第八章
薛陵道：「若是當真恨我，咱們就更不必往濟南府跑了，那麼遠的路，你以為那是好玩的么？」
齊茵叫他逗得直跺腳，掣動烏風鞭，劃出嗤嗤劈風之聲。
許平遠遠見到他們鬥嘴，又見她氣得那個樣子，可當真以為他們翻臉動手，急得大叫道：「嬸嬸，可別打叔叔，要出氣的話，我讓你抽幾鞭。」
他一邊叫喊。一邊奔過來，齊茵向他一瞪眼，道：「憑你那麼一點道行，便以為受得住我的鞭子么？」
許平嚇得瞪大雙眼，道：「嬸嬸，你真打么？」
齊茵狠狠道：「當然了，我一鞭子就能毀了你的功夫，第二鞭就叫你痛得在地上打滾。」
許平昨舌道：「那麼我的功夫豈不是白練了？」
齊茵禁不住笑出聲，道：「所以往後你得小心一點，別招惱了我，兩鞭子就讓你滿地打滾。」
許平道：「我從來不敢招惱嬸嬸，但叔叔招惱了你，這筆賬可不能算到侄兒頭上呀！」
齊茵道：「那不管，誰招惱了我，都跟你算賬。」
許平乃是極有孝心之人，心想嬸嬸惱了，找自己出氣也是應該的，不禁傻了，但旋即想到主意，喜道：「那也行，嬸嬸一惱，我就打人，誰招惱你我就打誰，你看這樣行不行？」
齊茵道：「行呀！那麼你打薛叔叔吧，他早就招惱我啦。」
許平登時又不知如何是好，搔首道：「這……這怎麼行？……這怎麼行？」
他一點也不醒悟，這只是齊茵跟他開玩笑，很認真的想了一下，才道：「那麼嬸嬸還是抽我兩鞭子吧，我寧可丟掉武功，也不能跟叔叔動手。」
齊茵一怔，反而覺得很不好意思，但這刻也不便說是開玩笑了。
薛陵不安的瞧著他們對答，他曉得許平一直很認真，因此覺得齊茵不該拿他的孝心開玩笑，但他亦不便開口，生怕齊茵一發出小性子，非迫著許平打他不可，那時就真的糟透了。
卻聽齊茵柔聲道：「你真是好孩子，我怎忍毀掉你的功夫呢？好啦！我現在不惱了。」
她伸手拉住許平臂膀，另一隻手拉住薛陵，道：「我們回到□室收拾收拾，也就得休息了。」
他們三人並排走去，朦朧夜色中，升起許平響亮的歡笑聲，齊茵親切的拉住他，當他做小孩子一般，其實許平長得此她還高出一個頭。
三人回到□道石室，齊茵收拾過各物，忽發奇想，道：「我想留下一封信給爹爹。」
薛陵道：「他老人家幾時才到這兒來。尚未可知，何故要留下一封信呢？」
齊茵道：「現在天下各家派的高手，都相信金浮圖之鑰被朱、梁二人奪走，爹爹大可以公開露面，回到齊家莊來，這便是瓊姊姊苦心安排的妙計，我們不可辜負她的苦心，所以不論我們下一步怎麼做，我都要遣人前赴濟南府，通知他老人家一聲，讓他回來安居。」
薛陵道：「這敢情好，但如若你遣人前赴濟南，不如修書一封，順便帶去，我們下一步為了他老人家著想，就得先赴金陵，誅殺了朱公明之後。方能安心。」
齊茵喜道：「就這麼辦，我現在寫信，教阿平帶去最妥當了。」
薛陵心想許平一來武功還欠火候，二來他是許世伯唯一的骨肉，焉可讓他跟著自己冒險？自然最好派遣他赴濟南府了，當下甚是贊同此意。
但許平卻堅決反對，道：「我知道你們要去一個很危險的地方，所以不讓我去，但我可不是貪生怕死之人，這一封信我無論如何也不送的，我跟定了你們啦！」
薛陵板起面孔，道：「我們的話，你敢不聽么？」
許平儘管漲紅了面孔，但始終咬緊牙關，不肯屈服。
齊茵勸了很久，許平還是不肯讓步，這個孩子在這等關節眼上，倒是極精靈和堅決不過，薛、齊二人竟沒有法子說得服他。
齊茵最後只得打圓場，道：「好吧，我們帶你一同前往洪爐□區，但是你仍得替我們送信。」
許平這才欣然同意，道：「你們可不能騙我。」
齊茵道：「絕不騙你，我們先到金陵辦一件事，反正辦這件事之時，我們須得萬分□密，你本來就不能參加，所以你趁這個空時，走一趟濟南那就最好不過了。」
她立刻在燈下寫信，這時方、白二人已經回來，他們此去順利的殺死了白蛛女的兩名手下，又放走了蔡金娥，就馬上回來。
方錫取出食物，許平燒了一壺開水，大家草草進食，薛陵便告訴他說，由於朱公明可能聽說齊南山公開露面，因而前來尋仇暗殺，所以勢須先誅除了他，方能安心前往洪爐□區。
方錫這時已知道朱公明是薛、齊二人不共戴天的仇人，當然贊成此意，並且表示十分願意陪同前往金陵，助他們一臂之力。
薛陵本想婉拒，因為白蛛女容貌十分特別，惹人注目，很難瞞人耳目，而此刻卻須得十分小心□密，但白蛛女早一步說出她十分樂意幫忙，這就使得薛陵無法拒絕，生怕這個原因會大大的刺傷了她的心。
到了翌晨、大家束裝上道，一共分作三撥，一撥是許平，他懷著齊茵的家書，前赴濟南。另兩撥便是薛、齊和方、白，他們約好到達金陵后見面的方法，便分道而行，以免被外人曉得他們乃是共同南下圖謀什麼事情。
單表薛、齊二人聯袂就道，揚轡南下，這一趟出門，時移勢改，武林中人事已非。薛陵第一次可以公開的毫無忌憚的走他的大路。
雖然這一次的任務，對象乃是奸狡無比的朱公明，行蹤最好不要□露，不過，他們又知道朱公明決計不會與任何江湖人物接觸，所以朱公明不可能曉得他們的行蹤，再說，他們南下也未必就是要對付隱遁於金陵的朱公明，因此，朱公明縱然探悉，亦不會有什麼特別的行動。
他們一路上觀賞各地風光，談笑議論，不但沒有覺得旅途辛勞，反而十分快樂，兩人無論在精神上或形跡上，都更加親蜜了。
這種經歷，不論是薛陵抑或是齊茵，都是新的經驗，年青人本來就是活力充沛，何況他們都身懷上乘武功，體力方面全然不成問題，在這種條件下，與愛侶同行，由北而南，飽視各地景色風光，誰能不興「春風得意馬蹄疾」之感呢？
他們一路無事，安抵金陵，寄寓在一家安旅客棧中，他們為了便於照應，兼且已私訂了終身，總算是有了名份，所以一路上不論是投店或向人家借宿，總歸是以夫婦名義，同宿同寢，不過，薛陵卻是個古板固執的人，決不肯趁這等方便機會，對她有任何不軌的行動。
然而到了金陵，進了安旅客棧之後，他卻一反常態，要了兩個房間、齊茵心下納悶，卻未便提出異議。
他們抵達之時，才是午間，因此梳洗之後，便一同到街上逛逛，順便吃午飯，然後，他們便出北郊，登燕子磯。
兩人在磯上的亭中，眺望滾滾東流的大江，眼界廣闊，頓時感到胸臆之間，清爽開朗。
這時恰巧沒有遊人，薛陵一聳身，躍上亭頂，迅即下來，手中拿著一方硯台。
齊茵道：「你們是這樣子通消息的么？」
薛陵道：「這樣最妥當了，因硯台藏放紙條，不怕風吹雨打，亦絕不會惹起任何江湖人物的注意。」
說話之時，已打開墨硯，取出一張小小紙條，展開一看，不禁皺起眉頭，道：」奇了，他還未查出朱公明的下落呢！」
齊茵伸頭過來一瞧，紙條上只寫著一個「未」字，自然這就代表還未找到朱公明下落之意。
薛陵取出筆墨，在紙上寫道：「安得廣廈庇行旅。」然後放回硯中。
齊茵瞧出他寫這一句，取頭尾兩字，就是「安旅」客店之意，用這等隱語暗通消息，果然不慮走漏。
薛陵微露悶悶不樂之色，把硯台放回亭頂，獨自對著大江沉思。
齊茵見他如此，可就不便流露出自己的焦灼，微笑道：「阿陵，一切自有天意，何必如此的放不開呢？」
薛陵道：「這個老狐狸實在難斗之極，我另在擔心會不會功虧一簣，終於讓他兔脫，永遠查不出他的下落？」
齊茵道：「話雖如此，但擔憂也沒用處，你不妨譬喻你在當年已經遭他毒手，則他至今尚是天下敬仰的大俠，根本用不著隱匿在南京，你說是也不是？」
薛陵恍然若有所悟，說道：「你的話很有道理，我們反正是儘力而為，成敗則委諸天數，人生中的一切遭遇，不論是榮華富貴抑是窮愁潦倒，冥冥中自有天意安排，即使是我們的姻緣，亦不例外。」
齊茵笑道：「對了，我們一切都看開一點，自然就心安理得，你瞧，滿天霞彩，倒映在茫茫大江之中，景色何等瑰麗，豈是人力所能夠造成，人力在宇宙之前，委實變得太渺小了。」
她忽然住口沉思，露出悵惘感觸的神色。
薛陵惑然的瞧著她，斗然感到這位美麗的少女，已非復當年的天真爛漫，而是已經相當成熟。她在這短短的三年之內，自身也經歷過不少巨變。
她即使設法使齊南山回返齊家莊，恢復武林中的地位，可是歲月變遷，到底大有改變，無論如何，齊家莊已不復是以前的齊家莊，她也不再是以前依依膝下的少女。
他不禁替她感到難過，柔聲道：「你想什麼？」
齊茵道：「我想起了師父，她老人家功參造化，一生苦修，定要人力勝天，永駐紅顏。
但宇宙的力量是如此巨大，我覺得她好像只是作徒勞的掙扎而已，終久是要失敗的，現在她不知道怎麼樣了？」
薛陵可沒有法子回答，沉吟一下，道：「我們在南京辦完事，回返你家之時，不妨去瞧瞧她老人家的情況，唉！下個月便是中秋佳節了，我不知道是否趕得上去與家師會合？」
原來他當時辭別歐陽老人之時，歐陽老人曾經向他說過，每年的中秋節，他將在大名府南門賞月，若是時間上湊得巧，可到大名府見面。
他們眺望著大江、風帆，一邊談說著心事感觸，但覺今日燕子磯之行，竟使他們得到更進一步的了解。
翌日上午，他們吃過早點，便離開客店，但向掌柜交代過，說是要到玄武湖游賞，這樣，假如李三郎接到消息，到客店訪尋他們，便可知道他們去向。
薛陵內心中十分矛盾，他很怕李三郎一旦出現，與齊茵敘起舊來，證明他們曾是未婚夫婦。但他一方面又急於打破這個疑團，到底是好是歹，早點解決了，也是求個心安理得之法。
他們從玄武門出去，便見到了這個巨大而風景美麗的名湖。
湖畔不時有車馬往來，晨風撲面，帶著一股沁人脾肺的清香涼意。
他們著意欣賞，但見鍾山峙立在東面，幕府山橫亘於北。西面卻是迢遞的石城，風光如畫，而滿湖的紅裳綠蓋，荷香陣陣，隨風送到，大是令人流連難忘。
兩人沿湖畔走了一會，才登舟泛遊，湖中原有新洲、舊洲、以及龍引蓮萼等五洲，其中一處，綠樹婆娑中，露出了紅牆綠瓦，原來那便是黃冊庫，儲藏著天下圖籍。
只有這一處地方，他們不能進去遊玩，但這座廣達二十餘里的名湖，盡足流連觀賞，洲上堤柳含煙，幽篁蔽日，信步所之，都是幽絕的去處。
他們在湖中泛舟之時，見到不少達官貴人的游舫，都帶著美姬歌伎，果然風流快活，薛陵頓時考慮到朱公明會不會也挾著白英來游此湖？
有明一代，太祖是建都南京，及至燕王奪位，遷都北平，這南京就成為「行在」，大類如今所謂的陪都，在南京仍然有六部及府院寺監等，體制一如北京，只不過沒有內閣以及員數稍少而已。
一般來說，在南京的公卿大臣，雖然地位高隆，但此起北京的大臣，自然差得太遠，大有冷落貶謫之意，所以在南京的達官貴人，徵歌逐色，寄情于山水之間，蔚為風氣，比起在北京的權貴，又是另一番氣象。
齊茵笑道：「別太擔心了，難道朱公明竟會是南京六部官員之一么？」
薛陵道：「這個可說不定，他的本事大著呢，尤其是嚴嵩奸相當權，鬻爵賣官，無所不為，朱公明有的是錢，又有手段，到這兒當起官來，亦不稀奇。」
正談論間，一艘游舫，遠遠駛來，但見舫上衣香鬢影，鶯聲燕語，他們設法避開了，薛陵卻忽然觸動靈機，忖道：「此間風氣如此，諒朱公明亦難免俗，我大可從這兒下手。」
薛陵細細想過，這一日游罷歸去，問過掌柜，知道沒有人來訪晤，次晨，他跟齊茵講好，獨自到玄武湖去偵查，反正閑著無事，不如碰碰運氣。
他不帶齊茵同行之故，便因他的計劃中乃是喬裝打扮以行事，當時他在湖上已考察過，可以假扮湖畔居民，他們都在此湖尋生計，挖藕捕魚等，其中有三四個老人，鎮日坐在小舟後面料理一切，而由年青的男人或女性操舟打槳。
好在這一次他只是偵查而已，即便見到朱公明，也不能動手，所以齊茵不須同行。
他一早便抵達湖邊，依計行事，化了一點小錢，便得到一對年青夫婦之助，他穿上當地服飾，戴著斗笠，那個年青女人叫做菱姑，與他一道泛舟湖上。
這刻乃是夏末秋初之際，游湖的人，較之春夏之際略少，但仍然很可觀。
他們這艘小艇，專向游舫上的遊人，兜售鮮果以及本湖的一些特產，所以每一艘載有遊人的船隻，他們都不會放過。
薛陵一直注意那些游湖的女人，菱姑發覺之後，還向他取笑了幾句，這個年青女子雖然生於斯，長於斯，沒有學識，亦沒有別的閱歷，可是她卻了解薛陵不是平常之人，曉得他很注意女客，別有用意。
這一點薛陵從她語氣中聽得出來，因此並沒有因她的取笑而感到不安。
直到這時，他方始算是開了眼界，曉得這個繁華的六朝故都的富貴仕女，是如何穿著，如何談吐，有時候從別的船上傳來悠悠樂聲，菱姑隨著音樂曼聲低唱，都是南方小調，別有韻味，這些都是十分新鮮和有趣的經驗，深深烙在他心上。
黃昏之時，他在菱姑家中換回衣服，約好明天再來，便回返安旅客店。
齊茵見他回來，高與得什麼似的，飯後，兩人在燈下細談，齊茵迫著他說出今日的經過，每一個細節都不放過，包括他的感想在內。
談到夜深，薛陵要她返房休息，她撒起嬌來，道：「我悶了一天，這刻一點也不想睡。」
薛陵道：「我明天一早還得再去，希望可以從游舫上發現白英姑娘，從而查出那個老狐狸。」
齊茵杏眼一睇，道：「嘿！你整天跟另外一個女人在湖上窮泡，好不風流快活，也不想我多麼氣悶。不行，你白天陪人家，晚上非陪我不可。」
薛陵笑一笑，口氣中卻表示出很認真的意味，道：「菱姑是有夫之婦，你千萬不可拿人家開玩笑，事關名節陰陟，何況人家兩口子都很熱心幫忙我，他們當真以為我在尋找一個失落的妹子，極是同情我……」
他說到這兒，齊茵的笑容不但早就消失，甚至委曲得紅了眼圈兒，薛陵可真怕她掉下眼淚來，連忙改變話題，哄她道：「我們像前些日子般，躺在床上聊天，你不知道我還有許多想法，例如我真想將來在南京定居，日日與你邀游玄武湖。」
齊茵大喜道：「真的？住在這兒倒是不錯，可惜我們沒有什麼朋友往返。」
他們躺向床上，薛陵十分規矩老實，齊茵卻沒一點顧忌，偎依著他，一會兒伸手摟他，一會又捏捏他的鼻子，自然而然的流露出親熱之情。
薛陵享受著她的柔情，但自己卻不敢有任何動作，要知他也是年輕人，心中何嘗沒這火辣辣的感覺？正因此故，他才極力抑制住自己，免得情感泛濫，不可收拾，每逢齊茵的嬌軀與他相觸□磨，他便不禁的記起她的豐滿潔白的胴體……
那是三年前的事情，他第一次見到她，是在亡命逃遁之時，在齊家莊後院，揭開馬車□
子，她恰好在燈下更衣，赤裸著上身。
薛陵一想起這一幕，頓時就熱血沸騰，心猿意馬，難以遏抑，假如他不是修習過上乘內功，定力特強的話，早就在路上與齊茵成就了好事，反正這是水到渠成之事，一點也不費心費力。
但他固執的等待一件事，須得弄明真相，他才肯安心與齊茵結合，況且，血仇未報，何以為家，這是他內心中不肯讓步的理由。
這個晚上，他一如往昔般苦苦抵抗她的誘惑，極力抑制自己，很狼狽的入睡。
翌日，他又到玄武湖去，開始這一日奇異的偵察生涯。
菱姑的膚色頗為白皙，相貌很甜，笑起來紅紅的雙頰和一口潔白整齊的牙齒，很惹人好感，因此，她的生意特別好，游舫上的遊客，都喜歡跟她搭訕說笑，當然便得買一點東西。
薛陵大半面孔藏在斗笠後面，露出一些稀落的白須，每當貼近游舫做生意時，他總小心的設法藏起雙手雙足，免得人家瞧出那年青健康的皮膚肌肉。
這一日，他們忙碌的做生意，快到黃昏之時，仍然毫無發現。
薛陵可就顯得有點垂頭喪氣，菱姑安慰他道：「你別心急，早晚會碰上的，假如南京的人個個都來游湖，這兒一定擠死了。」
薛陵搖搖頭，沒有說話，菱姑又道：「我酌意思是那些人全都不一定什麼時候來游湖，你總共來了兩天，不一定就趕上，其實這湖太大了。我們整天在湖上轉，也未必會把游湖的船全都碰上呢！」
這時。數丈外兩艘游舫，靠在一塊兒，菱姑瞧了一眼，便道：「瞧，左邊這一艘我們做過生意，是本州按察副使葉大人，右邊那一艘我們幾次見到，卻都沒趕上。」
她把小舟搖了過去，到了兩丈之內，便見到兩隻舫上的人在說話，她回頭低聲說道：
「右邊是禮部胡大人，我見過他們的管家，正在說話的就是胡大人的管家黃大爺了。」
黃管家正與一個年輕公子說話，薛陵聽到他們的交談，內容是胡大人邀葉大人過去一敘，但他卻心頭大震，舉目望去，但見那年輕公子正是他苦等未見的李三郎。
他不禁詫異起來，心想：李三郎怎會投入官府？看樣子他與黃管家很熟絡，大概時時見到。
菱姑把小艇靠在禮部胡大人的舫邊，開始做生意，薛陵很想與李三郎通個消息，但他心中不免十分疑惑，而且李三郎在那黃管家口中的稱呼，已改姓黃。
這刻，他們已被胡家之舫隔開，所以只聽到他們說話之聲，薛陵習慣的藏起手足，裝出一副龍鍾老態。
胡舫上有男僕與菱姑說話之聲，薛陵卻感到舫上的一個窗子內，好像有人在觀察他，這使得他心中暗驚，忖道：「此人的目力一定極為銳利，否則焉會使我感覺得出來？」
正在想時，李三郎已扶了葉大人到胡舫上，於是葉大人與胡大人寒喧，李三郎和黃管家說話，聲音嘈雜。
從他們的談話聲調與態度上，可以判斷出這兩家人相當熟悉，必是時常過從。
薛陵小心的查聽葉、胡二人的話聲，察覺葉大人對胡大人相當奉承恭敬，又覺得奇怪，心想：「那葉大人官居提刑按察副使，乃是地方大吏，握有實權，而且是正四品，那胡大人即使是禮部要員，但在南京乃是閑職，若是尚書侍郎，品秩方比葉大人較高，如是郎中員外郎等官職，品秩便低於葉大人了，然則葉大人何以反而奉承他呢？」
這時，早先使他警惕的那對眼睛已消失了，也就是說已經沒有人在觀察薛陵。
他還是十分小心謹慎，並不抬頭去望，卻設法移動一點位置，從湖水的倒影，粗略的查看這胡府游舫的情形。
他恰好瞧見艙邊的窗子，隱約有人影在晃動，便暫不抬頭瞧看，這一下小心的措施，竟然不是多餘，原來那個在窗口出現的，正是早先曾經打量薛陵之人，他那對銳利得有如鷹隼的目光，會使薛陵感覺出來。
事實上，他與過舫訪晤的葉大人寒喧談話之時，目光毫不銳利，反而微有老眼昏花之態，但他不時轉頭投視外面小艇上的斗笠老人之時，目光卻宛如閃電。
這人衣著華麗，年約五旬左右，蓄著三綹長須，顯得甚是尊嚴氣派，面圓體胖，又可見他一向養尊處優，從未□過風霜之苦。
他便是這艘游舫上的主人胡延年，現任南京行在禮部郎中，乃是正五品的官員，可是他的氣派卻真不小，連正四品的提刑按察副使葉大人也得向他奉承不已。
他們談了一陣，胡延年已不再向窗外查看，薛陵方於此時抬頭張望，把這個胡大人的形貌，深深印在腦海中。
他細細追想朱公明的容貌，覺得此人竟與他沒有一丁點兒相似。假如朱公明的真面目以及嗓音，完全變得這般厲害，壓根兒沒有半絲牽連，則這個老狐狸實在太厲害了、稱之為「一代怪傑」，實非過譽之詞。
舫上飄下女眷的聲音，其中之一，傳入薛陵耳中，使他不由得虎軀一震，急速的抬頭望去。
但由於這游舫的艙房高出小船甚多，所以他的目光無法看見艙內的情形，除非是那人走到窗邊，才可以看見。
他卻清清楚楚的辨認出其中一個女子的口音，正是他視作唯一線索的「白英」。
別的女子嗓音也許不大好認，但白英的嗓音含有磁性般的魅力，能夠單單用聲音就迷住了男人，這種舉世罕有的嗓音，薛陵焉能辨認不出？
他這刻可就急於親自瞧瞧這個女子是不是白英，但假如真的是她，那就必須格外小心了，因為此女若是白英，則朱公明便是這個胡延年大人，薛陵曉得只要略有破綻，定必被他察破，是以務須格外小心。
因此。他可不敢站起身伸長脖子去瞧，也不能藉詞到舫上去，單是靠聽聲音，可不能放心。
他又想到一件奇怪的事，那就是李三郎問題，李三郎如果不是中牟縣見到白英，決不可能跟到南京來，既是他見過白英，並且跟到此地，又混得很熟。則他早知白英的下落，甚為明顯。然而他卻在留言上說他尚未查出白英的下落，豈不可怪？
那麼只有兩種可能來解釋這個疑團，一是這胡家姬妾並非白英，只是聲音與白英相似而已，二是李三郎背叛他，存心不讓他知道白英的下落。
前一個可能性最大，但薛陵聽得明明白白，確信必是白英的嗓音，何況她話中還帶著河南腔，天下那有如此湊巧之事呢？
后一個可能性很難成立，因為李三郎沒有背叛他的理由，假如他已迷戀上白英的肉體，那就會更希望薛陵將朱公明擊斃，才可以使他得償夙願，雙宿雙飛。
他想得腦子都痛了，還想不出一點頭緒道理，這時菱姑已經返船，解纜離開。
小船搖出兩丈許，薛陵以傳聲之法向菱姑說道：「我問你一句話，假如是的話，你就點頭，不是就搖頭，別開口問我，也別胡亂張望，你可回頭看看，那個胡大人還在窗口不在？」
但見菱姑轉頭望了一下，便點點頭，薛陵決計不向游舫張望，以免被對方察覺。
直到小船離開老遠，薛陵才道：「剛才你見到胡大人在窗口，可曾向我們張望么？現在你可以開口說話了。」
菱姑笑道：「我們剛才說話也不怕，他怎能聽得這麼遠呢？當時他果真向我們瞧著，你認識他么？」
薛陵道：「不認識，但我曉得他很有本事，如果我略為有一點不小心，他就能瞧出我是喬裝改扮的。」
他沉默了一陣，又道：「葉大人船上有個年輕漂亮的官差，你可認識他？」
菱姑道：「認得呀，他姓黃，是葉大人的世交子侄。」
薛陵道：「他一向是在南京呢？抑是最近才來的？」
菱姑道：「一向都在南京，我們認識了許多年啦！」
薛陵頓時又陷入茫茫大霧之中，因為這個姓黃的官差，明明是李三郎，但據她說，則他竟是南京人氏，一向在此地辦事，這樣焉能是李三郎呢？
假如這個官差不是李三郎，則他不認得白英，並不稀奇，然而難道天下間竟有如此相肖的人？今日到底是怎麼回事呢？連眼睛帶耳朵都失靈了。
他悶悶不樂的任得菱姑把小船向岸邊靠去，因為這已是黃昏時候，須得回去休息了。
菱姑一面整理船上雜物，一面問道：「相公明兒還來不來？」
薛陵道：「說不定，我得回去想一想，才能決定。」
他取下斗笠以及假髮、假髮，露出俊美的面貌，但卻籠罩著一層憂鬱，使人覺得他好像很可憐。
菱姑失態的定睛望著他，過了一會，才醒悟過來，取起各物，與他一同走回她的家中。
薛陵換回衣服，向她和她的丈夫隆重道謝過，這才離開。
他滿腹疑團的穿行於林蔭中，走了一段路，背後忽然傳來匆忙的腳步聲。
薛陵馬上警覺的回頭望去，但見一個女性身影映入他的眼中，細一打量，原來是菱姑。
她奔到切近，微微喘息，臉頰上泛起健康的血色，自有一股青春可愛的味道。
薛陵奇道：「你往那兒去？」
菱姑伸出手掌，道：「這塊銀子可是相公遺漏的？」
薛陵搖頭道：「這不是我的銀子。」
菱姑怔了一下，才道：「這就奇了，我家一天沒有人來過，卻在你換衣服的地方找到這塊銀子，不是你的還是誰的呢？」
薛陵搖頭道：「當真不是我的。」
菱姑道：「別開玩笑了，這塊的五兩重的銀子，我們自家還不知道有沒有么？定是相公你的盤纏，我們可不能要你的。」
說到這兒，她靈機一觸，又問道：「相公竟不曾摸一摸口袋，怎知不是你丟的？」
薛陵聳聳肩道：「我身上沒有這麼大塊的銀子，所以一望而知。」
菱姑迫近兩步，抬頭盯住他，道：「好，那麼讓我翻翻你的口袋，看這話是真是假。」
薛陵一呆，心想：這個少婦倒也機靈得很，若是一么一搜，當然能證明出這是我的銀子了，原來他在這兩日以來，與她接觸得久，知道她為人善良可愛，若是送她這麼多的銀子，定會被拒，甚且說不定替她惹下麻煩，因為她丈夫一定感到奇怪，何以他會送這麼多酬勞？
因此，他故意丟一塊銀子在地上，等到他們發覺之時，已找不到他了。
但眼下他可又無法拒絕她翻查口袋，當下只好承認了，並且坦白的說出自己的想法。
菱姑頓時呆了，她萬萬想不到這個美男子如此的多情體貼。
一般而論，凡是長得美貌之人，不管是男是女，多半因得天獨厚，受人寵愛，以致變成驕傲自私，因此像薛陵這等體貼多情的用心，出諸任何一個人之手，已足以令菱姑感動，何況是出自一個如此俊美的男子身上？
她顯得手足無措的望住他，眼中射出感激的神情，連一句話都說不出。
薛陵反而覺得不好意思，因為他原本不想別人發覺的，而現在這個樣子，他是如此被她感激，豈不是跡近使對方感恩么？
因此他連忙誠懇的說道：「你萬萬不可把這事放在心上，要知我家財富有，一塊銀子簡直是微不足道，但你們卻可以貼補家用，不無裨益，現在別說這回事了，你回家去吧，就說沒有見到我好了。」
菱姑沒有做聲，怔怔的瞧著他，她忽然生像見到他滿面憂鬱不歡的樣子，心中一陣激動，道：「相公剛才問起黃大人的事，不知是什麼緣故，莫非你以前認得他？」
薛陵精神一振，道：「他很像我以前一個朋友，但我那朋友卻沒有當官，也不是一向在南京的。」
菱姑嘆口氣道：「既然你們是朋友，我想，這次對不起他也沒有什麼關係，他並不是一向在南京，我們最近才見到他，但他花過一點錢，要我們這樣回答別人的詢問，我們也不知是何緣故。」
薛陵頓時大喜，趕快問道：「你猜他們上岸了沒有？」
菱姑道：「大概要回去啦，天都黑了，只有夫子廟邊的秦淮河上才熱鬧，這兒沒有什麼人留下的。」
薛陵道：「那麼我去瞧瞧。」
菱姑道：「他們在那邊靠岸，你得繞個大圈子，恐怕要半夜才趕得到，但我可以用小船送你過湖。」
薛陵搖搖頭，道：「那不行，我得在暗中瞧瞧，先別讓他看見，你可知道他們住在那兒？」
菱姑說出一個地方，道：「到那兒隨便一問，就知道葉大人的府宅了。」
薛陵又問她知不知胡延年大人的住處，她也曉得座落在那一區。
他探明白之後，便匆匆走了，菱姑想起這塊銀子還未處理，待要叫他，那知就是這麼一眨眼功夫，薛陵已不知去向，菱姑只得收起銀子，逕自回家。
薛陵迅即趕回客店，齊茵一見到他，彷佛是孩子見到親娘一般，緊緊的纏住他不放。
直到晚飯之後，薛陵方始把這一日的遭遇說出。齊茵聽了，亦是疑惑不定，瞪大那對美麗的眼睛，想了老半天，才說：「我也給弄糊塗啦，這怎麼辦呢？那個官差倒底是不是李三郎？那個女子是不是白英？還有那個不住在察看你的胡大人，又是不是朱公明呢？」
薛陵不覺一樂，笑道：「我若解答的出來，何不爽快告訴你呢？現在跟你商量了老半天，結果你倒問起我啦！」
齊茵也笑了，道：「無論如何，我們有了住址，晚上便可以去探一探。」
薛陵搖頭道：「今晚不行，我們萬萬不可因一時急躁而誤事。明天早上，我們先到燕子磯，瞧瞧李三郎可曾有迴音。然後，我們前赴棲霞寺，跟方錫兄和白姑娘會晤，免得他們心焦，以為我們出了事情。」
齊茵道：「找到他們以後便又如何？」
薛陵道：「待我今晚多考慮一下，我相信一定有法子可以查出真相。假如胡延年就是朱公明的話，我們就得設法對付他，務必把他殺死，絕不可讓他漏網。只因這一趟若是給他漏了網，不但以後永遠找不到他。還須擔心他向齊老伯暗算報復。再者就是得防他返回洪爐□區，以致萬孽法師知道了我們四人的實力，將來到洪爐□區的話，就危險險重重，極難成功了。」
一宿無話，翌日清晨，薛、齊二人盥洗已畢，吃過早點，便一逕出城，直赴燕子磯。
在磯上的亭里，薛陵矯健地取下石硯，打開一瞧，硯內那張紙條依然如故，並沒有其他字跡。
薛陵道：「我們才到了兩三天，自然李三郎可能還未曾到此查看留言，還須三兩天工夫，才可以下斷語。」
齊茵道：「假如李三郎存心不與你聯絡，他大可在看過紙條留言之後，不加理會，總之，他如是存心，我們就全無辦法可施。」
薛陵道：「我昨夜已細細想過，倘若他到現在為止，尚未到此查看過留字，則我們還有機會可以偵測他倒底是否存心不與我們聯絡。」
他拔下一根短頭髮，放置在硯口，然後蓋上。這樣，如若有人打開過這個石硯，這根短髮一定掉落。他把石硯放回亭頂，道：「再等幾天便可以知道啦！」
齊茵笑道：「你的心眼倒是不少，這法子敢情好。」
薛陵道：「這法子並不是我想出來的。許多江湖老手，若是懷疑被人監視之時，有些人就採用這個辦法，用一根頭髮在門縫上。這樣當他外出辦事回到客店之時，只須看看門縫上這根頭髮，便曉得有沒有人潛入他房間搜查過。」
他停口想了一下，又道：「現在我們可儘速趕往棲霞山，免得方兄他們感到不耐煩。」
中午時分，薛、齊二人在距南京數十里遠的棲霞山中會見了方、白二人。
他們在齋堂中一面進食，一面談起經過。方知方錫及自蛛女兩人投宿在山下的黃城村中，白蛛女的裝束頗惹人注目，原來她為了特別白皙的皮膚和碧綠的眼珠，與常人大不相同，便以黑紗遮面。至於她的頭髮，本來白得刺眼，但目下已染黑了，總算是可以掩人眼目。
方錫細心聽完薛陵的發現之後，用心究想其中的蹊蹺。白蛛女卻不惑興趣，因為她對於這個詭譎變幻的人世了解不深，想也無用。因此，她和齊茵兩人逕去瞻仰這座古寺，以及游賞山景。
薛、方二人研究了許久，都找不到一點頭緒。不過他們卻商量好如何聯絡會合的幾種方法，以便一旦須要行動，薛陵方面可以迅即得到方、白二人的援助。
本來薛陵和齊茵很想不假別人之力，完成報仇雪恨之舉。可是後來發現此事非同小可，牽涉太大。因此，他們決意請方、白二人幫忙，務期不讓朱公明漏網。
他們商議既定，便找到齊、白二女，一同遊覽寺后的千佛□等勝境。這千佛□乃是齊文惠太子所鑿，到處都是佛像，遠遠望去，好像蜂房一般，極是壯觀。這刻正是秋初，俗諺云：「春牛首，秋棲霞」，恰是時候。但見滿山丹楓絢爛，分佈於青松翠柏之間，景色風光，可入詩畫。
他們盡情欣賞登臨之際，薛、齊二人可就瞧出方、白這一對已經情非泛泛了。這在齊茵來說，頗感欣慰。因為白蛛女如此孤零可悲的身世，現下終身有托，總算是一種補償，旁人已不須為她的將來躲心了。尤其是以她這種人，近朱則赤，近墨則黑。假如所遇非人，便將是人間一大禍害。