在朱家多年，從未真正學過武功，其後又蒙奇冤，自己也百思不得其解，直到紀香瓊姑娘在京師查出了寒家舊事，又親見梁奉入見嚴嵩，並且查出來朱公明安排了不少高手保護那奸相，方始完全明白。這些話諸位當然也很難置信。」
誰知他這麼一說，眾人對朱公明的信心居然大為動搖，雖然並非就此相信朱公明是大奸大惡之士，可是卻感到薛陵的話絕對不會全無根據，是以對這件事已開始存疑了。
他們開始各自與信得過的老友低聲談論起來，葉高則默默尋思，面上一片憤色，他突然大聲問道：「薛陵，你說了這許多話，尚未能使我們任何一人相信，只不知當日那位邵仙子何以立即就介紹你投師學藝的？她考察過你這個人么？」
薛陵精神大振，心想：「葉高這話表面上雖然好像對付我，其實卻是暗助我，莫非他竟對朱公明生出疑念？」
當下答道：「在下據實說出經過，但望諸位肯相信一二，那就不枉在下唇焦舌枯一場了，當日在下隨齊姑娘去見邵仙子之時，邵仙子深居於地心宮，宮外有一道冷圈，經過冷圈之人，須得抵抗七情六慾所生的幻象，尤其是色慾一關，最是難渡，在下居然安渡冷圈，邵仙子大為讚許，這還不說，當她曉得在下是朱公明門下，忽蒙奇冤之時，她便言道，那朱公明是袁怪叟弟子，袁怪叟行為古怪無比，朱公明居然能夠忍受，可見得必是大奸大惡之輩，就憑這兩點，她遂介紹在下投師學藝，其間齊姑娘從未代在下向邵仙子懇求過一句。」眾人都不知信好抑是不信的好。白陽突然厲聲道：「兄弟有一個法子可以驗明真偽，那就是咱們聯合把他擒下再找朱大俠與梁奉兄當面對質，自然金明池兄亦是證人，如此定可弄個水落石出無疑。」
薛陵憐憫地望住這個人，心想他目下還在偏幫朱公明和梁奉，殊不知他的女兒和姬妾均已被這兩個惡人姦淫，這種人實在可憐而又可氣。
白陽這個提議居然激動了群情，當然大家都不敢單獨出斗，但若是一齊出手，可就誰都不怕了。
座中已有四五個人站起身，薛陵發覺那滄浪一劍葉高居然不在其內，心中大為安慰，他微微而笑，朗聲道：「在下已派人去約齊茵姑娘至此，假如諸位並無別意，僅系要在下跟朱、梁二人對質，在下決不離開，靜候諸位派人把他們找來。」
站起身的幾個人一聽這話，都紛紛落坐，免得眾人聽從這個提議的話，薛陵定要把他們認作敵人。
這時只剩下白陽孤零零的站著，顯得十分尷尬，葉高忽然開口道：「我們如若真想把事情查個水落石出，自該依他之言為是。」
說時，揮手請白陽坐下，又道∶「兄弟深感這次突然出現，甚是蹊蹺，他如不是握有某種暫時不便宣布的證據？焉敢公開露出？而事情又如此湊巧，朱大俠和梁兄都忽然離開，全無音訊？莫非真的有什麼顧忌？諸位不妨在這一方面想想，便將發覺此中大有玄妙了。」
黃旗幫左壇主七步開碑姚海介面道：「葉兄這話說得有理，咱們俱是奔走江湖多年的人，不比年輕氣盛之輩，該當小心把事情弄個水落石出才好。」
惡州官閻弘不覺狠狠的瞪了他一眼，原來前此不久，姚海曾參與由梁奉率領的小隊伍，攔截過薛陵一次，薛陵當場擊斃梁奉的副手曹艾，只在一個照面之間而已，接著又顯示出絕世功力，單掌震退了以掌力著稱武林的梁、姚二人。
有這一段過節，故而姚海這麼一說，閻弘也是參與此役的人，便忍不住瞪他一眼，心想：這□敢情是怕了薛陵，所以出言袒護於他？
殊不知姚海確實是為了薛陵武功奇高，卻又處處躲避這些武林同道，不肯出手對敵，因而覺得他的話大有可信之處，雖然他仍不肯相信朱公明是壞人，但梁奉卻可能是奸惡之輩。
他行走江湖多年，深知人性可怕之極，往往本是很好的人，會因環境之故而變為壞蛋，或是被迫而做一件壞事，因此，朱公明俠名雖著，但他的一生之中，只做這麼一件壞事也不是全無可能。
薛陵表示感謝地向葉、姚二人點頭，然後道：「在下一身的血仇，希望諸位不要牽涉進去，但這個願望在下亦知道不易達到，因此，如若到了陣壘分明，在下被迫出手拚斗之際，希望諸位還記著在下今日這番話，在心中存著疑念，暗中加以觀察，在下本身之事，到此為止，不敢再煩瀆各位清聽。現在要談到另一件事，便是天下武林名家高手莫不關心的『金浮圖之鑰』了。」
此言一出，果然使得人聳然動容，莫不側耳而聽。
薛陵徐徐道：「在下對金浮圖略有所知，這刻不妨將胸中所知，全盤托出。」
他略一凝神，掃瞥在座諸人一眼，才又道：「這座金浮圖乃是前代異人合力建造，一位是中原武學宗師天痴翁，另一位就是天竺高僧圓通大師，他們一身絕學不但凌古絕今，並且又淵博之極，幾乎無所不識，無所不精，這兩位前代奇人俱都找不到當真合意的傳人，為了可惜一身絕學，怕會湮沒於世，便建造了這座金浮圖，將各人絕學都鐫刻在這座寶塔內，傳說他們不但留下武功，同時又在塔內留下寶藏，得者富可敵國，是以掌握金鑰之人，無異掌握著通入權勢之門的力量，這一段傳說，在座諸位想必人人得悉，不必多說。」
眾人知道他這就要轉入正題，更加打醒精神，只聽薛陵接著說：「據在下所知，那一枚金浮圖之鑰，僅能打開塔上數以千計的一個門戶，這道門戶其實算不得門戶，只不過是兩尺見方的一個方形洞穴而已。」
在座有不少人曾經去過大雪山，親自見過這座高達三丈，方圓廣及十丈的巨塔，知道所言不假，他們如若不是全都武功超卓，根本就無法試行開啟接近塔頂的門戶，饒是人人武功極高，但其時也驚險百出，動輒有摔死之禍。
薛陵又道：「那枚真鑰匙開啟了其中二房門戶之後，裡面有兩把鑰匙，至此就得瞧這人的福緣如何了。」
他說到這兒好像已經說完，眾人都有被吊在半空，滋味難受已極。
一人起身問道：「薛兄只知道這麼多麼？」此人乃是泰山派高手譚以智。
薛陵道：「不錯，只知道這麼多，至於為何要到時憑自家福緣，決定得失之故，在下便無可奉告了。」
眾人登時紛紛交頭接耳，對此事加以猜測，薛陵可就注意到全廳之中，獨有崑崙派的方錫沒有做聲，也沒有人跟他說話，他心中一動，便舉步走過去，坐在他旁邊，說道：「方兄好像對金浮圖之事不大感興趣呢？」方錫道：「不錯，小弟奉師命到中原來，並非為了金浮圖。」
薛陵但覺這方錫十分坦誠，更生親近之意，便道：「那麼方兄何以參與今日之會？」
方錫道：「小弟聽了薛兄的一番話之後，正要找機會跟你談一談。至於小弟今日竟會參與此會之故，實是因為聞得雲峰禪師在開封，特來訪晤，恰好趕上了這場盛會，也因以得睹薛兄施展巨靈六式的絕學，大大開了一次眼界，因此方知中原能人輩出，令人景慕……」
他雖是十分拙□，不擅詞令，但措詞文雅，敘事清晰，反而更勝於巧言善辯之士，他的話除了使人一聽就明白之外，倘有一種使人相信的誠意。
薛陵幾乎驚訝得跳起來，這可是他第一次聽外人道出「巨靈六式」的名稱，登時對他另眼看待，心想我本來最重視他，竟不料他更高於我所料之外。
方錫□實的面孔上，沒有什麼表情，所以薛陵瞧不出他看穿了自己的心事沒有，只聽他緩緩道：「小弟奉了師尊之命，到中原來查訪一件事，只緣不久以前，家師忽接敝派一位長住中州的同門密函稟告，說是另一位同門被萬惡派開山之祖萬孽法師所害，沉淪在一處叫洪爐秘區的所在，這位同門以做派秘語為了一點個中情形在一塊木板上，另外又寫上中州這位同門的地址，說是把木板送到之人，可得酬勞百兩紋銀，而這一方木板經過不知多久，竟輾轉送到中州。」
他停口尋思了一下，又道：「這兩位同門雖然皆是敝派出身，但家道富厚，向來不涉足江湖，只因機緣巧合，曾經學過敝派武功而已，是以江湖上全無人知道敝派尚有人在中原，接獲求救消息的同門因為不諳武林之事，特地遣人向家師稟告，故而小弟被派至此，小弟恰恰找到雲峰禪師，尚未說話，就在此間遇見薛兄了，關於薛兄之事，小弟先聽雲峰禪師提過，本來對薛兄甚是不齒，可是見面之時，卻感到薛兄乃是正派之人，便又覺得十分奇怪，果然內情複雜，薛兄竟是被人誣陷的。」
薛陵笑道：「多謝方兄推許，但我也不怪別人，假如方兄也久聞朱公明的俠名，你就曉得他們何以如此不齒在下了。」
方錫道：「朱公明既是萬孽法師手下高人，可知一定不是善類，那洪爐秘區就在山東某處，小弟查詢明白，自當挺身出來為薛兄做個證人。」
薛陵大驚道：「方兄孤身一人，最好不要冒險前往。」
方錫微微一笑，道：「小弟雖是武功低弱，不及薛兄萬分之一，但家師嚴命在身，縱是冒險，亦須走上一趟，小弟這樣叫做未到黃河心不死，總要領教過萬孽法師的真實本領之後，方能死心。」
薛陵這一來就不便勸阻了，假如力加勸止，不啻表示瞧不起崑崙源的劍術，他向來是仁俠為懷之士，急人之難，不計險阻，當下衝口道：「如若方兄不棄，在下甚願得附驥尾，消滅萬惡派乃是在下平生之願，得這機會與方兄同行，自是最好不過。」
方錫大為感激，可是表面上卻不露神色，微笑道：「我有一個心愿，那便是此去洪爐秘區，兇險無比，假如要與我同行，須得先過得在下長劍這一關，薛兄雖然絕學超世，但最好還是不要讓我為難，如若真要同行，咱們便找個機會印證幾招。」
薛陵含笑道：「若是方兄堅持己見，在下只好從命。」
心中卻大為凜惕，忖道：「他明明親眼見到我的巨靈六式，但仍然要親自一試，同時又談得出我的武功名稱，可見得必有幾成把握，假如我敗在他劍下，若恩師知道了會怎樣說呢？」
有人又向薛陵問及金浮圖之事，因此，他和方□的交談暫時中斷，這時一眾高手的話題集中在如何揭開金浮圖之秘這件事上面，所以雲峰禪師便向薛陵徵詢。
雲峰禪師徵詢他意見之時，措詞雖然十分客氣和緩，但薛陵一瞧眾人神色，便知此事關係太大，假如應付得不好，這些人都能當場反臉成仇。
他慎重考慮了一下，決定須得儘力把這些名家高手爭取過來，以便與朱公明、梁奉以至萬惡派這一批魔頭對抗。因此，他假使掌握住金浮圖之鑰，定然毫不吝惜的□出來，不過，事實上此鑰不在他手，是否已落在金明池手中，尚未可知，是以他的答覆就不容易了，一方面他不能完全推卸責任，但另一方面，他也不能作任何承諾。
眾人都耐心地等待他的答覆，薛陵想了一陣，才道：「在下也巴不得早點揭開金浮圖之□，免得武林各家派為了此事而猶疑傾軋，不能相安，不過這個問題恐怕不是在下獨力能夠奉答，最主要的問題是那金浮圖之鑰是否能取得到，大有疑問。」
閻弘立刻介面道：「這樣說來，薛兄竟是曉得那金浮圖之鑰的下落了？」
薛陵道：「可以說是曉得，但亦可說是不曉得。」
一直不曾開腔的北邙派的邱氏兄弟，這刻發出一陣陰惻惻的冷笑聲音，老大邱左雷道：
「薛兄這話令人難以理解，聽起來倒像是在戲耍我們。」
薛陵道：「在下是真心直說，全無虛言，諸位如若不信，那也是沒有法子之事，在下甚願找到金鑰，交託與諸位揭開金浮圖之秘，但我能不能取到手，甚成疑問，是以不能承諾……」
察金娥嬌聲一笑，道：「那麼這樣好了，你到那兒去，我們就跟定了你，等你取到金鑰或取不到，都有個交代，你說對不對？」
薛陵苦笑一下，目光掃過眾人面上，發覺他們似乎都贊成此計，暗忖：「假如我前赴洪爐秘區，你們難道也跟著走不成？該處兇險無比，假如有人損折，這個責任由誰來負呢？」
他一露出為難之色，眾人可就猜疑他乃是想獨吞金鑰，私下去揭開金浮圖之秘，秦三義首先道：「蔡姑娘的法子甚佳，薛兄假如真的是存心把金鑰交付與我們，便不妨這麼辦吧！」
薛陵沉吟一下，左思右想之下，無法推卻，只好道：「這樣也使得，不過我有一句話先說在前頭，那便是在下第一步先帶諸位去找那枚金鑰，萬一找不到，在下尚有要事，不能陪諸位再找金鑰了。」
邱右電冷冷道：「不怕得罪薛兄，兄弟可要問上一句，那便是第一次找不到的話，我們想知你老哥不是私下再到處去尋覓金鑰呢？」
他的話總算還客氣，沒有直接說出薛陵乃是玩花樣，但眾人聽了個個心中明白其意。
薛陵道：「這就是我要先行聲明的，假如其實諸位仍不死心，亦不放心在下自去辦事，定要跟隨，那時在下如若拒絕，便真是情虛了，然而在下要去辦的事，兇險無此，那處地方，只怕龍潭虎穴也難以形容萬一，因此，若是有人不幸送了性命，在下如何擔待得起？不知內情之人，定會以為在下想借重諸位之力……」
他凜然地掃視眾人的面龐，氣氛頓時變得十分沉重緊張，可是他這話的真實性倒底怎樣？憑在座這許多名家高手結成的隊伍，天下間難道真有能夠危害他們的地方不成？
方錫站起身，道：「在下願作證人，證明薛兄之言不假。」
說完便坐下，也不解釋那是什麼地方，有什麼兇險，不過，他語氣中的誠意，卻使人很難不信。
大廳沉寂無聲，眾人雖是多半相信薛、方二人之言，可是又考慮到這方錫的份量，假如他武功平常，則很多地方都可以稱為兇險了。
滄浪一劍葉高開口道：「這個問題到時再研究不遲，假如咱們一去就找到了金浮圖之鑰，很多問題就迎刃而解啦！」
眾人莫不附和此意，薛陵只好不再說了，他自身有許多事要趕看辦，例如到金陵去與李三郎會合，到濟南去謁見齊南山，再就是到洪爐秘區等等，這都是需要秘密行動。可是被這一群人絆住，就無法依計劃進行了。
他計算一下時間，便道：「在下跟齊茵姑娘約好，這就去跟她會合見面……」他說出此事，便是要瞧瞧眾人反應，看他們跟不跟來？
沙問天首先道：「薛兄與齊姑娘會合之後，是否就領我們往查看金鑰情形呢？」
薛陵道：「這事也不急在一時，在下還想等幾天才離開此地，我得瞧瞧朱公明和梁奉會不會出現？」
他一提起此事，大家都不肯答腔。雲峰禪師微笑道：「若然如此，薛施主何妨就在此地下榻？」
薛陵道：「自應如此，以示在下誠意。」
他站起身，向眾人望了一眼，又道：一那一位陪在下走一趟，好教大家放心。」雲峰禪師道：「善哉，善哉，薛施主此舉表示宅心光明，果然乾脆爽快，那一位願意走一趟？」
話未說完，已有人應聲起座。眾人視之，原來是香□子蔡金娥。她嬌聲道：」我陪薛兄走一趟。」
薛陵不覺暗皺眉頭，但也不好推卻，目光迅即落在方錫面上，道：「方兄也辛苦一趟如何？」
方錫道：「當得相陪。」起身離座。於是一行三人，走出這座宅第。
他們很快就到達龍亭，其實齊茵還未曾來，香□子蔡金娥拚命找話跟薛陵搭扯，薛陵為了禮貌，只好儘力敷衍，心中卻對她十分不耐煩。
他們站了好一會功夫，方錫可就看出薛陵心中的煩惱。不過他也是向來不擅與女性打交道的人，對此也愛莫能助。他冷眼旁觀蔡金娥，繞得她已迷上了這個英俊而又武功高強的薛陵。以蔡金娥的姿色而言，也算是難得的人才了。但薛陵居然全然不把她放在心上，可見得他並非淫邪之輩。
方錫越是瞧出薛陵為人，就對他越增敬慕之心。他摸一摸背上長劍，突然感到躍躍欲動，當下向薛陵道：「薛兄適才說起，很有意思想瞧瞧敝派劍術。那邊有片地方遊人絕跡，正合我們之用。」
薛陵笑道：「我們躲在那兒印證武功，萬一齊姑娘趕到，不見我們，豈不又是麻煩？」
方錫道：「蔡姑娘可以在這兒等著……」
蔡金娥嘴唇一呶，道：「我才不幹呢，你們好像有什麼默契，假如你們趁這機會一溜，我回去如何交代？」