第二十七章 玉佩
說著，乘萬雲龍一劍砍來，搶前半步，右掌向上一抬切向手腕，萬雲龍一見簡峻欺進，慌忙一撤劍，左手一掌當胸推出，簡峻身子一側，容他那一掌推空，右掌一沉，一個白鶴亮翅，正切在他左大胯上，一面大喝道：「我已手下留情，你自己還不明白，只這一掌多用三成勁，便將你留下咧。」
萬雲龍忙跳出圈子，一收長劍拱手道：「萬某明白，你我青山不改，綠水長流，容日再當相見。」
說罷，只見黑影一閃，便如一縷輕煙縱向陰暗之處而沒。
靜一道人忙道：「簡兄這路劈空掌法，真正已經登峰造極，此人受傷雖不重，定也稍知厲害咧。」
接著羅天生也笑道：「你對這廝如此了結最妙，否則殺之固然可惜，就這樣白白讓他走了，也令劉老大哥心有不甘。」
正說著，金花娘和商不棄全已趕到，金花娘首先大叫道：「那老賊道已經走了嗎？放著你們這許多人，為什麼不將他宰了？」
原來劉老者受傷之後，便由人扶了下去，幸喜那萬雲龍手下也有分寸，傷勢不重，由金花娘扶向榻上睡好之後，便匆匆趕了上來，商不棄因恐有失，也跟了上來，靜一道人因為簡峻初交，金花娘出語嗔怪，唯恐不快，忙道：「那賊道雖然走了，也吃這位簡兄照樣打了一掌，並未占著便宜，這廝委實厲害，今夜如非簡兄在場，不但劉老大哥一掌之仇難報，便我和這位羅老哥也非其敵，事情便難說咧。」
不想金花娘雖未再說什麼，商不棄卻向簡峻道：「你又弄什麼玄虛，既然能贏那賊道一掌，為何不將人留下轉放他走了？你那脾氣我知道，說什麼就是不肯傷人，須知他已傷了妹夫一掌，你這老姐姐卻不會答應你咧。」
這兩人說話，不謀而合，竟似一吹一唱，金花娘不由臉上有點訕訕的，忙道：「你別這麼說，我這人雖然不知好歹，卻不至便怪姐夫咧，如今那賊道既也挨了一掌，還有什麼說的？」
接著又向靜一道人道：「你好哇，我方才已經全聽見咧，如非這位簡爺還夠朋友，依你那意思早和那賊道和了，連這一掌也撈不回來，別人一個不怪，我怪的便是你，難道你這位老道人穿青衣護黑袍，竟因為那老雜毛也穿著道裝，便連我們也賣了？」
靜一道人正說：「大嫂，你誤會咧，我豈有因為他也是一個道門中人便將劉老大哥賣了之理，不信你只問他們兩位，如非這位簡兄來的快，我早和那姓萬的也拼上咧。」
忽聽那上房院落之中又是一陣喧嚷，大家顧不得再說什麼，連忙趕去一看，只見小香謝五娘全已上了房，羅軫卻倒在地下，中鳳仗劍站在一旁，一問情形，才知道羅軫因為另外還有一道黑影，心知敵人決不止一人，卻不料萬雲龍和劉老者一較量上之後，那道黑影反不見了，心下更加狐疑，但因為諸老全在前面，心恐賊人去擾上房，便徑向後面而來，殊不知那來的另一賊人，卻是川西的一名猾賊，姓雷外號流星趕月雷振遠，素以十三枚金錢鏢得名，尤其是十三枚金錢鏢可以聯珠打出，更能使后發的鏢先到，先發的鏢落在後面，鏢上雖不喂毒，但如打中要穴，也自難當，為人更極狡詐，此番由蟠蛇砦來探，原本只有桂香和萬雲龍二人，只因他是劉長林心腹，看準有萬雲龍同行，決無吃虧之理，更因素聞張桂香有玉面仙狐之稱，竟欲藉此親近，心想只要能將桂香弄上手，固然是平生艷遇，如能再在她身上得邀十四王爺之寵，也許就會平步青雲，扶搖直上，所以才討差而來，那劉長林也因他為人機警，城中途徑又極熟，才命同來，卻不想那張桂香更比他狡黠，平日雖極冶盪，此番出京，卻以王妃自命，當著人竟言笑不苟，冷若冰霜，一出砦門只和萬雲龍略一招呼，對他卻不甚理會，近城之後，更搶在前面，又和萬雲龍說了一聲：「萬爺請恕我先行一步，少時在入山道口再會。」便自一路飛縱而去，這一來只恨得他牙癢，但因桂香確和允題同起同宿，是個寵姬模樣，又不敢阻攔，那萬雲龍更自視極高，並沒有把此事放在眼中，所以桂香得以先到，和羹堯出去從容相淡，二人並不知道反落在後面，等到公館附近，又被萬雲龍搶在前面，他一賭氣，索性站得遠遠的藏好身形，心想你兩個如果成功，我也有份，倘若敵人厲害，我便抽身也快些，卻沒想到趕到之後，萬雲龍已經動上手，卻不見桂香露面，心正奇怪，再一看那公館前面房上，已經縱上好多人，萬雲龍雖和一人斗得正酣，那其餘的人並不動手，不由心中一動，暗想，那浪女人好大架子，既然來了，為何還不露面，不要藉此出來尋野食吃，我只要能看清她並未到這年學政公館來，回去路上便有話說，又貪功心切，以為萬雲龍極少敵手，只要他能將對方几個能手絆住，便不難乘此建功，竟遠遠的繞向上房而來，偏那上房各人，因為劉老者受傷，雪月二女，關心父親安危，固然得訊即使趕去，中鳳、小香、謝五娘也不得不去看望，便在前面住的鄒魯和周再興也全到了內花廳，上房轉成了空的，雷振遠繞了過去，並未被人發覺，正站在房上張望，恰好羅軫也從前面趕到，一見房上又來了賊人，抖手便是一鏢打去，大喝道：「大膽賊人，竟敢來此窺探，還不與我滾了下來。」
卻不想這一鏢竟幾乎招出殺身之禍來，那雷振遠，方在向下張望，一見那鏢打到，只將身一閃，便自避過，再一看，那下面發鏢的卻是一個白衣少年，忙一抖手，便是一枚金錢鏢打到。
羅軫手起一刀，便將鏢打落，一面又喝道：「你這毛賊是從哪裡來的，還不下來受死。」
說著，正待縱起，卻不想雷振遠哈哈一笑又一抖手，便見十餘枚金錢鏢，真如流星趕月一般直奔門面而來，看去便如一串金星一個接一個貫珠而下，但出手之後，忽然那最後一枚，反疾如閃電，趕向余鏢之前打到，羅軫慌忙用刀一格，那第一枚又到，接二連三簡直耀人眼目，不由說聲不好，忙向側面一閃，上身雖被閃過，那腿股之間卻挨了一鏢，叫聲啊呀直挫了下去，賊人一見，一挺手中單刀，便從房上縱落，正待動手，掄刀砍下，猛聽一聲嬌叱，忽從角門外面，縱進一個絕俊少婦，猛然把手一揚，便見一蓬針雨，當頭罩下，雷振遠猝不及防，那頭臉手臂，一下便打中十餘針，慌得他一聲厲叫，立刻又竄身上屋逃去。原來那少婦正是中鳳，方在隔院內花廳，看問劉老者傷勢，倏聽上房羅軫一聲呼斥，連忙趕來，恰好她因為月娥所獲林瓊仙飛針噴筒，非常玲瓏可愛，便也命巧匠做了一隻，帶在身邊，一見羅軫受傷，賊人已從房上掄刀縱下，救人心切不管好歹，便一扳那彈簧打出一筒飛針來，那針長才三分，細如牛毛，一出手便是四十九根，如果喂上毒藥，照樣見血封喉，但中鳳原意不欲仗此傷人，所以並未喂毒，那針雖小，發出力量卻不小，只一打中肉厚處，立刻沒入，痛楚也頗難當，那雷振遠原早聽說過，秦嶺女賊多半擅此暗器，便江湖朋友，也不乏人用，深知厲害，挨了一下雖未將二目打瞎，但恐有毒，必至喪命，所以逃避不迭，中鳳也因羅軫受傷未知輕重，先須看視，並未追趕，恰好內花廳眾人也到，同聲吆喝之下，等追上房去，賊人已經不知去向，再一看羅軫只大腿上挨了一下，雖然那鏢深陷入肉，傷勢卻不太重，羅天生和靜一道人問明之後，連忙命人抬向前進榻上，起鏢上藥包紮，中鳳小香因羹堯出去半晌未歸，心下正在憂疑，方又上屋張望，恰好羹堯也從聖廟回來，聞得劉老者和羅軫負傷，連忙下了房，前去分別看望慰問，羅天生一見，忙道：「小兒只受微傷，幸喜鏢上無毒，只稍過幾天便好，便劉老哥也無大礙，但賢侄卻到哪裡去來，是後面也有賊人來擾嗎？」
羹堯一看左右微笑道：「適才那是因為血滴子有人來報，恰好遇上賊人侵擾，不便說話，所以才出去擇地暗問，且容明日再為稟報如何？」
羅天生也不再問，仍舊命人輪流防守，各自入睡不提，羹堯回到上房之後，外面已是雞聲連唱，中鳳迎著悄聲道：「你到底哪裡去來，那來的又是誰？怎麼竟是血滴子暗號？」
羹堯笑道：「你問這個嗎？人家還托我向你請安咧。」
中鳳忙道：「這一定是京中舊人了，到底是誰咧？」
羹堯忙將張桂香的話一說，中鳳點頭道：「既如此說，那以後的消息倒靈通了，但這允題也就大膽得很，竟敢到這邊陲之地來，這其中定有所圖無疑，此事還須好生應付才對，尤其這張桂香，更須好好寵絡，這不特對允題，便對你那令親也有絕大關係，須知用間之道不一，卻一步也不可大意咧。」
羹堯聞言不禁嗤的一笑，中鳳詫異道：「你笑什麼？我是說的老實話，你那令親在她身上已經用了不少心機咧，這賤婦人雖不堪，才卻可取，我們的大計在她眼中固然不可稍露行跡，這等人還須結之以恩才對。」
羹堯忙又將張桂香方才情形又詳細說了，中鳳聽罷低啐了一口紅著臉道：「我早就知道此婦賊心不死，不過她能如此倒也是一件好事，你只不授人以柄，稍假顏色倒也無妨，只要以莊重出之便了。」
羹堯忙又一笑，低聲道：「只要師妹能對我放心，自當遵命。」
中鳳不由低聲嗔道：「我說的是正經話，你怎麼說到這個上去，我是這等人嗎？須知此婦以一女盜出身，而能周旋於兩位韃王之間，應付裕如，便決非尋常，這等人物如善用之，自可收效無形，一經得罪，卻便難說，前此在邢台道上，我卻不知她竟有這等厲害，否則便決不容她到令親門下，如今木已成舟，她雖對你我心存敬畏，前恨未嘗不在心中，我之所以把那粒秘制靈藥給她，便也是為了恩威並濟咧。」
羹堯忙又深深一揖笑道：「師妹別生氣，我是敬謹受教，一切如命便了。」
中鳳不由也嫣然一笑悄聲道：「虧你還是一位學政大人，怎做出這個樣兒來。」
接著一看窗外天色忙道：「天都快亮了，你也該睡上一覺才是。」
羹堯一面解衣就寢，一面又將魚翠娘父女行刺未成的事說了。
中鳳失驚道：「怎麼這等大事，我們竟不知道，為何令親和京中諸長老全未見信，倒是由她口中先得消息，這真奇怪咧。」
羹堯略一沉吟忙道：「驛遞系按站而來，又須先到成都，再行轉送，雍王之信自不免較遲，至於各位尊長，如與我們有關，勢必專人前來，那便更遲了，如果韃酋並未追究，或雖追究而與我們無重大關礙，那便更一時未必有信了。」
中鳳點了一點頭，便一同入睡。第二天羹堯一起來，便先向內花廳，去看劉老者傷勢，才一進角門便聽劉老者大聲道：「簡兄，你實有一手，人言這劈空掌只一打中，雖不至喪命也非重傷不可，我自忖至少也得躺上幾天，誰知經你這麼一來，除略有酸痛而外，竟自行動如常咧。」
接著又聽簡峻笑道：「這卻不是小弟之能，一則是那姓萬的手下留情，一則你自己這內家功夫也到了火候，所以我這推血過宮，行氣散瘀之法，才有這等效力，如果姓萬的多用幾成陰勁，你又是一個半吊子，那這傷雖不至送命，這條尊腿也算完咧。」
羹堯聽著，再走進那內花廳一看，只見二老正在對坐品茗，劉老者那神態之間，竟和平常一樣，毫無痛楚之狀，忙道：「劉老前輩傷勢如何，不覺怎樣嗎？」
劉老者猛一起身，一振雙臂，曲踴再三大笑道：「全好了，如今飯也吃得，路也走得，稍坐一會，我便打算出去溜達溜達咧。」
接著又笑道：「我這一次全虧了這位簡老大哥，他那推拿之法，固然神妙，手掌著處，只覺得一陣奇暖，那傷處大痛了一下，又覺得一陣說不出的受用，便好了，他要是一位傷科大夫，那我還真非替他上匾掛紅不可。」
簡峻忙也笑道：「方才我已說過，這並不全是我的功夫，你怎麼又這等說法？當著這位年老弟，你真要謝我，那也容易，只等此間事了，我便到你那擷翠山莊去住上幾天，有什麼好的吃喝多拿點出來，不就行了？」
劉老者未及開言，金花娘已從房中走出笑道：「好，好，我們是一言為定，只你肯去，我們決是竭誠款待，你便住上一年半截，我也不會怠慢，怎說幾天？」
接著商不棄也走了出來笑道：「你真是越老嘴越饞咧，幸而我們是老姐妹們，不然不是笑話嗎？」
羹堯見大家一片歡笑之聲，知已無礙，又向前廳來看羅軫，人也掙扎著坐了起來，正和周再興說笑，但卻不見了羅天生和靜一道人師徒，忙道：「羅賢弟傷勢如何？老伯大人和方老前輩卻又到哪裡去了？」
羅軫笑道：「小弟之傷原無大礙，大人不必挂念，方老前輩幾乎一夜未睡，一清早便出去，家嚴卻因家兄有事趕來，方才一同出去，也許少時便回。」
羹堯一看周再興笑道：「你那傷口如何？卻也大意不得咧。」
周再興忙也笑道：「我是早好了，只因各位老前輩說是用力不得，才偷上幾天懶，其實卻早已無妨咧。」
羅軫卻看著他笑道：「各位老前輩固然有令，只怕還有一位更不讓你多勞咧。你那一下挨得真不冤。」
周再興不由臉上一紅，接著笑道：「你看得眼紅嗎？聞得那簡老前輩之女，現在尚待字閨中，待我求大人作伐如何？」
羹堯猛憶那丑兒形狀，不禁失聲笑了出來。
羅軫雖然知道父親有這位老友，卻沒有見過這位世妹，更不知丑得那樣出奇，但見羹堯失聲笑了出來，不由一怔，卻不想簡峻正來尋羅天生說話，聞言忙道：「老夫只此一個弱息，正恐為累，只羅世兄不嫌這丫頭醜陋，我倒真有此意，年老弟這個媒人又做定咧。」
羹堯不好再笑得，只有看了周再興一眼轉身道：「老前輩有令，我自當效勞，只等羅老伯一回來我便進言，但請放心便了。」
羅軫一見簡峻忽來，竟然弄假成真，說出這話來，也只有支吾道：「老伯美意，小侄只怕高攀不上，容待陳明家父，再託大人求親便了。」
簡峻哈哈大笑道：「我與令尊乃系忘形之交，果然結成這門親事，那便更成一家，這倒是想不到的一件快事。」
說著又向羹堯一拱手道：「老弟，我是一切奉託了。」
羹堯慌忙答禮，一面道：「小侄遵命，定擾這一杯喜酒。」
簡峻越發高興，又略問羅軫傷勢，和羅天生什麼時候出去，什麼時候回來，方才回來到內花廳去，周再興雖也未曾見過丑兒，但商不棄對金花娘卻無話不談，連深以女兒貌丑難嫁的話全說過，雪娥又背著人對他說以為談助，見狀不由暗中笑得肚子痛，只當面恰不好說，羹堯也只有暗中為難，簡峻一走便不再提此事，正待回上房去，忽見靜一道人匆匆走回，一見面便邀向內花廳去，羹堯一見他行色匆匆，心知必有急事，連忙跟了進去，並仍舊著周再興在角門上站著，不令外人進去，才一落座，靜一道人便道：「如今事情我已打聽清楚，從北京來的真是一位王爺，那小韃酋倒並無十分為敵之意，但劉長林那廝卻力加蠱惑，竟聲言我乃前明遺孽，在本省暗中結黨授徒，圖謀不軌，非除去不可，並請那小韃酋，命川撫拿辦，將這謀叛之事著落在老弟身上，以便一舉數得，那小韃酋雖尚舉棋不定，不過果真如此，我原是一個黑人，決不怕他捉拿，只是卻未免累及老弟，便這今後布置也不免棘手了。」
劉老者不由怒道：「這廝竟敢如此，倒是想不到的，這一來我真深悔昔年救他一命了。」
金花娘倏然又從房中跳了出來道：「他真敢這樣嗎？那我們便索性豎起義旗反他娘，先將這廝捉來祭旗，殺向北京城去，管他什麼小韃酋老韃酋，一齊殺光算完。」
劉老者、靜一道人齊攔著道：「這是什麼地方，你怎麼這等大嚷出來？這卻使不得咧。」
金花娘忙又怒道：「既干就別怕，要怕就別干，這廝既已著那小韃酋要拿我們，還有什麼說的？難道等他來動手不成。」
商不棄忙也道：「姐姐，這裡萬嚷不得，這位靜一道長，也只說這是那劉長林的意思，那位小韃酋尚在舉棋不定，你這一嚷，萬一傳出去，我們不要緊，不害了人家這位年大人嗎？」
這才將金花娘攔住．羹堯連忙笑道：「諸位尊長放心，我決不怕受累，不過這些話傳了出去卻非所宜。」
說著又向靜一道人道：「老前輩放心，我已知道那來的是誰，這川中江湖力量如何，我不敢說，他打算借官府權勢，那還怕不了他，倒是老前輩這消息從何而來，能靠得住嗎？」
靜一道人忙道：「這個消息是千真萬確，老實說這雅安是我故鄉，門生弟子固多，便有關戚友也盡有斬首瀝血，肝膽相照的朋友，任他防範再嚴，我全不難輾轉探出，方才這話，便是從我一個弟子口中得來，這人也姓劉，名喚進喜，說起來，他還是那劉長林的遠房侄兒，又是長工，平日極得那劉長林寵信，如今便派在那蟠蛇砦別墅，打掃花園，老婆姬氏，又伺候那小韃酋的寵姬，你想這還能假么？」
羹堯忙又道：「老前輩這位弟子為人如何，靠得住嗎？」
靜一道人道：「如論這劉進喜倒是一個直爽漢子，也深明大義，決不至靠不住，他那老婆更是一個極其能幹精明的女人，只是貪圖小利卻不能免，但他夫婦對我卻說一不二，這是可以信得過的。」
金花娘又嚷道：「女人一貪圖小利，那便壞咧，那劉長林如果知道她丈夫是你的徒弟，許上一個願，或者給上幾個錢，也許便將你賣了咧！」
羹堯又笑道：「這卻無妨，只要方老前輩信得過這人，那便行了，老前輩如能將這婦人調出來，我便敢保那劉長林一舉一動，決逃不出我們耳目，那個小韃酋更決不敢露面去和川中大吏往還。」
靜一道人不由一怔道：「這婦人出來並不太難，但她雖伶俐，卻是一個村婦，除竊聽一兩句話，卻不會便能向那小韃酋進言咧。」
羹堯又笑道：「無妨，我要著她做的，不過托她向一個人說上一兩句話，至多帶上一封信，卻無須她向韃王進言，只要能不把話泄出去就行咧。」
靜一道人道：「這倒行，我敢保他夫婦決不會漏出去，只是你打算傳話給誰咧？」
羹堯搖頭道：「老前輩恕放肆，如論此間各位，自無隱諱可言，但事關機密，否則隔牆有耳，卻難免不漏出去，那不但於事無功，只一著之差也許就滿盤俱輸，所以事前只好瞞著咧。」
靜一道人點頭道：「既如此說，那蟠蛇砦此刻外人萬難出入，但那劉進喜夫婦，因為是他族侄，所居又在砦外不遠，家中現有兩個孩子，所以每天均可回去一兩趟，如趁她出來之前在她家中等待便可見著，要著她進城卻難做到，老賢侄能微服一行嗎？」
羹堯略一沉吟又道：「那婦人什麼時候可以回家咧？」
靜一道人道：「那卻說不定，不過小徒鄒魯此刻尚在她家中候信，老賢侄如果有話要吩咐她，只須著小徒約定便行。」
羹堯點頭又道：「那廝昨夜遣來各人回去有什麼消息嗎？」
靜一道人笑道：「這個我也問過，那昨夜來的，一共三個人，除所見二賊而外，還有一個女的，便是小韃酋的寵姬，據說也是一身的功夫，又長得很俊，卻也挨了一袖箭回去，那小韃酋非常憐惜，雖因萬雲龍聲望極高，未加責難，還有同來一賊小流星雷振遠，卻大受訓斥，因此那萬雲龍頗形不快，如非劉長林曾在這雅安城外替他醫好一場大病，又留住家中將養多日，幾乎絕裾便去咧。」
羹堯又笑道：「我去一趟無妨，不過什麼時候去比較合適咧？」
靜一道人忙道：「只要你肯微服去上一趟，不妨就此前往。」
羹堯道：「既如此說，我們不妨就此前往，老前輩且請稍待，等我更衣同行便了。」
說著，便回到上房，取過一套布衣換上，連帽子鞋襪全換好了，又在臉上薄薄塗上一層無名黑，染成焦黃顏色，將兵刃暗器帶好，連馬全不備，便和靜一道人一同出了公館，出城方雇牲口，向蟠蛇砦而來，靜一道人因避人耳目，又故意循山道而行，一直繞到那蟠蛇砦山後谷口，方才把牲口打發回去，一同進谷，只見二面奇峰迭起，中間一條羊腸小道，走了半晌，方見山勢略開，左側山坡有一大片梯田，靜一道人用手一指那梯田上面一條小路道：
「從這條路轉過去，便是蟠蛇砦，如從前山大道入山，再轉過來不過半里多路便到，如今卻須走上這半會咧。」
說著又指著那梯田旁邊幾間小屋道：「那便是我徒弟所居，但不知他是否在家，那便難說了。」
正說著，忽見那小屋之中，走出來一個總角丫頭，一路蹦跳下來，迎著悄聲道：「老道爺，我媽方回來，正等著你老人家，那位叔叔怕出來不便，所以著我來看看，你老人家快去吧，她不能久等咧。」
羹堯一看那女孩子，年紀不過十四、五歲，一身花布衣服，頭上梳著兩個抓角兒，小小一個圓臉，雖然和靜一道人說著話，卻目光灼灼看著自己，一臉機伶之色，忙從懷中取出二兩一個小銀子遞了過去笑道：「你叫什麼名字，這個給你買果子吃。」
那女孩子卻遲疑不敢接，靜一道人忙道：「這也是你一位叔叔，他既給你，你不妨收下來，少時再告訴你母親便了。」
那女孩子聞言，方才收了下來，又看看羹堯說聲謝謝，一面又跳著蹦著，向那小屋走去，不一會便到門前，再看時，卻是一座黃土為牆的竹屋，外面也是一圍黃土短牆，兩扇白板門虛掩著，那小女孩才到門前，便有一個三十來歲的女人探頭出來張望，女孩子忙道：「那位老道爺已經來了，還有一位叔叔，一見面便給了我一錠白花花的銀子。」
說著一揚小手，托著那錠銀子，遞了過去，那婦人一伸手便奪了過去，一面喝道：「你嚷什麼？我不早對你說過，無論是誰來全不許說嗎？為什麼在門外就這樣大驚小怪起來？」
那女孩子被喝不敢再做聲，慌忙從那婦人肘下鑽進門去，那婦人揣好銀子，又連忙迎了出來道：「你老人家為什麼才來，我已等了半會咧，如再不來，我便非走不可了，京里下來的那位奶奶，人雖極好，又肯賞錢，但她受傷回來之後，便躺著，卻一刻也離不得人，方才是我一再求她，才容我回來一趟，卻不能多耽擱，否則便她不說話，長林公公也決不肯答應咧。」
說著，容得二人進門，便把門關上，又看著羹堯道：「這位是誰，說話便當嗎？」
靜一道人笑道：「他既能隨我來，焉有不便說話之理，你有什麼話不妨說，卻無顧忌。」
接著又道：「進喜回來沒有？還有我帶來的那徒弟咧？」
那婦人忙道：「既是自己人且請內面坐，那位鄒爺因為久等你老人家不來已趕回去了，你徒弟因為那砦上事忙，未能出來，如果他回來，也許我便不能回來咧。」
說著，便向屋內走去，羹堯一看那屋子是兩暗一明，才走進明間，便見方才那孩子又牽著一個三、四歲的男孩子從東間走了出來，忙笑道：「大嫂有這兩個孩子，還能去伺候人嗎？」
那婦人笑道：「這也教沒法，一則長林公公是我們的長輩，不能違拗，二則這一片山田是他的，既然種他的田，有事也非幫忙不可，所以孩子只好放在家中，所好巧姑這丫頭還能照管她弟弟，這裡離開砦上又不遠，要不然，還真不放心咧。」
羹堯又從懷中掏出一個小錁子，塞向那男孩手中笑道：「既然給了你姐姐，不便不給你，這也拿去。」
那婦人忙道：「這如何使得？巧兒已經給過，虎兒如何能又教叔叔再給。」
靜一道人忙道：「無妨，你且替孩子收下，可別讓他扔了。」
那婦人方才笑著接下，又謝了，一面道：「你老人家不是在打聽那邊的事嗎？如今那從北京下來的主兒，已經決定不和那年學台作對咧，只是秦嶺來的人和那姓曾的、姓苗的卻不肯罷手，長林公公正在為難咧。」
羹堯連忙笑道：「他不是火雜雜邀人動手嗎？為什麼又變計咧？」
那婦人道：「這是因為那北京下來的一位爺爺和那奶奶全不以為然，所以那個主兒才著長林公公不許動手，至於為什麼，那我卻不知道。」
羹堯又笑道：「我打算託大嫂一件事使得嗎？」
那婦人微怔道：「叔叔打算托我什麼事咧？只要能辦到，我決去辦，假如是沒法辦到的事，你可別惱。」
羹堯看了靜一道人一眼，忙道：「此事大嫂決可辦到，不過，你可推辭不得。」
說著，又取出五兩一錠銀子來笑道：「這些銀子大嫂權且收下，如果事成，我還有十兩送你買件衣服。」
那婦人也看看靜一道人道：「師父，這銀子能收嗎？既是自己人便有什麼事，卻無須這個咧。」
靜一道人又笑道：「他既有事托你，不妨收下，你只要能替他將事辦妥便行了。」
那婦人平日僻處山野，原輕易難見大塊銀子，起初見羹堯每一個孩子給上一個小銀子，已是喜不自勝，一見又給這大一錠銀子更加高興，忙又謝了，一面笑道：「叔叔有什麼事，只管說，既然我們師父說著我替你去辦，我必儘力。」
羹堯笑道：「如論此事，那是輕而易舉，在你並不太費事，只要能替我將事辦妥，還當重謝。」
接著又道：「你不是在伺候從京里下來的那位奶奶嗎？我有件東西，著你帶給她，另外傳上兩句話便行咧。」
那婦人聞言不由一怔，接著又笑道：「叔叔是和那位奶奶認識嗎？要不然，我卻不敢做咧。」
羹堯又笑道：「自然是認識的，不過此事須瞞著那宅內各人，不可讓別人知道。」
說著便取出一個玉佩來，遞在那婦人手上道：「你拿我這個玉佩，先背人給她一看，問她這東西值多少錢，她一定問你這玉佩是哪裡來的，你不妨告訴她這玉佩是北京城裡下來的一位爺們託賣的，她如問你，這人在什麼地方，你不妨告訴她，人在你這裡，至遲明天便須回城，她聽了之後，一定有話交代你，你只將她說的話再回來告訴我，事情便算完了，我另外有十兩銀子送你。」
那婦人聽罷，又看著靜一道人臉色，靜一道人忙向羹堯道：「這女人是那小韃王的寵姬，又來行過刺，賢侄這等做法使得嗎？」
羹堯連忙附耳數語，靜一道人大笑道：「既如此說那便無妨，否則我這徒弟媳婦，還當你另有別情，她便不好去得了。」
說罷，捋須一笑又向那婦人道：「你依著這位叔叔的話，但去無妨，只多加小心，不必讓別人知道便行了。」
那婦人收起玉佩，一看天色，忙又向廚下匆匆取出一大方煮熟臘肉，切成一盤，又取出一大壺酒放在外面桌上笑道：「我這就去咧，師父請陪這位叔叔用酒，你徒弟不在，恕我無法相陪了。」
說著，又向那女孩子道：「我飯已做好在鍋里，少停你再取來請老師父和這位叔叔用。」
說罷徑去，靜一道人忙命那女孩將門關上，一面笑道：「原來這女人就是賢侄部下的血滴子，那就難怪你在公館說那些話了，既如此說，這事倒好辦，對劉長林那廝的動靜也可以放心了。」
羹堯忙又道：「這卻不然，這人雖然是由弟子派了過去，也是血滴子提調，但因她是一個冶盪不堪的女賊，丈夫更是一個江湖敗類，那位雍王又極寵她，還不知安著什麼心，所以並不能算是自己人，不但我們的大計不可讓她知道，便老前輩也不必在她面前露面。」
說著又將桂香出身來歷一說，靜一道人點頭笑道：「這女人也就厲害得很，如非品行不端，倒也真是一個可用之才。不過允題也就糊塗得可笑，身邊放著這樣一個姦細，還能成得什麼大事？」
羹堯笑道：「你老人家別說他糊塗，他和那雍王在諸小韃酋之中，還算得是兩位精明強幹的，其餘便更不足論了。」
接著又道：「如論那張桂香，也只這等用法方見其才，她的短處，也是她的長處，這等事，換上一個正經女人固然做不來，也決不肯做，我真想不到，那允題竟將她帶來，也許這真是天假其便亦未可知。」
靜一道人一面點頭，一面相與對飲，又談些川中布置，直到黃昏時分，那婦人方又回來，一見面便笑道：「這位叔叔著我做的事，我已做了，那位奶奶一直躺在床上並未起來，我好不容易才抽空將玉佩照這位叔叔的話，給她看了，她說這東西她要買，著我不必告訴人，又賞我一錠銀子，著我對這位叔叔說，今夜准來說價，時候可不能定。」
說著又將那玉佩呈上，一面又看著羹堯笑道：「不過那位奶奶說她出來，必須瞞人，著我夫婦不必回來，最好連孩子也先寄向親戚家裡，只在這門內點上一盞燈便行了。」
羹堯心知那婦人心有誤會，不由臉上有點熱熱的，忙道：「大嫂不必誤會，此事你們師父盡知隱衷，決非男女私情，過一天你也許會知道的，我這人卻不會便有苟且之事，你放心便了。」
說著又取出十兩一錠銀子笑道：「我已說過，事成必當酬謝，這錠銀子權送大嫂。」
靜一道人見狀忙也一捋長須笑道：「你這位叔叔不但是位正人君子，而且也大有來歷，決無苟且之事，你放心便了，那奶奶既要機密，你夫婦自不必回來，孩子卻不必寄出去，只著他姐弟好好睡覺，便行了。」
那婦人一聽，不由臉上也是一紅道：「既有老師之命，我焉敢那麼想，至於孩子放在家裡沒人照料也不好，他姥姥離此不遠，待我送去便了，只是我一走，這裡卻無人伺候咧。」
靜一道人又笑道：「你但去無妨，我們已經吃過酒飯，少時你只要預備一壺茶便行了。」
羹堯卻道：「那位奶奶此外沒有話嗎？宅中有無消息咧？」
那婦人忙道：「那位奶奶此外並沒有說什麼，只著我對叔叔說，務必等她一晚再走，至於宅中消息，那前廳我是不能去，所聽到的，也不過是那位從京中來的主兒對那位奶奶說的，你等她來一問不更清楚嗎？」
說著端整好了一壺茶，將杯盤等物收拾下去，點上燈，便攜了兩個孩子出門而去。
靜一道人只陪羹堯吃了兩杯茶，便也告辭先回公館，這三間小屋之中，只剩羹堯一人挑燈獨坐，約莫初更時分，忽聽那外面院落之中一聲胡哨，正是血滴子暗號，忙向外面一望，一面道：「此間無人，你且進來。」
話才說完，只見桂香翩然走了進來，首先叩拜在地道：「賤妾張桂香，特來叩見總領隊。」
二位還請各自斟酌一下才好。」
龍和丁旺忙也跟了出來，遠遠綴著，不一會便見五人走入一座民家，一會兒又提了兩隻轎箱，同向雙盛棧而來，梁小龍忙向丁旺道：「那位謝老前輩和你馬姑姑，此刻必在客棧房上，你先去送個信，他們既然還有一封信，待我索性取來，便這兩箱金子也不能白白便宜那個什麼鳥協台，我也決想法弄出來，你送信之後，可在那雙盛棧對面房上等我，索性連你哥哥一齊約去，要不然那兩個箱子太沉，我一個人也許不行咧。」
丁旺依言送信之後，便向丁興一打手式，乘著五娘小香注視下面，一齊悄悄從廂房翻了下來，繞向街南房上伏好，這裡梁小龍卻先趕向店中，從西房內間通後門小門進去，在床下藏好，一等眾人出了西間，他便從床下出來，將兩個妓女點了暈穴放在床上，偷進西房，將兩箱金子提了出來，仍從內間小門出去，將那金子分兩次交給丁氏弟兄，又在西邊房上布了一個疑陣，自己仍又回到裡間，先將燈火吹滅再走進西間，故意略現身形，便藏向一張桌子下面，等群賊出去，內間只剩下毓協台一人，又下手將信盜去，乘上房無人，轉穿明間從後門出去，繞向街南房上，三人將兩箱金子替換提著，送到崖下，只留丁興等著五娘小香，這一段經過說罷，五娘不由笑道：「今晚不僅群賊跌翻在你們三個小鬼手中，便我也算在你們面前丟了一個大人，不過這卻決不可為訓，須知那侯威老賊出手極黑，果真遇上，他那鬼爪子卻非你們這些嫩骨頭能受的，以後還須小心才好。」
梁小龍一抹鼻頭笑道：「我本來也不敢和那老賊硬碰，但今晚既有你老人家在場，那便又當別論，所以我們的膽子也就大了，當真你老人家還能眼看著人家把我們三個宰了嗎？」
五娘笑罵道：「小猴兒，原來你是打著這個主意，不過我也有個措手不及的時候，你們就准有這把握嗎？」
接著又道：「如今既已得手，我們也該回那松棚去咧，從這裡能去嗎？」
梁小龍忙道：「那很容易，只從這條小道，繞過一條崗子，再翻上去便見松棚，如今白天那場火，引起野燒，還沒有熄，你老人家只看著火光上面走便不會錯咧。」
說罷，掏出那兩封信來，交在五娘手中道：「這便是從那錢知縣毓協台身上取來的，你老人家帶回去吧，不過兩箱金子真沉重，提在手中，時間一長，可壓手得很，只有由你老人家和這位馬姑姑提著，旺兒興兒他哥兒兩個可不成咧。」
說罷，便似活猴一樣，又竄上山坡去。這裡五娘和小香，每人提著一隻轎箱，攜了二小，依言從那條山徑一直繞了過去，果然野火未熄，照耀極遠，要辨方向並不太難，走了一會，漸聽晨雞動野，舉頭一看，已是星河欲曙，等翻上坡去，那松棚已是在望，隔著松棚還有里許，便有振遠鏢行趟子手，騎著馬在瞭望著，再走一段路，便見天雄一身勁裝，佩刀而立，一見四人忙道：「謝老前輩回來了，那崖上情形如何？那毓協台派了一位都司、兩位千總帶人在坡上各處全看過了，那位梁兄已將鏢局各位所擒的幾十個重傷匪人，全交給了他們，但來的兩隊人，並沒撤回去，仍在附近駐紮，我們雖怕不了他，但他們既然打著官軍旗號，這事便不好辦，你老人家得著什麼消息沒有？」
五娘忙將經過略說，一同走向松棚，只見二羅周再興全提著兵刃和四五個鏢行夥計在門外分兩邊站著，戒備真的森嚴已極，一見五娘，也圍著問長問短，再看那松棚之中，燈燭輝煌，人影憧憧，簡直一個也沒有睡，連幾位帶傷的也全在內，等五娘四人一走進去，便全站了起來，迎向院落之中，道勞之下，丁真人一見五娘和小香各提著一口箱子，不由笑道：
「你們去探聽消息，怎麼連人家東西全帶回來，這裡面裝的是什麼？」
五娘一面將轎箱放下，一面笑道：「你要問這個嗎？這兩隻箱子裡面是三千兩金子。」
丁真人不由失驚道：「這許多金子你是從哪裡弄來的？」
五娘忙又笑了一笑道：「我哪裡有功夫，這全是這三個孩子搞的，不但拿來兩箱金子，這裡還有兩樣東西，比三千金子還值錢咧。」
說著掏出那兩封信來，丁真人一看，一封是六王允祺給錢知縣的，一封是八王允鋨給毓協台的，雖然沒有說明著兩人幫著秦嶺群賊截殺羹堯，但全稱秦嶺賊人為秦隴義士，並如有所求，務須儘力相助等語；那八王一封，更提明孟賽珠、侯威名姓，且有去惡務盡，將來必有升賞措詞，下面各鈐私章，不由大笑道：「這兩封信果然萬金難買，這一來一切更迎刃而解了，但是你們到底怎樣弄來，一文一武兩個官兒對我們又如何打算咧？」
五娘忙將經過詳細一說，羹堯忙道：「丁老前輩和路師叔真是料事如神，果然這兩人已經不敢再生枝節了，能有這兩封信，那明天的話，便更好說，但這三千兩金子卻如何處置，如果真當贓物送上去，又非各位老前輩息事寧人的本意了。」
沙老回回卻大笑道：「你們不是公推我來到這太白山中，布置陝甘方面的事嗎？要沒錢怎麼行，便將來要把我在青海一帶的舊人找來，也非錢不可，這三千兩金子雖然數目不大，不也可以支持一陣嗎？」
丁真人和路民瞻卻一齊笑道：「論理這三千兩金子，便移做太陽庵福田之用也未嘗不可，不過我們既要這姓毓的幫忙說話，還宜還他為是。」
五娘不由詫異道：「這等儻來之物，不取也罷，只是據我方才所見，那毓協台已經自保不暇，何況在他轄境之內，出了這樣大的事，即使我們為息事寧人，不必向深處追，以免涉及兩個韃王，但他縱匪攔劫過境大員，我們不找他說話已經夠了，還要他替我們說什麼話。」
路民瞻笑道：「你忘了我為什麼來上這一趟嗎，這其中還有極大文章咧。」
五娘不禁失聲道：「難道這廝和那江南的曹織造一樣，竟也是韃酋所派耳目嗎？」
路民瞻笑道：「如何不是，你知道他是道地正黃旗人嗎？」
五娘忙又道：「旗人也多，你為什麼會知道咧？」
路民瞻道：「這個你別問我，只問一問年賢侄便全明白了。」
五娘愈加奇怪，羹堯一看幕客和家丁人等，全不在側，忙將事情一說，原來那松棚雖用松枝茅草禾桿等物搭成，卻因人多，預料又必須住上一宿兩宿，所以搭得極廣，差不多除馬廄廚房而外約有一二十間，丁真人因為便於說話，便特為將那地方分為前後兩部，前部專供羹堯中鳳和隨行太陽庵門下弟子，以及此次參與其事的各方朋友歇宿，後部只供隨行幕友家丁以及夫役之用，在各人趕赴黃草坡之前，便是如此布置，並命羹堯託言前有股匪攔路，不令出來，那前面除單辰留下養傷，酌留鏢行夥友趟子手看守而外，所有幕友家丁因為一路途遭兇險，大都遵令住下，誰也不敢向前面來，等到黃草坡火著，吶喊之聲一起，更不敢出來，直到羹堯回來方才放心趕來問候。
那膽小的一聽出了這一場血淋淋的大事更外害怕，用過晚飯之後，羹堯因恐各俠有所商討，自己有些事也必須問明，早命回到後面仍將從人幕客隔開，眾人自從謝五娘和四小行后，因為連日疲勞，除輪流守望值更而外，大半也自休息，只羹堯、路民瞻、老回回沙元亮、方兆雄五人仍在那彷彿客廳的一大間坐著，羹堯又問起連日布置的事，路民瞻笑道：「如論這一次你能履險如夷，還應歸功於你單辰方兆雄兩位師兄才對，自從你動身之後，我和你周師叔便全料到秦嶺群賊，決不會與你干休，尤其是這地方是他們的老巢，更無善行放過之理，加之那聞天聲是丁老道的愛徒，也必須在事前把話說到，便命他兩人破站趕回，務必在你到之前嚴密布置，為了這個，他兩人不分晝夜趕了回來，單辰到了天水連家也沒回，便奔北天山，先將聞天聲的事對丁真人陳明，並告以你求周師叔代為醫治的事，丁真人原本也是我輩中人，又與老師父見過多次，便對庵中長老也有往來，聞言不特沒有見怪，反而深表謝意，並問及你的為人，單辰因他也以遺民遁跡方外，義不帝清，竟將實情吐露，他更加高興，立刻也將他在天山自樹反清復明規模和聯絡秦隴豪士的話也說了，並命單辰立即邀我和你周師叔沙老回回等人一見，你單師兄回到天水，方師兄已得官盜勾結之事，又本人動身騎著快馬一步不停，趕到北京向我們說明，並邀西行。誰知就在這時候，連接你去信告知中途所遭，那胡震又探得六八兩韃王竟和秦嶺群賊勾結在一起，非在中途將你置之死地不可，這一來不但我們著急，連你那令親也急了，不斷邀你大師伯和周師叔等人商量，不但要保全你，並且非將秦嶺群賊剷除不可，意在言外，打算請他兩個來一趟，偏你周師叔因為另有一件要緊事離不開，你大師伯更有不能離京一步的苦衷，因此才由胡震出面，將老回回捧出了場，命他前來相機相助，又打發胡震趕到西安去向總督衙門弄了一封嚴飭毓協台搜剿、限期肅清的文書，本命胡震親遞，但因我也隨老回回而來，所以由我帶來，著他先行回去，卻想不到因為你在中途耽擱過久，我們未到，那孟三婆婆已經有了布置，並且利用聞道玄是聞天聲胞叔，由他去鼓動丁真人出來和你作對，因丁真人有單辰預為說明不但不為所動，反而攜了兒孫來到天水和你單師兄商量應付之策，那無恥賊道一計不成，又去激動丁真人的夫人盧十九娘，他老夫妻本來失和多年，你那盧老前輩更是一個善善惡惡、易於激動的人，竟為說動，這一來更不容丁真人不管，他本機智絕倫，又和梁剛夫婦淵源甚深，並沾戚誼，梁氏夫婦又是我們這一帶的得力弟子，振遠鏢局實際的主持人，在探明賊人竟欲傾巢一拼之後，老道士便邀了自己的門下弟子和振遠鏢局打成一片，索性連兩位哥老會的老大哥劉氏弟兄也邀了出來，一看人數已是足夠對付，但秦嶺群賊卻有官兵相助，這個老道士卻無法可想，正在著急，只有把人暗中調到寶雞，靜候你到再說，正好我和老回回方兆雄也趕到，大家一商量，這才定下一切布置，你便也來了，本想先和你說明，但恐一經露面消息外泄反生枝節，所以索性瞞著，除謝五娘曾和大家見過一面而外，直等到了這裡才全敞了開來。」
說罷之後，羹堯忙向方兆雄先作了一揖道：「小弟無知還睡在鼓裡，原來二位師兄，為了小弟已經如此不辭勞瘁。」
接著又向路民瞻和沙元亮拜謝，老回回連忙扶著大笑道：「你又糊塗咧，大家所以如此是為了你嗎？」
接著又道：「難得的倒是那丁老道夫婦，一個是用上了全力，一個竟然能明辨是非，如今他夫妻反目多年，竟也因此和了好咧，你不看，事情才一了，老兩口便急急到房裡去了嗎？」
方兆雄正在向羹堯還禮，說：「既在這一帶遇上事，於公於私，愚兄決無坐視之理，賢弟何出此言？」
一聽老回回說得筒直不像話，不由笑道：「你老人家這話是怎麼說的，要教盧老前輩聽見，不要挨嘴巴嗎？」
老回回方一瞪眼一想自己說的話，也失聲大笑道：「你這小子是怎麼想的，憑那老道和老婆子，合起來，差不多兩百歲咧，難道還能和少年一樣嗎。」
這一說連路民瞻也忍不住笑了出來，正說著，忽見天雄匆匆走了進來道：「外面有前此派在八王府的血滴子邢孝求見，年兄讓他進來嗎？」
羹堯不由一怔道：「他是從哪裡來的，為什麼在這個時候求見？」
天雄忙道：「年兄忘了嗎？他本來在八王府護院，後來不說弄到了一個京外差事，到陝西來嗎，依血滴子規矩是只准隨差調遷，不準離差，他雖到了這裡，還算我們的人，聽說總領隊來了，怎敢不見咧，再說他那份月錢，京里不是還按月寄送嗎？」
羹堯把頭一點道：「這人本來是一個混混出身，人卻頗知孝義，你這一提，我全記得了，他臨走還去辭過行咧，既如此說，可著他進來。」
天雄答應出去不多會，便引了一頭戴硨磲頂子，身穿箭衣的漢子來。一見羹堯便跪了下來道：「小人蒙總領隊恩遇，現有機密大事呈明，還望總領隊暫避賓客，容我細稟才好。」
天雄聞言，連忙退出，路民瞻、沙老回回也迴避入房，邢孝觀得無人連忙拜伏在地道：
「小人自離八王府，便來這裡隨毓大人當差，因為小人昔年在八王府與他曾略盡微勞，所以他對小人非常親信，如今已替小人弄了一個千總前程，小人因為既在血滴子，總領隊又親臨此地，一來請安報到，二來還有好幾件事當面呈明。」
羹堯一面扶著，一面笑道：「你且起來，有什麼事但說無妨，如果確屬機要，我自仍照向例重重有賞。」
邢孝又叩了一個頭起來請安道：「總領隊知道這一次秦嶺群賊攔路行刺是出於八王爺和六王爺之命嗎？」
羹堯笑道：「這個我早知道，你們毓大人和那錢知縣不就奉了兩位王爺之命，要將我和隨行各人全留在這嶺上嗎？」
邢孝忙又躬身道：「此事既然總領隊已經知道，小人也無容細說，不過這中間還有一重機密，總領隊也知道嗎？」
羹堯看了他一眼道：「還有什麼機密，我也許不知道，你何妨再詳細說來。」
邢孝又請了一個安，低聲道：「總領隊知道這丁太沖和劉讓劉謙老弟兄全心存叛逆，皇上已有密旨教甘陝兩省各衙門暗中嚴加防範嗎？便我們大人也奉有密旨，查辦此事咧，您對這幹人還須小心才好。」
羹堯不由暗吃一驚，但面上仍然不動聲色笑道：「川陝疆吏也許會奉有密旨，你們那毓大人他不過一個副將前程，焉有皇上能下密旨之理。」
邢孝又請了一個安道：「小人決不敢胡說，總領隊也許不知道，毓大人雖然只不過一個副將，不過他卻是黃帶子宗室，早年又在宗人府前當差，所以皇上著他到這裡來，便是為了此事，目前他用密函奏事，就是督撫也未必便知道咧。」
接著又道：「這事對總領隊本無關聯，卻不知道誰竟出了個壞主意，定下了一個移禍江東的絕戶計，打算讓那秦嶺來的人，把總領隊和從人全坑在這嶺上，再向丁太沖和兩個姓劉的身上一推，用前明遺孽攔路截殺大員、圖謀不軌的字樣向上一報，便可派兵搜剿，卻想不到那丁太沖和兩個姓劉的，倒幫著總領隊，將這些王八羔子宰了，如今我們大人已經不敢再用原計，只好倒過來，又拿秦嶺諸人擋了災，據實分別奏報，不過聞得孟三婆婆因那坡下另有秘徑，並未燒死，她為了要救那被擒頭目，已經翻上摘星崖去，此事還恐有變，所以特為乘夜前來稟明，還望總領隊作速準備。」
羹堯點頭笑道：「此事我已盡知，不過你能盡職，也算奇功一件，可速再探明那孟三婆婆上崖以後消息，一齊領賞。」
邢孝忙又請安道：「這是小人分內之事，自當遵命再探，決不敢領賞，只求總領隊將來在雍王爺面前提上一句，說小人尚能儘力便感激不盡了。」
說著又叩頭辭出，羹堯等他走後，忙將各人請出一說，路民瞻忙道：「此事我還尚未有暇對你細說，只因在江南那曹寅老兒鬧了鬼，所以我和你周師叔便早留上了神，如今只知那老韃酋各省幾乎全派有親信駐查密報，只職位高下不等而已，有的竟以鉅賈流寓、地方紳縉，甚至叢林方文代充鷹犬，那表面簡直一點也看不出來，這卻著實可慮咧。」
丁真人笑道：「凡事只怕不知道，便無法可想，現在既已知道，便不難應付，目前此事，他除能將我們一網打盡一個不留而外，便決無法想，至多只有防他乘著夜深用綠營官兵冒充盜賊來攻，但以我料，那毓昆卻決無此膽量，秦嶺群賊雖然能手漏網甚多，那廖樹聲巴大魁一死，無戒又被我削去一耳，也決不敢來，只等謝五娘一回來，也許實情便更明白，不過為了以防萬一，我們戒備卻不可不嚴。」說著，便命各人加意防守，並且派出卡子，分向各要隘，哨探出去數里，以防不測，以致弄得又如臨大敵。五娘聽罷，不由笑道：「原來尚有這麼一層文章在內，不過這三千兩金子卻如何還他咧？」
丁真人又看著羹堯大笑道：「這個我已想下一條因勢利導之計，明日年賢侄少不得要和那毓協台見面，你話不妨向重處說，只能逼得他下台不得，到時我自有法使他就範便了。」
眾人忙問計將安出，丁真人笑道：「這條計我不已經說明，擺在這裡嗎？老實說，年賢侄是用不著怕這些人的，我的意思，是索性讓他把壞人做到底，然後再由我和梁剛出面來打圓場做好人，讓他知道感激畏懼，然後再把金子和那兩封信還他，把這一場事揭過去，便算完咧。」
老回回聞言連睜大了眼睛道：「金子還他還有一說，那兩封信是老大把柄，你真要給他，那不弄鳥嗎？」
路民瞻笑道：「這兩封信看來雖然極其重要，如果由年賢侄專人送給那允禎去，倒不愁六八兩個韃王不受那玄燁老韃酋處分，不過我們是要他兄弟鬩牆，卻不是真要幫著誰來奪這皇位，讓他們互相傾軋則可，在這個時候，要讓誰把誰攀倒了，可不是意思，這個好人為什麼不做咧。」
老回回又道：「這些人物有什麼信義可言，你就不怕他把信拿回去，再動你們的手嗎？」
丁真人大笑道：「這個我自有道理，讓他不會翻出手心去，你放心，他要的是我和那兩位劉老哥的腦袋，卻與別人無關咧。」
五娘不由一笑道：「既如此說，那我但憑各位主張便了。」
老回回卻把手一張道：「又是自有道理，我被你這牛鼻子簡直越鬧越糊塗咧，反正既沒有我的事，我也樂得不問咧。」
丁真人不由一笑，又向羹堯附耳數語，便將兩封信和三千兩金子一齊收好，各自休息。
第二天一早，羹堯便命周再興攜了名帖，徑向崖上雙盛棧。請毓協台和錢知縣到松棚來，周再興領命之後，丁路二人又囑咐了一番話，這才上馬，趕向崖上，投帖之後，那毓協台，原本徹夜未睡，但卻想不出一個妥善之策來，錢知縣卻因毓協台也著人手，將書信失去，自己那注黃金又尚未過手，轉覺暗暗高興，至於北京下來的人和孟三婆婆侯威等，卻各懷鬼胎，忽聽羹堯差人來請，不由全都一震。郁天祥略一沉吟忙道：「如果那兩信已落姓年的手，這事便不好辦，毓大人和錢老爺此去，還須有個腹案才好，能將就，還是將就一下，要不然，萬一他將這兩信向雍王爺那裡一送，真的鬧到皇上面前去，這事結局便難說了。」
毓協台和錢知縣不由更面面相覷做聲不得，榮禧也道：「這事兩位最好還是委曲求全，別讓他把事弄大才好。」
毓協台無奈，只有點頭，但那心下終是忐忑，忽然想到，他既派人來請，來人也許可以知道，何不先傳來問上一問，想罷連忙命人，將周再興傳至上房，那周再興原是一個極其機智的人，一看等了好久，才有人來傳，心知毓協台一定想探自己口氣，一到上房便先請了一個安道：「小人周再興奉了敝上四川學政年大人之命，來請毓大人和錢老爺到公館一敘，還望毓大人和錢老爺賞臉。」
此刻上房各人全已退向房中，只毓協台和錢知縣坐著，毓協台首先笑道：「貴上既然來邀，我少時必去，只是在我和錢老爺境內竟出上這件逆事，卻教我居心難安，貴上對此曾有責難嗎？」
周再興又請了一個安道：「這個小人卻不敢說，還請大人原宥。」
毓協台忙道：「我與貴上原屬通家至好，便老大人也曾見過，所以問你這話，實因彼此不外，你但說無妨，便他有什麼話，難道我還怪他不成，只不過這官場之中全在彼此照應，我也犯不著無故得罪人，你能告訴我一點，不也可免去誤會嗎？」
錢知縣也摸著鼠須微笑道：「周二爺但說無妨，此事毓大人與我委實全有失察之處，卻難怨貴上動氣咧。」
周再興忙也躬身道：「既毓大人和錢老爺全這樣說，那小人不妨直言告稟一二，二位卻不可動怒咧。」
接著又看了毓協台一眼道：「此事敝上現在倒沒有全怪大人和錢老爺，他已對幾位師爺說過，您兩位全是奉了兩位王爺之命，各為其主，並不足深責，倒是六八兩位王爺，居然指令巨寇，沿途攔劫欽派大員，這心中簡直沒有國法和皇上，卻決不可忍，目前他已決定，拼得這學政不幹，非專摺奏聞不可，聞得折稿已經繕就，還有兩位王爺的親筆信也打算附呈上去，現在請毓大人和錢老爺過去，也便為了彼此公誼私交全有個不錯，這事已經敞了開來，也無容諱言，打算先向兩位呈明一下，即便拜折專人遞出咧。」
毓協台不由嚇得幾乎從椅子上挫了下去，忙道：「貴……
貴上這卻孟浪不得咧，果……果真把這事，專摺奏聞，萬一聖怒不測，那便無法挽回了。」
接著，略一定神又道：「你這話當真嗎，他那兩封親筆信又是從哪裡來的？這卻含糊不得咧。」
周再興忙又請安道：「在大人面前，小人怎麼敢說謊，委實敝上和各位師爺全忙了一個通夜，直到現在方才忙好，卻一點不假咧，至於那兩信，小人卻不知道是從哪來的，不過敝上從出京以來，各方的布置和消息卻沒一件他不知道，便秦嶺群賊的一切奸謀，他也早知道，大人請想，要不然，昨天那個大驚險場面，他能應付裕如，毫無傷損嗎？」
說罷又道：「既承大人賞臉，小人不敢多留，便也回去復命咧。」
便自告退出去，毓協台已驚得呆了，半晌方道：「我真想不到這年學台，一個新進書生，又是一個公子哥兒出身竟如此厲害，如今這事卻如何是好咧。」
錢知縣更是呆在那裡和一尊石像一樣，郁天祥等人在房中也聽得分明，等周再興一走，全跑了出來，郁天祥第一個道：「方才那年小子派來的手下聽差已經說得很明白，這兩封信確實已經落在他手上了，而且他已決定專摺奏聞，這卻是不了之局咧。」
孟三婆婆忙也道：「不僅那兩封信和兩箱金子一定全到了姓年的手裡，便方才來的這人，也是武當門下能手，我們那賴人龍賴賢弟，便死在他手中，余媚殊那丫頭也曾吃他大虧，據卞太婆說，連她那千斤拐，全能接個一兩下，這種人豈是當長隨的，要依我說昨夜來做手腳的，也許便有他在內亦未可知。」
接著其他各人，也七言八語，認定信和金子已被羹堯差人盜去，卻想不出個善處之策來，末了還是榮禧說：「他如果真的打算專摺奏聞，只管把摺子拜發出去便完了，又何必再請大人和錢老爺去，既然著人來請，也許就有挽回餘地亦未可知，大人和錢老爺還宜趕快去上一趟才是。」
這一下卻將個錢知縣提醒，低頭不語半晌道：「榮總管的話確實有理，這小子雖然和雍親王至親至戚，有人還說他們暗地裡是把兄弟，但這是關係著兩位王爺的事，誰也料不定結果，我們雖然怕他據實奏聞，他也未必便真有這膽子，鬧到皇上面前去，稍有虛誣，他有幾個腦袋夠砍的，再說便雍親王也擔當不了一個兄弟互相傾軋的聲名，要依卑職之見，他也許捏著這兩件把柄，打算對大人和卑職有挾而求倒在意中，果真如此，那我們只有委曲求全先答應下來，將來再呈明兩位王爺慢慢收拾這小子，卻千萬不能把事情弄僵咧。」
毓協台不由長嘆一聲道：「誰教我們遇上這逆事咧，如今說不得只有先將就這小子了，但願他適如榮總管所料才好，要不然那便更無法善後了。」
說著便命備馬，和錢知縣各帶從人直向崖下松棚而來。
才到棚前，便見數十名鄉勇，一式白布纏頭，青布褂褲，各抱兵刃，雁翅也似的排出老遠，羹堯卻一身官服迎了出來道：「論理兄弟本該直趨轅門拜謁才是，卻無如此中略有機密，不便讓大人麾下官兵知道，所以才命人請由大人枉駕，毓大人，您能不見怪嗎？」
毓協台本就作賊心虛，再一看羹堯一臉怒色，那張俊臉，便如著了一層寒霜一般，兩隻眼睛也威光畢露，直掃了過來，不由打了一個寒噤道：「年大人路過敝境，竟迭出逆事，全是兄弟平日疏於防範，致令匪徒猖獗，累您受驚，兄弟當得過來請罪。」
羹堯卻冷笑一聲道：「大人原本奉命而行，何罪之有，不過幸而兄弟事前事後均略有布置，得免於難，要不然，便死在這黃草坡上，也不免是個糊塗鬼咧。」
說著，仍舊沉著臉，肅客入棚坐下，經循例獻茶之後，又看著兩人道：「今日之事，彼此均無庸諱言，毓大人和錢老兄更不必推託隱瞞，老實說，兩位王爺的信件，和秦嶺群賊昨夜打算向二位買命的三千兩黃金，全系由我命人取來，如今專折已經繕就，少時便當拜發，本無對二位說明之必要，不過，兄弟做事向極慎重，所以才請兩位前來當面奉告，只二位能說那兩信並非二位王爺親筆，那三千兩黃金也非秦嶺群賊所送，兄弟便因此得罪也死而無怨，二位還請各自斟酌一下才好。」